“Ý cô là sao, nên làm gì á? Cô Eloyd, đó là loại câu hỏi kỳ quái gì vậy!”
Pháp sư đặc biệt hét lên trước cả khi tôi kịp nói ra phán quyết đã được quyết định trong đầu.
“Đám người này đã ra tay với đồng đội của Tử tước Yandel chỉ vì vài mâu thuẫn cá chân! Hơn nữa còn trong tình huống thảm họa mà mọi người cần hợp sức với nhau nữa!”
“Tôi đâu có hỏi anh—.”
“Xử quyết tại chỗ! Không còn đáp án nào khác ngoài xử quyết toàn bộ cả!”
кyhuyenⓒomBị áp đảo bởi tiếng hét của vị pháp sư đặc biệt, sắc mặt của đám thành viên Gearfang đang theo dõi tình hình lập tức tái mét.
“Xử quyết tất cả ư? Thật là một phán quyết tàn bạo! Ngài Tử tước! Tôi không có ý định biện hộ cho kẻ chủ mưu. Tuy nhiên, từ xa xưa đã có câu: oan có đầu, nợ có chủ. Xin ngài hãy rộng lòng từ bi.”
“Hmph, chậc chậc. Đây là lý do mà tôi không thích những kẻ cuồng tín....”
“... Anh vừa mới nói gì? Nếu anh có ý định xúc phạm ngài Heindel—.”
“Tôi đang nói một mình! Một mình thôi!”
Hai người này lại bắt đầu rồi. Lúc đầu pháp sư đặc biệt còn đối xử khá tốt với nữ linh mục, vậy mà giờ họ lại như kẻ thù không đội trời chung.
кyhuyenⓒom
“...Ngay từ đầu đây không phải chuyện anh có thể xen vào. Đây là phán quyết của ngài Tử tước, và ngài ấy chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn chính xác nhất.”
кyhuyenⓒom“Hừ hừ... Chuyện đó thì tôi không chắc đâu.”
Hmm... Tôi thật sự không thích kiểu tình huống này. Như thể tôi đang bị buộc phải đứng về phe ai đó vậy.
“Tch.”
Tôi tặc lưỡi rồi bước về phía thủ lĩnh của clan Gearfang.
“Có lời cuối nào không?”
“Kekekeuk...”
“Ta sẽ xem như là không.”
“Nếu ngươi còn sống trở về thành phố, ngươi có thể giúp ta chuyển lời đến các con ta không?”
“...Được, ta sẽ chuyển lời.”
кyhuyenⓒom
Ngay khi tôi gật đầu, tên thủ lĩnh ngẩng lên nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu rồi không chớp mắt lấy một lần mà phun ra những lời đầy ác ý.
“Những hậu duệ thân yêu của ta. Kẻ giết cha các con là Tử tước Yandel. Đừng bao giờ quên mối thù này.”
“...”
“Không có vấn đề gì nếu các con chưa làm được ngay. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, thời cơ nhất định sẽ đến. Dù không giết được hắn cũng không sao. Đồng đội, gia đình, hay những đứa con hắn có thể có trong tương lai...”
“...”
“Bất kỳ ai cũng được. Chỉ cần trả lại cùng một nỗi đau, hãy giết chúng và hoàn thành sự báo thù cho cha của các con.”
“...”
“Những gì ta muốn nói chỉ có vậy thôi. Thế nào? Ngươi sẽ chuyển lời cho ta chứ?”
Nói xong lời cuối, tên khốn đó nhếch khoé miệng đầy máu lên mà cười, khiến những đồng đội tạm thời xung quanh tôi thì đồng loạt nổi giận.
“Tên điên này......!!”
“Ngài Tử tước! Xin đừng để ý những lời nhảm nhí đó!”
Well, ác ý trong những lời cuối đó quá mãnh liệt để tôi có thể xem như không có gì.
Cuối cùng tôi không nhịn được mà hỏi.
“Ngươi thật sự nghiêm túc đấy sao?”
“Trông ta giống như đang nói dối ư?”
