“Khòoooo—!! Khụt khịt!!”
Trước khi đợt sụp đổ bắt đầu trở lại, việc đầu tiên tôi làm là đánh thức Aynar, người đang nằm ngủ trên sàn với một tư thế bất nhã.
“Aynar.”
“Bjorn?”
“Đừng ngủ nữa, dậy đi. Chúng ta có việc phải làm.”
ⓚyhuyenⓒom“Ưgh, tôi không biết đó là chuyện gì nhưng để tôi ngủ thêm chút nữa đi—.”
“Tôi bảo dậy ngay.”
“..A, được rồi! Tôi dậy là được chứ gì, đừng chọc nữa! Nhột lắm!”
Aynar vốn còn đang chần chừ, nhưng khi tôi dùng ngón trỏ chọc vào hông cô ấy thì lập tức giật nảy mình tỉnh ngủ. Đó là do cô ấy tự chuốc lấy, nếu cô ấy chịu dậy ngay từ đầu thì đâu cần phải thế này.
“Haaa... Rốt cuộc là chuyện gì? Mới nãy anh còn bảo cứ nghỉ ngơi thoải mái mà.”
“Tình hình đã thay đổi.”
ⓚyhuyenⓒom
Nghe tôi nói vậy, Aynar lập tức quay đầu nhìn trái nhìn phải, như thể đang kiểm tra xem có quái vật xuất hiện hay không, rồi nghiêng đầu khó hiểu.
ⓚyhuyenⓒom“Rốt cuộc có gì thay đổi?”
Thay vì trả lời, tôi nhún vai rồi lấy ra một món đồ. Aynar vừa nhìn thấy liền kinh ngạc kêu lên.
“Ồ! Chờ đã, cái này là...!!”
“Ồ? Cô biết nó à?”
“Không? Tôi chỉ giả vờ như tôi biết nó thôi! Nghe nói làm vậy trông sẽ rất thông minh.”
Ừ, tôi đang kỳ vọng gì chứ. Dù sao lúc tôi lấy được thứ này, Aynar còn chưa ở trong đội.
“Vậy thứ đó dùng để làm gì? Thứ khiến anh phải gọi tôi dậy khỏi giấc ngủ như vậy chắc chắn không thể là vật phẩm bình thường!”
Không hiểu sao câu nói đầy vẻ tự coi trọng bản thân của cô ấy khiến tôi thấy hơi khó chịu, nhưng nổi giận chỉ khiến cuộc trò chuyện kéo dài vô ích. Tôi bình tĩnh giải thích.
“Đây là vật phẩm có tên là ‘Restrained Wish.’”
ⓚyhuyenⓒom
“Ồ, ra vậy.”
Nhìn thấy Aynar gật đầu rồi đưa tay ra nhận, tôi lập tức rụt tay lại.
“...Không phải anh định đưa nó cho tôi sao?”
“Đúng vậy, nhưng nghe tôi giải thích trước đã.”
Nếu tôi đưa trước rồi cô ấy lập tức đập vỡ nó thì đó không phải lỗi của Aynar mà là lỗi của tôi.
Đúng không? Mức độ hậu đậu của Aynar chẳng khác gì trẻ con, mà ai lại đưa đồ thủy tinh cho trẻ con chứ.
“Nếu đập vỡ thứ này, cô sẽ được đưa vào một không gian đặc biệt. Ở đó, nếu cô chọn một Tinh chất cấp 4 trở xuống thì nó sẽ được đổi thành một Tinh chất ngẫu nhiên cùng cấp...”
Sau khi giải thích ngắn gọn xong, tôi bảo cô ấy vào đó thì chọn Tinh chất của ‘Semura’. Dù sao đó cũng là lựa chọn hiệu quả nhất.
Tinh chất Semura đã ở cấp độ tối đa có thể bị Restrained Wish tác động là 4, đồng thời kỹ năng [Repeated Slash] mà nó cung cấp cũng đã vô dụng sau khi Aynar đã thay đổi vũ khí chính từ kiếm thành thương.
Nói đơn giản thì thử vận may với nó chẳng có rủi ro gì cả.
“Cái gì? Anh muốn tôi vứt bỏ Tinh chất của Semura sao?”
