Mảnh ghép Ẩn của Đảo Đầu Lâu khá đơn giản.
Trong lúc tiếp tục săn quái và khám phá bản đồ, bạn có thể bắt gặp một con quái tên là Keykeeper - người giữ chìa khóa với xác suất cực thấp.
Nó giống như một mid-boss, nhưng không quá mạnh.
Dù về mặt kỹ thuật là quái vật cấp 4, nhưng sức mạnh của nó chỉ vừa đủ đạt mức đó.
Xét riêng về sức mạnh chiến đấu, nói nó ở nhóm trên của những con quái vật cấp 5 thì chính xác hơn.
ḱyhuyenⓒomDù sao thì, nếu bạn thi triển ma pháp [Distortion] lên con quái vật này, hạ gục nó và lấy được “Key”, bạn có thể mở hang động ở trung tâm đảo.
Và rồi…
Nếu tiếp tục tiến sâu, bạn sẽ đến phòng boss.
Sinh vật được gọi là thủ lĩnh của Đảo Đầu Lâu là thử thách khó nhằn.
Dù chỉ là quái vật cấp 3, nhưng phòng boss chỉ cho phép một đội vào mỗi lần.
Điều đó đồng nghĩa với việc chúng tôi không thể tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn bằng cả đoàn thám hiểm.
ḱyhuyenⓒom
Hơn nữa, các giai đoạn của nó cũng khá rắc rối.
ḱyhuyenⓒomHồi trước, tôi từng bán thông tin về Đảo Đầu Lâu ở Ghostbusters, và thông tin đó chính là chiến thuật để đánh bại con boss này.
Không biết họ đã clear được chưa? Cô gái đó…
Nghĩ lại thì từ sau lần đó cho đến khi Ghostbusters đóng cửa, tôi không còn thấy tên người dùng của cô ta xuất hiện ở đâu nữa—không trên diễn đàn, không trong các bài hỏi đáp…
Nhưng giờ không phải chuyện cần bận tâm.
“Ông Yandel, anh chắc chứ?”
“Hả? Về chuyện gì?”
“Tình huống này. Anh đã tự tin tuyên bố chúng ta sẽ vào hang trước, nhưng đến giờ chúng ta vẫn còn chưa nhìn thấy bóng dáng của Keykeeper đâu.”
À chuyện đó à.
Đúng là suốt hai ngày qua chúng tôi chưa gặp nổi một con nào, cũng hơi thất vọng thật.
ḱyhuyenⓒom
Nhưng…
“Cứ chờ đi. Chúng ta sẽ là người vào trước.”
Ngay từ đầu tôi đã không có ý định làm theo chiến thuật thông thường.
Tại sao phải làm vậy?
Mười hai người đấu với chín mươi người, nếu chỉ đi vòng quanh đảo và đọ sức bằng vận may, xác suất chúng tôi tìm được chìa khóa trước họ là bao nhiêu?
Sự tự tin của tôi đến từ chỗ khác.
Trên hòn đảo này có một cách khác giúp ta chắc chắn lấy được chìa khóa—
“Ugh, cuối cùng cũng tìm thấy.”
Đúng là xui xẻo. Chúng tôi phải gần như khám phá hết bản đồ thì nó mới chịu xuất hiện.
Thú thật thì tôi cũng có hơi lo lắng vì mất quá nhiều thời gian để tìm ra. Cũng may mà bên kia cũng không gặp may và hang vẫn chưa mở.
Rắc rắc.
Tôi bước lên, nghiền nát những mảnh xương phủ kín mặt đất thay cho đất cát.
Đó là một trong những đặc trưng của Đảo Đầu Lâu. Khắp hòn đảo la liệt đủ loại xương—người, quái vật, đủ cả.
Và điều quan trọng ở đây là giữa đống xương đó có một cái sọ đặc biệt…
Chính là cái này.
Dừng lại trước chiếc sọ tôi đang tìm, tôi cúi xuống nhìn nó một lúc.