Không, trông hắn ta không giống như đang nói dối. Chính điều đó mới làm tôi thấy càng khó hiểu hơn. Hắn thật sự muốn tôi chuyển những lời như vậy cho con cái của mình à?
“Con quái vật này, rõ ràng ngươi mới là kẻ làm sai, làm sao ngươi có thể kéo vợ con mình—!”
Một đồng đội tạm thời nào đó hét lên, nhưng lời nói của anh ta lập tức bị cắt ngang.
“Đúng hay sai cái quái gì!! Chuyện đó có bao giờ có ý nghĩa gì đâu chứ!”
“Khoảnh khắc các ngươi nhuộm tay mình bằng máu, dù các ngươi là ai đi chăng nữa, các ngươi sớm muộn rồi cũng phải trả giá thôi, lũ ngu xuẩn!”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ác ý bộc phát từ hắn áp đảo tất cả mọi người ở đây.
“Hôm nay cứ giết ta đi, Bjorn Yandel! Rồi quay về thành phố và giết luôn những đứa con, vợ và anh em của ta đi! Nếu ngươi không làm được, thì một ngày nào đó chính ngươi cũng sẽ—!”
Tiếng gào thật chất chứa chút dữ dội cuối cùng ngọn nến đang le lói ngúm đã không thể hoàn tất.
Rắc—!
Tôi vung búa xuống, và cùng với đó, những lời mà hắn định nói cũng bị cái chết chôn vùi cùng với ngọn lửa sinh mệnh.
“......”
“......”
Sự im lặng bao trùm trái ngược hoàn toàn với cơn điên loạn vừa rồi.
Vút.
Tôi lau sơ máu trên búa rồi bước đến chỗ tên phó thủ lĩnh, người có lẽ đã cảm nhận được số phận của mình.
“Tôi không có gì đặc biệt để nói.”
Hắn lên tiếng trước cả khi tôi hỏi.
“Không, đúng hơn là... tôi có một thỉnh cầu. Mong ngài hãy đảm bảo rằng con cái và gia đình tôi sẽ không bao giờ biết được kết cục của tôi.”
“...Tại sao?”
“Vì tôi không muốn họ phải sống trong địa ngục.”
Không hiểu sao, câu trả lời ngắn ngủi đó lại khiến cánh tay tôi có chút buông lỏng. Demon Crusher trong tay tôi bỗng nhiên trở nên nặng nề đến kỳ lạ.
Không, không phải là thanh búa.
Tách, tách......
Những giọt máu chảy dọc theo lưỡi búa mới chính là thứ đang ghì chặt cánh tay tôi.
“...Ra vậy.”
Đột nhiên tôi nhớ đến một bức hình chụp gia đình mình từng thấy từ rất lâu trước đây. Một bức tranh mà tôi tìm thấy trong túi của Hans A. Trong đó là một người vợ trẻ và một bé gái khoảng ba tuổi.
‘Đến giờ chắc con bé đã lớn lắm rồi.’
Ừ, chắc chắn con bé đã lớn nhiều rồi, đủ lớn để bắt đầu thắc mắc vì sao mình không có cha. Có lẽ khi nó lớn hơn, đứa bé đó sẽ điều tra về sự mất tích của cha mình. Và rồi bằng một bước ngoặt số phận nào đó, nó có thể biết được sự thật rằng anh hùng của thành phố là người đã giết chết cha nó.
Lúc đó nó sẽ làm gì?
Liệu nó có nghĩ rằng cha mình đáng chết chỉ vì ông ấy là một kẻ cướp bóc không?
“Không biết nữa. Chết tiệt, làm sao mà tôi biết được cơ chứ!”
“...Ý của ngài là sao?”
“Đứng dậy đi, tên khốn.”
Tôi kéo tên phó thủ lĩnh đang nhắm mắt chờ chết đứng lên.
Đây không phải là một quyết định bốc đỗng xuất phát từ lòng thương hại.
“Ngay từ đầu ta đã không định giết ngươi, đứng dậy đi.”
“Ah, ah......?”
Khi tôi túm vai kéo hắn dậy, tên phó thủ lĩnh nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi. Tôi liếc sang đám thành viên Gearfang đang bị khống chế rồi lên tiếng.
