Năm ngoái Ninh Khuyết lần đầu gặp Hạ Hầu bên bờ Hô Lan Hải, sau đó lại có cuộc chạm trán ở cự ly gần tại thành Thổ Dương. Khi ấy Hạ Hầu dù vừa thất bại trong việc tranh đoạt Thiên Thư quyển chữ Minh, buộc phải đồng ý với thư viện để cởi giáp về già, nhưng thần thái vẫn ung dung tự tin, thậm chí còn ẩn chứa một luồng bá khí bất khả xâm phạm.
Thế nhưng Hạ Hầu của ngày hôm nay rõ ràng đã già đi vài phần. Dù đang khoác trên mình bộ khôi giáp mới tinh, dù ánh mắt vẫn lạnh lùng lãnh đạm, thân hình vẫn hiên ngang như núi, nhưng Ninh Khuyết lại mơ hồ ngửi thấy từ vị đại tướng quân này một mùi ẩm mốc, tựa như hơi hám của một gian củi ẩm ướt đã bị bỏ hoang nhiều năm.
Tin tức Hạ Hầu liên tục bị cường giả Ma Tông ám sát trên hoang nguyên dù đã được quân bộ Đại Đường phong tỏa nghiêm ngặt, nhưng chung quy vẫn rò rỉ ra ngoài, truyền đến tai Ninh Khuyết.
- Thủ đoạn thanh lý phản đồ của Ma Tông xem ra còn trực diện và cường hãn hơn cả tưởng tượng.
Ninh Khuyết nhìn bóng lưng Hạ Hầu đang bị biển người che lấp ở phía xa, thầm nghĩ nếu bộ giáp trên người hắn thực sự bị thanh đại đao của Đường chém hỏng, thì tia hi vọng thành công vốn dĩ vô cùng mong manh của hắn có lẽ sẽ may mắn tăng thêm một phần.
ḳyhuyen.comHạ Hầu là đại tướng đế quốc, tước vị hiển hách, không phải loại người như ngự sử Trương Di Kỳ hay Trần Tử Hiền để kẻ khác có thể tùy tiện ám sát. Vấn đề cốt yếu nhất nằm ở chỗ, dù đã già yếu, Hạ Hầu vẫn mạnh mẽ đến đáng sợ. Việc Ninh Khuyết muốn ám sát thành công mà không để lại bất kỳ dấu vết nào gần như là điều không tưởng.
Triều đình và thư viện đã mặc nhận để Hạ Hầu bình thản về già, Tây Lăng không rõ ý đồ gì, tóm lại lúc này Ninh Khuyết nhìn thì có vẻ có vô số chỗ dựa sau lưng, nhưng trước mặt Hạ Hầu, những chỗ dựa ấy tuyệt đối sẽ không ra tay giúp sức. Vậy trong tình cảnh này, làm sao để giết được hắn?
Trong những ngày xuân đi hạ đến thu về của năm Thiên Khải thứ mười lăm ấy, một kế hoạch dần thành hình trong lòng Ninh Khuyết. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến kế hoạch này, ngay cả hắn cũng thấy có chút hoang đường nực cười, bởi nhìn thế nào cũng không thấy khả năng thành công. Nếu để người khác biết được nội dung thực sự, như Lý Ngư, Diệp Hồng Ngư hay Trần Bì Bì, họ chắc chắn sẽ nghĩ đầu óc hắn có vấn đề.
Trên đời này, họa chăng chỉ có nhị sư huynh và Triều Tiểu Thụ hai ngươi tán đồng.
Tang Tang chống cằm nhìn dòng người dưới trà lâu, bỗng quay đầu lại nhìn Ninh Khuyết, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ưu tư:
- Tại sao lại gấp gáp như vậy?
ḳyhuyen.com
Ninh Khuyết nói:
ḳyhuyen.com- Đã đợi mười lăm năm rồi, ta thấy lòng kiên nhẫn của mình cũng đã đủ tốt.
Tang Tang rất nghiêm túc nói:
- Đợi hắn già thêm chút nữa, chúng ta mạnh thêm chút nữa, đợi hắn về quê dưỡng lão vài năm, lúc đó hãy ra tay không phải chắc chắn hơn sao?
