Nếu lăn lộn trong mê cung đủ lâu, sẽ đến lúc bạn chỉ cần trao đổi ánh mắt thôi thì cũng đủ để hiểu ý đồng đội.
Ví dụ như bây giờ.
‘Tôi không biết chúng là gì, nhưng cứ bắt lấy đã rồi tính.’
Các đồng đội nhận được ánh mắt của tôi đều gật đầu, rút vũ khí ra.
Và ngay lúc ấy.
кyhuyenⓒom“Nếu các ngươi không định đưa ra câu trả lời.”
Trùng hợp thay, thủ lĩnh phe đối diện cũng đưa ra cùng quyết định và xông về phía chúng tôi.
“Vậy thì bọn ta sẽ tự mình tìm lấy!”
Kẻ địch tổng cộng có mười bốn tên, kể cả tên thủ lĩnh.
Thật lòng, là một nhà thám hiểm, tôi cảm thấy rất khó chịu vì con số ấy không phải bội số của 6 để có thể kết hợp thành những đội nhỏ…
Nhưng mà, nơi này đâu phải mê cung, mà ngay giữa thành phố.
кyhuyenⓒom
「Nhân vật đã thi triển [Gigantification].」
кyhuyenⓒom「Kích thước cơ thể của nhân vật tăng mạnh, chỉ số đe doạ và sức mạnh cũng tăng lên tương ứng với kích cỡ.」
Vì không biết cấp độ đối thủ nên tôi chọn cách ứng phó toàn lực. Thế nhưng, khi thân hình to lớn của tôi xuất hiện trước mắt thì ký ức đã phủ bụi cũng hiện ra trong trí óc chúng.
Bọn người đang lao đến lập tức khựng lại, bối rối.
“Bjorn Jandel…?”
“…Là Người khổng lồ!”
“Chẳng phải hắn đã được nói là mất tích rồi sao…?”
Cảm ơn vì đã nhận ra tôi, nhưng…
“Chạy mau!”
“Chúng ta phải gọi viện binh—!”
кyhuyenⓒom
Này, các ngươi định chạy đi đâu?
*****
Chúng tôi mất một khoảng thời gian để khống chế toàn bộ nhóm người Noark mà chúng tôi gặp phải tại quảng trường Thời không đổ nát.
Trong quá trình ấy, nhân số của chúng giảm từ mười bốn còn mười hai.
À, tất nhiên không phải do tôi sơ suất bỏ sót, mà là có hai tên đã bất hạnh bỏ mình giữa lúc tháo chạy.
‘Chúng mạnh hơn tôi nghĩ.’
Tản ra như lũ gián, chúng khiến chúng tôi gặp nhiều khó khăn để bắt giữ vì di chuyển loạn xạ khắp nơi và luồn lách qua những đống đổ nát một cách chuyên nghiệp.
Trong số đó, có hai tên nhanh đến mức việc bắt sống hoàn toàn không khả thi.
“Làm tốt lắm, Erwin. Nếu có cá lọt lưới thì phiền toái lắm.”
“…Không có gì.”
Dù sao thì việc trấn áp đã xong. Tôi tiến lại gần đám người đang quỳ.
‘Mười hai tên.’
Con số này quả thật dễ chịu hơn trước kia rất nhiều.
“Emily, lột sạch trang bị của chúng, kể cả mấy tên đã chết.”
Vì không chắc còn bao nhiêu thời gian, tôi quyết định vừa quét dọn chiến trường vừa thẩm vấn.
Dẫu sao thì với bấy nhiêu người bị bắt sống thì tôi không lo chúng sẽ không khai.
“…Chết tiệt!”
Sau khi bị khống chế, tên thủ lĩnh vẫn cúi gằm mặt, im lặng, bị tôi siết chặt tóc và kéo đầu lên.
“Này, Mắt híp.”
Khi tôi gọi vậy, Aynar bên cạnh nghiêng đầu khó hiểu.
“Hả? Bjorn, anh biết tên này à?”
