Lúc đầu, tôi không thể tin vào tai mình.
Liệu tôi có nghe nhầm không?
Tôi đứng chết lặng, thậm chí còn chẳng kịp điều chỉnh nét mặt. Rồi tôi tự hỏi:
‘Tại sao Vua Cải Cách lại biết nói tiếng Hàn?’
Tôi cố tìm lời giải, nhưng có lẽ vì cú sốc quá lớn nên đầu óc hoàn toàn tê liệt. Dù có hàng chục ninja nhảy xuống từ trần nhà và tường xung quanh, tôi cũng không thấy bàng hoàng đến mức này.
ⓚyhuyenⓒom‘Phải bình tĩnh lại.’
Tôi gắng tập trung vào tình huống trước mắt.
Khả năng đầu tiên xuất hiện trong đầu: Vua Cải Cách là một Ác linh có nguồn gốc đến từ Hàn Quốc.
Suy nghĩ ấy lóe lên rồi lập tức bị phá vỡ bởi lời nói tiếp theo của quốc vương.
“Sao lại cứng đờ ra thế?”
Nghe kỹ lại một lần nữa, tôi nhận ra phát âm của ông ta quá thô kệch để được xem là người Hàn bản ngữ. Nó giống kiểu phát âm của một người da trắng cố hỏi xin khăn giấy trong nhà vệ sinh.
ⓚyhuyenⓒom
Và thế là giả thuyết thứ hai, hợp lý hơn, hình thành.
ⓚyhuyenⓒomVua Cải Cách không phải người Hàn, cũng không phải Ác linh. Ông ta chỉ học tiếng Hàn từ ai đó mà thôi.
Học từ một “ai đó” đã bị kéo vào thế giới này trong khi đang chơi trò chơi chết tiệt đó.
Khi giả thuyết ấy hoàn thiện, tôi bắt đầu hiểu hơn về “thang máy” mà mình từng thấy. Không hoàn toàn chính xác, nhưng tôi đã có một phương hướng cho câu trả lời.
“Ta nghĩ ngươi ít nhất cũng đoán được đến mức ấy.”
Có vẻ ông ta hiểu tôi đã đến thế giới này bằng cách nào.
Vua Cải Cách từ bỏ việc giao tiếp bằng thứ tiếng Hàn vụng về của mình và tiếp tục nói bằng ngôn ngữ bản địa.
“Đừng có ngây thơ như vậy, thật ra đây cũng chỉ là lẽ thường tình mà thôi. Nếu thay đổi góc nhìn một chút, các ngươi liệu có từ chối việc tra tấn người ngoài hành tinh để thu được những công nghệ mới không?”
“…”
“Chúng ta cũng chỉ làm điều tương tự.”
ⓚyhuyenⓒom
Có lẽ tôi thật sự ngây thơ như ông ta nói. Chỉ vì đây là một thế giới mang dáng dấp man rợ không có nghĩa rằng con người ở đây đều nhược trí.
Và chỉ vì một ai đó là “Ác linh” đến từ chiều không gian khác cũng không có nghĩa rằng họ sẽ bị đem ra hành quyết mà không thẩm vấn, như cách người châu Âu thiêu sống những người bị coi là phù thủy.
Điều đó không hề hợp lý.
‘Có lẽ vẫn còn nhiều người chơi bị sa lưới của các Spirit Hunter hơn những gì tôi nhìn thấy.’
Cộng đồng “Ghostbusters”, nơi các Ác linh tụ hội, rõ ràng không bao gồm tất cả các Ác linh tồn tại.
Ngay từ dòng đầu bức thư tôi từng nhận:
“Bức thư này được gửi ngẫu nhiên tới một nhà thám hiểm được cho là người chơi.”
Những người trong cộng đồng đó đơn giản chỉ là số ít những cá nhân đã sống sót, thích nghi, và thành công đến mức có thể nhận được lời mời, hay nói cách khác chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Chắc chắn số lượng người thời hiện đại bị kéo vào thế giới này phải lớn hơn rất nhiều. Trong số họ hẳn có những cá nhân sở hữu kiến thức chuyên môn. Có thể có người biết chế tạo các thiết bị chạy bằng điện hay hơi nước.
