Tôi cũng không hẳn là nghi ngờ tai mình.
Dù sao thì điều đó chẳng phải quá rõ ràng sao?
Khả năng ông ta chỉ đang vung ra một lời hứa suông tuyệt đối cao hơn rất nhiều so với khả năng một cơ quan trong cơ thể khỏe mạnh của tôi gặp trục trặc.
Cho nên…
“Đã sống đến từng này tuổi rồi, chắc hẳn ông phải hiểu rõ rằng từng lời mình nói ra đều có trọng lượng riêng chứ.”
⒦yhuyenⓒomTôi hạ giọng, nói với vẻ mỉa mai.
Chuyện này thật sự quá khó tin.
Long Tâm là một bảo vật quý giá đến mức chỉ có thể tìm thấy trong bảo khố cấp hoàng kim của Gia đình Hoàng gia, làm sao một Hội trưởng nho nhỏ lại có thể sở hữu nó chứ
“Tất nhiên là tôi hiểu trọng lượng của lời nói của mình.”
“…Ông thật sự có Long Tâm sao?”
“Nói chính xác hơn thì, tôi không thực sự sở hữu nó. Nó thuộc quyền sở hữu của Công hội Mạo hiểm giả.”
⒦yhuyenⓒom
Cái gì? Ông ta đang đùa giỡn với tôi à?
⒦yhuyenⓒomKhi tôi nhìn ông ta với vẻ cười khẩy không kìm được, Hội trưởng chỉ thờ ơ nhún vai.
“Dù sao thì đó cũng là món đồ bị cất kho hàng trăm năm rồi. Ai sẽ biết nếu nó biến mất chứ? Hơn nữa, chỉ có Hội trưởng mới có quyền lực để trực tiếp kiểm tra những bảo vật như vậy.”
Nghe vậy, tôi không khỏi thán phục.
“Wow…”
Tôi đại khái đã hiểu ông ta đang muốn nói gì.
Miễn là ông ta có thể giữ vững vị trí Hội trưởng, vậy thì việc ông ta lén đem Long Tâm bị phủ bụi trong nhà kho ra ngoài cũng sẽ không gây ra vấn đề gì.
Nhưng chính vì thế, chuyện này lại càng đáng kinh ngạc.
“Rốt cuộc ông định xử lý hậu quả nếu chuyện này bị phanh phui kiểu gì?”
Chẳng lẽ ông ta chỉ định sống thêm vài năm nữa?
⒦yhuyenⓒom
Chức Hội trưởng Công hội đâu phải vĩnh viễn. Dù cho có thể vượt qua được lần này đi chăng nữa, sớm muộn gì ông ta cũng phải trao lại vị trí cho người khác.
“Ngay khi bị phát hiện là ông đã đánh cắp Long Tâm, không chỉ bản thân ông mà cả gia đình ông cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả của tội đó, ông không biết sao?”
“Phần đó thì không cần lo. Vợ con tôi đã hưởng đủ lợi ích từ địa vị của tôi rồi. Vậy thì họ cũng phải cùng tôi chia sẻ cái giá của sự thất bại.”
“Wow…”
Tiếng trầm trồ thứ hai trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi này.
Gã này… thật sự điên rồi sao?
“Có một câu nói rất nổi tiếng trong giới cờ bạc, anh có biết đó là gì không?”
“Là gì?”
“Một đồng chip và một chiếc ghế.”
(Dịch giả-kun: A chip and a chair. Nó không phải là câu gốc, nhưng t thấy nó rất hợp. Câu nói nổi tiếng trong giới poker, có nghĩa tương tự còn thở là còn gỡ.)
“……”
“Chỉ cần tôi kiếm được một Long Tâm khác và đặt nó trở lại trước khi rời khỏi vị trí Hội trưởng Công hội Mạo hiểm giả, thì mọi chuyện chẳng phải sẽ ổn cả sao?”
