Sau khi nhốt tên thuộc hạ xuống tầng hầm, chúng tôi kéo rèm lại, rồi tụ tập trong phòng khách tối tăm để tự do trao đổi ý kiến.
“…Tình hình không ổn.”
Người đầu tiên lên tiếng là Versil.
“Không bao lâu nữa chúng sẽ nhận ra một trong số những đội tuần tra của mình đã biến mất. Khi đó cuộc truy lùng sẽ bắt đầu thực sự. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta ở đây.”
Quả thật, tiếp tục ẩn náu trong căn nhà này là quá nguy hiểm.
ḱyhuyenⓒomDù chúng tôi có mạnh đến cỡ nào thì nếu bị bao vây bởi nhiều người thì cũng chẳng có lối thoát.
Hơn nữa, tôi đã cảm nhận điều đó ngay từ khi tham gia cuộc viễn chinh Băng Thạch. Những kẻ cầm đầu của Noark, bao gồm cả Orcules, tuyệt đối không phải những đối thủ dễ chơi.
‘Hơn nữa, từ khi bọn chúng liên tục chiếm đóng Tầng 8 đến giờ, chắc chắn chúng đã trở nên tinh nhuệ hơn trước.’
Tôi gật đầu trước ý kiến của Versil.
“Đừng lo. Tôi cũng không có ý định trốn ở đây mãi. Chúng ta phải nhanh chóng tìm cách rút lui.”
“Vậy thì tốt.”
ḱyhuyenⓒom
Chúng tôi nhất định phải thoát ra khỏi Quận 7, vốn đã rơi vào tay lực lượng Noark.
ḱyhuyenⓒomKhi mục tiêu ấy được đặt ra rõ ràng, cuộc bàn luận tiếp theo liền xoay quanh nó.
“Tôi nghe nói không chỉ Quận 7 mà cả Quận 13 cũng đang bị chiếm đóng cùng lúc? E rằng bọn chúng khó mà trấn giữ nổi một bức tường thành rộng như thế.”
“Vậy nghĩa là chúng ta có thể tìm một chỗ sơ hở và mở đường từ đó.”
“Đúng vậy! Một khi vượt qua được tường thành thì bên ngoài còn có đồng minh chờ sẵn.”
Đó là kế hoạch đột phá bằng vũ lực của Erwin.
“…Hay là dùng cống ngầm thì sao? Đường hẹp, cho dù bị chặn thì với số lượng kẻ thù hạn chế thì ta vẫn có thể đối phó được…”
Đường vòng của Misha.
“…Sao không cứ trốn kỹ, không làm gì cả? Tôi nghĩ chỉ cần chờ thêm vài ngày là hoàng gia sẽ cử người đến giải cứu…”
Chiến lược đặc sinh tồn lên hàng đầu và không có chút Barbarian nào của Aynar.
ḱyhuyenⓒom
Và rồi…
“Auyen, anh cũng nói gì đi. Đừng cứ ngồi im như vậy.”
“Ơ? Tôi nữa sao?”
“Tôi không bắt anh phải đưa ra một đáp án chính xác. Chỉ cần thoải mái nói xem nếu là anh thì anh muốn làm gì là được. Đừng áp lực.”
“Nếu tôi có sức mạnh… chắc chắn tôi sẽ đi cứu người.”
“Cứu người…?”
“Vâng… hầu hết các nhà thám hiểm trong Quận 7 hiện đang bị chúng bắt làm con tin…”
Ý kiến của Auyen – người hoa tiêu – thật sự ngoài mong đợi.
“Tất nhiên tôi chẳng phải anh hùng gì…! Tôi chỉ nghĩ vậy thôi, các anh đừng bận tâm!”
Khi bị mọi ánh mắt tập trung vào, Auyen lúng túng vội vàng nói thêm vào.
Nhưng…
“Không tệ đâu.”
Amelia có vẻ đã bị lay động bởi lời của Auyen. Cô ấy nhìn tôi, rồi cất giọng.
