Không cần đến những lời giải thích dài dòng.
Trong một buổi tuyển chọn sinh tồn, nơi chỉ những kẻ nhanh trí mới sống sót, sáu người sống sót từ Clan Illuma bị mắc kẹt trong phạm vi [Saturnus] rất nhanh chóng hiểu rõ quy tắc của trò chơi này. Thay vì kêu gọi lòng thương hại, họ lập tức bắt đầu đẩu mạnh tiêu thụ bản thân.
“Tôi là một hộ vệ có khả năng tự hồi phục. Hạng 3, và luôn đảm nhận vai trò tuyến phòng thủ chính kể cả trong các cuộc thám hiểm quy mô lớn. Tôi sở hữu Tinh chất Malaise.”
“Như anh thấy, tôi là chiến binh dùng vũ khí cùn. Hạng 2. Tôi giỏi xử lý những kẻ địch có kích thước lớn hơn là đám đông nhỏ lẻ. Tôi chủ yếu làm việc với các khe nứt Tầng Bảy và có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật cấp 2. Tôi có thể tự tin nói rằng mình không kéo chân cả đội.”
Một tanker chính với Tinh chất hiếm và một chiến binh Thú nhân thuộc tộc Gấu đen hạng 2 có thể gây nhiều sát thương lên quái vật cỡ trung và lớn.
⒦yhuyenⓒom“Tôi là năng lực gia chuyên về triệu hồi. Bộ Tinh chất của tôi xoay quanh thực vật, nên đôi khi tôi tự gọi mình là floramancer. Tôi đặc biệt tự tin trong chiến đấu nhiều-đối-nhiều.”
“Tôi là một trinh sát. Tôi đủ sức tự bảo vệ bản thân trong chiến đấu và có khả năng ẩn nấp và phát hiện những cạm bẫy được giấu kín. Tôi luôn đảm nhận vai trò trinh sát trong Clan Illuma. Nhờ kỹ năng [Luck Detection], tôi đã tìm được khá nhiều sự sắp xếp của Gabrielius.”
Tên floramancer vẫn còn cần phải quan sát nhiều hơn, nhưng tên trinh sát này rõ ràng rất chuyên nghiệp. Xét về năng lực thì giống phiên bản nâng cấp của Rotmiller.
“Tôi phụng sự nữ thần Leatlas......”
“Tôi có thể không bằng Huyết Linh Nữ Hoàng, nhưng tôi tự tin vào khả năng bắn cung của mình.”
Hai người còn lại bao gồm một linh mục và một cung thủ elf. Tuy không có pháp sư, nhưng đội hình khá cân bằng, và năng lực cũng đủ để không trở thành gánh nặng. Tôi không mất nhiều thời gian để quyết định.
⒦yhuyenⓒom
“Trong số các ngươi có ai tên, hoặc từng dùng tên Hans không?”
⒦yhuyenⓒom“...Không, thưa ngài!”
Được, tất cả đều đạt.
*****
Ngay khi họ nhận được “thông báo trúng tuyển”, pháp sư đặc biệt cũng hoàn thành niệm chú ma pháp [Mass Teleporation].
“... Những người này là ai?”
“Tôi vừa mới nhận họ vào đấy. Nếu thêm cả họ thì phải mất bao nhiêu phút nữa?”
“... Đợi tôi thêm 5 phút.”
“Nếu có thể thì hãy làm nhanh lên một chút. Tình hình của họ sắp trở nên tồi tệ rồi.”
“Hah... để cho ngài biết, nếu nhận thêm người nữa thì ngay cả tôi cũng sẽ không thể mang chúng ta ra khỏi đây kịp lúc.”
⒦yhuyenⓒom
“Tôi biết rồi. Nếu vẫn còn có người mắc kẹt ở đây thì đó là số phận của họ.”
Kiệt sức sau khi chuẩn bị ma pháp, pháp sư thở dài nhưng vẫn lập tức bắt đầu điều chỉnh để thêm sáu người nữa.
1 phút, 2 phút, 3 phút......
Theo thời gian, dòng chảy càng mạnh và độ lún càng sâu. Ngoại trừ tôi, tất cả mọi người đã bị lún tới eo. May mắn là hai nhóm người bị cuốn theo xoáy nước đất không bị tách xa, mà ngược lại còn tiến lại gần hơn.
“C-Chúng ta được cứu rồi!”
Chưa đâu, đừng vui mừng quá sớm. Chỉ khi ma pháp hoàn thành đúng lúc thì chúng tôi mới chính thức thoát khỏi nguy hiểm. Thực tế, có vẻ chúng tôi đã tiến đến khá gần trung tâm rồi.
4 phút.
Chỉ còn 60 giây nữa là hết thời gian 5 phút mà pháp sư nói, nhưng anh ta vẫn chưa mở mắt.
