Khoảnh khắc cánh cửa hang động khép lại và chúng tôi bị tách khỏi thế giới bên ngoài.
Vù—!
Những ngọn đuốc gắn trên tường đồng loạt bùng sáng, mở rộng tầm nhìn của chúng tôi.
Nhưng không phải toàn bộ không gian đều được chiếu sáng.
Khoảng mười mét phía trước vẫn tối đen như mực…
ḳyhuyenⓒom“Rieate.”
Raven ném một quả cầu ánh sáng vào bóng tối, vẻ mặt đầy hứng thú.
“Ồ, đúng là tôi không thể làm nó sáng lên thật. Dù ma pháp vẫn còn hiệu lực, không phải bị vô hiệu hóa.”
Raven có vẻ tò mò về cách nó hoạt động, nhưng tôi thì chẳng mấy hứng thú.
Tôi không phải học giả.
Tôi là một người chơi.
ḳyhuyenⓒom
Cố gắng tìm hiểu cơ chế đằng sau một hiệu ứng địa hình làm gì cho mệt?
ḳyhuyenⓒom「Nhân vật của bạn đã tiến vào một khu vực đặc biệt.」
「Hiệu ứng địa hình – Catacomb hiện đã được kích hoạt.」
「Trầm trọng hoá vết thương (Cao cấp) đã được áp dụng.」
「Khi một con quái vật bị đánh bại trong khu vực này, một chỉ số ngẫu nhiên của người tiêu diệt nó sẽ giảm đi 1.」
「Đếm ngược đã bị xóa bỏ.」
「Chỉ ánh sáng của kẻ đã khuất mới có thể xua tan bóng tối.」
Trong hang động này, không ma pháp ánh sáng hay ngọn đuốc nào có thể soi rọi bóng tối.
Tôi đã thử dùng ma pháp hắc ám và các vật phẩm tương tự vì cụm từ “ánh sáng của kẻ đã khuất” trong miêu tả, nhưng tất cả các nỗ lực đều thất bại.
Nói tóm lại, nguồn sáng duy nhất của chúng tôi là những ngọn đuốc trên tường.
ḳyhuyenⓒom
Tất nhiên, những ngọn đuốc đó không kéo dài suốt con đường, nhưng đó không phải vấn đề.
Quái vật đã bắt đầu xuất hiện.
“Ồ! Nhìn kìa, một cái đầu lâu!”
“Dừng lại! Khoan đã, Aynar.”
Ngay khi Aynar nhìn thấy quái vật và định lao lên, tôi lập tức ngăn cô ấy lại.
“Hả? Sao vậy, Bjorn?”
“Từ giờ trở đi, toàn bộ quái vật sẽ do Iria Adnus xử lý.”
Aynar vẫn còn ngơ ngác, nhưng Hội trưởng, người trong cuộc, thì khác.
Chỉ cần nghe vậy, ông ta đã hiểu tình hình và khẽ mỉm cười.
“Anh định hi sinh tôi à.”
“Hi sinh gì chứ? Có phải anh sẽ chết thật đâu.”
“Đã rõ. Tôi sẽ vui vẻ gánh vác công việc này.”
Ngoài trừ người mới vừa lao lên ra, chuyện gì đang xảy ra ở đây thì ai cũng biết cả rồi.
Ông ta nói “hi sinh” với “gánh vác” chỉ để làm mình trông cao thượng hơn sao?
Iria Adnus tiến lên một bước và rút kiếm, khiến Misha rơi vào hoang mang.
“Kiếm á? Không phải ông ta là cung thủ sao?”
Ừ thì, ông ta cũng có thể dùng cung.
Chính xác mà nói, ông ta là một nhân vật không kén vũ khí. Bộ kỹ năng của ông ta không bị ảnh hưởng bởi loại vũ khí mà ông ta sử dụng.
Keng—!
Hội trưởng tiến về phía những con quái vật đang trồi ra từ bóng tối và hạ gục cả bốn con chỉ trong một nhát chém.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Cấp trung bình của đám quái ở đây khoảng cấp 7, vậy nên bản thân việc săn giết chúng không khó.
