Một trong những điều khiến sự kiện hiện tượng Sụp đổ không gian vốn đã tàn khốc càng trở nên khó khăn hơn chính là địa hình chật hẹp.
Trước hết, diện tích nhỏ đồng nghĩa với số người có thể chiến đấu bị giới hạn. Dù có tập hợp được một đội quân hơn một trăm người, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ rời khỏi giới tuyến vô hình và bị dịch chuyển đi, vậy nên trên thực tế trong một khoảng không gian tối đa chỉ có khoảng 60 người có thể tham chiến.
Nói cách khác, trong hiện tượng Sụp đổ không gian, không thể đơn giản dùng chiến thuật biển người để áp đảo quái vật.
Một vấn đề khác là về nhân lực. Khi tiếp tục vượt qua các đợt sóng, thương vong là điều không thể tránh khỏi, mà việc bổ sung nhân lực chỉ có thể càng ngày càng khó khăn.
Và chưa dừng lại ở đó...
kyhuyenⓒom‘Đội hình.’
Quan trọng hơn hết, khi bị vướng vào thảm hoạ này, quyền tự do triển khai đội hình gần như cùng bị tước đoạt.
Đột phá, rút lui, tiêu diệt... tròn quá trình thám hiểm có vô số đội hình để sử dụng, nhưng trong hiện tượng Sụp đổ không gian thì chúng tôi chỉ có thể dùng đội hình phòng thủ, thậm chí còn là đội hình phòng thủ bị buộc phải dàn đều các tiên phong ra để chặn kẻ địch lao tới từ mọi hướng.
‘Độ khó là cực kỳ khủng khiếp.’
Lý do tôi chỉ có thể giữ chân Valantis mà không làm gì khác được chính là vì những đặc tính đó của hiện tượng Sụp đổ không gian. Đội hình bị giới hạn đồng nghĩa với việc quyền tự do chiến thuật cũng tất yếu biến mất.
Nhưng bây giờ, quyền chủ động đã đổi chủ.
kyhuyenⓒom
“Bethell—raaaaaaaaaah!!”
kyhuyenⓒomTôi, kẻ từ đầu đến giờ chỉ giữ chân Valantis trong trận chiến hỗn loạn, lần đầu tiên rời khỏi vị trí.
Đây là một hành động vốn không thể thực hiện trong hiện tượng Sụp đổ không gian, nhưng hiện tại chúng tôi đang ở giai đoạn ổn định, nơi các hạn chế đã được gỡ bỏ.
「Bạn đã sử dụng [Wild Burst].」
「Mức độ đe doạ của bạn đạt mức từ 500 trở lên. Tất cả quái vật trong phạm vi sẽ ưu tiên tấn công bạn.」
Khi tôi gầm lên và hiệu ứng của Lá chắn Aegis được kích hoạt, Valantis lập tức bị kéo theo tôi như bị mê hoặc.
“Mọi người lùi lại! Aynar, chuẩn bị thứ đó đi!”
Sau khi ra lệnh cho lực lượng chủ lực rút lui, tôi chạy sang phía đối diện, lối kéo aggro của tất cả những con quái vật xung quanh về phía mình và rời xa khỏi đội chủ lực.
Trước đó, tôi không thể dùng cách này vì không gian quá chật hẹp. Dù sao thì “Ưu tiên” và “Tuyệt đối” vẫn là hai khái niệm khác nhau.
Cho dù khả năng kéo aggro mạnh đến đâu, thì nếu có người đứng chắn giữa tôi và lũ quái vật thì chúng vẫn sẽ tấn công người đó trước.
kyhuyenⓒom
‘Được rồi, gom quái thế là đủ.’
Khoảng cách với chủ lực vừa đẹp.
Vậy thì...
“Khai hỏa!!!”
Ngay khi tôi hét lớn, toàn bộ những kỹ năng mạnh nhất của đoàn người lập tức tập trung về phía tôi.
Thông thường, kiểu săn quái như thế này là điều không thể với một tanker bình thường. Anh ta tuyệt đối sẽ bị giết chết trước cả lũ quái vật xung quanh mình.
KWAaaaaaang—!!!