“Cho dù hôm nay ta có quyết định xử tử toàn bộ các ngươi ở đây, cũng sẽ không có bất kỳ một người nào trên thế giới này có thể chỉ trích quyết định của ta. Đó là luật bất thành văn của Mê Cung.”
Kẻ muốn làm hại người khác thì không thể lên tiếng khi điều tương tự xảy đến với mình.
Nhưng…
“Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội!”
Tôi tuyên bố.
“Từ giờ trở đi, các ngươi sẽ đi cùng chúng ta và làm theo mệnh lệnh của ta. Các ngươi không chỉ phải xử lý mọi việc bẩn thỉu phiền phức, mà còn là những kẻ đầu tiên được đưa vào những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.”
Một tuyên bố chẳng khác nào biến họ thành nô lệ.
“Nhưng nếu các ngươi chấp nhận chịu đựng sự đối xử bất công này, ta thề trên danh dự và tên tuổi của một chiến binh rằng sau khi trở về thành phố, ta sẽ không tiếp tục truy cứu chuyện ngày hôm nay nữa!”
Ngay khi tôi dứt lời, câu trả lời lập tức vang lên không chút chần chừ.
“C-Chúng tôi sẽ làm!”
“Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội!”
Đó là một phản ứng quá đỗi hiển nhiên.
Không chỉ là con đường duy nhất để sống sót, mà trong sự kiện sụp đổ không gian này, việc bám theo nhóm chúng tôi thực chất còn giúp tỷ lệ sống sót của chúng tăng lên.
“Ngài đã lựa ra chọn chính xác. Chắc hẳn ngài Heindel cũng sẽ hài lòng trước lòng từ bi của ngài, Tử tước Yandel.”
“Một quyết định sáng suốt. Không có lý do gì để từ chối những nô lệ miễn phí! Nếu quản lý tốt thì chúng sẽ rất hữu ích sau này!”
Trớ trêu thay, cả nữ linh mục lẫn pháp sư đặc biệt, hai người vừa cãi nhau, đều tỏ ra hài lòng với quyết định của tôi.
“Bjorn!!”
Ngay khi chuyện của clan Gearfang kết thúc, Aynar lập tức chạy tới như đã chờ sẵn.
“Chúng ta phải tìm người đàn ông tóc xám đã giúp tôi!”
À đúng rồi... còn phải tìm người đó nữa, ân nhân đã cứu mạng Aynar.
“Có ai biết gì về người đàn ông tóc xám đó không?”
Trước khi đi tìm thi thể, tôi hỏi đám người của clan Gearfang về thông tin của anh ta, nhưng chẳng thu được bao nhiêu. Giống như Aynar, người đàn ông tóc xám cũng là một kẻ ngoài cuộc gia nhập bọn họ trong sự hỗn loạn của hiện tượng sụp đổ không gian.
“Hmm... Có phải là Hans không? Tôi nhớ tên anh ta đại loại là như vậy...”
“Cái gì?!”
Không đời nào người đã cứu Aynar lại là Hans được? Nếu đúng như vậy thì đây là một câu chuyện còn bi kịch hơn cả Romeo và Juliet nữa.
“Ngươi chắc chứ? Ngươi có dám chịu trách nhiệm cho những lời mình nói không?”
“K-Không, tôi không chắc chắn đến mức đó! X-Xin lỗi. Tôi không biết!”
Hah, đừng có nhắc đến cái tên đó khi ngươi không chắc chắn.
Không hiểu sao, một cảm giác bất an và khó chịu khó giải thích đã bắt đầu lan khắp cơ thể tôi. Dù vậy, tôi vẫn phải đi tìm. Dù tên thật của anh ta có thật sự là “Hans,” thì chuyện tôi mang nợ anh ta vẫn sẽ không thay đổi.
“Elvain Cutter, tôi sẽ quay lại sớm thôi, ở đây giao cho anh.”
“Vâng, ngài không cần lo. Tôi sẽ chịu trách nhiệm duy trì trật tự.”