Kích thước của nó giống một tảng đá hơn là sọ người, nhưng so sánh với những thứ khác trên hòn đảo này thì nó cũng chẳng có gì nổi bật.
Hai chiếc sừng và hàm vuông.
Sau khi xác nhận đủ đặc điểm, tôi giơ búa lên thì Raven lên tiếng.
“Cái sọ này… trông rất giống với Keykeeper nhỉ?”
“… Hả? Không giống chút nào.”
“Có đấy. Tôi có sơ đồ giải phẫu—”
“Sao cô lại có thứ đó chứ?”
“Tôi đã nghiên cứu trước khi nghe nói chúng ta sẽ đến Đảo Đầu Lâu. Nhìn đi! Có phải rất giống không?”
“… Đúng là giống thật.”
Thực ra không chỉ giống, mà là trùng khớp hoàn toàn.
“Có khi nào có nhà thám hiểm nào đó đã dùng [Distortion] lên nó sau khi săn rồi bỏ nó lại ở đây không? Khác với các tầng khác, Tầng Sáu không thiết lập lại mỗi lần Mê Cung mở và đóng lại, nên vẫn có khả năng đó, đúng không?”
Ừm…
Đúng là Tầng Sáu không thiết lập lại, nên khả năng đó có thể xảy ra…
Nhưng nếu vậy, chẳng phải trên đảo nên có nhiều hơn những cái sọ như thế này sao?
Tại sao mỗi lần chỉ có một cái?
Cơn tò mò bất chợt của một nhà thám hiểm sống trong thế giới này khiến tôi khựng lại một chút, nhưng…
“Tôi không quan tâm lắm.”
Tôi gạt nó sang một bên với tư duy của một game thủ.
Tại sao phải quan tâm?
Game thủ không tìm cách hiểu rõ hiện tượng.
Họ chỉ tìm cách khai thác nó.
Trong tình huống hiện tại, điều quan trọng đối với tôi chỉ có một:
Phá hủy chiếc sọ có hình dạng đặc biệt ở trung tâm Đảo Đầu Lâu sẽ giúp tôi đảm bảo việc nhận được chìa khóa.
Rắc!
“Belleg, dẫn đường tới hang đi.”
Sau khi lấy được chìa khóa, chúng tôi nhanh chóng tiến về trung tâm đảo.
Trong lúc đi, tôi bật cười khẽ, và Raven hỏi:
“Có gì buồn cười vậy? Từ nãy đến giờ anh cứ cười mãi.”
“Không có gì.”
Tôi chỉ đang tự hỏi “Bóng ma Hoàng kim” sẽ có biểu cảm thế nào khi thấy tôi cầm chìa khóa trong tay.
*****
Khi đến cửa hang, ở đó chỉ có một đội canh gác.
Họ nghiêng đầu tò mò khi chúng tôi đến, rồi lập tức hoảng hốt khi thấy chúng tôi tiến thẳng vào hang.
“Khoan đã… các người lấy được chìa khóa rồi à?”
“Nếu đúng là vậy thì sao?”
“… ”
“Tránh ra.”
“K-Khoan! Có thể chờ một chút được không?”
Khi tôi định mở hang và bước vào, họ cuống cuồng ngăn lại.
Phản ứng này cũng nằm trong dự đoán, nhưng tôi giả vờ không biết và nhíu mày.
“Tại sao tôi phải chờ? Các người chưa có chìa khóa, nhưng chúng tôi có. Nghĩa là chúng tôi có quyền khiêu chiến hang trước. Đó là thỏa thuận, đúng không?”
“À vâng, ngài nói đúng. Nhưng… chỉ một chút thôi! Nếu được, ngài có thể nói chuyện với thủ lĩnh của chúng tôi trước không?”
“Ừm… Tôi cho anh mười phút.”
“Xin lỗi…? Mười phút sao…?”
“Quá nhiều thời gian sao?”
“K-Không hề! Cảm ơn vì đã cho cơ hội!”
