Chương 101: CHƯƠNG 101: DANH ĐỘNG THIÊN HẠ, BẮT ĐẦU TỪ LÚC NÀY
【Bạn đã cưỡi lên Griffin Sắt】
【Tạo vật đỉnh cao của Công nghiệp Yêu tinh và Người lùn, có thể chở nhiều người bay xa hàng nghìn dặm】
【Tạm thời không có nhiệm vụ khả thi】
"Thưa anh Lý Duy," tiếng của cô tiếp viên hàng không kéo Lý Duy ra khỏi dòng suy nghĩ, "Chuyến đi tới San Antonio lần này là để tham dự All-American Bowl đúng không ạ?"
"Cái gì? Ồ, đúng là tôi," Lý Duy nói, "Có chuyện gì sao?"
ḱyhuyen.com"Tôi cũng thường xuyên xem bóng bầu dục," cô tiếp viên mỉm cười, "Vừa thấy anh là tôi nhận ra ngay. Tôi là tiếp viên trưởng của chuyến bay này, anh có nhu cầu gì cứ bảo tôi nhé."
Tiếp viên của các hãng hàng không Mỹ không giống như ở Trung Quốc toàn là trai xinh gái đẹp. Nhìn cô tiếp viên trưởng ít nhất cũng lớn hơn mình một giáp, Lý Duy cũng không nghĩ cô ấy có ý đồ gì với mình. Sau khi chào hỏi lịch sự, cô ấy rời đi để chăm sóc các hành khách khác ở khoang thương gia.
Chuyến đi San Antonio lần này, đài truyền hình NBC vậy mà lại bao trọn vé máy bay khứ hồi hạng thương gia cho anh, điều này khiến Lý Duy cảm thấy khá bất ngờ.
Nhớ lại hơn 3 tháng trước, khi anh đơn độc ngồi khoang kinh tế bay đến đất nước xa lạ này, không người thân thích, lại còn phải đối mặt với một người chú không rõ thái độ ra sao. Lúc đó chẳng ai quan tâm đến anh, chẳng ai biết anh là ai.
Nhưng bây giờ, NBC sẵn sàng chi tiền mời anh đi thi đấu, bao vé thương gia (dù tiêu chuẩn thương gia nội địa kém xa so với bay quốc tế), thậm chí bao luôn cả khách sạn cho Don Quixote và Lily. Vừa lên máy bay đã được tiếp viên nhận ra, trên mạng cũng đã có danh tiếng nhất định.
Những ông chủ đội bóng NFL nắm giữ khối tài sản hàng tỷ đô tùy tay tặng chiếc xe sang trị giá hàng trăm nghìn đô, lại có một cô bạn gái xinh đẹp là con của tài phiệt Nga, ngay cả hậu duệ của gia tộc Old Money hàng đầu nước Mỹ cũng đối xử với anh rất khách sáo...
ḱyhuyen.com
Mọi sự thay đổi đều diễn ra chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, thực sự khiến anh cảm thấy bùi ngùi, sự vô thường của vận mệnh một lần nữa giao thoa.
ḱyhuyen.comSau 4 giờ 15 phút bay, máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế San Antonio. So với New York đang tuyết rơi trắng xóa ở miền Đông, nhiệt độ ở San Antonio, Texas lúc này vẫn duy trì ở mức hơn 20 độ C.
Nhóm Lý Duy vừa xuống máy bay đã thay sang áo ngắn tay. Chưa kịp ra khỏi sảnh sân bay, Lý Duy đã thấy một nhóm nhân viên mặc đồng phục thống nhất giơ cao tấm biển All-American Bowl, đứng đợi ngoài vạch an toàn.
"Lý Duy, đại diện miền Đông, Quarterback," Lý Duy kéo vali tiến lại gần, "Đây là người thân của tôi, chú và em gái."
Nhân viên là một chàng trai da trắng trông chừng hơn 20 tuổi, đội mũ bóng chày in logo NBC Sports. Nghe tên Lý Duy, cậu ta nhanh chóng lướt trên iPad, xác nhận danh sách.
"Chào mừng đến với San Antonio, anh Lý Duy. Chúng tôi đã thấy thông tin người đi cùng trong danh sách," nhân viên nhanh nhẹn lấy từ túi đựng lớn đeo trên cổ ra ba tấm thẻ treo, "Đây là thẻ thông hành cầu thủ của anh, còn hai tấm này là thẻ gia đình và khách quý. Trong suốt tuần lễ All-American Bowl, xin hãy luôn đeo thẻ này. Ra vào sân vận động, khu vực riêng của khách sạn và nhà hàng đều cần quét mã."
