Vân Đỉnh Thiên Cung – Chương 28: Tiến Vào Bí Động
Chúng tôi dừng lại trước cửa động khá lâu, thảo luận về khả năng của lối vào này. Trong lúc ấy, Trần Bì A Tứ đột nhiên cứng đờ người một đoạn thời gian rồi lại kỳ diệu hồi phục như thường. Chúng tôi không thể lý giải, nhưng Trần Bì A Tứ dường như chẳng hề muốn nhắc lại chuyện vừa xảy ra. Đành vậy, chúng tôi đành chuyển sự chú ý lên cái băng động kỳ quái này.
Chúng tôi vây quanh cửa động, bàn bạc cụ thể từng vấn đề. Tuy cả đám đều đã trải qua không ít cuộc thám hiểm hang động, nhưng trước đây đều ở vùng đồng bằng hay núi non, khác biệt rất lớn so với nơi đây, nên cần bàn bạc kỹ hơn.
Lối vào ban đầu nghiêng khoảng bốn mươi độ đi xuống, phía dưới rất sâu và khó đi. Vừa rồi bọn mập mạp ngã xuống, nếu không khống chế được tư thế sẽ cực kỳ nguy hiểm, rất có thể sẽ lăn trong động, đầu đập vào đá nhọn thì thảm.
Phan tử ném xuống một cây gậy phát quang, luồng sáng vàng lạnh nhanh chóng lăn xuống, nhảy vài cái rồi biến mất hút nơi xa.
Nếu lời Hoa hòa thượng nói đúng, nhớ lại xu thế giữa hai ngọn tuyết sơn lúc trước, thì chắc chắn lối huyệt động này sẽ đi xuống rồi lại lên, tạo thành hình chữ “V”. Hai ngọn tuyết sơn thuộc cùng một dãy núi, nên độ cao giữa các khe núi cũng rất cao. Đoạn hình chữ “V” này hẳn không vượt quá năm cây số.
Đương nhiên, nếu thợ thủ công đã dùng hình “Z” để đào, chúng tôi cũng chẳng thể làm gì. Nhưng tình huống ngoài dự kiến như vậy có lẽ không cần tính đến.
Nếu là do nhân công đào thông, thì không cần lo vấn đề dưỡng khí. Bàn bạc xong, chúng tôi quyết định Phan tử sẽ đi trước thám thính. Lần này chuẩn bị vũ khí đầy đủ, nếu thi thai còn ở trong, sẽ giải quyết ngay tại chỗ.
Phan tử vừa rồi bị kéo đi, mất mặt không ít, hắn phun một ngụm nước bọt vào lòng bàn tay rồi nắm chặt dây thừng. Một đầu buộc vào thắt lưng mập mạp, một đầu ném xuống cửa động, hắn đi đầu leo xuống. Qua một con trà công phu, mới nghe thấy tiếng hô của hắn, bảo chúng tôi xuống theo.
ⓚyhuyen.ⓒom. Chúng tôi lần lượt bò vào cửa động. Đường hầm thô ráp, đá nhô ra, trượt xuống bằng mông đau điếng. Tôi vừa bò vừa quan sát vách đá. Những tảng đá này đều là nham thạch phun trào từ núi lửa, mặt trên có nhiều bọt khí. Mật độ đá không ổn định, có tảng cứng như sắt, có tảng mềm như đậu phụ. Không biết năm đó khi đào xây, tình hình ra sao.
Chúng tôi từng bước đi xuống. Mập mạp là người cuối cùng, cả đám ngồi phệt trên vách đá dốc cuối, thở hổn hển. Ở đây, chúng tôi thấy nhiều chất lỏng màu đen, khẳng định là dịch thể của thi thai, nhưng không thấy bóng dáng thi thai đâu, có lẽ đã đi sâu vào hang.
Động băng này nghiêng đi xuống, đến chỗ rẽ, trở nên thẳng đứng và hẹp dài, rồi lại hướng vào trong. Chiều cao huyệt động dường như tiếp tục tăng, không gian rộng mở, nhưng một màu đen kịt, đèn pin không chiếu sáng nổi.
