Trường An đang tiết cuối xuân sắp sang hạ, khí trời đã bắt đầu oi bức; nhưng trên hoang nguyên phương Bắc lại chính là thời điểm đẹp nhất. Gió nhẹ hây hẩy lướt qua những đồng cỏ xanh cao đến đầu gối, tựa như một đại dương xanh thẳm. Ở phía bắc Tả Trướng Vương Đình khoảng năm mươi dặm, nơi đại dương xanh ấy áp sát vào dãy Mân Sơn, lại xuất hiện rất nhiều mảng màu hỗn tạp.
Mặt đất cháy sạm, những gốc cỏ bị chém đứt, những mũi tên gãy cắm sâu vào lòng đất, cùng với dấu vết còn sót lại của các trận pháp, tất cả đều chứng minh nơi đây vừa kết thúc một cuộc chiến.
Cuộc chiến này giáng xuống hoang nguyên cùng lúc với mùa xuân, và kết thúc khi xuân ý đã nồng. Liên quân trung nguyên thế mạnh hừng hực, dưới sự dẫn dắt và giúp đỡ của kỵ binh vương Đình đã triển khai liên tiếp nhiều trận đại chiến với các bộ tộc người Hoang đang di cư về phía nam. Cuộc chiến tàn khốc kéo dài gần trăm ngày khiến cả hai bên đều tử thương rất nhiều, nhưng cuối cùng người Hoang vẫn kiên cường thủ vững phòng tuyến cuối cùng, giữ lại được mấy mảnh đồng cỏ quan trọng và màu mỡ nhất.
Tây Lăng Thần Điện ban xuống chiếu lệnh, lương thảo khí giới của các nước không ngừng vận chuyển tới Yến Quốc, lại có các cường giả tu hành trợ trận, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được mục tiêu chiến lược là đuổi người Hoang trở lại hàn vực. Sở dĩ như vậy là vì sự lớn mạnh của các chiến binh người Hoang, đồng thời việc thiết kỵ Đại Đường và hộ giáo kỵ binh Tây Lăng không xuất quân cũng là nguyên nhân quan trọng.
Trên chiến trường hoang nguyên lúc này thoang thoảng mùi tro tàn, hơi khét và hôi nồng. Cách đó không xa, trên sườn cỏ dốc thoải của Mân Sơn chất hàng trăm đống đá, trên đống đá treo đủ loại dải vải chậm rãi bay múa theo gió xuân. Những đống đá này chính là mồ mả của các kỵ binh thảo nguyên.
kyhuyen.comTrên thảo nguyên rất ít khi nhìn thấy thi thể chiến binh người Hoang, bởi vì dù chiến huống có kịch liệt đến đâu, người Hoang cũng sẽ bất chấp mọi giá để mang thi thể đồng đội trở về bộ lạc.
Suốt gần trăm ngày chiến đấu liên miên, trung nguyên liên quân không bắt sống được một người Hoang nào.
Những kỵ binh Đường quân đang cưỡi ngựa dọn dẹp chiến trường, nhìn những đống đá đằng xa, nghĩ về biểu hiện của người Hoang trên trận địa, ngoài sự cảnh giác còn sinh ra vài phần kính nể.
Không làm tù binh, không bỏ rơi đồng đội, đó cũng là thiết luật của quân đội Đại Đường. Những quân nhân Đại Đường rốt cuộc đã hiểu tại sao ngàn năm trước người Hoang được gọi là những chiến binh bẩm sinh, tại sao tổ tiên họ lại phải hao phí nhiều sức lực đến thế mới có thể đuổi được đám người Hoang này ra khỏi hoang nguyên.
Cùng là những chiến binh xuất sắc nhất, Đường quân nảy sinh lòng kính trọng với bộ tộc người Hoang cũng không có gì lạ, sau đó họ bắt đầu tìm kiếm cơ hội để được đối đầu trực diện một trận với những người Hoang mạnh mẽ kia.
Rất đáng tiếc là trong cuộc chiến đẫm máu tàn khốc này, biên quân đông bắc Đại Đường chỉ phụ trách áp tải quân nhu, trấn áp phản loạn, duy trì quân kỷ và dọn dẹp chiến trường, tuyệt đối không có cơ hội bước lên chiến trường chính diện.
kyhuyen.com
Bởi vì đó là ý muốn của hoàng đế bệ hạ Đại Đường, cũng là mệnh lệnh của Hạ Hầu đại tướng quân.
kyhuyen.com...