Thứ khó ở đây là cái giá phải trả sau đó.
「Hồi phục tự nhiên của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Sức mạnh của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Nhanh nhẹn của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Kháng lửa của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
Giết càng nhiều quái ở đây, chỉ số của bạn càng giảm. Nhưng bạn không thể cứ bỏ qua chúng và tiến liên.
Vù—!
“Ồ! Bên kia lại có thêm một ngọn đuốc sáng lên!”
Các ngọn đuốc trong hang động này được thiết kế để chỉ sáng lên bằng cách liên tục đánh bại quái vật.
“Ít nhất thì tôi cảm nhận được rất rõ. Sao lại là Sức mạnh giảm đầu tiên cơ chứ?”
“Hả? Ý ông là sao?”
Raven là người trả lời câu hỏi của Aynar.
“Mỗi lần ông ta giết một con quái ở đây, một chỉ số trạng thái sẽ giảm ngẫu nhiên.”
“Chỉ số trạng thái…? Đó là thứ gì?”
“Đó là những thứ cô có được từ Tinh chất hoặc Phước lành của Gabrielius (Cách người Raphdonia gọi Mảnh ghép Ẩn). Như Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Kháng tính, đại loại vậy.”
“Cái gì—? Giảm á?”
Ainar, người trước đó còn định lao lên, giờ tái mặt, còn hội trưởng thì cười chua chát.
“Dù vậy, vẫn phải có người chấp nhận làm vật hiến tế.”
“…Tôi kính trọng ông, Adnus…! Chịu đựng như vậy vì đồng đội! Ông đúng là một chiến binh thực thụ!”
“…Ha ha, cảm ơn.”
Trong mắt tôi, cuộc đối thoại của rồi trông chẳng khác gì một màn tấu hài.
‘Hiến tế ư? Có phải vĩnh viễn đâu chứ.’
Chỉ cần rời khỏi khu vực này, toàn bộ hiệu ứng giảm chỉ số đã được cộng dồn sẽ biến mất cùng lúc.
Dù vậy, cũng không thể lơ là, Amelia lên tiếng nhắc nhở.
“Có thể bây giờ vẫn ổn, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần. Theo những người từng vào đây, đó là một trải nghiệm khủng khiếp đến mức họ không muốn lặp lại lần nữa.”
“Ừ, tôi đoán nếu mất hết tất cả chỉ số và trở nên chẳng khác gì người bình thường thì các anh sẽ cảm thấy hụt hẫng lắm.”
Erwin nói.
“Đúng vậy. Các pháp sư không bao giờ có thể hiểu được cảm giác đó đâu.”
“Hả? Vậy chẳng phải các pháp sư nên là những người đi giết quái vật sao?”
Misha lên tiếng sau khi nghe cuộc trò chuyện, còn Raven thì tránh ánh mắt cô ấy.
“…Tôi nghe nói pháp sư sẽ mất mana thay vào đó.”
“Hả? Nếu mất hết mana vậy chẳng phải pháp sư cũng sẽ trở thành người bình thường sao…?”
“……”
Raven không đáp lại lập luận của Misha.
Quả là một cảnh tượng hiếm có.
Misha đã dùng lý lẽ khiến Raven cứng họng.
“Đủ rồi, đừng tán gẫu nữa. Đi tiếp thôi.”
Khoảnh khắc đó khá buồn cười, nhưng với tư cách là người dẫn đầu, tôi không thể để cả nhóm lãng phí thời gian nên cắt ngang và tiếp tục hành trình.
「Kháng lửa của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Ý chí của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Năng lượng linh hồn của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
「Năng lượng linh hồn của Iria Adnus đã giảm đi 1.」
…
Cuộc đột kích tiếp diễn, số quái Hội trưởng hạ gục càng tăng thì sắc mặt ông ta càng tệ đi.