Tất nhiên, với thân phận bị che giấu, họ không thể tùy tiện tạo ra thứ đó và công khai nó trước thế giới.
Nhưng với hoàng gia thì khác.
Trong nhiều thập kỷ, hoàng gia hẳn đã dùng mật vụ và vô số tổ chức bí mật để truy lùng các Ác linh. Họ đã thu được bao nhiêu tri thức từ những người thời hiện đại đó? Họ đã phát triển công nghệ đến mức nào?
Kết quả đang ở ngay trước mắt tôi.
“Cạch.”
Vua Cải Cách, vẫn ngồi trên ngai, cầm một vật trong tay và nhấn nút. Một giai điệu quen thuộc vang lên.
Dù bản phối hơi khác so với bản tôi thường nghe, nhưng không khó để nhận ra bài hát ấy. Một ca khúc của một ban nhạc Anh nổi tiếng, với nội dung mong mọi điều sẽ diễn ra suôn sẻ
(Dịch giả-kun : mạnh dạn đoán là Let It Be của The Beatles)
“…”
Ngay lúc nhận ra âm thanh đang phát ra từ một loa đặt ở góc phòng ngai vàng, tôi lập tức cứng người.
Quốc Vương nhìn tôi, rồi hỏi với giọng trêu chọc:
“Sao ngươi lại làm vẻ mặt đó?”
Ông ta nói tiếp.
“Như thể vừa nhìn thấy phép thuật vậy.”
Chết tiệt.
*****
Sau gáy tôi tê rần.
Những lời diễn đạt đó thậm chí còn không đủ để mô tả trạng thái hiện tại của tôi.
Cảm giác giống như đang xem đoạn video ghi lại cảnh người mình yêu ngoại tình vậy. Thứ niềm tin mà tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ bị phản bội… lại sụp đổ.
‘Hóa ra khoa học có thể xuất hiện trong một thế giới giả tưởng như thế này sao.’
Nhất là ngay trong thế giới của [Dungeons & Stone], trò chơi mà tôi đã gắn bó suốt mười năm.
“Nhìn vào biểu cảm của ngươi, xem ra đây là một bản nhạc mà ngươi biết?”
“…?”
“Bài hát này vốn do một người Mỹ hát và thu âm. Vậy nên ngươi có thể cảm giác nó hơi khác so với bản gốc, nhưng biết làm sao được. Hơn nữa, những người nghe qua nó đều đồng ý rằng nó tái hiện đủ đúng chất của bài hát, nên ta cũng đành chấp nhận như vậy.”
Tôi im lặng một lúc rồi hỏi thẳng, đúng như yêu cầu muốn nói chuyện chân thành của ông ta.
“Người Mỹ đó… Chuyện gì đã xảy ra với anh ta?”
Chẳng có lý do gì để tiếp tục giả vờ làm một Barbarian trước mặt người này nữa, dù sao, ông ta không chỉ biết tôi là “Ác linh”, mà còn biết tôi là người Hàn Quốc.
“Xưng hô của ngươi ngắn gọn hơn nhiều rồi đấy nhỉ.”
“Chính ông yêu cầu tôi nói chuyện một cách chân thành mà.”
“Haha. Vậy ra não của ngươi thật sự đã trở nên Barbarian luôn rồi sao.”
“Trả lời đi.”
“Hừm… chuyện đó à…”
Ông ta kéo dài giọng, rồi tên hiệp sĩ hộ vệ đứng cạnh ông ta trả lời thay:
“Ngay khi nhận được báo cáo từ Bộ Công Nghệ Thời Không rằng đối tượng không còn nắm giữ bất kỳ thông tin hữu ích nào, người đó đã bị loại bỏ ngay lập tức.”
“À phải, thì ra là như vậy.”
Nghe cái giọng nói hờ hững ấy, tôi lại nhận ra thêm một điều.
Trong tiểu thuyết hay truyện tranh, người hiện đại bị triệu hồi luôn là trung tâm của thế giới, còn người bản địa chẳng khác gì những vai phụ được tạo ra để làm nền.
Nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược.
Nhân vật chính của thế giới này là bọn họ.
