Trong sân, thi thể của quân sư Cốc Khê dần bị thiêu thành tro bụi. Tuyết đọng trên phiến đá tan chảy, tạo thành một "hòn đảo" hình người quái dị. Kẻ tạo ra cảnh tượng này chính là những 'quả cầu lửa đáng thương' mà người chết lúc sinh thời từng khinh miệt nhắc tới.
Ninh Khuyết đứng bên cạnh im lặng quan sát. Hắn không hề biết đại sư huynh ở trong đông viên của phủ tướng quân sẽ vì biểu hiện của mình mà cảm thấy hài lòng, hắn chỉ đơn giản hài lòng với chính bản thân mình.
Quân sư Cốc Khê lại là một phù sư mạnh mẽ đến thế, đây quả thực là điều hắn không ngờ tới. Có thể xé nát thiên địa nguyên khí thành vô số dòng chảy hỗn loạn, Cốc Khê ít nhất đã huy động ba mươi đạo phù văn, hơn nữa còn khiến chúng không hề xung đột lẫn nhau, thủ đoạn quả thực kinh thế hãi tục. Đối mặt với mưu đồ đã được chuẩn bị từ lâu của kẻ thù, Ninh Khuyết đã chọn cách ứng phó đơn giản và trực tiếp nhất: Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu đều mỏng manh như tuyết vụn trong lửa. Hắn vô cùng tâm đắc với cách xử lý vừa rồi.
Khi nắm đấm kia đập nát đầu lâu của Cốc Khê, những u uất, bế tắc trong lồng ngực hắn dường như cũng đồng thời được giải tỏa, trở nên khoáng đạt thanh thản. Nhớ lại ngàn vạn khối đá trước sơn môn Ma Tông, hắn đã thấu hiểu ra rất nhiều chuyện.
Dưới bóng cây mùa đông, lòng hắn từng nảy sinh biết bao sự không cam lòng. Những thứ khiến tâm tư không được thông suốt chính là "khối lỗi" (khối đá nghẹn trong lòng). Lấy gì để tưới tan khối lỗi? Chỉ cần một đạo Hạo Nhiên Khí trong lồng ngực là đủ. Lấy gì để nuôi dưỡng Hạo Nhiên Khí? Gặp kẻ ngươi muốn giết, nên giết, thì cứ trực tiếp giết đi là xong. Cần gì nhìn trước ngó sau, cần gì nghĩ đến đại cục?
kyhuyen.com- Ta từ sơn xuyên hà lưu thảo nguyên tới, ta từ thôn trang tướng phủ tới, tới để lấy mạng ngươi.
Ninh Khuyết khẽ đọc đoạn thơ báo thù của Tang Tang đã được tinh giản. Hai tay hắn nắm chặt chuôi phác đao, xóa sạch mọi dấu chân còn vương lại trên mặt đất. Hắn không lo lắng Hạ Hầu sẽ nắm được nhược điểm hay chứng cứ gì, nhưng hắn rất chú ý không để thế gian phát hiện ra chân tướng mình đã nhập ma.
Làm xong những việc này, hắn nhẹ nhàng nhảy ra khỏi bức tường phủ màu xám trắng. Từ một ngôi nhà dân xa xa lại truyền đến mùi hành thơm nồng, hắn ngẩn người một lát rồi bước ra khỏi đầu ngõ. Gương mặt hắn bình thản, thần thái an nhiên, nào có giống một tử thần vừa thò ra vuốt xương từ cõi u minh để báo thù, hắn chỉ giống như một lữ khách đang vội vã về nhà.
Khi Ninh Khuyết trở lại phủ tướng quân, bên trong và ngoài đông viên rất hỗn loạn. Trên mặt tất cả hiệu úy, bộc dịch đều viết đầy vẻ chấn kinh và sợ hãi. Có lẽ tin tức quân sư Cốc Khê tử vong đã truyền ra. Hắn không có biểu cảm gì, lẳng lặng đi tới bên cạnh chiếc xe ngựa ngoài thạch môn đông viên, nhận lấy hành lý từ tay Mạc Sơn Sơn.
