Chương 6: Trâu Đầu Mương
A Quý từ đầu không đồng ý cho chúng ta vào rừng tìm kiếm, phải khuyên mãi anh ta mới chịu đi theo. Con gái nhỏ của A Quý tên là Đám Mây, anh ta bảo nó đi cùng chúng ta để tránh bị lạc.
Bốn bề đường núi tối đen như mực, khoảng hai mươi người dân thôn tụ tập lại, tay cầm đuốc và đèn pin, vừa kêu la vừa như lũ chó săn đánh hơi, hướng về phía Trâu Đầu Mương.
Khu rừng này đã bị chặt phá một lần, đường đi phía trước cũng không quá khó, chỉ là nước mưa dư thừa, ven đường có nhiều vũng nước, bên trong toàn là đỉa núi to. Đi mãi mới đến khu rừng bảo hộ, đường mới bắt đầu khó đi. Người miền núi đều là thợ săn, kinh nghiệm phong phú, so với đường núi và thác mộc tháp chúng ta đã đi, quả thực như đi dạo, chẳng tốn chút sức lực nào. Đoàn người cứ thế tiến sâu vào núi lớn.
Vừa đi tôi vừa hỏi Đám Mây, Trâu Đầu Mương hình dung thế nào? Lão cha có nguy hiểm không?
Đám Mây quay đầu nói: "Nơi đó là biên giới giữa đại bảo khu rừng và rừng phòng hộ của thôn chúng ta. Sừng Dê Sơn ở đại bảo khu rừng, Chu Độ Sơn ở rừng phòng hộ, ở giữa chính là Trâu Đầu Mương. Phía sau núi Sừng Dê chính là núi sâu rừng già. Lâm trường đều dựng thẻ bài ở sơn khẩu, bảo chúng ta không được vào, nên trừ những lão thợ săn trước kia, đại gia đều không đi Sừng Dê Sơn, phía sau núi càng không nghe nói có ai vào."
A Quý ở phía sau nói: "Trong thôn, chỉ sợ chỉ có Bàn Mã lão cha là quen thuộc Sừng Dê Sơn nhất. Nghe nói phía sau núi cánh rừng kia chỉ có cổ càng chân thương mới dám đi. Thời cổ, dân ngọc Việt Nam trốn thuế quan, thà rằng xuyên qua rừng một tháng trời để đi bán ngọc thạch, không biết bao nhiêu người đã bị vùi thây trong những sơn cùng sâu thẳm đó."
Buôn bán ngọc thạch là loại thương nghiệp mậu dịch lợi nhuận cao nhất, tàn khốc nhất và thần bí nhất ở vùng biên giới cổ Trung Việt. Tôi nghe nói cuộc tranh đấu giữa các bang ngọc Việt Nam và Miến Điện vô cùng bi thảm, người ta có thể một đêm từ nghèo khó trở nên giàu có nhanh chóng, dưới lợi ích khổng lồ ngàn vạn, nhân tính hoàn toàn không còn chỗ dung thân.
A Quý lại nói, nơi này không xa khu giao dịch ngọc thạch sầm uất nhất, từ Tam Nãi đến Quảng Tây, các thương nhân ngọc đều làm ăn nhỏ với một số chủ ở Quảng Đông, là một đám khổ dân ngọc, nên cũng đặc biệt hung ác, nhất là thời Thanh, người Việt Nam vừa buôn bán vừa làm cướp kéo đến từng đám, đó là một hại của địa phương.
kyhuyen.ⓒom. Tôi nghĩ bụng, nếu có thể tìm thấy di hài của những dân ngọc Việt Nam trong rừng, biết đâu lại tìm được nguyên thạch ngọc họ mang theo. Thời buổi này, nguyên thạch ngọc có màu sắc tốt vô cùng hiếm, giá cả quá cao. Mà ngọc thạch năm đó chất lượng còn cao hơn nhiều so với bây giờ, tìm được một hai khối tốt, còn đáng giá hơn vàng bạc. Nhưng nghĩ lại, những dân ngọc Việt Nam kia coi trọng ngọc thạch còn hơn cả mạng sống, lấy ra như vậy là bất nghĩa rất lớn, khác với trộm mộ, sợ rằng sẽ rước lấy điềm xấu.
Đi đến trước nửa đêm, chúng ta mới vào đến mương, phát hiện người mặc áo huyết chỉ vào một cái cây, nói quần áo được tìm thấy trên cây. Hắn thấy máu dính trên thân cây, ngẩng đầu lên nhìn thì thấy quần áo, lúc đầu còn tưởng là mèo hoang cắn chết con cú.
