"Hợp lý đấy," Lý Duy khởi động chiếc Porsche, "Dì Katya có yên tâm để em cùng anh đi Sunset Park không? Không lo cho sự an toàn của em sao?"
"Dì Katya bảo sẽ phái một chiếc xe bám theo phía sau để bảo vệ chúng ta," Anya rướn người tới, điều chỉnh nhiệt độ điều hòa trong xe cao lên một chút, "Chúa ơi, anh không thấy lạnh sao?"
Lúc này Lý Duy mới sực nhớ ra lúc nãy mình quên chỉnh nhiệt độ. Thể chất tăng lên đến 3.0 giúp khả năng chịu lạnh của anh tốt hơn hẳn, dù cởi trần bơi mùa đông thì vẫn lạnh, nhưng so với trước đây đã khá hơn rất nhiều.
Chiếc xe chạy dọc về phía Tây Nam, Lý Duy nhìn nghiêng khuôn mặt Anya, không nhịn được hỏi: "Nói cho anh nghe về dự án này của em đi? Em định làm thế nào? Cắt nghĩa từ góc độ nào?" Anh vừa nhập chiếc 911 vào dòng xe vừa nói.
"Cô Wood, cố vấn học tập của em, đã chỉ cho em một hướng đi," Anya lấy từ trong túi xách ra một cuốn sổ tay, lật xem những dòng ghi chép dày đặc của mình, "Cô ấy gợi ý có thể triển khai từ vấn đề đường hô hấp."
⒦yhuyen.com"Đường hô hấp?"
"Đúng vậy," Anya lật xem ghi chép, "Anh từng sống ở đó, anh có để ý thấy trên đầu cư dân khu Sunset Park có một con đường cao tốc không?"
"Cao tốc Gowanus?" Tay Lý Duy đặt trên vô lăng, gật đầu, "Anh đương nhiên biết, chỗ đó ngày nào cũng ầm ầm, đủ loại xe tải chạy qua đêm ngày."
"Thế thì đúng rồi," Anya thu mình vào trong ghế, tìm một tư thế thoải mái, "Cô Wood nói đây là một trong những tuyến cao tốc vận tải bận rộn nhất New York, và những năm gần đây thương mại điện tử ngày càng phát triển, xe tải lại càng nhiều hơn."
"Xe tải và xe container chạy dầu diesel khi khởi động, dừng lại hay chạy không tải đều sinh ra lượng lớn bụi mịn PM2.5 và carbon đen," cô bé chăm chú đọc, "Cầu vượt tạo ra một không gian bán khép kín, mùa đông sẽ khiến những hạt bụi và khí thải này trực tiếp đi vào vùng hô hấp của cư dân dưới gầm cầu và hai bên đường."
"Đây đúng là một góc tiếp cận rất tốt," Lý Duy hơi giảm tốc độ, giữ xe chạy ổn định, "Ngoài ra còn gì không?"
⒦yhuyen.com
"Đồng thời, khu vực Brooklyn Heights ngay bên cạnh lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng," Anya nói, "Khoảng cách với cao tốc, địa thế, và dải phân cách ở giữa khiến các chất ô nhiễm không hề ảnh hưởng đến khu nhà giàu. Tỷ lệ mắc bệnh đường hô hấp và hen suyễn giữa cư dân hai khu vực này chắc chắn có sự chênh lệch rõ rệt."
⒦yhuyen.com"Nếu phơi bày những điều này ra," Lý Duy hỏi, "Liệu cư dân Sunset Park có biểu tình không?"
"Anh yêu à, anh đến Mỹ vẫn còn ngắn quá," Anya lắc đầu, "Anh nghĩ những tài liệu em viết này là để báo cáo cho ai? Người đọc chúng sống ở khu nhà giàu hay khu nghèo?"
Lý Duy im lặng.
Chiếc Porsche 911 cuối cùng dừng lại ở giao lộ Đại lộ 3 và Phố 39, ngay trên đầu là con đường cao tốc Gowanus sừng sững như xương sống của một con quái thú khổng lồ. Dù ngồi trong xe cách âm tốt, Lý Duy vẫn nghe thấy tiếng rung tần số thấp truyền xuống.
