Cuối cùng, sau nhiều ngày nhiều đêm chạy điên cuồng, gần như chẳng ngủ nổi, tôi cũng đã đến được ngôi đền.
“….”
Ngôi đền lặng lẽ đến rợn người, chẳng khác mấy so với lúc tôi rời đi.
Những lều bạt, bếp núc chuẩn bị cho một cuộc trú quân dài ngày vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ là… không có lấy một bóng người.
Thịch thịch—
ⓚyhuyenⓒomChuyện quái gì đã xảy ra ở đây?
Không hề có dấu vết giao tranh nào.
Ấy vậy mà nồi hầm trên bếp vẫn còn đầy ắp, mùi khói ám trong không khí như thể ai đó vừa mới nấu xong.
‘…Mở?’
Đúng lúc đó, tôi nhận ra cánh cửa đền, vốn dĩ phải đóng kín, lại đang mở toang.
Chuyện này hẳn có liên quan đến sự cố kia.
ⓚyhuyenⓒom
Mang theo suy nghĩ ấy, tôi cẩn trọng bước về phía đền.
ⓚyhuyenⓒom[Bjorn Yandel…!!]
Một giọng quen thuộc đột ngột vang lên phía sau.
“…Hamsiki?”
Vừa quay đầu lại, Hamsiki đã lao bổ về phía tôi.
[Sao giờ anh mới đến!? Tôi tưởng mình chết vì sợ mất rồi…!]
Lần đầu tiên tôi thấy anh ấy hoảng loạn đến thế.
Nhưng tôi không có thì giờ để dỗ dành.
“Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
[Tôi cũng chẳng biết! Đột nhiên một luồng sáng dữ dội bùng lên từ phía ngôi đền, rồi mọi người đứng dậy, lần lượt đi vào trong như thể bị ai đó điều khiển!]
ⓚyhuyenⓒom
“Họ tự nguyện đi vào…?”
Đây là ảnh hưởng của một dạng hiệu ứng mê hoặc hay khống chế tâm trí nào đó sao? Nếu đúng thế thì việc không thấy dấu hiệu chiến đấu cũng dễ hiểu.
[Đúng thế! Hơn nữa, ánh mắt mọi người đều rất khác. Bước đi của họ uể oải, họ thậm chí còn chẳng nhìn thấy tôi dù tôi ở ngay bên cạnh!]
“Tôi hiểu rồi. Bình tĩnh nào.”
[…]
“Còn anh thì sao? Làm sao anh lại bình an trong tình huống ấy?”
[Ừm… tôi cũng không biết.]
“Còn những thành viên đoàn thám hiểm vượt sông cùng tôi thì sao, anh có nhìn thấy họ không?”
Được trấn an bởi giọng nói bình tĩnh của tôi, Hamsiki cũng dần hồi đáp một cách nghiêm túc hơn.
[À…! Vài ngày trước họ cũng vào trong đền rồi. Bị một vật thể bay kỳ lạ mang đi…]
Vật thể bay? Giống cái drone mà tôi từng thấy chăng?
“Họ bị bắt cóc trong khi đang bất tỉnh sao?”
[Không, mắt họ vẫn mở. Nhưng thần trí thì hoàn toàn trống rỗng, giống hệt những người khác.]
“…Phạm vi ảnh hưởng điên rồ gì thế này.”
[Hử?]
“Không, tôi chỉ tự lẩm bẩm thôi.”
Chỉ cần nhìn sơ tình hình là cũng đủ để rõ: nguồn gốc của sự khống chế tinh thần chắc chắn xuất phát từ ngôi đền đó.
Nhưng không ngờ tầm ảnh hưởng lại có thể vươn xa đến phía bên kia con sông.
Nếu tôi may mắn tránh thoát vì đang ở trong một tầng hầm có đứt đoạn không gian, vật thì tại sao Hamsiki vẫn bình thường? Là vì anh ấy được xem là quái vật chăng?
Tôi không chắc, nhưng trước mắt việc quan trọng là thu thập thông tin từ Hamsiki.
“Anh chưa từng vào trong nên cũng không biết bên trong thế nào đúng không?”
[Well… tôi chỉ chờ anh thôi! Chứ không phải vì tôi sợ đâu nhé!]
“Ừ, tôi đoán vậy.”
[…]
Đáng tiếc, Hamsiki chỉ là kẻ đứng ngoài quan sát, hoàn toàn không biết gì nhiều hơn. Vậy nên, lượng thông tin có thể khai thác từ anh ấy đến đây là hết.
“Tôi sẽ tự mình vào trong đó một chuyến.”
