Tôi lang thang vô định quanh khu vực trung tâm hòn đảo.
Rắc—! Rắc—! Rắc—!
Tất nhiên, tôi vẫn tiện tay nghiền nát lũ quái vật xuất hiện dọc đường nếu chúng chủ động va vào tôi, nhưng sở dĩ tôi nói mình chỉ đang “lang thang” là vì một lý do đơn giản.
Tôi thậm chí còn không thực sự chiến đấu nghiêm túc.
“…Chán thật.”
кyhuyenⓒom“Ừ. Tôi còn bắt đầu nghĩ những công việc giấy tờ trong quân đội còn vui hơn thế này.”
Cấp bậc trung bình của quái vật xuất hiện trên Đảo Đầu Lâu Katacoma là Cấp 6, mà con số đó còn là con số đã bị kéo lên do một vài cá thể hiếm có có cấp bậc cao vượt trội.
Phần lớn quái vật xuất hiện ở đây chỉ quanh quẩn ở cấp 7 hoặc 8, thậm chí còn không có nổi một loại quái vật mới nào.
Cho đến giờ, sinh vật duy nhất trên đảo này cho tôi chút kinh nghiệm là Skull Ghost cấp 6.
“…Hy vọng sinh vật mà Thuyền trưởng nhắc tới sẽ sớm xuất hiện.”
Ngay cả Auyen, người không phải chiến đấu chính, cũng nói vậy thì cũng đủ biết đi lang thang thế này chán đến mức nào.
кyhuyenⓒom
Lúc đầu ai cũng hừng hực khí thế cạnh tranh, nhưng giờ ngọn lửa đã bị dập tắt.
кyhuyenⓒomNhưng cũng không trách họ được.
Đã hai ngày trôi qua kể từ lần đối đầu đó.
“…Có vẻ những kẻ kia cũng chưa tìm thấy nhỉ?”
“Chắc là chưa. Nếu hang động mở ra thì từ đây chúng ta đã nhận ra gì đó rồi.”
“Có lẽ họ có cách nào đó để che giấu động tĩnh?”
Tôi muốn cười xòa phủ định câu hỏi đó, nhưng nghĩ kỹ thì cũng không phải không thể.
“Nhắc mới nhớ, chúng đúng là có thứ có khả năng che giấu. Mà không chỉ một, mà vài cái.”
“Ý anh là cái đó…”
Raven và tôi đang nói đến một Vật phẩm được Đánh số. Tất nhiên chúng tôi không chắc chắn 100% chúng có nó, nhưng khả năng đó là rất cao.
кyhuyenⓒom
“Phải. Chúng ta đã tháo luận rồi mà, Raven. Nếu không có món đồ đó thì việc chúng có thể vây quanh chúng ta lần trước không thể giải thích được.”
Ừ… đúng vậy.
Chỉ số giác quan chỉ là một chỉ số phi chiến đấu, vì vậy người ta thường không tập trung vào nó.
Nếu chỉ có những trinh sát thiên về chiến đấu như Erwin hay Amelia bị che đậy thì tôi đã không nghĩ nhiều.
Nhưng lần này chúng tôi có cả Belleg, một nhà thám hiểm nổi tiếng với biệt danh “Kẻ truy vết”, một chuyên gia thực sự trong việc dò tìm.
Thế mà chúng vẫn phát hiện chúng tôi trước, thậm chí còn che giấu sự hiện diện của ngần ấy người mà không ai nhận ra.
Vậy làm sao có thể?
Sau khi bàn bạc rất lâu với Belleg, tôi đi đến một kết luận.
Tất cả là nhờ vào trang bị của chúng.
Và tình cờ thay, thật sự có một Vật phẩm được Đánh số có hiệu ứng phù hợp để hoàn thành thành tựu đó.
Số 16 Ebony Emblem, Huy hiệu Gỗ mun.
Một vật phẩm tăng cường mạnh mẽ hiệu quả của các kỹ năng ẩn thân khi được trang bị.
Nó tăng chỉ số khi nhân vật đang ẩn nấp, đồng thời còn cung cấp thêm hàng loạt hiệu ứng buff khi tấn công từ bên ngoài tầm nhìn. Về cơ bản, đây là món “tốt nghiệp” dành cho sát thủ.