Thật ra, tôi có linh cảm rằng mình sẽ thuận lợi thoát khỏi nguy cơ lần này.
Kể từ sau khi bị tách khỏi đồng đội, mọi thứ vẫn khá suôn sẻ. Thậm chí nếu không nhặt được tên pháp sư này thì tôi đã chỉ có thể bó tay chịu trói. Hơn nữa, tôi cũng chưa gặp một tên Hans nào cả.
30 giây.
Chỉ mới 30 giây trôi qua, nhưng tốc độ dòng chảy đã tăng lên đáng kể.
Tôi có thể cảm nhận bằng toàn bộ cơ thể rằng thời khắc quyết định đã đến dù vẫn bị che bởi bóng tối của Mê Cung và cũng chưa có âm thanh đặc biệt nào vang lên.
“......”
“......”
Tôi dần cảm nhận được sự hiện diện của Linh Thể Nguyên Sơ đang rình rập phía sau màn đêm. Da tôi nổi gai ốc vì bản năng đang rung lên những hồi chuông inh ỏi cảnh báo nguy hiểm.
Và không chỉ mình tôi nhận ra sự tồn tại ác ý đó.
“......”
“......”
Không biết từ lúc nào, tất cả đều im lặng. Như thể chỉ cần phát ra một tiếng động nhỏ cũng sẽ đánh thức thứ sinh vật đang ẩn mình trong bóng tối kia. Mọi người đều nhìn chằm chằm về một hướng, thậm chí cẩn thận cả nhịp thở.
Và......
15 giây.
Chỉ còn 15 giây nữa.
Phá vỡ sự im lặng vô hình, một người lên tiếng.
“...Chết tiệt, chúng ta không có đủ thời gian rồi.”
Đó là trinh sát hạng 3 của Clan Illuma. Người có giác quan nhạy bén nhất trong chúng tôi. Tiếp theo là cung thủ elf.
“Aah! Cha của thế giới! Làm sao thứ tồn tại vô lý như vậy lại có thật!”
Có lẽ họ cảm nhận được Linh Thể Nguyên Sơ nhờ chỉ số giác quan cao, hoặc nhìn thấy nó trực tiếp trong bóng tối bằng thị giác đặc trưng của cung thủ.
Tôi không rõ. Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn.
“Ma pháp! Bao giờ ma pháp mới xong!”
Chúng tôi đã đến ngay trước “miệng” của con quái vật.
Bằng chứng là—
「Bạn đã bước vào phạm vi [Earthen Body].」
「Kháng Đất của bạn bị cố định về 0.」
Chân tôi, vốn bị trói chặt, giờ đã có thể cử động, minh chứng cho hiệu ứng Cố Định đã hết. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là có thể di chuyển hoàn toàn tự do.
「Tốc độ di chuyển của bạn giảm theo chỉ số Sức mạnh.」
Hiệu ứng giảm tốc phụ thuộc vào Sức mạnh.
「Sức mạnh của bạn vượt quá 700. Tốc độ di chuyển giảm 50%.」
Đây gần như đã là mức độ miễn trừ cao nhất. Sau mức này, dù có tăng thêm bao nhiêu chỉ số Sức mạnh cũng như muối bỏ bể.
“Cung thủ elf! Thắp sáng lên!”
Tôi lập tức ra lệnh.
“C-Cái gì?”
“Chúng ta phải duy trì tầm nhìn!”
“N-Nhưng......!”
Nhưng cái gì? Cô ta ghĩ rằng chỉ cần trốn trong bóng tối thì thứ đó sẽ không nhìn thấy mình à? Hay chỉ là cô ta không muốn nhìn thấy nó? Nếu vậy thì cô ta sẽ phải thất vọng rồi.
“Làm theo lời tôi!!”
Tôi không phải kiểu người nhắm mắt khi sợ hãi. Bịt tai trộm chuông chỉ khiến mọi chuyện trở nên tệ hơn.
“Bethel—raaaaaaaah!!!”
Ngay sau tiếng hét của tôi, cung thủ elf triệu hồi tinh linh lửa để chiếu sáng xung quanh.
Shwaaaaaaa—!
Ở trung tâm của dòng đất và cát là điểm cuối của vòng xoáy. Vòng xoáy có một lỗ hổng lớn ở ngay giữa, như thể có một com cá voi khổng lồ ở bên dưới đang há miệng chờ đợi để nuốt phù du.
“......”
Sâu trong vòng xoáy, một đôi mắt lạnh lẽo ẩn trong bóng tối phản chiếu lại ánh lửa đỏ.
‘0 giây.’
Đã đến thời điểm ma pháp hoàn thành, nhưng pháp sư đặc biệt vẫn chưa mở mắt. Có vẻ anh ta đã tính sai thời gian.
“Aah…!”