Từ nhỏ đến lớn, Ninh Khuyết vốn không muốn Tang Tang phải nghĩ đến những chuyện quá máu me tàn khốc, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chưa từng dạy nàng. Thực tế là dù ở trong dãy Mân Sơn hay thảo nguyên ngoài thành Vị Thành, hắn vẫn không ngừng truyền thụ cho tiểu thị nữ một khái niệm — bất kể kẻ thù già hay yếu, nữ nhân hay hài tử, chỉ cần có thể chiến thắng đối phương, thủ đoạn đê tiện đến đâu cũng có thể dùng, cảm xúc khó chịu đến mức nào cũng phải nhịn. Phải nhịn đến lúc chắc chắn nhất mới ra tay, mà đã ra tay là phải khiến đối phương mất mạng.
Ninh Khuyết mỉm cười:
- Nếu không giết bây giờ, Hạ Hầu sẽ thực sự già mất.
Tang Tang không hiểu:
- Như vậy không tốt sao?
Ninh Khuyết nói:
ḳyhuyen.com
- Đợi hắn già thêm nữa... giết hắn đương nhiên sẽ chắc ăn hơn. Nhưng ta lo rằng, ngộ nhỡ hắn bệnh chết thì sao? Ngộ nhỡ hắn thực sự chết già thì sao?
Tang Tang nghe không hiểu, nàng nghĩ nếu Hạ Hầu cứ thế bệnh chết hay già chết, thì có vấn đề gì chứ?
Nàng hỏi:
- Như thế không tốt sao?
Ninh Khuyết gật đầu nói:
- Phi thường không tốt.
Tang Tang khẽ cau mày:
- Tại sao?
- Bởi vì Hạ Hầu không phải kẻ địch của ta.
Ninh Khuyết dừng lại một chút, rồi bình thản nói tiếp:
- Hắn là kẻ thù của ta.
Đúng lúc này chưởng quỹ và đám tiểu nhị của trà lâu đã quay lại, hưng phấn bàn tán về đoàn quân vừa đi qua phố, không ngớt lời tán tụng vẻ uy nghi của Hạ Hầu đại tướng quân.
Ninh Khuyết lặng lẽ nghe những lời bàn tán đó, lắc đầu.
- Kẻ địch có thể chết vì thiên tai, nhân họa, sóng thần hay vỡ đê, chỉ cần hắn không còn ngáng đường ta, không phá hỏng đại sự của ta, thì dù hắn ăn cơm bị nghẹn chết hay đi vệ sinh bị thối chết, ta cũng không quan tâm.
- Nhưng kẻ thù thì khác.
- Chuyện báo thù, nếu để thời gian trôi qua quá lâu, thường sẽ dần lên men và biến chất. So với việc bắt đối phương phải chết, bắt hắn phải trả giá cho câu chuyện năm xưa, thì một điều quan trọng hơn hẳn là thông qua việc giết hắn để giúp bản thân quên đi quá khứ, từ đó đạt được sự giải thoát thực sự.
Hắn nhìn Tang Tang nói:
- Nhưng dù là bắt kẻ thù trả giá hay giúp bản thân giải thoát, chung quy vẫn không rời khỏi mắt xích mấu chốt nhất, đó là phải giết được kẻ thù. Và hắn bắt buộc phải chết dưới tay của người báo thù, không được tự chết, không được chết vì ông trời hại, càng không thể ngủ quên rồi chết luôn trên giường.
Ninh Khuyết nhớ lại thành đông Trường An trong cơn mưa năm ấy, nhớ đến lão thợ rèn chết không nhắm mắt trong tiệm rèn, nhớ đến mái tóc bạc trắng ướt sũng nước mưa lúc đó, thần sắc có chút thẫn thờ.
- Hắn thậm chí không được già, không được bệnh, không được tiều tụy. Tốt nhất là hắn vẫn đang ở đỉnh cao của cuộc đời, chỉ có như thế mới mang lại cho người báo thù khoái cảm trọn vẹn. Và đó chính là trọng điểm của việc báo thù.
- Hạ Hầu đã già rồi.
