Một bảo tàng mỹ thuật ở Quận 4 mà cô đã từng một mình ghé thăm vài lần.
Ở nơi bị bỏ hoang không còn người trông coi do cuộc xâm lược của Noark này, một người phụ nữ đang lần lượt cất những bức tranh treo trên tường vào không gian phụ.
“Ờm… Emily?”
“Đây không phải là trộm.”
“…Hả?”
кyhuyenⓒom“Bởi vì nếu cứ để như thế này, những kẻ thậm chí còn không hiểu giá trị của chúng có thể sẽ tùy tiện phá hoại chúng.”
“À à… vâng… tôi hiểu rồi.”
“Tôi chưa từng mang chúng đi với ý định giữ làm của riêng rồi treo trong nhà mình. Nếu có người đến đòi lại, tôi sẽ trả ngay lập tức. Anh hiểu chứ?”
“…Vâng, tôi hiểu. Nhưng điều tôi định nói không phải chuyện đó, mà là chuyện khác...”
Nghe lời nói của Auyen, Amelia ho khẽ một tiếng, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.
“…Nói đi.”
кyhuyenⓒom
“À… cũng không phải chuyện gì to tát… À! Và tất nhiên tôi không hề thúc ép cô đâu! Chỉ là tôi muốn biết kế hoạch sắp tới của cô thôi…”
кyhuyenⓒomTrước câu hỏi đó, Amelia chống cằm, lộ ra vẻ trầm ngâm trong giây lát.
Và rồi—
“Tôi vẫn đang suy nghĩ.”
“…Hả?”
“Hiện tại ở lại đây là lựa chọn tốt nhất. Chúng ta không cần phải hành động vội vàng ở một nơi nguy hiểm thế này. Nếu anh thấy bức bối, thì cứ nhẫn nhịn thêm một chút đi.”
“Không không! Tôi hoàn toàn không thấy bức bối hay gì cả!”
“Nếu vậy thì tốt.”
Sau đó, Amelia đi khắp bảo tàng tối om, cất những tác phẩm nghệ thuật vào không gian trống, còn Auyen thì giúp đỡ bên cạnh.
Và rồi—
кyhuyenⓒom
“Cô chắc là mình không muốn lấy cái đó chứ?”
“Những tác phẩm đó là rác rưởi. Có tin tức rằng khi còn sống, hoạ sĩ đó đã lấy việc xâm hại và tra tấn các cô gái trẻ làm thú vui.”
“…Vậy thì tôi sẽ đốt nó đi.”
Sau khi dùng số tác phẩm còn lại làm củi đốt, Amelia dựa lưng nghỉ ngơi, còn Auyen thì không nói thêm gì để quấy rầy cô.
“….”
“….”
Sự im lặng cứ thế kéo dài.
Một khoảng thời gian dài trôi qua, bên ngoài cửa sổ trời đã dần tối.
Auyen mở miệng, giọng trầm thấp.
“…Tôi xin lỗi, Emily.”
Một câu nói thiếu chủ ngữ.
Thế nhưng Amelia lập tức hiểu ý, rồi bật cười.
“Anh đang nói về chuyện lúc chúng ta ngã xuống sao?”
“Vâng… Nếu lúc đó tôi không bị ngã lại phía sau… thì chúng ta đã không phải trốn tránh như thế này.”
Ngày mà lực lượng chủ lực bỏ rơi họ rồi rút lui.
Auyen, người đang ở tuyến đầu, đã không kịp né những mũi tên bay tới trong lúc hỗn chiến và bị ngã lại phía sau.
Ngay khi Amelia nhìn thấy cảnh đó, cô lập tức quay lại cứu anh. Cô rời khỏi đại bộ đội, cứu được anh ta, nhưng lại bị tách khỏi các thành viên trong tộc.
Sau đó, trong lúc cố gắng di chuyển để tránh chạm trán kẻ địch nhiều nhất có thể, họ đã lạc tới Bảo tàng Mỹ thuật ở Quận 4.
“…Tôi xin lỗi vì đã kéo chân sau của cô…”
“Không cần phải xin lỗi.”
“…Hả?”
“Trong những tình huống như thế này, người ta phải nói cảm ơn.”
