Dịch giả-kun : năm mới vui vẻ
Thập Đại Bang Hội, Ngũ Đại Bang Hội, Tứ Đại Bang Hội…
Trước đây, những Clan lớn nổi tiếng nhất thường được gom lại và gọi bằng những cái tên như vậy, nhưng hiện nay kiểu phân loại đó đã âm thầm biến mất.
Khi thời kỳ hỗn loạn khi chiến tranh với Noark kéo dài suốt nhiều năm, các Clan tan rã hoặc sáp nhập một cách không hề báo trước, và tự nhiên những cách gọi ấy cũng dần phai nhạt…
Dù vậy, ngay trong thời buổi loạn lạc ấy, vẫn có một Clan thể hiện sự tăng trưởng vượt bậc và bắt đầu tạo dựng danh tiếng.
⒦yhuyenⓒomClan Golden Tree.
Chỉ vài năm trước, đây là một gia tộc chỉ nổi tiếng nhờ thủ lĩnh của mình. Nhưng trong chiến tranh, họ thể hiện năng lực đáng kinh ngạc, thâu tóm và sáp nhập nhiều Clan khác, từ đó lớn mạnh nhanh chóng.
Đánh giá của Raven về Clan này như sau:
“Clan Golden Tree à? Hmm, tôi nghe nói họ đã gặt hái được kha khá danh tiếng trong chiến tranh, nhưng với tôi thì có cảm giác họ chỉ chọn những chiến trường dễ ăn. Dù vậy, phải công nhận họ đã tích lũy được một lượng vốn liếng không thể bị xem thường… Nếu phải nói thì thực lực của họ chắc ở mức vừa đủ để chen chân vào nhóm cuối của Thập Đại Bang Hội thời đại trước?”
“Adnus, ông nghĩ sao?”
“Có nhiều lời bàn tán về họ, nhưng không thể phủ nhận họ đã tập hợp được một lực lượng đáng kể. À, tôi còn nghe nói họ có quan hệ rất thân thiết với những nhân vật có thế lực trong giới chính trị và tài chính. Thậm chí còn có liên hệ với Bá tước Alminus… và có quan hệ bạn bè thân thiết với giám đốc chi nhánh Quận 3 của Công hội Mạo hiểm giả.”
⒦yhuyenⓒom
“Là vậy à…”
⒦yhuyenⓒomTheo thông tin Hội trưởng cung cấp, lần này Clan Golden Tree đã đưa tổng cộng 90 người vào Mê Cung, con số lớn thứ tư trong số tất cả các Clan được phép tham gia.
Điều đó có nghĩa là họ có sự hậu thuẫn từ hoàng gia và công hội.
Nếu không thì họ đã không được phân bổ nhiều người đến vậy.
“Nhưng ‘nhiều lời bàn tán’ là sao?”
“Thỉnh thoảng có tin đồn về việc nội bộ của họ bất ổn. Nghe nói các thành viên của Clan này thường bị vắt kiệt sức… dù chưa có ai đứng ra làm chứng hay phơi bày gì cả. Điều đó có nghĩa là họ kiểm soát nội bộ rất chặt.”
“Bị vắt kiệt sức à… Liệu có liên quan đến vẻ mặt u ám của Ông Gấu khi anh ấy nhắc về Clan mình trước đây không?”
“Dù vậy, không phải tất cả đánh giá đều tiêu cực. Thực ra lời khen dành cho họ còn nhiều hơn. Họ trả thù lao cao, và thay vì bán các Tinh chất rơi ra thì họ phân phối nó cho thành viên của mình. Họ rất chú trọng đến việc bồi dưỡng sức mạnh.”
Hmm, đoạn này có vẻ đúng.
Lần trước tôi gặp Ông Gấu, anh ấy đã hấp thụ khá nhiều Tinh chất mới, và kết quả là được thăng lên Bậc 3.
⒦yhuyenⓒom
“Abman… chắc sẽ ổn thôi… phải không…?”
Trong khi Misha tỏ ra lo lắng sau khi nghe tất cả những điều đó, thì Aynar lại chỉ háo hức vì có thể gặp Ông Gấu trên hòn đảo này.
“Chúng ta cũng vào đi! Gặp Urakburak ở đây chắc chắn là điềm may mắn!!”
