Một câu hỏi cũ kỹ và nhàm chán: “Tôi là ai?”
Gần đây, Versil Gowland thường tự hỏi mình như vậy.
Bởi vì cô thực sự thấy hoang mang.
‘Cô là ai?’
Khi mới bị đưa đến thế giới này, đó là câu hỏi dễ đến mức cô còn chẳng cần suy nghĩ. Nhưng sau hơn mười năm sống với cái tên này, cô không còn có thể đưa ra đáp án một cách đơn giản nữa.
кyhuyenⓒom‘Cô là ai?’
Là người phụ nữ da trắng từng làm việc trong khu tài chính của New York? Hay là một pháp sư sống trong thành phố mê cung?
‘Cô không biết.’
Thành thật mà nói, cô không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.
Vì vậy, cô chọn cách loại trừ từng khả năng một.
Trước hết, nếu cô vẫn còn là con người trong quá khứ, có nhiều điều hoàn toàn không hợp lý.
кyhuyenⓒom
Bởi cho dù bao nhiêu “NPC” đã chết tại Núi Băng, người phụ nữ từng làm trong khu tài chính sẽ không bao giờ nổi giận vì điều đó.
кyhuyenⓒomNgay lúc này, điều đó vẫn vậy.
Một người phụ nữ ích kỷ chỉ biết nghĩ cho bản thân sẽ không lo lắng tuyệt vọng đến mức này, bởi vì cô ấy đang làm điều đó vì sự sống còn của “các cô”, chứ không phải cho “cô”.
‘Mình phải làm gì?’
Theo thói quen, ánh mắt Gowland dừng ở một vị trí.
Nơi đó là chiếc ghế đã bị bỏ trống suốt nhiều ngày qua, chiếc ghế đó thuộc về người đàn ông dường như luôn có thể tìm ra lối thoát trong mọi tình huống. Nhưng mà, anh ta không còn ở đây.
Nhưng chính vì thế—
“Hãy tỉnh táo lại đi, Gowland. Nếu cứ như thế này, tất cả chúng ta sẽ chết mất.”
Cô đã gạt bỏ hoàn toàn những suy nghĩ hỗn loạn, bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.
“Nếu cô không thể ra quyết định, tôi sẽ chỉ huy.”
кyhuyenⓒom
“Không cần.”
“… Hả?”
“Tôi đã tỉnh táo lại rồi.”
Thật ra tình hình không hề phức tạp. Trên chiến trường, đội quân chủ lực của hoàng gia đã rút lui, bỏ mặc các nhà thám hiểm ở tiền tuyến, để họ bị cô lập ngay giữa lòng quân địch.
“Những người bị thất lạc thì sao?”
“Sven Farab, Lilith Marone, Auyen Rocklov, Emily Raines. Tổng cộng bốn người.”
Cô cực kỳ lo lắng cho sự an nguy của những đồng đội bị cuốn vào cuộc hỗn chiến, nhưng giờ cô không còn sức để nghĩ thêm.
Cô chỉ có thể hy vọng rằng họ vẫn còn sống.
Ngay sau đó, Versil Gowland hạ quyết tâm.
“Cứu tôi với…!”
“Tuyến trước đang bị đẩy lùi. Chúng tôi không cầm cự được bao lâu nữa.”
“Viện quân đâu? Thật sự không có ai sao?”
“Đồ ngốc, đừng bỏ chạy. Chiến đấu đến cùng đi.”
Các clan thám hiểm bị điều động ra tiền tuyến đang gắng gượng chống đỡ trong tuyệt vọng. Nếu cứ thế này, họ chắc chắn sẽ sụp đổ.
Vậy nên.
“Kaislan, hãy gọi thủ lĩnh của các clan đang chiến đấu gần đây. Nếu không có thủ lĩnh thì gọi người có quyền quyết định cũng được.”
“Cô định làm gì?”
“Chỉ một lần thôi. Tôi sẽ tập hợp họ lại và mở một con đường máu.”
Tất nhiên, cô hiểu rằng việc này sẽ dẫn đến nhiều thương vong. Nhưng còn cách nào khác đâu?
Nếu giữ nguyên tình trạng hiện tại, tất cả đều sẽ chết.
“Có lý.”
Kaislan gật đầu, nhưng chỉ ra một vấn đề then chốt.