Vừa dứt lời, thành viên trông nhanh nhẹn nhất trong đội họ lập tức chạy vụt đi đâu đó.
Khoảng tám phút sau, Bóng ma Hoàng kim cuối cùng cũng xuất hiện.
‘Xem ra hắn không tham gia vào quá trình đi săn, chỉ đứng gần đây chỉ huy người khác.’
Ừ thì phong cách chỉ huy mỗi người mỗi khác, tôi cũng không định phán xét. Cá nhân tôi thì thích dẫn đầu từ tuyến trước hơn.
“Phù… Tôi nghe tin rồi. Cảm ơn vì đã chờ. Các anh đã lấy được chìa khóa rồi sao?”
“Có vấn đề gì không? Anh định cản chúng tôi à?”
Thấy tôi đáp lại một cách sắc lạnh, Bóng ma Hoàng kim vội xua tay lắc đầu.
“Không, tất nhiên là không. Tôi chỉ muốn đề xuất một thỏa thuận thôi, thưa Nam tước. Nhắc lại lần nữa, cảm ơn ngài vì đã cho chúng tôi cơ hội này.”
Đúng là một gã buồn cười.
Hắn không sợ mình đang cảm ơn quá sớm sao?
“Thôi được rồi. Nói thẳng đi. Thời gian không chờ ai. Anh cũng biết thời gian trong Mê Cung là vàng.”
“Hiểu rồi. Vậy tôi nói thẳng nhé. Ngài ra giá đi.”
“… Anh muốn mua chìa khóa?”
“Không. Chúng tôi đã lấy được một chìa khác cách đây nửa tiếng, nên chúng tôi không cần của ngài. Chúng tôi chỉ muốn mua quyền khiêu chiến trước. Tất nhiên nếu chúng tôi thất bại thì sẽ đến lượt các ngài.”
Chắc vì biệt danh là “Bóng ma Hoàng kim” nhỉ?
Cứ hễ có chuyện là thứ đầu tiên hắn nghĩ đến lại là tiền.
“Nhưng cả hai chúng ta đều biết lần thử đầu tiên có xác suất thành công cao nhất.”
“Vì thế nên tôi mới hỏi, giá của ngài là bao nhiêu?”
“Sao anh cứ hỏi con số mãi vậy?”
“Bởi vì tôi cần biết ngài—”
“Nếu tôi đòi 10 tỷ stone thì anh có trả không?”
“……”
Hắn lập tức im như thóc.
“Cứ nói thẳng mức giá tối đa anh sẵn sàng chi trả. Tôi sẽ tự cân nhắc. Và đừng nghĩ đến chuyện mặc cả, tôi ghét lãng phí thời gian.”
“… 400 triệu stone thì sao?”
“Chỉ riêng Tinh chất của boss cũng đã bán được ít nhất 500 triệu.”
“Nhưng đâu có gì đảm bảo nó sẽ rơi ra.”
Ừm, quan điểm hợp lý.
Thành thật mà nói nếu là tôi, tôi cũng chẳng đời nào trả ngần ấy tiền chỉ để mua quyền vào hang trước.
Nếu boss không rơi ra Tinh chất, tiền của tôi coi như ném ra cửa sổ.
‘Có vẻ hắn đã đưa ra mức tối đa rồi.’
Trong lúc chúng tôi đang thương lượng, các thành viên trong Clan của hắn, đang rải rác khắp đảo, cũng bắt đầu tụ tập lại sau khi nhận được tin.
“Vậy sao?”
“Hmm…”
Tôi giả vờ suy nghĩ một lúc rồi đáp.
“Tôi chấp nhận.”
“Đó là một quyết định sáng su—”
“Với một điều kiện: giao Abman Urichfried cho chúng tôi.”
“……?”
Nghe tôi nói vậy, biểu cảm của Bóng ma Hoàng kim lập tức thay đổi.
Từ nụ cười tươi rói thành ánh mắt của một thợ săn vừa phát hiện con mồi.