Hạ Hầu nhìn đồng cỏ màu mỡ dưới chân, nhìn gốc cỏ bị chiếc ủng của mình giẫm sâu vào bùn đất, chậm rãi di chuyển đế ủng. Theo những tiếng xì xèo rất nhẹ, một thứ chất lỏng sền sệt như váng dầu từ cạnh ủng rỉ ra, ngoài chất mùn của bùn đen, giờ đây còn lẫn rất nhiều máu loãng đã phân hủy.
Từ khi khai chiến đến nay, thiết kỵ dưới trướng hắn vẫn chưa chạm trán trực diện với chiến binh người Hoang, thậm chí chưa từng nhìn thấy một người Hoang nào. Nhưng hắn không giống đám cấp dưới luôn tò mò và hưng phấn muốn đánh một trận — bởi vì bản thân hắn chính là một người Hoang.
Nhìn những vệt máu đen thẫm sót lại trên cỏ, Hạ Hầu hình dung lại trận đại chiến cuối cùng vài ngày trước, tưởng tượng ra cảnh những tộc nhân đã lâu không gặp ngã xuống dưới làn tên hay phi kiếm, gương mặt lạnh lùng như sắt không chút biểu cảm, chỉ có đôi lông mày khẽ giật nhẹ.
Thiết kỵ đế quốc Đại Đường không lên chiến trường chính diện, đó là chỉ dụ của bệ hạ, cũng là ý nghĩ của hắn. Bệ hạ biết rõ lai lịch nhưng vẫn để hắn đích thân chỉ huy cuộc chiến này, chính là đồng tình với suy nghĩ của hắn.
Đối với sự tin tưởng của bệ hạ, Hạ Hầu rất cảm kích.
Đằng xa vang lên một tiếng còi chói lọi, hắn vô cảm ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy dưới sườn cỏ cách đó mấy trăm trượng, một thiếu nữ thảo nguyên đang cưỡi tuấn mã, lùa hàng trăm con cừu đi chăn thả.
Chiến tranh vừa kết thúc không lâu, người dân trên thảo nguyên đã bắt đầu lại công việc chăn nuôi. Nhìn từ điểm này, cuộc sống vốn dĩ luôn bình lặng và đơn giản, chiến tranh chỉ là một khúc nhạc đệm giữa chừng.
Nhìn thiếu nữ thảo nguyên có gương mặt hồng hào, ánh mắt trong trẻo kia, Hạ Hầu chợt nhớ tới rất nhiều năm trước, khi mình trốn khỏi sơn môn, gặp lại muội muội ở quận Hà Bắc.
kyhuyen.com
Sau đó hắn khẳng định, sự cảm kích của mình đối với hoàng đế bệ hạ không liên quan đến sự tin tưởng khoan dung suốt những năm qua, hắn chỉ cảm kích vì bệ hạ đối xử rất tốt với muội muội của mình.
...
Kha tiên sinh một kiếm diệt môn Ma Tông, Hạ Hầu nam hạ Đại Đường, tòng quân mấy chục năm cuối cùng trở thành đại tướng quân hàng đầu của đế quốc, sau đó lại trở thành khách khanh thân phận tôn quý của Tây Lăng Thần Điện. Thế nhưng không ai biết rằng, hắn là dư nghiệt Ma Tông, là con cháu người Hoang.
Hạ Hầu đại tướng quân nhìn qua thì bạo liệt mạnh mẽ không ai bì kịp, nhưng thực tế những đại nhân vật trên thế gian biết rõ thân phận thật của hắn luôn tìm cách dùng quá khứ đó để uy hiếp và khống chế hắn. Thân phận thực sự ấy giống như vô số sợi tơ nhện, trói chặt con sâu lớn mặc giáp trụ là hắn vào giữa lưới, vùng vẫy thế nào cũng không thoát, chỉ có thể dần dần im lặng rồi dần dần ngạt thở.
Hoàng đế bệ hạ Đại Đường biết lai lịch của hắn, chưởng giáo Tây Lăng Thần Điện biết lai lịch của hắn. Hai "biết" này giống như hai bức tường đá kiên cố không thể phá vỡ, trong suốt những năm qua cứ chậm rãi ép sát vào nhau, kẹp lấy hắn ở giữa khiến hắn khó lòng hít thở, dù ngả về bên nào dường như cũng chỉ có một chữ chết.
Hắn từng nghĩ đến việc dựa vào cả hai bức tường đá, vừa trung thành với Đại Đường vừa hiệu lực cho Tây Lăng. Những năm qua hắn quả thật đã làm như vậy, chỉ là hai sự trung thành cuối cùng không thể chung sống hòa bình, nên cuối cùng hắn chỉ có thể trung thành với chính mình, dùng sự bạo liệt lãnh khốc để duy trì sự mạnh mẽ của bản thân, chống đỡ không cho hai bức tường đá ép lại.