Lý Duy nhận thẻ, liếc nhìn qua rồi treo tấm thẻ cầu thủ màu vàng lên cổ. Trên thẻ có ảnh của Lý Duy, vị trí thi đấu và dòng chữ TOP 100 cực lớn.
"Hành lý sẽ có người chuyên trách đưa đến khách sạn Grand Hyatt. Xe bus của các anh ở cửa C. Chặng đường tiếp theo xin cầu thủ và người thân đi riêng. Người thân và khách quý sẽ lên xe thương gia Mercedes màu trắng, sảnh khách sạn có khu vực nghỉ ngơi riêng cho gia đình," nhân viên hướng dẫn, tốc độ nói rất nhanh, "Ngoài ra, anh là cầu thủ 5 sao xếp hạng nhất vị trí Quarterback, là Quarterback nòng cốt của đội siêu sao miền Đông, phía Adidas có thể sẽ có một buổi chụp ảnh trưng bày trang bị ngắn tại sảnh khách sạn, xin anh hãy chuẩn bị tâm lý."
Lý Duy gật đầu, dắt Don Quixote và Lily bước ra khỏi sảnh sân bay. Một luồng hơi nóng hỗn tạp mùi bụi khô và khí thải xe cộ phả vào mặt. Đây chính là Texas, nơi sản sinh ra những bộ phim viễn tây và cao bồi, cũng là một trong những bang cuồng bóng bầu dục nhất nước Mỹ.
Một chiếc xe bus màu đen dành cho cầu thủ đậu bên đường, thân xe được bọc kín bằng quảng cáo, phía trên còn có vài hình bóng cầu thủ khổng lồ.
ḱyhuyen.com
"Hình như đó là anh kìa, anh Lý Duy!" Lily chỉ vào thân xe bus reo lên, "Anh đứng ở giữa nhất luôn!"
Phía sau xe bus là một hàng xe thương gia Mercedes đang liên tục đưa đón người thân đến khách sạn. Lý Duy nhìn Don Quixote và Lily được hướng dẫn lên một trong số đó, sau đó anh xách túi lên xe bus cầu thủ.
Trên xe đã lưa thưa vài học sinh trung học thể hình cường tráng trông chừng từ 18 đến 20 tuổi. Tuyệt đại đa số là người da đen, người da trắng chẳng có mấy mống, Lý Duy đứng trong đó tuyệt đối là một sự "dị biệt", bất kể diện mạo hay màu da.
Anh tùy ý tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, chờ xe khởi hành.
Đợi thêm khoảng 20 phút, sau khi có thêm bốn năm cầu thủ lên xe, xe bus chậm rãi khởi động, tiến vào cao tốc. Đường chân trời của San Antonio dần hiện ra. Khác với rừng thép Manhattan ở New York, San Antonio dù là thành phố lớn thứ bảy của Mỹ nhưng bằng phẳng hơn, tràn đầy phong vị viễn tây thô ráp.
Khoảng 20 phút sau, xe dừng lại trước cửa khách sạn Grand Hyatt San Antonio. Nếu không nói đây là khách sạn, Lý Duy suýt nữa tưởng mình đã lạc vào một hội chợ Cosplay khổng lồ. Cả khách sạn trong suốt một tuần này đều được đài NBC bao trọn. Sảnh khách sạn bị chiếm đóng bởi đủ loại vật liệu của All-American Bowl, đâu đâu cũng thấy banner nhà tài trợ, poster cầu thủ cao bằng người thật, cùng dòng người đeo thẻ đủ loại màu sắc đi lại không ngừng.
Nhân sự bắt đầu phân luồng từ đây. Don Quixote và Lily nói với anh vài câu rồi được nhân viên dẫn đi lối khác để làm thủ tục nhận phòng, còn Lý Duy với tư cách cầu thủ phải đi lối bên kia.
Từ giờ khắc này, Lý Duy sẽ cùng các cầu thủ khác sống tập thể trong một tuần. Lần tới gặp lại Don Quixote và Lily chắc là vào ngày thi đấu thứ Bảy tại hiện trường. Nếu thị lực đủ tốt, có lẽ anh có thể tìm thấy phòng bao gia đình trong số hơn 5 vạn khán giả.
"Anh Lý Duy, mời đi lối này, quy trình 'Tiệm rửa xe'." Một nữ nhân viên trông có vẻ thâm niên hơn chặn Lý Duy lại.
"Tiệm rửa xe?" Lý Duy nhướng mày.
"Đó là tiếng lóng thôi, anh Lý Duy," cô nhân viên mỉm cười, "Đăng ký, đo đạc, nhận trang bị, thỏa thuận bản quyền hình ảnh, nhận lịch trình. Đây là một dây chuyền, anh phải đi hết một lượt giống như xe đi qua tiệm rửa xe vậy thì mới lấy được thẻ phòng."