Tôi ban đầu còn tưởng đây là do thợ đào hang cố ý tạo ra một đoạn hang hẹp, như kiểu “bồ câu gian” trong trộm mộ – nơi dùng để chứa không khí và đất. Tất nhiên, cách làm bồ câu gian phức tạp lắm, đào một khoảng trống đủ cho hai người xoay trở trên mặt đất, mà không từ cửa động trộm mà lòi ra chút đất thôi, cũng có bí quyết vô cùng xảo diệu.
Nhưng khi đèn pin chiếu tới, chúng tôi sững sờ. Hóa ra lối đi này đã đến đầu rồi, phía trước nhanh chóng thu hẹp, cuối cùng chỉ còn một khe đá đủ cho một người nghiêng người lách qua, giống như một vết kiếm bất quy tắc đâm sâu vào lòng núi.
Phan tử hỏi: “Không phải nói đây là bí đạo thợ thủ công đào trốn sao? Sao lại biến thành nơi ngắm người? Còn đi qua được sao?”
Hoa hòa thượng trầm ngâm, bỗng nhiên biểu lộ sáng tỏ, nói: “Tôi nghĩ lối đi này có thể đã tận dụng hang động đá vôi tự nhiên từ núi lửa. Hang động núi lửa trong tầng nham thạch rất phổ biến, thông suốt bốn phía, đường hầm dài nhất có thể đạt hàng ngàn km, như mạng nhện dày đặc dưới ngầm. Khả năng khe núi lửa này thông thẳng đến dãy núi Tam Thánh bên kia. Chính vì vậy, họ mới đào được một bí đạo dài như vậy, hóa ra là tận dụng sẵn thông đạo tự nhiên.”
Mập mạp nói: “Vậy chẳng lẽ chúng ta cũng phải chui vào khe này? Các ông còn được, chứ tôi với thân hình này thì quá sức.” Mập mạp ở dưới mộ biển đã nói muốn giảm béo, nhưng đến giờ chẳng thấy hiệu quả, nhìn dáng vẻ kia, vẫn sặc sỡ như cũ.
Hoa hòa thượng nói: “Hẳn là không cần lo, loại hang động núi lửa đá vôi này có kết cấu như cành cây, những lỗ thủng này hẳn đều thông đến khe nứt lớn hơn. Trên mặt đất gọi là ‘ngầm hành lang’, có ngầm hành lang quy mô rất lớn, bên trong thậm chí có thể hình thành hệ sinh thái riêng. Tôi tin rằng đi vào không lâu, khe nứt sẽ rộng ra, vì loại địa chất này phá hủy đều từ bên trong.”
Lời Hoa hòa thượng nói khá chuẩn xác, nhưng tôi không thực sự tin lắm. Tuy nhiên lúc này cũng chẳng có lý do gì để phản bác. Thế là cả đám nghỉ ngơi một lát, chỉnh đốn trang bị, để mập mạp đi đầu, tiếp tục bò vào khe nứt.
ⓚyhuyen.ⓒom. Bên trong khe nứt tối đen như mực, đèn pin cũng vô dụng, vì bóng tối bao trùm mọi phía. Ở Châu Âu, người ta cho rằng tất cả khe nứt kiểu này đều dẫn đến địa ngục. Dân gian cũng tin hang động là nơi của ác ma, không ai dám vào. Tôi tuy đã trải qua nhiều, nhưng khi bò vào khe nứt, trái tim vẫn bất an nhảy dựng.
Một người nối tiếp một người rút bụng chui vào khe nứt, chúng tôi bò nghiêng như cua. Nơi này, vách đá không còn dấu vết nhân công, bên trong gần như không thể quay đầu. Nhìn về phía trước, toàn thấy dấu vết lưu li hoa, vô số đá núi lửa đủ màu sắc phủ kín, mặt trên kết tinh trong suốt băng sương, như những cột nước đông cứng xếp hàng.
Tôi học kiến trúc nên biết chút địa chất. Trong đầu thoáng hiện, thứ trước mắt hẳn là đá phun trào từ núi lửa, giống khe núi lửa chúng tôi từng trốn tuyết bão. Loại địa hình này khác với hang động núi lửa thông thường. Khe nứt này hình thành trong khoảnh khắc núi lửa phun trào, sau đó dung nham chảy qua với tốc độ cực cao. Đặc điểm là tạo thành khe nứt rất dài, nhưng chỉ là một đường hầm đơn, không hình thành mê cung như hang động núi lửa.