Dù chính cô là người đã nói vậy, Amelia vẫn bật cười khẽ trước câu nói của chính mình.
‘Không phải xin lỗi, mà là cảm ơn…’
Đó là một câu nói mà nếu là người phụ nữ chứa đầy hận thù của trước kia, cô tuyệt đối sẽ không bao giờ thốt ra.
Khi nghĩ đến điều đó, trong lòng cô bỗng nảy sinh một cảm giác cô đơn kỳ lạ.
Không chỉ là nhớ mọi người, mà đó còn là một cảm xúc hướng về phía một người cụ thể trong tâm trí của cô.
‘…Không biết trong lúc này có xảy ra thêm tai nạn nào nữa không.’
Ngay cả khi đang lo lắng, Amelia chợt nhận ra một điều.
Đây chính là cảm giác “nhớ nhung”, và sự “nhớ nhung” này lại hơi khác với cảm xúc cô từng dành cho chị gái của mình.
Thở dài.
Với một cử động nhẹ nhàng, Amelia, người đang ngồi thu mình sau bức tường nơi ánh sáng ít chiếu tới nhất, đứng dậy và tiến về phía cửa sổ, vị trí bệ cửa nơi ánh trăng sáng chiếu vào rõ nhất.
Vốn dĩ, cô không thích chỗ này.
Người ta nói một thói quen hình thành vào lúc nhỏ sẽ theo một người suốt cả đời. Và kể từ khi bắt đầu có thể ghi nhớ những ký ức của mình, cô đã thấy thoải mái khi nằm trong vòng tay của bóng tối.
Những nơi sáng sủa luôn khiến cô cảm thấy một nỗi bất an không rõ lý do.
Nhưng mà—
‘Cũng không tệ lắm.’
Amelia khẽ thì thầm, để cơ thể mình tắm trong ánh trăng ấm áp.
“Emily Raines.”
Cô tạo ra cái tên mới này vì không muốn gây rắc rối.
Ban đầu, chỉ cần có thể sống dưới ánh sáng với cái tên đó thôi là cô đã thấy thỏa mãn rồi.
Có phải cô đang quá tham lam không?
“Amelia Rainwales.”
Cô thầm đọc tên thật của mình—lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất dài.
‘Có lẽ.’
Có lẽ đã đến lúc kết thúc cuộc sống ẩn mình trong bóng tối—
“…?”
Ngay khi suy nghĩ ấy vừa lóe lên, cô cảm nhận được dấu hiệu bất thường trong cơ thể mình và cố gắng kích hoạt lại kỹ năng của mình một lần nữa.
[Self-replication].
Kỹ năng mà cô đã sử dụng như một phần của cơ thể cô trong suốt một thời gian dài vẫn không thể kích hoạt.
Và rồi—
“…Đây là hình phạt vì mình đã trở nên tham lam sao?”
Cô hiểu rất rõ lý do vì sao.
*****
「Nhân vật đã bước vào phạm vi ảnh hưởng của [Silence Command].」
「Mọi kỹ năng đến từ Tinh chất đều bị phong ấn.」
*****
Kẻ phản bội.
Ngay khi nghe từ đó, tôi không khỏi cảm thấy cơ thể mình cứng lại, tai vô thức dựng lên.
Đó là bản năng của con người khi niềm tin của họ, thứ cơ bản để hình thành nên một “xã hội”, bị đe dọa.
‘… Dù sao thì giờ cũng đã muộn để đuổi theo hắn rồi.’
Tôi bình tĩnh từ bỏ việc truy kích Kẻ thu thập Xác chết tại đây. Tuy nhiên, vì vẫn có khả năng bị lừa, tôi cũng nên đưa ra một lời cảnh cáo trước.
“Nếu ta phát hiện ra ngươi chỉ đang nói nhảm, kết cục của ngươi sẽ rất đau đớn đấy.”
Đó không phải lời đe dọa suông, và may mắn thay, sự nghiêm túc của tôi dường như đã truyền đạt được cho đối phương.
“… Tôi hiểu rồi. Nhưng không sao cả! Vì đó không phải lời nói dối!”
“Vậy thì mau nói đi.”