Tuy nhiên, khác với suy nghĩ của tôi, không hiểu sao Aynar lại hét lên như thể vừa nghe một yêu cầu không thể chấp nhận.
“Tinh chất đó là thứ Kiduba để lại cho tôi!! Anh không biết sao!”
À, đúng rồi...
Nghĩ lại thì [Repeated Slash] là Tinh chất được truyền lại như di sản thông qua nghi thức kế thừa linh hồn từ vị trưởng lão từng là sư phụ của Aynar. Vậy nên từ góc nhìn của một người giàu tình cảm như Aynar, đề nghị của tôi hiển nhiên không dễ chịu chút nào.
“Nhưng lúc cô đổi vũ khí chính sang thương, chẳng phải cô đã đồng ý khi tôi nói sớm muộn cũng phải xóa Tinh chất đó sao?”
“...T-Tôi không nhớ!”
Nhìn kiểu gì cũng thấy cô ấy có nhớ rõ rồi. Nhưng việc cô ấy vẫn cứng đầu, khác hẳn thái độ bình thản gật đầu lúc đó, cho thấy hiện tại cô ấy hiện tại đã đổi ý.
Dĩ nhiên, chuyện này không phải là vấn đề. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên tôi phải thuyết phục một barbarian.
“Tinh chất này chẳng khác gì một phần linh hồn của Kiduba! Vậy mà anh bảo tôi vứt bỏ linh hồn của ông ấy sao? Tôi tuyệt đối—!”
“Tôi nói cô phải vứt bỏ nó khi nào? Tôi bảo cô dùng nó để trao đổi mà.”
“...Hả?”
“Nói cách khác, chỉ có năng lực mà ông ấy để lại sẽ thay đổi thôi! Nghĩ mà xem! Nếu năng lực ông ấy để lại trở nên mạnh hơn thì chẳng phải linh hồn ông ấy cũng sẽ thấy vui sao!”
“Hmm...Nhưng mà....”
“Kiduba trong suy nghĩ của cô là một chiến binh nhỏ nhen đến mức chỉ vì hình dạng linh hồn của mình có chút thay đổi mà tức giận sao?”
“Không!! Tuyệt đối không phải!!! Kiduba là một chiến binh cực kỳ rộng lượng trong số các chiến binh!”
“Ồ, vậy thì cứ làm theo lời tôi là được.”
“Hiểu rồi! Bjorn, tôi sẽ làm theo lời anh!”
Sau khi thuyết phục xong, tôi giải thích thêm vài điều rồi mới đưa ‘Restrained Wish’ cho Aynar.
Vì người sử dụng là Aynar, bậc thầy của những hành động bốc đồng, nên tôi vừa đưa vừa lo lắng nhấn mạnh lại chỉ dẫn thêm vài lần nữa.
“Hiểu chưa? Aynar, nếu có thứ gì đó có liên quan đến thương thì hãy ưu tiên chọn nó trước. Nếu không có thì hãy chọn cái nào trông có vẻ thích hợp để đánh nhau nhất.”
“Ồ! Hiểu rồi!”
Giờ thì không còn đường lui nữa.
Vừa dứt lời, Aynar liền đập vỡ Restrained Wish.
Rắc—!
...Sao tôi vẫn cảm thấy thấy bất an thế này?
*****
「Aynar Pheneline đã sử dụng ‘Restrained Wish.’」
「Aynar Pheneline đã di chuyển đến Căn Phòng Cân Bằng.」
*****
Vù—!
Một căn phòng đá được chiếu sáng bởi ngọn lửa đang bùng lên dữ dội.
“Ồ!”
Đôi mắt Aynar Pheneline bắt đầu sáng rực khi cô nhìn quanh. Chỉ mới lúc nãy thôi, cô còn cảm thấy tội lỗi vì phải xóa Tinh chất của Kiduba, nhưng giờ đây, cô đã bị mê hoặc bởi không gian kỳ lạ này.
“Vậy đây là những cánh cửa đá mà Bjorn đã nói!”
Aynar cẩn thận quan sát những cánh cửa đá nằm ở bốn phía. Một phần vì tò mò, nhưng cũng vì nếu quan sát qua loa rồi chọn sai, Bjorn chắc chắn sẽ mắng cô một trận ra trò.
