Dịch giả-kun : ngày hôm trước trước trước nữa có bạn đã ủng hộ mình vào lúc tối (hết hồn tưởng sếp gửi lương sớm) Định ém chương làm một cú lớn nhưng mà mấy chương sau cảm xúc nhân vật nhiều quá nên rất tốn thời gian. Sr vì suốt mấy hôm không đăng, tối nay t sẽ đăng 2 chương nữa.
*****
Chúng tôi bắt đầu lục soát ngôi làng bỏ hoang.
Không, thực ra từ "cướp bóc" có vẻ chính xác hơn là “lục soát”. Vì mệnh lệnh duy nhất mà Trưởng làng — kẻ hiện đang chiếm lấy thân xác của Chỉ huy — ban ra đã rất rõ ràng:
“Lục soát ngôi làng và gom tất cả mọi thứ lại một chỗ!”
⒦yhuyenⓒomNội thất, vật dụng, trang bị, đồ dùng sinh hoạt… không phân biệt chủng loại, không quan trọng giá trị. Dù là thứ hữu ích hay chỉ là rác rưởi, chỉ cần tìm thấy, đều phải mang về.
Thoạt nghe, thật khó hiểu tại sao ông ta lại ra lệnh như vậy. Nhưng tôi đoán, không phải vì ông ta tiếc những của cải từng gom góp khi xây dựng làng. Trưởng làng không phải kẻ luyến tiếc những thứ như thế. Lý do thực sự đơn giản hơn nhiều:
Vì nếu là Jerome St. Red, thì chắc chắn hắn sẽ làm vậy. Hắn sẽ gom sạch mọi thứ có thể mang đi và xem như cống phẩm gửi về hoàng gia. Và bây giờ, Trưởng làng đang nhập vai Jerome. Thế nên, ông ta hành xử theo cách của hắn.
“Tất cả đội trưởng hãy cầm bản đồ và phụ trách khu vực được phân công...!”
Vậy là lực lượng thám hiểm chia nhau từng nhóm, tiến hành "dọn dẹp" sạch sẽ mọi căn nhà — nơi từng là quê hương của những con quái vật tin rằng mình là con người, nơi in đậm dấu ấn của họ trong suốt hơn ngàn năm.
Một công việc nhàm chán, chẳng có chiến đấu, cũng chẳng có vinh quang, thế nhưng, không phải ai cũng cảm thấy nó phiền phức.
⒦yhuyenⓒom
“Những vật dụng này phản ánh lối sống của giống loài quái vật đầu tiên có khả năng giao tiếp!”
⒦yhuyenⓒom“Thứ này chắc chắn sẽ là tài liệu nghiên cứu tuyệt vời!”
“Tiếc thật… Giá mà chúng ta có thể bắt sống được một hai kẻ trong số đó để nghe kể chuyện trực tiếp…”
“Liệu có kẻ nào còn trốn trong nhà không?”
Những pháp sư đam mê nghiên cứu — hoặc đúng hơn là phát cuồng nghiên cứu — thì lại cực kỳ phấn khích. Đặc biệt là Raven.
“Ông Yandel… anh nói anh từng sống ở đây đúng không?”
“Ừm, thì sao?”
“Sau này… nếu có dịp, anh kể lại mọi chuyện chi tiết cho tôi được không?”
“Được thôi. Nếu tôi có cơ hội.”
“Anh hứa rồi đấy nhé? Vậy tôi đi đây. Hết giờ nghỉ rồi. Hẹn gặp lại!”
⒦yhuyenⓒom
Đội 4 của chúng tôi cũng nhận nhiệm vụ, và không khác gì những nhóm khác — cứ lặp đi lặp lại công việc lục soát.
Dẫu vậy, tôi cảm thấy... có điều gì đó không mấy dễ chịu. Bởi vì chính như Raven đã nói, tôi có ký ức về nơi này.
“…Đó là căn biệt thự mà chúng ta từng ở.”
“À, còn chỗ đất trống kia là nơi tôi từng đấu tay đôi với Piarocic!”
“Thật rợn người. Lò rèn đằng kia vẫn còn sáng đèn mà chẳng thấy ai…”
“Cảm giác… khó diễn tả lắm. Dù họ là quái vật, nhưng trong số họ vẫn có rất nhiều người tốt…”
Tôi tự hỏi, điều gì thực sự khiến một sinh vật trở thành "quái vật"?