“Làm sao tôi biết được?”
“Hử? Nhưng làm sao anh biết tên hắn?”
“…Cô đang nói gì vậy? Tôi chỉ gọi hắn là ‘Mắt híp’ vì không thấy mắt hắn đâu thôi.”
Chứ làm gì có chuyện tên một người lại là Mắt híp?
“Ha ha… ra là vật…”
Cô ấy gãi đầu, ngượng ngùng, còn tôi thì thôi chẳng để ý thêm.
“Dù sao thì… này, Mắt híp.”
Hắn không hề trả lời, vậy nên tôi quyết định hỏi thẳng:
“Đã lâu rồi bọn ta mới trở lại thành phố, tại sao các ngươi lại xuất hiện ở đây?”
Quả nhiên, lần này hắn cũng không trả lời.
Vì vậy, tôi lập tức vung búa xuống.
Không phải nhắm vào thủ lĩnh…
Kwak-sik!
…mà vào bàn tay của một tên thuộc hạ quỳ bên cạnh.
“Áaaaa!!!”
Tên đó hét thảm vì đau đớn.
Lấy hắn làm điểm khởi đầu, tôi tiếp tục giáng búa, nghiền nát tay của từng tên một.
Rồi lại hỏi tên thủ lĩnh:
“Đã lâu rồi bọn ta mới trở lại thành phố, tại sao các ngươi lại xuất hiện ở đây?”
Câu hỏi giống hệt như trước.
Tất nhiên, hắn vẫn im lặng. Vậy là tôi quay lại, nhắm vào kẻ vừa bị đập, giáng tiếp xuống đôi tay vốn đã nát bấy.
Kwak-sik! Kwak-sik! Kwak-sik!
Tôi lặp lại câu hỏi lần nữa, và… vẫn chẳng nhận được câu trả lời nào.
Nhưng mà …
“...!”
Nhìn cách những tên bạn đồng hành của tên thủ lĩnh nhắm chặt mắt và run lẩy bẩy, tôi nghĩ chúng đều đã hiểu quy tắc của trò chơi này.
“Lần này anh phải giữ chặt chúng đấy, Auyen.”
“Vâng…!”
Chứng kiến những cú đập máy móc mà đầy tàn bạo giáng xuống đồng bọn của mình, từng tên từng tên một, một tên trong số chúng cuối cùng cũng bị phá vỡ phòng tuyến tâm lý.
“Làm ơn…”
“Huh?”
“Làm ơn hãy dừng lại… Tôi có thể trả lời câu hỏi của anh.”
“Ồ, thật sao?”
Sự phản bội này không hề bất ngờ đối với tôi vì tôi ít nhiều gì cũng đã dự đoán được kết quả này, nhưng đối với tên thủ lĩnh, đây có lẽ là một cú sốc lớn.
“Tên khốn rác rưởi..”
Đôi mắt của tên thủ lĩnh vẫn im lặng bấy lâu liếc sang trừng trợn tên thuộc hạ.
Thế nhưng vì xuất thân từ Noark – một xã hội trọng sức mạnh – nên tên thuộc hạ chẳng hề dễ khuất phục.
“Khốn kiếp, nếu không thì sao? Ngươi sẽ chẳng sao cả nếu vẫn câm miệng, nhưng tất cả chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm.”
“…Ngươi nghĩ hắn sẽ tha cho ngươi sao!”
“Có lẽ là không. Nhưng thà chịu ít đau đớn hơn còn hơn. Trung thành để làm gì trong một tình cảnh mà sớm muộn gì cũng phải chết?”
“Nếu sự phản bội của ngươi bị lộ, gia đình ngươi ở làng sẽ chẳng bao giờ—.”
“Ha! Đồ ngu. Ngươi không biết thuộc hạ của ngươi là một kẻ mồ côi, vốn không hề có gia đình à?”
“….”
Theo góc nhìn của tôi, đó là một chiến thắng tuyệt đối cho tên thuộc hạ.