Còn những kẻ như chúng tôi, trong mắt họ chỉ là một “biến cố” nhỏ bé trong mắt những người nắm quyền lực tuyệt đối.
Hôm nay tôi đã cảm nhận điều đó sâu sắc hơn bao giờ hết.
“Vậy… có phải vì lý do đó mà các ông giết Ác linh? Để bắt giữ họ rồi lấy đi tri thức của họ?”
Khi tôi nghiến răng hỏi, giọng cười khẽ văng ra từ phía sau tấm màn lụa.
“Tất nhiên là không phải như vậy rồi. Ác linh vẫn là một tồn tại cần phải biến mất khỏi thế giới này, đó là chân lý không đổi. Chúng ta chỉ đơn giản là muốn tận dụng đôi chút trong quá trình ấy.”
“…”
“À, tất nhiên là con cáo mượn oai hùm đó cũng tỏ ra rất tức giận. Tức giận với sự tồn tại của ‘ác linh’.”
Một con cáo mượn oai hùm…?
(Dịch giả-kun: nó thực sự là câu ‘the fox riding on a tiger’, t không biết nó có phải là bản dịch bẩn bựa của câu cáo mượn oai hùm không nữa.)
Tôi cau mày, hoàn toàn không biết ông ta đang ám chỉ về ai.
“Ồ, vậy ra ngươi chưa biết chuyện đó sao?”
“…?”
“Thế thì ta không thể nói cho ngươi ngay tại đây được. Từ xưa đến nay, một câu chuyện chỉ thật sự thú vị khi ta tự mình khám phá nó.”
Rõ ràng ông ta không định tiết lộ.
Căn cứ vào ngữ cảnh, “con cáo” có lẽ đang chỉ Tể Tướng. Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất lúc này.
Tôi bỏ qua câu chuyện ấy và hỏi tiếp:
“‘Cô ấy’ mà ông nhắc đến lúc trước là ‘Phù thủy’ đúng không?”
“Chính xác.”
“Và câu ‘được cô ấy chọn’ nghĩa là gì?”
“Sai rồi.”
“…?”
“Ta không có lý do gì để trả lời câu hỏi đó, vậy nên câu hỏi sai rồi, tên Barbarian.”
“Chính ông bảo tôi nói chuyện chân thành cơ mà.”
“Câu trả lời đó không phải rất chân thành sao? Dù thế nào đi nữa, ta vẫn là vua của một quốc gia đấy.”
“…”
Vua Cải Cách quá khác so với hình dung của tôi.
Tôi không ngờ một người mang danh “Quốc Vương” lại có thể tùy hứng như vậy. Nhưng có lẽ như thế này vẫn còn dễ chịu hơn kiểu người luôn tỏ vẻ bề trên.
Hoặc cũng có thể ông ta cố tình làm thế để khiến đối phương mất cảnh giác.
Dù sao thì, bất kể thái độ ra sao, danh xưng của ông ta vẫn là “Vua”. Ông ta là người có thể xóa bỏ toàn bộ những gì tôi gầy dựng chỉ bằng một cái phẩy tay.
Nhưng tôi hiểu rằng đôi khi nguy cơ cũng có thể trở thành cơ hội.
Có lẽ… hôm nay tôi có thể tiến thêm một bước lớn trong việc khám phá bí mật của thế giới này.
[Ngươi đã được cô ấy chọn, đúng không? Ta biết cô ấy sẽ nổi giận nếu ta giết ngươi, nên làm sao ta có thể làm thế được?.]
Nếu những lời ấy là thật, ít nhất mạng sống của tôi tạm thời không bị đe dọa.
Vậy nên tôi quyết định thay đổi lập trường, trở nên chủ động hơn một chút.
“Vì sao ông lại che giấu bản thân phía sau tấm màn với lý do bị bệnh?”
Tận dụng cơ hội này để hỏi thêm càng nhiều càng tốt. Nếu ông ta không trả lời thì tôi chẳng mất gì; còn nếu ông ta chịu trả lời thì tôi sẽ kiếm lời lớn.
“Hử? Ta đâu có che giấu bản thân. Ta chỉ ngủ hơi nhiều nên không tiện ra ngoài thôi.”
“Ngủ nhiều…?”
“Đại loại như thế.”
