Whoooooosh—!
Các nhà thám hiểm tràn ra từ cổng dịch chuyển đang gợn sóng.
“Ưgh! Đầu của tôi...”
Dẫn đầu là bốn hành khách của chế độ Barbarian Tank mà tôi gặp đã không lâu sau khi bị tách khỏi đồng đội.
“Ồ! Đúng như ngài Tử tước nói, năng lượng linh hồn của tôi tăng lên rồi!”
⒦yhuyenⓒomTiếp sau đó là sáu người sống sót mà tôi gặp khi bị [Saturnus] kéo đi.
“...Ngài Tử tước? Những người này là ai vậy?”
Và cuối cùng là tám thành viên của nhóm thám hiểm Armin.
“Nhìn huy hiệu thì là người của Clan Gearfang.”
“Quan trọng hơn là bọn chúng đang chĩa kiếm vào chúng ta.”
“Chúng là kẻ địch à?”
⒦yhuyenⓒom
Nhận ra tôi đang bị bao vây, theo bản năng, tất cả bọn họ đều tự giác tìm đến vị trí của mình.
⒦yhuyenⓒomÁnh mắt của đám Gearfang, vốn đầy sát khí, giờ đây tràn ngập hoang mang và sợ hãi khi chứng kiến một nhóm người lạ mặt bất ngờ xuất hiện từ cổng dịch chuyển và nhanh chóng thiết lập đội hình chiến đấu.
Tạm gác lại câu hỏi vì sao họ lại xuất hiện ở đây, từ những gì mà họ nói và cách mà họ xếp đội hình quanh tôi, lập trường của họ đã quá rõ ràng.
“Chết tiệt, chúng ta xong đời rồi.”
Không khống chế được cảm xúc của mình, tiếng lẩm bẩm của một tên lâu la nào đó trong Clan Gearfang vang lên, lọt vào tai tất cả mọi người.
“...T-thủ lĩnh?”
Tên phó thủ lĩnh nhìn về phía thủ lĩnh để tìm kiếm một chút lòng tin, nhưng từ góc nhìn của tôi, đó là hành động vô nghĩa.
Mười tám nhà thám hiểm tinh nhuệ bước ra từ cổng, cộng thêm tôi. Dù bị thương, Aynar vẫn tính là một người nữa, vậy nên tổng cộng là hai mươi người. Ngay khi lợi thế nhân số duy nhất của chúng là nhân số chúng biến mất, số phận của chúng đã được định đoạt.
“Bình tĩnh lại!”
...Hả?
⒦yhuyenⓒom
“Cứ hoảng hốt như vậy thì còn ra thể thống gì nữa!”
Thật bất ngờ, thay vì hoảng sợ rồi bỏ chạy ngay, hắn lại quát mắng những thuộc hạ của mình.
Và……
Thịch, thịch.
Bỏ lại đám thuộc hạ đang sừng sờ phía sau, hắn tự tin bước về phía tôi. Ngay cả khi tận mắt chứng kiến, cảnh tượng này vẫn khó mà tin nổi.
‘Cái quái gì vậy?’
Một cách tự sát mới à? Hay tên này thực sự mạnh đến mức đó? Nếu không thì hắn lấy đâu ra sự tự tin đến mức vô lý này chứ?
Thịch.
Hắn dừng lại ở một khoảng cách nhất định và nhìn chằm chằm vào tôi.
Rõ ràng, hiện tại chúng tôi đang nắm ưu thế áp đảo. Khoảng cách này đủ để tôi kích hoạt [Gigantification] và vung búa đập nát đầu hắn bất cứ lúc nào. Vậy mà thái độ của hắn lại thản nhiên như thể hắn mới là kẻ đang nắm trong tay số mệnh của tôi.
“......”
“......”
Trong bầu không khí kỳ lạ, đầy áp lực vô hình, cuối cùng hắn cũng mở miệng. Giọng khàn như kim loại cọ vào nhau.
“Tử tước Yandel, ngài có biết đây là nơi nào không?”
“T-Tôi biết.”
Giọng hắn tự tin đến mức phi lý khiến tôi vô thức lắp bắp.
“Ừm, vậy thì cuộc nói chuyện này sẽ nhanh thôi. Hạ vũ khí xuống đi.”
Chẳng lẽ trong Mê Cung Larcaz có bí mật gì mà tôi không biết? Một sinh vật mạnh mẽ đến mức một khi triệu hồi có thể khiến cả hai bên cùng chết?