Là ngoại hình? Chủng tộc? Hay chỉ đơn giản là việc họ có hay không cho điểm kinh nghiệm khi bị tiêu diệt?
Vậy nếu Trưởng làng — giờ đây đang sống trong thân xác con người — có thể được xem là "người", thì nếu tôi bị ép nhập vào một cơ thể quái vật… liệu tôi có phải là một con quái vật không?
Ranh giới giữa con người và quái vật… liệu có còn ý nghĩa?
“Yandel… anh ổn chứ? Trông anh không được khỏe.”
“…Tôi ổn. Có lý do gì để không ổn đâu chứ?”
“…Nếu anh nói vậy.”
Chúng tôi tiếp tục làm việc. Sau khi hoàn tất khu vực được giao, chúng tôi trở lại quảng trường giữa làng và gặp các nhóm khác.
Trước khi chúng tôi kịp nhận ra, thời gian dựng trại đã đến.
“Nhiều thật đấy…”
“Tất nhiên rồi. Cả một ngôi làng từng có hàng trăm sinh vật sinh sống cơ mà.”
Cuộc lục soát và cướp bóc kéo dài cả một ngày trời cuối cùng cũng kết thúc.
Mọi nơi đều đã bị khám xét — không còn bất kỳ sinh vật nào sống sót hay ẩn nấp.
Mỗi nhóm dựng trại tại một căn nhà trống bất kỳ, và khi đêm buông xuống, cuối cùng cũng đến lúc tôi có thể nói chuyện riêng với các đồng đội.
“Bọn tôi… sẽ tìm phòng khác, cách xa nơi này một chút.”
“Đúng vậy. Xin cứ tự nhiên nói chuyện.”
Sau khi Đoàn thám hiểm Armin và những người của Clan Hex rời đi, Versil dùng phép [Voice Control] để đảm bảo không ai nghe được, và ngay lập tức, Amelia lên tiếng
“Vậy rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”
“À… cái đó thì…”
“Đừng nói với tôi là anh và tên Chỉ huy lên kế hoạch từ trước. Với tính cách của anh, nếu thật như vậy thì anh đã báo cho tôi sớm rồi. Anh nghĩ tôi tin nổi à?”
‘... Cô ấy hiểu tôi rất rõ.’
Lên một kế hoạch mạo hiểm như vậy mà không nói trước không có phải là phong cách của tôi. Trên hết, tôi sẽ không rời đi mà để các đồng đội của mình trong trạng thái rắn mất đầu.
Việc không chỉ định ai đó chịu trách nhiệm là một sai lầm to lớn và thực tế là Clan Anavada đã bị đánh lén và tóm gọn ngay khi tôi bất tỉnh là mình chúng rõ ràng nhất cho việc này.
Tuy sau cùng, mọi việc đã diễn ra suôn sẻ, nhưng kết quả đó có được không phải nhờ tôi đã lên kế hoạch tốt mà chỉ bởi vì tôi đã may mắn, cực kỳ may mắn.
“Như cô đã nói, không có sự hợp yác nào ở đây cả. Sự thật là tôi đã bị Jerome bán cho tên Trưởng làng.”
Không có lý do gì phải giấu diếm sự thật này cả.
“Trưởng làng đã hứa sẽ trả lại cho hắn ta một bảo vật hoàng gia hay gì đó để đổi lấy việc hỗ trợ xử lý tôi. Tuy nhiên, tôi đã xoay sở khá tốt và thành công chạy thoát. ”
“Anh đã làm điều đó bằng cách nào?”
Versil hỏi với giọng tò mò và tôi trả lời một cách thành kính.
“Tôi đã nhận được một sự trợ giúp rất lớn từ Nữ thần Leatlass.”
Thật ra cũng không lớn lắm. tất cả những gì tôi được nhận là một lời khuyên : hãy cố gắng giải quyết vấn đề bằng lời nói, nhưng tôi nghĩ đó là sự trợ giúp tốt nhất mà tôi có thể có trong tình huống đó rồi.
“Leatlas…”
“Có phải là lúc anh ngất đi trong ánh sáng trắng không?”