Trên bậc thềm đá ngoài đông viên, Hạ Hầu đại tướng quân đang từ biệt đại sư huynh. Gương mặt lạnh như sắt thép kia không có bất kỳ cảm xúc nào, dường như cái chết của người thuộc hạ trung thành chẳng hề gây ra chút gợn sóng nào trong tâm cảnh hắn.
Bỗng nhiên, Hạ Hầu quay đầu nhìn về phía Ninh Khuyết.
kyhuyen.com
Ninh Khuyết thần sắc bình tĩnh nhìn lại hắn.
kyhuyen.comDù vừa rồi mới chém đứt một cánh tay của Hạ Hầu, nhưng trong lòng Ninh Khuyết không có chút cảnh giác nào. Hắn và Hạ Hầu đều đã giết rất nhiều người, phạm vào rất nhiều điều Đường luật. Địa vị của cả hai đều không tầm thường, chỉ cần không có bằng chứng, không bị bắt quả tang tại trận, vậy thì không ai làm gì được họ.
Nhìn đôi lông mày bá đạo hơi nhếch lên của nam tử trung niên trên bậc thềm, nhìn sát ý lạnh lẽo không hề che giấu trong mắt đối phương, Ninh Khuyết nhớ lại nắm đấm không thể dừng lại bên bờ Hô Lan Hải, rồi nghĩ đến cú đấm mình vừa tung ra, hắn bỗng mỉm cười.
Lúc này, Ninh Khuyết rất muốn nói với Hạ Hầu rằng: "Ta sẽ đợi ngươi ở thành Trường An, đợi để giết chết ngươi." Nhưng hắn không nói gì cả, lẳng lặng đeo hành lý nặng nề lên vai, theo đại sư huynh lên xe ngựa, sau đó khẽ kéo Mạc Sơn Sơn một cái.
- Thực ra làm người ấy mà, quan trọng nhất là phải vui vẻ.
Trong toa xe giản dị, đại sư huynh nhìn cảnh đường phố thành Thổ Dương ngoài cửa sổ, bỗng nhiên lên tiếng:
- Thù hận không phải cứ dùng máu là có thể rửa sạch, cho nên chuyện giết người thực sự không có nhiều ý nghĩa.
Sau đó, hắn quay đầu nhìn Ninh Khuyết, ôn hòa nói:
- Ta không phải đang nói suông về đạo khoan dung, đương nhiên không phải bảo ngươi cứ đứng yên cho người ta giết. Chỉ là nếu chuyện này cứ tuần hoàn tiếp diễn, sẽ rất khó tìm thấy điểm dừng, và việc không ngừng bị người ta báo thù là một chuyện rất phiền phức. Ta và các sư huynh sư tỷ của ngươi có thể trốn trong hậu sơn thư viện không ra ngoài, nhưng ngươi nếu muốn nhập thế thì không có cách nào trốn tránh. Danh tiếng của thư viện dù có nặng như ba mươi mấy cân thịt đầu heo, Đường luật dù có nghiêm ngặt đến mấy, nếu đối phương ngay cả cái chết cũng không sợ, đương nhiên cũng sẽ chẳng bận tâm đến những thứ đó.
Ninh Khuyết nghe lời dạy bảo của đại sư huynh, trầm mặc suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nhưng không nói gì thêm.
kyhuyen.com
Gió lạnh hất tung rèm cửa xe, mùi hành thơm nồng nàn không biết từ đâu lại truyền tới, hắn khó hiểu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã gần tối, phố xá thành Thổ Dương vốn thưa thớt người qua lại vào ban ngày, giờ đây lại trở nên náo nhiệt hơn nhiều. Trên mặt quân sĩ và bách tính đều mang nụ cười vui vẻ, vụ huyết án vừa xảy ra không lâu dường như chẳng gây hưởng lớn đến đời sống thế tục.
Ninh Khuyết chợt nghĩ đến điều gì đó, nhảy xuống xe ngựa đi vào một tiệm tạp hóa còn mở cửa bên đường, mua cho Tang Tang một ít đồ. Khi bước ra khỏi tiệm, từ phía tường thành xa xa bỗng vang lên một tiếng nổ trầm đục, hắn hơi kinh ngạc nhìn lại, chỉ thấy mấy đạo pháo hoa bắn lên không trung, thắp sáng màn đêm đang dần buông xuống.