“Tôi sẽ không nói đây là hiểu lầm. Nhưng dừng lại ở đây chẳng phải sẽ tốt cho cả hai bên sao? Dù sao vẫn chưa có ai phải đổ máu cả.”
“...Cái gì?”
Phải mất một lúc hai bán cầu não của tôi mới xử lý được tình huống hiện tại. Thật sự có một con quái vật như vậy sao?
Hắn tiếp tục diễn thuyết hùng hồn hơn nữa.
“Khoảnh khắc chúng ta giao chiến, đó mới là lúc máu thực sự đổ! Ngài có thật sự muốn điều đó không, Tử tước Yandel!”
“......”
“Chúng ta đang đối mặt với một thảm họa chưa từng có—hiện tượng sụp đổ không gian! Tự tàn sát lẫn nhau chỉ dẫn đến kết cục tồi tệ nhất là cả hai bên cùng diệt vong!”
“Ha, thật là lãng phí thời gian...”
Không ngờ đây lại là điều mà hắn muốn nói.
Nếu có kiếp sau, hắn không nên lãng phí thời gian của người khác như thế nào.
“Vậy nên hãy tạm gác lại những ân oán nhỏ nhặt—”
Rắc—!
Không tiếp tục lãng phí thời gian, tôi kích hoạt [Gigantification] và vung búa hết lực. Cùng với một âm thanh giòn vang, thái dương của thủ lĩnh Clan Gearfang nát vụn như đất sét.
Và……
Bịch—!
Tôi chuyển ánh nhìn khỏi cái xác vừa đổ xuống, nhìn về phía tên phó thủ lĩnh.
Trong chiến trường, khi kẻ có cấp bậc cao nhất mất khả năng chiến đấu, kẻ có cấp bậc cao thứ hai đương nhiên sẽ nắm quyền chỉ huy. Chỉ cần thuyết phục hắn là xong.
‘À, lười giải thích dài dòng quá.’
Tôi cắt hết những thứ rườm rà và nói ngắn gọn.
“Nếu không muốn đánh tiếp thì hãy vứt bỏ vũ khí và quỳ xuống.”
Rất đơn giản, đúng không?
Kẻ nào không nghe lời thì không đáng được sống tiếp.
*****
Dường như đang có quá nhiều suy nghĩ rối tung trong đầu, tên phó thủ lĩnh đã không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức dù tôi đã tốt bụng giúp hắn chỉ ra hai lựa chọn có tính khả thi cao nhất.
‘Đó chính là lý do mà những loại rác rưởi như thế này lúc nào cũng thất bại.’
Nếu chọn chiến đấu thì ngay khi nghe đề nghị của tôi, hắn đã phải hô hào tập hợp đội hình rồi xông lên.
Còn nếu chọn đầu hàng thì lẽ ra hắn cần phải phân rõ giới hạn với thủ lĩnh đã chết, tuyên bố bản thân vô tội và hạ vũ khí xuống.
“...”
Nhưng lựa chọn của hắn lại là không làm gì cả. Hắn chỉ im lặng, mắt đảo liên tục, và cuối cùng đánh mất quyền chủ động của mình. Nhìn thấy chỉ huy của mình không đưa ra quyết định, những thành viên khác của Clan Gearfang bắt đầu hành động riêng lẻ và phá hủy đội hình chiến đấu.
“...T-Tôi đã phản đối chuyện này ngay từ đầu!”
“Tôi cũng vậy!”
Khi một người buông vũ khí và quỳ xuống, những kẻ khác lập tức làm theo. Bọn này nghĩ đây là trò “ai nhanh tay thì sống” hay sao?
Tất nhiên, không phải ai cũng lựa chọn đầu hàng. Vài tên ở phía sau cùng đã lựa chọn quay đầu bỏ chạy về hướng mê cung.
Nhưng……
“Aaagh!!”
“Haha, tôi biết ngay sẽ có vài tên như thế mà!”
Ngay cả đường chạy trốn cũng đã bị chặn từ trước, nên chẳng còn gì để xem nữa. Clan Gearfang đã sụp đổ như hiệu ứng domino chỉ trong chớp mắt.
Và…
“Chúng tôi sai rồi, xin hãy tha cho chúng tôi! Chúng tôi có thể trợ giúp ngài trong thảm họa này.”
Cuối cùng, tên phó thủ lĩnh quỳ sụp với vẻ mặt hoàn toàn suy sụp tinh thần. Trái với dự đoán, việc không đổ máu lại khiến tôi thấy khá thỏa mãn. Nhưng nói sao nhỉ?
‘...Kết thúc có hơi hụt hẫng.’