“Yandel, có lẽ bây giờ chính là cơ hội của chúng ta, bởi vì đám người Noark không hề biết đến sự tồn tại của chúng ta. Chúng chỉ cảnh giác với hoàng thất bên ngoài tường thành thôi.”
“Ý cô là chúng ta nên tận dụng thời điểm này để công phá chúng từ nội bộ?”
“Đúng vậy. Nếu thành công, đó sẽ là chiến công cực lớn. Hai thành phố ở Ravigion đã thất thủ dưới tay ngoại địch. Chúng ta có thể sẽ đạt được một công lao chẳng kém gì các quý tộc từng chặn đứng quân phản loạn trong Cuộc nổi loạn Iron Wall.”
Amelia nói không sai.
Trong suốt chiều dài lịch sử Raphdonia, số sự kiện lớn tầm cỡ như thế chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu có thể thành công, phần thưởng chắc chắn sẽ vô cùng hậu hĩnh, thậm chí tôi còn có thể nâng cao tước vị hiện tại của mình.
Địa vị của tôi trong hiệp hội quý tộc á nhân Melves mà tôi là thành viên cũng sẽ được nâng lên đáng kể.
“…Có lẽ tôi phải nghe thêm đã. Mau đưa tên bị nhốt dưới tầng hầm lên đây.”
Tôi bắt đầu cảm thấy hứng thú rồi.
*****
Tên thuộc hạ, kẻ được thả ra sau khi bị nhốt dưới tầng hầm một thời gian, đã trả lời những câu hỏi mà chúng tôi đặt ra một cách chân thành, cứ như hắn thật sự đứng về phía chúng tôi vậy.
Nhờ đó mà chúng tôi biết thêm nhiều điều về tình hình ở Quận 7 hơn trước…
“Các nhà thám hiểm bị chia thành nhiều khu vực khác nhau và giam giữ.”
Những nhà thám hiểm đảm nhận vai trò quân thường trực của thành phố, với sức chiến đấu vượt xa người thường – đang bị giam ở ba khu vực khác nhau :
Chi nhánh Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả, nơi tôi từng bị giam một lần trong quá Quận.
Ngục tối của Tam giáo hội.
Và ngục tối của Toà thị chính của Quận 7.
Tất nhiên, đó chỉ là tên gọi chung của những khu vực, nhưng nếu phải liệt kê cụ thể ra thì phải có đến hàng chục địa điểm.
Trong Quận 7 có nhiều nhà thờ, nhiều chi nhánh Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả, và cả Toà thị chính cũng được chia thành nhiều chi nhánh nhỏ.
“Nghe nói bởi vì số lượng nhà thám hiểm bị bắt làm con tin quá lớn nên chúng buộc phải phân tán ra để giam giữ như vậy….”
Khó mà nói chính xác đây là tin tốt hay xấu.
Tất nhiên thì việc lực lượng bị phân tán sẽ giúp chúng tôi dễ dàng hơn trong việc giải cứu. Nhưng sự phân tán của con tin cũng gây khó khăn cho việc hành động bí mật.
Một khi kế hoạch giải cứu được bắt đầu thì sự tồn tại của chúng tôi chắc chắn sẽ bị lộ. Dù có di chuyển nhanh đến đâu thì khoảng cách giữa các nhà ngục vẫn là vấn đề.
“Dù vậy, mỗi lần đến một nơi thì sức mạnh của chúng ta lại được tăng cường, đó cũng là điểm tích cực.”
“Gì cơ…? Ngài thật sự định đi cứu họ sao?”
“Tại sao ngươi tò mò điều đó?”
“….”
Dù sao thì, tôi cũng moi thêm thông tin về phạm vị hoạt động của các đội tuần tra từ hắn ta.
Hắn cũng kể sơ về quy mô binh lực đang đóng trên tường thành. Đương nhiên, một tên tôm tép như thế thì khó mà nắm được toàn bộ chi tiết…
“À, còn nữa, dân thường đang bị tập trung lại gần tường thành ngoài. Người ta nói khi áp lực từ hoàng gia ngày càng mạnh mẽ thì phía này lại dần nới lỏng, dẫn đến việc phía sau trống rỗng….”
