Đêm đã khuya, Tùng Hạc Lâu cũng đã đóng cửa nghỉ ngơi. Người làm trong lầu đang dọn dẹp lau chùi, nghe thấy yêu cầu của Ninh Khuyết liền khó xử mà từ chối. Tuy nhiên, lúc này Ninh Khuyết nào có chịu rời đi, hắn từ trong ngực lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, suy nghĩ một lát rồi chỉ rút ra một tờ đưa đến trước mặt chưởng quỹ.
Hôm qua khi rời khỏi Lão Bút Trai, hắn mang theo tâm thế nếu không tìm được Tang Tang thì sẽ không bao giờ trở về nữa, cho nên đã mang theo toàn bộ gia sản quan trọng nhất bên người, ngoại trừ Nguyên Thập Tam Tiễn thì đương nhiên còn có những tờ ngân phiếu này.
Tuy chỉ có một tờ ngân phiếu, nhưng chưởng quỹ đã nhìn thấy rõ mồn một mệnh giá của nó, lại nghĩ đến xấp ngân phiếu dày cộp vừa múa may trước mắt mình, nhất thời giật mình kinh hãi. Hắn thầm nghĩ vị hào khách mang theo nhiều ngân phiếu như vậy chắc chắn không phải kẻ tầm thường, tuyệt đối là nhân vật mà Tùng Hạc Lâu không đắc tội nổi. Đâu còn dám nói nhiều, hắn cung kính nhận lấy ngân phiếu, lễ phép mời Ninh Khuyết vào trong lầu, sắp xếp cho hắn một gian phòng thanh nhã nhìn ra cửa sổ ở tầng hai.
Các loại món ngon vật lạ được bưng vào phòng như nước chảy, đặt đầy trên bàn. Ninh Khuyết ngồi bên cửa sổ, nhìn bầu trời đêm sau khi được trận tuyết mùa đông gột rửa trở nên đặc biệt trong trẻo, tay cầm ly rượu chậm rãi nhâm nhi.
Món thịt hấp giá đỗ đi kèm với bình rượu nhỏ "Xuân Nê", càng uống càng thấy có vị. Mắt Ninh Khuyết dần nheo lại, nhìn những vì sao trên bầu trời đêm, nghĩ về những chuyện rối bời trong hai ngày qua, hắn cầm đôi đũa gõ nhẹ vào bình rượu, ngân nga hát:
kyhuyen.com- Chúng ta liệu có thể, có thể gặp lại nhau không? Ta đã khổ sở cầu xin trước phật mấy ngàn năm...
Đúng lúc này, từ gian phòng thanh nhã bên cạnh truyền ra một giọng nói:
- Khúc hát lộn xộn gì thế này? Nghe dở đến mức hiếm thấy, dùng từ lại hoàn toàn không thông.
Phía hướng ra hồ của Tùng Hạc Lâu có thiết kế lộ đài để khách thưởng cảnh nghỉ ngơi, mỗi gian phòng thanh nhã đều có cửa nhỏ thông ra lộ đài. Lúc này đêm khuya tĩnh lặng, âm thanh chỉ cần lớn một chút là có thể qua cửa sổ truyền đến lộ đài, rồi truyền sang gian phòng bên cạnh. Tiếng hát sau khi hơi say của Ninh Khuyết cũng như vậy.
Ninh Khuyết bấy giờ mới biết hóa ra trong Tùng Hạc Lâu vẫn còn khách. Nghe giọng nói có phần già nua kia, biết người nọ tuổi tác chắc không nhỏ, hắn cười nói:
- Ta lại không thấy dở, tục cũng có cái hay của tục. Ví như lúc này rượu đã ngấm, chẳng nhớ được khúc nhạc nào khác, nhưng bài này lại lập tức hiện ra trong đầu.
kyhuyen.com
Vị khách ở gian bên cạnh tò mò hỏi:
kyhuyen.com- Khúc nhạc này có tên không?
- Cầu Phật.
Ninh Khuyết trả lời:
- Nếu không nhớ nhầm thì hình như là tên này.
Vị khách kia cười thành tiếng, mỉa mai nói:
- Nhà phật tu bản thân, ngay cả thế sự còn chẳng màng tới, huống chi là mấy chuyện tình cảm nhỏ nhặt của phàm phu tục tử. Người thanh niên, nếu ngươi thực sự muốn ít vướng bận phiền não hồng trần, ngoại trừ tránh né ra thì không còn cách nào khác. Cầu phật chẳng bằng cầu mình.