Nhưng tôi thì khác.
「Toàn bộ sát thương ma pháp nhận vào giảm 50%. Kháng vật lý tăng tương ứng với lượng sát thương ma pháp hấp thụ.」
Dù sao tôi cũng không phải một tanker bình thường.
Hơn nữa, trong lúc bị dội bom liên tục, toàn bộ sự hỗ trợ cũng đều dồn lên người tôi, giúp bù đắp phần nào sát thương nhận vào.
「Maria Shur Eloyd đã trình diễn [Tribute to a Hero]. Đối tượng tác dụng của những màn biểu diễn bị giới hạn còn một người, nhưng hiệu quả tăng gấp 3.」
「Maria Shur Eloyd đã trình diễn [Aria of Comfort]. Trong lúc màn biểu diễn tiếp diễn, khả năng khôi phục tự nhiên của nhân vật được tăng mạnh.」
「Maria Shur Eloyd đã trình diễn [Wind and Light that Soothes Wounds]. Trong lúc bài hát tiếp tục, nhân vật nhận hiệu ứng hồi phục (Cao).」
「......」
Mọi vết thương tôi nhận phải đều lập tức được chữa lành.
Với sự chăm sóc tập trung từ các linh mục, dù bị hơn một trăm con quái bao vây, tôi vẫn không cảm thấy chút căng thẳng nào.
Trừ khi là một con quái vật có hiệu ứng kết liễu ngay lập tức trong kỹ năng, còn không thì ngay lúc này, ngay cả quái vật cấp 1 cũng không thể one-shot được tôi.
Quy tắc đầu tiên của Shield Barbarian.
「Bạn đã nhận sát thương.」
Nỗi đau không giết được một Shield Barbarian chỉ khiến anh ta mạnh mẽ hơn.
「Sát thương đang được tích lũy.」
「Sát thương đang được tích lũy.」
「......」
「......」
「Bạn đã kích hoạt Giáp Rồng Aegis.」
Với một môi trường có thể tự do gấy sát thương, chúng tôi không mất quá nhiều thời gian để dọn sạch toàn bộ Speardipper còn sống sót sau năm lần dịch chuyển cùng đám quái vật máy móc đi theo từ tàn tích Panthelion.
Thực tế, so với việc chúng tôi đã vật lộn ra sao trong những trận chiến hỗn loạn trước đó, trận chiến này chỉ giống như để làn nóng người, đặc biệt là khi lũ wyvern phiền phức cũng không lăm le để mang đi ai đó.
“......”
Khi toàn bộ lũ quái nhỏ bị quét sạch, xung quanh trở nên yên tĩnh hơn tương đối, và sự hiện diện của một sinh vật trở nên đặc biệt rõ rệt.
[Gweeeeeek—! Gweeeeek—!]
Thủ vệ giả của Đại Lăng Mộ Valantis.
Ngôi Sao Hủy diệt, Valantis.
[Gweek—! Ke-Keek! Gweeeek—!]
Chính con quái vật từ lúc xuất hiện đến giờ chỉ nhìn chằm chằm vào tôi và phun thứ dịch nôn kinh tởm đó.
“Dùng lửa! Dù là pháp sư hay năng lực giả thì cũng dùng lửa đi! Những đòn tấn công khác không có tác dụng với thứ này đâu!”
Ngay sau mệnh lệnh của tôi, nhóm chủ lực phản hồi sau một nhịp trễ ngắn.
Fireball, Rain of Fire, Lava Arrow…, vô số kỹ năng hệ lửa đồng loạt bay tới.
[Gweeeek—! Ánh sáng... Áaaaanh sáaaaang......!!]
Dưới hoả lực hung manh, Valantis chẳng thể cầm cự được bao lâu. Chỉ trong năm phút, nó đã bị buộc phải chuyển sang hình thái thứ hai.
「Ngôi sao Hủy diệt, Valantis đã sử dụng [Oath of Immortality].」(Lời thề bất diệt)
Giai đoạn 2 sẽ bắt đầu khi máu của nó giảm xuống 50%.