Rất đáng tiếc là sức người cũng có lúc cạn. Hiện tại hắn vẫn rất mạnh, nhưng hắn sẽ già, sẽ bệnh, sẽ yếu đi, mà hai bức tường đá kia thì vĩnh viễn không bao giờ lỏng lẻo hay mong manh. Hơn nữa hắn đã giết rất nhiều người, và những người đó đều rất muốn giết hắn.
Thế là Hạ Hầu muốn mình trở nên mạnh mẽ vĩnh viễn. Hắn đến bờ bắc Hô Lan Hải, muốn đoạt lấy quyển Thiên Thư đó, nhưng cuối cùng lại bị thư sinh kia chặt đứt mọi hi vọng.
Lúc thực sự tuyệt vọng, đột nhiên lại nảy sinh hi vọng mới. Phía trước con đường cùng cực bỗng thấy liễu ám hoa minh. Thư sinh kia khiến Hạ Hầu từ bỏ ý định mạnh mẽ vĩnh viễn, không ai bì kịp, nhưng lại phát hiện ra khả năng có thể bình an trở về, từ nay không màng thế sự.
- Mùa hè sắp đến, tất cả sắp kết thúc.
Hạ Hầu nhìn thảo nguyên trong gió xuân, nghĩ đến mùa hè rực rỡ sắp tới, trên gương mặt lạnh lùng như sắt đá dần hiện ra một vẻ ôn hòa hiếm thấy.
Muội muội của hắn là hoàng hậu Đại Đường, muội muội của hắn gọi là Hạ Thiên.
Cơn gió xuân nhẹ nhàng xoa lên gương mặt ôn hòa của đại tướng quân, trong gió thoảng lại mùi máu nồng nặc, rồi vang lên một tràng tiếng "xoẹt xoẹt" nhổ cỏ.
Ngay phía sau Hạ Hầu trên sườn cỏ không xa, hơn một trăm kỵ binh thảo nguyên và Yến quân đang quỳ trên mặt đất. Dưới ánh đao sáng loáng, đầu lìa khỏi xác, máu tươi tuôn vào biển cỏ.
Những kỵ binh thảo nguyên và Yến quân này bị bắt vì tội phản loạn và vi phạm quân kỷ, không hề qua xét xử, chỉ vì một câu nói của Hạ Hầu tướng quân mà bị giết sạch.
Trên chiến trường, biên quân đông bắc Đại Đường phụ trách duy trì quân kỷ, trấn áp phản loạn, nhưng cuộc hành quyết hôm nay không qua xét xử đã vi phạm nghiêm trọng quy định của thần điện và Đường luật.
Nhưng Đường luật không quản được "tướng tại ngoại".
Cho nên giết người như cỏ rác, Hạ Hầu sắc mặt hờ hững.
...
Một quan quân cưỡi chiến mã từ phía doanh trại phi nước đại tới.
Hạ Hầu nhận lấy bức thư do quan quân đưa tới.
Tuy thường năm trấn thủ thành Thổ Dương, lúc này lại đang ở tận hoang nguyên xa xôi, nhưng dù sao hắn cũng là Trấn Quân đại tướng quân của đế quốc, ở Trường An thành và trong triều đình có rất nhiều tai mắt.
Hắn và Trấn Quốc đại tướng quân Hứa Thế không có nhiều giao tình riêng tư, nhưng luôn tôn trọng lẫn nhau, cho nên một số việc của quân bộ thường thông qua những tai mắt đó mà truyền thẳng tới quân doanh.
Bức thư này thuật lại những chuyện vừa xảy ra ở Trường An thành gần đây.
Hạ Hầu đã biết về hai cuộc trò chuyện giữa Hứa Thế và Ninh Khuyết, cũng biết về cái chết của Thành Môn Lang Hoàng Hưng và Vu Thủy Chủ trên phố mưa, cho nên hắn trầm mặc nhìn bức thư này một hồi lâu.
Năm ngoái tại thành Thổ Dương hắn đã đạt được thỏa thuận với thư viện, nên vốn dĩ không muốn để tâm đến chuyện thư viện nhập thế, không giống như Hứa Thế luôn cảnh giác bất an.
Nhưng cái chết của Hoàng Hưng và Vu Thủy Chủ lại khiến hắn bắt đầu cảnh giác.