Lúc đầu ông ta còn có thể chém bốn con một lúc, giờ thì chỉ có thể chật vật hạ từng con một.
Đó cũng là lý do tôi không thể giao vai trò này cho Auyen.
Chiến lược này đòi hỏi người thực hiện phải có một mức chỉ số nhất định.
“Bjorn. Chúng ta không nên giúp ông ta một chút sao…? Trông ông ta vất vả quá. Miễn là hội trưởng tung đòn kết liễu thì vẫn ổn mà?”
Aynar đề nghị, nhưng tôi kiên quyết lắc đầu.
“Cứ quan sát đi.”
Tốt nhất là không nên để xuất hiện bất kỳ biến số nào.
Nếu trong lúc hỗ trợ có ai đó vô tình tung đòn kết liễu, thì một nửa mục đích chúng tôi đến đây sẽ biến mất.
Vì vậy, điều duy nhất tôi có thể làm cho hội trưởng đang chật vật là thế này.
“Phù…”
“Làm tốt lắm. Đi tiếp thôi.”
Chọn con đường đúng để giảm thiểu di chuyển.
“Lối này.”
Catacomb không phải một hành lang thẳng.
Nó là một cấu trúc dạng mê cung tương tự Hang Pha Lê, và nếu lạc ở đây, chỉ số của bạn sẽ bị kéo về không, không thể xoay xở trong trận boss.
Dĩ nhiên, nếu bạn có một quân đoàn viễn chinh đông người và có thể dâng nhiều “vật hiến tế” thì không thành vấn đề.
“Đằng kia có một cánh cửa kìa!”
“Ồ! Cuối cùng cũng tới!”
“Thứ đang đứng trước cửa là gì vậy?”
Dù sao, chúng tôi tiếp tục cuộc đột kích và cuối cùng cũng đến phòng boss.
‘317 con quái vật sao…’’
Tổng số quái vật mà Hội trưởng đã hạ gục để đến được đây là 317.
‘Được rồi, hơn 300. Điều kiện đã được đáp ứng.’
Không chút do dự, tôi bắt đầu trận chiến với kẻ giữ cổng.
*****
Hạ gục con mid-boss cũng khá phiền phức.
Thành thật mà nói, nếu chỉ muốn giết nó thì Erwin hoàn toàn có thể kết liễu bằng một mũi tên tụ lực tối đa, nhưng làm vậy sẽ gây rắc rối ở chương tiếp theo.
Vì thế—
“Adnus! Kết liễu nó đi!”
“Khục… Tôi đang cố đây! Nhưng tôi dính quá nhiều lời nguyền rồi…”
“Làm nhanh lên!”
Chúng tôi cẩn thận bào mòn máu con mid-boss xuống mức thấp, rồi khống chế nó để Hội trưởng tung đòn kết liễu.
Và kết quả là—
「Bạn đã đánh bại Gravekeeper Alleton. EXP +6」
「Thưởng khi đánh bại Biến thể Cao cấp. EXP +1」
Hội trưởng thành công tung đòn cuối, và con mid-boss biến mất trong một luồng sáng.
Nhân tiện, ở đây còn có một Mảnh ghép Ẩn nhỏ.
「Kẻ Bị Nguyền Rủa đã đánh bại Gravekeeper.」
「Lời nguyền của Linh Hồn Bất An sẽ không lan truyền.」
Thông thường, khi đánh bại Gravekeeper, nhân vật có nhiều debuff nhất sẽ chia sẻ toàn bộ debuff đó cho mọi người.
Vì vậy, chiến thuật tiêu chuẩn là thay phiên nhau giết quái để giảm số tầng nguyền rủa trước khi chạm trán mid-boss.
Đó là phương pháp tôi từng chia sẻ khi bán thông tin trước đây.
Nhưng nếu một người gánh toàn bộ lời nguyền và nhận trạng thái “Kẻ Bị Nguyền Rủa” thì lời nguyền sẽ không lan truyền.