“Đây là Betas!”
Cô nhận ra ngay sinh vật được minh hoạ trên cánh cửa đá đầu tiên mình nhìn thấy. Dù sao, đó cũng là Tinh chất cô tự tay lấy được sau khi đánh bại nó. Thành thật mà nói thì giờ nó không còn hữu dụng lắm, nhưng vẫn là một Tinh chất cực ngầu vì có thể mang lại cho cô đôi cánh.
“May mà nó chỉ là Tinh chất cấp 5…”
Aynar thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ rằng nếu nó là một Tinh chất cấp 4 thì có lẽ Bjorn đã chuyển mục tiêu của anh ta sang nó rồi.
Sau đó cô nhanh chóng kiểm tra cánh cửa đá thứ hai. Cô cũng nhận ra nó ngay lập tức, vì đây cũng là một con quái vật do chính cô đánh bại.
“Lava Lord.”
Đây là tinh chất cô có được trong lúc một mình khám phá Mê Cung sau khi tiểu đội Apple Narak tan rã vì Bjorn mất tích. Năng lực [Residual Heat] của Tinh chất này có thể kết hợp với [Wildness Control] và [Explosion Scars], giúp cô được công nhận là một trong Thất Trụ của giới thám hiểm Raphdonia.
“Cái này cũng cấp 4 mà...”
Aynar liếm môi đầy tiếc nuối. Dù đã bị Bjorn thuyết phục hết lần này tới lần khác, cô vẫn còn vương vấn suy nghĩ đó.
“Không thể dùng cái này sao?”
Tất nhiên Bjorn sẽ nổi giận. Cô không nhớ rõ chi tiết vì lúc đó chỉ nghe nửa vời, nhưng anh ta từng nói xóa [Repeated Slash] sẽ tốt hơn xóa cái này. Hình như là vì [Residual Heat] sẽ hữu ích nếu năng lực mới nhận được từ việc xóa [Repeated Slash] thuộc hệ lửa hay gì đó tương tự?
Ừ, chắc chắn là lý do đó.
Cạch.
Khi Aynar kiểm tra cánh cửa đá thứ ba, vẻ mặt cô trở nên ảm đạm.
“Thứ này chắc hẳn là... Semura.”
Cô chưa từng đánh bại quái vật cấp 4 Semura, nhưng đã thấy hình dáng của nó trong một cuốn sách khi cùng Bjorn tới thư viện trước đây. Tất cả những đặc điểm mà Bjorn nhắc tới đều khớp hoàn toàn.
Cạch......
Sau đó Aynar kiểm tra những cánh cửa còn lại. Trong không gian chỉ còn hai cánh cửa đá, và cả hai đều khắc những con quái vật mà cô chưa từng thấy.
“Ưgh... Chúng còn xấu xí hơn những gì mình tưởng.”
Hình dạng của chúng giống như nhiều sinh vật bị nấu chảy thành chất lỏng rồi đông cứng lại thành một khối. Tất nhiên, cô biết những cánh cửa này có ý nghĩa gì.
“Vậy ra đây là chủ nhân của những Tinh chất lấy được từ Tầng Hầm Thứ Nhất.”
Những Tinh chất tùy chỉnh được tạo ra thông qua tổng hợp ở Tầng Hầm Thứ Nhất đều có hình dáng rất quái dị. Bjorn từng dặn cô nếu tới đây thì nhớ kiểm tra xem có cánh cửa đá cho những Tinh chất này không rồi báo lại cho anh ta.
Bước.
Rời mắt khỏi những cánh cửa có quái vật xấu xí kia, Aynar đứng trước cánh cửa đá của ‘Semura’. Nhưng cô không thể dễ dàng đưa tay ra.
“......”
Nếu chọn cái này, [Repeated Slash] mà cô kế thừa từ Kiduba sẽ biến mất. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến sự hưng phấn khi khám phá một vùng đất mới của cô bị dập tắt.
Cô có quá nhiều ký ức gắn liền với Tinh chất này.
Trận chiến thực sự đầu tiên mà cô sử dụng [Repeated Slash].