“Tôi không thể nói quá chi tiết vì đó là lời hứa với Nữ thần. Nhưng mọi chuyện cuối cùng đã suôn sẻ, và sau khi rời khỏi ngôi làng, tôi đã gặp Jerome St. Red rồi thực hiện một thỏa thuận bí mật với hắn.”
Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp.
“Tôi sẽ cho qua việc hắn từng định bán đứng tôi nếu hắn hỗ trợ tôi xử lý Trưởng làng trước. Dù sao thì mục đích của hắn cũng chỉ là món đồ mà Trưởng làng sở hữu, vậy nên sống chết của ông ta cũng không quan trọng.”
“…Thế nên hắn ta mới bảo sẽ khen thưởng cho tôi cống hiến lớn của anh. Thì ra đó là phí bịt miệng.”
Tôi đưa mắt nhìn quanh nhanh chóng. Dựa vào việc tôi đã dám lôi cả tên của Nữ thần ra và thái độ chuyển biến bất ngờ của Chỉ huy, có vẻ như hầu hết mọi người đều tin câu chuyện tôi dựng lên mà không chút nghi ngờ.
…Trừ một người, Amelia, người đang nhìn tôi bằng ánh mắt:
‘…Chúng ta sẽ nói kỹ hơn về chuyện này sau, khi chỉ còn hai người.’
Nghĩ đến thôi cũng thấy đau đầu, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Càng ít người biết về bí mật của Trưởng làng thì càng tốt.
Dù có diễn xuất giỏi đến đâu, chỉ cần kẻ đối diện là Trưởng làng, ông ta chắc chắn sẽ nhận ra người kia có biết bí mật hay không. Nếu chuyện đó xảy ra, người đó cũng sẽ trở thành mục tiêu cho những "hành động bất ngờ" mà ông ta có thể thực hiện bất kỳ lúc nào.
‘Hơn hết… nếu có chuyện gì thực sự tồi tệ xảy ra, ít nhất tôi có thể chứng minh mình vô can.’
Sau một vài câu hỏi cuối cùng từ các đồng đội, chủ đề đó cũng kết thúc.
Giờ là lúc tiến tới bước tiếp theo.
“Mọi người làm ơn rời phòng một lát được không?”
“À… Ừm, anh cũng nên nghỉ ngơi đi…”
“Trừ em, Misha.”
“…Hả?”
Như thể một học sinh bị giáo viên chủ nhiệm chỉ đích danh, Misha trông đầy ngạc nhiên và bối rối. Những người còn lại chào nhau rồi rời đi, để lại Misha là người duy nhất còn lại. Cô ấy ngồi trên ghế, siết chặt hai bàn tay đang được đặt lên đầu gối.
Cô ấy mở lời trước, cố giữ giọng nhẹ nhàng.
“Chuyện gì vậy… tự nhiên anh gọi em lại riêng như thế này…”
Tôi không muốn làm cả hai phải thấy xấu hổ vì tiếp tục vòng vò nên tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Hòn đá Phục sinh.”
Chỉ với ba từ đó, vai Misha giật lên như thể bị kim châm.
Tôi thắc mắc làm sao cô gái này có thể giấu tôi chuyện này lâu đến thế. Nhưng rồi, nghĩ lại, có lẽ mọi chuyện là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi phải hỏi thẳng sớm hơn, dù có phải ép buộc cô ấy một chút.
Nhưng vì lý do nào đó… với Misha, tôi lại không thể làm vậy.
“Lee Baek-ho đã đưa nó cho em à?”
Không một lời biện hộ, không hỏi làm sao tôi biết được. Misha chỉ đáp ngắn gọn bằng giọng nhỏ như tiếng kiến bò:
“…Ừ.”
“Hắn ta đã nói gì khi đưa nó cho em?”
“Hãy luôn ở bên anh… và nếu một ngày anh chết, hãy dùng nó để cứu anh…”
Vâng. Đúng như tôi đoán.
Tôi không bất ngờ, nhưng vẫn còn vài chuyện muốn biết thêm.
“Em có biết rằng khi sử dụng Hòn đá Phục sinh, người được cứu sẽ mất hết ký ức về cuộc sống trước đó không?”
“…Gì cơ?”
Nhìn vẻ mặt cô ấy, rõ ràng là cô ấy không hề biết gì.
Tôi tiếp tục, không để cô ấy có thời gian ngừng lại.