Thông thường, nó sẽ triệu hồi thêm binh lính tỷ lệ thuận với lượng dịch nôn mà nó đã phun ra khắp nơi, còn bản thể chính sẽ được cường hóa tương ứng với số lượng đó, nhưng vì nó đã dịch chuyển khắp nơi cùng với chúng tôi, lượng dịch nôn tồn rại ở đây là không nhiều
‘Hiện tượng Sụp đổ không gian hoá ra cũng có mặt lợi của nó.’
Số lượng binh lính được triệu hồi là cực kỳ ít, nên việc tiến vào giai đoạn 3 cũng rất suôn sẻ.
「Ngôi sao Hủy diệt, Valantis bị nhấn chìm trong lửa.」
「Một thực thể vô danh khao khát sự ô uế đã ban phước cho nó.」
「Ngôi sao Hủy diệt, Valantis nhận miễn nhiễm với lửa cho đến hết trận chiến. Toàn bộ chỉ số kháng tính khác bị giảm mạnh.」
Và cứ thế, giai đoạn 3 bắt đầu.
Con quái vật bị bao phủ trong ngọn lửa đen này vẫn thi triển những kỹ năng như cũ, nhưng...
「Ngôi sao Hủy diệt, Valantis đã sử dụng [Unclean Matter].」
Thay vì chỉ ăn mòn mặt đất và gây sát thương độc theo thời gian, những khối vật chất đen nó phun ra bắt đầu phát nổ và gây sát thương diện rộng.
BOOM! BOOM—!!
Hơn nữa, kỹ năng hào quang [Isolation] của nó còn được bổ sung hiệu ứng khiến các vụ nổ liên tục xuất hiện ngẫu nhiên khắp nơi.
Đã biết trước mọi thứ, từ lâu tôi đã ra lệnh cho các chủ lực rút lui về khoảng cách an toàn.
“Không cần dùng lửa nữa, giờ thì ném tất cả những gì chúng ta có vào nó đi!!”
Sau đó, đủ loại công kích ngoại trừ hệ lửa trút xuống như mưa, và cuối cùng chúng tôi tiến vào giai đoạn cuối cùng, giai đoạn 4.
「HP của Ngôi sao Hủy diệt, Valantis đã về 0%. Điều kiện của hiệu ứng Kẻ từ chối Sự yên nghỉ Vĩnh hằng đã được đáp ứng.」
Đây là giai đoạn mà kỹ năng bị động của nó kích hoạt.
Whoooooong—!
Một ngôi sao đen khổng lồ đường kính khoảng 10 mét nhanh chóng xuất hiện trên bầu trời. Đó là một loại totem phát tán đủ loại debuff dưới dạng aura, đồng thời ngẫu nhiên triệu hồi binh lính.
Trong giai đoạn này, nó miễn nhiễm với toàn bộ sát thương cho tới khi ngôi sao đó bị phá hủy.
Nhưng...
‘Đến đây thì coi như kết thúc.’
Cùng với tiếng hét của tôi, phản hồi lập tức xuất hiện tới như thể họ đã chờ chính khoảnh khắc này từ lâu.
“Aynar—!!!”
“Uoooooooh!!!”
Một cây thương phóng đi như tia chớp cùng tiếng gầm dữ dội chẳng kém gì tôi.
「Đòn đánh kế tiếp sẽ được thêm hiệu ứng [Soul Pursuit].」
Aynar vốn đang ném thương nhắm vào cơ thể chính của Valantis, nhưng hiệu chỉnh chí mạng của kỹ năng này là tuyệt đối.
Wheeeee—!
Như thể đang nói điểm yếu không nằm ở đó, cây lao cong hướng giữa không trung như một cây cột bị bẻ cong rồi lao thẳng về phía ngôi sao đen.
Cây lao xuyên qua ngôi sao đen đang phát ra những làn sóng bất tường mà không gặp bất kỳ lực cản nào.
Và...
Thunk—!
Sau một khoảng trễ ngắn ngủi.
Boooooooom—!
Ngôi sao đen lơ lửng trên trời nổ tung như thể nó đã chạm đến điểm cuối trong vòng đời của mình, và cơ thể chính của Valantis cũng cùng lúc đổ sập xuống.
Kuuung—!