Nhưng thứ mà tôi muốn nói đến ở đây là hai hiệu ứng này.
1. Nếu đứng yên khi đeo nó, bạn sẽ rơi vào trạng thái ẩn thân tuyệt đối.
Và…
2. Khi kích hoạt, nó tạo ra 29 token tạm thời tồn tại trong thời gian giới hạn. Những người trang bị token đó cũng sẽ nhận được hiệu ứng ẩn thân.
‘Nếu chúng đã dùng thứ đó thì việc che giấu bản thân khỏi phạm vi cảm ứng của Belleg là hoàn toàn có thể.’
Nhìn lại thì đúng là vị trí của chúng khi lộ diện có chút kỳ quái, không giống đội hình tấn công mà giống với đội hình mai phục hơn.
Thậm chí trước đó tôi còn nhìn thấy một món đồ tương tự trên người thủ lĩnh của chúng.
‘Vấn đề là để che giấu 90 người thì , chúng cần ít nhất ba cái…’
Nếu suy đoán này là đúng thì tôi đang cảm thấy rất tò mò.
Không phải là làm sao chúng thu thập được vật phẩm hiếm như vậy, mà là loại người nào lại cố công gom tới ba vật phẩm cung cấp khả năng ẩn thân như thế?
Dù nhìn thế nào thì cũng không giống một người có ý định tốt lành gì.
“Tử tước Yandel.”
Đúng lúc đó Belleg đột nhiên dừng lại và thì thầm.
“Tôi bảo gọi tôi là Thủ kinh mà.”
“…Có người đang tiến lại gần chúng ta.”
“Bao nhiêu?”
“Sáu.”
Tôi thậm chí không cần hỏi chúng là ai.
Chắc chắn là một đội thuộc Clan Golden Tree.
“Nếu tiếp tục đi tới chúng ta sẽ chạm mặt họ.”
Nhưng tình huống này có chút ngoài dự đoán.
Hai ngày qua, chúng tôi chưa từng thật sự chạm mặt chúng. Dù đường đi có giao nhau, chúng tôi cũng cảm nhận được từ xa rồi tránh đi.
“Có vẻ chúng có việc với chúng ta. Dừng lại tại chỗ, chuẩn bị giao chiến.”
Sau khi tôi đưa ra quyết định lấy bất biến ứng vạn biến, một lúc sau—
Trong bụi rậm u ám đặc trưng của Đảo Đầu Lâu, một đội thám hiểm mang huy hiệu của Clan Golden Tree xuất hiện.
Và rồi—
“…Yandel?”
“Abman.”
Một cuộc gặp hoàn toàn bất ngờ.
Tôi đã thấy anh ta thoáng qua trong lúc giằng co ở cửa hang, nhưng chưa có cơ hội chào hỏi đàng hoàng.
Khi hiểu ra tình huống, tôi không khỏi bật cười. Nhìn vẻ bối rối của anh ta, rõ ràng là anh ta không hề cố ý đến tìm tôi.
“Xem ra anh lại lạc đường rồi.”
“…Không có. Chỉ là đi ngang qua thôi.”
Phải rồi.
Giờ nghĩ lại, về mặt chính thức, Ông Gấu là trinh sát cho đội Apple Narak nhờ thiên phú dẫn đường của mình.
Tuy nhiên, thiên phú đó chỉ có tác dụng đối với những cánh cổng dịch chuyển. Mang tiếng là trinh sát, nhưng Ông Gấu lại chẳng có chút phương hướng nào, cũng không có cả kỹ năng dò tìm cơ bản mà hầu hết các trinh sát đều có.
Vì vậy, hồi còn ở đội Apple Narak, dù đã có trinh sát, tôi vẫn phải học kỹ năng tìm đường từ Rotmiller.
Nghĩ lại thì đó đúng là chuyện tốt…
“Hầy… Lại nữa à?”
Một thành viên trong đội của Ông Gấu thở dài.
Nhưng tiếng thở dài đó khác với những tiếng thở dài chúng tôi từng dành cho nhau ở Team Apple Narak.