“Nếu em không biết, vậy thì tại sao không nói với tôi sớm hơn? Việc nghe về nó đâu có gây hại gì cho tôi, đúng không?”
“Hắn ta nói rằng… nếu anh biết… sẽ có chuyện còn tồi tệ hơn xảy ra…”
“Thế nên em giấu tôi? Chỉ vì tên khốn đó bảo em làm vậy à?”
“….”
Misha cúi đầu, mím môi không đáp.
Nhìn dáng vẻ đó, trong lòng tôi dâng trào một cảm giác kỳ lạ.
Đầu tôi quá tỉnh táo để nói rằng tôi đang giận dữ.
Nhưng tim tôi lại đập liên hồi, không làm sao giữ được bình tĩnh.
Cảm xúc đó, hoàn toàn không phải là nỗi buồn.
Vậy thì đó là gì?
“Tôi hiểu rồi. Thế thì… cô có thể ra ngoài được tôn.”
Với một tâm trạng như thế này, tôi không nghĩ mình nên tiếp tục cuộc trò chuyện.
Tôi cũng không muốn khiến cô ấy thấy khó xử thêm.
Nhưng vì sao…?
“….”
Misha vẫn ngồi im, không nhúc nhích.
Vì thế, tôi đã hỏi.
“Sao cô còn chưa đi? Trở về nghỉ ngơi đi. Tôi đã nghe hết những gì mình cần nghe rồi.”
Misha ngẩng đầu lên chậm rãi và mở miệng một cách khó khăn.
“Anh… đã nghe hết những gì cần nghe rồi à? Chỉ vậy thôi sao?”
Một câu hỏi thật kỳ lạ.
“Tôi còn có thể cần gì nữa chứ?”
“….”
“Tôi đâu định trách mắng gì cô. Tôi biết cô không có ác ý. Cô không làm vậy vì cô muốn hại tôi, đúng không?”
Nghe câu trả lời bình thản của tôi, Misha im lặng hồi lâu.
Cho đến khi…
“Một cuộc trò chuyện như thế này…”
“…?”
“Em không thích nó…”
Cúi đầu, cô ấy tiếp tục, giọng nhỏ dần như đang van nài.
“Xin hãy nói gì đó đi… gì cũng được…”
Tôi bất giác cất lời, gần như không kiểm soát được bản thân.
“Tôi chỉ nghĩ rằng mình không cần nói thêm gì cả.”
Lạ thật.
Tôi không ngờ rằng việc có thể nói ra những gì mình nghĩ lại là một cảm giác tuyệt vời đến vậy.
“Bởi vì thật khó để tin bất cứ điều gì cô nói .”
Cô ấy từng là người tôi tin tưởng nhất ở thế giới xa lạ này. Nhưng giờ thì không còn nữa.
Tất nhiên, không phải lỗi hoàn toàn ở cô ấy. Nếu phải buộc tội một ai đó, thì Lee Baek-ho đáng trách hơn nhiều.
“Thật lòng mà nói.”
“….”
“Sau khi nghe xong câu chuyện hôm nay, điều đầu tiên tôi nghĩ là… liệu cô ấy còn giấu mình điều gì nữa không…”
“…Ra vậy…”
Tôi đã định nói “xin lỗi”. Nhưng rồi tôi nhận ra—đó không phải điều tôi mà tôi nên nói xin lỗi.
Thế nên tôi chỉ giữ im lặng.
Misha nhìn tôi thêm một lúc rồi chậm rãi đứng dậy.
Và sau đó…
Cộc cộc.
Cô ấy rời đi mà không nói một lời.
Cạch.
Cánh cửa đóng lại, thật khẽ khàng, căn phòng trống chỉ còn lại một mình tôi.
*****
Sáng hôm sau.
Như thường lệ, sau cuộc họp buổi sáng thường nhật, tôi lại có một cuộc gặp riêng với Trưởng làng.
“Không thể bỏ luôn mấy cuộc họp sáng nhảm nhí này sao?”
“Không được. Jerome St. Red là người rất coi trọng nề nếp cố định.”
“Ừ thì… cũng đúng.”
“Dù sao thì, anh đã nghĩ ra phần thưởng mình muốn nhận chưa?”