Hai người xuống xe. Lúc này là buổi chiều, ánh nắng bị làn đường trên đầu chắn sạch, thế giới dưới gầm cầu hiện lên một màu xám xịt, giống như phim đen trắng vậy, xung quanh gần như không thấy bóng dáng cây xanh nào.
"Chẳng trách bọn Jessica không muốn đến những nơi thế này," Anya ngửi thấy mùi dầu diesel và mùi khét nồng nặc trong không khí, cô đeo khẩu trang vào, "Bắt đầu thôi."
Cô lấy từ trong túi ra một chiếc máy ảnh và một máy đo độ ồn, rồi bỗng ngẩn người.
"Hỏng rồi," cô lầm bầm, "Em không biết dùng cái máy ảnh này."
"Để anh xem," Lý Duy nhận lấy máy ảnh từ tay cô, "Ồ... đây là chế độ M, tức là chỉnh tay... Nếu em chụp thì anh chỉnh sang chế độ A tự động cho em..."
⒦yhuyen.com
Anya ghé sát vào cạnh Lý Duy, cảm nhận cảm giác kỳ diệu khi được ở gần anh, thầm đắc ý vì cái tâm tư nhỏ bé của mình. Cô nghe các chị đi trước bảo rồi — con gái không được thể hiện quá thông minh trước mặt đàn ông, phải 'ngốc' một chút, tốt nhất là để đàn ông tham gia vào giải quyết vấn đề, điều đó sẽ khiến họ thấy tràn đầy thành tựu và muốn bảo vệ mình hơn. Cái máy ảnh này là cô tự mua, sao lại không biết dùng cơ chứ?
Sau khi Lý Duy chỉnh xong, Anya hướng ống kính về phía một tòa chung cư gạch đỏ cạnh cao tốc. Cửa sổ tầng hai ở đó đối diện trực tiếp với mặt đường cao tốc, khoảng cách chỉ chừng 50 mét, qua ống kính có thể thấy rõ cửa sổ đóng kín mít, trên bậu cửa phủ một lớp bụi đen nhầy mỡ dày cộm.
Lý Duy đi cùng Anya dọc theo gầm cầu suốt hai dãy phố. Quá trình thu thập bằng chứng khô khan và áp lực, nhưng Lý Duy lại hào hứng kể cho Anya nghe về những trải nghiệm của mình khi mới đến New York và sống cách đây 2 con phố.
"Lúc đó thỉnh thoảng anh lại đi ra từ con đường này," Lý Duy nói, "Đi tiếp lên phía trước là một phòng gym, gần đó còn có một tiệm tạp hóa, anh từng bán không ít... đồ ở đó."
"Đồ vật rất quan trọng sao?" Anya chớp mắt, "Có cần em đi cùng anh mua lại chúng không?"
"Không cần đâu," Lý Duy cười lắc đầu, "Đều là chuyện cũ rồi, không phải thứ gì quan trọng."
Sau khi chụp đủ ảnh, ghi lại các tư liệu hình ảnh và hồ sơ đo tiếng ồn, Anya còn phỏng vấn một vài người qua đường vội vã, hỏi về cảm nhận của họ khi sống ở đây.
Kết thúc khảo sát thực địa, họ lái xe đến bệnh viện NYU Langone gần đó. Thông qua sự giới thiệu của cô Wood và các mối quan hệ của trường Horace Mann, Anya đã liên hệ được với một nữ bác sĩ làm việc tại đây để tìm kiếm sự hỗ trợ về dữ liệu vĩ mô liên quan đến bệnh đường hô hấp trong khu vực.
Nữ bác sĩ da đen này khá cởi mở, không chỉ nhiệt tình cung cấp mọi dữ liệu vì nể mặt trường Horace Mann, mà còn khẳng định thành quả nghiên cứu của Anya.
"Tiểu thư Anna, dự án này của cô, từ trải nghiệm cá nhân của tôi mà nói, hoàn toàn chính xác."
Người phụ nữ da đen trung niên lo lắng nói: "Tôi không biết dữ liệu từ phía bệnh viện ở Brooklyn Heights thế nào, nhưng từ dữ liệu ở Sunset Park này, số người đến khám bệnh đều cao hơn rõ rệt so với mức trung bình toàn quốc."