Lý Duy đi theo nhân viên đến một sảnh tiệc lớn được vây kín bởi rèm đen. 40 phút tiếp theo, Lý Duy bị yêu cầu đứng trước một tấm phông có vạch chia độ, bị ba chiếc camera ở các góc độ khác nhau chụp cận cảnh khuôn mặt; tiếp theo là đối chiếu chiều cao cân nặng (mặc dù ngày mai còn có buổi đo công khai); sau đó, anh được nhét cho một túi hành lý màu đen khổng lồ.
"Đây là túi trang bị do Adidas cung cấp," chàng trai da đen phát đồ với mái tóc tết dây thừng (dreadlocks), "Hai đôi giày đinh, một đôi giày tập, ba bộ đồ tập nhanh khô, hai chiếc áo hoodie, và chiếc mũ bảo hiểm đặc chế này... Nếu anh không thích độ cứng của đế đôi giày này, ngày mai khi tập luyện có thể ra trạm dịch vụ bên lề sân để đổi."
Lý Duy nhấc thử cái túi nặng trịch. Chỉ riêng bộ trang bị được Adidas làm riêng theo số đo cơ thể của anh này đã có giá trị hơn vài nghìn đô. Tính cả vé máy bay khứ hồi, khách sạn, người thân... chỉ riêng chi phí cứng cho hơn một trăm cầu thủ này đã vượt quá vài triệu đô la.
Cuối quy trình, anh đến trước một cái bàn dài. Một người phụ nữ đeo kính đưa cho anh một tập hồ sơ dày cộp.
"Anh Lý Duy," bà ấy nghiêm nghị gõ vào trang bìa, "Tôi có vài điểm phải nhấn mạnh với anh, hãy nghe cho kỹ."
Lý Duy khẽ gật đầu, "Mời nói."
"Thứ nhất, trong tuần lễ thi đấu, chúng tôi có lệnh giới nghiêm. 10 giờ 30 tối phải về phòng mình. Sẽ có huấn luyện viên và nhân viên chuyên trách gõ cửa kiểm tra phòng. Nếu không có tình huống đặc thù - ví dụ như đang nhận phỏng vấn chính thức mà không có mặt, lần đầu cảnh cáo, lần thứ hai có thể ảnh hưởng đến vị trí xuất phát và phải đối mặt với kiện cáo từ NBC."
"Tôi hiểu," Lý Duy gật đầu, "Còn gì nữa không?"
"Thứ hai là trang phục. Từ lúc anh nhận thẻ phòng hôm nay, mỗi khi ra khỏi phòng, anh bắt buộc phải mặc trang phục do Adidas cung cấp," bà ấy nói, "Nếu anh bị chụp ảnh mặc đồ Nike hay Under Armour ở nơi công cộng, đó là hành vi vi phạm hợp đồng rất nghiêm trọng, có thể khiến anh bị tước quyền thi đấu ngay lập tức."
"Cuối cùng là truyền thông. Tất cả các buổi phỏng vấn do ban tổ chức sắp xếp, ví dụ như đài NBC, anh bắt buộc phải phối hợp," bà ấy khựng lại, "Ngoài ra trong tuần thi đấu, xin anh chú ý một chút đến ngôn luận trên mạng xã hội. Từ giây phút này, anh đại diện cho hình ảnh thương hiệu của All-American Bowl."
Nói xong, bà ấy đẩy kính, đưa cho anh một tấm thẻ phòng.
"Ngoài ra trong thời gian này, các hành vi gọi gái, dùng thuốc, uống rượu cũng là vi phạm hợp đồng cực kỳ nghiêm trọng," bà ấy nhìn mặt Lý Duy mỉm cười, "Nhưng tôi tin anh sẽ không làm những việc đó. Phòng của anh ở tầng 24, ở cùng một Wide Receiver của đội miền Tây. Đây là để thúc đẩy giao lưu, cũng là truyền thống. Anh có câu hỏi nào không?"
"Không có." Lý Duy lắc đầu, nhận thẻ phòng và cuốn lịch trình dày cộp, băng qua khu vực hoạt động để vào khu vực nội bộ khách sạn.
Lên tầng 24, quẹt thẻ vào phòng 2408, một luồng không khí thanh mát phả vào mặt. Đây là một phòng Executive đôi tiêu chuẩn, qua cửa sổ sát đất khổng lồ có thể nhìn bao quát dòng sông San Antonio uốn lượn và mái vòm bạc khổng lồ của sân vận động Alamodome đằng xa.