Của chúng tôi có hoà lẫn chút tình cảm…
“Anh không nghe à? Thủ lĩnh bảo phải tránh tiếp xúc tối đa.”
“À…”
“Anh cố ý đấy à? Chỉ để nói chuyện với bạn cũ?”
“Kh-không phải…! Tôi không làm vậy đâu. Chuyện này… chỉ là trùng hợp thôi.”
“Trùng hợp cái gì. Chỉ là anh kém cỏi thôi.”
Bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo. Chỉ qua vài câu ngắn ngủi, tôi cũng đủ hiểu mối quan hệ giữa Ông Gấu và họ.
Và có lẽ vì biết tôi nhận ra điều đó, Ông Gấu trông càng khó xử, liên tục liếc về phía chúng tôi.
Ai cũng có thể thấy—
Đó là gương mặt của người vừa bị bóc trần.
Phải rồi.
Chẳng ai muốn bạn bè hay người thân thấy mình bị cấp trên quở trách. Và tôi cá những gì tôi thấy còn chưa phải tệ nhất.
Có lẽ họ còn đang nể mặt tôi nên giữ chừng mực. Chắc hẳn sau lưng, anh ta đã phải chịu đựng những lời lẽ tệ hơn từ rất lâu rồi.
“Dù sao cũng xin lỗi Tử tước. Chúng tôi không cố làm phiền… Như ngài thấy đấy, là lỗi của hắn chứ không phải chúng tôi.”
“Tôi không trách ai cả, đừng lo.”
“Thế thì tốt. Nghe rồi chứ? Đi thôi.”
Tôi muốn nói thêm với Ông Gấu vài câu, nhưng trong tình huống này tôi không thể giữ họ lại.
Tôi có thể cố ép nói thêm vài câu, nhưng như vậy có thể gây rắc rối cho anh ta. Họ có thể buộc tội anh ta tiết lộ thông tin.
Và hơn hết, có vẻ Ông Gấu cũng muốn rời đi ngay lập tức.
Vì vậy tôi định để họ đi mà không nói gì thêm—
“Hầy… Sao một thằng đần độn như hắn lại vào được đội chúng ta chứ?”
Câu lẩm bẩm đó lớn quá mức để có thể được coi là tự nói với mình.
Và rồi—
Với một nhát chém, một bức tường băng dựng lên chắn trước nhóm người đang rút lui.
“Ngươi vừa nói cái gì đó, nya?”
Xét đến cách cô ấy còn mang trở lại thói quen nói chuyện mà mình đã luyện tập rất nhiều để thay đổi, Misha nổi giận thật rồi.
*****
Hơi lạnh từ bức tường băng theo gió lướt qua da tôi.
Đó là một hành động bất ngờ, nhưng hiện tại vẫn còn trong mức chấp nhận được. Cô ấy vẫn chưa trực tiếp tấn công họ.
Vấn đề là không thể để chuyện này đi xa hơn nữa…
“Tử tước Yandel.”
Người có vẻ là đội trưởng của nhóm đó nói với tôi thay vì nói với Misha.
“Tôi có nên hiểu đây là hành vi vi phạm thỏa thuận không?”
Ánh mắt hắn đầy thù địch, và thành thật mà nói tôi có chút cạn lời.
Hắn thậm chí còn không phải đội trưởng bang hội, chỉ là một đội trưởng đội nhỏ, làm sao hắn dám tự mình quyết định mối quan hệ giữa hai Clan.
Trong khi tôi định bước lên can thiệp.
“Quên chuyện đó đi. Này! Tên đầu Goblin kia! Trả lời ta. Ngươi vừa nói gì với Abman?”
“… ”
“Không định nói à?”
Tên đội trưởng thậm chí không thèm nhìn Misha, khiến cô ấy bắt đầu thở gấp.
Brrrr—
Bàn tay cầm kiếm của cô ấy run lên.
Cô thực sự nổi giận rồi.
Đã lâu rồi tôi chưa thấy cô tức đến vậy.
“Trả lời ta.”
Giọng cô trầm xuống.
Cuối cùng, tên đội trưởng đáp lại bằng giọng khó chịu.
“Cô đang nói đến câu ‘đần độn’ à?”
