Máu tươi và đầu người của tộc nhân đã khiến các đại tộc quận Thanh Hà vốn đang tự đắc phải bừng tỉnh. Đặc biệt là trong cuộc đại loạn đó, bất luận họ có ra sức thao túng dư luận thế nào cũng không thể nhận được sự đồng cảm từ dân chúng, mà chỉ rước lấy sự chán ghét và phỉ nhổ, điều này khiến họ kinh hãi dị thường.
Trong quãng thời gian dài sau đó, họ còn phát hiện ra nhiều điều đáng kinh ngạc hơn nữa.
Những nữ tử được tuyển chọn vào cung làm hoàng hậu chắc chắn là những người ưu tú và thông tuệ nhất của các đại tộc quận Thanh Hà, được giáo dục kỹ lưỡng nhiều năm trong tộc. Thế nhưng ngoại trừ Tống thái hậu thời Thông Hóa bị giam cầm đến chết, các đời hoàng hậu nương nương khác trong hoàng cung Trường An đều nổi tiếng hiền thục, đoan trang, cực kỳ im lặng trước triều chính, và hiếm khi có hành động nào lên tiếng cho gia tộc. Đến lúc này các đại tộc mới hiểu ra rằng, những vị hoàng hậu thông minh ấy vốn dĩ đã nhìn thấu đại thế của thiên hạ từ lâu.
Không quốc gia nào có thể thoát khỏi quy luật lịch sử, đế quốc Đại Đường bách chiến bách thắng cũng không ngoại lệ. Cùng với sự trị bình lâu dài, khi chiến sự không thể kéo dài vô tận, đế quốc già cỗi này theo thời gian cũng dần trở nên xơ cứng và mục nát. Thế nhưng chẳng biết tại sao, so với những đế quốc huy hoàng từng được ghi chép trong mớ sử sách cũ nát của các vị lão gia quận Thanh Hà, quy luật này tác động lên Đường Quốc lại yếu hơn hẳn. Tốc độ mục nát của đế quốc diễn ra cực kỳ chậm chạp, mỗi khi tưởng chừng sắp có đại biến, dường như trong cõi u minh lại có một sức mạnh nào đó sửa chữa cỗ xe ngựa sắp lật của Đại Đường, rồi cưỡng ép kéo nó trở lại con đường đúng đắn.
Khi quốc lực Đại Đường ngày một thịnh, uy nghiêm của hoàng thất càng khó lòng lay chuyển, cộng thêm sự chèn ép âm thầm suốt nhiều năm, dân tâm quận Thanh Hà đã sớm quy thuận. Điều mấu chốt nhất là thư viện đã lặng lẽ thay thế một phần vai trò của khoa cử, các đại tộc quận Thanh Hà không còn giữ được vinh quang vô thượng như ngàn năm trước, thực lực và quyền bính cũng suy giảm đi nhiều.
ⓚyhuyen.comNhưng dù sao họ cũng là những gia tộc ngàn đời, nội hàm thâm hậu vô cùng. Sau khi thực tâm thần phục và thay đổi thái độ với Trường An, dưới sự mặc nhận của hoàng thất, các đại tộc dần trở lại vũ đài thiên hạ.
Hiện nay các đại tộc quận Thanh Hà vẫn giữ sức mạnh không thể coi thường trong triều, còn ở ngoài dân gian lại phụng dưỡng không ít bậc đại học vấn. Tuy vẫn còn cách binh quyền xa vạn dặm, nhưng không ai biết chắc trong thâm nghiêm của các nhà thờ tổ yên tĩnh kia có đang ẩn giấu đại tu hành giả cảnh giới Tri Mệnh nào hay không.
Chính vì vậy, ngay cả đến tận hôm nay, cưới được một nữ tử quận Thanh Hà vẫn là lý tưởng tuyệt đẹp của rất nhiều nam tử. Nguyên phối phu nhân của Văn Uyên Các đại học sĩ Tằng Tĩnh hiện nay chính là nữ nhi họ Thôi vùng Thanh Hà.
Thế nhưng các đại tộc quận Thanh Hà từng sở hữu hào quang vô hạn, từng chiếm hơn nửa ghế trong triều đình, từng sản sinh ra mấy vị thần tọa của Tây Lăng, sao có thể cam tâm với cục diện hiện tại?