Khi thân hình khổng lồ ngã xuống, nó tan thành những hạt sáng dữ dội.
「Bạn đã tiêu diệt Ngôi soa Hủy diệt, Valantis. EXP +8.」
「Thưởng tiêu diệt biến thể cao cấp. EXP +5.」
Trận chiến cuối cùng cũng kết thúc.
Vậy phần thưởng cho tất cả đau khổ đó là gì?
‘Tỷ lệ rơi đồ của Tinh chất Thủ vệ giả là 33%.’
Do Aynar là người đã tung đòn kết liễu, hiệu ứng của vật phẩm Vận may của người mới bắt đầu số hiệu 9999 sẽ được áp dụng, nâng tổng tỷ lệ lên 38%.
“T-Tinh chất...!”
“Không có.”
Đáng tiếc là Tinh chất đã không rơi.
Tinh chất của con quái vật này có thể phối hợp rất tốt với 「Self-Replication」 của Amelia, nên đáng lẽ sẽ cực kỳ hữu dụng.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi chẳng thu được gì.
“Đó là Vật phẩm Được đánh số!”
“Chúng ta nhận được một Vật phẩm Được đánh số!”
Một món đồ giá trị đã rơi ra.
Và đó là…
‘Một Double Numbers.’
Một Vật phẩm được đánh số hai chữ số đã rơi ra, thứ mà xét ở một khía cạnh nào đó còn giá trị hơn cả Tinh chất.
Quả thật kỳ lạ.
Tay tôi trở nên nặng trĩu khi cúi xuống nhặt chiến lợi phẩm.
*****
Mười ba người đã chết.
Ngay sau khi trận chiến kết thúc, tôi kiểm tra báo cáo thiệt hại trước tiên và không thể che giấu được sự chán nản.
Một phần ba lực lượng tổng cộng 39 người của chúng tôi đã biến mất sau đợt sóng thứ tư.
Thương vong trải đều trong các nhóm khác nhau.
Một người từ đoàn thám hiểm Armin.
Hai người từ Clan Illuma.
Bảy người từ Clan Gearfang.
Và toàn bộ ba người sống sót đã gia nhập trong đợt sóng thứ tư cũng đã bị giết chết.
À, trong trường hợp của nhóm cuối thì có một kẻ có thể xem như là “đào ngũ”, nhưng tôi quyết định cứ tính hắn là đã chết.
“....”
Ngay khi trận chiến khốc liệt cuối cùng cũng kết thúc và cảm giác hưng phấn vì vẫn còn sống sót biến mất, một bầu không khí u ám nhanh chóng phủ xuống cả nhóm.
“Chúng tôi đã quen nhau bảy năm rồi… Tôi đã sớm biết rằng một ngày như thế sẽ đến, chỉ là tôi không ngờ ngày đó lại là ngày hôm nay.”
“Tệ thật. Khi trở về thành phố, tôi biết phải nói gì với gia đình họ đây.”
“Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, khốnnnnn kiếpppp!!!”
Chỉ vì các nhà thám hiểm đã quen với ly biệt không có nghĩa họ là những con quái vật vô cảm. Mất đi người thân cận vẫn là một cảm giác đau đớn tột cùng đối với tất cả mọi người.
Càng là người thân thiết thì lại càng đau hơn.
“...Chúng ta nên tổ chức một tang lễ.”
Có lẽ nghe thấy tôi lẩm bẩm, một người phụ nữ đang ngồi bệt dưới đất bỗng đứng bật dậy như phát bệnh.
“Làm sao có thể...?”
Charlotte Emblut của Đoàn thám hiểm Armin, vị pháp sư đã đánh mất anh trai mình dưới tay một con Wyvern.
“Anh, anh trai tôi... chết rồi. Anh ấy chết rồi! Đáng lẽ, đáng lẽ tôi phải ôm chặt anh ấy hơn! Đáng lẽ tôi phải chăm sóc anh ấy tốt hơn! Tôi không nên bỏ anh ấy một mình lại đó...!”
Đúng vậy, đây cũng là một trong những điều khốn nạn của hiện tượng Sụp đổ không gian. Nếu không thể thu hồi thi thể kịp trong sự hỗn loạn của trận chiến, thì cái xác sẽ biến mất mãi mãi.
