"Không chỉ là liên danh, đó là giày ký tên (signature shoes), còn có cả quần áo tập luyện nữa." Don Quixote đính chính, "Đó là đãi ngộ cấp bậc của Jordan, LeBron, Kobe. Tuy năm đầu tiên có thể chỉ là phiên bản dành riêng cho cầu thủ (Player Edition), nhưng chỉ cần cháu thể hiện tốt, dù chỉ là một trận đấu mang tính hiện tượng, dòng sản phẩm 'King' của riêng cháu sẽ được khởi động ngay lập tức."
Ông chỉ vào một điều khoản nhỏ trong hợp đồng: "Doanh thu năm 4000 vạn đô. Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng đối với Nike, đây chỉ là ngưỡng cửa nhập môn. Nếu đôi giày của cháu thực sự hot, con số này có thể tăng gấp 10 lần."
"Vậy nên cái này vẫn là đánh cược vào việc cháu có giúp họ mở cửa thị trường Thiên triều (Trung Quốc) hay không," Lý Duy cầm bút lên, "Vậy thì ký thôi, dù sao phí ký hợp đồng và phí ra sân là cháu cầm chắc rồi."
Ký xong, Lý Duy nhìn 3 bản hợp đồng đặt trước mặt mình.
"200 vạn, 25 vạn, 300 vạn," anh nói, "Vậy là hôm nay cháu lập tức bỏ túi 525 vạn đô?"
кyhuyen.com"Đúng vậy," Don Quixote gật đầu, "Và là toàn bộ 525 vạn đô, vì vẫn chưa đến lúc nộp thuế."
"Đây chỉ mới là bắt đầu," ông tiếp tục, "Khi cháu bắt đầu thi đấu từ tháng 9, lương mà đội Giants trả cho cháu sẽ ngày càng nhiều hơn, nhưng đó sẽ là thu nhập ròng sau thuế (W-2 income), rất khó để thực hiện tránh thuế."
"Đúng rồi," ông dừng lại một chút, "Còn một việc." Lý Duy quay người lại.
"Trước ngày 31 tháng 12, hãy tiêu hết số tiền này," Don Quixote nhún vai, "Trừ khi cháu định nộp thuế cho IRS."
Đêm đó Lý Duy hiếm hoi thức trắng, nghiêm túc suy nghĩ làm sao trong vòng nửa năm trời, không mua siêu xe, không ăn chơi đàng điếm mà tiêu sạch chỗ tiền này về con số 0.
7 ngày đếm ngược đến buổi họp báo.
кyhuyen.com
Ánh nắng ban mai vừa chiếu vào căn phòng ở Công viên Battery, Lý Duy đã ngồi vào chiếc Escalade đen, đi đến một khu nghệ thuật ở Brooklyn. Bảo tàng nghệ thuật Mellon của Elizabeth Mellon ở ngay gần đó, Lý Duy chợt nghĩ, không biết cô ấy có ở trong không.
кyhuyen.comBuổi quay phim diễn ra thuận lợi, khuôn mặt của Lý Duy là loại cao cấp không góc chết tự nhiên, đeo tai nghe hãng nào cũng đẹp, thậm chí thể chất 3.0 khiến mặt anh không bao giờ mọc mụn, da đẹp đến mức thợ ảnh không cần chỉnh sửa hậu kỳ. Lúc về, anh còn xách theo một đống quà tặng, ví dụ như tai nghe Solo đời mới nhất, các phiên bản màu giới hạn, loa di động... để anh mang đi tặng người thân hoặc dùng dần.
Tiếp đó Lý Duy lại đi đến trụ sở Nike New York ở Midtown Manhattan. Cả ba tầng lầu bọc kính treo băng rôn khổng lồ "Just Do It". Lý Duy và đội ngũ thiết kế lựa chọn độ cứng đệm khí cho giày và vải thấm mồ hôi cho quần áo tập. Số áo của Lý Duy là số "1", đây là con số đích thân John Mara chọn cho anh.
"Cái này..." Một chủ quản bộ phận trang phục thiết kế nhìn một loại vải Lý Duy chọn, đột nhiên nhíu mày, "Hình như hơi khó, quy trình sản xuất hơi phức tạp một chút."
"Không làm được sao?" Lý Duy hỏi, "Hay là chi phí không đáp ứng được?"
"Đều không phải..." Chủ quản lắc đầu, "Chỉ là chu kỳ sản xuất lâu hơn vải bình thường một chút, có lẽ không kịp ra mắt đồng bộ sau một tuần nữa." Nửa câu sau của ông ta là nhìn về phía tổng giám đốc bộ phận Nike, cũng là chủ quản cấp cao nhất đi cùng Lý Duy.
"Không sao," Tổng giám đốc trầm ngâm một lúc, "Bảo phía nhà máy ở Việt Nam tăng ca đêm đi, chắc là có thể sản xuất xong lô đầu tiên."