Tôi thật sự ngạc nhiên là trước đây James Carlas từng làm phó thủ lĩnh cho những kẻ này. À, có phải vì xung quanh toàn mấy kẻ như thế này nên anh ấy mới bị dìm xuống không?
Cũng có thể. Đám ngu dốt thường rất giỏi những trò này— cô lập và loại bỏ những người làm tốt hơn chúng.
“...Những người này không có tội.”
Khi các đồng đội tạm thời của tôi đang khống chế đám đã quỳ, tên phó thủ lĩnh đột nhiên lên tiếng sau một hồi im lặng.
“Thủ lĩnh và tôi sẽ gánh chịu mọi hình phạt. Xin đừng trút giận lên những thành viên khác của Clan Gearfang. Tôi khẩn cầu ngài.”
Ừm, tinh thần trách nhiệm này cũng tạm được. Nếu cần chấm điểm thì tôi sẽ cộng 5 điểm cho hân. Nhưng vì biểu hiện trước đó của hắn đã là -100 điểm rồi nên danh hiệu “ngu ngốc” vẫn sẽ không thay đổi.
“Xin ngài...”
Nhìn hắn chấp nhận cúi đầu như vậy, tình cảm dành cho Clan có vẻ là thật. Nhưng tôi không thể quyết định ngay bởi vì tôi vẫn chưa nghe lời khai từ nạn nhân chính.
“Aynar, cô ổn chứ?”
“A-Ah... Ư! T-Tôi! Ổn......!!”
Dù đã qua khá lâu, Aynar vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Cách cô ấy trả lời cứ như vẫn còn đang ở trong một giấc mơ. Lâu rồi tôi mới thấy cô ấy như vậy.
“Bình tĩnh, không cần vội.”
Tôi để cô ấy cho lại linh mục chữa trị và kiên nhẫn chờ Aynar lấy lại sự tỉnh táo.
“Bjorn? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Vì sao lại có một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện từ hư không!”
Ừ, với cách nắm bắt trọng tâm này thì chắc tinh thần của cô ấy đã ổn định rồi...
“À, thì nó cứ thế xảy ra thôi.”
Thay vì giải thích về Tầng Chín hay Cổng Linh Hồn, tôi chỉ nói một câu qua loa. Dù sao thì người mà tôi đang nói chuyện cũng là Aynar.
“Aah, ra là nó cứ thế xảy ra thôi à! Tôi hiểu rồi!!”
“Ồ! Cô hiểu sao?”
“Aah! Tất nhiên rồi! Là do hiện tượng sụp đổ không gian đúng không!!”
“Đúng vậy!”
Ừ, như thế này thì nhanh hơn nhiều. Khi sự tò mò của Aynar đã được thỏa mãn, đến lượt tôi.
“Vậy chuyện của cô thì sao?”
“À! Cái đó! Thật ra nó cũng cứ thế mà—”
“Nói chi tiết hơn đi.”
“Hmm... Được thôi! Vì anh là người hỏi đấy, Bjorn!”
Sau khi nghe câu chuyện của Aynar, tôi cũng nắm được đại khái tình hình.
Khi Crimson Dragon cắn tôi rồi nhấc bổng tôi lên, chỉ có Amelia là đang di chuyển về phía sau cùng với Kaislan. Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Aynar đã lao về phía con rồng để cứu tôi, và…
“Khi tôi tỉnh lại thì đã rơi vào một nơi kỳ lạ! Dù cố đi ngược về phía sau cũng chỉ xuất hiện mấy chỗ càng kỳ lạ hơn! Lúc đó tôi thật sự nghĩ là xong đời rồi!!”
Sau đó, trải nghiệm của Aynar cũng tương tự tôi. Cô ấy trở thành một kẻ du đãng giữa các chiều không gian, lang thang vô định rồi tìm được một nhóm sống sót và đi theo họ. Hmm, với sức chiến đấu top đầu của Aynar thì gọi là “đi theo” cũng không đúng.
Dù sao thì…
“Và nhóm người đó chính là bọn chúng!!”
Nữ thần may mắn lần này đã không mỉm cười với cô ấy. Khi đợt sóng dài kết thúc và thời kỳ ổn định bắt đầu, bang Gearfang dần lộ ra bộ mặt thật của chúng.
“Ah! Người đàn ông tóc xám! Chiến binh tóc xám đó đã giúp tôi khi ấy!”
Người cứu Aynar lúc đó là một người đàn ông có mái tóc màu xám. Theo lời kể, anh ta không thuộc bang Gearfang mà là một người sống sót tình cờ gia nhập vào họ trong sự kiện sụp đổ, giống như Aynar.