Không vòng vo, tôi đi thẳng vào vấn đề. Viviane, như thể đã hiểu rõ tính cách của tôi, nuốt khan một tiếng rồi lập tức thẳng thắn.
“Alluva Raven! Pháp sư đó—đồng đội cũ của anh—là kẻ phản bội!”
Ha ha, Raven là kẻ phản bội ư…
Ngay khi nghe câu đó, bàn tay đang nắm búa của tôi siết chặt lại.
Dĩ nhiên, không phải vì cảm giác bị phản bội hay gì cả.
“Vậy ra ngươi đang cố lãng phí thời gian của ta sao?”
Cô ta nghĩ tôi sẽ từ bỏ việc truy đuổi chỉ để nghe mấy lời nhảm nhí này sao?
Được rồi, giải quyết thứ này nhanh rồi tiếp tục truy kích—.
“Tôi đã thấy! Tôi đã thấy tận mắt!”
Haha, hoá ra ngoại trừ pháp sư ra ngươi còn có chức nghiệp tay trái là một thầy bói nữa sao?
Tôi đã định tự kiểm điểm lại bản thân và vung búa xuống, nhưng trái với dự đoán, miệng người phụ nữ kia còn nhanh hơn cả cây búa của tôi.
“Khi Đế đô Carnon bốc cháy! Anh đã nói rõ ràng trong lúc nhìn người phụ nữ đó, rằng: ‘Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ bị phản bội như thế này…!’”
“… Ngươi có đang phê thuốc hay gì không?”
“Không, không phải! Tôi biết những lời đó nghe rất kỳ quái! Nhưng—Này! Đợi đã! Bỏ búa xuống đi! Tôi có thể giải thích!”
“Mười.”
“…Hả?”
“Chín, tám…”
Tôi hoàn toàn phớt lờ và bắt đầu đếm ngược. Viviane hiểu ý, vội vàng nói ra điều cốt lõi.
“Có thể anh không biết, nhưng chúng tôi đã dùng [Future Sight], một ma pháp hắc ám cấp 1. À! Tất nhiên là tôi không làm một mình. Nhờ sự có hỗ trợ của rất nhiều pháp sư hắc ám khác cùng lượng hậu thuẫn khổng lồ thì mới thành công…”
“Vào thẳng trọng tâm đi.”
“Ma pháp đó vốn được dùng để dự đoán thành bại của kế hoạch lần này, và kết quả là thất bại! Tôi đã nhìn thấy Carnon bốc cháy, nhưng lại không thấy cảnh mấu chốt nhất là hành thích quốc vương. Tầm nhìn của tôi chỉ hiện ra những mảnh cảnh tượng rời rạc!”
“… Ý ngươi là ngươi đã nhìn thấy cảnh Raven phản bội ta?”
“Đúng vậy! Vì thế tôi mới nói là tôi đã thấy tận mắt!”
Ừm…
Có lẽ cũng đáng để nghe thêm một chút.
“Ngươi vừa có thêm 30 giây.”
“… Không phải chứ? Thật sao?”
“Đó là thời gian ta cho ngươi để thuyết phục ta rằng những lời ngươi nói là đủ thật.”
“… Muốn tôi chứng minh lời mình nói là thật trong 30 giây sao? Bằng cách nào chứ…?”
Ừm, không phải đó là yêu cầu của tôi à?
“Ngươi tự nghĩ đi.”
Dù sao thì, nếu hết thời gian mà vẫn không có câu trả lời, tôi chỉ cần dùng búa để ủng hộ cho bình đẳng giới là xong.
Với suy nghĩ đó, tôi chậm rãi đếm số.
Một khoảng im lặng kéo dài—có vẻ như cô ta cũng không biết phải thuyết phục thế nào trong 30 giây…
“Mười lăm giây đã trôi qua.”
Khi thời gian đã đi được nửa chặng, Viviane mở miệng.
“Dù nghĩ thế nào thì tôi cũng không thể chứng minh được.”
“Mười.”
“Nếu anh cho tôi thêm thời gian, có lẽ tôi có thể làm được.”
“Chín.”
“Hiện tại, tôi tuyệt đối không thể làm được điều đó trong 30 giây.”
“Tám.”
“Cho nên, thay vì vậy—”
“Bảy.”
