Ninh Khuyết tỉnh lại, chưa kịp mở mắt đã hít vào một ngụm khí lạnh, bởi vì trên đầu truyền đến một trận đau kịch liệt. Cơn đau khiến hắn có chút hồ đồ, nghĩ mãi không ra hình ảnh cuối cùng trên gác lầu Tùng Hạc Lâu đêm qua, cũng không rõ đau đầu là do say rượu hay vì nguyên nhân nào khác.
Hắn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng nhớ lại lão nhân cao lớn mặc áo lông cáo kia, nhớ lại cây gậy ngắn thô kệch trong tay lão lúc cuối, và cũng hiểu ra nguyên nhân mình đau đầu. Hắn không khỏi vừa phẫn nộ vừa xấu hổ; phẫn nộ vì kẻ kia dám hạ thủ sau lưng mình, xấu hổ vì đường đường là đệ tử thân truyền của Phu Tử, vậy mà lại bị một lão phú ông già nua ở thành Trường An đánh lén.
Lúc này mình vẫn còn nằm trên sân thượng Tùng Hạc Lâu sao? Ninh Khuyết vừa nghĩ vừa đưa tay sờ soạng theo bản năng. Từ độ cứng của mặt giường sưởi và mùi chăn nệm truyền lại, hắn biết mình đang nằm trong Lão Bút Trai. Vậy ai đã đưa mình về? Chưởng quỹ Tùng Hạc Lâu hay là lão già đáng ghét kia?
Mùi hương quen thuộc của chăn nệm quanh quẩn nơi đầu mũi, không phải mùi lạ mà là một loại hơi thở khiến hắn an lòng — hơi thở của hắn và của nàng. Thế nhưng, hắn lại ngửi thấy một mùi hương khác, không mấy quen thuộc nhưng lại vô cùng rõ nét trong ký ức. Mùi cháo thịt bò trứng gà ấy khiến hắn nhất thời ngẩn ngơ, như thể trở lại năm nào.
Rất nhiều năm trước, hắn đưa Tang Tang đến Vị Thành tòng quân, lúc đi ngang qua trấn Đồ Thập, bắt gặp một đầu bếp người Man thảo nguyên bán cháo thịt bò trong trấn. Có một lão gia trong trấn rất cầu kỳ, bảo đánh thêm một quả trứng gà vào bát cháo thịt bò. Thịt bò nóng hổi gặp nước trứng vừa mới rơi ổ buổi sớm liền kết thành những vân hoa, lập tức biến thành một loại thức ăn tuyệt diệu thơm ngọt mềm mịn, chỉ cần nhìn từ xa thôi cũng thấy cực kỳ ngon lành.
кyhuyen.comTang Tang rất thèm bát cháo thịt bò trứng gà đó, nhưng Ninh Khuyết vì tiết kiệm tiền nên không mua. Hai người lặng lẽ đi xuyên qua trấn. Sau này ở Vị Thành, lần đầu tiên hắn theo quân đội giết mã tặc, lấy được khoản tiền đầu tiên, Tang Tang đã nấu cháo thịt bò trứng gà liên tục suốt bốn ngày, hai người ăn đến mức phát ngấy. Lúc đó họ mới hiểu ra, cháo thịt bò trứng gà tuy rất bổ, nhưng ăn nhiều thì vị cũng chỉ bình thường, nên từ đó về sau không bao giờ nấu nữa.
Ninh Khuyết mở mắt, nhìn những tờ giấy trắng dán trên nóc nhà, ngửi mùi cháo thịt bò trứng gà thơm phức bay qua khe cửa, xoa xoa cái đầu đau nhức rồi ngồi dậy.
Hắn kéo chiếc áo khoác ở cuối giường khoác lên người, đẩy cửa đi ra sân nhà, thấy đống củi xếp gọn gàng dưới chân tường đã vơi đi một ít, giống như bị chuột trộm vào đêm qua, hàng trên cùng có một khoảng khuyết.
Hắn lại nhìn về phía cửa hàng phía trước, thấy rau xanh, cơm trắng và vịt quay thừa trên bàn hôm kia đều đã biến mất. Chiếc bàn được lau chùi sạch sẽ, nền nhà cũng đã được lau rửa, không một chút bụi bặm.