Mắt híp không thể phản bác lại những lời lẽ vừa ích kỷ vừa logic ấy.
Tất nhiên, hắn vẫn có thể buông thêm vài lời lăng mạ, nhưng mà…
“Đồ khốn—.”
“Im miệng.”
“Ugh!”
Không cần lãng phí thời gian vào những trận cãi vã ngu xuẩn.
“Được rồi, giờ hãy nói đi. Rốt cuộc các ngươi ở đây làm gì?”
Cuối cùng, khi ánh mắt ấy lặng im, tên thuộc hạ lên tiếng giải thích những gì đã xảy ra trong thành phố khi chúng ta vắng mặt.
Tóm lại thì rất đơn giản.
Mọi chuyện bắt đầu từ khoảng hai tháng trước.
Tàn dư Noark, những kẻ đáng lẽ đã rời khỏi tường thành, lại lén tiến vào thành phố ngầm – nơi từng là chỗ ở của chúng.
Mục tiêu: xâm lược Lapdonia.
“Xâm lược…?”
“…Các ngươi phát điên rồi.”
Các đồng đội đang lắng nghe của tôi đều bàng hoàng. Amelia lắc đầu đầy chán chường, nhưng tôi thì chẳng lấy gì làm ngạc nhiên.
Đó là điều tôi từng nghe từ Chú Hề trong Hội Bàn tròn trước kia.
‘Tôi không ngờ chúng lại hành động nhanh đến vậy.’
Có lẽ bởi vì cô ấy cũng ở đấy khi Chú hề nói những lời đó, nên Versil cũng tỏ ra bình tĩnh hơn so với các đồng đội khác.
“Vậy thì sao? Tình hình thế nào rồi? Các ngươi thắng à? Đó có phải lý do khiến Quận 7 thành ra thế này không?”
“Không… chúng tôi không thắng. Chỉ là tạm thời chiếm thế thượng phong thôi.”
“…Nói rõ hơn đi.”
“Hai ngày trước, bọn tôi đã chui lên thành phố qua cống ngầm, bất ngờ tấn công vài khu vực của Ravigion, và chỉ trong một ngày đã chiếm giữ được chúng.”
“Hai ngày trước…?”
Hoá ra, hôm nay là vừa tròn một ngày kể từ khi mê cung đóng cửa.
“Các ngươi đã cố tình chọn thời điểm ngay sau khi các nhà thám hiểm bước vào mê cung. Nhiều khả năng một phần lớn binh lính hoàng gia cũng ở trong đó.”
“Đúng vậy…”
Suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi sau khi nghe đến đây chính là sự xui xẻo chết tiệt của bản thân tôi bao giờ mới hết đây.
Thành phố vẫn yên bình suốt thời gian tôi vắng mặt, thế mà tôi vừa về thì nó lại bị xâm lược.
Có phải kẻ xui xẻo thì cho dù té ở đâu cũng gãy mũi không?
“Tôi đang lắng nghe, đừng dừng lại. Nói tiếp đi.”
“À, vâng…”
Rồi tên thuộc hạ kể thêm về tình hình hiện tại.
Mục tiêu của bọn chúng là khoảng thời gian giữa ngày thứ nhất khi mê cung mở ra và ngày thứ hai khi các nhà thám hiểm trở về.
Tận dụng khoảng thời gian trống rỗng, chúng dễ dàng đẩy lùi lực lượng an ninh khu vực và chiếm lĩnh thành phố.
Và rồi…
“Hôm qua, khi các nhà thám hiểm quay lại thành phố, bọn tôi đã bao vây tại Quảng trường Thời không, khống chế tất cả và bắt làm con tin để đối đầu với quân đội hoàng gia.”
Cuối cùng, đó là tình thế hiện tại.
“Từ góc nhìn của hoàng gia, mạng sống của các nhà thám hiểm đáng giá hơn dân thường, vậy nên họ không thể tùy tiện tấn công vào.”
“Thế các ngươi ở đây làm gì?”