Hoàng Hưng và Vu Thủy Chủ là người của thân vương điện hạ, cũng là người của hắn.
Hơn nữa đều là những người đã tham gia vào sự kiện năm đó.
Hạ Hầu không hiểu tại sao Ninh Khuyết lại nhắm vào mình.
Đầu tiên là giết Lâm Linh trên hoang nguyên, sau đó giết Cốc Khê ở thành Thổ Dương, giờ lại giết Hoàng Hưng và Vu Thủy Chủ. Tất cả những người thân cận với hắn đều lần lượt chết dưới đao của người này.
Triều đình và thư viện đã đồng ý cho hắn về già, xem ra người này có ý kiến khác.
"Chẳng lẽ thực sự có cá lọt lưới?"
Hạ Hầu hơi nhíu mày, trầm tư một lát rồi lắc đầu. Hắn biết rất rõ nhi tử của Lâm Quang Viễn đã chết, bởi vì thi thể của đứa bé trắng trẻo năm đó là do chính tay hắn kiểm nghiệm.
Sau đó hắn nhớ tới một lời đồn ở Trường An thành.
Ninh Khuyết của thư viện và công chúa điện hạ Lý Ngư có quan hệ thân thiết.
Chẳng lẽ là vì chiếc ngai vàng kia?
Thần sắc Hạ Hầu càng thêm lạnh lẽo. Hắn vốn đã quyết định về già, nhưng nếu có kẻ mưu toan làm hại muội muội, làm hại cháu ngoại của hắn, muốn cướp đoạt ngôi vị hoàng đế thuộc về cháu ngoại mình, vậy thì hắn sẽ bất chấp mọi giá để giết chết đối phương.
Cuộc hành quyết vẫn tiếp tục.
Đầu của những binh lính vi phạm quân kỷ bị chém rụng xuống thảo nguyên, tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên không dứt.
Trong mùi máu tanh, Hạ Hầu nghĩ về chuyện ở Trường An, sát ý dần trỗi dậy.
Ngay lúc này, giữa bầu trời thảo nguyên xanh ngắt không một gợn mây đột nhiên xuất hiện một bóng người.
Người đó từ trên không nhảy xuống, tiếng gió rít gào, mang theo sát ý vô cùng bá đạo, lao thẳng về phía Hạ Hầu.
Hạ Hầu ngẩng đầu.
Trên không trung, ngoài bóng người đó còn có ánh mặt trời gay gắt.
Nên hắn khẽ nheo mắt lại.
Cảnh tượng này hắn đã quá quen thuộc.
Ở bờ bắc Hô Lan Hải, hắn đã từng thấy qua.
Những ngày này, hắn cũng đã thấy vài lần.
Cho nên hắn không hề hoảng loạn, thần tình vẫn bình tĩnh và lạnh lùng.
Một luồng khí tức cực kỳ đáng sợ từ trong cơ thể hắn phun trào.
Chiếc ủng da giẫm sâu vào lớp bùn mềm mại của thảo nguyên.
Khắc tiếp theo, những lớp đất mềm này lập tức trở nên cứng rắn vô cùng.
Lấy đế ủng làm trung tâm, trên mặt cỏ xuất hiện vô số vết rạn như mạng nhện.
Hạ Hầu đứng giữa thảo nguyên nứt nẻ như mạng nhện.
Nhờ vào lực phản chấn cực lớn từ dưới chân truyền tới, hắn bay vút lên không trung.
Chiến y phần phật, nhanh như phi điểu, uy như thiên thần.
...
Thiên Hạ Hành Tẩu của Ma Tông Đường từ trên không nhảy xuống.
Cường giả thế hệ trước của Ma Tông Hạ Hầu bay lên không trung.
Hai người gặp nhau trên bầu trời thảo nguyên.
Vừa chạm mặt đã như sét đánh giữa trời quang.
Giữa bầu trời trong vắt, bỗng vang lên một tiếng sấm rền.
Một luồng sóng xung kích mạnh mẽ từ trên không bắt đầu lan ra tứ phía.
Đàn cừu đang cúi đầu gặm cỏ đằng xa bị kinh động đến mức giả chết, nằm rạp xuống đất.
Thiếu nữ thảo nguyên đang chăn cừu bị kinh hãi ngã khỏi tuấn mã.
Những binh lính Đường quân đang thi hành quân pháp bị đau đớn bịt tai quỳ rạp xuống.
Cuồng phong thổi mạnh, biển cỏ rạp xuống, cỏ gãy bay lả tả.
----------oOo----------