Ninh Khuyết nghe lời này thấy có chút thú vị, từ cửa sổ nhìn sang gian bên cạnh, muốn xem kẻ cũng nửa đêm uống rượu vui chơi như mình là hạng người nào, lấy đâu ra những nhã hứng này.
Dưới ánh tinh huy của vòm trời đêm, trên lộ đài gian phòng bên cạnh có một người đang ngồi. Vì ánh sáng lờ mờ, lại ngồi nghiêng người nên nhìn không rõ dung mạo, chỉ thấy bóng dáng người đó dị thường cao lớn. Dù ngồi trên một chiếc ghế cực kỳ rộng rãi nhưng trông vẫn có chút chật chội.
Nhìn cái bóng cao lớn đó, Ninh Khuyết cảm thấy có chút quen mắt, luôn thấy dường như đã gặp ở đâu đó, nhưng nhất thời không tài nào nhớ ra. Hắn nhíu mày hồi tưởng một lát, rồi chợt cười tự giễu, thầm nghĩ "tương phùng hà tất tằng tương thức", hắn lắc đầu ngồi lại vào ghế, lấy khăn tay bịt môi ho ra một chút máu.
kyhuyen.com
Tiếng ho trầm đục vang vọng trên lộ đài Tùng Hạc Lâu.
Ninh Khuyết cất khăn tay vào ống tay áo, nghĩ đoạn, xách bình rượu và ghế bước ra lộ đài, nhìn cái bóng cao lớn cách đó không xa nói:
- Không phiền nếu ta ngồi đây chứ?
Người kia đáp:
- Vốn dĩ là chỗ của ngươi.
Chưởng quỹ Tùng Hạc Lâu biết hai vị khách cuối cùng đều đã ra ngồi ngoài lộ đài, tuy có chút khó hiểu tại sao họ không sợ lạnh, nhưng vẫn cực kỳ chu đáo sai người treo đèn chống gió ở rìa lộ đài.
Ánh đèn mờ ảo bao phủ lộ đài, Ninh Khuyết nhìn người kia rõ hơn một chút. Chỉ thấy người nọ mặc một chiếc áo choàng hồ cừu màu đỏ tía cực kỳ quý giá, dung mạo thanh quắc, dưới cằm có chòm râu khẽ bay trong gió đêm, rất giống phong thái của một đại phú gia thành Trường An. Nhưng khí tức trên người ông ta lại toát ra một cảm giác không thể nói rõ, đặc biệt là người này rõ ràng là một lão nhân, nhưng từ thần thái khí chất lại không cảm thấy bất kỳ sự già nua nào.
- Có muốn trò chuyện vài câu không?
Ninh Khuyết hỏi.
Lão nhân cao lớn lắc đầu, nhấc bình rượu trong tay nói:
- Việc đầu tiên ta làm khi trở về thành Trường An là uống hết ba hũ rượu mới cất trong bình Xuân Nê của Tùng Hạc Lâu. Rượu chưa uống hết, không có hứng thú trò chuyện.
Ninh Khuyết không thèm để ý đến người này nữa, ngồi lại vào ghế nhìn những vì sao trên trời thành Trường An, chậm rãi uống rượu.
Lão nhân kia ngồi trong hơi rượu, nhìn vào vòm trời đêm phía sau những vì sao, chậm rãi uống rượu.
Tửu lượng của Ninh Khuyết rất bình thường, nếu so với Tang Tang thì giống như khe suối so với đại dương. Đặc biệt là hắn đang bị thương, lại mệt mỏi tiều tụy đến cực điểm, không bao lâu sau ánh mắt đã bắt đầu lờ đờ.
Lão nhân kia nhìn qua có vẻ bất phàm, tựa như những ẩn sĩ thần long thấy đầu không thấy đuôi trong giang hồ, thế nhưng tửu lượng cũng thực sự tệ hại, chẳng bao lâu sau cũng bắt đầu có men say.
Người say rượu chia làm nhiều loại, có kẻ "vũ túy" — mượn rượu để phát tiết, đánh người, đá cây, đập tường; cũng có kẻ "văn túy" — mượn rượu để làm thơ, chép thơ, khoe mẽ văn chương. Ninh Khuyết không thuộc hai loại này vì hắn không biết làm thơ, nên hắn chỉ mượn rượu để lầm bầm tự nói một mình.