Từ giờ, chỉ còn cách dùng đôi chân của mình để tìm câu trả lời.
*****
「Nhân vật đã bước vào Kho lưu trữ Số 7.」
*****
Cấu trúc bên trong ngôi đền rất đơn giản.
Ngay khi bước qua cánh cổng đá mở sẵn, một cầu thang hiện ra. Xuống thêm một đoạn, tôi thấy một đại sảnh có hình thất giác.
Trên mỗi cạnh, ngoại trừ hướng cầu thang tôi vừa đi vào, có tổng cộng sáu cánh cửa đá…
“Tất cả đều đóng, chỉ ngoại trừ một cái.”
[… Cảm giác rờn rợn còn trầm trọng hơn lúc nãy.]
“Nhưng kia là gì?”
Ở chính giữa đại sảnh, có một kiến trúc trông như một bệ đá… hay phải gọi là tế đàn?
Chất liệu giống như đá, bề mặt có tổng cộng bảy khe hình chữ nhật.
“Tôi đoán chúng ta phải đặt gì đó lên đây, nhưng hiện giờ thì tôi vẫn chưa biết đó là cái gì.”
[Không, tôi nói là chỗ này có cảm giác rất rợn…]
“À, nếu chúng ta tìm đủ hết thì sẽ nhận được phần thưởng gì chăng?”
[Này… chẳng lẽ… anh không nghe thấy tôi nói sao…? Không phải như vậy… đúng không?]
Trong lúc tôi đang sắp xếp suy nghĩ, giọng lo lắng của Hamsik cất lên.
Nếu là lúc bình thường, thì tôi đã giả vờ không nghe để doạ anh ấy, nhưng trong lúc này tình hình nghiêm trọng—đồng đội tôi bị bắt đi—nên tôi hoàn toàn không có tâm tình để đùa giỡn.
“Có nghe.”
[…Vậy tại sao anh không trả lời?]
“Tôi phải có gì để mà nói chứ.”
[Hả…?]
“Ý tôi là, anh muốn tôi hùa theo cái ‘rờn rợn’ của anh sao?”
[Không… không phải thế…]
“Thế thì thôi. Giờ yên lặng đi, tôi cần suy nghĩ.”
May thay, Hamsiki cũng hiểu ý nên ngừng lải nhải, nhờ vậy tôi có thể tập trung sắp xếp lại suy nghĩ.
‘Nhìn kích cỡ của khe hình chữ nhật, chẳng lẽ nào…’
Tôi lập tức lấy ra Quyển sách Hoàng lim.
Đây là chiến lợi phẩm tôi mượn được từ “Nhà Hamsik”, phần thưởng khi vượt qua Đảo Thư Viện, và cũng là quyển sách có ghi chép trong cuốn sổ chuyện ma của Trưởng làng.
Khi tôi cẩn thận đặt nó vào khe, nó khớp hoàn hảo, không thừa một chút nào.
…Đây chắc chắn không phải một sự trùng hợp.
‘Không thể nào.’
Ngay lúc đó, tôi nhớ đến câu trong sổ trưởng làng:
[Quyển sách Hoàng kim sẽ không giúp ích gì cho mục tiêu của anh.]
Tôi từng hiểu lời đó theo nghĩa: Quyển sách Hoàng kim không liên quan đến “thoát ra ngoài”. Mà mục tiêu duy nhất của tôi, từ đầu đến giờ, vẫn luôn là thoát ra.
Nhưng tại sao, trong đợt công phá Đảo Cầu Vồng—nơi được coi là mấu chốt để thoát—lại xuất hiện cơ chế liên quan đến quyển sách này?
[Không có chuyện gì xảy ra à…?]
“Tất nhiên là chưa. Nhìn cách thiết kế, chắc chúng ta phải lấp đầy tất cả chỗ còn lại thì mới kích hoạt được.”
[À…]
“Dù sao, im lặng chút. Tôi còn phải nghĩ tiếp.”
Nếu Quyển sách Hoàng kim có thể tìm thấy ở Đảo Thư Viện, vậy còn những quyển khác thì sao?
‘Đơn giản nhất và hợp lý nhất: Mỗi khi chinh phục được một hòn đảo thì sẽ nhận được một quyển sách.’
Đảo Thư Viện, Đảo Bia Đá, Đảo Cây, Đảo Khổng Lồ, Đảo Quái Vật, Đảo Đá, và cuối cùng là Đảo Cầu Vồng nơi tôi đang đứng…
Số lượng vừa khớp: bảy hòn đảo, bảy khe sách.
Tất nhiên, giả thuyết này cũng còn nhiều mâu thuẫn.