Lúc sức mạnh của cô tăng vọt sau khi hấp thụ Tinh chất Betas rồi kết hợp nó với [Explosion Scars] và khiến cô cảm thấy mình đã tiến gần hơn một bước tới việc trở thành một chiến binh vĩ đại.
Cả những lúc mất động lực hay chán nản, cô luôn tưởng tượng cảnh dùng [Repeated Slash] đánh bại tộc trưởng đời trước trước khi ngủ để lấy lại tự tin.
“Không hiểu sao... mình cảm thấy như sắp khóc vậy...”
Tất nhiên nước mắt thật sự không rơi ra, một chiến binh thật sự sẽ không bao giờ rơi nước mắt. Đúng như cô nói, cô chỉ “cảm thấy” như vậy thôi. Nhưng việc cô không muốn từ bỏ Tinh chất này là điều chắc chắn.
Vậy thì có cách nào khác không?
Cạch......
Ánh mắt cô cứ liên tục liếc sang những cánh cửa đá khác.
‘Betas.’
Cái này thì không được. Làm sao cô có thể từ bỏ đôi cánh của mình chứ.
‘Lava Lord.’
Bjorn đã dặn không được xóa cái này.
Khoan đã....
Loé—!
Một tia sét lóe lên trong đầu cô.
“Những Tinh chất xấu xí đó...”
Bjorn đâu có đặc biệt nói không được chọn chúng. Anh ta chỉ bảo nếu chúng xuất hiện thì nhìn kỹ rồi báo lại thôi. Anh ta chưa từng nói cô tuyệt đối không được chọn chúng...
“Ồ?”
Một khi suy nghĩ đó xuất hiện, cán cân trong đầu cô bắt đầu nghiêng hẳn về phía ấy.
Tất nhiên, cô biết chắc nếu chọn cái này thì sẽ bị mắng, nhưng thì sao chứ!
“Cùng lắm thì... bị mắng thôi mà......?”
Nghĩ lại thì, cô vốn quen bị mắng rồi mà!
Bước.
Như bị thứ gì nhập vào, Aynar tiến về phía hai cánh cửa đá khắc bộ dạng của con quái vật tổng hợp.
Một sự thôi thúc mãnh liệt đang kéo cô tiến lên. Một trực giác mơ hồ rằng chọn thứ này sẽ dẫn tới một kết quả tốt hơn khi xóa Tinh chất của Semura.
Cạch.
Aynar nhìn qua nhìn lại hai cánh cửa đá khắc hai con quái vật xấu xí.
Và rồi...
“Thứ này cầm thương, Bjorn đã dặn là phải ưu tiên cho nó. Chọn cái còn lại vậy.”
Cuối cùng, cô đưa tay ra.
*****
「Bạn đã chọn Tinh chất của ????.」
「Đã xảy ra lỗi. Cấp bậc của Tinh chất này dường như đã vượt quá giới hạn tối đa.」
「Người Bảo Hộ Của Sự Cân Bằng đã chấp nhận giao dịch. Giới hạn cấp bậc của Tinh chất có thể lựa chọn đã được nâng lên.」
「Những Tinh chất vượt quá giới hạn sẽ không còn xuất hiện như một lựa chọn trong Căn Phòng Cân Bằng nữa.」
「Đây là một Tinh chất hiện chưa có ai sở hữu. Người Bảo Hộ Của Sự Cân Bằng đã công nhận độ hiếm của nó và đưa ra một lựa chọn mới tương xứng với giá trị đó.」
*****
Trượt.
Cánh cửa trượt sang một bên, để lộ lối đi phía sau. Aynar sải bước dài tiến qua hành lang, và một không gian tương tự căn phòng đá trước đó hiện ra.
Vù!
Ngọn lửa bùng cháy, chiếu sáng tầm nhìn của cô. Đôi mắt Aynar lấp lánh đầy mong đợi khi cô nhanh chóng kiểm tra ba cánh cửa đá mới xuất hiện.
“Ồ! Một cây thương!”
May mắn thay, trong số những cánh cửa đá có một con quái vật đang cầm thương. Vấn đề là đó lại là một con quái vật xa lạ mà cô không biết tên.
“Nhưng trông nó mạnh thật đó!!”
