Người mà tôi quen biết…
Thực ra, có lẽ nói như vậy cũng hơi vô lý.
Tôi chỉ gặp ông ấy một lần khi tấn công Khe nứt của Tầng Hầm Thứ Nhất. Hơn nữa, đó còn là trong trạng thái “đóng vai”.
[À nhỉ, vì có vài người là lần đầu gặp nên tôi cũng nên tự giới thiệu một chút, phải không?. Tôi là Lavigion Commelby Raphdonia.] (C598)
Vị Quốc vương khai quốc của Raphdonia mà tôi từng gặp trong Khe nứt. Một minh quân đồng thời là bạo quân, được gọi là “Vua Bất Tử”, người đã cai trị thành phố này suốt hàng nghìn năm.
ḱyhuyenⓒomKhi nhìn thấy ông ta trong Khe nứt, tất cả chúng tôi đều bàng hoàng. Dù sao, vào lúc đó thật khó để tin rằng chúng tôi đang lại có thể nhìn thấy khuôn mặt của một nhân vật lịch sử vĩ đại theo cách này.
Tại Raphdonia, Quốc vương luôn xuất hiện với một chiếc mặt nạ.
Ngay cả ở hoàng cung, trái tim của quốc gia, hình ảnh Quốc vương được in trên các tờ truyền đơn tuyên truyền cũng luôn được che mặt.
Có nhiều đồn đoán rằng đó là để phòng ngừa ám sát, nhưng lý do thật sự không ai biết.
Chỉ có một điều chắc chắn: các đời Quốc vương Raphdonia khi xuất hiện trước công chúng đều che mặt như một truyền thống bất di bất dịch.
“Như thế nào? Trông ta trẻ hơn so với tưởng tượng của ngươi sao?”
ḱyhuyenⓒom
Nghe câu nói của Vua Cải Cách, tôi lập tức lấy lại bình tĩnh và chọn một câu trả lời an toàn.
ḱyhuyenⓒom“Vâng, chắc là vậy.”
Đó là một quyết định tức thời rằng không có lý do gì để nhắc đến “Vua Bất Tử” mà tôi từng thấy trong Khe nứt. Nói ra điều đó sẽ khiến mọi chuyện rắc rối thêm.
“Haha. Dù vậy, giọng của ta đâu đến mức giống một ông già lụ khụ.”
May mắn là khi tôi phụ họa, Vua Cải Cách không hỏi thêm gì. Ông ta mỉm cười như một người đàn ông tứ tuần vừa nghe được điều khiến mình khoái chí.
Và rồi…
“Vậy thì, trước khi tiếp tục, chúng ta ra ngoài hít thở chút không khí.”
“Thần sẽ dẫn đường.”
Sau lời của Vua Cải Cách, vị hiệp sĩ của ông bắt đầu đi trước. Tôi theo sau anh ta cùng với Quốc vương.
Cộp, cộp…
ḱyhuyenⓒom
Khi chậm rãi bước đi, chúng tôi đi vào con đường dẫn ra hoa viên, và lần đầu tiên sau nhiều ngày tôi lại được nhìn thấy bầu trời.
‘Không biết đã bao lâu rồi nhỉ.’
Tôi đã bị giam trong phòng ngai vàng suốt nhiều ngày, không được thấy.
Dĩ nhiên, bầu trời hôm nay vẫn trong xanh như thường lệ.
“Ngươi nghĩ ta còn sống được bao lâu nữa?”
Một câu hỏi đột ngột vang lên.
“… Tôi chưa hiểu ý của ngài, Bệ hạ.”
“Ta nói theo nghĩa đen. Nghe có vẻ kỳ lạ đúng không? Nhưng ngay cả Vua Bất Tử cuối cùng cũng không đạt được cuộc sống vĩnh hằng.”
Well, đó là một sự thật không thể bàn cãi.
Dù đã sống một cuộc đời gần như bất tử, suy cho cùng ông ta vẫn là một kẻ phàm tục không thể vĩnh sinh.