Ví dụ như ở Đảo Bia Đá—nơi chứa đầy tượng Guardian và kết thúc bằng một Khe nứt—dù tôi đã hoàn thành, nhưng căn phòng chứa phần thưởng lại chẳng có quyển sách nào trong đó cả.
‘Có thể là tôi vẫn chưa đi đến kết thúc thật sự… Nhưng nếu thế, Đảo Đá và Đảo Quái Vật thì sao?’
Con siêu khổng lồ trên Đảo Khổng Lồ thì không nói, nhưng Đảo Đá và Đảo Quái Vật vốn chỉ là một khu vực bình thường, chẳng hề có cơ chế đặc thù hay một nhiệm vụ rõ ràng nào cả.
‘Nếu có thứ gì đó có thể làm trên đó thì chắc Trưởng làng, người đã sống hàng ngàn năm ở đó cũng đã tìm thấy nó rồi, không cần đến lượt tôi tự mình khám phá.’
Tôi càng vò đầu bứt tai bao nhiêu, suy nghĩ của tôi càng hỗn loạn bấy nhiêu. Mọi manh mối và kết luận đều quấn lấy nhau tạo thành một vòng tròn khép kín, ngăn cản tôi tìm ra câu trả lời cuối cùng.
Kết thúc ở đây thôi.
Sau khi cất Quyển sách Hoàng kim vào không gian phụ, tôi đến gần những cánh cửa đá để quan sát.
‘Phải mở chúng thế nào đây?’
Tôi chưa rõ. Nhưng giờ còn quá sớm để bận tâm đến điều đó.
Trước tiên, vẫn còn một cửa đang mở sẵn.
Nếu đi tiếp từ đây, biết đâu tôi sẽ tìm được manh mối, cũng như cách cứu đồng đội bị bắt vào ngôi đền.
“Đi thôi, Hamsiki.”
Không chần chừ, tôi bước vào cánh cửa mở.
Một lớp sáng trong suốt như màn chắn chặn ngay lối vào, không giống cổng dịch chuyển, mà giống màn khí hơn.
Tôi thò tay vào thử. Cảm giác như nhúng tay vào chất lỏng, nhưng không ướt.
Hơi khó chịu, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác. Tôi bước vào.
Tuk.
Đầu ngón chân chạm đất, trước mắt tôi mở ra một khung cảnh xa lạ.
‘…Nhà giam?’
Nơi tôi đến trông như một nhà tù. Tuy nhiên, nó không giống kiểu ngục giam phong cách trung cổ nằm bên dưới trụ sở Hiệp hội Mạo hiểm giả, mà lại giống với một nhà tù hiện đại hơn, hay thậm chí nói cho đúng là tương lai.
Vo vo vo—
Các drone lượn lờ tuần tra khắp nơi như cai ngục. Ở giữa sảnh, một con sói khổng lồ được tạo ra bằng linh kiện cơ khí nằm ngủ.
Ngoài ra, vô số quái vật khác bị dắt đi, ánh mắt mờ đục, bước theo drone như những tù nhân mất hồn…
“…Chúng không thấy chúng ta sao?”
Dù là drone, quái vật, hay sói máy, chẳng ai để ý tôi. Tất cả đều bận làm việc của chúng.
[Chỗ quái gì đây…?]
“Đó là thứ chúng ta phải tự mình tìm hiểu.”
Trước tiên, tôi quay lại nhìn bức tường phía sau mình. Đúng như đoán, màn sáng vẫn treo lơ lửng—có nghĩa là lối ra vẫn còn đó và tôi có thể rút lui về đây bất cứ lúc nào.
Ít nhất cũng yên tâm phần nào.
[Bjorn Yandel…]
Giọng Hamsiki vang lên. Tôi nghĩ anh ấy lại đang tự doạ mình nên định mặc kệ.
[Chỗ này… quen lắm.]
Nhưng tôi lại nghe thấy những lời mà tôi không thể bỏ qua.
[Có lẽ… là nơi tôi từng ở trước khi mất trí nhớ.]
“…Gì cơ?”
[Im lặng một chút. Tôi cần thời gian để nhớ lại.]
Có vẻ như nơi này đang gợi lại ký ức đã mất của anh ấy.
“Hiểu rồi.”
Tôi giữ im lặng để không làm phiền sự tập trung của anh ấy, rồi tiếp tục quan sát quanh đây.
Dù sao, ký ức cũng không phải kem đánh răng, chỉ cần dùng sức ép thì sẽ ra. Khi nào anh ấy nhớ ra, anh ấy sẽ kể cho tôi thôi.
