Chương 1: Khởi Nguyên
Vì giúp Buồn Chai Dầu tìm lại ký ức đã mất, chúng tôi đã đến vùng bụng Thập Vạn Đại Sơn, nơi được mệnh danh là “Quảng Tây Siberia” – ba nãi.
Tôi vẫn luôn cho rằng những tình tiết về việc mất trí nhớ và đi tìm ký ức như thế này khó có thể xảy ra ngoài đời thực, nên lúc đầu tôi vẫn có chút cảm giác kỳ lạ. Quá khứ của người khác có lẽ chỉ bình thường, nhưng câu chuyện đằng sau Buồn Chai Dầu hẳn phải có gì đó khác biệt, tựa như đang đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám và chính mình lại tham gia vào đó, trong lòng vừa hồi hộp vừa háo hức.
Buồn Chai Dầu vẫn trầm mặc ít nói như trước. Một người như hắn, liệu trong lòng có những suy nghĩ rối ren như người thường không? Tôi không dám khẳng định, nhưng ít nhất, sự kiên nhẫn mà hắn thể hiện bên ngoài khiến tôi khâm phục. Tôi cũng có chút do dự, việc giúp hắn tìm lại ký ức, tương đương với việc kéo hắn từ trạng thái bình tĩnh hiện tại trở về với thực tại, không biết rốt cuộc là chuyện tốt hay xấu.
Quá trình vào núi không có gì đáng kể. Theo manh mối của Sở Ca, chúng tôi tìm được ngôi nhà tranh trước đây Buồn Chai Dầu từng ở, và dưới gầm giường đổ nát, phát hiện một chiếc rương sắt bí mật. Sau đó, liên tiếp những sự việc xảy ra. Thế nhưng có người đã tìm đến ngôi nhà tranh để đoạt lấy chiếc rương, may mà chúng tôi kịp thời phát hiện, nhưng người nọ hiển nhiên rất quen thuộc với địa hình thôn, nhanh chóng trốn vào ngõ nhỏ trong thôn, biến mất không thấy bóng dáng.
Ngay khi tôi còn đang ngơ ngác, chưa kịp phản ứng với những gì vừa xảy ra, thì bất ngờ, mập mạp ôm lấy chiếc rương sắt cổ bỗng nhiên bẻ gãy chiếc khóa yếm sắt, lật mạnh chiếc rương ném xuống đất, mở toang ra.
Sự việc diễn ra quá nhanh, cả ba đều không kịp phản ứng, chiếc rương đã nằm dưới đất, nắp mở rộng, một vật cỡ nắm tay lăn ra từ bên trong, dừng lại ngay dưới chân mập mạp.
Trước đó, Buồn Chai Dầu có nói qua rằng hắn có một vài ký ức mơ hồ về chiếc rương này, đồ vật bên trong có thể rất nguy hiểm, yêu cầu chúng tôi tuyệt đối không được mở ra. Vì vậy, ngay khi chiếc rương vừa rơi xuống đất, tôi theo phản xạ lập tức giơ tay che eo, tạo thế phòng thủ. Mập mạp không kịp làm gì nhiều, chỉ kịp co người lại, cả hai đều đứng đờ ra, không dám động đậy.
Tôi nghĩ rằng sẽ có tiếng nổ, lúc đó cũng không kịp nghĩ nhiều, tất cả đều là phản xạ có điều kiện. Nhưng sau khi nhắm mắt, cắn răng chờ đợi vài giây, chẳng có gì xảy ra.
кyhuyen.ⓒom. Không có tiếng nổ, cũng không có ám khí nào bắn tới.
Tôi thận trọng mở mắt, nhìn xuống chân mập mạp, vật bị quăng ra dường như là một khối đầu gỗ, phủ đầy những nốt sần sùi kỳ lạ, chưa từng thấy qua, nhưng có vẻ không nguy hiểm. Mập mạp dần thả lỏng, lùi lại vài bước, tôi cũng từ từ hạ tay, trong lòng thấy kỳ quái, chẳng lẽ Buồn Chai Dầu đã nhớ nhầm? Hay là do thời gian quá lâu, sự nguy hiểm đã hết hạn sử dụng?