Trong phòng không có ai, trên chiếc giường kia đặt một túi thể thao lớn - xem ra người bạn cùng phòng kiêm đối thủ ngắn hạn của mình đã đến, chỉ là lúc này không có ở đây.
Lý Duy với tinh thần đã ký hợp đồng thì phải tuân thủ quy tắc, thay toàn bộ đồ Adidas. Vừa định ngồi xuống nghiên cứu cuốn lịch trình dày cộp thì cửa phòng bỗng bị gõ.
"Cộc cộc cộc." Lý Duy đi ra mở cửa. Đứng ngoài cửa là một người đàn ông trung niên mặc vest sẫm màu, trước ngực treo một tấm thẻ "All Access" màu đỏ, cấp bậc này cao hơn tất cả các nhân viên anh gặp trước đó.
"Anh Lý Duy?" Ông ta nói với giọng rất khẳng định, "Tôi là điều phối viên của ban tổ chức, mời anh đi theo tôi một chuyến, có người muốn gặp anh."
"Bây giờ?" Lý Duy nhìn đồng hồ, "Nhưng theo lịch trình, bây giờ là thời gian nghỉ ngơi tự do, còn một tiếng nữa mới đến giờ tối. Hơn nữa, nếu là phỏng vấn thì phải có người thông báo trước cho tôi chứ."
"Không phải truyền thông, cũng không có trong lịch trình," người đàn ông hạ thấp giọng, nhìn quanh, "Là gặp mặt riêng, người mà anh quen biết."
Lý Duy nheo mắt lại. "Dẫn đường đi." Anh nói gọn lọn, tay tùy ý đóng cửa phòng.
Người đàn ông không dẫn anh ra thang máy khách đông đúc mà đưa anh đến một chiếc thang máy ở cuối hành lang. Ông ta lấy ra một tấm thẻ đen tuyền quẹt một cái, cửa thang máy liền mở.
Khác với thang máy khách có 5 hàng nút bấm dày đặc, chiếc thang máy này chỉ có 2 tầng để chọn: Đại sảnh và PH (Penthouse - Tầng thượng).
Thang máy vọt lên cực nhanh. Khi đến tầng thượng, hiện ra trước mắt là hai cánh cửa chạm khắc lớn, ngoài cửa có hai vệ sĩ hộ pháp đứng canh. Thấy Lý Duy, một người gật đầu với anh rồi đẩy cửa lớn ra.
Đây là căn phòng Tổng thống của khách sạn Grand Hyatt San Antonio. Trang trí bên trong cực kỳ xa hoa, đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, không khí phảng phất mùi xì gà và hương rượu whisky lâu năm.
Một bóng người quen thuộc quay lưng về phía cửa, đứng trước cửa sổ toàn cảnh nhìn xuống thành phố San Antonio đang bận rộn như kiến cỏ dưới chân.
"Lần cuối tôi đến đây hình như đã là 16 năm trước rồi," nghe tiếng bước chân, ông ta chậm rãi quay người lại, gương mặt đầy ý cười, "Lại gặp nhau rồi, Lý Duy."
"Ông John Mara," Lý Duy khẽ gật đầu, "Lại gặp nhau rồi, sức khỏe ông vẫn tráng kiện như xưa."
"Sự ưu ái của số phận giúp tôi cầm cự thêm được chút nữa," John Mara xua tay, "Ngồi đi."
Hai người ngồi trên sofa phòng khách, hàn huyên vài câu như trưởng bối và hậu bối bình thường.
"Chiếc xe đó lái thế nào?" Mara hỏi, "Không có trục trặc gì chứ?"
"Mọi thứ đều ổn, ông Mara," Lý Duy nói, "Cháu thích nhất là gương chiếu hậu hiển thị hình ảnh điện tử, dùng rất tốt."
"Vậy thì tốt," Mara gật đầu, "Nếu không tôi phải âm thầm nhét gã đại lý bán xe cho tôi vào cốp xe mất."
Khóe miệng Lý Duy mím lại, không đáp lời.
"Tôi đùa thôi," Mara cười lên, "Tôi sẽ không vì chút chuyện nhỏ đó mà làm vậy đâu."
Ngay sau đó, ông ta chuyển giọng: "Nhưng có những người thì sẽ làm thế đấy, Lý Duy, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
"Ý ông là có người sẽ giết cháu?" Lý Duy chỉ vào mình, "Như lời ông nói lần trước?"
"Ồ, không đến mức đó," Mara xua tay, "Tôi vừa rồi thực sự chỉ đùa thôi. Nhưng trong liên minh NCAA thực sự có rất nhiều người sẽ nghĩ đủ mọi cách để khiến cậu không thể tham gia thi đấu, cái này là thật."