Vài ngày sau, khi Lý Duy đưa Anya đến Sunset Park để tiến hành khảo sát thực địa, anh đột nhiên phát hiện ra rằng tại các cửa hàng và siêu thị của người Hoa ở đó, sắc đỏ đã dần nhuần nhuyễn bao phủ khắp các mặt tiền.
Thậm chí có một lần Lý Duy lái xe đưa Anya đi ngang qua, họ còn bắt gặp một đoàn múa lân.
"Đây là cái gì thế?" Anya tò mò hỏi, "Đây là loại quái vật truyền thống nào của Thiên triều vậy anh?"
"Đây không phải quái vật đâu em yêu," Lý Duy thuận miệng đáp, "Đây là sư tử."
"Sư tử!" Anya lặp lại, đôi mắt sáng lên, "Nhà em cũng có mấy con sư tử đấy!"
кyhuyen.comLý Duy: ?
Cô em này, em đang nói tiếng Nga đấy à?
"Thật mà," thấy Lý Duy vẻ mặt không tin, Anya bĩu môi rút điện thoại ra đưa đến trước mặt anh, "Anh nhìn xem!"
Lý Duy liếc mắt qua. Khá khen cho cô nàng, trong ảnh Anya dường như đang ở một nơi giống như trang trại, bên cạnh cô là mấy con sư tử cái đang vây quanh, ở giữa chẳng hề có một biện pháp bảo vệ nào.
"Mấy con sư tử này là em nuôi từ nhỏ tới lớn đấy," Anya đắc ý nói, "Lúc chúng còn là sư tử con em đã chăm sóc rồi, hồi ở Moscow em chính là thủ lĩnh của chúng đấy."
"Vậy anh có nên gọi em là Simba không?" Lý Duy trêu chọc, "Vua sư tử."
кyhuyen.com
Anya và Lý Duy không nhịn được mà đùa nghịch với nhau, chỉ một lát sau họ đã hôn nhau thắm thiết.
кyhuyen.com"Nhưng mà nghĩ lại," một lát sau, sau khi môi rời nhau, Lý Duy chợt nhớ ra, "Hình như sắp đến Tết rồi?"
"Tết Nguyên Đán của Thiên triều sao?" Anya hào hứng nói, "Chắc là sẽ có nhiều thứ hay ho lắm nhỉ?"
"Ờ..." Lý Duy khựng lại, "Trước đây, Tết thường là lúc anh ở bên ba mẹ."
Anya ngẩn người, biết mình đã lỡ lời. Cô không kìm được đưa tay vuốt ve cằm Lý Duy: "Anh còn có em mà," cô khẽ nói, "Em sẽ ở bên cạnh anh."
"Nhưng đến lúc đó chúng ta có thể đi dạo phố Tàu (Chinatown) một chút," Lý Duy suy nghĩ, "Hình như từ khi đến New York lâu như vậy, anh vẫn chưa đi phố Tàu lần nào."
"Hay quá!" Mắt Anya sáng rực lên, nhưng cô nhanh chóng xị mặt xuống, "Nhưng dạo này em bận muốn chết, vừa phải lo tốt nghiệp, vừa phải lo dự án nộp đơn, không chắc là có thời gian nữa."
Lý Duy nghĩ lại, cô nói cũng đúng. Vì giai đoạn một của tài liệu chuẩn bị đã hòm hòm, với số liệu đối chiếu giữa Brooklyn Heights và Sunset Park, giờ là lúc cô cần chuẩn bị cho các buổi diễn thuyết để tạo thanh thế cho bản thân, không nhất thiết rút ra được thời gian.
Đang nghĩ chuyện này thì điện thoại Anya bỗng vang lên.
Cô cầm lên xem, "Hừ," cô nói, "Lại là Elizabeth Mellon đáng ghét."
кyhuyen.com
Cô biết Elizabeth, nhưng cô chưa bao giờ thích chị ta, vì cô thấy chị ta quá màu mè, thích làm màu (装逼).