Nhìn về phía Buồn Chai Dầu, hắn cũng không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng rõ ràng cũng đang hoảng sợ.
Cứ như thể đây là một quả pháo bằng tre bị ẩm, ai cũng không dám lại gần xem trước. Chúng tôi đứng đó một lúc, mãi sau mập mạp – kẻ vừa rồi còn thề thốt rằng mình có số đào hoa – mới thò chân lại gần.
Tôi cũng đi tới, thấy vật hình dáng giống như quả bầu, khoảng bằng cái ly uống rượu, bề ngoài có những nốt sần như mụn nhọt, giống như da con cóc ghẻ, khiến người ta thấy khó chịu. Nhìn kỹ hơn, phát hiện những nốt sần lồi lõm xen lẫn ánh kim loại, tựa như được làm bằng sắt.
Mập mạp định dùng tay nhấc lên, Buồn Chai Dầu ngăn lại, bẻ một chiếc lá bí bên cạnh, gói “quả bầu sắt” lại rồi cầm lên.
Từ cảm giác khi cầm, quả thực nó được làm bằng sắt, hơn nữa còn khá nặng. Những nốt sần kia như bị ăn mòn bởi axit mạnh hoặc có nhiều bọt khí khi đúc, những đốm đỏ vàng là dấu vết của rỉ sét. Toàn bộ vật thể là một khối sắt hình quả bầu, nhưng có thể thấy trên mặt có một số hoa văn cổ xưa, đã mờ nhạt, chỉ có thể cảm nhận được đây là một cổ vật.
Mập mạp bực bội nói: “Cái quỷ gì thế này? Trông như đạn pháo, chẳng lẽ là lựu đạn cổ?”
Tôi lập tức lắc đầu: “Đừng nói bừa, cậu định chôn lựu đạn dưới gầm giường à?”
Triều đại Minh, vũ khí hỏa lực đã rất phát triển, “Chấn Thiên Lôi” và “Quốc Họ Bình” có sức sát thương rất lớn. Tôi cũng từng qua tay vài thứ, nhưng đều là đồ đào trộm, không có thuốc súng – không ai dám giao dịch một thứ chân chính, tương đương với việc giao dịch súng đạn. Đa số đồ cổ hỏa khí thời xưa đều do ngư dân Phúc Kiến vớt được từ biển, sau đó bị thương nhân đồ cổ dùng vật dụng hàng ngày đổi lấy. Nhưng khối sắt này không giống đồ vớt từ biển, hẳn không phải là vũ khí. Huống hồ, nếu là thứ nguy hiểm, sao lại chôn dưới gầm giường? Buồn Chai Dầu tuyệt đối không làm chuyện thiếu suy nghĩ như vậy.
Buồn Chai Dầu nghe xong, lắc đầu. Tôi hỏi hắn cảm giác nguy hiểm còn không? Hắn không nói gì, nhưng thần sắc khác thường, nhìn chằm chằm vào quả bầu sắt, dừng một chút rồi nói: “Thứ này chỉ có một lớp da bên ngoài là sắt, còn vật thật sự bị bao bọc bên trong lớp vỏ sắt.”
Tôi sửng sốt: “Sao anh biết?”
Buồn Chai Dầu nói: “Trọng lượng quá nhẹ.”
Mập mạp kinh ngạc: “Mẹ kiếp, anh có thể ước lượng ra được?”
кyhuyen.ⓒom. Thực ra cũng không có gì lạ, những người thường xuyên qua tay đồ cổ, loại kinh nghiệm này đều được rèn luyện. Ước lượng khối sắt thuần khiết hoặc đã qua đúc, người ta sẽ biết rằng trọng lượng của một khối sắt khác xa với tưởng tượng của người thường. Một khối sắt bằng chiếc hộp bút chì, người bình thường dùng hai ngón tay cũng không nhấc nổi.
Tôi nói với mập mạp: “Các anh đổi nghề mà không có kiến thức cơ bản, loại chuyện này, chúng tôi hoặc nhiều hoặc ít đều phải luyện vài lần.”
