Chương 108: CHƯƠNG 108: NHỮNG NGƯỜI CHUỘT DƯỚI LÒNG ĐẤT NEW YORK
Mặc dù Dyker Heights luôn là một cộng đồng trung lưu tại Brooklyn, nổi tiếng với lễ hội ánh sáng Giáng sinh và an ninh tốt, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là một cộng đồng mở.
Nơi đây không có sự canh phòng cẩn mật của những căn hộ cao cấp có bảo vệ tại Upper East Side, Manhattan, cũng không có những con đường riêng dài hàng trăm mét làm vùng đệm như các điền trang ở Long Island. Nhà cửa ở đây đa phần sát mặt phố, thậm chí chỉ cần bước qua hàng rào cỏ vốn chẳng tồn tại là có thể gõ cửa nhà.
Mọi sự hỗn loạn bắt nguồn từ một cậu học sinh phụ trách vận hành tài khoản Twitter chính thức của trường trung học Franklin. Trong lúc đăng bài chúc mừng Lý Duy đạt danh hiệu MVP All-American Bowl, để thể hiện sự quan tâm của nhà trường, cậu ta đã đính kèm bức ảnh chụp chung của hiệu trưởng và Lý Duy. Trong bài viết, có lẽ vì hút cỏ quá đà, cậu ta đã trực tiếp nhắc đến việc Lý Duy đang sống tại Dyker Heights.
Mặc dù cậu ta đã nhận ra sai sót và sửa lại bài đăng sau 15 phút, nhưng internet luôn có ký ức. Đối với những cư dân mạng có khả năng quan sát như kính hiển vi và những fan cuồng nhiệt, 15 phút là quá đủ để họ lưu lại tin tức này và lan truyền rộng rãi trong vòng kết nối người hâm mộ của Lý Duy.
Ban đầu chỉ là những hành động mang tính dò xét. Ví dụ, khi Lý Duy ra ngoài chạy bộ buổi sáng, anh sẽ thấy hòm thư trước cửa nhét đầy những lá thư màu hồng, thậm chí còn có vài chiếc quần lót ren. Nhưng đến sáng thứ Bảy, sự việc đã leo thang thêm một bước.
ḳyhuyen.comLý Duy đang cùng Lily và Don Quixote ăn sáng thì bất chợt từ ngoài cửa sổ truyền vào giọng một cô gái: "Chị em ơi! Nhìn xem tôi đang ở đâu này! Đây chính là nhà của Lý Duy! Chàng trai trung học đang cực hot! Vị vua số một toàn Mỹ!"
Một cô gái tóc nhuộm hồng, tay cầm gậy tự sướng đang đứng ngay trên bãi cỏ trước cửa nhà họ, gào thét vào điện thoại.
"Nghe nói 'cái đó' của cậu ta to bằng bắp tay, có thể húc văng hai tên Tackle nặng 300 pound! Đủ 5 vạn lượt thích tôi sẽ đi nhấn chuông, mời cậu ta đóng chung một tập với tôi. Bản tinh giản tôi sẽ để trên P**nHub, bản đầy đủ sẽ có trên trang OF của tôi. Đảm bảo các bạn nhấn thích, theo dõi, đừng bỏ lỡ tin tức số một này nhé."
Lý Duy nhíu mày, nhìn vào chiếc
【Nhẫn Vạn Sự Thuận Toại】 trên ngón giữa tay trái.
Chẳng lẽ chuyện này không nằm trong phạm vi quản lý của ngươi sao? Hay là chiếc nhẫn này không thấy việc này ảnh hưởng đến cuộc sống của ta? Không thể phát huy chút tác dụng nào à?
ḳyhuyen.com
Nhẫn Vạn Sự Thuận Toại: ?
ḳyhuyen.com"Anh Lý Duy, P**nHub là cái gì ạ?" Lily hỏi, "Chị bên ngoài muốn đóng chung với anh tập phim gì thế?"