Hắn xách túi giấy đứng bên đường, ngắm nhìn pháo hoa xinh đẹp, trên mặt lộ ra nụ cười.
Hôm nay là Tất Niên, nhà nhà ở thành Thổ Dương đều đang gói sủi cảo, hèn chi cả tòa thành đều tràn ngập mùi hành nồng đượm.
Tiếng pháo hoa rộn rã, năm Thiên Khải thứ mười bốn cứ thế kết thúc.
Màn đêm vừa mới buông xuống thành Trường An.
Tại đầu ngõ Lâm bốn mươi bảy có đỗ một chiếc xe ngựa màu đen, nhưng lại không có ngựa. Thùng xe trầm tối như được đúc từ thép tinh khiết, bên trên khắc những đường nét phức tạp, nhưng vì bám quá nhiều bụi nên trông có vẻ hơi cũ kỹ.
Một chiếc giẻ ướt thò lên từ dưới gầm xe, lau sạch bụi bẩn trong những đường nét kia. Ngay lập tức, những hoa văn ấy khôi phục lại sức sống ban đầu, trở nên đẹp đẽ và sinh động.
Tang Tang bỏ chiếc giẻ vào xô nước vò mạnh một hồi, rồi lau đôi bàn tay bị nước giếng làm cho đỏ ửng vào tạp dề, nhìn thoáng qua cánh cửa tiệm đóng chặt bên cạnh Lão Bút Trai, sau đó gắng sức xách xô nước vào trong tiệm.
Tất Niên năm ngoái, Ngô chưởng quỹ và Ngô thẩm bên cạnh có mời nàng và Ninh Khuyết cùng ăn bữa cơm tất niên. Có lẽ vì những chuyện lộn xộn mấy ngày trước, lúc Ngô thẩm mời nàng đi ăn trưa nay, thần sắc có chút gượng gạo, dường như không thực sự muốn nàng đồng ý.
Tang Tang nhận ra, cho nên đã không qua đó.
Đi vào sân trong đổ nước bẩn đi, nàng nhìn hai cái hũ một mới một cũ ở góc tường ngẩn ngơ một lúc, sau đó vào bếp tự nấu cho mình một bát mì. Không có trứng rán, chỉ bỏ thêm vài hạt hành, coi như là đã qua năm mới.
Hàng xóm có mời ăn cơm tất niên hay không, Tang Tang không quan tâm. Ninh Khuyết không có nhà, nàng muốn sống đơn giản hơn một chút. Ăn xong bát mì, nàng đóng cửa tiệm lại, rồi leo lên cái giường lò hơi lạnh, rúc vào trong chăn.
Nàng bẩm sinh thể chất hư hàn, muốn dùng thân nhiệt để sưởi ấm chăn đệm là một việc rất khó khăn. Nàng đã quen với việc phải mất một thời gian dài mới ngủ được, nên đã đưa ngón tay gầy guộc lên trước mắt, nhìn ngọn lửa Hạo Thiên Thần Huy đang cháy giữa kẽ tay để giết thời gian. Sau đó, nàng đếm lại sấp ngân phiếu dưới gối một lần nữa rồi mới nhắm mắt lại.
Đêm cuối cùng của năm Thiên Khải thứ mười bốn, Hạo Thiên dường như cũng muốn tăng thêm chút vẻ đẹp như pháo hoa cho nhân gian. Đám mây tuyết dày đặc phía trên thành Trường An lặng lẽ tản đi, để ánh sao rắc xuống những sân vườn dù yên tĩnh hay náo nhiệt.
Ánh sao thanh đạm rơi vào tiệm Lão Bút Trai trong ngõ Lâm bốn mươi bảy, rơi trên hai cái hũ cô đơn nơi sân trong, và cũng rơi trên bức tường bao sau viện Lão Bút Trai. Giữa lớp tuyết tàn trên đầu tường có một con mèo cô độc, nó đang liếm vết thương để lại sau cuộc tranh giành thức ăn với đồng loại trong tuyết lạnh, ngước đầu nhìn những vì sao, đau đớn kêu "meo" một tiếng khẽ.