Mập mạp khịt mũi: “Nhà béo chúng tôi bỏ nhiều công sức như vậy để luyện cái này làm gì? Mua một cái cân điện tử có đáng bao nhiêu tiền.”
Tôi làm động tác khinh thường, rồi quay sang hỏi Buồn Chai Dầu: “Thứ gì phải được bao bọc bởi lớp vỏ sắt để bảo quản? Anh có ý tưởng gì, hay là có ấn tượng gì không?”
Buồn Chai Dầu lắc đầu. Mập mạp liền nói: “Trước đây có một kỹ thuật gọi là ‘thiết mạ vàng’, khi vận chuyển, trước tiên sẽ bọc vàng thỏi bên ngoài bằng một lớp sắt, không nhìn thấy. Nhưng lớp sắt này nhìn qua là đúc lên, hơn nữa trọng lượng nhẹ, bên trong khẳng định không phải vàng.”
Tôi thì chưa nghe nói qua, chỉ biết có một loại gọi là “thiết mạ vàng tạng ngao”, ông nội tôi từng nuôi một con, nhưng vì khí hậu không hợp, nó không lớn nổi, sau bị trâu trong thôn giẫm chết. Mập mạp nói không biết là khoe khoang hay thật.
Điều tôi để ý chính là những hoa văn cổ xưa mơ hồ kia. Nếu vậy, vật này ít nhất có tác dụng trang trí, không phải là đồ đúc đơn thuần, nó khẳng định còn có công dụng khác.
“Có thể là một bộ phận của vũ khí bằng sắt không?” Mập mạp nói tiếp: “Ví dụ như chân lư hương bằng sắt, hoặc là đồ trang trí trên bánh xe thời xưa?”
Tôi nghĩ cũng có khả năng. Kiến thức về đồ sắt của tôi không sâu, loại đồ vật này dễ bị rỉ sét, trong mộ cổ rất khó bảo quản, trên đời lưu truyền còn ít hơn nhiều so với đồng khí và đồ sứ. Giá trị của đồ sắt cũng không cao, nên đa số người làm đồ cổ đều không quen thuộc.
кyhuyen.ⓒom. Tuy nhiên, nếu là đồ cổ, lại giấu dưới gầm giường của Buồn Chai Dầu, vật này khẳng định có lai lịch, hẳn liên quan đến quãng thời gian hắn sống ở thôn này.
Tôi nhớ lại ý tưởng của mập mạp hôm qua, trong lòng nảy ra một giả định: hắn nói gần sừng dê sơn có thể có một ngôi mộ cổ, vậy sự việc có lẽ là như thế này: Buồn Chai Dầu năm đó có thể đã tham gia vào đội khảo cổ văn tự, “quả bầu” này là thứ họ mang ra từ ngôi mộ cổ đó. Vì một lý do nào đó, hắn đã giấu nó đi.
Mập mạp nhíu mày: “Tôi cũng đoán như vậy, năm đó tiểu ca giấu đồ vật, hiển nhiên là đề phòng điều gì, tình hình lúc đó sợ là rất phức tạp.”
Có đối địch tất có nguy hiểm, chứng tỏ đội khảo cổ đã xảy ra chuyện ở đây, không đơn thuần như A Quý nói.
Ba người trầm mặc một lát. Tôi cảm thấy hơi nhẹ nhõm, lại vừa thấy phiền muộn. Nhẹ nhõm là vì tin tức thu được ở đây nhiều hơn tưởng tượng, phiền muộn là vì những tin tức này chỉ có thể phác họa sơ lược “một sự kiện” nào đó, không thể chạm đến chi tiết.
Văn nhân xuất hiện ở đây, A Quý trong ảnh chụp chỉ khoảng 17-18 tuổi, còn bây giờ chắc đã ngoài 40. Vậy sự việc xảy ra cách đây hơn hai mươi năm, vừa vặn trước và sau sự kiện Tây Sa. Thời gian văn nhân xuất hiện hẳn là không lâu trước khi Tây Sa xảy ra chuyện – sau khi rời khỏi nơi này mới đi Tây Sa. Tôi không thấy trong ảnh chụp có người khác, nàng đi theo một đội khác, hay cùng với thành viên đội khảo cổ Tây Sa, không rõ.