Tên đạo tặc từng hỏi về đặc điểm của Linh Thể Nguyên Sơ với suy nghĩ nếu bắt buộc thì sẽ phản kháng, giờ chỉ biết đứng chết trân trước áp lực khủng khiếp mà không thể cử động dù chỉ một ngón tay.
‘Những người này thật sự đáng để cứu sao?’
Một ý nghĩ yếu đuối nảy sinh trong đầu tôi. Nếu lúc đầu không nhận thêm sáu người thì đã không như thế này—
‘Dừng lại.’
Bốp-!
Tôi đập trán vào chiếc khiên để tỉnh táo lại. Dù sao đó cũng là lựa chọn của tôi. Và dù có hối hận thì việc cần làm bây giờ cũng không thay đổi.
‘Phải làm thôi.’
Cuối cùng vẫn phải dùng đến kế hoạch B.
Xoạt.
Tôi rút chân khỏi lớp đất đã dâng lên tới đùi và bước lên phía trước.
“N-Ngài định làm gì......”
“Tôi sẽ câu giờ cho đến khi ma pháp hoàn thành. Ai còn di chuyển được thì bảo vệ những người khác!”
Tôi ra lệnh nhưng không ai đáp. Đúng là trong tình huống này phải nói rõ.
“Khiên! Búa! Tôi đang nói hai người đấy!”
“Đ-Đã rõ!”
Sụp.
Tôi bước thêm một bước, xuyên qua đất và cát. Lúc này, đôi mắt sáng lên dưới ánh lửa đỏ mới chuyển sang nhìn tôi. Ánh mắt tràn đầy tò mò với một con mồi lựa chọn tự mình bước đến.
Thịch-.
Ngay khi ánh mắt của tôi và nó giao nhau, một cảm giác như tảng đá nặng đè lên ngực khiến cơ thể tôi khựng lại.
「Bạn đã chứng kiến một phần của huyền thoại.」
Không phải về mặt vật lý, mà là về tinh thần, như thể não tôi đang bị giam cầm bởi những sợi xích sắt. Có lẽ vì tôi hiểu rõ hơn ai hết đối đầu quái hạng 1 tay không chẳng khác gì tự sát.
Nhưng mặt khác—
「Thành tựu mở khóa
Điều kiện: Phát hiện huyền thoại (2/5)
Phần thưởng: Năng lượng linh hồn vĩnh viễn +20.」
Một cảm giác tràn đầy dâng lên từ sâu trong linh hồn.
‘Đúng rồi... còn có thành tựu này nữa.’
Đó chính là Linh Thể Nguyên Sơ, một tồn tại kinh khủng đến mức chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đủ để nhận được một thành tựu.
Một thảm họa tự nhiên mà một khi đã bước vào phạm vi 1 km xung quanh nó thì không thể thoát nếu không có pháp sư.
Một sự chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh mà nếu chỉ có mình tôi thì đời này cũng không thể san bằng cách biệt.
Thump-!
Nhưng thì sao chứ? Đây là lựa chọn có xác suất sống sót cao nhất.
“1 phút.”
“Hả?”
“Dù ma pháp hoàn thành, hãy đợi tôi 1 phút. Tôi chắc chắn sẽ quay lại trong thời gian đó. Hiểu chưa?”
“...Khoan, ý ngài là—”
Không có thời gian để nói chuyện thêm nữa.
Một cánh tay khổng lồ đã bắt đầu trồi lên từ vòng xoáy. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng tôi sẽ kích hoạt một trận chiến tiêu chuẩn. Vậy nên—
Splash-!
Đạp mạnh qua lớp bùn đã dâng lên đến đùi, tôi lao thẳng về phía trung tâm của dòng đất xoáy dữ dội.
“Bethell—raaaaaaaah!!”
Nhất định tôi sẽ quay lại sống sót. Nếu đã đến mức này, thì phải vơ vét được tất cả.
*****
「Bạn đã tự nguyện chấp nhận tự nhiên.」
「Linh Thể Nguyên Sơ cảm thấy rất hứng thú với bạn.」
「Bạn đã tiến vào Lãnh Địa của Linh Thể Nguyên Sơ.」
「Thành tựu mở khóa
Điều kiện: Tiến vào Lãnh Địa của Linh Thể Nguyên Sơ.
Phần thưởng: Kháng Đất tăng vĩnh viễn +10.」
[TIP: Là một tồn tại từ thuở khai sinh, tính khí của Linh Thể Nguyên Sơ cực kỳ thất thường. Hãy cẩn thận đừng để nó cảm thấy mất hứng!]
*****
Một vùng đất bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt. Một không gian trống trải mà ngay cả với ánh sáng từ pháp cụ gắn trên mũ, tầm nhìn của tôi cũng chỉ khoảng 3 mét.