“Ngươi…”
“Câu đó thì có vấn đề gì? Không phải đó chính là sự thật sao?”
“Rút lại lời ngươi vừa nói. Trong khi ta vẫn còn đang nói một cách lịch sự.”
“Thành thật mà nói, tôi không hiểu cô có quyền gì để yêu cầu điều đó.”
“Cái gì…?”
“Tôi biết trước đây cô từng chung đội với Urichfried. Nhưng giờ anh ta là người của clan chúng tôi. Tôi mong cô đừng xen vào chuyện nội bộ của người khác.”
“Ý ngươi là chỉ cần không thuộc Clan của ngươi là được, đúng không? Abman! Qua đây với tôi! Rời khỏi cái Clan chết tiệt đó ngay—”
“Dừng lại đi, Misha Karlstein.”
Người ngắt lời Misha không phải tôi, cũng không phải tên đội trưởng, mà là Ông Gấu.
Giọng anh ta cứng rắn đến mức khiến Misha sững sờ.
“…Tại sao?”
Cô đang cố giúp anh ta, vậy tại sao anh ấy lại chặn cô lại như thế?
Ông Gấu không giải thích.
Người giải thích là tên đội trưởng.
“Cô tự nhận là đồng đội cũ mà ngay cả chuyện này cũng không biết sao?”
“…?”
“Urichfried đã vay tiền từ Clan chúng tôi. Khi Mê Cung đóng hơn một năm, cửa tiệm của anh ta không làm ăn được, vậy nên anh ta không còn lựa chọn nào khác.”
“Ha! Bao nhiêu? Chúng tôi sẽ trả—”
“Không quan trọng. Điều kiện của hợp đồng là anh ta phải trả tiền bằng một số lần thám hiểm nhất định. Đây là lần đầu, vẫn còn 23 lần nữa.”
“Vậy… vậy nên các người mới đối xử với anh ấy như thế? Vì anh ấy không thể rời đi…?”
“Tôi không biết cô đang nói gì—”
“Đủ rồi.”
Tôi quyết định sẽ can thiệp.
Misha trông như còn muốn nói nữa, nhưng tôi quả quyết chặn lại bằng ánh mắt.
“Tôi không có ý định xen vào chuyện của các anh, và cũng không định phá vỡ thỏa thuận. Vậy nên dừng ở đây đi.”
“Cảm ơn.”
Khi tôi lùi lại, tên đội trưởng cúi đầu, và tưởng như mọi chuyện đã kết thúc.
Nhưng có lẽ quá khó để nuốt trôi, Misha không muốn mọi chuyện kết thúc thế này.
“…Tại sao các người lại làm như thế?”
Misha gọi với theo khi họ đang rời đi.
Amelia định ngăn cô ấy lại, nhưng lần này tôi ngăn cản Amelia. Không có vẻ gì là Misha sắp tấn công.
“Ý cô là gì?”
“Tại sao các người lại làm thế? Các người cùng đội, là đồng đội… Vậy tại sao lại phớt lờ và bắt nạt anh ấy…? Các người… thấy vui với việc đó sao…?”
Câu hỏi của cô ấy quá thuần khiết, đến mức tên đội trưởng khựng lại một thoáng, rồi ánh mắt hắn chuyển sang giận dữ.
“Đúng là tốt thật. Khi các người được sống ở một thế giới khác với chúng tôi.”
“…Cái gì?”
“Xin cáo từ.”
Nói rồi, họ biến mất vào bụi rậm.
Misha cắn môi, vẫn còn tức giận.
“Bjorn…”
“Đừng lo. Tôi có cách.”
“…Thật không!”
Đây không phải kế hoạch có sẵn từ đầu, chỉ là vừa mới nảy ra thôi.
[Đánh bại Golden Tree Clan và độc chiếm sự kiện ở Skull Island Katacoma.]
Nếu đó là nhiệm vụ chính tuyến thì một nhiệm vụ phụ vừa được tạo ra.
Dù có vẻ Ông Gấu sẽ không thích nó lắm.
‘Khi một thủ lĩnh rời vị trí, sẽ có chỗ trống đúng không?’
Tôi không thể tiếp tục đứng nhìn chuyện này nữa.