Môn phiệt là một thực thể băng giá, bản năng của chúng là vơ vét thêm nhiều lợi ích. Vì vậy dù không dám tạo phản, thấp giọng đến mức tưởng như bị thế gian lãng quên, nhưng trong xương tủy chúng vẫn khát khao mãnh liệt có được địa vị cao hơn, quyền thế nhiều hơn trong Đại Đường. Suốt mấy trăm năm qua, quận Thanh Hà lại có thêm chín vị hoàng hậu nương nương, đó chính là thành quả cho sự nỗ lực của họ. Và mười mấy năm trước, họ từng cố gắng để quận Thanh Hà có thêm một vị hoàng hậu nữa.
Khi ấy đương kim hoàng đế mới đăng cơ, hoàng hậu nương nương chẳng may lâm bệnh qua đời. Các lão gia quận Thanh Hà đỏ mắt như lũ kền kền nhìn chằm chằm vào miếng thịt ôi, huy động toàn bộ lực lượng trong triều lẫn ngoài nội để đưa một thiếu nữ xuất sắc nhất, thông tuệ nhất trong bảy họ vào cung. Sau một phen mưu lược và tiêu tốn tiền bạc khổng lồ, cuối cùng họ cũng khiến bệ hạ "tình cờ" gặp gỡ thiếu nữ đó, rồi một câu chuyện rung động lòng người bắt đầu nảy nở.
ⓚyhuyen.com
Thế nhưng các vị lão gia quận Thanh Hà tận tâm kiệt lực tạo ra cục diện tưởng chừng tươi đẹp đó mà không biết rằng, trước họ đã có một đại nhân vật tên Liên Sinh khởi động một kế hoạch tương tự.
ⓚyhuyen.comLiên Sinh thắng, thánh nữ Ma Tông trở thành đương kim hoàng hậu.
Liên Sinh cũng đã bại, bởi vì hoàng hậu nương nương rơi vào lưới tình, sớm đã quẳng sứ mệnh của Ma Tông ra sau đầu.
Còn các lão gia quận Thanh Hà thì bại thảm hại. Không chỉ hi vọng tan thành mây khói, mà họ còn đắc tội nghiêm trọng với hoàng hậu nương nương, cũng đồng nghĩa với việc đắc tội với thân vương điện hạ và Hạ Hầu đại tướng quân.
Kẻ chiến thắng thực sự duy nhất, chỉ có mình hoàng đế bệ hạ.
...
Mặc dù các lão gia quận Thanh Hà thua liểng xiểng, nhưng việc họ dám thiết kế chuyện này cũng cho thấy thực lực hùng hậu và sự tự tin của các gia tộc này. Phải biết rằng họ Chung nói một không hai ở thành Dương Quan hiện nay chẳng qua cũng chỉ là chi phái yếu nhất trong bảy họ lớn quận Thanh Hà mà thôi.
Suốt mười mấy năm qua, vì đắc tội với hoàng hậu nương nương và các đại nhân vật tại Trường An, các họ lớn quận Thanh Hà càng thêm khiêm nhường trầm lặng. Đặc biệt là những bậc trưởng lão trong tộc càng không dám bước chân vào kinh thành. Cục diện này chỉ thay đổi đôi chút sau khi Khâm Thiên Giám đưa ra lời phê "màn đêm che sao" nổi tiếng kia.
Thế gian đều biết hoàng đế và hoàng hậu tình thâm nghĩa trọng, hoàng hậu nương nương lại vẫn giữ được dung quang rạng ngời, thân thể kiện khang chắc chắn sẽ không mất sớm, đông cung tự nhiên không có cơ hội đổi chủ cho người quận Thanh Hà. Nhưng may mắn thay, hoàng đế bệ hạ còn có một vị công chúa điện hạ cực kỳ được sủng ái.
Các họ lớn quận Thanh Hà hiện giờ không thể có được sự thân thiện của hoàng hậu nương nương, vì vậy họ không ngần ngại bắt đầu ủng hộ vị công chúa điện hạ kia, hay chính xác hơn là ủng hộ hoàng tử Lý Hồn Viên do công chúa phò tá.
ⓚyhuyen.com
Tại một phủ đệ thanh tĩnh ở phía Nam thành Trường An, trong thư phòng hậu viện có một lão nhân thần sắc điềm tĩnh đang ngồi. Lão nhân này họ Tống, là một cung phụng trong tộc họ Tống, đồng thời cũng có thân phận quan lại trong triều đình.
Hai mươi năm trước, vị Tống cung phụng này đã là khách khanh của Thiên Xu Xử. Chỉ có điều lão hiểu rất rõ cái danh khách khanh này phần lớn là sự ban ân của triều đình dành cho họ Tống quận Thanh Hà, vì vậy lão chưa từng can dự vào sự vụ của Thiên Xu Xử, thậm chí còn chưa từng vào thành Trường An. Nhưng hôm nay, cuối cùng lão cũng đã tới.
