Cạch, cạch.
Tôi vừa tiến qua biển lửa vừa mân mê một viên đá cỡ vừa trong tay. Đây là viên đá mà tên trinh sát đã tìm được trước đó bằng kỹ năng [Luck Detection] rồi đưa nó cho tôi...
Tất nhiên, nó không phải vật phẩm bình thường, nhưng cũng chẳng phải là một thứ gì đó quá ghê gớm. Vì giá bán của nó trên thị trường cũng không đáng bao nhiêu, tôi cảm thấy mình nên tự mình dùng nó.
Sau khi đã đưa ra quyết định cuối cùng, tôi dồn lực vào ngón cái và ngón trỏ, bóp nát viên đá.
「Bạn đã phá hủy ‘Đá Linh Hồn Đất’」
ⓚyhuyenⓒom「Kháng Đất vĩnh viễn tăng +3」
「Năng lượng Linh hồn vĩnh viễn tăng +10」
Chỉ số nhận được từ những Elixir như thế này không phải kiểu có thể cảm nhận ngay lập tức, nhưng lại rất khả quan sau quá trình tích lũy lâu dài.
Dù vậy, có lẽ vì đây là tất cả những gì tìm được sau khi lang thang cùng [Luck Detection], nên nói thật là tôi không quá hài lòng. May mắn thay, dù không gặp may với những thu hoạch phụ, chúng tôi đã tìm được mục tiêu quan trọng nhất của chuyến đi này.
“Chắc chắn là ở hướng đó!”
Đi thẳng theo phương hướng mà tên trinh sát cảm nhận được, thứ mà chúng tôi tìm thấy tạo ra từng trận xôn xao giữa những người sống sót.
ⓚyhuyenⓒom
Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì ngay trước mắt chúng tôi là một thứ mà không một nhà thám hiểm nào có thể không nhận ra.
ⓚyhuyenⓒom“Cổng dịch chuyển?”
Một cánh cổng dịch chuyển khác với những cổng thông thường đang phát sáng giữa biển lửa. Nó có màu sắc rực rỡ,: đỏ, xanh dương, xanh lá và xám trộn lẫn với nhau.
Whooooooong—!
Đó là Cổng Linh Hồn – Spirit Gate, lối thoát duy nhất khỏi Hố Vĩnh Hằng, và đồng thời cũng là thứ mà tôi đã tìm kiếm suốt từ nãy đến giờ.
Nhìn thấy tôi bước qua mình và tiến lại gần cánh cổng, tên trình sát vội vàng cảnh báo.
“Cẩn thận! Chúng ta không biết cánh cổng đó sẽ dẫn chúng ta đến đâu.”
Tôi bật cười.
Với người hiểu rõ về cánh cổng này như tôi thì lời cảnh báo đó khá buồn cười.
“À! Ngài biết gì về nó sao?”
ⓚyhuyenⓒom
“Cũng đại khái.”
Cánh cổng đang lấp lánh trước mắt này, Cổng Linh Hồn, là một con đường tốc hành có thể dẫn người ta đến gần như bất kỳ nơi nào trong Mê cung.
Từ tầng 9 trở xuống. Và chỉ cần bạn đã từng đến nơi đó ít nhất một lần.
Miễn là thỏa hai điều kiện này, Cổng Linh Hồn sẽ đưa người chơi đến vị trí họ mong muốn. Khe nứt, khu vực ẩn, tất cả đều có thể.
‘Thậm chí, tôi còn có thể dịch chuyển đến các tầng đã đóng.’
Trong trường hợp một người dịch chuyển đến một tầng đã đóng cửa, thời điểm người đó bị dịch chuyển khỏi Mê cung sẽ được tính theo thời gian của Tầng Chín, và có không ít bí mật chỉ có thể khám phá bằng cách này.
Tất nhiên, việc khám phá không quan trọng vào lúc này. Hơn nữa, trong sụp đổ không gian thì chuyện thời gian đóng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
‘Nhưng nếu mình dùng cái này ngay bây giờ thì sao...’