Dù chỉ là những thông tin sơ sài thôi, nhưng giữa biết và không biết quả thật là một khoảng cách lớn.
“Được rồi, vậy thì ngươi trở về nhà đi.”
“…Ý anh là sao?”
“Auyen sẽ đưa đường cho ngươi.”
Sau khi lại nhốt tên thuộc hạ vào tầng hầm, chúng tôi mở một cuộc họp cuối cùng.
“Nhìn vẻ mặt đó là đủ biết anh đã ra quyết định rồi.”
“…Cô có thể thấy cả điều đó sao?”
“Đại khái vậy. Vậy, giờ chúng ta sẽ làm gì?”
Là thủ lĩnh, quyết định cuối cùng của tôi cũng sẽ là quyết định của toàn bộ clan.
“Giải cứu con tin, rồi cùng nhau rời khỏi thành phố này.”
“Bằng cách nào?”
Amelia hỏi vặn lại ngắn gọn, và tôi cũng lập tức đáp lại không chút lưỡng lự.
“Giờ tôi sẽ nghĩ tiếp.”
“….”
“Tất cả cùng nhau.”
Sở dĩ tôi đưa ra quyết định này vì cảm thấy đáng để thử, dù rằng vẫn chưa có kế hoạch cụ thể nào.
Vốn dĩ, những chi tiết như thế này tốt hơn là phải để nhiều người cùng góp sức bàn bạc, chứ không phải chỉ một mình tôi quyết định.
“Được, vậy thì bắt đầu thôi.”
Một cuộc họp bàn kế hoạch được mở ra.
Sẽ tấn công nhà ngục nào trước, đi theo lộ tuyến nào?
Rồi rốt cuộc là nên leo qua tường thành hay chui xuống cống ngầm?
Nếu chọn tường thành, thì vị trí nào là thích hợp nhất?
Chúng tôi bàn bạc suốt một thời gian dài, và dần dần phác thảo được đại cương.
“Nhưng mà….”
Trong lúc cuộc họp lắng xuống, Misha thận trọng cất lời.
“Có gì đó… kỳ lạ, phải không?”
Một câu nói lửng lơ không chủ ngữ.
Erwin chau mày, hỏi lại với vẻ không hài lòng:
“Kỳ lạ?”
“Ừm… rốt cuộc thì người của Noark muốn gì? Có vài điểm tôi thật sự không hiểu nổi.”
“Chẳng phải điều đó rất rõ ràng sao? Chúng muốn chiếm lấy thứ vốn là của chúng ta, rồi trở thành chủ nhân của thành phố này.”
“Nhưng mà… thế này quá liều lĩnh.”
Misha nhanh chóng tiếp lời.
“Ngay từ đầu chúng chắc chắn đã biết. Dù có giữ con tin thì cùng lắm cũng chỉ cầm cự được một thời gian ngắn. Vậy sao chúng vẫn bắt đầu cuộc xâm lược này?”
Erwin cũng không phản đối.
Thành thật mà nói, câu hỏi mà Misha vừa nêu ra vốn là thứ ai trong chúng tôi cũng đã từng thoáng nghĩ tới.
Với cục diện hiện tại, Noark tuyệt đối không thể thắng.
Dù có bắt thêm hàng chục lần số con tin so với hiện tại thì hoàng gia cũng không phải hạng người sẽ vì sợ máu đổ mà không rút kiếm.
Hơn nữa…
‘Không có lý nào chúng không biết điều đó, chỉ vì chúng là Noark.’
Một cuộc xâm lược vốn dĩ đã được định sẵn là thất bại. Thế nhưng vì sao bọn Noark lại dại dột hành động như thế?
Có phải chúng không nghĩ xa đến vậy?
Điều đó chắc chắn là không thể.