Bước từng bước, tôi nhận ra mình hiểu sai một điểm.
Không phải những ‘giám ngục’ và ‘phạm nhân’ của nơi này không thấy tôi, mà là chúng chỉ đang xem nhẹ tôi.
Bằng chứng: Một drone bay gần, dừng lại, dùng ống kính của mình để quét trên dưới toàn bộ người tôi. Nhưng ngay sau đó, nó bỏ qua, tiếp tục công việc của mình.
‘Ha… Thà chúng lao vào đánh luôn còn dễ chịu hơn.’
Nếu ngay từ đầu tất cả đều xem tôi là kẻ địch, tôi còn thấy nhẹ nhõm hơn là cái kiểu “nửa thấy nửa không” thế này.
‘Được rồi, cứ bám theo tụi nó.’
Mang Hamsiki trên vai, tôi lặng lẽ đi theo dòng quái vật bị dắt đi bởi lũ drone.
[Đi xuống đó.]
Hamsiki bất ngờ vỗ vai tôi.
“Đột ngột vậy?”
[Mau lên!]
Tuy bất ngờ, tôi vẫn nghe lời anh Y, tách khỏi đoàn và xuống cầu thang gần đó.
Đi được một lúc—
[Khoan.]
Giọng Hamsik cắt ngang.
[Nhìn kỹ bức tường chỗ kia.]
Bởi vì đó không phải giọng nói bông đùa, tôi hoàn toàn nghe theo lời anh ấy mà không một lời thắc mắc.
Cạch.
Tay tôi rà soát trên mặt tường và chạm phải một rãnh nhỏ. Khi tôi dùng dao găm cậy nó ra, một viên gạch rơi xuống.
“….”
Trong hốc rỗng sau tường, một thẻ kim loại nằm yên. Không phải nhựa, mà là kim loại, có độ nặng vừa phải.
“…Cái gì đây?”
[…Tôi cũng không biết.]
“Anh bảo tôi tìm nó, mà anh cũng không biết?”
[Tôi chỉ nhớ lơ mơ rằng mình từng giấu thứ này ở đây. Và nó rất quan trọng.]
Anh ấy rất chắc chắn về tầm quan trọng của chiếc thẻ kim loại, nhưng lại không thể nói một lời về công dụng của nó.
“…Được, tạm giữ trước đã.”
Tôi cất thẻ vào không gian phụ, nhét viên gạch trở lại vào tường, rồi tiếp tục đi.
“Giờ thì sao?”
[Đi xuống tiếp… Nếu chúng ta đi xuống tiếp, chúng ta sẽ tìm thấy gì đó. Bởi vì, tôi vẫn luôn đi xuống nơi này].
“….”
Có vẻ lần này anh ấy thực sự biết gì đó. Tôi im lặng, bước tiếp.
Một khoản thời gian nữa trôi qua..
“Phía trước không còn cầu thang nữa rồi.”
[Vậy thì đó chính là nơi này.]
Mãi đến khi hết đường xuống, một cánh cửa hiện ra. Tôi cẩn thận đẩy nó ra—may mắn thay, nó không bị khóa.
“….”
Không gian bên trong khác hẳn so với bên ngoài.
Một không gian mái vòm khổng lồ, gợi nhớ đến sân vận động, nhưng thứ tôi liên tưởng đầu tiên lại là… nhà máy.
Két—
Một con quái vật xuất hiện từ bên trong thông đạo bên trong tường, được vận chuyển trên băng chuyền, rồi dừng lại.
Xẹt—!
Thiết bị cơ khí phía trên phát sáng. Và ngay khoảnh khắc đó, quái vật biến mất. Chỉ để lại một viên đá mana rơi xuống trở lại trên băng chuyền.
Rè rè—
Băng chuyền lại chuyển động, đưa viên đá mana vào thùng chứa cuối dây chuyền.
Và khi thùng chứa đầy, nó lại được chuyển đi đâu đó—nhưng tôi không thấy được điểm đến.
[Bjorn! Nhìn kìa! Nhanh lên!]
Nghe tiếng hét của Hamsik, tôi lập tức quay đầu về hướng đó—và chết lặng.
Rè rè—
Một bóng dáng quen thuộc đang bị vận chuyển trên băng chuyền.
“…Raven?”
Raven, với ánh mắt vô hồn, đang từ từ bị vận chuyển
Đến thẳng chỗ cỗ máy biến quái vật thành đá mana.
(Dịch giả-kun : rất có vibe của Maze Runner phần 1, nhưng không phải đâu. Và còn lâu nữa mới end truyện, ae đừng lo.)