Chương 2: Ngôi làng Kỳ Quái
Bên này, trên lầu gác dựa lưng vào sườn núi, có mấy người dân làng đang đứng. Không biết từ lúc nào họ đã xuất hiện, chỉ thấy họ đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt mờ mịt.
Buồn Chai Dầu kéo tay tôi lại. Trong lòng tôi lộp bộp một tiếng, phản ứng đầu tiên là: Bọn họ đã đứng ở đó từ bao giờ?
Sống ở thành thị, quen với việc mọi thứ đều rõ ràng. Đến nơi này, ít ai chịu khó ngước nhìn lên đỉnh núi. Vì thế, lúc đầu đến đây, tôi hoàn toàn không để ý xem trên sườn núi có người hay không. Nếu họ đã ở đó từ sáng sớm, nhất định chúng tôi sẽ bị phát hiện khi trèo lên cái lầu gác này. Như vậy thật không ổn.
Nhìn biểu cảm của họ, có vẻ không được vui vẻ gì, hơi lạnh lùng, giống như kiểu dân chúng trong phim đen trắng xưa kia nhìn lũ Hán gian.
Tôi hơi lúng túng, đứng đối diện nhìn họ. Mấy người này đều ở độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi. Người miền núi sống khổ cực, hay bị lão hóa sớm, nên tuổi thật có lẽ còn trẻ hơn. Có hai người đang gánh đòn gánh, hình như mới đi rừng hái lượm gì đó về.
Mấy người họ không có hành động gì, chỉ lặng lẽ nhìn chúng tôi.
Tôi ở Trường Sa, quê tôi cũng không mấy thân thiện. Trước đây cũng từng gặp tình huống tương tự, nên hiểu rằng ánh mắt đó thể hiện sự cảnh giác cao độ của họ, nhưng họ vẫn chưa chắc chắn chúng tôi là ai. Xem ra, hành động vừa rồi của chúng tôi đã bị họ nhìn thấy.
Ở thôn quê, tuyệt đối không được đắc tội với dân bản xứ, nếu không hậu quả khó lường. Nhẹ thì bị đuổi đi, nặng thì bị bắt thẳng đến đồn công an. Vụ Trường Bạch Sơn bị thằng ca phản bội khiến chúng tôi không sạch sẽ hồ sơ, không biết có bị truy nã hay không. Vào đồn, tra trên mạng một cái, khó bảo toàn sẽ lòi ra chuyện lớn hơn.
ḱyhuyen.ⓒom. Lúc này mà trèo lên nữa là tự chuốc lấy đòn. Thằng mập ở phía sau khẽ huýt sáo mấy tiếng, ý bảo đi mau, đừng đứng đối diện với họ, như vậy hơi khiêu khích, dễ chọc cho họ nổi giận.
Vốn dĩ làm nghề trộm cắp, trong lòng tôi đã thấy bất an. Giờ tim đập càng nhanh, cảm thấy một áp lực đè nặng từ trên núi xuống. Nhưng nhìn cái lầu gác kia, tôi lại thấy không thể quay đầu.
Rõ ràng là chuyện dễ như trở bàn tay mà không thể thực hiện được, giống như đọc tiểu thuyết, sắp vạch trần bí mật thì tác giả lại vòng vo, thật khó chịu.
Tôi đứng sững tại chỗ. Thằng mập đỡ tôi dậy, nhỏ giọng nói: “Tối nay lại đến, không được chậm mấy tiếng đồng hồ.” Nói rồi kéo tôi đi lùi lại.
Ba người chúng tôi lùi dần, cố tỏ vẻ tự nhiên rời đi. Đi được một đoạn vào trong làng mới quay đầu lại, thấy dân làng không đuổi theo, lúc này mới thở phào.
Cảnh tượng này khiến tôi nhớ lại hồi nhỏ, lần cùng lão ngứa trộm quýt trong vườn. Trộm xong ra đến nơi thì gặp đúng chủ vườn. Hai đứa túi nào cũng đầy quýt, trong lòng sợ chết khiếp, đành phải giả vờ đi ngang qua. Cảm giác căng thẳng đó khiến chân bạn như muốn khuỵu. Giờ cũng không còn sợ hãi như hồi nhỏ, nhưng vẫn thấy bất an, lại còn thấy buồn cười.
Dựa theo trí nhớ, chúng tôi vòng mấy vòng, trở lại nhà A Quý. A Quý không có nhà, con gái lớn của bà đang ngồi may vá trong nhà. Tôi hỏi sao nhanh vậy đã về, tôi nói ăn đồ nóng không tiêu.
Thằng mập lập tức chạy vào phòng, giấu cái rương sắt dưới gầm giường. Chúng tôi mới yên tâm, cảm thấy chuyện này coi như qua rồi.