Thần thái của lão nhân kia sau khi say cũng cực kỳ thú vị. Đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào vòm trời đêm sau những vì sao, không ngừng nói khẽ điều gì đó, giống như đang trò chuyện với bầu trời đêm. Chỉ là nhìn vẻ mặt lạnh như sương, trầm như sắt của ông ta, có thể tưởng tượng những lời đó đại khái không phải lời hay ý đẹp gì, mà khả năng cao là những lời chửi thề.
Chẳng cần đối mặt, ngồi cạnh nhau uống rượu, một già một trẻ đồng thời thở ngắn than dài.
Ninh Khuyết than về nhân sinh.
Mặc dù nhân sinh của hắn ở Đại Đường chưa đến hai mươi năm, nhưng hai kiếp làm người lại trải qua bao nhiêu mài giũa, luôn có nhiều điều để cảm thán. Ví như ở quận Hà Bắc hạn hán người còn dữ hơn ma, trong núi Mân Sơn người còn ác hơn thú, trên thảo nguyên người còn tàn nhẫn hơn sói. Lại ví như ân tình mỹ nhân là khó hưởng thụ nhất, nỗi đau nhất đời này là không nỡ thế này thế kia...
Nội dung cảm khái của lão nhân thì cụ thể hơn một chút. Trong cái khung cảnh lòng người không còn như xưa, thói đời suy vi, ông ta nhắm thẳng vào ông chủ vô lương tâm của tiệm rượu ở quận nào đó đã pha nước vào rượu mạnh — hành động phá hoại thứ tốt này. Lại ví như Tùng Hạc Lâu cũng sa sút rồi, một món thịt hấp giá đỗ mà lại không dùng lợn đen ở ngoại ô phía nam Trường An, ngay cả bùn của bình Xuân Nê cũng thay đổi nguồn gốc, ngửi rượu kiểu gì cũng thấy mùi bùn Hoàng Châu.
- Đây là dùng để trữ rượu, chứ có phải để mài mực viết chữ đâu, sao có thể dùng bùn Hoàng Châu được!
Lão nhân phẫn nộ vung vẩy cánh tay, chòm râu hoa râm bay loạn trong gió đêm.
Giọng của lão nhân càng lúc càng lớn, truyền vào tai Ninh Khuyết. Hắn nghiêng đầu nhìn đối phương đang phẫn nộ, cảm khái nói:
- Đúng là một người có yêu cầu cao với cuộc sống, nhưng ngươi sống thế này không thấy mệt sao?
Lão nhân cau mày nhìn hắn, không vui nói:
- Đã sống thì đương nhiên phải sống cho tốt.
Ninh Khuyết im lặng một lát, cười đắng chát nói:
- Đó là vì lão nhân gia ngươi có cuộc sống hạnh phúc, nên ngươi không biết, có những lúc chỉ cần có thể sống thôi đã là điều may mắn nhất thế gian rồi.
Lão nhân xua tay như xua đuổi muỗi, dường như muốn đuổi hết những lời sáo rỗng và cảm giác tự thương hại buồn nôn tỏa ra từ lời nói của Ninh Khuyết ra khỏi lộ đài.
Lúc này men rượu bốc lên, Ninh Khuyết chỉ theo bản năng muốn bộc phát những cảm khái nhân sinh của mình, đâu thèm để ý lão nhân có khinh miệt bộ dạng này của mình hay không.
- Ta vốn tưởng mình là người nhàn tản lánh đời trên núi nào đó, sau này phất lên rồi, ta lại tưởng mình là hạng người trực chỉ bản tâm, sát phạt quyết đoán, lạnh lùng vô tình, có thể lập đại công nghiệp để lại danh tiếng khắc trên cột đá. Thế nhưng cho đến hai ngày nay ta mới phát hiện mình chỉ là một đứa trẻ đang không ngừng chơi trò đóng vai gia đình trong thế gian này mà thôi.