"Anna đây," nhưng cô vẫn nhấc máy, "Tiểu thư Elizabeth? Chị có việc gì không?"
Lý Duy có thể nghe rõ mồn một giọng của Elizabeth: "Là thế này, Thị trưởng Holmes đã gửi lời mời, tháng này là Tháng lịch sử người da đen và Tết Nguyên Đán của Thiên triều, sẽ có một bữa tiệc tối tiêu chuẩn khá cao. Anya, em có muốn cùng Lý Duy qua đây không? Một số nhân vật có tiếng tăm sẽ tham dự, có lẽ sẽ giúp ích cho việc nộp đơn của em đấy."
"Chuyện này..." Anya không ngờ Elizabeth lại quan tâm đến việc nộp đơn của mình, sắc mặt dịu đi đôi chút, có phần dao động, "Xin lỗi chị Elizabeth, em đang chuẩn bị tài liệu bổ sung cho hồ sơ, chắc là không có thời gian tham gia rồi. Nhưng Lý Duy chắc là đi được, chị cứ hỏi thời gian của anh ấy xem."
"Em thật sự không đi sao?" Lý Duy hỏi, "Tháng lịch sử người da đen kết hợp với Tết Nguyên Đán, nghe có vẻ hơi biến thái, cũng hơi kỳ lạ (lập dị)."
"Em thực sự không có thời gian," Anya xua tay, "Anh yêu, anh đi ứng phó với Mellon giúp em đi, tiện thể nói với chị ta là dạo này em bận thật. Em không muốn nợ ân tình của chị ta, như thế trông em kém cỏi lắm."
Lý Duy cũng nhận được cuộc gọi từ Elizabeth đúng lúc, tính toán thời gian thì thấy quả thực có rảnh, nên anh đã nhận lời.
"Đúng rồi, sực nhớ ra là những dịp thế này thường có yêu cầu về trang phục," Anya vừa chỉnh lại cổ áo cho Lý Duy vừa nói, "Anh giờ là đại minh tinh rồi, nên đi đặt vài bộ vest cho tử tế, không thể cứ có mỗi một bộ mặc đi mặc lại được."
Tốt nhất là đặt luôn bộ vest để anh mặc trong đám cưới với mình, cô thầm nghĩ. Càng nghĩ, trong đầu cô càng chiếu phim về một đám cưới long trọng của nam nữ chính.
Vài ngày sau, Lý Duy lái xe đến Nhà triển lãm nghệ thuật Mellon ở Brooklyn, gặp Elizabeth Mellon tại văn phòng tầng hai. Elizabeth mặc một chiếc váy dạ hội bằng nhung đỏ thẫm, đường cắt gọn gàng, vừa hưởng ứng sắc "Đỏ" của ngày Tết, lại vừa toát lên vẻ cổ điển, trang trọng.
"Đã lâu không gặp, Lý Duy," vừa thấy anh, Elizabeth đã nở nụ cười ôn hòa, "Tôi đã xem trận đấu của anh rồi, cú tuyệt sát quá đẹp. Khi nào thì chính thức công bố (quan tuyên)?"
Lý Duy biết cô đang nói về việc ký hợp đồng với đội Giants.
"Cảm ơn cô, chắc là cuối tháng 3 sẽ công bố," anh nghĩ về lịch trình đã định với John Mara, "Sau đó tháng 4 sẽ bắt đầu tuyên truyền quy mô lớn, đi show (diễu hành)."
"Vậy thì chuẩn bị sẵn sàng đi," Elizabeth trêu chọc, "Tháng sau trở thành đại minh tinh rồi, chắc là sẽ không thèm gặp một sinh viên không mấy tiếng tăm như tôi nữa nhỉ?"
Cô mà là sinh viên không mấy tiếng tăm sao?
"Đúng rồi," Lý Duy chuyển chủ đề, "Cuối cùng tôi đã chọn Viện Quản lý của Đại học Yale."