“... Thật lòng, ngài trông rất khỏe mạnh, trái ngược với như những tin đồn bên ngoài.”
“Tin đồn sao…”
Câu trả lời tôi nhận được thông lời nhận xét mang tính thăm dò vượt ngoài dự đoán.
Vua Cải Cách nhìn tôi, giọng chậm rãi.
“Ngươi không tò mò sao? Vì sao ta cứ ở mãi trong hoàng cung, mà không chịu bước ra ngoài?”
Gật đầu lúc này là một hành động ngu xuẩn.
“Tôi có tò mò, nhưng đó không phải là điều tôi nên biết.”
“Tại sao không? Dù sao ta vẫn là Quốc vương một nước.”
“Nhưng tôi cho rằng đó không phải chuyện liên quan đến bản thân tôi.”
“…Sao cơ?”
Vua Cải Cách bật cười, như thể vừa nghe được điều gì thú vị, còn tôi thì chỉ cảm thấy lúng túng.
Dù ông ta có vẻ vui thật lòng, nhưng trong lòng tôi đương nhiên không thể cùng chia sẻ cảm xúc ấy. Chuyện ấy vốn chẳng liên quan gì đến tôi, nên tôi cũng không cố tìm hiểu.
‘Tất nhiên, tôi cũng có chút tò mò về lý do ẩn giấu ấy.’
Khi tôi vừa nghĩ đến điều đó—
Chớp sáng.
Trong một khoảnh khắc, thế giới dường như sáng lên.
Rồi—
Đùng!
Cho đến vài giây sau khi tiếng sấm vang lên, tôi mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“… Hả?”
Sét vừa đánh xuống.
Ngay đúng vị trí chúng tôi đang đứng.
“Bệ hạ, ngài không bị thương chứ?”
Tất nhiên là ông ta không bị thương. Trước khi tôi kịp nhận ra, một lớp kết giới trong suốt đã bao trùm quanh Vua Cải Cách.
“Không cần phải lo lắng. Chậc, ta chỉ vừa mới bước chân ra ngoài được một chút mà nó đã bắt đầu như thế nào.”
Trong khi Quốc vương càu nhau, tôi nghiêng đầu tự hỏi.
Chẳng lẽ chỉ có mình tôi thấy bất thường khi một tia sét bất ngờ giáng xuống đầu một người trong khi trên bầu trời không có lấy một cụm mây đen?
Làm sao ông ta có thể bình thản như vậy ngay sau khi bị sét đánh cơ chứ?
“Chuyện như vậy… thường xuyên xảy ra sao?”
Khi tôi dè dặt hỏi, Vua Cải Cách bật cười, giọng nhẹ nhàng.
“Có lẽ ngay cả các vị thần cũng nóng lòng muốn giết ta.”
“….”
“Đừng lo. Một lát nữa là chúng sẽ yên thôi.”
Câu nói ấy chỉ khiến ta càng thêm thắc mắc.
Liệu điều này có liên quan đến việc “ngủ hơi nhiều” mà ông ta từng đề cập không?
“Chúng ta đến nơi rồi.”
Chúng tôi đi thêm một đoạn thì đến một khoảng sân trống với bàn ghế bày sẵn. Tôi quan sát xung quanh, và đưa ra kết luận nơi này không có gì đặc biệt ngoài việc trông rất phù hợp để dã ngoại.
“Đây là thứ mà ngài muốn cho tôi xem sao?”
“Sao? Hahaha, không đời nào. Đó là thứ mà ngươi đã nghĩ suốt từ này đến giờ sao.”
“….”
“Dù thời gian đã trôi qua rất lâu, nơi này vẫn chẳng hề thay đổi gì cả. Có lẽ, đây chính là thứ người ta gọi là ‘vĩnh cửu’.”
“Có vẻ như đây là một nơi đầy ắp hồi ức với ngài?”