Hạ Hầu đại tướng quân sắp về già, thế lực của hoàng hậu nương nương xem chừng bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng trong mắt các lão gia quận Thanh Hà, hành động này thực chất là cách hóa giải toàn bộ mâu thuẫn tích tụ suốt mấy chục năm qua. Họ không muốn nhìn thấy Hạ Hầu cứ thế mỉm cười rời khỏi Trường An.
Ngự sử Tống Kha cung kính đứng trước mặt lão nhân, vẻ mặt đắng chát nói:
- Tam tổ tông, triều đình sớm đã có định đoạt, ai cũng biết tâm ý của bệ hạ. Lúc này dù khuyên nhủ thế nào cũng không có mấy đồng liêu bằng lòng cùng ta dâng sớ. Tuy nói 'phong văn ngôn sự' (nghe ngóng rồi tâu báo) là vô tội, nhưng chuyện liên quan đến đại tướng quân, không thể không thận trọng.
Tống cung phụng cau mày, nhớ lại vinh quang năm xưa của gia tộc trong triều, giọng hơi khàn nói:
- Nghĩ năm xưa tổng hiến chính là người trong tộc, liên lạc mười mấy vị ngự sử dâng tấu chỉ là chuyện nhỏ, đâu có khó khăn như bây giờ. Ngươi cũng đừng quá ép uổng mình, không được thì thôi.
Tống ngự sử không dám nói nhiều, nhưng thần sắc rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn.
- Xem ra lúc này, thực sự chỉ có thể ký thác hi vọng vào vị thập tam tiên sinh kia thôi.
Lão cung phụng mặt không cảm xúc nói:
- Nếu chuyện này thực sự xảy ra, thư viện chắc chắn sẽ đoạn tuyệt với Hạ Hầu đại tướng quân. Đến lúc đó, nhi tử của hoàng hậu nương nương còn dựa vào cái gì để bước lên long ỷ?
Tống ngự sử không phải người tu đạo, dù biết trong triều có nhiều đại thần đến từ thư viện, nhưng vẫn không thể hiểu nổi cách nói của lão tổ tông. Hắn thầm nghĩ thư viện dựa vào cái gì mà có thể định đoạt việc thừa kế ngôi vị hoàng đế chứ?
Lão cung phụng thở dài:
- Thập tam tiên sinh đó không sợ Đường luật, giết Hoàng Hưng và Vu Thủy Chủ trên phố mưa là vì hắn đủ mạnh, có lòng tin không để ai nắm được thóp. Nhưng trước mặt Hạ Hầu, mạnh yếu đảo ngược. Nếu ta là hắn, ta cũng không biết phải hạ thủ thế nào. Bất luận hai năm qua cảnh giới của hắn thăng tiến nhanh đến đâu, vẫn không thể là đối thủ của Hạ Hầu. Hạ Hầu chỉ cần dùng một ngón tay cũng có thể bóp chết hắn.
Tống ngự sử nghe mà như trong sương mù, bất giác hỏi:
- Chúng ta có nên âm thầm giúp đỡ thập tam tiên sinh đó không?
Lão cung phụng liếc nhìn hắn một cái, đôi lông mày hoa tiêu khẽ nhíu lại, giáo huấn:
- Hạ Hầu về già vốn dĩ là thủ đoạn của thư viện. Nếu Ninh Khuyết muốn cưỡng ép phá bỏ quy củ, thư viện sẽ không giúp hắn, nhưng cũng chưa chắc sẽ cản hắn, khả năng lớn nhất là đứng ngoài quan sát. Nhưng đó là vì Ninh Khuyết là học sinh của Phu Tử, là người nhà của thư viện. Còn nếu chúng ta nhúng tay vào chuyện này, lẽ nào ngươi nghĩ thư viện thực sự không dám ra tay với quận Thanh Hà?
Tống ngự sử cười xấu hổ, trong lòng thầm nghĩ nếu tộc mình không dám nhúng tay, vậy lão nhân gia ngài đến Trường An há chẳng phải vô lý sao?
Lão cung phụng đoán được người cháu họ này đang nghĩ gì, nhưng lão không giải thích, chậm rãi nhắm mắt lại. Lão không cần đóng vai thâm sâu khó lường vào lúc này, thực tế là vì lão đang vò đầu bứt tai suy nghĩ thay cho vị thập tam tiên sinh của thư viện làm sao mới có thể chiến thắng được Hạ Hầu?