Tất cả thông tin trên đều chỉ có thể áp dụng trong trạng thái bình thường. Dù đã chơi [Dungeon & Stone] suốt gần mười năm, tôi cũng chưa từng thử sử dụng thứ này trong một sự kiện sụp đổ không gian.
‘Nhưng đã đến đây rồi mà không dùng thì phí quá.’
Tôi nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Sau khi tôi bước vào cánh cổng không gian này, nếu màu sắc của nó thay đổi, thì tất cả mọi người hãy bước vào theo tôi.”
“...Gì cơ?”
“Yên tâm đi. Không có nguy hiểm gì đâu. Cánh cổng này sẽ cho phép chúng ta đi đến bất kỳ đâu trong Mê cung.”
Sau khi giải thích sơ qua về Cổng Linh Hồn, ánh mắt dè chừng của những người khác với cánh cổng lạ đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, một câu hỏi khác lại xuất hiện.
“Chúng ta có thật sự cần dùng đến cánh cổng này không? Khi hết thời gian ổn định, hiện tượng sụp đổ sẽ lại bắt đầu mà.”
“Thời gian ổn định kéo dài tối thiểu 8 tiếng, chứ không phải lúc nào cũng là 8 tiếng.”
“Vậy có nghĩa là ngài cho rằng trong khoảng thời gian đó chúng ta có thể thu được một lợi ích đủ lớn sao?”
“Đúng vậy. Và theo những quyển sách cổ tôi từng đọc, sau khi sử dụng cánh cổng đó, người ta sẽ nhận được một phước lành.”
“Phước lành... À, ý của ngài là một ‘lễ rửa tội’!”
“Ừ, chắc là như vậy.”
Nói thêm, với những Ác linh từng chơi Dungeon and Stone, à không, phải là người chơi mới đúng, thì “lễ rửa tội” sẽ được chúng tôi gọi là thành tựu.
“Vậy thì chúng ta nhất định phải vào!”
“Yên tâm! Chúng tôi sẽ theo sát phía sau ngài!”
Thái độ của những người sống sót lập tức thay đổi 180 độ. Rõ ràng, sự tồn tại của một thành tựu đã đóng vai trò quyết định.
Cũng đúng thôi, không có nhà thám hiểm nào ghét việc được tăng chỉ số miễn phí cả.
‘Chậc, nếu là elixir chắc họ còn phát cuồng hơn.’
“Dù sao thì, chuyện này cứ quyết định như vậy nhé.”
Tôi chậm rãi bước vào cánh cổng.
“Lát nữa gặp lại.”
Giờ thì tôi nên đi đâu đây?
*****
[Bạn đã tiến vào ‘Lối tắt (Shortcut)’]
*****
Lối tắt.
Theo phân loại của game thì nó cũng tính là một khu vực ẩn, dù cho bản thân khu vực này chẳng có gì quá ấn tượng.
Trong game, khi đi vào Cổng Linh Hồn, màn hình sẽ tối đi và một bản đồ đơn giản sẽ hiện ra. Tôi chỉ cần chọn điểm đến là xong.
Nhưng...
‘Hóa ra phiên bản thực tế trông như như thế này.’
Đây không phải lần đầu tôi cảm khái về sự khác biệt giữa đồ họa pixel 2D và phiên bản thực tế của nó. Như lần vào Phòng Cân Bằng bằng Restrained Desire ở Mê cung Larkaz, hay khi đến nhà thờ để xóa tinh chất. Và lần này cũng vậy.
‘Vậy ra đây là bản đồ mà nó cho tôi xem...’
Giữa một không gian đen kịt như vũ trụ, tôi ngẩng đầu lên và nhìn thấy những không gian khổng lồ đang xếp tầng ở nơi xa.
‘Cái trên cùng chắc là Tầng 9....’
Tôi đã phân biệt được các vị trí, nhưng làm sao để tôi đi đến đó?
Trong khi suy nghĩ, tôi nhìn xuống cơ thể mình.
‘Cái gì đây?’
Trong tay tôi là một lá cờ kỳ lạ mà tôi đại khái cũng đã đoán được công dụng của nó.