Thể hiện sự kiên nhẫn chưa từng có, Aynar khó khăn lắm mới kìm được ham muốn lập tức lao tới cánh cửa đá kia. Bởi vì lời Bjorn đột nhiên hiện lên trong đầu cô. Cô cần phải kiểm tra những cánh cửa khác trước. Để xem nào, đầu tiên là…
“...Ồ?”
Sau khi bình tĩnh lại và nhìn kỹ hơn, những con quái vật khắc trên hai cánh cửa đá còn lại trông khá quen mắt.
“Đây là Bartanus... còn đây là Hellsmith...!”
Nhân tiện, cô cũng biết cấp bậc của những con quái vật này. Các chiến binh bình thường có lẽ sẽ không biết. Nhưng cô không phải là một chiến binh bình thường, mà là một chiến binh thông thái, một Barbarian có thể đọc và viết hơn phân nửa các chữ cái.
“Ooh! Cấp 3!!”
Dù sao đi nữa, Tinh chất cấp 3 đều cực kỳ hiếm và mạnh, vậy nên cô không thể che giấu sự phấn khích của mình. Tuy nhiên, cô vẫn có một điều thắc mắc. Không, chính xác là hai điều.
“Huh? Nhưng rõ ràng Bjorn đã nói chỉ có Tinh chất cấp 4 thôi mà.”
Anh ta nói nơi này chỉ có thể xuất hiện những Tinh chất từ cấp 4 trở xuống thôi. Vậy thì tại sao những con quái vật cấp 3 lại được vẽ trên cửa chứ.
Không chỉ vậy...
“Màu sắc của nó là màu cầu vồng sao?”
Viên ngọc gắn trên cánh cửa đá kia cũng phát ra ánh sáng cầu vồng. À, tất nhiên cô cũng không biết tại sao lại như vậy!
“Bjorn chẳng phải từng nói nếu có màu cầu vồng thì đó là Tinh chất Guardian sao?”
Bjorn đã từng khẳng định trường hợp đó sẽ không xuất hiện đâu, nhưng anh ta vẫn giải thích để cô biết trước. Nhưng rốt cuộc chuyện này xảy ra thế nào?
“...”
Aynar quyết định sẽ không suy nghĩ về chuyện đó nữa, có lẽ những cách cửa đá này cũng có linh hồn của một chiến binh. Nhưng dù lý do là gì thì đây chẳng phải chuyện tốt sao!
“Bethel—raaaaaaaaaaa!!!”
Trong khoảnh khắc, cô vui mừng gửi lời cảm ơn chân thành đến vị thần tổ tiên của người Barbarian.
Và rồi, Aynar phải đối mặt với lựa chọn khó khăn nhất đời mình.
“Mình nên chọn cái nào đây?”
Mới lúc nãy thôi cô còn định chọn con quái vật cầm thương, nhưng sau khi biết danh tính của những cánh cửa còn lại, cô bắt đầu thấy tiếc nuối.
Dù sao cô vẫn chưa có Tinh chất Guardian. Cô là một trong Thất Trụ của Raphdonia, thậm chí còn mang biệt danh Thương thánh. Nếu cô còn chẳng có nổi một Tinh chất của Guardian thì không phải cô sẽ trở thành một trò cười sao!
Ý nghĩ đó cứ xoay tròn mãi trong đầu cô.
Nhưng...
“D-Dù vậy, Bjorn đã bảo mình phải chọn cái cầm thương...”
Chiến binh thông thái Aynar một lần nữa thể hiện sự kiên nhẫn siêu phàm và đè nén ham muốn đang sôi sục của mình.
Và rồi...
Bước, bước.
Đứng trước con quái vật vô danh đang cầm thương, Aynar chậm rãi hít sâu một hơi. Trong khoảnh khắc, cô chìm đắm vào cảm giác thần bí ấy.
“Không ngờ ngay từ lúc mới bắt đầu anh ta đã biết tới một nơi bí ẩn như thế này...”
Aynar mím môi, lời nói dần nhỏ đi.
“Đúng như mong đợi từ Bjorn...”
Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt của cô đã trở nên kiên định.
*****
「Tinh chất của Titanus đã dung hợp vào linh hồn của Aynar Pheneline.」