“Việc chúng nhắm vào hai khu vực cùng lúc cũng hơi đáng ngờ. Nếu chỉ tập trung vào một, chẳng lẽ không phải sẽ dễ phòng thủ hơn sao?”
“Hơn nữa, giữa Quận 7 và Quận 13 còn có Bifron, khiến việc phòng thủ càng thêm khó khăn.”
“Đúng vậy. Thật sự thì lý do là gì? Chẳng lẽ chúng có mục đích nào đó liên quan đến Bifron?”
“Tôi không chắc, nhưng rõ ràng đây là một hành động có dụng ý.”
Đến mức này, hợp lý nhất là tin rằng đằng sau cuộc xâm lược bất ngờ này là một kế hoạch ẩn giấu.
“Vậy nên chúng mới dựng màn kịch bắt con tin sao?”
“Hẳn là chúng cần thời gian để tiếp tục kế hoạch của mình.”
“Vậy thì chúng ta càng phải hành động nhanh chóng. Ta không thể tưởng tượng nổi mọi chuyện sẽ xoay chuyển thế nào nếu để chúng có đủ thời gian cần thiết.”
Đúng vậy, thà đối mặt với chúng khi kế hoạch còn dang dở còn hơn.
Trong khi chia sẻ quan điểm, tất cả chúng tôi đều nhận ra rằng đã có một giới hạn thời gian. Tuy không rõ còn bao nhiêu, nhưng chắc chắn sự gấp rút ấy đã in sâu trong lòng từng người.
“…Vậy là lộ tuyến đã xác định. Mọi người biết rõ nhiệm vụ của mình chưa?”
“À, tôi vẫn—.”
“Không sao đâu, Aynar. Cô chỉ cần đứng cạnh Versil là đủ.”
“Ồ! Thật chứ?”
Ừ. Vốn dĩ tôi chẳng trông mong gì việc Aynar sẽ ghi nhớ cả. Đặt cô ấy cạnh một người thông minh sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Vậy thì chuẩn bị xong cả rồi. Chúng ta mau xuất phát thôi.”
Khi tất cả đã hoàn tất, tôi chuẩn bị rời đi.
Dù không nhớ được tất cả, thì có lẽ trong tận cùng bản ngã, tôi vẫn chẳng thể quên được lời thề ngày hôm đó.
“Bjorn! Này! Còn tên bị nhốt dưới tầng hầm thì sao? Anh đã hứa sẽ không giết hắn mà!”
Khốn kiếp, sao cô ấy lại phải nhớ đến chuyện này ngay lúc này cơ chứ?
Tôi không thể dễ dàng bội ước trước mặt Aynar – người chẳng biết tôi là người chơi – nhưng may thay, chuyện đó cũng chẳng dẫn đến vấn đề quá lớn.
“Có vấn đề gì đâu? Tôi đã tha mạng cho hắn ta rồi mà.”
“…Hả?”
“Nhưng tôi đâu có nghĩa vụ phải nuôi hắn, cho hắn ăn, rồi dắt hắn đi theo mình mãi?”
“À… đúng là như thế…”
“Vậy thì xong. Mặc kệ hắn. Hắn nên học cách tự xoay sở đi. Nếu chết đói, thì đó chính là số mệnh của hắn.”
“Ồ… Vậy sao?”
“Vậy nên Aynar, đừng hỏi những điều không cần thiết nữa, mau ra đứng cạnh Versil đi! Đó mới là chỗ của cô!”
“Rõ rồi!!”
Tốt, vậy là việc thuyết phục Einar coi như xong.
Cạch—!
Đi thôi.
*****
Sau khi rời khỏi căn nhà cũ nát, chúng tôi di chuyển bí mật hết mức có thể, tránh ánh mắt của đội tuần tra.
Dựa vào chuyển động của chúng, có vẻ như vẫn chưa ai phát hiện ra sự tồn tại của chúng tôi.
“Lối này.”
Vai trò dẫn đường được giao cho Amelia.