“… Đúng vậy. Đã từng có rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đây. Nếu đã đến rồi, tại sao chúng ta không ngồi nghỉ một lát?”
“Vâng.”
Tôi đáp lại và thả người xuống bãi cỏ.
Lý do thứ nhất là tôi lo rằng chiếc ghế gắn liền với ký ức của nhà vua sẽ bị hỏng nếu tôi ngồi lên. Lý do thứ hai là dù tôi ngồi xuống như thế này, tầm mắt vẫn ngang bằng với ông ta.
“….”
“….”
Dù chỉ cách nhau một chỗ ngồi, Vua Cải Cách chỉ lặng lẽ nhìn về xa xăm như đang chìm trong hồi tưởng. Sự im lặng kéo dài mà không có bao cuộc trò chuyện.
Khoảng năm phút trôi qua, Vua Cải Cách đột nhiên lên tiếng.
“Thủ tướng là kẻ đã châm ngòi cho cuộc chiến này.”
“…Sao cơ?”
“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Hắn đã giả vờ thù địch với đám Noark trước mặt dân chúng, nhưng phía sau lại bắt tay với chúng để chuẩn bị nuốt trọn quốc gia này. Vậy mà hắn có vẻ còn rất tự tin vào khả năng giữ bí mật của mình .”
Không, như vậy thì đương nhiên là đáng ngạc nhiên rồi.
Không phải cách nói này quá trực tiếp sao, chẳng hề dẫn dắt câu chuyện theo trình tự gì cả. Lẽ ra ông ta cũng nên có vài câu dẫn dắt chứ.
“Hửm, không phải ngươi đã đoán ra rồi sao? Cục Tình báo bảo rằng ngươi đã tự mình âm thầm suy luận được chuyện này.”
“Um… thật ra không phải là tôi không nghĩ đến khả năng đó… nhưng cũng không thể gọi là dự đoán. Tôi chỉ không loại trừ nó thôi.”
“Thật lạ khi nhìn thấy ngươi nói chuyện lý luận tỉnh táo như vậy trong cái cơ thể đó. Rốt cuộc ngươi vốn là một người thế nào?”
“…Tôi chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi.”
“Ồ, loại người như ngươi chỉ là một nô lệ bình thường thôi à? Có vẻ như quân vương ở thế giới ngươi có con mắt tệ thật.”
“À thì… nhân viên văn phòng không phải nô lệ…”
“Hử? Nhưng đồng loại của ngươi đã nói với ta như vậy còn gì?”
Có vẻ người hiện đại từng giải thích cho Vua Cải Cách về nghề nghiệp ‘nhân viên văn phòng’ là một kẻ bi quan đến tột độ. Nhưng chuyện đó cũng không thể trách anh ta được.
“Vậy… ngài có biết lý do Thủ tướng làm vậy không?”
“Trên đời này không có gì mà ta không biết.”
…Có lẽ tôi nên cộng thêm “Tự luyến +7” vào chỉ số của ông ta.
Nhưng mà nghĩ lại thì, có lẽ đó không phải là tự luyến mà chỉ đơn thuần là sự thật.
Ông ta thực sự biết hết mọi thứ.
“Vậy… lý do là gì? Không lẽ Thủ tướng lại đột nhiên phát điên?”
“Ngươi có đoán được gì không?”
“Tôi thật sự không biết. Ngay cả lúc đám người Noark đi ra từ dinh thự Thủ tướng, tôi cũng không tin ông ta là kẻ đứng sau. Tôi không tìm được động cơ. Nếu phải chọn một cái, thì có thể là tham quyền… nhưng điều đó cũng không phù hợp với tính cách ông ta. Tôi không nghĩ ông ta là kiểu người thèm khát quyền lực.”
“Haha, đúng vậy. Theo đánh giá của ta, Thủ tướng là người ôn hòa, không có tham vọng. Nhưng…”
Giọng điệu đùa cợt đột ngột trở nên nghiêm túc.