Khe nứt ban đầu rất hẹp, chúng tôi phải bò như động tác rắn lột da. Chưa đầy mười lăm phút, cả người đau nhức. Nghĩ đến những thợ thủ công năm xưa bò ra, cũng thật không dễ dàng. Nhưng đi một lúc, khe nứt thật sự như lời Hoa hòa thượng, dần rộng ra, cuối cùng có thể xoay người.
Bên trong khe nứt tối đen, nhưng bốn vách lưu li và vân mẫu phản chiếu ánh đèn pin, tạo hiệu ứng ma mị. Lớp dung nham phủ kín, nhũ đá hình thành từ dung nham, vừa nhìn đã thấy đẹp mắt.
Đi một lúc, chúng tôi dần phát hiện dấu hiệu hoạt động của con người. Ví dụ như dụng cụ rỉ sét bỏ đi, dấu tàn lửa trại, đều rất cổ xưa.
Dọc đường không đụng phải thứ gì kỳ quái. Bên trong khe nứt rất sạch sẽ, chỉ đi chừng sáu tiếng đồng hồ, chúng tôi đã đến “ngầm hành lang” như lời Hoa hòa thượng. Nơi này, khe nứt đã rất rộng lớn.
Đến đây, tôi lại phát hiện nhiều dấu vết tu sửa và chế tạo của con người. Trên một vách khe, có rất nhiều bậc thang thô sơ, kéo dài về phía trước. Những “bậc thang” này thực chất chỉ là những tảng đá nhô ra. Nếu chân to như mập mạp, e rằng đi vài bước đã vấp ngã.
Chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi. Tôi tính sơ, quãng đường đã đi và độ dốc, thấy vị trí hiện tại đã thấp hơn tuyến tuyết, có lẽ đang ở dưới khe giữa hai ngọn núi. Nếu đi bộ trên mặt đất, dù thẳng tắp cũng mất ít nhất tám tiếng. Giờ đi ngầm, chúng tôi tiết kiệm được nhiều thời gian. Trên mặt đất, nếu biên phòng phát hiện ngầm hành lang này, chắc chắn sẽ kinh ngạc.
Đến đây, nếu cứ tiếp tục đi trong khe nứt, có lẽ chúng tôi sẽ đi đến tâm Trái Đất mất. Những bậc thang thô sơ kia hẳn là dấu hiệu bước vào giai đoạn thứ hai của đường hầm. Cuối bậc thang, có lẽ là địa cung bí ẩn Vân Đỉnh Thiên Cung.
ⓚyhuyen.ⓒom. Nghỉ ngơi một lát, mọi người đều không nhịn được tò mò, thế là lại lên đường. Nhưng lần này, đường đi không thuận lợi.
Chúng tôi dùng dây thừng buộc vào nhau, bám sát vách đá, dẫm lên những “bậc đá” như đang đi trên cà kheo, từng chút từng chút leo lên. Ban đầu còn đỡ, nhưng càng lên cao, càng thấy mình như vận động viên leo núi mà không có kinh nghiệm, cảm giác luống cuống không thôi.
Mập mạp chân to, những bậc đá này với hắn như đi cà kheo, nên chưa đi được mấy bước, chân đã run lẩy bẩy. Tôi thấy hắn miệng lẩm nhẩm niệm Phật.
May mà đi cẩn thận, gần như rón rén như phụ nữ thêu thùa, từng chút từng chút tiến lên. Rất nhanh, phía dưới đã là vực sâu đen ngòm, không thể đo độ cao, nhìn thôi đã chóng mặt. Nếu không phải vừa rồi chúng tôi từ dưới lên, tôi dám chắc sẽ nghĩ đó là đường xuống địa ngục.
Trong vài giờ sau, chúng tôi càng đi càng cao, cuối cùng không thể xác định vị trí hay thời gian. Vài người rơi vào trạng thái mơ hồ. Nhưng không ai đề nghị nghỉ ngơi, không biết do bản năng trộm mộ tham lam, hay vì môi trường nơi này không cho phép nghỉ – bạn thử tưởng tượng một chân đạp lên tảng đá bằng bàn tay, một chân treo không, dưới chân là vực thẳm, làm sao mà nghỉ được?
