Đầu tháng 2, gió lạnh ở Manhattan vẫn rít từng cơn.
Khi Lý Duy tình cờ đi ngang qua, anh vẫn thấy những người vô gia cư bên lề đường. Điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ là số lượng những người này không tăng cũng chẳng giảm, giống như họ là những NPC ven đường có thể "làm mới" (respawn) bất cứ lúc nào. Theo lý mà nói, những người vô gia cư này hiếm có ai sống sót qua được mùa đông khắc nghiệt này, vì đây không phải là bang California ấm áp, đây là New York.
Anh không có ý định đóng vai cứu thế chủ để giải cứu tất cả mọi người.
Đến New York được khoảng nửa năm, anh hiểu rõ nơi này là một xã hội vận hành theo chủ nghĩa Darwin từ trên xuống dưới, được khoác lên mình lớp vỏ văn minh. Chỉ dựa vào sức một người để thay đổi hiện trạng là điều tuyệt đối không thể, chỉ có cách tự mình leo lên đỉnh tháp, anh mới không phải lo lắng bị kẻ khác ăn thịt.
Vạn hạnh là hiện tại anh đang trên đường leo lên đỉnh cao đó.
кyhuyen.comCùng với việc thổi tắt nến sinh nhật 18 tuổi, bản hợp đồng tân binh của anh cũng chính thức có hiệu lực.
Ngày thứ hai sau khi Don Quixote thi đỗ chứng chỉ người đại diện, vào sáng sớm thứ Hai, khi Lý Duy đang ăn sáng thì nhận được điện thoại trực tiếp từ Giám đốc tài chính của đội Giants.
"Thưa anh Lý Duy, phí ký kết của anh đã thông qua sự phê duyệt của NFL. Mặc dù bị Sở Thuế vụ (IRS) khấu trừ mất một nửa, nhưng đó vẫn là một con số rất đáng kể," bà nói, "Đội Giants và JPMorgan Chase là đối tác chính thức và là một trong những nhà tài trợ. Bộ phận hợp quy hậu cần của JPMorgan đã hoàn thành việc điều tra lý lịch (KYC) đối với anh. Anh có thể mang theo bản sao hợp đồng đến trụ sở Ngân hàng Tư nhân JPMorgan tại Midtown Manhattan, đại lộ Park. Tại đó, anh có thể gia nhập tài khoản ngân hàng tư nhân và nhận thẻ JPMorgan Palladium của mình."
"Sao lại là JPMorgan nữa nhỉ?" Lý Duy vừa lẩm bẩm vừa cúp điện thoại.
"Có chuyện gì thế?" Don Quixote vừa cố dỗ Lily uống thêm một ngụm sữa vừa hỏi mà không ngẩng đầu lên, "Có liên quan gì đến JPMorgan sao?"
"Lại phải 'về nhà' rồi," Lý Duy lắc lắc chiếc điện thoại trên tay, "Về lại nơi làm việc cũ của chú để nhận thẻ Palladium của JPMorgan."
кyhuyen.com
"Xem ra đội Giants rất xem trọng cháu đấy!" Don Quixote kinh ngạc nói, ngay cả tâm trí dỗ Lily uống sữa cũng bay mất, "Họ cấp thẳng thẻ Palladium cho cháu luôn sao?"
кyhuyen.com"Hửm," Lý Duy nói, "Thẻ này xịn lắm à chú?"
"Rất xịn," Don Quixote với tư cách là người từng làm trong ngành, hiểu rất rõ điều này, "Cháu biết thẻ Đen Centurion của American Express chứ?"
"Có phải cái thẻ bảo là có thể đáp ứng mọi yêu cầu của cháu, miễn là cháu có đủ tiền không?" Lý Duy cười nói, "Thẻ này còn xịn hơn cái đó à?"
"Xịn hơn," Don Quixote thấy Lily không ăn nữa liền đưa khăn giấy cho cô bé, "Tấm thẻ này không phải dạng đăng ký là được, mà nó chuyên dành cho những khách hàng có giá trị tài sản ròng cực cao, với tài sản lưu động trên 10 triệu đô la thông qua hình thức thư mời định danh."
"Nhưng hợp đồng của cháu sau khi trừ thuế cũng chỉ còn hơn 230 vạn," Lý Duy nói, "Cái này tính là gì? Tính là họ đang bảo chứng cho cháu à?"
"Cứ coi là vậy đi," Don Quixote nói, "Đợi chú một chút, chúng ta cùng đi."
Lily đổ một chút sữa còn lại cho chú mèo tam thể Bucephalus. Để tránh nó bị khó chịu đường ruột, cô bé rất kiềm chế, chỉ đổ một chút xíu.
"Sao thế?" Lý Duy trêu chọc, "Chú muốn chứng kiến khoảnh khắc cháu trở thành triệu phú à?"