"Chị ấy... ờ..." Lý Duy không biết giải thích thế nào, "Là muốn phỏng vấn anh một chút."
"Phỏng vấn ạ? Anh Lý Duy giờ là đại minh tinh rồi," Lily nghiêm túc gật đầu, "Vậy đợi phỏng vấn xong anh có thể cho em xem với được không?"
"Con ăn cơm đi," Don Quixote đứng dậy, "Để chú ra đuổi cô ta đi."
Thấy Lily còn định hỏi tiếp, Lý Duy vội vàng đánh lạc hướng sang chuyện khác.
"Cháu nghĩ chúng ta cần đổi chỗ ở rồi," sau bữa ăn, Lý Duy tìm Don Quixote bàn bạc, "Nơi này dù thoải mái nhưng khi cháu càng nổi tiếng, những kẻ như thế này chắc chắn sẽ ngày càng nhiều."
Trong thời gian ngắn, Lý Duy vẫn chưa muốn dọn ra ở riêng khỏi Don Quixote. Một mặt, rời xa Don Quixote anh sẽ thiếu mất một điểm cày thuộc tính cố định; mặt khác, ông sẽ là người đại diện của anh, có nhiều việc ở gần nhau vẫn tốt hơn. Nhưng việc chuyển nhà cần phải đưa vào chương trình nghị sự rồi. Việc có người quấy rầy ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường là một chuyện, quan trọng hơn là nó ảnh hưởng đến việc anh đi "dạo đêm"! Vạn nhất có ngày anh ra khỏi nhà bị fan chụp được, anh sẽ hoàn toàn không giải thích nổi.
Don Quixote cũng gật đầu: "Chúng ta đúng là phải chuyển nhà thôi, thời gian tới nếu có lúc rảnh chú sẽ để ý tìm xem."
Lý Duy lại nói: "Chú Don Quixote, hay là... chú tìm lúc nào đó thanh lý công việc xây dựng hiện tại đi? Cả cổ phần ở Bronx cũng xử lý luôn được không?"
ḳyhuyen.com
Don Quixote vẫn đang cầm ly cà phê chưa uống hết, nghe gợi ý của Lý Duy, đôi mày lập tức nhíu chặt.
"Chú..." Ông có chút do dự, "Chú vẫn còn làm nổi mà."
"Chú ơi, tuần này cháu đã thấy chú ngủ gục trên bàn lần thứ ba rồi," Lý Duy thở dài, "Cháu hiểu đó là sự nghiệp của chú, nhưng chú từng là Giám đốc điều hành của JPMorgan, chú nên là người biết tính toán tỷ lệ đầu tư và lợi nhuận nhất."
"Chú còn nhớ lúc chú muốn 'hổ khẩu đoạt thực', giành giật miếng ăn từ tay đám người Ý, cháu đã khuyên chú thế nào không," anh nói, "Lúc đó cháu nói cháu sẽ gánh chú bay, chú lại bảo chú không thể để hết gánh nặng lên vai một mình cháu."
Don Quixote im lặng.
"Lúc đó cháu chưa dẫn đội đoạt chức vô địch PSAL, chưa đoạt MVP All-American Bowl, chưa ký bản hợp đồng 200 triệu đô kia," Lý Duy tiếp tục thừa thắng xông lên, "Nhưng giờ chú nghĩ xem, chú là người đại diện của cháu, chú lấy 3% hoa hồng, hai năm này giả sử cháu đánh đủ trận, chú có thể nhận được bao nhiêu? Trọn vẹn 6 triệu đô, đó mới chỉ là hợp đồng thi đấu, còn các hợp đồng đại diện thương mại nữa?"
"Lý Duy, chú không phải vì hoa hồng mới làm người đại diện cho cháu," Don Quixote há miệng, "Chú... chú là vì sợ cháu bị kẻ không đáng tin lừa."