Wow…
Cố gắng kìm nén tiếng trầm trồ thứ ba, tôi xác nhận thêm một điều cuối cùng.
“…Nói cho tôi biết đi, tổ tiên ông có ai là người Barbarian không?”
“Không, không có.”
Phải rồi… tất nhiên là không rồi.
*****
Sau đó, tôi đã quyết định chấp nhận đề nghị của Hội trưởng, để ông ta gia nhập cùng chúng tôi.
Dù sao thì, sau khi nhờ Amelia điều tra, tôi đã xác nhận rằng Công hội Mạo hiểm giả thực sự sở hữu một Long Tâm.
Tất nhiên, tôi vẫn không mấy hào hứng với suy nghĩ phải bước vào Mê cùng cùng một người gần như xa lạ, nhưng đây là loại vật phẩm mà chẳng ai biết khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào mới có thể kiếm được, nên tôi không thể từ chối.
Dĩ nhiên, vẫn có một điểm đáng ngờ.
Mọi chuyện không hoàn toàn khớp.
Cho dù vị trí Hội trưởng có quan trọng đến đâu, thì việc ông ta sẵn sàng bỏ ra một viên Long Tâm chỉ để đổi lấy một chỗ trong Clan vẫn rất khó chấp nhận.
Dù đó không phải tài sản cá nhân của ông ta mà là của Công hội Mạo hiểm giả, nhưng theo những gì tôi nghe được, ông ta lại có ý định dùng tiền riêng của mình để bù lại trong tương lai.
Càng nghĩ, tôi càng thấy vẫn còn điều gì đó tôi chưa biết hết trong chuyện này…
“Đúng là vị thế của ông ta trong Công hội Mạo hiểm giả hiện giờ rất bấp bênh. Ông ta cũng có không ít kẻ thù chính trị nữa. Có lẽ đây là canh bạc cuối cùng của ông ta.”
“…Ừm.”
“Nếu anh vẫn còn cảm thấy bất an, tôi sẽ điều tra thêm.”
“Trông cậy vào cô.”
Trước mắt, tôi quyết định sẽ chờ đợi kết quả điều tra tiếp theo của Amelia về Hội trưởng…
“Đi thôi. Mọi người chắc đang chờ chúng ta đấy.”
“Được.”
Khi tôi và Amelia tiến đến địa điểm họp, các thành viên đã tụ tập sẵn trong khoảng đất trống và chào đón chúng tôi.
Đã lâu rồi toàn bộ thành viên của Anabada Clan mới được triệu tập về Thánh Địa…
“À, anh đến rồi à?”
“Lâu rồi không gặp, Kaislan. Nghỉ ngơi ổn chứ?”
“Ừ, vì anh không gọi nên tôi nghỉ khá thoải mái… Nhưng ba người kia là ai vậy?”
“Hai người là thành viên mới, còn một người sẽ vào Labyrinth cùng chúng ta với tư cách khách hàng.”
“Khách hàng…?”
“Tôi sẽ giải thích sau, mọi người hãy chú ý lắng nghe.”
Ánh mắt Kaislan đầy thắc mắc, nhưng nghe tôi nói sẽ giải thích, anh ta kìm lại sự tò mò của mình và lùi về sau.
“Xin lỗi vì đã gọi mọi người khi đang nghỉ ngơi. Tôi gọi mọi người tới vì hôm nay có vài chuyện cần bàn. Trước hết, vào thẳng vấn đề chính: Mê cung sắp mở cửa trở lại.”
“Ồ, thật sao?”
“Lâu rồi tôi chưa được hít không khí trong Mê cung.”
Các thành viên lập tức xôn xao phấn khích trước tin Mê cung sắp mở. Không cần nói cũng biết, chẳng ai nghi ngờ tính xác thực của thông tin này.
Tôi là một Nam tước, một Tộc Trưởng, và một mạo hiểm giả có danh tiếng. Bình thường, khi tôi nói điều gì, mọi người đều mặc nhiên cho rằng tôi đã nhận được tin tức chắc chắn từ đâu đó.