Cô ấy gần như là chuyên gia trong những việc như thâm nhập bí mật.
Tất cả những gì chúng tôi cần làm là tuân theo chỉ dẫn: dừng lại khi phải dừng, bước đi khi được ra hiệu, và thế là đến đúng nơi, đúng lúc như dự tính ban đầu.
“Đúng như thông tin được cung cấp, quân canh phòng không nhiều lắm.”
Sau một khoảng thời gian lén lút di chuyển, chúng tôi đã đến được Đại Thánh đường của Giáo hội Leatlas, nơi tôi từng nhiều lần lui tới, cũng chính là điểm khởi đầu cho kế hoạch đào thoát ngày hôm nay.
Chúng tôi bắt đầu bàn bạc một cách nghiêm túc, âm thầm quan sát từ tầng hai của tòa nhà đối diện.
Trong giai đoạn hiện tại, việc của tôi chỉ là chờ đợi.
“Ta đi trước.”
Amelia cùng Misha với vũ khí giấu kín, và cả Erwin, người có thể ám sát từ xa, hợp thành một tổ riêng rồi rời khỏi tòa nhà. Sau khi chờ một lát, tín hiệu được phát ra.
Khi tôi rời khỏi chỗ ẩn nấp và tiến về phía cổng chính, toàn bộ binh lính gác cửa đã gục ngã.
Cheeeeeeeek—!
Xóa sạch mọi dấu vết nhờ vào đồ nghề của Amelia, chúng tôi tiến vào chính điện.
Và rồi…
Cạch! Xoẹt—! Xì!
Chỉ cần theo sát Amelia, lặp lại từng động tác của cô ấy.
Nhưng cái đuôi quá dài, ắt sẽ có lúc bị phát hiện.
“Có vẻ… chúng đã phát hiện rồi?”
Amelia cau mày gật đầu trước lời thì thầm của Erwin.
“Đúng thế. Phía bên ngoài đang rất náo nhiệt.”
Tôi hoàn toàn không nghe thấy gì cả, nhưng không có nghĩa là tôi không tin vào đồng đội của mình.
“Nhưng làm sao chúng biết?”
“Có nhiều cách. Trên đời luôn có kẻ sở hữu năng lực khó lường. Hãy để những câu hỏi cho sau này, giờ chúng ta phải tăng tốc đã.”
“Rõ.”
Haiz, tôi vốn hy vọng mọi chuyện ở đây sẽ kết thúc trong im lặng để kéo dài thời gian bị phát hiện càng lâu càng tốt.
“Hoàng gia! Hoàng gia đã xâm nhập!”
Đúng lúc chúng tôi đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm giam, binh lính đóng trong thánh đường ào ra ngăn chặn.
Giết sạch rồi mới xuống cũng là một cách, nhưng thời gian của chúng tôi quý giá hơn tính mạng của bọn c chúng nhiều.
“Yandel, bọn tôi sẽ lo trên này, anh xuống dưới đi.”
“Được.”
Tôi để lại việc dọn dẹp tầng trên cho đồng đội, rồi vội vã lao xuống hầm.
Bên dưới cầu thang là một ngục tối được xây rộng lớn hơn cả bề mặt bên trên. Toàn bộ khu vực rộng lớn chỉ có một tên lính gác, hẳn là chúng tôi đã chọn vừa lúc chúng thay ca.
“Đừng… đừng đến đây!”
Tên lính gác đã nghe tin từ đồng đội phía trên, vội rút vũ khí rồi run rẩy hướng về phía tôi.
Phịch—!
Ngay khi tôi nện búa nghiền nát đầu hắn, những nhà thám hiểm bị giam lập tức nhận ra tình hình.
“Quân cứu viện…?”
“Sao chỉ có một người…?”
“Khoan đã, trông anh ta quen lắm…”
“Nam tước Yandel! Đó là Nam tước Yandel!”
“Người khổng lồ đã đến!!!”