Tôi đã giữ thông tin này lại cho riêng mình, nhưng tôi không hề có ý gài bẫy cô ta. Nếu người phụ nữ không biết đến boss ẩn, vậy thì chỉ riêng chiến thuật tiêu chuẩn là đủ để cô ta đối mắt với boss cuối.
“Nó không rơi Tinh chất.” Amelia nói.
“Tiếc thật.”
“Tiếc gì chứ? Chỉ là một Tinh chất rác thôi mà.”
“Nhưng vẫn bán được. Nó rất hiếm đấy. Chắc cũng có giá trị nghiên cứu nữa.”
À phải rồi.
Cô ấy luôn thích mấy thứ kiểu đó.
“Đủ rồi. Vào trong thôi.”
Chúng tôi đánh bại kẻ giữ cổng và bước vào không gian phía sau cánh cửa vừa mở.
“Không có gì ở đây sao?”
“Bởi vì cả mười hai người chúng ta đều đã vào trong.”
Thiết kế của hang động cũng có cùng một phong cách với Đảo Đầu Lâu.
Tường, trần, sàn, … mọi thứ đều làm từ xương.
Ngay cả những ngọn đuốc cũng được thắp sáng bên trong những chiếc sọ gắn trên tường.
Phòng boss cũng có thiết kế tương tự.
Điểm khác biệt duy nhất là chiếc sọ khổng lồ của một con thú gắn trên bức tường phía trước—còn lớn hơn cả cái ở lối vào…
“Ồ! Raven! Con quái vật đằng kia là gì vậy? Trông nó cực kỳ mạnh!”
“Hmm. Tôi không rõ. Một con quái to cỡ đó thì ngay cả trong Mê Cung cũng không phổ biến… Có lẽ nó không thuộc là về con quái vật nào cả mà chỉ là đồ nhân tạo?”
“Hừm… Tiếc thật! Tôi còn muốn sau này đấu với nó cơ!”
Trong đại sảnh rộng lớn, chúng tôi chậm rãi tiến lên theo đội hình.
“Erwin, bắt đầu đi.”
“Được.”
Theo lệnh tôi, Erwin nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung.
Tôi không rời mắt khỏi cô ấy.
「Toàn bộ năng lượng tích lũy đã được tiêu hao.」
「Một nguồn năng lượng không xác định lấp đầy vật chứa trống rỗng.」
Khoảnh khắc [Chaos Circuit] được kích hoạt—
“Bây giờ. Tất cả theo tôi ra ngoài.”
Theo lời tôi, mọi người trừ những thành viên đã được chọn sẵn nhanh chóng rời khỏi phòng boss.
Tôi, Amelia, Aynar, Misha, Erwin, Hội trưởng.
Đó là những thành viên tham gia trận chiến với boss. Không phải vì họ là những người tinh nhuệ nhất, mà là vì họ là những người chưa nhận EXP từ con quái vật này.
Dù sao, cũng chẳng có bao nhiêu giao tranh thực sự.
Ầm—!
Rầm rầm rầm—!
Ngay khi những người khác rời đi, cánh cửa đóng sập lại và cả căn phòng rung chuyển như động đất.
Và rồi—
[GRROOOOOOOOOOOOOOO—!!!]
Tiếng tru gào giống hệt lúc chúng tôi lần đầu bước vào hang động lại vang lên.
Lạch cạch lạch cạch—!
Con boss với ngoại hình đầy uy hiếp trồi lên từ đống sọ chất đầy trên sàn.
Và đồng thời—
「Erwin Fornaci di Tersia đã thi triển [Focused Fire].」
[Grooo…uh…?]
Chỉ với một mũi tên, ba giai đoạn của con boss đã bị bỏ qua.
*****
Chiến thuật tiêu chuẩn để đối phó với Skull King khá rắc rối.
Khi bạn từ từ công kích, quả cầu linh hồn mà nó mang theo sẽ dần cạn kiệt—
Quả cầu đó chính là sinh mệnh của nó.
Ở mức 80% sinh lực, nó thi triển một lời nguyền diện rộng.