"Cháu đương nhiên biết," Lý Duy nói, "Nhưng đây dù sao cũng là một công việc chính đáng. Chú đã che chở cháu khi cháu mới đến New York, giờ đổi lại cháu che chở chú, cháu thấy chẳng có vấn đề gì."
Nhìn Don Quixote đang do dự, Lý Duy quyết định phải thuyết phục ông từ bỏ mảng xây dựng và trang trí. Một phần là vì anh muốn ông có thái độ chuyên nghiệp hơn với công việc người đại diện, phần nhiều là vì anh thấy việc ông đang làm có hiệu suất kinh tế quá thấp, không đáng để tiêu tốn thời gian. Dù Don Quixote có tâm lý phức tạp của một bậc trưởng bối không muốn sống dựa dẫm vào hậu bối, nhưng Lý Duy vẫn kiên trì.
"Cháu biết chú có tình cảm với sự nghiệp đang đi lên của mình," anh nhún vai, "Nhưng chú và cháu đều biết, chi phí chìm không nên đưa vào quyết định, đừng rơi vào cái bẫy đó."
Điện thoại của Don Quixote bỗng rung lên. Màn hình hiển thị tên "Tony - Nhà thầu vật liệu Bronx". Ông nhìn cái tên đó, rồi nhìn Lý Duy. Khoảnh khắc ấy, ông chợt thấy những ngày tháng phải đỏ mặt tía tai cãi cọ vì vài trăm đô tiền trang trí sao mà nực cười và xa xôi đến vậy.
Lý Duy nói đúng, chi phí chìm không nên tính vào quyết định tương lai. Ông hít sâu một hơi, nhắm mắt xoa xoa thái dương. Khi mở mắt ra lần nữa, ông trực tiếp nhấn nút tắt tiếng cuộc gọi: "Cháu nói đúng, chú thực sự không nên phạm phải sai lầm sơ đẳng này."
"Chú sẽ sớm liên lạc với người mua để đẩy mảng kinh doanh hiện tại đi," giọng ông dần trở nên nhẹ nhàng, "Tòa nhà ở Bronx dạo này tăng giá lên 3.4 triệu đô, cổ phần trong tay chú chắc cũng được khoảng 35 vạn đô."
"Nghĩ kỹ mà xem," Lý Duy cười nói, "Phí ký kết của cháu đã là 5 triệu đô rồi, riêng hoa hồng cho chú là 15 vạn đô, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc chú đi 'hổ khẩu bạt nha' (nhổ răng miệng hổ) đến kiệt sức sao?"
"Nghĩ nhiều rồi," Don Quixote cười mắng, "Nên nhớ 5 triệu đô đó là trước thuế."
Lý Duy chợt nhớ ra một chuyện không hay, anh đang ở nơi được mệnh danh là "Vạn Thuế Đế Quốc" (Đế quốc vạn thứ thuế).
"Thế..." Anh có chút ngập ngừng, "Sau thuế cháu còn được bao nhiêu?"
"Cháu thử đoán xem?" Don Quixote khoanh tay, vẻ mặt đầy thú vị, "Để chú kiểm tra cháu, đây là nội dung chú vừa mới học được."
"Cháu đoán..." Lý Duy suy nghĩ một chút, "Kiểu gì cũng phải còn được 3.5 triệu đô chứ?"
"Thế thì cháu nghĩ quá nhiều rồi," Don Quixote lắc đầu, "Khoảng 5 triệu đô thì sau thuế cháu chỉ nhận được tầm 2.3 triệu thôi."
"BAO NHIÊU CƠ!" Lý Duy bật dậy khỏi ghế, "Đây chắc chắn là đang ăn cướp mà!"
"Là cướp mà," Don Quixote gật đầu, "Cháu dám không nộp không? Sở Thuế vụ ngày mai sẽ vác súng tận cửa ngay."
Lý Duy lại ngồi xuống. Nhẫn nhịn.