“Ah, anh ta nói là anh ta biết anh, Bjorn! Trước đây anh ta đã từng được anh giúp đỡ!”
“Được tôi giúp sao? Tên anh ta là gì?”
“Cái đó... t-tôi không biết!”
Chiến binh tóc xám... Tôi không nhớ ai như vậy. Có phải là một người mà tôi từng gặp trong trận chiến với Berzak không? Nhưng nếu vậy thì Aynar hẳn phải nhớ mặt anh ta mới đúng.
(Dịch giả-kun : Berzak là con Layer Lord tầng 1 pro max, lúc mà Bjorn dẫn đám người bị phe hoàng gia bỏ rơi chạy khỏi tầng 1.)
“...Rồi sau đó thì sao?”
“Nhờ người tóc xám, tôi tránh được cuộc phục kích và trốn thoát! Nhưng trong quá trình đó, anh ta bị giết... Ah! T-Tôi không thể đứng đây được! Tôi phải tìm anh ta và ít nhất mang thi thể của anh ta về!! Chắc anh ta vẫn ở đâu đó trong mê cung—”
“Đừng lo. Tôi nghĩ tôi biết anh ta ở đâu.”
“Ô... thật sao!!”
Ừ, trước khi đi qua Cổng Linh Hồn, tôi có nhìn thấy một thi thể ở một góc khác của Mê cung Larkaz. Lúc đó tôi nghĩ đó là thành viên của Gearfang bị Aynar giết khi chạy trốn nên bỏ qua. Nhưng sau khi đã biết đó là ân nhân của Aynar, ít nhất cũng phải làm tròn đạo nghĩa.
“Dù sao thì sau đó cũng không có gì nhiều! Cuối cùng tôi bị bọn chúng bắt lại, rồi bị bao vây tấn công suốt một thời gian dài! Lần này suýt chút nữa tôi đã thật sự thấy mặt của Bethelra rồi!”
“Tôi hiểu rồi.”
“Tất cả là tại cái mê cung chết tiệt này! Nếu sức mạnh của tôi không bị giảm, tôi đã không bị đánh đến mức này!!”
Vậy là lời khai của Aynar kết thúc. Chứng cứ và lời khai đều rõ ràng, vậy nên kết quả gần như đã được định đoạt.
“Có ai chữa trị cho tên đó đi.”
Tôi gọi người chữa trị cho tên thủ lĩnh đang bất tỉnh. Dù sao tôi cũng là một Barbarian sở hữu trái tim của một chiến binh và đầu óc của một người người hiện đại.
“Ư-Ưgh... Đ-Đầu của ta......”
Trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng, tôi vẫn nên nghe lời biện hộ cuối cùng của bị cáo.
*****
“Một người được gọi là anh hùng của thành phố mà lại dùng trò đánh lén hèn hạ trong lúc đang nói chuyện sao!”
*Bốp!*
“Ta đã đưa ra quyết định hợp lý, tự mình đứng ra để tránh đổ máu nhiều nhất có thể!”
*Bốp!*
“Không ngờ ngươi lại là loại ngu ngốc đến mức không thể đưa ra phán đoán hợp lý như vậy trong tình cảnh nguy hiểm này!”
*Rắc!*
À, lần này hình như tôi đã ra tay hơi mạnh thì phải?
Nhờ cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi đã hiểu được kiểu tâm lý nào khiến tên này dám bò đến trước mặt tôi, nhưng câu hỏi quan trọng nhất vẫn còn.
“Linh mục, hãy chữa trị cho hắn thêm lần nữa đi.”
“Vâng.”
Dòng thần lực được truyền vào, và gã đàn ông với cái đầu vừa bị nghiền nát lại tỉnh dậy lần nữa như một con zombie.
“Ư... ư......”
Tôi hỏi bằng giọng trầm thấp.
“Tại sao?”
Đó là một câu hỏi mà bình thường tôi sẽ không bao giờ hỏi, bởi vì nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Biết được lý do cũng không sẽ không thay đổi thái độ của tôi dành cho những kẻ này.
Nhưng mà lần này tôi khá tò mò.
“Tại sao các ngươi lại muốn giết Aynar?”
Dĩ nhiên, tôi cũng có một vài giả thuyết, nhưng những lý do đó không đáng để những kẻ này ra tay với một người có thể bảo vệ mình trong thảm họa sụp đổ không gian. Dù có nghĩ như thế nào, chuyện này cũng quá mức vô lý, nên tôi nghi ngờ vẫn còn có nguyên nhân ẩn nào đó mà mình chưa biết.