“Tôi sẽ cho anh—”
“Sáu.”
“Thêm một lý do vì sao anh không nên giết tôi.”
“Ồ?”
Có lẽ vì là pháp sư, khả năng phán đoán tình huống của cô ta thật đáng nể.
“Phán đoán hay đấy. Ngươi vừa có thêm 15 giây nữa.”
Vì việc đếm từng giây khá phiền, từ đó tôi chỉ ước lượng thời gian trong đầu, còn Viviane thì liên tiếp tung ra quân át chủ bài của mình để dành lấy sự sống.
“Anh đang định đến Thánh địa của người Barbarian đúng không? Tôi có thể đưa anh đến đó mà không kinh động bất kỳ người nào.”
“Ta có thể tự đi được.”
Dĩ nhiên, trong quá trình đó có thể sẽ hơi ồn ào một chút, nhưng tôi không có lý do gì để tạo thêm biến số bằng cách nhờ cậy một người từng là kẻ địch.
Như thể đã lường trước phản ứng này, Viviane lập tức đưa ra đề nghị tiếp theo.
“Liên lạc.”
“…Hả?”
“Nếu có tôi ở đây, tôi có thể nghe lén thông tin liên lạc của các cao tầng.”
“Ừm…”
“Chỉ cần biết được động hướng tổng thể thôi cũng đã hữu ích rồi, đúng không? Không chỉ về mặt chiến lược, mà còn để anh có thể biết ngay nếu đồng đội gặp chuyện.”
“…”
“Đó là tất cả. Nếu anh cho rằng điều này không cần thiết, thì tôi không còn gì để đưa ra nữa.”
Vậy đó là tất cả.
“Vậy thì… anh định làm thế nào?”
Dù giọng điệu rất táo bạo, tôi vẫn cảm nhận rõ nỗi sợ hãi tột độ của cô ta lúc này. Suy cho cùng, trước cái chết thì có ai có thể thản nhiên được chứ?
Trên đời này không có ai như vậy cả.
Và hiểu điều đó, quyết định của tôi lúc ấy cũng bị ảnh hưởng rất nhiều.
“Tạm thời, ngươi sẽ không bị giết.”
Vì không thể ở đây mãi, tôi vác Viviane như một kiện hành lý và tiến về phía tường thành.
Tôi đã quyết định sẽ quay về trước rồi bàn bạc trước với Raven.
Nhưng trước đó, có một điều cần nói rõ.
“Chuyện về kẻ phản bội đó.”
“Vâng?”
“Đừng nói với bất kỳ ai. Hiểu chưa?”
“Vâng vâng! Tất nhiên rồi! Miệng tôi kín lắm!”
Kín cái gì.
Chỉ cần đối diện với cái chết là cô ta đã sẵn sàng tuôn ra cả thông tin tuyệt mật mà không cần tôi phải hỏi.
Quay lại phạm vi ảnh hưởng của quân đội Raphdonia, tôi nhìn thấy Raven và Astarotta đang đợi trước cổng thành khép hờ.
“Ông Yandel!”
“Có vẻ mọi thứ ở bên này đã được xử lý rồi nhỉ?”
“Phải thế thôi. Ngay khi ông Yandel đuổi theo hắn ta, phần lớn các xác chết đã mất đi sức mạnh.”
Ừm, có lẽ vì bận bỏ chạy nên không thể điều khiển được nữa?
Không rõ, nhưng sau khi chào hỏi ngắn gọn xong, ánh mắt Raven chuyển sang vai tôi.
“Nhưng cô ta là… người phụ nữ đó sao?”
“Ồ, cô biết cô ta sao?”
“Dù không có lần chạm mặt thì tôi cũng đã từng nhìn thấy mặt cô ta trên thông báo truy nã của Tháp Ma Pháp.”
“Ha ha… Xin chào? Lâu rồi không gặp. Onni…?”
“…Onni?”
(Chị, cách gọi thân thiết của người Hàn)
“Hả? Không phải sao? Tôi nhớ là chị lớn tuổi hơn anh Yandel mà…?”
Raven sững người trong giây lát trước câu hỏi táo bạo đó.