1 giờ sau, tại Thành phố Hồ Chí Minh, Việt Nam, nhà máy gia công của Nike.
Một dây chuyền sản xuất vốn dành cho Patrick Mahomes —— quarterback số 1 hiện nay của đội Kansas City —— bị tạm thời dọn trống. Tất cả công nhân bị thu giữ điện thoại, ký thỏa thuận bảo mật bổ sung.
"Lô sản xuất NYG-SP-001?" Chủ quản dây chuyền Nguyễn Văn Hùng đập tờ lệnh quy trình xuống bàn, "Các anh yêu cầu làm lỗ thông hơi laser ở mặt lưng, còn cần để yên 12 tiếng mới được cố định màu lớp phủ này, vậy mà bảo tôi 5 ngày làm ra 10 vạn chiếc? Tỷ lệ hàng đạt chuẩn không được thấp hơn quy định?"
кyhuyen.com
"Đúng, không sai," phụ trách chuỗi cung ứng châu Á của Nike nói, "Anh cần chất làm khô đặc biệt chúng tôi có thể cung cấp, ngoài ra nếu nhân lực không đủ, thì tạm dừng thêm một dây chuyền của đội Eagles, điều công nhân lành nghề qua đây."
"Có đến mức đó không?" Nguyễn Văn Hùng cũng không phải hoàn toàn không hiểu về vận động viên, "Một tân binh thôi mà, cấp bậc Trạng nguyên (số 1 lượt chọn) à?"
"Mệnh lệnh của ông chủ," phụ trách chuỗi cung ứng nói, "Khắc phục một chút, 5 ngày, lô đầu tiên 10 vạn chiếc."
Nguyễn Văn Hùng cúp điện thoại, có chút bực bội gãi gãi đầu, nhìn công nhân trên dây chuyền bên dưới.
"Dừng máy! Tất cả dừng máy!" Ông hét lớn, "Tất cả nghe tôi nói!"
Ngoài việc ở tận Việt Nam cách xa mấy nghìn cây số, chỉ vì một sở thích cá nhân của Lý Duy mà khiến hàng trăm hàng nghìn công nhân thức trắng đêm tăng ca sản xuất, các phương tiện truyền thông cũng bị thư mời của đội Giants làm cho ngơ ngác.
Thông thường, các đội NFL ký hợp đồng với cầu thủ chỉ cần phát một bản thông cáo báo chí PDF đơn giản, nhưng lần này, bộ phận quan hệ công chúng của Giants phát ra 450 thư mời vật lý toàn cầu —— không chỉ cho phóng viên thể thao, mà bao gồm cả các phương tiện truyền thông hàng đầu về tài chính, thời trang và thậm chí là mảng công nghệ.
Đồng thời buổi họp báo lần này không mở ở phòng phỏng vấn căn cứ huấn luyện của Giants, mà ở đại sảnh tin học chính của sân vận động MetLife, đồng thời thư mời còn kèm theo một thỏa thuận bảo mật (NDA) hiếm thấy, yêu cầu trước ngày 2 tháng 4 không được tiết lộ nội dung cụ thể của thư mời.
Đồng thời, điện thoại của Adam Schefter, phóng viên nổi tiếng của ESPN và là tay săn tin hàng đầu NFL, trong một ngày nhận được hơn 200 tin nhắn mật báo, thật giả lẫn lộn. Trong đó có một tin nhắn thế này, một thực tập sinh làm việc ở văn phòng liên minh NFL tiết lộ riêng: "Có người đang đi 'đường đặc biệt' ngoài đợt Supplemental Draft, văn bản không chỉ có chữ ký của Tổng tài Roger Goodell, mà còn gửi bản sao cho cấp cao của Hiệp hội Cầu thủ."
Có thể khiến Liên minh và Hiệp hội đồng thời bật đèn xanh, và bỏ qua quy trình draft thông thường, điều này trong toàn bộ lịch sử chỉ có vài trường hợp cực hiếm. Adam Schefter đăng một dòng tweet: Dường như sắp có chuyện chấn động xảy ra tại sân vận động MetLife.
Nhiều người vì thái độ của Giants mà liên tưởng đến thiên tài trung học Lý Duy, chẳng lẽ tất cả đều là để tạo đà cho Lý Duy?
5 ngày đếm ngược đến buổi họp báo, các sòng bạc bắt đầu có phản ứng.
Một nguồn tin nội bộ có bí danh "Người Ý" tiết lộ trên diễn đàn cá cược bí mật: Có người nhìn thấy tổng giám đốc đội Giants thường xuyên ra vào văn phòng cố vấn pháp luật, tay cầm "đơn xin điều khoản đặc biệt" chưa công khai.
Đồng thời tỷ lệ cược về đội Giants cũng bắt đầu có sự thay đổi nhỏ do những tin tức này trên thị trường, từ +450 thành +400. Mặc dù biên độ thay đổi khá nhỏ, nhưng điều này đại diện cho việc đã có hàng triệu đô la bắt đầu đặt cược vào việc đội Giants sẽ có viện binh cực mạnh trong mùa giải tới.