Nhưng câu trả lời thậm chí còn ngu xuẩn hơn tôi tưởng.
“......Puhehehe.”
Gã thủ lĩnh im lặng một lúc như đang suy nghĩ, rồi đột nhiên bật cười như không thể nhịn nổi.
“Tại sao ta lại giết cô ta ư? Ngươi thật sự không biết lý do sao?”
Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hận thù. So với việc van xin mạng sống thì khá hơn nhiều, nhưng nó vẫn khiến người ta khó chịu.
“Ngươi đã phá hỏng cuộc đột kích Riakis mà bọn ta đã chuẩn bị suốt bao nhiêu năm! Ngươi có biết chỉ riêng việc đó đã gây thiệt hại cho bọn ta đến mức nào không?!”
À, vậy ra đúng là đám người này đã triệu hồi nó. Vậy mà lúc đó chúng lại chối bỏ trách nhiệm đến cùng.
“...Nhưng chuyện đó giờ không quan trọng.”
“Puhehe... Đúng vậy, chuyện đó không quan trọng! Nhưng sau đó! Sau đó nữa! Ngươi đã cướp đi sự bảo trợ của Bá tước Alminus khỏi tay bọn ta!”
“Hả?”
Cướp đi sự bảo trợ? Tôi đâu có nhận tài trợ gì từ ông ta đâu. Sự hợp tác giữa tôi với Bá tước chỉ đơn thuần là một cuộc giao dịch.
“Cuộc đột kích mà bọn ta dốc bao công sức đã thất bại, và sau đó Bá tước Alminus cũng đã từ chối tài trợ cho bọn ta! Ngươi có biết những sự kiện đó đã hủy hoại Clan Gearfang đến mức nào không?!”
Dù sao thì có vẻ sau vụ đó, bọn chúng đã mất nhà tài trợ.
“Nhìn biểu cảm của ngươi, rõ ràng là ngươi đã không hề hay biết. Mà chắc có biết thì ngươi cũng chẳng quan tâm! Trong đầu ngươi làm gì có chỗ cho những kẻ đã bị ngươi giẫm đạp để lên leo cao hơn!”
“Được rồi, còn gì nữa không?”
“...Ngươi còn cướp luôn phó thủ lĩnh của bọn ta và chiêu mộ hắn ta vào Clan của ngươi!”
Lý do này thật vớ vẩn, chính bọn chúng là người vứt bỏ James Carlas trước mà.
“Còn gì nữa? Chưa hết đúng không?”
“Ta còn phải nói gì nữa sao?!”
Hắn vặn lại, còn tôi vẫn giữ vẻ thờ ơ. Có vẻ không có câu chuyện ẩn nào mà tôi chưa biết.
“Thật à? Chỉ có vậy thôi sao?”
“...Ngươi đang chế giễu ta đấy à?!”
Vậy ra hắn ta chính là kiểu người đó. Những kẻ chỉ biết sống bằng cách đổ lỗi cho người khác như hắn thì đúng là dù ở đâu cũng không thiếu, đặc biệt là trong những cộng đồng game.
“Nhưng tại sao lại là Aynar mà không phải ta? Người ngươi hận là ta mà.”
Trước khi kết thúc phần biện hộ cuối cùng, tôi hỏi thêm một câu, và lần này hắn lại hỏi ngược lại.
“Đừng giả vờ bản thân là người lương thiện. Ngươi thật sự nghĩ nếu mình là ta thì sẽ làm khác đi sao?”
Tôi không thể phủ nhận điều này.
“Quả thật....”
Tôi cũng chẳng khác gì tên này.
Người tôi hận là Lee Baek-ho, nhưng nếu đồng đội của hắn xuất hiện trước mặt tôi, tôi cũng sẽ không ngần ngại mà đập nát đầu chúng.
“Đúng vậy, ngươi nói không sai.”
Thứ cần thừa nhận thì tôi sẽ thừa nhận, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải tha thứ cho hành động của hắn.
Ngay cả khi hắn sẵn sàng đề nghị hòa giải ngay khi thấy tình thế đảo chiều, tôi cũng sẽ không chấp nhận để một kẻ đã có tiền án như thế này đứng phía sau mình.
‘Một kẻ đáng thương bị thù hận che mờ mắt.’
Không, một thứ như thế này không nên gọi là thù hận mà phải gọi là đố kỵ, ghen ghét mới đúng.
“Vậy ngài sẽ làm gì?”
Trước câu hỏi của nữ tư tế đã quan sát cuộc thẩm vấn từ đầu đến cuối, tôi suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.