“Nhưng liệu họ có nghe lời chúng ta không?”
Đây cũng là điều cô lo lắng.
Tuy nhiên, ngạc nhiên thay, câu trả lời lại rất rõ ràng.
Anh chàng Barbarian đó chắc chắn sẽ làm như thế.
“Hãy nói rằng clan Anavada của chúng ta sẽ đi đầu. Và nếu họ không tham gia, chúng ta sẽ bỏ họ lại phía sau.”
Kaislan khựng lại một chút như thể nhớ đến ai đó, rồi hỏi tiếp:
“Vậy mục tiêu là phá vòng vây để tiến về Đế đô?”
Anh ta không hỏi vì không biết, mà chỉ đang muốn xác nhận một lần cuối.
Bởi vì tại Đế đô có Quốc Vương, nên đó là nơi an toàn nhất trong thời chiến.
Nhưng…
“Không. Chúng ta không đến Đế đô.”
Versil lắc đầu dứt khoát.
“Chúng ta sẽ đến Thánh Địa.”
“…Thánh Địa?”
Kaislan không giấu nổi sự kinh ngạc, nhưng không phản đối. Trái lại, anh lại nở một nụ cười như đã hiểu ra.
“Tôi hiểu vì sao Yandel lại chọn cô làm phó thủ lĩnh rồi.”
“Đó là một lời khen sao?”
“Tất nhiên.”
Không chần chờ, Kaislan lập tức lao đi, truyền đạt mệnh lệnh cho từng clan. Versil nhìn theo từ xa và củng cố quyết tâm của mình.
Cảm giác thật lạ lẫm. Cô không biết mình đã từng bao giờ mạnh mẽ đến thế này hay chưa, nhưng dù thế nào đi nữa…
Cô nhất định sẽ sống sót trở về.
Và sẽ cứu được càng nhiều người càng tốt.
*****
Màn hình rộng lớn phủ kín cả bức tường.
Hệ thống âm thanh hoàn hảo tuyệt đối.
Thước phim sống động đến mức chỉ nhìn thôi tay đã đổ mồ hôi.
Tôi có lẽ đã nghĩ rằng chỉ cần thêm bắp rang nữa là hoàn hảo, nếu như trong video đó, nhân vật chính không phải là các đồng đội của tôi.
Beep—!
Ngay lúc Versil và Kaislan đang nói chuyện với nhau bằng giọng điệu mà họ chưa từng thể hiện trước tôi, Vua Cải Cách nhấn nút dừng đoạn video đang chiếu.
Và rồi.
“Có vẻ ngươi được những thuộc hạ của mình đánh giá rất cao.”
Thuộc hạ…?
Tôi muốn nói vài lời về cách gọi đó nhưng cố nén lại, còn Vua Cải Cách chỉ bật cười khi thấy tôi như thế.
“Có vẻ ngươi đang muốn nói rất nhiều điều.”
Tôi không thể phủ nhận.
Vì sao ông ta chiếu đoạn video này?
Vì sao lại dừng đúng lúc đó?
Và ông ta đã dùng cách gì để quay được cảnh ấy?
Có quá nhiều điều muốn hỏi.
Nhưng nếu phải chọn câu quan trọng nhất.
“Cái này…”
Phải là câu hỏi này.
“…được quay vào lúc nào?”
Đây là hình ảnh trực tiếp hay là cảnh được ghi lại từ trước?
Có lẽ, lúc này đây, đó mới là điểm then chốt nhất.
“Câu hỏi sắc bén đấy. Tốt lắm.”
Vua Cải Cách khen ngợi với giọng đầy thỏa mãn.
Nhưng rõ ràng, lời khen chỉ là lời khen, còn câu trả lời thì vẫn không có.
“Nhưng nếu ta nói ra ngay thì chẳng thú vị gì.”
Đúng là tên ái lạc vô liêm sỉ.
Trong lúc tôi đang nguyền rủa ông ta trong lòng, Vua Cải Cách đổi giọng, hỏi tôi một câu khác.
“Ngươi nghĩ nó thuộc loại nào?”
Ừm…
“Không, phải đổi cách hỏi mới đúng. Ngươi muốn nó là loại nào?”
“Tôi muốn nó là trực tiếp.”