“Tuần tra. Phòng khi hoàng gia cử người đột nhập, hoặc tìm kiếm tàn dư còn ẩn nấp. Và pháp sư trong đội tuần tra nói hắn cảm nhận được gì đó ở quảng trường…”
“Còn đội tuần tra nào khác không?”
“Không có…”
Tên thuộc hạ ngập ngừng, rõ ràng hắn còn điều gì muốn giấu.
Đã đến lúc tôi dùng quân át chủ bài của mình.
“Không sao, cứ nói đi. Ta sẵn sàng tha mạng nếu thông tin của ngươi có ích. Không, ta thề trên danh dự của một chiến binh rằng sẽ để ngươi sống.”
Lời thề của chiến binh – thứ đã nhiều lần phát huy tác dụng.
Nghe vậy, tên thuộc hạ lộ vẻ băn khoăn, rồi rốt cuộc cũng thú nhận.
“Đã gần đến giờ báo cáo định kỳ. Nếu chúng tôi không báo cáo, sẽ có đội tuần tra khác đến đây…”
“Đồ phản bội…!!”
Quân át chủ bài cuối cùng của mình bị phơi bày, tên thủ lĩnh không thể nén nổi cơn giận và phát tác dữ dội.
Phiền thật.
“Ngươi có thể báo cáo định kỳ không?”
“Có. Tôi làm được. Hắn rất lười nên thường hay giao việc đó cho tôi .”
“Vậy sao?”
“Đúng thế, đồ khốn! Bao lâu nay ta đã—!”
Vậy thì hắn hết giá trị rồi.
Kwasik!
Dù cái đầu của tên thủ lĩnh bị đập nát ngay trước mắt, tên thuộc hạ chỉ giật mình thoáng chốc rồi lại lấy lại bình tĩnh.
“Trong số các chiến lợi phẩm mà các người lấy khi nãy có một viên Message Stone. Đưa nó cho tôi và tôi sẽ lo hết phần còn lại.”
“Cái này phải không?”
Amelia lập tức tìm được Message Stone và đưa cho hắn.
“Được rồi, làm đi. Nhưng đừng nghĩ đến chuyện làm gì đó ngu xuẩn.”
“Vâng…”
Tên thuộc hạ nhận lấy viên đá, báo cáo tình hình “không có vấn đề” với cấp trên. Có lẽ nhờ thói quen trước đó, mọi chuyện trôi chảy, không bị nghi ngờ.
Vậy thì, tôi lại tiếp tục cuộc thẩm vấn.
“Ngươi nói các ngươi đã chiếm lĩnh vài khu vực, cụ thể là ở đâu?”
“Quận 13 và 7.”
“Chậc…”
“Ngài… sao vậy? Tôi lỡ lời gì sao…”
Thật đúng là may mắn…
Trong số bao nhiêu khu vực, chúng lại chọn đúng Quận 7 của tôi.
Tôi thở dài liên tục, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh để hỏi điều quan trọng nhất.
“Vậy các thánh địa bây giờ ra sao rồi?”
Ở Quận 13 có thánh địa của tộc Thú nhân, còn Quận 7 là thánh địa của tộc Barbarian chúng tôi.
Với tư cách thủ lĩnh bộ tộc Barbarian, tôi không thể không lo lắng cho thánh địa trước tiên.
“Thánh địa hiện đang bị cắt đứt với thành phố.”
“Cắt đứt?”
“Tôi không rõ, vì tôi chỉ là một thành viên cấp thấp. Nhưng tôi nghe nói họ đã lợi dùng ma pháp trận cổ xưa của hoàng gia, thứ vốn được tạo ra để kiểm soát các chủng tộc khác bất cứ lúc nào… Dù sao đó cũng chỉ là lời đồn.”
Có lẽ tên thuộc hạ nhận ra muộn rằng tôi chính là tù trưởng của bộ tộc Barbarian, nên thêm vào:
“Nhưng nhờ có sự cô lập này, tổn thất của Thánh địa có lẽ là rất ít.”
Rất ít.