Hơi nước nóng hổi từ trong bếp bay ra, Ninh Khuyết bước tới, phát hiện thức ăn thừa đều đã được đổ vào thùng nước vo gạo. Gian bếp lạnh lẽo hai ngày qua đã nhen nhóm lại những tàn lửa ấm áp, vài thanh củi nhỏ đang lặng lẽ cháy bên trong, nồi cháo trên bếp kêu sùng sục, không ngừng tỏa ra hơi nước và hương thơm.
Trước bếp có một chiếc ghế đẩu nhỏ, Tang Tang đang ngồi ở vị trí nàng quen ngồi nhất, nhìn ánh lửa, nghe tiếng cháo, canh chừng hỏa hầu. Đầu nàng khẽ cúi, có vẻ hơi mệt mỏi và buồn ngủ. Khuôn mặt nhỏ hơi đen được ánh lửa soi đỏ rực, những sợi tóc tơ hơi vàng rủ trước trán bị hơi nóng hun đến mức càng xoăn tợn.
кyhuyen.com
Ninh Khuyết nhìn bóng lưng nhỏ nhắn của nàng, im lặng một lát rồi bước tới vỗ nhẹ lên vai nàng.
кyhuyen.comTang Tang tỉnh lại, ngước khuôn mặt nhỏ lên nhìn hắn hỏi:
- Tỉnh rồi?
Ninh Khuyết "ừm" một tiếng, nói:
- Xem ra ngươi cả đêm không ngủ?
Tang Tang "ừm" một tiếng.
Ninh Khuyết nói:
- Vậy ngươi đi ngủ một lát đi, để ta nấu cháo.
Tang Tang đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu nhỏ trước bếp, vuốt những sợi tóc xoăn trước trán ra sau tai. Lúc đi đến cửa bếp, nàng chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu nhắc nhở:
- Chú ý lửa chút, đừng để lớn quá.
кyhuyen.com
Ninh Khuyết nói:
- Biết rồi.
Tang Tang lại nói:
- Ngươi không biết uống rượu, sau này uống ít thôi.
Ninh Khuyết nói:
- Biết rồi.
Sau đó hắn đi tới ngồi xuống ghế đẩu, rút thanh củi khô đang cháy mạnh nhất ra khỏi bếp, lại xoay xoay tấm chắn gió, điều chỉnh lửa nhỏ lại một chút.
...
Đến trưa, Tang Tang tỉnh dậy. Nàng lấy khăn mặt và đồ dùng vệ sinh rửa mặt đơn giản, vào bếp liếc nhìn nồi cháo một cái, rồi đi ra cửa hàng phía trước.
Trên bàn gỗ ở cửa hàng đặt một đĩa vịt quay đã lóc da róc xương bày biện rất đẹp, lại thêm hai đĩa rau xanh mướt điểm tỏi băm trắng như tuyết, một liễn cháo thịt bò trứng gà thơm phức hơi cháy cạnh đầy dẫn dụ, hai đôi đũa và hai chiếc bát không.
Ngoại trừ liễn cháo thịt bò trứng gà do Tang Tang nấu, các món khác đều y hệt như hôm kia. Nhân lúc nàng ngủ, Ninh Khuyết đã đi chợ mua thức ăn về làm lại một lần.
Tang Tang nhìn các món trên bàn, bỗng cúi đầu nhìn đôi giày nhỏ lộ ra dưới chân váy, khẽ nói:
- Vết thương của ngươi đã khỏi chưa? Nếu khỏi rồi, ta phải về học sĩ phủ.
Ninh Khuyết nói:
- Ngươi không cần về đó nữa.
Tang Tang ngẩn ra, trầm tư một lát rồi đi tới bên bàn, cầm bát xới cho hắn một bát cháo đặt trước mặt, lại đưa đũa vào tay hắn, sau đó mới bắt đầu xới cháo cho mình.
- Ăn cơm thôi.
Ninh Khuyết gắp một chiếc đùi vịt bỏ vào bát nàng.
Tang Tang nghiêm túc nói:
- Đây là đồ ăn, không phải cơm.
Ninh Khuyết đáp:
- Đều như nhau.