Ừ thì… với tôi chẳng thấy giống điềm may mắn chút nào…
“Vậy chúng ta làm gì đây, Yandel?”
“Còn làm gì nữa, tất nhiên là vào rồi.”
“Được. Tôi hiểu rồi.”
Sau khi tôi nói rõ quyết định của mình, Amelia lộ ra một biểu cảm hơi lạ.
Giống như cô ấy có điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng lại kìm lại.
“Nói thẳng đi. Có chuyện gì vậy?”
“… Nếu có gặp ‘Bóng ma Hoàng kim’ thì tốt nhất anh đừng đánh giá thấp ông ta.”
Nghe Amelia nói vậy, tôi vô thức nghiêng đầu.
Cô ấy biết rõ tôi là kiểu người còn phải gõ thử cầu đá trước khi bước qua, vậy mà vẫn đưa ra lời khuyên như thế sao?
“Cô biết gì về ông ta sao?”
Tôi hỏi thêm, nhưng Amelia nói rằng cô ấy cũng chưa từng gặp trực tiếp, mà chỉ nghe tin đồn và những câu chuyện về chiến tích trước đây của ông ta.
Vì thế sự tò mò của tôi về “Bóng Ma Hoàng kim” càng lớn hơn.
‘Rốt cuộc ông ta là kiểu người thế nào?’
*****
Nhà Hàng Hải Vĩ Đại Pikma.
Di sản của ông gây nhiều tranh cãi trong các thế hệ sau.
Có người nói ông chỉ đơn thuần là người đầu tiên khám phá toàn bộ các hòn đảo và tạo ra bản đồ của Đại hải Vô tận, chứ không phải là vĩ nhân đã vén màn mọi bí mật của các hòn đảo như danh hiệu của ông.
Ừ thì… điều đó cũng không hoàn toàn sai.
Pikma không chinh phục hết mọi Mảnh ghép Ẩn trên từng hòn đảo trong suốt cuộc đời mình. Nhưng dù vậy…
‘Làm sao một người có thể khám phá hết mọi thứ trên mọi hòn đảo chứ?’
Tôi không nghĩ điều đó làm giảm đi danh tiếng của ông ta.
Nghĩ thử mà xem.
Một thế giới nơi Mê Cung chỉ mở cửa mỗi tháng một lần, và dù có mở thì bạn cũng sẽ bị đá ra sau một khoảng thời gian cố định.
Con người chỉ có một đời, tuổi thọ thì lại hữu hạn.
Với những hạn chế như vậy, việc khám phá hết mọi bí mật trên mọi hòn đảo là điều không thể về mặt thời gian, trừ khi ông ta cũng đang điều khiển nhiều nhân vật cùng lúc trên máy tính giống như tôi.
‘Nhưng ông ta dường như biết bí mật của Đảo Đầu Lâu.’
Đảo Đầu Lâu Katacoma.
Một trong những hòn đảo thuộc khu vực “Grand Rock” của Vùng biển Viễn đông. (C399)
Nhà Hàng Hải Vĩ Đại Pikma đã đánh giá hòn đảo này như sau:
“Hoặc là nó dễ, hoặc là nó khó hơn bất kỳ hòn đảo nào khác.”
Với tôi, đây là một nhận định chính xác đến đáng kinh ngạc.
Bề ngoài, Đảo Đầu Lâu có độ khó rất thấp, nhưng một khi đào sâu hơn vào các Mảnh ghép Ẩn, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi.
Thực tế, chính vì câu nói ông để lại mà Mảnh ghép Ẩn của Đảo Đầu Lâu trở nên nổi tiếng rộng rãi.
Dù vậy, có vẻ như đa số mọi người vẫn chưa biết về ‘thứ đó’.
Ngay cả người phụ nữ từ Ghostbusters mua thông tin về Đảo Đầu Lâu cũng chỉ biết về con boss cuối—
“Cái quái gì vậy, mấy con quái vật này yếu xìu!”
Đột nhiên Aynar hét lên đầy bực bội. Theo những gì tôi nghe được thì cô ấy không hài lòng với lũ quái vật xuất hiện trên đảo…
‘Cũng phải thôi.’
Cấp bậc trung bình của quái vật trên Đảo Đầu Lâu chỉ là cấp 6.