Đèn pin chiếu lên cây, loại đèn pin da đồng này chẳng có tác dụng chiếu sáng gì, nhưng có thể khẳng định phía trên không có vật gì khác, rõ ràng là sau khi Bàn Mã lão cha trèo lên cây đã giữ lại quần áo dính máu.
Lão cha sắp 80 tuổi, tuy trước kia trèo cây là tay chuyên nghiệp, nhưng theo lý không thể vô duyên vô cớ trèo lên cây, hiển nhiên là gặp nguy hiểm.
Tôi hỏi Đám Mây, ở đây có mãnh thú gì? Cô nói nghe nói trước kia có hổ, nhưng hiện tại trong núi, thứ lợi hại nhất có thể là báo.
Lòng tôi thầm nghĩ không ổn, hổ bây giờ chắc chắn không có, nhưng báo lại là tay trèo cây cừ khôi, nếu thật là vậy thì phiền toái. Hơn nữa báo có tập tính kéo con mồi lên cây giấu đi, rất có thể lão cha đã gặp nạn.
Nhưng Đám Mây lại nói, báo đều ở núi sâu, núi này không đủ sâu, xác suất gặp rất nhỏ. Ngược lại lão cha không mang thương, đến sâu trong núi như vậy làm gì?
Tôi nhớ đến tình tiết tên lính nhỏ nghịch ngợm giấu súng lục trong tổ chim, chẳng lẽ Bàn Mã lão cha cũng học theo? Nhưng trên cây lại chẳng có tổ chim.
Tìm quanh gốc cây một lúc, không phát hiện thứ gì, chỉ thấy vài vết máu, mấy hướng đều có. Dẫn vài con chó đi săn, nhóm thợ săn đều mang theo súng, lên đạn, chia làm mấy đường đi tìm, tôi theo đường của A Quý hướng về phía Sừng Dê Sơn.
Trâu Đầu Mương rất dài và sâu, chưa ai đi đến cuối. Đoạn giữa mương chính là sơn khẩu nơi Sừng Dê Sơn và Chu Độ Sơn tiếp giáp, tạo thành một khu rừng nhiệt đới, cảm giác rất giống thác mộc tháp, khiến tôi rất bất an, cứ như nghe thấy tiếng "khanh khách" chợt gần chợt xa, sau đó toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Không còn cách nào, tự mình muốn đến, đành phải căng da đầu theo sau.
kyhuyen.ⓒom. Chó săn rất bưu hãn, đứng lên còn cao hơn tôi, tuy đều là chó tạp chủng nhưng được huấn luyện tốt, rất nhanh đã ngửi thấy mùi, dẫn chúng tôi đi sâu vào sơn cốc.
Một đường không ai nói chuyện, đi đến nửa đêm, trăng treo cao đỉnh đầu. Chó săn hình như đã tìm thấy mục tiêu, dừng lại gần sơn khẩu Sừng Dê Sơn.
Đó là một sườn dốc trên sườn núi, do đất đá chảy xệ, cây cối thưa thớt, sườn dốc rất dốc, đất bùn ướt nhão mềm như tuyết lầy, phải dùng cành cây làm gậy chống mới giữ được thăng bằng, thường xuyên bước nhầm chỗ là trượt tuột cả một đoạn.
Chó săn kéo chúng tôi, gian nan bò đến một chỗ dưới tán cây, rồi không sủa lung tung nữa, hướng về phía sau một bụi cỏ lớn sủa điên cuồng.
Đám Mây hơi sợ, tim tôi cũng thắt lại, nếu lão cha thật sự gặp báo, thứ trong bụi cỏ kia có lẽ thảm không nỡ nhìn.
A Quý đi lên, dùng cành cây đẩy bụi cỏ ra, đèn pin chiếu tới, phát hiện bên trong không có thi thể, chỉ thấy một tảng đá lớn. Chúng tôi lại gần, mới phát hiện đó là một tấm bia đá nhỏ niên đại xa xăm, có chút năm đầu, dấu vết gió táp mưa sa rất rõ, mặt ngoài gần như đã bị đục khoét sạch sẽ.
A Quý và những người khác đẩy bụi cỏ xung quanh tìm kiếm, bỗng một thợ săn kêu "ái" một tiếng, người lùi ngắn lại. Những người khác vội vàng giữ chặt anh ta. Thấy trong bụi cỏ ẩn nấp một vũng bùn, hình như bị nước mưa xói mòn, hố còn có bùn lầy.
Nhìn xuống đáy hố, tôi và Chai Dầu liếc nhau, trong lòng giật thót, mơ hồ có thể thấy mấy thanh gỗ khóa bùn lầy, nhìn hình dạng, cơ bản có thể khẳng định là một khối quan tài đã vỡ vụn.
Đây là một tòa cổ mộ đơn sơ bị xói mòn.