"Ngoài ra..." Bà có vẻ do dự, như đang cân nhắc xem có nên nói điều này với Anya không, "Điều tôi muốn nói là, dường như các công ty bảo hiểm đều có một sự đồng thuận chung, đó là các mã bưu chính dọc Đại lộ 3 ở Sunset Park đều bị đánh dấu là khu vực rủi ro môi trường cao."
"Vậy thì sao ạ?" Anya tò mò truy vấn, "Bác sĩ cứ nói đi, cháu là người nước ngoài, cháu thực sự không hiểu rõ."
"Vì vậy, đối với cư dân ở địa chỉ này, tỷ lệ chi trả cho 'bệnh đường hô hấp mãn tính' trong bảo hiểm y tế cơ bản rất thấp, nghĩa là hơn 70% chi phí phải tự túc," nữ bác sĩ lộ vẻ phức tạp và bất lực, "Còn phí bảo hiểm y tế thương mại cho khu vực này cũng sẽ tăng vọt, thậm chí tăng đến mức các gia đình ở đây hoàn toàn không thể gánh nổi."
"Tôi biết mình không nên nói những điều này, nhưng đôi khi họ rơi vào tuyệt vọng vì phát hiện bảo hiểm không chi trả cho căn bệnh của mình, thậm chí quỳ xuống đất cầu xin tôi cứu họ," nữ bác sĩ nói đến đây mắt cũng đỏ hoe, "Nhưng tôi cũng chẳng có cách nào, nếu tôi giúp họ, bằng bác sĩ của tôi sẽ bị thu hồi, trên người tôi còn gánh hàng chục vạn đô tiền nợ sinh viên đây..."
Người nghèo buộc phải sống ở khu ô nhiễm, vì ô nhiễm mà sinh bệnh, rồi lại vì những mô hình thiết kế của con người mà bị tước đoạt quyền lợi chữa bệnh.
Đột nhiên, Lý Duy nhìn thấy một người quen — Vương Cường?
Vương Cường trông có vẻ đã dùng nạng rất thành thạo, dù cả người trông béo ra một vòng lớn nhưng tinh thần rất tốt, đi sau ông ta là con trai, cũng là bạn học của Lý Duy, Vương Hạo Nhiên.
Hai người rõ ràng cũng đã nhìn thấy Lý Duy và Anya bên cạnh anh. Lý Duy nói với Anya vài câu rồi sải bước tiến về phía Vương Cường.
Vương Cường định giả vờ không thấy Lý Duy, nhưng khổ nỗi đang chống nạng nên tốc độ di chuyển quá chậm, đành gượng gạo nặn ra một nụ cười đón lấy Lý Duy: "Chú Vương," Lý Duy chào hỏi đồng thời cũng gật đầu với Vương Hạo Nhiên, "Dạo này chân chú thế nào rồi?"
"Lột mất một tầng da," Vương Cường cảm thán, "Nhưng may mà vẫn sống sót được."
"Hình như chú không có bảo hiểm đúng không?" Lý Duy nhớ lại lúc họ gặp nhau lần trước, không nhịn được hỏi, "Cuối cùng giải quyết thế nào ạ?"
Nhắc đến chuyện này, mặt Vương Cường và Vương Hạo Nhiên đều lộ ra vẻ túng quẫn và hổ thẹn.
"Đừng nhắc nữa," Vương Cường thở dài thườn thượt, "Lúc đầu không có bảo hiểm, cái chân này của tôi tốn mất 187,000 đô la chi phí điều trị."
Khi nghe đến con số này, mí mắt Lý Duy cũng phải giật giật, thầm nghĩ lát nữa về phải mua gói bảo hiểm tốt nhất cho Don Quixote và Lily. Nếu không vạn nhất xảy ra chuyện gì, sơ sẩy một cái là đi tong mười mấy vạn đô như chơi. Dù bây giờ anh không phải không trả nổi, nhưng đây dù sao cũng không phải món tiền nhỏ.