“… Gọi tôi bằng họ. Tôi chưa từng cho phép cô gọi tôi bằng cách đó.”
“Ha ha… Tôi hiểu rồi. Tiểu thư Raven.”
Vì đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện nhạy cảm, chúng tôi vào một tòa nhà gần đó để bàn bạc chi tiết.
Thực ra cũng chẳng có gì phải giải thích dài dòng.
Tôi bắt được cô ta khi đang truy đuổi Kẻ thu thập Xác chết.
Cô ta thành công thuyết phục tôi rằng mình có thể hữu dụng.
Nếu bỏ qua chuyện kẻ phản bội, thì rốt cuộc cũng chỉ có hai ý đó.
“Vậy là anh đang phân vân à? Nên dùng người phụ nữ này hay xử lý để tránh hậu hoàn về sau?”
“Ừ. Tôi muốn nghe ý kiến của cô, nên tạm thời để cô ta về còn sống.”
“Hmm… vậy thì trước hết kiểm tra điều kiện mà cô ta đưa ra đi.”
Raven tiến lại gần Viviane.
“Cô nói là có thể truy cập vào mạng lưới liên lạc cấp cao của Noark đúng không? Nào, thử xem. Biết đâu cô đã mất quyền truy cập rồi.”
“… Hehe, chuyện đó chắc không xảy ra đâu.”
“Vậy thì xác nhận đi. Tôi cần biết mức độ quan trọng của những thông tin đang được trao đổi trong mạng lưới đó.”
“Được thôi.”
Theo yêu cầu của Raven, Viviane lấy ra một quả cầu pha lê màu đen và kết nối vào mạng liên lạc mà không nói thêm lời nào. Hệ thống hoạt động bình thường.
Nhưng—
[Zibne Terua Didibar.]
“Bọn chúng đang nói gì?”
“Là mật mã quân sự. Ngay cả Cục Tình báo của Raphdonia cũng chưa chắc giải mã được hoàn chỉnh.”
“Thảo nào quá trình kết nối lại dễ dàng như vậy. Nhưng ngươi không nghĩ ta sẽ không giết ngươi sau khi ngươi cho ta thấy thứ này chứ?”
“Tôi không ngây thơ đến thế.”
“Được rồi, vậy thì giải mã đi. Chúng đang nói gì?”
“Họ nói đã quan sát dấu hiệu tập trung quân đội hoàng gia tại điểm 5-3…”
Khi Viviane nói đến đó, Raven và tôi lặng lẽ nhìn nhau.
Ừ, chỉ cần nghe vị trí 5-3 là tôi đã hiểu.
Vì chính tôi đã yêu cầu điều quân đến đó vào sáng mai để thu hút sự chú ý.
‘Nghe lén… có vẻ khá là hữu dụng.’
Dù vậy, vẫn cần kiểm tra năng lực, nên chúng tôi tiếp tục yêu cầu cô ta phiên dịch các tín hiệu liên lạc đang vang lên.
“Yêu cầu hỗ trợ cho giao tranh quy mô nhỏ tại điểm 13-2.”
“Yêu cầu tăng cường lực lượng bảo vệ tại điểm 5-1.”
“Điểm 13-2 đã được dọn sạch, tiêu diệt 31 địch nhân.”
“Điểm 4-7… hả?”
Viviane, người đang phiên dịch như một thông dịch viên, đột nhiên khựng lại.
“Có chuyện gì?”
Khi tôi tiến lại gần và hỏi, yêu cầu cô ta tập trung, Viviane mở miệng với vẻ hơi lúng túng.
“El tại điểm 4-7 phát hiện 2 kẻ xâm nhập.”
“Điều đó có nghĩa là gì? Tại sao ngươi lại ngập ngừng”
“4-7 nằm ở Quận 4… Tôi nghĩ hai kẻ xâm nhập đó… là đồng đội của ngài Yandel.”
“… Vậy còn ‘El’ thì sao?”
“Ricardo Rüchenprague. Đó là danh hiệu dùng để chỉ thủ lĩnh của chúng tôi…”
Chết tiệt.
(Dịch giả-kun : để xem có dịch được đến đoạn gay cấn khác không, chứ không là tuần này hết chương, hen cuối tuần sau)