"Khoản lớn nhất không liên quan đến chú đâu," Don Quixote nhún vai, "Đầu tiên phí ký kết ở Mỹ được tính là 'thu nhập bổ sung', Sở Thuế yêu cầu phần vượt quá 1 triệu đô phải khấu trừ trước 37%, 1 triệu đầu là 22%. Nghĩa là riêng thuế Liên bang cháu đã mất 1.7 triệu đô."
Lý Duy nắm chặt nắm đấm, thực sự muốn liều mạng với Sở Thuế vụ. Bình tĩnh, giờ vẫn chưa chống lại được tên lửa đâu, nhẫn nhịn.
"Sau đó là thuế tiểu bang New York, khoảng 9.65% đến 10.3%," Don Quixote tính toán, "Cứ tính tròn 10% đi, thế là mất thêm 50 vạn đô nữa."
Có 1.7 triệu thuế Liên bang làm đệm, giờ Lý Duy lại thấy 50 vạn cũng không quá誇 trương nữa. Tiếp tục nhẫn nhịn.
"Rồi vì thẻ xanh của cháu sắp xong, cháu còn phải nộp 3.876% thuế thành phố New York, 2.44% thuế an sinh xã hội và y tế," Don Quixote nói tiếp, "Cuối cùng cháu chỉ còn khoảng 2.47 triệu đô, trừ tiếp 15 vạn hoa hồng cho chú, cháu thực nhận sẽ chỉ còn khoảng 2.3 triệu đô thôi."
Lý Duy đột ngột lên tiếng: "Chú biết đấy, cháu hơi hối hận chút. Vì chú là chú của cháu, cháu là cháu ngoan của chú, nên cái tỷ lệ 3% kia có thể điều chỉnh chút không? Cháu thấy 1.5% là con số khá đẹp đấy..."
"CÚT! Biến ngay!" Don Quixote cười mắng, "Cháu nên biết với các hợp đồng đại diện thương mại, người đại diện thường lấy từ 5% đến 10% đấy. Chú lấy 3% là đã phản bội lại chủ nghĩa tư bản rồi."
________________________________________
Tán gẫu thêm một lúc, Don Quixote gọi điện cho Susan để bàn bạc việc bán cổ phần.
Đêm khuya, Lý Duy đang nhắn tin với Anya thì nghe thấy tiếng sột soạt từ phòng bên cạnh. Anh biết ngay Don Quixote lại bắt đầu mộng du. Anh đã nắm được quy luật: Trước đây áp lực lớn ông sẽ mộng du, giờ thì áp lực nhỏ ông mới mộng du. Anh đau lòng khôn xiết, từ nghèo sang giàu thì dễ, từ giàu sang nghèo mới khó, chú sao lại lười nhác thế này.
Anh mặc quần áo, đến trước cửa phòng Don Quixote, trước khi ông kịp mặc giáp đã lên tiếng: "Kỵ sĩ Don Quixote, mối nguy hiểm trong lãnh địa đã được dọn sạch, tôi đề nghị chúng ta mở cuộc viễn chinh mới, tôi sẽ đánh xe ngựa đưa ngài đi."
Lúc này giấc mơ trong não Don Quixote chưa thành hình, qua lời gợi ý của Lý Duy, ông khựng lại rồi thuận thế nói: "Ừm... ngươi nói đúng, quả thực cần mở lại cuộc viễn chinh rồi."
Để tránh bị paparazzi hay fan hiếu kỳ bắt gặp, Lý Duy đưa Don Quixote đến một nơi xa hơn. Hai người nhẹ nhàng ra khỏi cửa, không làm Lily thức giấc. Lý Duy lái chiếc Escalade ra, đưa Don Quixote lên xe, lần này ông không mang theo thanh sắt nữa.
Lái khỏi Dyker Heights một lúc, đến gần một trạm tàu điện ngầm ở Manhattan, Don Quixote bỗng nói: "Ta nghe thấy tiếng của địa tinh!"