“Đôi khi con người sẽ có những thứ mà dù phải từ bỏ cả thế giới, họ cũng không thể buông tay.”
Một câu nói khiến trái tim tôi khựng lại.
Trong đầu tôi bỗng xuất hiện một chiếc gương. Bên này chiếc gương là chính tôi, và phía bên kia là các đồng đội—những người giờ đây đã trở nên vô cùng trân quý đối với tôi.
Vậy thứ gì đã phản chiếu trong chiếc gương của Hầu tước?
“… Với Hầu tước, điều mà ông ta không thể buông tay là gì?”
Tôi hồi hộp hỏi. Nhưng câu trả lời nhận được chỉ khiến tôi hụt hẫng.
“Well… như ta đã nói, đó là chuyện mà ngươi nên nghe từ chính miệng ông ta.”
…Tôi thực sự rất muốn chửi thề.
Dù vậy, không phải là không có thu hoạch.
“Vậy… ‘con cáo mượn oai hùm’ mà ngài từng nhắc đến, là ám chỉ Thủ tướng?”
Tôi hỏi để xác nhận. Câu trả lời lập tức khẳng định.
“Thế còn ai? Ngươi nghĩ đất nước này có con cáo thứ hai ngoài Thủ tướng à?”
“Ai mà biết được chứ. Chúng tôi chỉ có một mối quan hệ đồng nghiệp thôi.”
“Một mối quan hệ đồng nghiệp sao… Haha! Ngươi thú vị thật đấy.”
Trong suốt cuộc trò chuyện, Vua Cải Cách vẫn giữ nguyên nụ cười.
Không biết chuyện gì khiến da ông ta vui đến vậy. Có phải là vì đã lâu rồi ông ta không được nói chuyện tử tế với ai không?
‘Mặc kệ đi, bầu không khí lúc này không tệ chút nếu.’
Tôi nghĩ vậy. Và ngay lúc đang định tiếp tục câu chuyện—
“Giờ thì vào việc chính thôi. Ngươi muốn xem thứ mà ta đã nhắc đến trước đó là gì đúng không?”
“Đúng vậy.”
Vua Cải Cách ra hiệu, và viên kỵ sĩ hộ vệ lập tức dẫn đường quay lại Cung Điện Cải Cách.
‘Nếu thứ ông ta muốn tôi xem nằm ở bên trong, tại sao ông ta lại dẫn tôi ra ngoài ngay từ đầu?’
Chúng tôi không đi đến một khu vực khác của cung điện. Chúng tôi chỉ quay ngược trở lại con đường mà tôi đã đến, rồi xuống tầng hầm bằng cùng một thang máy trước đó.
Ding!
Khi cánh cửa mở ra, trước mắt tôi là một ống nghiệm khổng lồ, tương tự loại từng thấy ở Viện Nghiên cứu Pantelion.
Chậc, đây là thứ mà ông ta nói sẽ cho tôi xem sao. Ông ta nghĩ tôi đã không thấy nó trên đường đến chắc.
“… Đây là nó.”
Tôi không chủ động hỏi gì cả. Nếu ông ta đã đưa tôi đến tận đây, chắc chắn ông ta sẽ tự giải thích.
“Vậy… thứ này là gì?”
“Một thiết bị duy trì sự sống.”
“… Duy trì sự sống?”
“Dù cho sinh mệnh của ngươi đã sắp kết thúc, chỉ cần ngươi bước vào đây, ngươi sẽ có thể né tránh con mắt của tử thần và tiếp tục sống.”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Đây cũng là bí mật giúp Vua Bất Tử duy trì cuộc sống gần như vĩnh cửu. Trong quá khứ, người ta còn có thể gia tăng tuổi thọ bằng thiết bị này. Không may thay, chức năng đó đã biến mất vĩnh viễn khi ông ta rời đi mà không nói lời nào.”
“….”