Khi tôi trả lời một cách thật lòng, Vua Cải Cách lại bật cười, một lần nữa chế giễu.
“Bởi vì ngươi không thể thay đổi một chuyện đã xảy ra trong quá khứ, đúng không?”
“…Đúng vậy.”
Hắn bật cười ầm lên, một tràng cười vượt xa mức giễu cợt thông thường.
Hắn cười ngay trước mặt tôi, khiến tôi khó chịu không sao tả nổi…
Nhưng tôi có thể làm gì đây?
Cạch cạch…
Tôi phải nhẫn nhịn, bởi vì ông ta đang hoàn toàn nắm quyền.
“Ta đã thật thất lễ rồi. Đã lâu lắm rồi ta mới nghe thấy một câu trả lời thú vị đến vậy.”
May mắn thay, tràng cười ấy không kéo dài.
Vua Cải Cách vừa xoay cổ, vừa tiếp tục nói.
“Bây giờ thì chúng ta phải làm gì đây… Vì ngươi đã khiến ta vui vẻ đến vậy, ta không thể không thể hiện thành ý của mình. Ngươi có muốn nghe câu trả lời như một phần thưởng khủng?”
Hả…?
“Thật sao?”
Tôi nhìn ông ta qua tấm lụa mà chẳng kịp nhận ra mình đã tỏ ra quan tâm quá mức.
Hắn chậm rãi nói ra đáp án.
“Cái vừa rồi là video được ghi hình lại.”
“Nó được quay khi nào?”
“Để xem nào…”
Vua Cải Cách lẩm bẩm, và vị hiệp sĩ đứng hầu bên cạnh đáp lại một cách cung kính:
“Nó được ghi lại khi Bệ hạ đang chơi ‘board game’ cùng Nam tước Yandel.”
“À, đúng là như vậy.”
“….”
Trong khi tôi đang vui vẻ chơi xúc xắc cùng với hắn, đồng đội của tôi lại đang phải chiến đấu giành giật lấy sự sống nơi tiền tuyến.
Lòng tôi chùng xuống khi nhận ra điều đó, rồi lập tức tính toán lại thời gian.
Ngày thứ hai tôi chơi board game.
Hôm nay là ngày thứ tư.
Nghĩa là thước phim được quay từ hai ngày trước.
Dù ai có chết trong sự kiện đó, tôi cũng không thể can thiệp được nữa.
“Trông ngươi có vẻ buồn bực?”
“….”
“Nhưng nếu ngươi cần chút an ủi, ta có thể cung cấp nó cho ngươi. Dù video có là trực tiếp, kết quả cũng sẽ chẳng thay đổi.”
“…ý ngươi là gì?”
“Kể cả khi ngươi thấy nó xảy ra ngay trước mắt, ngươi vẫn sẽ không thay đổi được điều gì.”
Tôi không đáp lời và Vua Cải Cách hơi nghiêng đầu.
“À, có hơi thẳng thắn quá nhỉ? Haha, dù sao ta cũng thuộc nhóm T mà.”
Máu nóng dồn lên mặt.
Từ sự trơ trẽn cho đến việc thể hiện kiến thức của mình về MBTI với người của thế giới gốc.
Tất cả đều thật đáng giận.
Nhưng hôm nay không phải lúc để tôi nhập vai người Barbarian và lao vào đánh hắn.
Tôi giữ im lặng, Vua Cải Cách có lẽ đã thấy chán nên lại bật video.
Beep—!
Các đồng đội trong màn hình lại cử động, chạy loạn để sống sót, máu và mồ hôi vung vãi.
Tim tôi đập mạnh.
Từ nãy cũng thế.
Bịch—
Liệu có phép thuật hay những mũi tên có bắn trúng những người đồng đội của tôi hay không?
Liệu phòng tuyến có sụp đổ vào thời điểm tệ hại nhất không?
Liệu ai đó có bị thương hoặc chết trong khi đang mở đường?
Và…
[Sven Parab, Lilith Marone, Auyen Rockrobe, Emily Raines. Tổng cộng bốn người.]
Bốn người mất tích ấy liệu có còn an toàn?
Càng nghĩ, tay tôi càng siết chặt.
Vì tôi chẳng thể làm gì hơn cả.
Tôi nghĩ, rồi lại nghĩ xem mình có thể làm gì ngay lúc này.