“Aah, aaaaaaah......!”
Một tiếng khóc gào hòa lẫn với đau thương vang lên, khiến bầu không khí của đội ngũ trở nên càng não nề hơn.
Nhưng dù nhìn cô ấy suy sụp như vậy, tôi vẫn cảm thấy cô ấy là một cô gái mạnh mẽ. Ít nhất, cô ấy chỉ đang đổ trách nhiệm lên chính bản thân mình.
“Aah....”
Đột nhiên, tôi nhớ lại chuyện đã xảy ra ở Tầng Hầm Thứ Nhất.
Brian Emblut.
Chúng tôi không quá thân thiết, nhưng anh ấy là một người đàn ông khá dịu dàng.
Ban đầu, đoàn thám hiểm Armin có đến ba pháp sư, nhưng một người trong số họ đã hy sinh khi chiến đấu với Con sói Tiên tri ở Đảo Thư Viện. Khi đó cũng vậy, anh ta đã tận tình chăm sóc và ở bên cô em gái đang đau buồn vì mất đồng đội của mình.
Đó là một khung cảnh ấm áp hiếm thấy trong Mê Cung.
“Tại sao... chỉ có mình tôi... Chỉ còn mình tôi...”
Không thể tiếp tục nhìn Charlotte Emblut trút hết nỗi đau thêm nữa, tôi quay mặt đi tồi tiến tới chỗ nữ linh mục.
“...Tôi sẽ thông báo địa điểm sau, nhưng cô có thể cầu nguyện cho người chết được không?”
“Đương nhiên rồi.”
“Cảm ơn.”
“Nhưng mà...”
Ngay khi tôi định quay đi sau lời cảm ơn, nữ tu sĩ gọi tôi lại.
“Điều đó... có ý nghĩa gì không?”
Ánh mắt cô ấy hướng về phía Charlotte Emblut, nhờ vậy mà dù không nói rõ chủ ngữ, tôi vẫn hiểu cô ấy đang muốn hỏi điều gì.
Có lẽ cô ấy muốn nói rằng liệu một tang lễ không có thi thể có thể mang lại chút an ủi nào hay không.
Hoặc từ góc độ tôn giáo, cô ấy đang ám chỉ rằng không thể làm lễ truy điệu nếu không có xác.
Dù là ý nào, tôi vẫn trả lời mà không chút do dự.
“Có, chắc chắn là có.”
“Ra vậy... Tôi hiểu rồi.”
Sau khi chờ đợi thêm một khoảng thời gian nữa để cảm xúc của mọi người ổn định hơn, tôi tuyên bố tiến hành tang lễ.
Whoooosh—!
Theo chỉ thị của tôi, các pháp sư nhóm lên một ngọn lửa lớn trên nền đất trống, còn các linh mục thì dâng lời cầu nguyện tiễn biệt mà chỉ có người sống mới có thể nghe thấy trước ngọn lửa trống rỗng ấy.
Tất cả những explorer kiệt sức đều tham dự và giữ yên vị trí của mình trong khoảnh khắc đó.
Sau khi tang lễ kết thúc, những người muốn ở lại thì tiếp tục ở lại, còn những người muốn rời đi thì bước sang một bên, máy móc đi tìm chỗ nghỉ ngơi như những cái xác không hồn.
Tôi tự tìm cho mình một vị trí vắng vẻ, tách biệt khỏi những người đang muốn nói lời cuối cùng nhưng cũng không tiếp cận những người đang nghỉ ngơi, cứ lặng lẽ đứng đó rất lâu.
[00 : 01]
Khi tôi vô thức kiểm tra đồng hồ một lần nữa, thời gian đã vượt qua nửa đêm.
Aynar, người vừa trở lại từ bên đống lửa, vỗ vai tôi khi lướt ngang qua.
“Đến giờ ngủ rồi, Bjorn.”
“...?”
“Ngày mai chúng ta còn phải chiến đấu nữa.”
Đúng vậy.
Chúng tôi mới chỉ vừa vượt qua đợt sóng thứ tư mà thôi.