Thằng mập nói: “Ngã một lần khôn hơn một chút. Từ nay ban ngày đừng vội vàng, phải quan sát kỹ môi trường trước. Ta thấy, nên ở nhờ A Quý một thời gian, hắn là đại ca ở khu vực này, chúng ta kéo hắn vào cuộc, lúc then chốt có người giúp đỡ nói chuyện.”
Tôi nghĩ thầm, sợ là vô ích, nước đục này hắn cũng chẳng dám nhúng chàm. Hơn nữa, tôi gấp vì có lý do. Sự việc đã đến nước này, bất cứ nhánh con nhánh cháu nào cũng có thể tạo ra hiệu ứng cánh bướm, có thể thêm một số chuyện, hoặc bớt một số chuyện.
ḱyhuyen.ⓒom. Nói xong, thằng mập đi ra ngoài lấy nước uống. Tôi nhớ tấm ảnh chưa được xem, cả người thấy khô nóng, bồn chồn, liền nằm xuống để trấn tĩnh. Không lâu sau, nghe thấy thằng mập hỏi con gái A Quý, sau cái lầu gác gỗ kia là đường lên núi thông đến đâu? Ngày thường có nhiều người qua lại không?
Con gái A Quý nói là đường lên nương dưa. Mùa hè, dưa hấu chín, thường có người lên núi hái dưa. Cái lầu gác cũ đó đã có từ lâu, nghe nói trước kia có một bà lão ở đó.
Tôi nhìn Buồn Chai Dầu, nghĩ bụng: Bà lão? Chẳng lẽ Buồn Chai Dầu trước kia sống cùng một bà lão? Mười lăm năm trống không của hắn, không chừng là bị nhốt ở đó làm nô lệ, thật bi thảm! Rồi lại ngạc nhiên với ý nghĩ đen tối của mình. Chắc tại suốt ngày nghe thằng mập đùa giỡn tục tĩu.
Tuy nhiên, con gái A Quý nói là “trước kia”, thời gian không rõ ràng, có thể là rất lâu rồi, cũng có thể là sau khi Buồn Chai Dầu rời đi.
Sau đó, thằng mập hỏi về thằng cha đầu bù tóc rối. Vừa hỏi, đúng là có người như vậy. Thằng điên này có mặt từ khi con gái A Quý mới sinh, không biết là ai, dân làng gọi là “A Ngọc nhi tử”. Nghe nói trước kia cũng là thợ săn, không biết sao lại phát điên.
Hắn ở trên núi trong một căn nhà đổ nát. Đôi khi xuống núi nhặt cơm thừa ăn. Giờ ít thấy bóng dáng, có lẽ già rồi, đi lại khó khăn. Có người tốt bụng sẽ bỏ thức ăn ở cửa núi, lấy một cái lu đậy lại. Đêm đến hắn sẽ dọn lu ra, mang thức ăn về.
Tôi nghe xong thấy kỳ lạ. Hôm nay nhìn thấy người kia chạy như ngựa, chẳng giống người già chút nào. Chẳng lẽ dân thành phố thể chất kém đến mức không bằng lão khùng trong núi?
Cũng có thể, vì nói là già rồi, không biết thật sự bao nhiêu tuổi, có thể chỉ hơn bốn mươi, nhưng do không ăn uống đầy đủ, gió mưa tác động, nên trông rất già. Nhưng sống trên núi quanh năm, thể chất chắc chắn khác người thường.
Thằng mập cầm ly nước đi vào, nói với tôi: “Nghe thấy không? Giờ là mùa thu dưa hấu, bên kia nhiều người qua lại, mày phải bình tĩnh. Nơi này không phải chốn hoang vu, muốn làm gì thì làm, cùng lắm là mạo hiểm. Thay vì vậy, chi bằng từ từ. Ta thấy đợi đến nửa đêm là thích hợp, trẻ con không chịu được sẽ đại tiện bậy.”
Tôi tính toán, không được! Nếu đúng là người điên, hành vi của hắn khó đoán, khó bảo toàn sẽ không bò lên xem. Đối với hắn, bò vào một ngôi làng vứt bỏ căn nhà cũ chẳng đáng gì, ai biết bên trong có thể làm ra chuyện gì. Vì thế, tôi nói với thằng mập là mình không đợi được, trưa nay ăn cơm xong còn phải đi dạo, nếu vào được thì vào, cho rõ ngọn ngành.
ḱyhuyen.ⓒom. Thằng mập cười khổ, không muốn nói nhiều, chỉ nói tùy tôi.
Ăn cơm trưa xong, tôi và Buồn Chai Dầu lại đến trước căn nhà cũ. Phát hiện dưới gốc cây to trước cửa, có mấy ông già ngồi hóng mát.
Chuyện xưa và hiện thực khác nhau ở chỗ, bạn luôn có thể nhanh hơn nhịp độ truyện ở những tình huống then chốt. Nhưng hiện thực luôn ngoài dự kiến. Chúng tôi ngồi xổm dưới bóng cây chờ mấy ông già kia đi. Chờ đến khi trán đổ mồ hôi, mấy ông già vẫn cứ ngồi vui vẻ.