Pháp sư đặc biệt đang cư xử như thể anh ta là phó chỉ huy, nhưng tôi cũng chẳng buồn chỉnh lại. Dù sao anh ta cũng khá có năng lực.
“Đi thôi, Aynar. Hướng này.”
Sau đó, tôi dẫn theo Aynar rời khỏi nhóm lớn để tìm đường trong mê cung.
Việc đó không quá khó.
Tôi đã nhìn toàn bộ cấu trúc mê cung một lần trong Lối Tắt, hơn nữa Mê Cung Larkaz cũng là nơi tôi từng trải nghiệm kỹ càng trong trò chơi, vậy nên chúng tôi đã nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của mình.
“Ở-Ở đó! Đúng rồi, chính là chỗ đó!”
Không lâu sau khi đi qua một ngã rẽ, chúng tôi nhìn thấy một người đàn ông nằm dựa vào tường, hoàn toàn bất động. Tay phải anh ta vẫn siết chặt thanh kiếm, còn tấm khiên thì lăn cách đó không xa. Trên giáp ngực bằng sắt có dấu vết bị kiếm đâm xuyên, và máu đỏ thẫm quanh đó vẫn còn chưa khô hẳn.
“Nếu người này không cảnh báo trước và kéo dài thời gian giúp tôi, tôi đã chết rồi! Sao nào, Bjorn! Anh nhận ra anh ấy không?! Anh ấy nói mình từng được anh giúp đỡ trước đây!”
“Ờ thì...”
Thật lòng mà nói, tôi không chắc. Trông có hơi quen.
“Kiểm tra đồ đạc của anh ta trước đã.”
May mắn là việc xác nhận thân phận không mất nhiều thời gian.
“Tôi tìm thấy thẻ nhận dạng.”
Thẻ nhận dạng là một vật bất ly thân của bất kỳ nhà thám hiểm nào đến từ Raphdonia. Kiểm tra nó, chúng tôi tìm thấy thông tin cơ bản.
Anh ta là một nhà thám hiểm hạng 5. Không quá cao, nhưng cũng chẳng thể gọi là thấp. Dù không thể đóng vai trò quyết định trong đoàn thám hiểm, nhưng vẫn đủ sức gánh vác phần việc của mình, hơn nữa hạng 5 cũng là điều kiện tối thiểu để gia nhập những bang hội có quy mô nhất định.
Bang hội của anh ta là Blue Flag. Tôi từng nghe qua cái tên này khi nghiên cứu trước về chuyến thám hiểm, nhưng họ không đủ nổi tiếng để tôi nhớ rõ chi tiết về họ.
Tuổi 28.
Và tên là......
“Carlson Anderk.”
Ít nhất tên anh ta không phải Hans, nhưng cái tên này không gợi nhớ cho tôi bất cứ ký ức nào.
“Carlson Anderk, Carlson Anderk, Carlson Anderk......”
Tôi cứ lặp đi lặp lại cái tên đó trong khi nhìn khuôn mặt hắn. Và có lẽ nỗ lực ấy đã có tác dụng.
“Vậy là cậu nhớ ra rồi sao?!”
“Ah......!”
Tôi nhớ ra rồi.
Carlson Anderk.
Tôi chắc chắn đã từng gặp người này trong Mê Cung.
“Anh nhớ rồi sao! Nếu anh ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu tôi thì chắc chắn giữa hai người từng có chuyện gì lớn lắm!”
Tuy nhiên, trái với suy nghĩ của Aynar, giữa chúng tôi chưa từng có chuyện gì đặc biệt cả.
Tôi gặp anh ta trong một khe nứt ở Tầng Một, Hang Băng Giá, nơi tôi lần đầu gặp Ông Gấu, đồng thời cũng là nơi tôi thực hiện vụ PK đầu tiên của mình.
Carlson Anderk là một trong những người ở đó.
Lúc ấy tôi không biết cấp bậc của anh ta. Thực lực của anh ta khoảng tầm trung ở Tầng Hai. Từ đầu đến chân của anh ta toát ra khí chất của một tân binh thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi nhớ anh ta có tư duy rất tốt.