Nếu Ninh Khuyết nghĩ không thông, trận chiến này sẽ vĩnh viễn không xảy ra. Nếu lão cung phụng nghĩ không thông, thì các đại tộc quận Thanh Hà đứng sau lão cùng công chúa điện hạ sẽ không thể mưu cầu lợi ích gì từ việc này.
...
Sự khốn hoặc của các lão gia quận Thanh Hà cũng chính là sự khốn hoặc của rất nhiều người ở Trường An lúc này. Khi tin đồn về thân thế của Ninh Khuyết lan truyền trong một phạm vi cực kỳ hạn hẹp, những đại nhân vật trong hoàng cung và các vương phủ đều đang nhíu mày suy ngẫm. Trong tình cảnh không có sự ủng hộ của thư viện, Ninh Khuyết rốt cuộc sẽ làm gì?
Những đại nhân vật lờ mờ đoán được nội tình, như thân vương điện hạ chẳng hạn, đều không bị lớp ngụy trang có vẻ khinh bạc vô lại của Ninh Khuyết đánh lừa. Họ đều biết Ninh Khuyết là một kẻ có khả năng tự kiểm soát cực mạnh, vô cùng lý trí, thậm chí vì quá lý trí mà trở nên lạnh lùng vô tình.
Vào thời điểm không có chút hi vọng nào, theo lý thường Ninh Khuyết không nên có bất kỳ hành động gì. Các đại nhân vật suy nghĩ thay cho Ninh Khuyết suốt một thời gian dài mà vẫn không tìm thấy hi vọng, thế là tâm tình họ dần trở nên thoải mái, cảm thấy thành Trường An mùa thu này chắc sẽ thái bình, giữa thư viện và quân phương sẽ không nảy sinh vấn đề gì.
Ngay lúc này, một tin tức từ phủ Trấn Quân đại tướng quân truyền vào hoàng cung, cũng truyền đến phủ đệ của các vương công đại thần, khiến các đại nhân vật này bồn chồn lo âu trở lại.
Đêm nay Hạ Hầu đại tướng quân mở tiệc mời thập tam tiên sinh Ninh Khuyết của thư viện đến phủ.
Tại trạch viện bên hồ Nhạn Minh.
Diệp Hồng Ngư nhìn Ninh Khuyết đang đứng trong bóng râm cây hòe, nhìn thần sắc trên mặt hắn, đột nhiên mở lời:
- Bây giờ ta mới biết, tại sao ngươi lại cần thực lực đến thế.
Ninh Khuyết nói:
- Không hổ là cựu đại ti tọa của Tài Quyết Ti thần điện, trốn khỏi Đào Sơn ẩn cư ở Trường An mà vẫn có thể nhận được tình báo kín đáo như vậy.
Diệp Hồng Ngư nói:
- Thâm thù giết cha tự nhiên là không thể không báo, nhưng hiện tại rõ ràng là thời điểm không thích hợp nhất. Ngươi bây giờ ngay cả ta còn đánh không lại, lấy gì đi giết Hạ Hầu?
Ninh Khuyết hỏi ngược lại:
- Ta nói mình muốn giết Hạ Hầu từ khi nào?
- Cảm giác.
Diệp Hồng Ngư bình thản nói:
- Mặt hồ mùa thu này, tòa trạch viện bên hồ, cơm canh Tang Tang nấu, nhịp thở của ngươi, và cả mùi hương khắp vườn, đều nói cho ta biết rằng ngươi đang chuẩn bị giết người.
Ninh Khuyết lắc đầu nói:
- Giết người vi phạm Đường luật, lão sư và đại sư huynh không cho phép ta làm vậy.
Diệp Hồng Ngư hỏi:
- Vậy tại sao ngươi còn đi dự tiệc?
Ninh Khuyết mỉm cười:
- Được ăn chùa thì tội gì không đi? Ta bây giờ đánh không lại hắn, cũng giết không nổi hắn, vậy thì đành phải ăn sạch sơn hào hải vị trong phủ tướng quân, coi như là báo thù vậy.
Diệp Hồng Ngư tự nhiên không tin lời hắn, nói:
- Nếu giữa ngươi và Hạ Hầu thực sự có phân tranh, thần điện sẽ thu lợi không ít, vì vậy ta sẽ không ngăn cản ngươi.
Ninh Khuyết đáp:
- Ta đã bảo Tang Tang chuẩn bị đồ ăn khuya rồi, vì thế ta nhất định sẽ sống sót trở về.
----------oOo----------