Tôi thấy lòng bồn chồn khó tả, không muốn về để thằng mập chê cười, đành chờ trong lo âu mấy tiếng đồng hồ.
Thằng mập sau đó tự mình đến, nói thấy chúng tôi ngồi lâu quá không về, tưởng bị bắt.
Lúc này tôi đã dần bình tĩnh lại, hoặc nói là “cơn nóng” đã qua. Do nắng gắt, không khí bốc lên sóng nhiệt ẩm ướt, che lá chuối cũng không ăn thua, mồ hôi bốc hơi, nhiệt giảm, những lo âu cũng tan biến qua lỗ chân lông.
Buồn Chai Dầu thật khiến tôi bội phục. Dù nóng thế này, hắn vẫn đứng yên, không tỏ vẻ bực bội, nhưng cũng đẫm mồ hôi. Cái lạnh như băng của hắn cũng không chống nổi mặt trời Quảng Tây.
Thằng mập chế nhạo tôi một trận, tôi cũng chẳng sức đáp trả. Nó ở Bắc Kinh lâu rồi, hoàn toàn không quen khí hậu nóng ẩm này, càng khó chịu, liền nói với chúng tôi: “Đi đi! Đừng chờ nữa, ra ngoài đi dạo, tìm chỗ mát, không ta phát điên mất.”
Quanh làng có một khe núi, chúng tôi thấy lúc mới đến, hẹp nhưng nước chảy xiết, lúc ấy nghĩ chắc là chỗ tránh nóng tốt, chỉ là không biết đường từ trong thôn ra.
Tôi cũng thấy khó tiêu, nghe xong liền thấy hợp ý, bò dậy, ba người cùng đi.
Ven đường hỏi mấy người dân, họ chỉ đường. Thằng mập hái lá chuối che đầu, vừa chửi nắng vừa rẽ trái rẽ phải rồi ra khỏi thôn.
Trại và khe nước cơ bản liền nhau. Trại miền núi thường xây bên cạnh khe nước, giữa là đá tảng. Lúc mưa to, nước dâng, những tảng đá này có tác dụng giảm sóc. Nhìn ra xa từ trên cao, thấy có khá đông người tắm, hóa ra dân bản xứ cũng không sợ nóng.
Dòng nước trong khe uốn lượn, so với lúc trước ở hạ lưu thì bình lặng hơn. Đến bên suối, cảm giác lạnh lẽo ập đến. Đa số người tắm là trẻ con, có cả thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi không mặc áo ngực, chỉ mặc áo sơmi, quần áo ướt dán sát người, lộ ra dáng hình mềm mại. Thằng mập vừa thấy đã sáng mắt, tụt quần áo phốc xuống nước, như Trư Bát Giới thấy nhện tinh.
Tôi thấy mặc quần tam giác hơi chướng, liền mặc quần đùi xuống nước. Dưới nắng, nước suối hơi ấm. Tôi đi đến chỗ đá râm mát. Buồn Chai Dầu không xuống nước, ngồi dưới bóng cây hóng mát.
Tắm một lúc, thử ý tan biến, cảm giác thư thái ập đến.
Thằng mập đùa giỡn với mấy thiếu nữ, Buồn Chai Dầu bắt đầu buồn ngủ. Ngẩng đầu nhìn về phía trại, thấy cái lầu gác của hắn ở không xa. So với việc ngồi chờ trong nhà A Quý, rõ ràng thoải mái hơn nhiều. Thí sinh chờ trước bảng thông báo luôn thoải mái hơn ngồi trong nhà chờ.
Nghĩ đến lo âu vừa rồi, tôi thấy thương mình. Vì thế tự nhủ, không cần căng thẳng, lần này chúng ta không phải đi ăn trộm, ở đây chẳng có chuyện gì xảy ra, không có bánh chưng, cứ từ từ cũng được.
Rồi tôi nằm xuống, thả mình trôi theo nước, nhắm mắt, thả lỏng cơ thể.
Không biết nằm bao lâu, ý thức mơ hồ. Bỗng nghe có người gọi tôi. Dần tỉnh lại, vừa ngồi dậy, một dòng nước bắn thẳng vào mặt, làm tôi tỉnh như sáo.
Đám trẻ tắm đã chạy hết lên bờ, hướng về một phía kêu la chạy đi. Thằng mập vừa tạt nước vào tôi vừa hét: “Tỉnh đi!”
Tôi đứng lên, thấy khói nhẹ bốc lên từ phía sau trại. Tôi vội hỏi sao lại thế.
Nó nói: “Hình như có nhà cháy.”
Lập tức thấy bất an. Hướng khói, chính là chỗ cái lầu gác của Buồn Chai Dầu!