Anh ta làm những gì được bảo mà không phàn nàn, đồng thời luôn cố gắng hoàn thành phần việc của mình.
Trong lúc chia lợi nhuận cuối cùng, anh ta cũng không tỏ ra tham lam, điều đó đã gây thiện cảm với tôi và tôi đã quyết định chia cho anh ta kha khá đá mana.
Và…
“Ừ-ừ! Rồi sau đó thì sao!”
“...Chỉ có vậy thôi.”
“Eh?”
Đó là toàn bộ mối liên hệ cuối cùng giữa tôi với người đàn ông tên Carlson Anderk. Sau đó chúng tôi chưa từng gặp lại nhau dù chỉ tình cờ.
Thậm chí, đến hôm nay tôi mới biết họ của anh ta là Anderk.
Nói đơn giản thì……
“Thật khó hiểu. Tôi chưa từng cho anh ta bất kỳ ân huệ nào xứng đáng để anh ta phải hy sinh cả mạng sống của mình.”
Tôi chỉ chia cho anh ta phần chiến lợi phẩm hào phóng hơn một chút. Nếu nói tôi từng làm gì cho anh ra, thì tất cả chỉ có vậy.
“Hmm... Là vậy sao...”
Tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Nhưng có lẽ trong mắt Aynar, người quan sát thế giới thông qua trực giác nhiều hơn bất kỳ ai, mọi thứ lại khác.
“Tôi đoán Carlson chỉ đơn giản là thật lòng biết ơn thôi! Vì anh đã chăm sóc anh ấy lúc đó!”
“Không đúng, dù vậy thì cũng không đáng để đánh đổi mạng sống—”
“Đó chỉ là suy nghĩ của chúng ta thôi! Carlson là một chiến binh vĩ đại đề cao bổn phận và lòng biết ơn!!”
“......”
“Nhưng như một chiến binh đích thực, anh ấy lại không giỏi tính toán cho lắm!!”
“......”
“Nếu chúng ta cảm thấy giá trị của hai ân tình này chênh lệch quá lớn, vậy thì chúng ta chỉ cần bù đắp lại một giá trị tương xứng là được!”
Trong khoảnh khắc đó, tôi không biết phải nói gì trước lời của Aynar.
Tôi định phản bác rằng điều đó chẳng có lý chút nào, nhưng rồi lại cảm thấy có lẽ chính tôi mới là kẻ vô lý.
Vì thế, tôi chỉ gật đầu chấp nhận.
“Ừ, cô nói có lý...”
“Tôi quyết định rồi! Khi trở về thành phố, tôi sẽ đi tìm gia đình của Carlson! Và tôi sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc cho họ!”
Nói rồi, Aynar gom toàn bộ trang bị của Carlson lại, sau đó cõng thi thể anh ta lên lưng.
“Đi thôi! Trở về cùng với chiến binh Carlson Anderk thôi!”
Trong khi đi cùng Aynar, người đang cõng thi thể của Carlson Anderk, trở lại chỗ mọi người, một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng tôi.
Đã trôi qua rất lâu kể từ lần đầu tiên tôi đến thế giới này, nhưng hôm nay đột nhiên tôi lại có cảm giác mình chẳng hiểu gì về thế giới này cả.
‘Thật là phức tạp...’
Số đá mana mà tôi chia thêm cho anh ta là một khoản lợi nhuận mà có nghĩ như thế nào cũng là chút tiền lẻ.
[Tôi đoán Carlson chỉ đơn giản là thật lòng biết ơn thôi! Vì anh đã chăm sóc anh ấy lúc đó!]
Chỉ vì từng ấy thôi, lại có người sẵn sàng hy sinh mạng sống để báo đáp ân tình.
[Ngươi đã phá hỏng cuộc đột kích Riakis mà bọn ta đã chuẩn bị suốt bao nhiêu năm!]
Cũng chỉ vì từng ấy thôi, lại có kẻ ôm hận sâu đến mức muốn đưa người khác vào chỗ chết.
‘Thật phức tạp...’
Thế giới mà tôi đang sống quả thật quá phức tạp.