"Tất nhiên rồi, sau đó chú sẽ giới thiệu cho cháu vài sản phẩm quỹ với phí quản lý cắt cổ," Don Quixote nói, "Tiếc là chú nghỉ việc rồi, nếu không mỗi năm chú có thể rút từ tay cháu 500 vạn đô phí quản lý, còn khiến cháu năm nào cũng tự nguyện mua đủ loại rác thải tài chính khác nhau."
кyhuyen.com
"Chú chẳng phải là Giám đốc điều hành của ngân hàng đầu tư sao?" Lý Duy nhún vai, "Chú cũng làm việc này à?"
"Tất nhiên là không, việc của bọn chú là mua bán sáp nhập doanh nghiệp (M&A), niêm yết IPO, những thương vụ hàng tỷ đô la," Don Quixote hừ lạnh một tiếng, "Ngân hàng tư nhân thực chất là những nhân viên bán hàng chuyên đi dỗ dành người giàu. Nếu không có chú canh chừng, bọn họ nhất định sẽ điên cuồng tiếp thị cho cháu một đống 'cứt' cấu trúc hóa với phí quản lý cao đến vô lý, thời hạn khóa vốn dài dằng dặc, mà cuối cùng tỷ lệ lợi nhuận thậm chí còn không chạy thắng nổi lạm phát."
"Còn gì nữa không?" Lý Duy hỏi, "Chú không nuôi ý định đến trước mặt Julian để nở mày nở mặt sao?"
Lý Duy vẫn chưa quên cảnh tượng lần trước Don Quixote phải bán máu để gom hơn 800 đô mua một cây bút máy Montblanc, cuối cùng còn phải dắt Lý Duy đi cầu xin Julian – cấp dưới cũ của ông – để xin một bức thư giới thiệu.
Don Quixote ngẩn người, sau đó cười lớn nói: "Cháu nói đúng mẹ nó rồi, chúng ta đi đá đít hắn ngay bây giờ!"
"Bucephalus, mau uống đi," Lily bắt chước theo, "Mau uống mẹ nó đi!"
"Lily Cervantes! Chú ý ngôn từ của con!"
________________________________________
Cảnh tượng tắc đường kẹt xe ở Midtown Manhattan lần trước vẫn còn hiện rõ mồn một. Lý Duy và Don Quixote không chọn lái chiếc Escalade mà lái chiếc Porsche 911 của Lý Duy xuất phát, hướng thẳng về phía trụ sở JPMorgan ở Midtown.
Lần trước khi lái chiếc Toyota nát tới đây, người đi đường ai nấy đều tránh như tránh tà. Bây giờ lái Porsche, người đi đường bắt đầu không ngừng nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ, điều này thỏa mãn cực đại tâm lý muốn "khoe ngầm" của Lý Duy. Anh cố ý lái xe chậm lại một chút, chủ yếu để thể hiện việc nghiêm chỉnh chấp hành luật giao thông.
Một tiếng sau, dưới sự chỉ dẫn của bảo vệ tòa nhà, chiếc xe dừng lại cạnh một chiếc Aston Martin.
"Vật đổi sao dời thật đấy," Don Quixote bỗng cảm thán, "Lần trước chúng ta tới, họ còn suýt không cho đỗ xe."
"Đó là vì bây giờ chúng ta lái Porsche, lái Escalade," Lý Duy nhìn những du khách và blogger thời trang đang chụp ảnh check-in gần đó, tùy miệng nói, "Chú lái Toyota, bảo sao chú lại 'tắc đường' (sai lầm)."
"Cái đó thì liên quan gì đến tắc đường?"
"Không có gì... đi thôi, lần này có hẹn trước rồi."
Họ bước vào đại sảnh trụ sở. Lần này là một cô nhân viên tiếp tân khác, sau khi kiểm tra hồ sơ đặt hẹn, cô lập tức nở nụ cười ngọt ngào gấp 10 lần lúc trước.
"Thưa anh Lý Duy, ngài Raymond đang ở phòng chờ VIP của Ngân hàng Tư nhân tại tầng 2," cô mỉm cười đưa ra một thẻ thông hành tạm thời, rồi nhìn sang Don Quixote bên cạnh, "Đây là người đại diện của anh, ngài Don Quixote Cervantes phải không ạ?"
"Đúng vậy," Don Quixote nói, "Nhưng tôi muốn lên tầng 48 một lát, phiền cô báo với cộng sự của bộ phận IBD là Julian Wagner rằng tôi đã đến."
"Ờ... ngài Julian Wagner có lẽ khá bận," cô nhân viên hơi do dự, "Xin hỏi ngài có hẹn trước không ạ?"
"Không, nhưng tôi tin cậu ta sẽ gặp tôi." Don Quixote nói.
Cô nhân viên khựng lại một giây, nhấc điện thoại gọi nội bộ lên tầng 48: "Làm ơn nối máy cho ngài Julian Wagner, ông ấy có một khách đến thăm..." Vài giây sau, cô cúp điện thoại, hai tay đưa ra một thẻ thang máy, "Ngài Wagner nói mời ngài lên ạ."