“Và lý do thứ hai tôi triệu tập mọi người hôm nay là vì Clan của chúng ta sẽ có thêm thành viên mới.”
Tôi lần lượt gọi tên và giới thiệu họ.
Allvua Raven, cựu Phó chỉ huy của Quân đoàn Pháp sư.
Belleg Lucien di Tersia, anh hùng của nb tộc Fairy.
Thật ra, sự xuất hiện của hai người này không gây ra nhiều xôn xao.
Mọi người đều đã biết mối liên hệ giữa tôi và Raven, còn Belleg thì có liên quan đến Erwin.
“Xem ra vị trí Pháp Sư và Cung Thủ trống đã được lấp đầy rồi.”
“Pháp sư Hoàng kim và một anh hùng của tộc Fairy… Đúng là Clan này chẳng bao giờ có chỗ cho một người bình thường gia nhập.”
Mọi người chỉ hơi ngạc nhiên trước danh tiếng của họ, rồi nhanh chóng chấp nhận. Mọi chuyện đều bình thường, cho đến khi Raven, người vừa bước lên hoàn tất phần giới thiệu, chỉ vào một người.
“Nhưng Hội trưởng Công hội Mạo hiểm giả vì sao lại ở đây? Đừng nói là ông ta cũng là thành viên mới nhé?”
Raven mang vẻ mặt không thể tin nổi, và các thành viên khác cũng chẳng khá hơn.
“Tôi nghe nói vị trí của ông ta gần đây không ổn lắm…”
“Đừng nói với tôi là ông ta đã quyết định từ bỏ vị trí ở Công hội rồi gia nhập chúng ta…”
Trước khi những tiếng xì xào lan rộng, tôi nhanh chóng giải thích.
“Iria Adnus chưa chính thức gia nhập. Ông ta sẽ cùng chúng ta vào Mê cung vài lần với tư cách khách hàng. Đừng hỏi lý do, nó rắc rối lắm. Hãy xem như chúng ta đã chấp nhận một ủy thác hộ tống một người vào Mê cung.”
Những ánh nhìn cho thấy lời giải thích của tôi chưa đủ thỏa đáng bay tới từ khắp nơi, nhưng đúng chất một Shield Barbarian, tôi đón nhận chúng mà không hề nao núng.
À, dĩ nhiên, tôi cũng cần đổi chủ đề một chút.
“Dù sao thì, lý do thứ ba tôi tập hợp mọi người hôm nay là để tổ chức lại đội hình. Chúng ta sẽ chia thành hai đội, mỗi đội sáu người, để vào Mê cùng.”
Ngay khi chủ đề phân đội được đưa ra, mọi người tạm gác sự tò mò về Hội trưởng và dồn sự chú ý vào tôi.
Dù trong phần lớn thời gian mười hai người chúng tôi sẽ làm việc như một đội, nhưng cũng có rất nhiều tình huống hai đội phải hoạt động riêng biệt, tùy hoàn cảnh.
“Tôi đã quyết định sẵn đội hình. Tôi sẽ lắng nghe mọi ý kiến phản đối, nhưng việc chấp nhận hay không sẽ do việc biểu quyết quyết định, mọi người hãy nhớ rõ điều đó.”
Khi tôi tuyên bố rằng mình sẽ tuân theo thủ tục dân chủ của một thủ lĩnh thời đại mới, kỳ lạ thay, phản ứng của mọi người lại không mấy tích cực.
“…Hả?!”
“Ơ… Tiểu thư Raven? Sao mọi người phản ứng thế?”
“Ngài Adnus, ông đến đây mà chưa xem qua quy định nội bộ của Clan sao?”
“Khụ…”
“Trong quy định của Clan có ghi rõ. Lá phiếu của thủ lĩnh Clan có giá trị bằng tổng số phiếu của toàn bộ thành viên Clan. Nói cách khác, dù toàn bộ mọi người có phản đối thì quyết định đó cũng sẽ không được thông qua.”