Đi một lúc, bỗng nhiên từ bốn phía vang lên tiếng nước. Chiếu đèn pin, hóa ra trên vách đá có vài chỗ nước chảy thành thác, lớn nhỏ khác nhau. Nhìn hơi nước, có lẽ là suối nước nóng, không biết từ đâu chảy ra, nhưng tiếng nước rất lớn, hiển nhiên khu vực này có mạch nước ngầm hoạt động.
Mập mạp đề nghị bò qua rửa mặt cho tỉnh táo. Suối nước nóng chỉ cách hắn một cánh tay. Thực ra, dọc đường chúng tôi cũng mệt mỏi, lại nhớ lần trước nghỉ ngơi bên suối nước nóng, nên ai cũng muốn dừng chân. Chỉ có Thuận Tử lắc đầu: “Không được!” Hắn chỉ vào vách đá bên suối, chúng tôi nhìn kỹ, đầu tiên không thấy gì, nhưng nhìn kỹ lại, suýt nữa thì rùng mình.
Trên vách đá bên suối, có rất nhiều hoa văn kỳ quái. Tôi tưởng là văn núi lửa, nhưng nhìn kỹ, tóc gáy dựng đứng – hóa ra những hoa văn đó không phải khắc trên đá, mà là những chiếc cuống chiếu, bám chặt vào mặt đá. Những chiếc cuống chiếu này cùng màu với lưu li núi lửa bên cạnh, nếu không nhìn kỹ thì không thể phân biệt.
Chúng tôi nhìn quanh, mới phát hiện trên mặt đá chỗ này gần như bò đầy thứ đó, bất động, như đã chết.
Lập tức, chúng tôi đều im lặng. Mập mạp nhỏ giọng: “Sao lại thế này? Chúng ta đi sâu quá rồi sao?”
Thuận Tử nhỏ giọng: “Sinh vật trên tuyết sơn đều tập trung bên suối nước nóng. Nên không cần thấy suối nước nóng là muốn xuống tắm. Có suối nước nóng còn có cả đỉa. Nhưng hiện tại nhiệt độ không khí còn lạnh, mấy thứ này bám chặt là ở trạng thái chết khiếp, không có kích thích mạnh, chúng sẽ không tỉnh lại. Chúng ta đi nhanh, qua đoạn này là ổn.”
Mọi người vội vàng thúc giục. Mập mạp nhìn chân, vừa dịch vừa hỏi: “Kích thích mạnh là chỉ cái gì?”
Lời chưa dứt, Thuận Tử đột nhiên vẫy tay, bảo chúng tôi dừng lại.
Chúng tôi không biết có chuyện gì, lập tức đứng im như tượng, nhìn chằm chằm Thuận Tử. Nhưng Thuận Tử lại nhìn chằm chằm vào vách đá đen ngòm và vực sâu.
Im lặng một lúc, chúng tôi dần nghe thấy một âm thanh làm da đầu tê dại – tiếng “lạo xạo” khô khốc, như vô số chân đang cọ xát vào vách đá, tiến về phía chúng tôi.
“Tắt đèn pin.” Thuận Tử nhỏ giọng.
Chúng tôi lập tức tắt đèn, quay đầu nhìn, tôi trợn mắt – bốn phía vách đá, nơi mắt thấy đều lấp lánh những chấm xanh lục nhỏ to, vô số, như biển sao. Trong bóng đêm, hàng tỷ chấm sáng ấy ma mị vô cùng, chúng tôi như lạc vào giữa vũ trụ tinh tú, cái cảm giác đồ sộ ấy không thể diễn tả bằng lời.
Nhưng cúi đầu nhìn, cảnh tượng bên cạnh mới thực sự kinh thiên – dưới vực sâu đen ngòm, một dải ngân hà xanh lục uốn lượn, như dải phỉ thúy lộng lẫy trên sân khấu bóng tối, xuyên qua vô tận hắc ám, từ đầu bên này kéo dài đến tận cùng bên kia.
Tôi há hốc mồm, không thể tin vào mắt mình. Số lượng cuống chiếu dưới kia, chỉ sợ tính bằng tỷ.
Ngay khi chúng tôi còn đang chấn động trước cảnh sắc như tiên cảnh ấy, bỗng từ trong biển sao lấp lánh, vài đốm sáng đỏ rực bỗng lóe lên, chúng vặn vẹo, di chuyển trong biển sao rồi biến mất vào bóng đêm. Rõ ràng, dưới kia, một số con cuống chiếu có thân hình không nhỏ…