"Theo quy trình thông thường, cháu sẽ phải mở một đống thẻ, rồi họ sẽ thẩm định hợp đồng, xác nhận tư cách của cháu vân vân và vân vân," Don Quixote nói, "Chú lên tìm Julian một chút rồi sẽ xuống tìm cháu ngay."
Lý Duy cười lắc đầu, sau đó quay người đi về phía lối đi riêng dẫn lên bộ phận Ngân hàng Tư nhân ở tầng hai.
Vừa lên đến tầng hai, một mùi hương thoang thoảng đã xộc vào mũi Lý Duy, cảm giác dưới chân không còn là mặt sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo mà là lớp thảm dày đến mức có thể nuốt chửng mọi tiếng bước chân.
Bảo vệ ở cửa thang máy thậm chí còn cầm một miếng vải trên tay, thấy cạnh giày của Lý Duy có vết nước, anh ta định quỳ xuống lau giày cho Lý Duy khiến anh giật mình, lập tức xua tay từ chối.
Hỏi một nhân viên công tác, có vẻ Raymond vẫn đang xử lý vài văn bản cuối cùng, trợ lý rót cho Lý Duy một ly nước Evian rồi lui ra ngoài. Lúc rảnh rỗi, Lý Duy định nghe nhạc một lát. Đúng lúc này, một thanh niên khác mặc vest chỉnh tề, tay xách cặp công văn cũng bước ra từ thang máy.
"Lau giày cho tôi." Anh ta nói với bảo vệ ở cửa thang máy bằng giọng Pháp, và nhân lúc đối phương cúi xuống, anh ta rút từ trong ví ra tờ 50 đô la tiền tip nhét vào túi áo vest của anh bảo vệ.
Anh ta cũng muốn gặp Raymond, sau khi nhận được câu trả lời tương tự từ trợ lý, anh ta ngồi xuống chiếc sofa cạnh Lý Duy. Anh ta liếc nhìn Lý Duy một cái, hơi nhíu mày, rồi bất chợt ghé sát lại nói: "Này anh bạn, cậu cũng đến phỏng vấn à?"
Lý Duy ngẩn người: "Hả?"
"Đừng giả vờ nữa, chẳng phải mấy ngày nay chính là đợt phỏng vấn thực tập sinh mùa hè của JPMorgan sao?" Chàng thanh niên nhìn Lý Duy một lượt từ trên xuống dưới, "Nhà cậu ở đâu? Mặc vest kiểu nhàn nhã (casual)? Đến từ Thung lũng Silicon à?"
"Nhà tôi..." Lý Duy khựng lại, "Nhà tôi ở Brooklyn."
Chàng thanh niên lộ ra vẻ mặt kiểu "cậu đang đùa tôi đấy à".
"Tôi là Sebastian," anh ta chìa tay ra, "Tôi là người Pháp, đang đi học ở New York."
"Lý Duy," Lý Duy nói ngắn gọn, "Vừa nhận được offer của Đại học Yale."
"Cái gì? Yale?" Sebastian phấn khích kêu lên, "Thế thì tôi là đàn anh của cậu rồi, tôi năm nay từ năm hai lên năm ba."
Thế giới này nhỏ thế sao? Lý Duy ngẩn người, không biết nên nói gì. Chẳng lẽ Yale "khủng" đến vậy à? Sao ở New York, anh cảm thấy sinh viên Yale nhiều như chó chạy ngoài đồng thế nhỉ. Ngay cả Julian mà Don Quixote lên lầu tìm cũng tốt nghiệp Yale.
"Cậu còn nhỏ tuổi thế này mà đã đến đây thực tập sao?" Sebastian nhìn Lý Duy, "Không đi tận hưởng cuộc sống một chút à? Năm tôi tốt nghiệp trung học, tôi đã một mình đi đảo Ibiza ở Tây Ban Nha, hú~ đúng là một tuần điên rồ."
Anh ta vừa nói vừa khua tay múa chân, trông chẳng giống người Pháp mà giống người Ý hơn. Lý Duy định nói gì đó thì một người đàn ông da trắng trung niên mặc vest, có chiếc mũi to đặc trưng nhanh chóng bước ra từ văn phòng.
"Anh Lý Duy," ông ta nở nụ cười tinh anh tiêu chuẩn giống hệt Julian, "Thật xin lỗi vì đã để anh phải chờ lâu, tôi là Raymond Stiles. Mọi tài liệu anh cần tôi đã chuẩn bị xong rồi, mời anh đi theo tôi."
Hỏng rồi, Sebastian thầm nghĩ trong lòng, cái gã này trông có vẻ lai lịch còn lớn hơn mình, Raymond trông có vẻ hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến mình luôn.