"Cái gì cơ?" Lý Duy ngẩn người, "Địa tinh?"
Sau ám tinh linh, yêu tinh lại đến chủng tộc mới à?
"Đúng vậy, địa tinh," Don Quixote sốt sắng nói, "Một đám bộ tộc sống dưới lòng đất."
Lý Duy suy nghĩ, rồi đỗ chiếc Escalade vào một góc khuất. An ninh ở đây tuy không tốt nhưng có
【Nhẫn Vạn Sự Thuận Toại】, chắc là không ai trộm mất bộ vành xe đâu. Lý Duy nhìn trạm tàu điện ngầm trước mắt, chợt nhớ ra đây là khu vực gần Công viên Riverside!
Nơi đây có một đường hầm vận tải hàng hóa xây dựng từ những năm 1930, bị bỏ hoang vào khoảng năm 1980. Sau đó nơi này bị những người vô gia cư và nghệ sĩ graffiti chiếm giữ, đường hầm này kéo dài sâu vào không gian ngầm của New York. Lý Duy từng nghe Craig kể rằng đường hầm này thậm chí thông tới tất cả các trạm tàu điện ngầm ở New York, dù là bỏ hoang hay đang hoạt động.
Lý Duy đỡ Don Quixote chui qua hàng rào sắt, men theo chiếc thang gỉ sét đi xuống. Càng đi sâu xuống dưới, không khí càng trở nên đục ngầu và ẩm ướt, nồng nặc mùi ẩm mốc, mùi nước tiểu và mùi nước đọng lâu ngày. Chỉ có những đợt rung động thỉnh thoảng từ đỉnh đầu và tiếng đoàn tàu từ xa vọng lại mới nhắc nhở Lý Duy rằng đây vẫn là New York.
Đây là một thành phố ngầm hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa của Manhattan. Lý Duy bật đèn pin, luồng sáng xé toạc bóng tối, soi rõ những bức tường graffiti kinh ngạc dọc hai bên đường hầm. Xung quanh tường là những căn lều tạm bợ dựng bằng bìa các-tông, bạt nhựa và gỗ phế liệu.
Đây chính là những 'Người chuột' (Mole People) trong truyền thuyết, Lý Duy nghĩ thầm khi nghe thấy tiếng ho hắng nén lại từ trong các căn lều. Anh từng xem về họ trên mạng. Đó là một nhóm người sống dưới lòng đất New York, có thể là người vô gia cư, hoặc không hẳn. Khó mà nói họ sống tốt hơn hay tệ hơn những người vô gia cư trên mặt đất.
Vừa đi tới, trước mắt Lý Duy bỗng hiện lên một bảng nhiệm vụ:
【Bạn đã đến Vương quốc địa tinh】
【Nơi này tràn ngập các chủng tộc khác nhau: địa tinh, thực nhân ma, ma quỷ, thậm chí cả con người. Sự phát triển hàng trăm năm đã biến nơi này thành một vương quốc tự cung tự cấp, nhưng khi mặt đất phát triển, những cư dân nơi đây dần bị lãng quên.】
【Bạn nhận được nhiệm vụ: Khám phá vương quốc địa tinh, trò chuyện với cư dân nơi đây.】
【Phần thưởng nhiệm vụ: Tự do thuộc tính điểm +0.1】
Hệ thống coi đây là một phụ bản cấp cao à? Lý Duy nghĩ thầm. Đang suy nghĩ thì từ góc tối phía trước bỗng vang lên một tiếng gầm gừ, một bóng người gầy trơ xương, cả người còn đang co giật lao vút ra, nhắm thẳng vào Don Quixote phía trước.
Mắt Lý Duy nheo lại, định tiến lên ngăn cản thì phát hiện Don Quixote cũng đã phản ứng kịp.