- Nhân sinh ấy à, giống như một trò chơi đóng vai gia đình, đóng lâu rồi thì ngươi cũng coi nó là thật. Thế là cái gọi là lạnh lùng vô tình đều bị mùi khói lửa của củi gạo dầu muối hun đúc thành những trách nhiệm hoặc thói quen mà trước đây ta khinh miệt nhất. Có lẽ vì từ nhỏ đã luôn nghĩ, nếu không có ta thì nàng phải làm sao, rồi lại biến thành, nếu không có nàng thì ta phải làm sao? Ta vẫn có thể sống, thậm chí có khi còn sống nhẹ nhàng hơn, nhưng thế nào mới là nhẹ nhàng? Đã quen rồi, nếu thói quen bị phá vỡ thì không thể nhẹ nhàng được, bởi vì ngươi sẽ luôn cảm thấy sinh mệnh mình thiếu đi thứ gì đó rất quan trọng, luôn cảm thấy cơ thể mình thiếu đi một bộ phận trọng yếu.
Ninh Khuyết quay đầu nhìn lão nhân đang ngồi trên ghế, cười hì hì nói:
- Ngươi đừng có chê ta nói năng chua loét, ủy mị. Phải biết tại sao thế gian luôn có những lời lẽ như vậy? Bởi vì sau sự việc, người ta luôn có thể thông qua đủ mọi cách để chứng minh rằng, hóa ra những thứ này thực sự là những thứ rất ghê gớm.
Hắn nhấc bình rượu Xuân Nê lên, hướng về phía vầng trăng sáng không hề tồn tại trên bầu trời đêm kia, nói:
- Không có sẽ không quen, giống như bầu trời đêm này vậy. Dù là bầu trời đêm của mười bốn năm trước hay hiện tại, dù là bầu trời đêm ở Vị Thành hay thành Trường An, chỉ cần không có mặt trăng, ta liền không vui.
Lão nhân nảy sinh hứng thú, nhìn hắn hỏi:
- Mặt trăng... là cái thứ gì? Ở trên trời sao? Trước đây chưa từng thấy qua, cũng chưa từng nghe ai nói tới.
- Mặt trăng là một loại thứ có thể phát sáng, có lúc tròn, có lúc khuyết. Nó xuất hiện vào ban đêm, đôi khi cũng lén lút đi dạo vào ban ngày, rất đẹp. Mặt trăng này có thể làm được rất nhiều việc, ví dụ như che mặt trời, tạo thủy triều, biến người thành sói...
Ninh Khuyết nhìn thần sắc của lão nhân, thở dài nói:
- Ta biết ngươi sẽ không tin thực sự có thứ như vậy. Ngươi đừng nhìn ta như thế, cứ coi như ta uống quá chén đi!
Lão nhân nói:
- Nếu không phải lúc này ta cũng uống quá chén, ta nhất định sẽ bắt ngươi đến Khâm Thiên Giám, ép ngươi dùng những thứ đồ ở đó mà tìm kỹ trên bầu trời đêm.
Ninh Khuyết mỉa mai đáp:
- Không nhắc đến chuyện này nữa, dù sao chuyện huyền diệu như vậy, một lão gia tục tĩu giàu nứt đố đổ vách như ngươi có nghe cũng không hiểu được đâu.
Lão nhân nghe vậy nổi giận, mắng:
- Gừng càng già càng cay!
Ninh Khuyết không chịu thua đáp lại:
- Rau hẹ non mới thơm.
Lão nhân cạn lời.
Ninh Khuyết bỗng nhiên nói:
- Nói với ngươi một chuyện nghiêm chỉnh, ngươi đừng có sợ nhé, ta muốn giết người.
Lão nhân nhìn hắn, kinh ngạc nói:
- Ban ngày ngươi vừa mới giết hai người, giờ lại muốn giết nữa sao?
Ninh Khuyết lúc này đã say khá nặng, thế mà lại không nghe rõ câu nói đó.
Hắn nhìn những vì sao trên bầu trời đêm, cảm thán nói:
- Ta đôi khi thực sự cảm thấy tính cách mình có vấn đề. Mỗi khi không vui, ta lại muốn đi giết vài người.
Lão nhân nhìn hắn, rất nghiêm túc nói:
- Tính cách của ngươi không có vấn đề.
Ninh Khuyết hơi ngẩn người, nhìn ông ta vui vẻ nói:
- Ngươi nghĩ vậy sao?
Lão nhân mỉa mai đáp:
- Nhưng cái đầu óc của ngươi có vấn đề.
----------oOo----------