Ở 60%, nó triệu hồi quái phụ.
Ở 40%, nó dùng một kỹ năng có sát thương lớn có thể kết liễu tức thì các mục tiêu máu giấy.
Và ở 20%, nó trở nên bất tử và hồi phục một lượng lớn máu, nhận các buff cực mạnh…
「Lượng linh hồn tích lũy của Skull King dưới 20%.」
「Skull King thi triển [Soul Absorption].」
Với năng lực gây sát thương vượt trội của Erwin, ba giai đoạn đã bị bỏ qua, và con boss khởi động giai đoạn thứ tư của nó.
À nhưng giai đoạn thứ tư không hề khó.
Erwin trong trạng thái MP vô hạn đâu chỉ có mỗi [Focused Fire].
「Erwin Fornachi di Tersia triệu hồi Hắc ám Tinh linh Vương Dicloe.」
Ầm ầm ầm—! ĐOÀNG—!
Erwin dồn toàn bộ hỏa lực vào một điểm, khiến quả cầu linh hồn cạn nhanh hơn tốc độ nó có thể hấp thụ.
Vì thế—
「Skull King đã hấp thụ toàn bộ linh hồn.」
「Toàn bộ sức mạnh của Skull King đã được cường hóa mạnh mẽ—」
「Lượng linh hồn tích lũy của Skull King dưới 20%.」
「Không còn linh hồn nào để hấp thụ.」
Ngay khi [Soul Absorption] kết thúc, sinh lực của nó chạm mốc 20% và giai đoạn cuối cùng bắt đầu.
「Skull King thi triển [Eternal Liberation].」
Mọi boss đều có một thứ như thế này— Chế độ cuồng bạo.
Cơ chế này rất dễ xử lý.
「Skull King miễn nhiễm với mọi sát thương.」
「Quả cầu linh hồn của Skull King sẽ nhanh chóng cạn kiệt.」
Chỉ cần sống sót là xong.
Và đó là sở trường của tôi.
「Quả cầu linh hồn của Skull King đã trống rỗng.」
Sau một phút điên cuồng tàn phá, Skull King dừng chuyển động.
Nó vẫn chưa chết, nhưng cuộc đột kích thực chất đã kết thúc. Ngay cả một người bình thường cũng có thể tiến tới và đập vỡ quả cầu linh hồn của một con quái vật bất động.
‘Đã trôi qua khoảng hai phút kể từ khi nó được triệu hồi… Quá trình hồi phục mất một phút, giai đoạn cuồng bạo thêm một phút nữa. Nói cách khác, chúng tôi hạ nó chỉ trong vài giây.’
“Làm tốt lắm, Erwin. Như đã nói trước, Adnus, ông kết liễu nó đi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Hội trưởng tiến đến Skull King đang bất động và đập vỡ quả cầu linh hồn của nó, đặt dấu chấm hết cho trận chiến với Skull King.
「Bạn đã đánh bại Skull King. EXP +7」
「Thưởng khi đánh bại Biến thể cao cấp. EXP +1」
Đáng tiếc là không rơi Tinh chất, nhưng tôi không quan tâm.
Món ăn chính vẫn còn phía trước.
「Kẻ Bị Nguyền Rủa đã đánh bại Skull King.」
「Một mảnh của câu chuyện xưa đã được hoàn thành.」
Khi những mảnh xương của Skull King tan thành ánh sáng, cả căn phòng lại rung chuyển lần nữa.
Rầm rầm—!
“Ugh… Gì vậy? Không phải đã xong rồi sao?”
Trước tiếng lẩm bẩm của Aynar, tôi bật cười đáp lại.
“Chúc mừng nhé, Aynar.”
“Hả? Chúc mừng cái gì?”
Thay vì trả lời, tôi nhìn về phía chiếc sọ thú khổng lồ được gắn trên tường.
“Lúc nãy cô có nói một ngày nào đó mình muốn được chiến đấu với nó đúng không?”
Đã đến lúc đối mặt với boss ẩn rồi.