“Ngươi biết không? Ta chưa bao giờ nghĩ có ngày mình sẽ dùng đến thứ này. Ta đã quyết định ngay khi ngồi lên ngai vàng rằng ta sẽ sống như con người và chết như một con người. Ta khác với ông ta.”
“…”
“Ta đoán, bây giờ thì những lời đó nghe như đánh rắm. Ngươi đã thấy rồi đấy. Những tia sét giáng xuống đó là một sự trừng phạt. Mạng sống của ta đáng lẽ phải kết thúc từ lâu rồi, và thế giới này sẵn sàng phát điên để loại bỏ được kẻ đi ngược với quy luật của tự nhiên.”
“Vậy nên ngài không xuất hiện trước công chúng vì phải ẩn mình trong thiết bị đó?”
“Có thể hiểu như vậy. Sao thế? Ngươi thấy ta thảm hại à?”
“Không hẳn. Chỉ là…câu chuyện này cứ như một khuôn mẫu ở mọi thế giới.”
“Khuôn mẫu?”
“Vâng. Trên đời chẳng ai thực sự muốn chết. Ngay cả những người tự tìm đến cái chết cũng là vì họ không thể sống như mong muốn, chứ không phải vì họ muốn chết.”
“Thú vị đấy. Tiếp tục đi.”
“Ngay cả khi nghe những lời đó, tôi cũng không cảm thấy có gì kỳ lạ. Chỉ là tôi có chút cảm thán rằng thật trùng hợp làm sao khi những người càng sở hữu nhiều thứ thì lại càng sợ hãi cái chết.”
Quả thật, ngay cả trên Trái Đất, những kẻ đứng trên đỉnh quyền lực cũng đều theo đuổi trường sinh. Với tôi, bản thân ham muốn đó không đáng trách, dù quá trình đạt được nó có thể đầy tội ác.
“Tôi nghĩ… mong muốn được sống như vậy thậm chí còn rất ‘con người’.”
“…Thật kỳ lạ, những lời ngươi nói không phải là để lấy lòng ta.”
“Vậy… liệu quyết định giữ tôi ở đâu trong một tuần có thể có thay đổi nào không?”
“Điều đó còn tùy vào câu trả lời sau này.”
“Vậy xin ngài cứ nói rõ đi. Dù sao, mỗi ngày của chúng ta đều rất quý giá, không phải sao?”
Vua Cải Cách nhìn tôi trong thoáng chốc, có lẽ ngạc nhiên vì tôi ngày càng nói chuyện thoải mái hơn.
Nhưng ông ta không ghét điều đó.
Khóe môi của Vua Cải Cách lại nhếch lên.
“Đã lâu lắm rồi ta mới gặp một người mà ta muốn trò chuyện cùng. Và hoá ra người đó lại là ngươi.”
“Um…đó là một vinh hạnh cho tôi.”
Có vẻ như đó là một lời khen…
‘Nhưng tại sao ánh mắt ông ta lại khiến tôi thấy nổi da gà?’
“Bắt đầu từ bây giờ, ngươi có thể rời khỏi Hoàng cung và hành động tự do. Cứ làm điều ngươi muốn: cứu kẻ lẽ ra phải chết, hoặc giết kẻ lẽ ra phải sống.”
Tất nhiên, ân huệ đó không thể nào là miễn phí.
“Đổi lại, tôi phải làm gì?”
Trước khi quyết định ký một hợp đồng, tôi luôn kiểm tra kỹ càng từng điều mục.
Vua Cải Cách trả lời chỉ bằng một câu.
“Hãy giết Thủ tướng.”
Tôi đã nghe quá nhiều chuyện nên điều kiện này không gây sốc. Tôi chỉ khẽ gật đầu đồng ý.
‘Giao cho tôi một việc mà chính ông ta có thể tự làm…’
Không biết ông ta đang mưu tính gì, nhưng tôi chắc chắn đằng sau còn có một âm mưu thâm độc.