“Phù......”
Ngay khi mở mắt, tôi điều hòa hơi thở rồi lập tức đứng dậy.
Ở đây, thời gian vốn trôi chậm hơn ở bên ngoài, vậy nên khoảng thời gian “1 phút” cũng không hề ngắn ngủi. Nhưng dù vậy cũng không có nghĩa là có thể lãng phí.
「Bạn đã tiến vào khu vực đặc biệt. 」
「Hiệu ứng địa hình – Lãnh Địa của Linh Thể Nguyên Sơ được áp dụng.」
Lãnh Địa của Linh Thể Nguyên Sơ.
Một dạng khu vực ẩn chỉ có thể tiến vào khi trực tiếp điều khiển nhân vật dẫm lên ô có boss, hành động mà vốn dĩ ở những nơi khác sẽ gây ra cái chết ngay lập tức.
「Bạn không thể sử dụng Ma pháp và Thần thuật.」
「Hiệu ứng bất lợi Phụng Dưỡng Đại Địa được áp dụng.」
「Mỗi giây bạn sẽ mất một lượng HP. Lượng mất sẽ tăng dần theo thời gian.」
Ngay từ lúc mở mắt, tôi đã cảm nhận được sinh lực bị rút đi khỏi cơ thể.
Dù không có công cụ để tính toán cụ thể như khi chơi game, nhưng tôi phải kết thúc mọi việc trong vòng một giờ.
Một giờ là giới hạn tối đa. Nếu khi để hiệu ứng bất lợi tích lũy đến mức đó, mỗi giây sẽ bị mất vài phần trăm HP. Dù khả năng hồi phục tự nhiên của tôi có cao đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi.
Thịch—! Thịch—!
Tôi chạy về phía trước với những bước chân khổng lồ trong trạng thái [Gigantification], sải chân dài gấp nhiều lần bình thường. Tuy nhiên, mỗi lần chân chạm đất, tôi lại cảm thấy một cảm giác đau nhói khó chịu.
‘Giờ thì hiểu vì sao người ở đây ghét đất.’
Khác với nhận thức của con người hiện đại, đối với người ở đây, “đất” không phải là thứ tích cực.
Đất tham lam hơn bất cứ thứ gì. Nó hấp thụ mọi thứ và biến chúng thành dưỡng chất của mình. Đó chính là bản chất của đất.
Điều này được ghi trong Kinh Sáng Thế của Giáo hội Tam Thần—rằng sau khi Thần Mặt Trời Tovera trừng phạt mặt đất ích kỷ, nó mới bắt đầu chia sẻ, khiến cây cối mọc lên và sự sống nảy nở... đại khái là vậy.
‘Dù đó cũng chỉ là chuyện xưa rồi.’
Kể từ khi thành phố mê cung Raphdonia ra đời, đất chưa từng một lần nhân từ với loài người. Ngoài trừ ở quận Gnome Tree, người Raphdonia chưa bao giờ thu được bất kỳ tài nguyên nào chôn dưới đất, cũng không thể trồng trọt bất cứ thứ gì trên mảnh đất này.
Chính nó đã buộc con người phải dựng tường trên một mảnh đất nhỏ và sống chen chúc như chuồng gà.
Có lẽ vì vậy mà khi chôn cất, người dân Raphdonia không chôn trực tiếp xác người chết xuống đất mà phải hỏa táng trước, bỏ vào bình rồi mới chôn. Tất cả là để giảm tiếp xúc với đất nhiều nhất có thể.
(Dịch giả-kun : điều này giải thích vì sao Ellis Groundia bị gọi là Phù thủy Đại địa. Ban đầu t tưởng tại vì trong họ của nhân vật này có chữ Ground.)
Thịch—!
Phá vỡ màn đêm với tầm nhìn chỉ vọn vẹn 3 mét, tôi đang lao qua vùng đất hoang vô tận thì đột ngột dừng lại.
Kétt.
Tôi đã tìm thấy mảnh ghép hình đầu tiên sớm hơn dự kiến.
“May mắn thật.”
Một tảng đá xanh nổi bật giữa vùng đất tối tăm không thể nào không khiến người ta chú ý.
Việc cần làm với thứ trông đáng ngờ này thì không cần nói cũng biết, đúng không?
Quy tắc đầu tiên của [Dungeon & Stone]. Nếu thấy thứ gì đó đáng nghi…
Rắc—!!!
Hãy đập nát nó trước rồi tính tiếp.
Ít nhất thì bạn cũng sẽ nhận được một nửa phần thưởng. Giống như thế này.
「Bạn đã phá hủy Mảnh vỡ Ánh trăng.」
「Quyền năng của Đại địa được tăng nhẹ.」
「Linh Thể Nguyên Sơ đang cảm thấy cực kỳ hứng thú với hành động của bạn.」