"Thực thi quỷ! Lui mau!" Don Quixote lách người né tránh, sau đó vung nắm đấm đang đeo găng sắt đấm thẳng vào cằm kẻ lao tới, khiến hắn ngã nhào ra đất.
"Phù..." Don Quixote nhắm mắt, ra dáng cao thủ, "Những sinh vật bị nguyền rủa này ngày càng nhiều rồi."
Đúng lúc đó, từ sau một căn lều cách đó không xa, một bóng người lao ra, tay cầm đèn pin và thanh sắt nhìn về phía này. Hắn vừa vặn chứng kiến cảnh Don Quixote mặc giáp đấm ngã kẻ lao tới. Nhìn bộ giáp trên người Don Quixote, hắn gãi đầu bối rối, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ mình phê rồi? Cái quái gì thế này?"
Hắn lại nhìn Lý Duy ăn mặc sạch sẽ, tướng mạo anh tuấn đứng sau, lập tức hiểu ngay họ là người từ bên ngoài đến. Hắn hạ thanh sắt xuống, cầm đèn pin đi tới. Đi ngang qua kẻ dưới đất, hắn dùng mũi chân đá đá, rồi soi đèn pin nhìn kỹ một lượt mới thở phào.
"Đây là Jimmy," hắn giới thiệu, "Cậu ta dạo này lên cơn vã. Nghe nói gần đây thuốc khó mua, nhiều kẻ mang hàng thứ phẩm trộn với Fentanyl và thuốc an thần thú y ra bán, làm não Jimmy hỏng mẹ nó rồi."
Nói xong, hắn tò mò nhìn Don Quixote, rồi nhìn Lý Duy: "Các người đến đây... quay phim tài liệu à?"
"Đừng khách sáo, thảo dân!" Don Quixote ngạo nghễ nói, "Dọn dẹp sinh vật bất tử là thiên chức của kỵ sĩ."
Gã đàn ông ngẩn người, rõ ràng không theo kịp mạch não của Don Quixote. Nhưng hắn rất thông minh không phản bác, mà gật đầu tán đồng. Lý Duy cũng nhìn rõ mặt hắn, đó là một gương mặt tuy lấm lem bụi bặm nhưng đường nét vẫn cương nghị sắc sảo. Hắn tầm 40 tuổi, mặc chiếc áo khoác xanh quân đội cũ nát nhưng cổ áo lại được cài kín mít, thậm chí cổ chiếc áo sơ mi bẩn thỉu bên trong còn được gấp phẳng phiu. Điều này ở trên mặt đất là bình thường, nhưng dưới cống ngầm đầy mùi nước tiểu và chuột bọ thế này mà vẫn giữ được sự thể diện đó là một chuyện cực kỳ hiếm thấy.
Lý Duy tiến lên giải thích: "Đây là chú tôi, ừm... tôi đưa chú ra ngoài dạo đêm, chú ấy thỉnh thoảng hay tưởng tượng mình là kỵ sĩ."
Gã đàn ông tỏ vẻ đã hiểu, nhìn Lý Duy và Don Quixote với ánh mắt đồng cảm: "Tôi hiểu mà, tôi cũng từng bị tống vào bệnh viện tâm thần rồi."
Lý Duy thấy cái nhìn thương hại đó có chút khó chịu, nhấn mạnh: "Chú ấy không bị tâm thần."
"Tôi cũng thế mà," gã đàn ông nhún vai, "Nhưng cảnh sát lúc bắt người đâu có quan tâm anh có bị tâm thần thật hay không."
"Tóm lại," hắn nói, "Có thuốc lá không? Tôi không lấy tiền, một bao thuốc có thể phỏng vấn tôi 30 phút."
"Không có," Lý Duy lắc đầu, "Tôi không hút thuốc."
Gã đàn ông thở dài, vẫy vẫy tay: "Thôi bỏ đi, đi theo tôi. Lần này không thu phí phỏng vấn của các người nữa, theo tôi nào."