Thế là hai người bắt đầu yên lặng ăn cơm trong cửa hàng. Thỉnh thoảng hắn gắp cho nàng một miếng rau, thỉnh thoảng nàng lại giúp hắn chấm da vịt vào nước sốt rồi bỏ vào bát, sau đó nàng lại xới cho hắn bát cháo thứ hai.
Ninh Khuyết bỗng nhiên cười thành tiếng.
Tang Tang cũng cười theo.
...
Đầu ngõ Lâm bốn mươi bảy có một cỗ xe ngựa đang dừng.
Mạc Sơn Sơn ngồi bên cửa sổ, vén rèm nhìn về phía Lão Bút Trai cách đó không xa. Lão Bút Trai không đóng cửa, nàng có thể nhìn thấy rõ ràng hình ảnh trong tiệm, thấy được rất nhiều chi tiết nhỏ nhặt.
Ánh mắt nàng vẫn bình thản, nhưng hàng mi lại khẽ run rẩy.
Nàng từng xem qua Canh Gà Thiếp, cũng chính vì bản dập của tờ thư ấy mà dần nảy sinh nhiều tưởng tượng về người nam tử viết ra nó, đến mức chưa gặp mặt đã sinh tình ý. Cũng chính vì bức Canh Gà Thiếp này, từ mùa hè năm ngoái, nàng đã vô cùng quen thuộc với cái tên ở đầu bức thư.
Nàng thậm chí còn hiểu rõ tầm quan trọng của cái tên đó đối với hắn sớm hơn cả chính bản thân Ninh Khuyết. Vì vậy trên hoang nguyên, nàng mới nhiều lần trầm mặc suy tư; vì vậy nàng nhất định phải gặp Tang Tang.
Ngày đầu tiên vào thành Trường An, nàng đã thấy Tang Tang. Ngoài dự liệu của nàng, đó chỉ là một tiểu thị nữ rất đỗi bình thường. Và hôm nay, nàng lại thấy Tang Tang một lần nữa.
Lần này nàng thấy Tang Tang, là một Tang Tang ở riêng bên cạnh Ninh Khuyết.
Nhìn Ninh Khuyết và Tang Tang ngồi đối diện ăn cơm trong Lão Bút Trai, Mạc Sơn Sơn cuối cùng đã tin chắc rằng hai người này từ rất nhiều năm trước đã là một thế giới riêng biệt. Đối với họ, bất kỳ ai khác trên thế gian đều là người ngoại đạo, bất kỳ việc gì cũng đều là việc ngoài lề, rất khó để để lại dấu ấn của mình trong thế giới đó.
Giống như con mắt và hàng lông mi, bình thường mắt không thấy được lông mi, lông mi cũng không đâm vào mắt, chỉ khi có một luồng gió mạnh từ bên ngoài thổi tới, cả hai mới chú ý đến sự hiện diện của nhau.
- Nhưng ta là núi, không phải gió.
Mạc Sơn Sơn chậm rãi buông rèm cửa, lấy ra một bức thư giao cho Chước Chi Hoa bên cạnh.
Chước Chi Hoa do dự nói:
- Chúng ta thật sự cứ thế rời khỏi thành Trường An sao?
Mạc Sơn Sơn bình thản đáp:
- Dù sao cũng là đại tiên sinh mời ta tới, lát nữa chúng ta đi đến thư viện ở ngoại ô phía nam, sau khi gặp đại tiên sinh, chúng ta sẽ rời đi.
Chước Chi Hoa thở dài một tiếng, không khuyên bảo thêm gì nữa, cầm lấy bức thư bước xuống xe ngựa.
...
Sau khi ăn xong, Tang Tang đi rửa bát, Ninh Khuyết ngồi bên bàn mở bức thư ra.
Trên giấy thư là nét chữ quen thuộc của Mạc Sơn Sơn. Nét chữ của thiếu nữ không hẳn chỉ có nét thanh mảnh dịu dàng, mà giữa những đường phẩy, đường mác còn mang theo ý tứ lỗi lạc quyết tuyệt không giấu được dưới vẻ ngoài tĩnh lặng.
Cuối thư có mấy đoạn như sau:
"Có lẽ định mệnh đã an bài hai người từ nhiều năm trước là một thế giới riêng biệt, không cần ai đứng ngoài cổng gỗ khẽ gõ, cũng không cần ai đứng dưới tán cây đông ngoài viện lớn tiếng gọi mời, nhưng ta không tin vào định mệnh."