(Dịch giả-kun : dân chủ tập quyền :v)
“À… tôi hiểu rồi…”
Khụ…
Nếu thấy không công bằng thì cô có thể lên làm thủ lĩnh Clan mà.
Ngay từ đầu tôi đã là Thủ lĩnh rồi. Nếu phiếu của tôi cũng chỉ ngang bằng với một thành viên bình thường, chẳng phải còn bất công hơn sao?
“…Vậy tôi sẽ công bố danh sách Đội 1.”
Bất chấp những lời xì xào, tôi kiên quyết công bố đội hình đã sắp xếp.
Clan Anabada – Đội 1
Tiền tuyến: tôi
Cận chiến 1: Misha Karlstein
Cận chiến 2: Kaislan
Tầm xa: Belleg Lucien di Tersia (Trinh sát)
Pháp sư: Alluva Raven
Phi chiến đấu: Iria Adnus
Anabada Clan – Đội 2
Tiền tuyến: Sven Parab
Cận chiến 1: Aynar Pheneline
Cận chiến 2: Emily Raines (Trinh sát)
Tầm xa: Erwin Fornaci di Tercia
Pháp sư: Lilith Marone
Phi chiến đấu: Auyen Lokrov
Đây là sự kết hợp tốt nhất tôi có thể nghĩ ra.
Tất nhiên, không phải là không có sự phản đối.
Đúng như dự đoán, người phản ứng mạnh nhất là Erwin.
“Cái gì? Có gì đó không ổn đúng không? Tại sao em lại ở Đội 2 chứ không phải Đội 1? Hả? Thế này không đúng chút nào!”
“…Làm ơn hãy hiểu cho.”
Thật lòng mà nói, tôi cũng không muốn để Erwin sang Đội 2.
Nhưng không còn cách nào khác.
“Chẳng phải chính cô là người nói không muốn ở cùng đội với cậu ruột mình sao?”
“Th-thì đúng là vậy, nhưng…! Thế còn hợp nhất thì sao! Nếu anh không ở đó, vậy thì em phải hợp nhất với ai!”
“Hợp nhất…? Yandel, anh đã hợp nhất với cháu gái tôi sao…?”
A, đau đầu thật…
“Không phải như ông nghĩ đâu, đừng hiểu lầm.”
Hợp nhất mà Erwkn nói đến là Chế độ Barbarian nguyên tố nhận được thông qua kỹ năng [Spiritualization].
Cũng chính vì vậy mà tôi cũng đã rất do dự, nhưng vì trừ khi hoạt động ở Tầng Sáu, chúng tôi hiếm khi cần đến hợp nhất nên tôi mới đưa ra quyết định này.
“Ít nhất cũng phải nói cho em lý do chứ! Tại sao em lại ở Đội 2!”
Tôi cắt ngang lời than vãn của Erwin, giọng nghiêm khắc hơn thường ngày.
“Đủ rồi.”
“…Gì cơ?”
“Nếu cô muốn biểu quyết thì hãy đưa ra yêu cầu. Còn không thì im lặng.”
“…”
Thấy vẻ mặt sững sờ của cô ấy, tôi cũng đau lòng, nhưng không thể khác được.
Việc để Erwin cư xử như khi chúng tôi ở cùng nhau trong tập thể là không tốt, và việc tôi, một người lãnh đạo, lại dễ dàng chấp nhận điều đó sẽ tạo ra một tiền lệ xấu cho Clan.
Hơn nữa…
“Thật bất ngờ. Tôi tưởng mình sẽ ở Đội 2. Không ngờ lại được sang đây.”
Về lâu dài, cũng không tốt nếu các thành viên mặc định Đội 1 là đội chính, còn Đội 2 là đội phụ.