“Tôi biết giữa hai người đã từng làm việc chung với bhau… Nhưng xem ra tình cảm của hai người còn tốt hơn tôi nghĩ nhỉ?”
“Người đáng tin trong Mê Cung hiếm lắm.”
“Ha ha, nói hay lắm.”
“Vậy câu trả lời của anh?”
“Tôi e là phải từ chối. Như ngài đã nói, người đáng tin trong Mê Cung đều rất hiếm.”
Hừ, đáng tin ư?
Thế mà Clan của ngươi lại đối xử với Ông Gấu như rác rưởi sao?
Tôi muốn nghiền này vẻ mặt tự mãn đó của hắn, nhưng với tư cách một người hiện đại văn minh, tôi nhịn.
Hắn tiếp lời ngay sau đó.
“Vả lại, một người như ông Urichfried, sẵn sàng hy sinh vì tập thể, còn hiếm hơn nữa.”
Tên khốn này…
Đó là một lời đe dọa sao?
Ý là hắn sẽ tiếp tục đẩy Ông Gấu vào những nhiệm vụ nguy hiểm và đối xử tệ bạc với anh ấy?
“Haizz…”
Triệu hồi toàn bộ sự kiên nhẫn siêu phàm của mình, tôi lên tiếng lần nữa.
“Được rồi. Quên tiền đi. Chỉ cần giao Abman, chúng tôi sẽ nhường quyền vào hang—”
“Xin lỗi, chuyện đó cũng không thể.”
“… Cái gì?”
“Xét đến khoản nợ ông Urichfried đang thiếu chúng tôi, làm vậy chẳng khác nào bỏ quả dưa nhặt hạt vừng.”
“Cái… gì?”
Rốt cuộc anh ấy vay bao nhiêu mà 400 triệu còn chỉ là “hạt vừng”? Tôi không rõ, nhưng cuộc đàm phán đã kết thúc tại đó.
“Vậy chúng tôi sẽ trả phần chênh lệch—”
“Không. Chúng tôi không có ý định hủy hợp đồng với ông Urichfried.”
“……”
“Vậy xin mời ngài, thưa Tử tước.”
Không một chút do dự, hắn quay người rời đi.
Không—thậm chí bóng lưng của hắn còn ẩn chứa vẻ hài lòng.
Tôi nghiến răng nhìn theo hắn rời đi.
[Nhiệm vụ chính: tìm cách vào hang trước Clan Golden Tree.]
[Nhiệm vụ phụ: giải cứu Ông Gấu khỏi Clan tha hoá.]
Dù nhiệm vụ chính đã thành công, nhưng nhiệm vụ phụ đã thất bại.
*****
Lối vào hang được tạo thành từ một chiếc sọ khổng lồ.
Trông như thứ bước ra từ một công viên giải trí chủ đề Jurassic Park.
Cấu trúc đó dẫn vào một cái miệng há to, bên trong là một cánh cửa sắt có duy nhất một ổ khóa.
[Grrrrrrrrrrrrrr—!]
Cắm chìa khóa vào và xoay sang phải, một tiếng gầm u ám đầy áp lực vang vọng khắp hòn đảo.
“Anh làm gì vậy? Không vào sao?”
Khi tôi nhìn chằm chằm vào lối đi vừa mở, tôi thoáng quay lại phía ngoài hang, chạm mắt với Golden Ghost đang quan sát từ xa.
‘…Cười nhếch mép à?’
Đúng là một kẻ khó ưa đến tận xương tủy.
Không biết hắn đang toan tính điều gì.
“Ông Yandel?”
Haizz, trước mắt nhiệm vụ chính vẫn là ưu tiên.
“Đừng càm ràm nữa. Tôi biết rồi.”
Gạt sang một bên cảm giác bất an khó hiểu, tôi bước vào hang.
Và rồi—
Rầm!
Lối vào phía sau tôi đóng sầm lại với một tiếng nặng nề.