"Giờ sao rồi ạ? Có gì cháu giúp được không?" Lý Duy hỏi. Anh sẵn lòng đưa ra mọi sự hỗ trợ... trừ hành động thực tế và tiền bạc.
"Không sao rồi," Vương Hạo Nhiên đột ngột lên tiếng, "Mẹ cháu đã cầu xin ông bà ngoại, cuối cùng cộng thêm việc cơ quan đòi nợ của công ty bảo hiểm thấy nhà cháu thực sự không có tiền nên đã giảm cho một nửa, cuối cùng nhà cháu cũng trả xong nợ."
Lý Duy nhìn Vương Hạo Nhiên, cậu ta trông trưởng thành hơn nhiều so với hồi còn đi học. Cơ bắp cánh tay đã lộ rõ, tinh thần cũng khác hẳn. Lý Duy gật đầu với cậu ta. Vương Hạo Nhiên theo bản năng cũng gật đầu lại, có chút vẻ thụ sủng nhược kinh. Đây là đại minh tinh của trường, lại còn là ân nhân cứu mạng mình, cậu ta không biết tại sao đột nhiên thấy trong lòng hơi xúc động.
Vương Cường cũng chú ý đến sự tương tác giữa con trai và Lý Duy, cảm thán nói: "Cái nước Mỹ này đúng là quá tự do, đến cả trong trường học cũng có đứa bán thuốc, nhưng may mà Hạo Nhiên tự giác tốt, giữ vững được bản thân, nếu không thì hỏng mất."
Vương Hạo Nhiên nghe vậy, hơi ngượng ngùng gãi đầu. Hồi làm trong bếp, cậu ta suýt nữa vì quá mệt mà nhận điếu cần từ tay đồng nghiệp, nhưng sau đó vì từ thiên triều mới sang chưa lâu, cộng thêm việc túi tiền thực sự cạn kiệt nên đã 'bị động' từ chối.
"Hạo Nhiên dạo này thực sự trưởng thành nhiều lắm," Vương Cường nhìn con trai đầy an ủi, "Chỉ một hai tháng nữa là tôi có thể tháo bột, hồi phục hòm hòm rồi. Hạo Nhiên giờ đang giúp việc ở bếp nhà hàng Hoa và các cửa hàng, mỗi tháng cũng kiếm được không ít tiền."
"Vẫn chưa về nước sao ạ?" Lý Duy bật cười, "Cháu cứ tưởng mọi người định về nước."
"Cả nhà di cư đâu có dễ thế," Vương Cường lắc đầu, "Cái nước Mỹ này đúng là đồ khốn nạn, đúng là một đất nước ăn thịt người."
Sau một trận trọng bệnh, ông ta đã hoàn toàn tỉnh ngộ, nhưng hiện tại cả nhà đã sang đây rồi, rất khó để quay về trong thời gian ngắn.
"Đúng rồi," Vương Cường tò mò nhìn bộ đồ thể thao trên người Lý Duy và cô bạn gái Anya xinh đẹp như minh tinh phía sau, "Chàng trai, dạo này cháu thế nào? Đó là bạn gái cháu à?"
Lý Duy thản nhiên gật đầu: "Dạo này cháu chơi bóng bầu dục có chút thành tích, đang đi theo con đường chuyên nghiệp, tiện thể tháng 9 này sẽ đến Đại học Yale báo danh."
Vương Hạo Nhiên và Vương Cường đồng thời há hốc mồm, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Anya bên kia cũng đã hoàn thành việc ghi chép với nữ bác sĩ, lấy được mọi dữ liệu mong muốn, cô tung tăng chạy đến cạnh Lý Duy, rất tự nhiên khoác lấy tay anh.
"Đây là bạn gái cháu, Anya," Lý Duy giới thiệu, "Đây là bạn học và ba của bạn học cháu."
Vương Cường không nhận ra, nhưng Vương Hạo Nhiên hồi ở trong nước cũng không ít lần quan tâm đến đồ hiệu, nhìn thấy logo Chanel và LV trên người Anya, nhìn bộ móng tay, độ bóng của tóc và làn da là biết ngay cô nàng xuất thân từ gia đình cực kỳ giàu có. Anya nhã nhặn gật đầu, rồi hoàn toàn mất hứng thú với họ.