Đồng thời trên các trang web cá cược ở London, Caribe, Philippines, Las Vegas, Monaco, kèo về số trận thắng mùa tới của New York Giants đột nhiên có lượng lớn tiền đổ vào. Số tiền này không cược Giants đoạt cúp Super Bowl, mà chỉ mua số trận thắng lớn hơn 10.
Dường như những dòng tiền lớn này cũng đang lạc quan rằng Lý Duy có thể trở thành người đầu tiên trong lịch sử bỏ qua đại học để gia nhập NFL, và vừa vào đã ký với hào môn lâu đời New York Giants.
Nhưng sự việc không diễn ra theo hướng đó.
4 ngày đếm ngược đến buổi họp báo, một tay săn tin nổi tiếng ngang hàng với Schefter là Woj —— người nổi tiếng với mối quan hệ sâu sắc với cấp cao Liên minh và ủy ban NCAA —— mỗi lần tiết lộ đều cơ bản chính xác. Ông đã đưa ra quan điểm của mình trong một chương trình podcast, với giọng điệu thậm chí có thể coi là chém đinh chặt sắt.
"Có người nói một thiên tài trung học Lý Duy, người đã giành cú đúp MVP trận tập luyện và trận đấu chính tại All-American Bowl," người dẫn chương trình hỏi, "Không biết Woj ông có biết cậu ấy gần đây lại một lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió không?"
"Ồ, về việc này tôi đương nhiên biết," Woj, phóng viên kỳ cựu đã lăn lộn 40 năm trong ngành nói, "Có một số người mật báo nói Giants sẽ chính thức công bố cậu ấy gia nhập NFL vào ngày 2 tháng 4, trở thành người đầu tiên trong lịch sử bỏ qua NCAA, phải vậy không?"
"Đúng vậy," người dẫn chương trình nói, "Ông là tiền bối trong ngành, không biết ông có nhận được tin tức chính xác nào từ phía cấp cao Liên minh không."
"Thực lòng mà nói tôi đúng là có một số tin tức," Woj nói, "Nhưng không có tin tức nào chỉ ra khả năng diễn ra theo hướng này. Nội bộ NCAA không hề nới lỏng, đồng thời tin tức tôi nhận được khẳng định rằng cái gọi là 'họp báo ngày 2 tháng 4' chỉ là một hoạt động marketing của Giants nhằm đối phó với việc lượng khán giả sụt giảm trong những năm gần đây."
"Quả thực sự thật là như vậy," người dẫn chương trình đọc bản thảo, "Thực tế sau khi Giants tuyên bố họp báo ngày 2 tháng 4, doanh thu bán vé trọn mùa tới đã tăng 8.7%, là doanh số tốt nhất trong 5 năm qua."
Do độ chính xác từ những lần săn tin trước của Woj, tỷ lệ đoạt chức vô địch của Giants ngay lập tức sụt giảm từ 1:1800 xuống còn 1:5000. Những con bạc nhỏ lẻ đi theo trước đó than khóc khắp nơi, thi nhau bán tháo phiếu cược trong tay. Dư luận đảo chiều trong thời gian ngắn, mạng xã hội bắt đầu cười nhạo những ai tin rằng Lý Duy sẽ ký hợp đồng là "những kẻ ngốc ngày Cá tháng Tư".
Phe ủng hộ và phe phản đối lại một lần nữa cãi vã ầm ĩ trên mạng, ngay cả bạn học và bạn bè xung quanh Lý Duy cũng bắt đầu bị ảnh hưởng. Do Lý Duy gần đây xin nghỉ không đến trường, điều này khiến các đồng đội của anh là Travis, Craig v.v. đều nhận được sự quan tâm lớn.
Do bài "đính chính" mang tính đóng đinh của Woj, tỷ lệ cược trên DraftKings và FanDuel về việc "Lý Duy có ký với Giants vào ngày 2 tháng 4 hay không" lập tức sụp đổ. Tỷ lệ cửa "KHÔNG" thấp đến mức kinh người là -2000, tức là phải đặt 2000 đô mới ăn được 100, điều này có nghĩa thị trường nhận định đây đã là sự thật hiển nhiên —— Lý Duy tuyệt đối không thể ký hợp đồng.
Còn tỷ lệ cửa "CÓ" vì không ai hỏi đến và lượng vốn lớn rút chạy, ngay lập tức vọt lên +1200, tức là đặt 100 đô có thể ăn 1200 đô.
Ánh mắt toàn Mỹ lại một lần nữa hội tụ vào Lý Duy. Hàng vạn người xoay quanh một tin tức xác thực của anh, hàng nghìn vạn đô la xoay quanh anh mà thăng trầm, bị anh kéo căng dây thần kinh.
Cứ như vậy, thời gian trôi tới ngày 31 tháng 3, chỉ còn 48 giờ nữa là đến buổi họp báo.