"Anh trước đó không tìm hiểu kỹ à?" Elizabeth che miệng cười, "Viện trưởng Viện Quản lý nổi tiếng là người bảo thủ, các môn tài chính cũng nổi tiếng là khó nhằn đấy."
Cô khoanh tay, đôi mắt xanh như bảo thạch tràn đầy vẻ ngạc nhiên, cứ như thể ngày đầu tiên mới biết Lý Duy vậy.
"Ai mà biết được chứ?" Lý Duy nhún vai, "Biết đâu tôi lại đạt toàn điểm A thì sao."
Elizabeth chỉ coi đó là lời nói đùa, mỉm cười nâng cổ tay lên xem đồng hồ.
"Thời gian cũng hòm hòm rồi," cô cầm lấy chiếc áo khoác trên ghế, "Chúng ta đi thôi."
"Vẫn đi chiếc Land Rover đó của cô sao?" Lý Duy nói, "Lúc nãy tôi đỗ xe không thấy đâu."
"Ồ... không," Elizabeth nói, "Dịp hôm nay hừm... hơi khác một chút, vẫn cần một chút trang trọng và thể diện. Land Rover đi lại hàng ngày thì được, chứ dịp này thì cần đổi xe."
Họ còn chưa ra khỏi cửa, Lý Duy đã thấy một chiếc Rolls-Royce phiên bản trục cơ sở dài đã đỗ sẵn ở cổng.
Sau khi lên xe, chiếc "du thuyền trên cạn" chậm rãi khởi động, tiến về phía Bảo tàng Metropolitan. Chẳng bao lâu sau, qua cửa sổ xe, Lý Duy nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh thấy hơi nực cười.
Những bậc thang biểu tượng của Bảo tàng Metropolitan đã được phủ kín bằng thảm đỏ, nhưng cách trang trí hai bên lại tỏ ra cực kỳ quái đản — những chiếc đèn lồng đỏ truyền thống kiểu Trung Hoa xen kẽ với những lá cờ ba màu đỏ-đen-xanh tượng trưng cho chủ nghĩa Pan-African. Trên bức tường lớn của bảo tàng, hình ảnh đồ đằng rồng và chân dung Martin Luther King được trình chiếu, hai hình ảnh thay nhau nhấp nháy trong ánh đèn, nhìn kiểu gì cũng thấy không ăn nhập.
"Vừa muốn cái này vừa muốn cái kia, vừa muốn lấy lòng cử tri gốc Phi," Elizabeth thản nhiên nói, "Lại vừa muốn lấy lòng tư bản gốc Á, Thị trưởng Holmes đúng là tốn không ít tâm tư."
"Nghe giọng cô có vẻ không thích ông ta lắm?" Lý Duy nhìn Elizabeth – người cũng xinh đẹp đến kinh ngạc chẳng kém gì Anya, "Sao đánh giá thấp vậy?"
"Cũng không hẳn là thích hay không," Elizabeth lắc đầu, vẫn giữ vẻ thanh lịch thường thấy, "Thị trưởng Holmes là một người có năng lực, chỉ là cá nhân tôi thấy ông ta hơi... quá nóng vội."
Xe dừng bánh, người phục vụ mở cửa xe. Gió lạnh tháng 2 ở New York rít gào, nhưng khu vực thảm đỏ lại có sức nóng kinh người. Khi Lý Duy bước ra khỏi xe, khoác tay Elizabeth tiến lên thảm đỏ, đèn flash bùng nổ tức thì, chiếu sáng màn đêm rực rỡ như ban ngày. Tiếng màn trập của các phóng viên vang lên liên hồi như một biển điện lưu ồn ào.
Elizabeth tự nhiên khoác lấy cánh tay Lý Duy. Đợi đến khi hai người ký tên xong, bước qua thảm đỏ, Lý Duy đột nhiên cảm thấy nhận thức của mình bị đả kích mạnh mẽ. Cảm giác đó giống như nhìn thấy "người giả" (pseudohuman) vậy, một sự nực cười đến mức hoang đường — một con lân múa sư tử có sáu màu cầu vồng sặc sỡ đang nhảy múa ở giữa sảnh lớn. Trên mắt đầu lân còn được vẽ bóng mắt và lông mi giả cường điệu theo kiểu Drag Queen. Đồng thời, người múa đầu lân không phải võ sư truyền thống, mà là một người da đen, Lý Duy nhìn kiểu gì cũng thấy lấn cấn.