‘Cắm cái này để chọn điểm đến à?’
Nhưng đó không phải điều khiến tôi ngạc nhiên.
Whooooong—!
Toàn thân tôi đang phát ra ánh sáng màu xanh như một con ma trơi. Trang bị biến mất sạch, cơ thể trần trụi, lơ lửng giữa không trung như một linh hồn.
Kỳ lạ là cảm giác này lại tự nhiên đến mức tôi không hề thấy “mình đang bay.”
Như thể cơ thể vừa có thêm một cơ quan mới. Không cần phải suy nghĩ quá nhiều, bản năng đã cho tôi biết cách làm sao để di chuyển trong không gian này.
‘Whoa, thật giật mình.’
Ngay khi vừa nghĩ đến việc di chuyển về phía trước, cơ thể tôi lao đi. Tốc độ rõ ràng di động cực kỳ nhanh, nhanh hơn nhiều so với khả năng phản xạ của tôi, nhưng tôi lại không có cảm giác mất khống chế.
Như thể tôi đã vượt khỏi những giới hạn về vật lý.
‘Ra là vậy.’
Nắm được cách điều khiển, tôi hướng đến tầng trên cùng.
Từ xa, Tầng 9, Tinh Mộ, hoàn toàn hiện ra trước mắt, mang lại cảm giác như một một phi hành gia đang quan sát Trái Đất từ phía trên cao.
‘... Cũng không hẳn là hoàn toàn hiện ra.’
Tầng Chín trong mắt tôi chỉ là một khối bất quy tắc với những đường viền rõ ràng. Tất cả những khu vực bên trong đều bị bao phủ bởi một lớp sương mù đen.
Điều đó cũng dễ hiểu, tôi chưa từng khám phá tầng Chín trong Mê cung.
‘Rõ rằng, chuyến đi đến bên ngoài tường thành không được tính...’
Tôi không tỏ ra thất vọng mà tiếp tục quan sát. Bên trong lớp sương mù đen dày đặc, vẫn có vài lỗ hổng nhỏ cho phép tôi nhìn thấy cảnh quan bên dưới. Có lẽ đó là những nơi tôi đã đi qua trong lúc bị dịch chuyển khắp nơi.
‘Các khu đặc biệt được hiển thị riêng.’
Những không gian độc lập của Tầng 9 lơ lửng xung quanh nó như những vệ tinh. Một trong số đó, gần như không bị sương che phủ, chính là Hố Vĩnh Hằng, nơi tôi vừa ở.
Whooosh—!
Tò mò, tôi bay đến đó. So với hình tượng thực tế, nơi này trông u ám như một bộ phim trắng đen. Ngọn lửa đỏ rực của khu vực lửa giờ chỉ còn là những mảng xám tĩnh lặng.
‘Quả nhiên không vào được vùng có sương mù.’
Tôi cố thử đặt lá cờ trên tay xuống sương mù, nhưng nó bị chặn lại như thể có một bức tường vô hình.
Whooooosh—!
Tôi bay dọc theo vùng không có sương. Con đường mà tôi đã mất hơn sáu giờ khám phá, giờ chỉ cần một cái chớp mắt để đi hết. Tôi đến chỗ Cổng Linh Hồn, và nhìn thấy những đồng đội (tạm thời) đang đứng đó, bất động như tượng đá.
‘Khoan đã... điều này không ổn chút nào!’
Tôi chợt nhận ra, đây không chỉ là một tấm bản đồ.
‘Vậy ra, tất cả những sự việc trong Mê cung đều đang diễn ra “trực tiếp” sao?’
Một cảm giác rùng mình chạy khắp người dù tôi không còn cơ thể thật. Nhưng điều này cũng dẫn đến một ý tưởng khác.
‘Vậy thì mình có thể tìm họ rồi.’
Nếu có thể quan sát những chuyện đang xảy ra trong Mê cung, vậy cũng đồng nghĩa là tôi có thể tìm các đồng đội đã thất lạc.
‘Không ngờ Cổng Linh Hồn còn có chức năng này.’