"Trên đường hoang nguyên cùng đi, ta được lợi rất nhiều; ngày đông Trường An cùng dạo bước, rất đỗi vui vẻ."
"Đêm tuyết tường đỏ, ngươi từng nói thích, ta từng nói thích là không đủ, và cuối cùng chứng minh đúng là không đủ, nhưng ít nhất ngươi đã từng nói thích, ta rất thích."
"Thành Trường An và Đại Hà Quốc cách nhau rất xa, nhưng không xa bằng quãng đường trên hoang nguyên. Nếu thực lòng muốn đến, nếu thực lòng muốn đi, thì cũng sẽ rất gần. Sau này ngươi đến thăm ta, hay ta đến thăm ngươi, hoặc gặp lại giữa mây mù núi lạ, đều là chuyện vui thú của đời người."
"Trải qua bao nhiêu chuyện, non sông trong mắt ta đã có ý mới. Ngày hội ngộ, những gì ta viết ta vẽ chắc chắn sẽ hùng tráng hơn hôm nay. Mong ngươi cũng nỗ lực nhiều hơn, đừng để ta thất vọng."
Đọc xong bức thư này, Ninh Khuyết im lặng rất lâu. Sau đó hắn đi vào phòng ngủ ở hậu viện, lật tấm ván giường lên, lấy ra chiếc tráp bên dưới, lại phát hiện ngân phiếu trong tráp đã trở lại.
Nhìn xấp ngân phiếu dày cộm trong tráp, hắn không kìm được mỉm cười, hiểu rằng trước khi ăn cơm dù mình không nói câu đó, Tang Tang cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để dọn về.
Hắn đặt chiếc tráp trở lại dưới ván giường, nhìn bức thư trong tay suy nghĩ một lát rồi ném vào sọt giấy vụn cạnh bàn viết. Sau đó hắn cầm lấy chiếc ô đen lớn, bảo Tang Tang rằng hắn ra cửa hàng trước đợi nàng.
Tang Tang rửa bát xong bắt đầu đi gánh nước. Sáng sớm hôm kia đã gánh một lần, chum nước cơ bản vẫn còn đầy, nàng nhanh chóng kết thúc việc nhà, theo thói quen lau vệt mồ hôi không tồn tại trên trán, đi về phòng ngủ thay quần áo. Sau đó nàng nhìn thấy bức thư trong sọt giấy vụn.
Nàng im lặng một lát, nghiêm túc lau khô đôi bàn tay dính nước vào tạp dề, đi đến bên sọt giấy nhặt bức thư lên, rồi chẳng biết tìm từ góc nào trong phòng ra một chiếc tráp khác, trịnh trọng đặt bức thư này vào tận đáy tráp, sau đó cất tráp về chỗ cũ.
Đây là chiếc tráp đen nhỏ của Tang Tang, bên trong đựng những thứ mà Ninh Khuyết vì lý do nào đó quyết định vứt đi, nhưng đối với hắn lại rất trân quý, ví dụ như bản mô phỏng bức Tang Loạn Thiếp của Ninh Khuyết trong đêm mưa sau cái chết của Trác Nhĩ.
Nàng biết bức thư này đối với Ninh Khuyết là trân quý, vậy thì phải giữ gìn cho thật tốt.
...
Bước ra khỏi Lão Bút Trai, Tang Tang bung chiếc ô đen lớn, đi theo Ninh Khuyết ra khỏi ngõ Lâm bốn mươi bảy.
Ninh Khuyết từ lâu đã quen với việc nàng trải giường xếp chăn, rửa bát che ô.
Nhưng đi được một lát, hắn bỗng nhiên nhận lấy chiếc ô đen lớn từ tay Tang Tang.
Tang Tang ngước khuôn mặt nhỏ lên, nghi hoặc nhìn hắn một cái.
Hắn mỉm cười nói:
- Đi thôi.
Tang Tang nheo đôi mắt lá liễu, mỉm cười gật đầu:
- Ừm.
Thành Trường An đón trận mưa xuân đầu tiên, quý giá tựa dầu.
Hai chủ tớ dưới tán ô nhìn màn mưa rả rích, như thể nhìn thấy cả chuyện xưa và sau này.
----------oOo----------