Một đế quốc muốn cường thịnh không suy, cần có rất nhiều người nỗ lực hơn nữa, đặc biệt là các cơ quan quan liêu duy trì sự vận hành của đế quốc. Mùng một tết, khi bách tính thành Trường An còn đang ngủ say hoặc chưa tỉnh cơn say, nhiều nha môn trong triều đình đã bắt đầu làm việc sớm, nhất là phủ nha phụ trách trị an kinh đô lại càng toàn lực hành động.
Hàng chục nha dịch của phủ Trường An tay cầm xích sắt, thước giới, đi tới ngõ Lâm bốn mươi bảy. Con ngõ vào sáng mùng một, tuyết dày đè nặng trên bức tường xám, không giống như vẻ náo nhiệt ấm áp của những năm trước mà trở nên áp bách và nghiêm nghị.
Nha dịch gõ cửa tất cả các cửa tiệm mặt phố, cực kỳ lễ phép nhưng cũng đầy kiên quyết yêu cầu mọi người trong tiệm rời đi. Dù là đi thăm họ hàng hay đi dạo phố phía tây, tóm lại là không được ở lại trong ngõ.
Ngô Lão Nhị bán đồ cổ giả vừa chửi bới vừa lên xe ngựa. Lúc Ngô thẩm lên xe còn quay đầu nhìn cánh cửa tiệm đóng chặt bên cạnh một cái, thầm nghĩ Tang Tang vẫn còn ở trong tiệm, chắc sẽ không có chuyện gì chứ?
Tang Tang không có việc gì, nàng vẫn dậy rất sớm như mọi ngày. Chỉ là sau khi ăn xong bát cơm thừa của hôm qua, lau chùi lại bàn ghế bút nghiên một lượt, nàng chẳng còn việc gì để làm, bèn ngồi bên bàn chống cằm thẩn thờ.
Đúng lúc này, cửa tiệm Lão Bút Trai bị gõ vang.
Nàng mở cửa.
Ngoài tiệm là mấy tên nha dịch phủ Trường An, nét mặt lạnh lùng thậm chí có phần hung ác, xích sắt trong tay leng keng trong gió lạnh. Đó không phải do gió thổi, mà là do tay người lắc động.
Vị quan viên trung niên dẫn đầu mặc quan phục màu xanh, đôi lông mày hơi bạc, gương mặt mang đậm vẻ phong sương, chính là Thiết Anh đại nhân – bộ đầu lợi hại nhất của phủ Trường An.
Thiết Anh nhìn tiểu thị nữ đen gầy trước mắt, hơi sững lại, hỏi:
- Ngươi chính là Tang Tang?
Tang Tang ngẩn người, gật đầu.
Thiết Anh nhìn nàng, nhíu mày hỏi:
- Thời gian trước, có phải có một lão nhân từng ở chỗ ngươi không?
Tang Tang ngước đầu nhìn hắn.
Thiết Anh lấy ra một bức họa, đưa tới trước mặt nàng.
Tang Tang nhìn nhìn, xác nhận người họ muốn tìm quả thực là lão sư, liền nói:
- Hắn chết rồi.
-Ta biết.
Thiết Anh nói:
- Lão nhân này là phạm nhân triều đình truy nã, ngươi che giấu lão lâu như vậy mà không báo cáo quan phủ, có hiềm nghi chứa chấp hung thủ, nên ngươi phải đi theo chúng ta một chuyến.
Tang Tang suy nghĩ một hồi, ngước nhìn hắn nghiêm túc hỏi:
- Phải đi bao lâu?
Thiết Anh và những nha dịch phía sau đều sững sờ.
Họ nhận lệnh đến bắt người hôm nay, hoàn toàn không ngờ lại là một tiểu thị nữ đen gầy nhỏ tuổi như vậy, mà tiểu thị nữ này lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi chút nào, điều này càng khiến họ cảm thấy khó hiểu.
Tang Tang hỏi tiếp:
- Có cần mang theo chăn đệm không?