Nghĩ kỹ thì thứ này cực kỳ nguy hiểm.
Lén nhìn dưới váy nữ linh mục. Theo dõi ai đó đang cướp bóc. Xác định vị trí farm của các Clan. Đó chỉ là những ứng dụng nhỏ nhặt của Cổng Linh Hồn.
‘Trong khoảng thời gian chiến tranh, chỉ cần vào đây là tôi sẽ biết tất cả phân bố lực lượng của kẻ địch.’
Thậm chí, thứ này còn có thể trở thành một công cụ ám sát hạng nhất. Ví dụ như tên Sát Long Nhân mà tôi đã giết trước kia, nếu hắn ta vẫn còn sống, tôi hoàn toàn có thể tìm một cơ hội để dịch chuyển đến trước mặt hắn cùng với toàn bộ Clan Anabada.
Whooooosh—!
Sau khi suy nghĩ về những ứng dụng của Cổng Linh Hồn, tôi lập tức bay xuống Tầng 8.
‘Nhỏ thật.’
Tầng 8, Vùng Đất Bình Minh, nhỏ hơn Tầng 9 rất nhiều. Thậm chí, các vệ tinh lơ lửng phía trên nó còn có diện tích lớn hơn.
‘Nhiều Khe nứt thật.’
Phần lớn các Khe nứt đều bị sương che. Thứ duy nhất mà tôi nhìn thấy là hàng chục nhà thám hiểm tụ tập trên cánh đồng cỏ của Tầng 8. Có vẻ họ đều bị cuốn vào cùng một chỗ trong thời gian ổn định.
‘Không có người quen của tôi.’
Bỏ qua.
Tất nhiên, sau một khoảng thời gian dài lăn lộn trong giới thám hiểm, tôi vẫn có thể gọi ra vài cái tên trong số đó, nhưng họ không đủ thân để tôi lãng phí thời gian của mình.
‘Tầng 7 là thế này sao.’
Tầng 7 chia làm hai phần: Lục Địa Bóng Tối và Núi Băng. Vì đã khám phá khá nhiều nên vùng hiển thị rộng hơn, chỉ có một phần ba diện tích bị che phủ trong sương mù.
‘Đông người thật.’
Nhiều nhóm đang trú ở Tầng 7 trong thời gian ổn định. Với lợi thế từ trên cao, cứ vài phút là tôi lại nhìn thấy một nhóm người.
‘Họ chắc không biết có người đang quan sát mình ngay từ phía trên.’
Tôi có cảm giác bản thân đã trở thành một vị thần toàn tri, nhưng cảm giác chỉ là cảm giác. Tôi không thể cảnh báo họ, cũng không thể giúp họ. Tôi không phải là thần.
‘Tiếp theo.’
Tôi di chuyển xuống tầng 6, Đại Hải Vô Tận.
‘Nơi này bình yên hơn tôi nghĩ.’
Những cơn sóng thần trước đó đã biến mất, trả lại một mặt biển thậm chí còn yên bình hơn bình thường.
Tôi bay đến nơi mà Chúa Tể Nước Mắt được triệu hồi, nhưng chẳng tìm thấy gì ở đó.
‘...Layer Lord cũng sẽ bị dịch chuyển đi bởi hiện tượng Sụp đổ không gian sao?’
Đó là khả năng cao nhất. Ngay cả Tầng 7 cũng có quái từ nơi khác tràn vào.
‘Vậy là nó đang ở đâu đó ngoài kia.’
Lại là một thông tin khác có thể khiến tôi lạnh toát sống lưng.
‘May là tôi không bị ném đến trước mặt nó.’
Lấy lại sự tập trung, tôi tiếp tục tìm kiếm khắp Tầng 6. Đồng đội tôi có thể đang ở đâu đó trên những hòn đảo của nơi này—
‘Hả...’
Không phải là những thành viên của Clan Anabada, nhưng tôi đã nhìn thấy một gương mặt quen thuộc .
‘...Không thể tin được.’
Đó là nhóm của Lee Baek-ho.