‘Dù sao cũng là ngày thứ tư rồi. Chỉ còn ba ngày nữa.’
Còn ba ngày nữa cho thời gian một tuần theo giao kèo.
Thời gian còn lại không quá dài.
Tại sao Vua Cải Cách lại dùng một trong năm ân huệ để buộc tôi nói chuyện với ông ta suốt một tuần?
Chỉ để xích tôi lại một chỗ và nhìn tôi đau khổ?
Tap tap. (Thói quen gõ tay khi suy nghĩ)
Có thể là như vậy, nhưng…
Nếu xét tính cách mà ông ta đã bộc lộ qua những ngày ở đây, tôi chắc ông ta sẽ không làm một chuyện nhàm chán như vậy.
Hẳn phải có lý do sâu xa hơn.
Nếu vậy, lý do đó là gì?
Tap tap.
Nghĩ từ góc độ của ông ta, một giả thuyết đã xuất hiện.
Tôi vẫn chưa thể chắc chắn, nhưng…
“Ngươi có vẻ không tập trung. Ngươi không thích đoạn này sao?”
Vua Cải Cách lại bấm điều khiển, dừng video.
“Nếu không muốn xem, cứ nói. Ta có thể nói chuyện và chơi game với ngươi.”
Tôi lắc đầu, hỏi thẳng:
“Cho tới giờ… đã có ai trong số các đồng đội của tôi tử trận chưa?”
“Nếu tò mò, chẳng phải ngươi chỉ cần tiếp tục quan sát thôi sao?”
“Làm ơn xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.”
Giọng tôi lịch sự hơn và Vua Cải Cách im lặng một lúc.
Chỉ có thể thấy bóng dáng ông ta sau tấm lụa, tôi không biết nét mặt của ông ta thay đổi ra sao. Nhưng dễ đoán rằng ông ta đang hài lòng.
Và đúng như vậy.
“Câu nói của ngươi dài hơn bình thường nhỉ?”
Một giọng điệu có phần hứng thú, không tệ.
Điều đó khiến tôi càng tin vào giả thuyết mình vừa nghĩ ra.
“Đã có ai chết chưa?”
“…chưa. Ít nhất là cho đến lúc ấy.”
Đây là một quá trình thuần hóa.
Điều mà ông ta đang làm với tôi.
“Tại sao ngươi lại hỏi vậy?”
‘Tôi hiểu rồi.’
Tôi gật đầu nhẹ trước giọng điệu như đang thưởng thức trò chơi của hắn. Rồi tôi cúi người, hơi khom lưng như đang nhìn lên, và hỏi thẳng:
“Thưa Bệ hạ, vậy tôi phải làm gì để được đến bên đồng đội của mình?”
Một câu nói mang sắc thái kịch sân khấu, thứ mà tôi chưa từng nói kể từ khi sinh ra, càng không từ lúc trở thành một người Barbarian.
“….”
“….”
Một lát sau Vua Cải Cách mới đáp lại.
“Vậy mà ta đã nghĩ ngươi sẽ không nói câu đó cho đến ngày thứ năm.”
Chính tôi cũng cảm thấy bối rối.
Ông ta không hề đổi giọng điệu của mình, cảnh quanh cũng không thay đổi.
“Đúng là một kẻ thông minh.”
Lời đó vừa thốt ra, sống lưng tôi lập tức lạnh buốt.
Vì sao lại nổi gai ốc khi nghe câu đó?
Soạt.
Tôi không rõ, nhưng cùng lúc ấy tấm lụa che suốt bốn ngày qua được kéo sang một bên.
Và…
Bộp bộp.
Vua Cải Cách bước xuống bậc thang, đi qua tấm lụa.
Ông ta vươn vai như thể cơ thể đã cứng lại vì ở trong phòng quá lâu.
“Hừm… bị nhốt trong căn phòng đúng là bí bách. Còn đứng đấy làm gì? Theo ta.”
“À… ừm…”
“Đi dạo một chút rồi nói chuyện tiếp. Ta có thứ muốn cho ngươi xem.”
“Vâng… được.”
Tôi lững thững đi theo, không biết phải phản ứng thế nào.
Và cũng vì…
Đúng là ông ta giống thật.
Giống với một người mà tôi đã từng nhìn thấy.