Buồn Chai Dầu bị người Việt Nam bắt giữ làm a khôn ở đây, thời gian hẳn là năm, sáu năm trước. Giữa chừng cách nhau mười lăm năm. Mười lăm năm đó, hắn đã làm gì? Tôi cảm thấy rất có vấn đề. Với thân thủ của hắn, mấy người Việt Nam kia nhất định không phải đối thủ. Dù đối phương có vũ khí, muốn trốn thoát cũng không phải chuyện khó, sao lại bị trói như heo vậy? Chẳng lẽ việc hắn gặp Trần Bì A Tứ là do hắn sắp đặt? Đây đều là nghi vấn.
“Người vừa rồi định đoạt đồ của chúng ta, có thể liên quan đến chuyện này không?” Mập mạp nhìn về phía người nọ biến mất, hỏi.
Tôi chợt nhớ ra, liền hỏi bọn họ: “Các anh có thấy rõ mặt hắn không?”
“Dựa! Tên đó chạy nhanh như thỏ, đừng nói mặt, ngay cả cái mông cũng không thấy rõ, chỉ biết đầu bù tóc rối, dáng người gần giống anh, chớp mắt cái đã không thấy đâu.”
Người kia là ai? Là một tên trộm bám theo chúng tôi, hay là người trong cuộc? Điểm này khiến tôi ngoài ý muốn, có cảm giác bị người ta bám theo như hình với bóng. Nếu hắn không phải là tên trộm đơn thuần, nhất định liên quan đến chuyện này. Sợ là tình cảnh hiện tại của chúng tôi có chút không ổn, đêm nay phải đóng cửa ngủ.
“Chờ chút, chúng ta hỏi A Quý xem, người nọ trông như phát điên, không chừng hắn biết.” Mập mạp nói: “Bây giờ làm sao đây? Chúng ta cầm cái rương sắt này cũng không biết làm gì, hay là tìm một thợ rèn, xem có thể mở một phần không?”
Tôi nói không cần, sức mạnh trí tuệ của nhân dân là vô tận, có một cách xử lý loại đồ vật này, có thể dùng axit từ từ ăn mòn lớp vỏ sắt bên ngoài. Nhìn những mảng sắt bong tróc này, phỏng chừng có người đã thử qua, nhưng vì lý do nào đó, không thành công nên dừng lại.
Có lẽ cách làm này chính là của Buồn Chai Dầu. Tôi có cảm giác, hắn có ấn tượng nguy hiểm về thứ này, sợ rằng đúng là khi đang hòa tan lớp vỏ sắt thì phát hiện ra dấu hiệu nguy hiểm nào đó, khiến hắn lập tức dừng lại. Bây giờ tuy hắn quên hết, nhưng loại ấn tượng đó vẫn còn trong đầu, khiến hắn bất an.
Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán, dù tôi cho rằng khả năng rất lớn.
Mập mạp sốt ruột nói: “Axit dễ làm, tôi đi phân hóa học trạm xin một chút.”
Tôi nghĩ trò này vẫn nên đừng dễ dàng động vào, khuyên hắn bình tĩnh, chờ một chút có thể mang A Quý đến xem xét kỹ, để Buồn Chai Dầu nhìn cho kỹ.
Buồn Chai Dầu đặt quả bầu sắt trở lại rương, đậy nắp lại. Mập mạp bế rương lên: “Được! Hôm nay coi như có thu hoạch, đồ chơi này giờ phải luôn bên người. Các anh nhanh vào đi lục lạo tiếp, con bé kia sắp về rồi, tranh thủ thời gian.”
Tôi nhớ ra Sở Ca nói ảnh chụp chưa xem, đó mới là chính sự, liền đứng dậy đi về phía cửa sổ.
Vừa đứng lên chưa đi được hai bước, Buồn Chai Dầu bỗng nhiên phát hiện ra điều gì, kéo chặt lấy tôi. Tôi nhìn ánh mắt hắn, lập tức cảm thấy không ổn, vội vàng theo tầm mắt hắn nhìn sang, lập tức sững sờ.