Lý Duy hít sâu một hơi. Anh không ngờ có ngày cụm từ "lễ nhạc băng hoại" lại vọt ra từ miệng mình.
"Mẹ kiếp, đúng là lễ nhạc băng hoại," anh tự lẩm bẩm bằng tiếng Trung, "Đúng là gã thị trưởng ngốc xít."
"Hửm?" Elizabeth hỏi, "Cái gì cơ?"
"Không có gì," Lý Duy cười nói, "Tôi chỉ nói ngài thị trưởng là một người rất biết cách dung hợp."
"Tất nhiên rồi," một giọng nói truyền đến, "Bởi vì New York vốn là một thành phố bao dung và đa dạng như thế, chẳng phải sao?"
Thị trưởng Holmes đã đến.
Ông ta trông giống như một chính khách New York điển hình, nụ cười hoàn hảo như một chiếc mặt nạ, trước ngực cài một chiếc huy hiệu, trên đó dung hợp hình ảnh con giáp với nắm đấm quyền lực của người da đen, cùng dải ruy băng cầu vồng.
"Tiểu thư Elizabeth, tôi vô cùng cảm ơn gia tộc Mellon đã thúc đẩy buổi lễ hôm nay diễn ra thuận lợi," ông ta lịch sự hôn lên mu bàn tay Elizabeth, sau đó ánh mắt nhiệt tình nhìn về phía Lý Duy, "Và vị này, chắc chắn là anh Lý Duy rồi. Tôi đã theo dõi anh từ lâu, anh là niềm tự hào của cộng đồng gốc Á ở New York, cũng là điển hình cho Giấc mơ Mỹ của tất cả những người nhập cư."
"Chào buổi tối," Lý Duy bắt tay Thị trưởng Holmes, "Về mặt nghiêm ngặt thì tôi vẫn chưa phải công dân Mỹ, chỉ là một học sinh giữ visa F1 thôi."
"Nhưng đó chính là sự vĩ đại của New York, không hỏi xuất thân, chỉ hỏi tài năng chẳng phải sao? Giống như chủ đề của bữa tiệc tối dung hợp tối nay vậy," ông ta chỉ vào chiếc huy hiệu trước ngực mình và đoàn múa lân ở cửa, "'Sự bao dung và tình yêu của đa văn hóa'. Lý, anh nhìn đoàn múa lân kia xem, đó là biểu tượng cho việc chúng ta phá bỏ rào cản về tộc người và giới tính."
Ông ta còn định nói gì đó, nhưng đột nhiên một nhóm người khác tiến vào sảnh. Ông ta xin lỗi rồi tiến về phía những vị khách mới.
"Lễ nhạc băng hoại," Lý Duy quay đầu lại, nói thẳng thừng, "Tôi thực sự không thích cái gọi là sự bao dung và tình yêu đa văn hóa này."
"Nhưng tôi thấy Thị trưởng Holmes có vẻ rất hứng thú với anh đấy," Elizabeth trêu chọc, "Ông ta vừa chia tay bạn trai cách đây không lâu."
Hóa ra lại còn là gay.
Ấn tượng của Lý Duy về bữa tiệc tối này tệ đến mức cực điểm. Tiến vào sảnh tiệc, còn chưa kịp nhìn ngó nhiều, một giọng nói phổ thông hơi gượng gạo, mang theo ngữ điệu vùng miền đã lọt vào tai anh. Anh quay đầu lại nhìn, một người đàn ông trung niên dáng người không cao, diện mạo bình thường đang tiến về phía mình.
"Anh Lý Duy," ông ta vô cùng nhiệt tình bắt lấy tay Lý Duy, "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."