“À, chuyện đó thì… tôi định đợi thêm một thời gian. Giờ tôi chẳng thiếu thứ gì cả.”
“Khi nào quyết định xong thì hãy nói với tôi, bất cứ lúc nào cũng được.”
“Tôi biết rồi. Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng hơn là kế hoạch của ông. Giờ ông định làm gì tiếp theo?”
“Như tôi đã nói, tôi sẽ dành thời gian để thích nghi dần với cơ thể này.”
Câu trả lời của Trưởng làng vẫn không thay đổi.
Nhưng…
“Thích nghi sao…”
Cuối cùng thì, đó cũng là cách ông ta nói rằng mình chưa hề tin tôi.
Liệu cơ thể này đã từng sở hữu những loại Tinh chất nào? Hắn ta có thật sự đã hấp thụ Tinh Hoa của Iblus? Có thật là đã lập nên một [Pagan Altar] trong thành phố?
Trưởng làng rõ ràng muốn kiểm chứng những điều đó trước đã.
“Vậy sau khi thích nghi xong thì sao?”
“Tôi sẽ rời khỏi nơi này ngay lập tức.”
Hiểu cách khác, nếu có thể xác nhận rằng Tinh chất của Iblus có tồn tại trong cơ thể này, ông ta sẽ lập tức rời khỏi nơi đây.
…Một khoảnh khắc mà tôi cũng đang mong chờ.
Tất nhiên, mong đợi là một chuyện và bản năng của tôi lại là chuyện khác.
“Nhưng nếu ông đã định tiếp tục sống trong cơ thể này, sao ông không rời đi cùng chúng tôi? Dù sao thì Tinh chất Iblus cũng không thể xóa bỏ được.”
Có lẽ đó là thói quen nghề nghiệp từ khi còn là người chơi—tôi luôn thấy bực bội với việc lãng phí cơ hội chỉ vì muốn tiết kiệm một chút thời gian.
Phí phạm đến khó chịu.
“Vả lại, nếu ông chết để thoát thân một mình thì hoàng gia sẽ chẳng nhìn ông bằng con mắt thân thiện đâu. Có khi đến cả vị trí Chỉ huy hiện giờ cũng không giữ được.”
“Ahaha! Không ngờ anh lại cho tôi một lời khuyên kiểu đó!”
“Dù sao, chúng ta đang cùng hội cùng thuyền mà? Hơn nữa, ông cũng cần phải làm gì đó với nụ cười đó của mình dù. Đó không phải là cách mà con người sẽ phản ứng đâu.”
“Tôi cũng đang dần quen với việc trở thành ‘con người’ rồi.”
“Vậy, câu trả lời cuối cùng là gì?”
“Vẫn như cũ. Khi đã quen với cơ thể này, tôi sẽ rời đi ngay lập tức.”
Tôi không hiểu nổi.
Tại sao Trưởng làng lại chọn cách làm việc một cách vô cùng phi hiệu quả như vậy?
Nhìn ông ta với ánh mắt đầy nghi vấn, ông ta cũng buông ra một nụ cười cứng đờ và mở lời:
“Cũng đã hơn 100 ngày rồi kể từ khi anh đến Tầng Hầm Số 1 nhỉ?”
“Thì sao?”
“Vậy mà anh vẫn chưa hiểu gì về tầng này cả.”
“…?”
“Tất nhiên, theo Record Stone thì một ngày nào đó anh sẽ thoát ra khỏi nơi này. Nhưng chúng ta đâu biết được mất bao lâu để đến lúc đó.”
Ông ta dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục, lần này, âm thanh đấy không không khiến tôi cảm thấy giả dối.
“Khoảnh khắc này... tôi đã chờ đợi nó từ rất lâu rồi.”
Lần đầu tiên, giọng ông ta mang theo cảm xúc thật.
Không phải giả tạo, không phải diễn xuất. Chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn ngủi—nhưng nó cũng đủ để tôi cảm thấy choáng váng.
“Haha… giá trị mà mỗi người coi trọng không giống nhau đâu. Nếu có thể thoát ra khỏi nơi này sớm hơn dù chỉ một ngày, với tôi, thế là đủ rồi.”
Ngay sau đó, ông ta lại đeo lên khuôn mặt nụ cười giả tạo như thể một kẻ chưa bao giờ nói những lời thật lòng ấy.