Lý Duy chào tạm biệt hai cha con họ rồi rời khỏi bệnh viện. Nghe tiếng động cơ siêu xe gầm rú dưới lầu, Vương Hạo Nhiên không nhịn được nhìn ra cửa sổ — một chiếc Porsche 911 màu bạc xám chen vào dòng xe vốn lạc quẻ với những phương tiện bình thường xung quanh, xe trước sau đều theo bản năng nhường ra một khoảng trống cho nó đi vào một cách hiển nhiên.
Vương Cường chống nạng bước tới, cùng Vương Hạo Nhiên rơi vào im lặng.
Đã từng có lúc, ông ta còn mang vẻ ngạo mạn coi thường Don Quixote và Lý Duy sống ở Sunset Park, lúc đó nhà họ sống ở khu Flushing dành cho giới trung lưu. Bây giờ Lý Duy có cô bạn gái giàu sang xinh đẹp thoát tục, lái Porsche 911, lại còn nhận được offer từ Yale. Danh, lợi, mỹ nhân, Lý Duy hiện tại đều có cả.
Vương Hạo Nhiên thẫn thờ nhìn đèn hậu chiếc Porsche, không biết đang nghĩ gì.
Đêm khuya, Vương Hạo Nhiên kết thúc công việc trong bếp, mang theo thân thể rã rời về nhà. Ba mẹ cậu đã ngủ say, thỉnh thoảng Vương Cường còn vì vết thương đang lành gây ngứa mà không ngừng lấy lớp bột cọ xuống đất. Vương Hạo Nhiên chui vào lớp chăn dày, đợi thân nhiệt làm ấm chăn.
Dù đã khuya nhưng cậu vẫn không ngủ được. Ban ngày đi học, chiều và tối đi làm, không có một khắc nào thuộc về chính mình, chỉ có lúc này mới là của cậu. Cậu lấy điện thoại ra lướt TikTok. Có lẽ do địa chỉ IP, cậu rất dễ lướt thấy những nội dung gây tranh cãi về người Hoa ở Mỹ, Vương Hạo Nhiên càng xem càng giận, không nhịn được mà tranh cãi với người khác trên mạng.
Cậu tranh cãi dưới một video ngắn tiêu đề "Sang Mỹ 3 tháng, tôi mới phát hiện đây mới là thiên đường thực sự".
Vương Hạo Nhiên: Đừng lừa người nữa, bạn chỉ thấy mặt tốt thôi. Thử sinh bệnh ở New York xem? Đến xe cấp cứu còn chẳng dám gọi. Người tầng lớp dưới ở đây sống không bằng con chó, đâu đâu cũng là mùi cần sa và người vô gia cư.
Một kẻ tự nhục: Treo cái proxy rồi giả vờ làm người Mỹ à? Cái giọng điệu của dân trong nước thì thu lại đi, lại để cậu thắng lớn (win-win) rồi, lo mà làm cái hộ chiếu ra đây trước đã.
Vương Hạo Nhiên tức phát điên, cậu muốn chụp ảnh nơi ở hiện tại nhưng lại không nỡ mất mặt, đành chỉ biết phẫn nộ trong vô vọng. Đột nhiên, cậu nhấn tải lại trang, phát hiện tài khoản của Lý Duy cũng đã trả lời ngay dưới bài đăng đó.
Lý Duy: Tọa độ Manhattan, có ảnh có sự thật.
Phía dưới là tấm ảnh anh chụp người vô gia cư bên lề đường qua cửa kính xe. Nhưng chẳng ai thèm quan tâm đến cái lều của người vô gia cư đó, trái lại bình luận bên dưới toàn là:
【Đậu xanh Porsche!】【Nhìn acc của ông này đi, ổng còn có Escalade nữa!】【Vãi thẻ private bank của JPMorgan!】【6666】【Đại gia ơi cho em xin 50 tệ】【Thiếu gia nhà nào thế này?】【Ba ơi!】
Phong cách bình luận lệch hẳn đi. Vương Hạo Nhiên thở dài một tiếng, tắt điện thoại, rúc sâu vào trong lớp chăn đang dần ấm lên.