Vua Cải Cách đáp lại như thể đó chỉ là chuyện phiền không đáng nói, vậy nên tôi không hỏi thêm.
Nhưng có một điều khiến tôi để tâm.
Ngay khi thấy tôi, ông ta đã nói:
[Thuộc hạ của ta, Tước sĩ Bjorn Yandel.]
(Dịch giả-kun: ra là Tước sĩ, chương trước bản dịch lỗi, từ trước đến nay cũng dịch lỗi.)
Tước sĩ, chứ không phải Nam tước.
Nếu điều này không phải nhầm lẫn hay lỡ lời… mà thật sự là do ông ta chỉ nắm được thông tin cũ vì “ngủ” suốt thời gian qua… thì đây có thể là một bước tiến lớn.
Có lẽ ông ta đã tỉnh dậy nhưng vẫn chịu hạn chế nào đó.
Tuy chỉ là suy đoán, nhưng vì đối tượng là Quốc Vương nên mọi thông tin đều vô cùng đáng giá.
“Vì sao ông lại gọi tôi tới đây?”
“Câu hỏi lạ nhỉ. Ở thế giới của ngươi những tên trộm đột nhập bằng cửa sau thường hỏi chủ nhà như vậy sao?”
“Nhưng cuối cùng chính ông là người gọi tôi đến phòng ngai vàng này.”
“À, đúng thật. Nhưng ta cũng có hơi tò mò. Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đó?”
“Ông thật sự không có ý đồ gì xa?”
“Ta chỉ muốn kiểm tra một điều, và điều đó đã được xác nhận rồi.”
“Vậy đó là tất cả lý do?”
“Không, vẫn còn.”
“...Vậy thì nói đi.”
“Chuyện đó phải để cho sau này. Ngươi biết mà đúng không, khi ăn người ta luôn để phần ngon nhất lại cuối cùng.”
Tôi không thể đồng ý với điều đó. Tôi luôn ăn món ngon nhất trước bởi vì không ai đảm bảo nó vẫn sẽ còn lại trên dĩa tôi đến cuối cùng.
Dù sao, chuyện ấy không quan trọng.
“Ông đứng sau cuộc chiến hiện tại phải không?”
“Không. Ta là nạn nhân. Ta không phủ nhận việc mình biết trước nó, nhưng ta không phải người khởi xướng. Ngươi nhận được câu trả lời rồi chứ?”
“Vậy ai là kẻ đứng sau?”
“Cái đó cũng thuộc phần ‘ngon’, nên để sau.”
Vua Cải Cách đang trả lời khá nhanh, rồi bất ngờ cắt ngang và nói dứt khoát:
“Câu hỏi nhiều quá rồi. Ta chỉ định trả lời thêm một câu cuối. Dĩ nhiên là ta sẽ không trả lời những câu mà ta không muốn trả lời.”
Một câu cuối cùng…
Theo những gì đã quan sát, ông ta sẽ không trả lời những câu hỏi thực sự quan trọng, vậy nên câu hỏi tốt nhất sẽ là gì?
Trong tình hình hiện tại, câu hỏi nào sẽ giúp tôi dễ dàng hơn trong việc đưa ra phán đoán chính xác?
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi mở miệng.
“Vì sao ông lại trả lời những câu hỏi của tôi?”
Phù thủy, chiến tranh… tất cả những thứ đó có lẽ bây giờ đều không quan trọng bằng câu hỏi này.
“À, chuyện đó à?”
Giọng Vua Cải Cách vang lên từ sau tấm lụa, rất tự nhiên.
“Ngươi là kiểu người ăn mềm không ăn cứng đúng không?”
Tôi đã có dự cảm, nhưng đến lúc nghe trực tiếp vẫn khó tin được con người mang danh “Quốc Vương” này thực sự là một kẻ rắc rối đến vậy.
“Cho nên ta chọn mềm mỏng trước.”
“…?”
“Trước khi thông báo cho ngươi rằng nếu ngươi không làm theo ý ta, ta sẽ hủy diệt toàn bộ những người ngươi quen biết.”
Chỉ vì ông nói ra điều đó với giọng điệu vui vẻ không có nghĩa rằng nó sẽ không biến thành một lời đe dọa đâu, tên khốn.