Bởi vì tất cả họ đều là thành viên Clan của tôi, là đồng đội của tôi.
“Có lẽ Cô Raines được sắp xếp để dẫn dắt Đội 2. Tôi nghĩ Huyết Linh Nữ Hoàng được đưa sang Đội 2 vì Bjorn muốn tự mình quan sát các thành viên mới thêm một thời gian. Còn Cô Pheneline thì có lẽ vì cô ấy nghe lời Tiểu thư Raines nên được xếp vào đó.”
“À, là vậy sao, Tiểu thư Marone?”
“Chỉ là dự đoán của tôi thôi, hehe. Dù sao thì tôi cũng mừng vì chúng ta được ở cùng đội.”
“Có lẽ Thủ lĩnh nghĩ rằng hai chúng ta là một tổ hợp tốt.”
“À, anh cũng nghĩ vậy sao? Rất mong được hợp tác cùng anh.”
Mà nói mới nhớ…
Sven Parab và Lilith Marone.
Hai người đó dạo gần đây hình như rất thân thiết với nhau thì phải?
*****
Sau khi công bố đội hình các tổ, mọi người cùng nhau ăn mừng một lúc.
Tôi cho rằng trước khi bước vào Mê Cung, việc xây dựng sự gắn kết giữa các thành viên là cần thiết…
Nhưng điều khiến tôi hơi bất ngờ là ngay cả Hội Trưởng cũng ở lại.
“Ha ha. Lý do tôi cùng các vị tiến vào Mê Cung ư? Xin thứ lỗi. Có vài hoàn cảnh đặc biệt… Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ kể rõ mọi chuyện.”
Có lẽ là vì Hội trưởng Công hội Mạo hiểm giả là một vị trí chỉ mà người ta chỉ có thể đạt được nếu giỏi về chính trị, ông ta rất khéo ăn nói và không ngại trò chuyện với người lạ.
Dù vậy, tôi cũng thoáng nghĩ liệu một người như Hội Trưởng có nên ở lại đây hay không…
‘Dù là xin nghỉ hay sắp xếp thế nào thì hẳn ông ta cũng đã xử lý ổn thỏa rồi.’
Chuyện đó không phải điều tôi cần bận tâm.
“Hả? Anh đã phải chịu sự đối xử bất công như vậy ở Chi Nhánh 17 sao? Tôi sẽ điều tra ngay khi trở về Công hội. Thành thật xin lỗi vì cậu đã phải trải qua chuyện đó.”
“À, không… Ông không cần phải làm đến mức đó đâu… Dù sao cũng xin cảm ơn.”
Nhìn cảnh Hội Trưởng hòa nhập với các thành viên, tôi quay sang quan sát Raven.
Raven, người đã có thêm kinh nghiệm từ kiếp sống quân ngũ bên cạnh sự nghiệp thám hiểm, hòa nhập với tập thể đúng như tôi dự đoán.
Dù sao thì cô ấy cũng quen biết Misha và Aynar từ lâu, và dù nhóm khác nhau, chúng tôi từng cùng nhau thám hiểm Tầng Hầm Thứ Nhất.
‘Vấn đề là người kia…’
Cậu của Erwin, đúng như dự đoán, tỏ ra khá lạc lõng.
Dù được mời uống rượu, ông ta cũng không uống; dù có người bắt chuyện, ông ta chỉ đáp lại lịch sự chứ không kéo dài câu chuyện.
Cảm giác như thể ông ta không muốn tạo thêm bất kỳ mối quan hệ sâu sắc nào.
‘…Rồi dần dần sẽ khá hơn thôi.’
Tôi cảm thấy vẫn còn quá sớm để ép buộc điều gì, nên quyết định tạm thời quan sát.
Sau đó, tôi cũng hòa vào trò chuyện cùng những người khác.
Và rồi…
“Xin mời Nam tước Yandel tiến lên phía trước!”
Ngày diễn ra lễ thăng tước cuối cùng cũng đã tới.