Tiếng reo hò bùng nổ từ căn phòng ngầm, vang đến mức đau cả tai, nhưng tôi coi đó là dấu hiệu tốt. Nếu vẫn còn sức để la hét thì họ sẽ là một sự trợ giúp cho kế hoạch sau này.
Tôi quyết định tận dung cơ hội này để gia tăng danh tiếng cho bản thân.
“Hãy nghe đây! Tôi, Bjorn — con trai của Yandel, đã đến để giải cứu các người!!”
“Waaaaa!!”
Sau khi đảm bảo rằng bọn họ đều biết tên ân nhân của mình, tôi lục thắt lưng tên lính gác mà mình vừa hạ để tìm chìa khóa.
‘…Không có sao?’
Dù bất ngờ, tôi không hề hoảng. Trên đời này chẳng có vấn đề nào không thể giải quyết cả.
Chỉ cần bạn có đủ sức mạnh.
Két—!
Thanh sắt của song chắn cong queo như chiếc thìa dưới sức mạnh của tôi.
“Cảm ơn! Cảm ơn ngài!”
“Hoàng gia phái ngài đến sao, Nam tước?”
“Tôi nghe nói ngài đã mất tích…”
Các nhà thám hiểm ùa ra, hỏi dồn dập.
Việc để lại ấn tượng tốt rất quan trọng, nhưng tôi chẳng có thời gian mà đáp lại tử tế.
“Mau lên, tôi sẽ giải thích sau. Đưa tay ra.”
“À… vâng!”
Tôi lần lượt bẻ gãy những vòng khóa trói họ, dễ như bóc vỏ quả hạch. Đó vốn là đạo cụ ma pháp dùng để phong ấn Tinh chất, nên độ bền vật lý chẳng đáng kể.
“Thoát ra rồi thì lập tức hỗ trợ những người ở trên. Đừng chắn đường.”
“Ơ… còn trang bị của chúng tôi…?”
“Lên trên mà hỏi. Tôi cũng không biết.”
“Vâng!”
Công việc giải phóng hoàn tất nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng, vì tôi không cần mất công tìm chìa khoá.
Nhưng mà…
“Bên dưới! Ở tầng hầm thứ hai còn có cả pháp sư và mục sư!!”
Ồ, thì ra còn tầng hầm thứ hai.
Chẳng trách nơi này chỉ toàn nhà thám hiểm bình thường.
“Tôi, Bjorn — con trai của Yandel, đã đến để cứu các ngươi!!”
Thế là tôi lại tiếp tục xuống tầng sâu hơn, lặp lại màn giải cứu như trước.
Khi tôi hoàn tất mọi việc và trở lên, tầng trên cũng đã được dọn sạch.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của Ngài, Nam tước Bjorn.”
“Ông đã vất vả rồi. Nhưng hơn hết, trong số những người được cứu có mục sư không? Từ cấp giám mục trở lên càng tốt!”
Tôi lọc riêng những mục sư trong nhóm được giải cứu và tập hợp họ lại.
May mắn thay, ở vị trí này có đến hơn mười người đạt cấp giám mục trở lên.
“…Ngài bị thương ở đâu sao?”
“Không. Tôi cần các anh cho kế hoạch tiếp theo.”
“Ồ… vậy thì xin hết lòng phụng sự. Nhưng… chúng tôi phải làm gì?”
“Hãy cầu nguyện cho tôi.”
“Cầu nguyện…?”
Trước vẻ mặt bối rối của các giám mục, tôi mỉm cười nói:
“Ta muốn xóa bỏ tinh chất.”
“….”
“Ngay bây giờ.”
Nếu muốn làm một vố lớn, thì đầu tiên tôi phải cường hóa bản thân trước đã.
*****
「Tinh chất Orc Hero đang hoà quyện trong linh hồn của nhân vật đã bị xoá bỏ.」
「Sức mạnh giảm -70.」
「Nhanh nhẹn giảm -35.」
「Tinh thần chiến đấu giảm -40.」
「Kháng vật lý giảm -20.」
「...」
「...」