Ninh Khuyết lặp lại lời lúc nãy một cách cực kỳ nghiêm túc.
- Nếu không giết ngay, hắn sẽ thực sự già mất.
...
Sau khi trở về thành Trường An, Hạ Hầu đại tướng quân trước tiên vào cung diện kiến bệ hạ, sau đó nhận phong tước và đón nhận sự kính trọng của bá quan trong triều hội.
Kết thúc triều hội, hắn khéo léo từ chối lời mời của vài vị đại thần rồi dẫn thân binh đến quân bộ để bàn giao công vụ. Dừng chân suốt cả buổi chiều tại căn lầu nhỏ ẩn hiện sau rừng cây xanh bên đường cái Chu Tước, nghe nói hắn đã có một cuộc nói chuyện rất dài với vị lãnh tụ quân đội Đại Đường Hứa Thế tướng quân.
Ánh hoàng hôn lịm dần, màn đêm bao trùm Trường An. Hạ Hầu rời quân bộ, thân binh cưỡi ngựa cầm đuốc hộ tống hắn đến phủ thân vương uy nghiêm mà sang trọng ở thành bắc.
Phủ thân vương trong đêm đèn đuốc sáng trưng. Sau một bữa gia yến giản dị nhưng thấm đượm tình xưa, thân vương điện hạ Lý Phái Ngôn đưa hắn vào thư phòng.
Trên án thư đen mun đặt mấy tệp hồ sơ, nét chữ trên đó có đậm có nhạt, rõ ràng không phải được viết cùng một lúc. Trên đó ghi lại một số cái tên, bên cạnh mỗi cái tên là những dòng chú thích chi tiết bằng chữ tiểu khải.
Trương Di Kỳ, Trần Tử Hiền, Nhan Túc Khanh, Lâm Linh, Cốc Khê, Hoàng Hưng, Vu Thủy Chủ... Những cái tên này có kẻ sang người hèn, có quan, có dân, có quân, nhưng đều có hai điểm chung: Thứ nhất, họ đều từng là một phần của quân đội Đại Đường; thứ hai, họ đều đã chết.
Lý Phái Ngôn nhìn những cái tên trên hồ sơ, trầm mặc hồi lâu rồi thản nhiên nói:
- Những người này đều đã chết, vậy chứng tỏ có những kẻ lẽ ra phải chết từ lâu nhưng vẫn còn sống.
Hạ Hầu nhìn một cái tên trên đó, không chút biểu cảm:
- Người này không tham gia vào chuyện đó.
- Hắn có tham gia vào chuyện ở biên giới Yến Quốc.
Lý Phái Ngôn thở dài, đẩy tệp hồ sơ sang một bên, nhìn Hạ Hầu với vẻ lo lắng:
- Dù không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng những cái tên này cùng câu chuyện ẩn giấu sau chúng đã đủ để chứng minh nỗi lo của chúng ta là đúng. Năm xưa, phủ Tuyên Uy tướng quân quả nhiên vẫn còn người sống sót.
Nghe thấy cái tên Lâm Quang Viễn, đôi lông mày cứng như sợi thép của Hạ Hầu từ từ nhíu lại.
Hắn đương nhiên nhớ Lâm Quang Viễn là ai.
Mười mấy năm trước, quân đội Đại Đường có một vị Tuyên Uy tướng quân nổi tiếng dũng mãnh, tên là Lâm Quang Viễn. Khi ấy rất nhiều người cho rằng Lâm Quang Viễn sẽ là một mãnh tướng tiếp theo của Đại Đường sau Hạ Hầu.
Năm Thiên Khải thứ nhất, Hạ Hầu diệt môn cả nhà Lâm Quang Viễn.
Không phải vì hắn ghét việc người ta đặt mình ngang hàng với tướng quân kia. Dù nổi tiếng là bá đạo bạo ngược, nhưng hắn cũng không có sở thích hay hứng thú hễ tí là diệt môn người khác.
Hạ Hầu khẽ nheo mắt, thần sắc có chút phức tạp.
Cũng không phải vì trong lòng hắn có chút áy náy nào với vị Tuyên Uy tướng quân kia. Cả đời này hắn đã giết quá nhiều người, làm những việc còn tàn nhẫn máu lạnh hơn thế nhiều, chém sạch cả nhà một tướng quân thì có tính là gì.