“Ugh…! Bao giờ những con mạnh mới xuất hiện đây…!”
“Sao vậy Aynar? Dễ hơn chẳng phải tốt sao?”
“Misha! Tôi muốn một kẻ địch đủ mạnh để viết vào hồi ký của mình!!”
“À. Đúng là cô có nói thế… Tôi không rành lắm, hỏi Bjorn đi.”
“… Không.”
“Sao lại không?”
“Nếu tôi hỏi Bjorn mấy chuyện như vậy, Emily Raines sẽ mắng tôi.”
“Ah…?”
Tôi hơi thấy tội cho Ainar khi cô ấy lập tức ủ rũ và lén liếc nhìn tôi, nhưng tôi phải công nhận là Amelia thật sự đã dạy dỗ cô ấy rất tốt.
Nếu sau này cô ấy làm mẹ, chắc chắn sẽ nuôi dạy con cái rất khéo—
“Yandel.”
“… Tôi không nghĩ gì kỳ quặc đâu.”
“Anh đang nói gì vậy?”
“Khụ. Vậy cô gọi tôi có chuyện gì?”
“Tôi nghĩ chúng ta đã vào lãnh thổ của Clan Golden Tree.”
“Có ai ở xung quanh đây không?”
“Tôi không cảm nhận được ai, nhưng có dấu hiệu cho thấy có người qua lại khu vực này khá thường xuyên.”
Ra vậy…
Chúng tôi đang tiến gần đến trung tâm hòn đảo.
“Chắc chúng ta sẽ ở cùng một đảo vài ngày, vậy nên chúng ta cũng nên chào hỏi trước.”
Sau đó, chúng tôi không đổi hướng mà tiếp tục tiến về phía trung tâm.
Và cuối cùng, khi đến cửa hang trung tâm—
“… Không có ai cả.”
Thứ chào đón chúng tôi là một khoảng đất trống trơn, chỉ còn lại dấu vết của con người.
Nhưng trước khi chúng tôi kịp nghi ngờ—
“Ôi chao, thật vinh hạnh khi được đón tiếp những vị khách danh giá như vậy.”
Từ phía sau vang lên một giọng nói xảo quyệt, và đồng thời hàng chục luồng khí tức cũng cùng lúc xuất hiện trong phạm vi cảm ứng.
Ngay lập tức, “radar hình người” Amelia lên tiếng:
“… Yandel, chúng ta bị bao vây rồi.”
Không cần nói, tôi đã biết rồi.
*****
Chúng tôi bị bao vây bởi gần 90 nhà thám hiểm.
Và dù tôi khựng lại trong giây lát khi nhận ra điều đó—
“Xin thứ lỗi nếu chúng tôi làm anh giật mình, Tử tước Yandel.”
Giọng nói lúc nãy thuộc về một người đàn ông tóc vàng trông khoảng giữa độ tuổi ba mươi.
Khi hắn bước lên phía trước, Amelia khẽ thì thầm bên cạnh tôi.
“Tóc nhuộm đấy. Màu gốc là tóc đen.”
Đó là thông tin tôi cần biết lúc này sao? Tôi còn tưởng cô ấy sắp nói chuyện gì quan trọng…
Nhưng mà công nhận, màu tóc nhuộm hợp với anh ta thật.
Nhưng thôi, đó không phải vấn đề chính.
“Tôi là Bill Ironred, thủ lĩnh của Clan Golden Tree. Cứ gọi tôi là Bill.”
Hắn tự giới thiệu với một nụ cười rạng rỡ.
Có phải chính nụ cười đó đã giúp hắn tiếp cận những nhân vật chính trị và tài phiệt kia không?
Tôi không chắc, nhưng có cảm giác hắn không phải người dễ xem thường.
“Rất vui được gặp anh, Ironred. Tôi không ngờ mình lại được chào đón long trọng như thế này.”
“Ha ha, nếu làm ngài giật mình thì tôi xin lỗi lần nữa. Chúng tôi cũng không ngờ ngài lại ở đây, Tử tước.”
Đúng là nói dối mà không chớp mắt.
“Tôi hiểu.”
Tôi gật đầu, đồng thời quan sát 90 người vừa từ trong bụi rậm bước ra.
Sự hiện diện của tất cả bọn họ ở đây chỉ có thể có một ý nghĩa. Họ phát hiện ra chúng tôi trước khi chúng tôi phát hiện ra họ.