Từ đó cũng cho thấy Thánh địa vẫn phải chịu thiệt hại.
Mà tôi có thể làm gì đây?
Vẫn may mà tình huống tồi tệ nhất vẫn chưa xảy ra.
“Quận 13…, Thú nhân, bọn họ thế nào?”
Misha cũng lên tiếng lo lắng cho quê nhà của mình. Nhưng không dễ để có được thông tin chi tiết.
“Nó ở khu khác nên tôi không rõ… nhưng chắc tình hình cũng không chênh lệch gì nhiều.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Misha mím môi. Dù bị gia đình đó ghét bỏ, nỗi lo vẫn thấp thoáng trong ánh mắt của cô ấy.
“Yandel, tôi nghĩ thông tin đã đủ. Chúng ta nên rời đi thôi.”
“Rời đi?”
“Việc một đội tuần tra bị tận diệt sẽ không che giấu được lâu đâi. Nếu bị bao vây ở đây, chúng ta sẽ khó lòng mà thoát ra được.”
Nghe lời Amelia, tôi gật đầu. Cho dù đã tạm thời che giấu, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ khác tìm đến.
“Được rồi, dọn sạch hiện trường đi. Đừng để lại dấu vết gì.”
“Còn hắn thì sao?”
Amelia liếc về phía tên thuộc hạ khi nghe tôi ra lệnh.
“Giữ hắn sống.”
Tên thuộc hạ lập tức bật dậy đầy mừng rỡ.
“Tôi biết mà, Nam tước! Ngài nhất định sẽ giữ lời hứa của mình!”
“Thật là mỉa mai.”
Amelia bật cười chế nhạo.
Cô ấy biết rõ ta là một Barbarian giả, vốn chẳng coi trọng lời thề nào hết.
‘Nhưng trước mặt Aynar, tôi không thể phá vỡ lời thề một cách quá dễ dàng.’
Hơn hết, tôi vẫn còn điều muốn nghe từ hắn.
Cheeeek—!
Sau khi Versil dùng ma pháp và Amelia sử dụng vật phẩm để xóa sạch dấu vết của xác chết, cả nhóm chúng tôi lặng lẽ rời đi.
Vì toàn bộ Quận 7 đã rơi vào tay Noark, nên cần tìm chỗ ẩn náu mới…
“Còn ngôi nhà chúng ta từng sống thì sao? Nó cũng không cách xa nơi này nhiều lắm…”
Nghe lời Erwin, chúng tôi quyết định đến căn biệt thự từng Erwin mua trước kia.
Đó là lựa chọn hợp lý với những bức tường cao xung quanh và còn có cả tầng hầm để trú ẩn.
Nhưng làm sao có nơi nào được an toàn trong một thành phố biến thành chiến trường?
“Trời ơi… ngôi nhà của ký ức em… Em còn định sẽ dành dụm để mua lại nó sau này…”
Khi tới nơi, tầng hai của biệt thự đã hoàn toàn sụp đổ sau khi bị trúng phép thuật lửa, vết cháy đen loang khắp nơi.
“Không tệ lắm. Bên ngoài trông không ổn lắm, nhưng tầng một vẫn còn nguyên. Một nơi thế này càng phù hợp để giấu mình hơn. Hơn nữa, hàng rào tuy có sập đôi chỗ nhưng từ góc độ bên ngoài không thể thấy vào trong.”
Amelia nhanh chóng đưa ra kết luận và chúng tôi cẩn trọng tiến vào.
“Auyen. Từ giờ chúng ta sẽ thảo luận nội bộ. Hãy giam giữ tên này trong tầng hầm.”
“Rõ.”
Nhận lệnh, Auyen giam tù binh của chúng tôi xuống tầng hầm, một nơi khá quen thuộc với anh ấy.
“Không có ánh sáng, nhưng ít nhất thì anh sẽ không bị bỏ đói.”
“…?”
“Có lẽ vậy.”
Vì lý do nào đó, anh ấy trông có vẻ… rất háo hức.