Chỉ là việc thân vương điện hạ nhắc đến cái tên Lâm Quang Viễn đã khiến hắn gợi nhớ về quá nhiều chuyện cũ.
Mười mấy năm trước, hoàng hậu nương nương lâm bệnh qua đời, các đại tộc ở quận Thanh Hà bắt đầu rục rịch. Bệ hạ cảm thấy phiền lòng, liền đưa vị phi tử tên là Hạ Thiên đi tuần thú phương nam.
Hạ Hầu nhận mật chiếu của bệ hạ, dẫn theo mấy ngàn thiết kỵ từ thành Thổ Dương âm thầm trở về Trường An để trấn giữ hậu phương, phò tá thân vương điện hạ tạm thời xử lý triều chính.
Hắn lại nhận được một bức mật chiếu từ Tây Lăng Thần Điện.
Đối mặt với mật chiếu của Tây Lăng, hắn khi ấy đang ở đỉnh cao sự nghiệp, cũng muốn tiếp tục tận hưởng sự tôn kính của người đời nên rất bình tĩnh tiếp nhận yêu cầu của đối phương.
Thành Trường An nổi lên một hồi đẫm máu, phủ Tuyên Uy tướng quân bị giết tận không sót một ai.
Hạ Hầu biết làm vậy sẽ chọc giận hoàng đế đang đi tuần thú, nhưng hắn tin rằng với công lao của mình, dù bệ hạ có thịnh nộ đến đâu cũng không thể xuống tay với hắn khi không có bằng chứng. Hơn nữa hắn thầm mong bệ hạ vì nổi giận mà sẽ không sắc phong phi tử tên Hạ Thiên kia làm hoàng hậu.
Hắn không muốn muội muội của mình trở thành hoàng hậu của Đại Đường, bởi hắn biết đó là một việc cực kỳ nguy hiểm. Thế nhưng hắn không ngờ rằng, bệ hạ vẫn để muội muội mình trở thành hoàng hậu nương nương.
So với những câu chuyện này, việc đôi sư tử đá trước cửa phủ Tuyên Uy tướng quân đã dính bao nhiêu máu và bụi bặm, chưa bao giờ khiến Hạ Hầu phải mảy may động lòng, càng không đủ tư cách khiến hắn âu lo.
...
Trong thư phòng phủ thân vương.
Lý Phái Ngôn nhìn Hạ Hầu, cay đắng nói:
- Lâm Quang Viễn thế mà vẫn còn huyết mạch lưu lạc nhân gian, chuyện này vốn cũng chẳng đáng gì. Nhưng nếu vị công tử tướng quân mang chí lớn báo thù cho hắn nay lại trở thành đệ tử thân truyền của Phu Tử, trở thành thập tam tiên sinh của tầng hai thư viện, thì chuyện này phiền phức lớn rồi.
Hạ Hầu trầm mặc một lúc rồi hỏi:
- Ý của điện hạ là... Ninh Khuyết chính là nhi tử của Lâm Quang Viễn?
Lý Phái Ngôn thở dài:
- Ta cũng không muốn thừa nhận đó là sự thật, nhưng ngoài điều này ra, không còn cách giải thích nào khác.
- Năm đó vụ án tịch biên phủ Tuyên Uy tướng quân do ta tự mình giám sát, theo Đường luật, những người được miễn hình rời phủ cực ít, đều là những người làm thuê tạm thời không có văn tự khế ước, không thể có kẻ lọt lưới.
Hạ Hầu nhìn ngọn nến lay lắt trên án thư, mặt không cảm xúc nói:
- Lâm Quang Viễn chỉ có hai nhi tử, đặc điểm nhận dạng đều được ghi chép trong sổ sách, ta đã đích thân kiểm tra.
Lý Phái Ngôn nói:
- Vậy chứng tỏ có kẻ đã giở trò.
Hạ Hầu lạnh lùng đáp:
- Cho dù Ninh Khuyết có là nhi tử của Lâm Quang Viễn, hắn lại có thể làm gì?
----------oOo----------