Điều đó có nghĩa là khả năng trinh sát của họ vượt trội hơn chúng tôi.
Lại còn có thể bố trí phục kích thành công với từng ấy người…
Hắn thật sự không biết đó là chúng tôi sao?
Không.
Hắn biết.
Vậy mà vẫn triệu tập toàn bộ thành viên, dùng kỹ năng ẩn thân và bày trận bao vây quanh bãi đất trống vì một lý do duy nhất.
Để thị uy.
Trong thành phố, các nhà thám hiểm là những kẻ tiêu tiền hào phóng và cười nói trong men rượu. Nhưng một khi bước vào Mê Cung, họ sẽ trở thành những con dã thú.
Họ hòa vào tự nhiên, giấu độc trong người, phồng mình lên hết mức và khoác lên bộ lông sặc sỡ đầy đe dọa.
Dù sao, nếu trông yếu đuối, bạn sẽ bị cắn.
“Nhân tiện, tình huống này có hơi khó xử… Ngài cũng đến đây vì ‘thứ đó’ sao, Tử tước Yandel?”
Tôi không rõ “thứ đó” là gì, nhưng vẫn gật đầu hỏi ngược lại.
“Nếu đúng thì sao?”
Tôi cố tình nói với giọng hơi gay gắt, nhưng hắn chỉ mỉm cười bình thản.
“Ha ha, vậy thì đành chịu thôi.”
“Ý anh là anh sẽ bỏ cuộc?”
“Tình thế có chút rắc rối, nhưng tôi không thể làm vậy. Tôi cũng có những người mình phải chịu trách nhiệm.”
“Vậy tức là chúng ta sẽ cạnh tranh.”
“Kho báu trong Mê Cung không có chủ. Ai nhặt được trước thì thuộc về người đó.”
Nghe có chút khó chịu, nhưng tôi đồng ý với lời hắn nói.
Cạnh tranh không có gì sai. Vấn đề nằm ở những kẻ không chấp nhận thất bại, hoặc bị lòng tham làm mù quáng mà ra tay tấn công trước.
Xét theo cách hành xử của hắn, hắn không giống kiểu người như vậy…
Dù vậy, hắn lại dễ nói chuyện một cách đáng ngờ.
Là vì địa vị và danh tiếng của tôi sao?
Chắc là vậy.
Nếu chúng tôi chỉ là một Clan vô danh, có lẽ chúng tôi đã bị đối xử hoàn toàn khác.
“Vì sự cạnh tranh công bằng, hay là chúng ta có thể thống nhất hai điều được không?”
“Tôi muốn nghe nội dung cụ thể trước.”
“Thứ nhất, không can thiệp vào công việc của nhau. Thứ hai, ai mở được cánh cửa hang đó trước thì có quyền khiêu chiến trước… Ngài thấy sao?”
“Được.”
“Vậy nếu đã thống nhất thì không cần nói thêm nữa. Cả hai bên hãy cùng cố gắng hết sức.”
“‘Cố gắng hết sức’ không phải là một từ mà ngươi nên dùng với một quý tộc.”
“… Ha ha ha. Ngài đúng là một người thú vị đấy, Tử tước.”
Nhưng tôi đâu có đùa.
“Vậy chúng tôi xin phép đi trước. Dù sao thì phần thưởng của cuộc cạnh tranh này cũng không hề nhỏ.”
Nói rồi, hắn lịch sự rời đi.
Raven nhìn theo bóng lưng hắn, hừ lạnh đầy khó chịu.
“Đúng là phiền phức như lời đồn.”
“Cô không thích điểm nào ở hắn?”
“Hắn thậm chí còn không đề cập đến việc hợp tác hay chia sẻ. Nghĩa là hắn tự tin mình sẽ thắng.”
Ừ thì cũng đúng.
“Nhưng vậy có gì xấu sao?”
“… Hả? À thì… không hẳn. Nhưng chẳng phải lúc như thế này, thủ lĩnh nên đồng cảm với các thành viên sao?”
Cô ấy đang nói cái gì vậy?
Điều một thủ lĩnh cần làm lúc này không phải là đồng cảm.
“Đừng lo. Chúng ta sẽ là người vào hang trước.”
Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng tôi.