Maize Rayner.
Thật bất ngờ, anh bạn này lại thật sự là một nhân tài có kỹ năng cao, dù là so với những nhà thám hiểm hạng 3 khác trong Công hội. Khả năng chiến đấu của anh ta thấp hơn rất nhiều so với cấp bậc của mình. Tuy nhiên, chính điều đó lại khiến tôi đánh giá cao anh ta hơn.
Chẳng phải điều đó là chứng minh rõ ràng nhất rằng những năng lực khác của anh ta vượt trội đến mức nào sao?
‘Mà anh ta mới chỉ ba mươi ba tuổi…’
Một nhà thám hiểm bậc 3 ở tuổi ba mươi ba.
ḳyhuyenⓒomAnh ta còn có một biệt danh nghe cũng khá ngầu, và dù không thuộc clan lớn nào, anh ta lại là phó thủ lĩnh của một clan tầm trung chỉ kém các clan lớn một chút.
‘Dù hơi buồn cười vì chính anh ta tự nói ra điều đó.’
Dù sao thì, không thể phủ nhận anh ta là một kẻ thuộc hàng tinh anh. Suy cho cùng, chuyến thám hiểm Mê cung lần này chỉ dành cho những người đạt đến một trình độ nhất định. Hơn nữa, vì anh ta đã sống sót qua ngày đầu tiên của sự kiện sụp đổ, vậy nên chắc chắn anh ta có thể tự lo cho bản thân.
“Được rồi, đánh giá năng lực xong rồi…”
Tôi, người đang ngồi xếp bằng ngang tầm mắt với anh ta, từ từ đứng dậy.
“Vậy thì, lên đường thôi.”
ḳyhuyenⓒom
“Hả……? Lên đường?”
ḳyhuyenⓒomÀ, tôi chưa nói sao?
“Chúng ta cần tìm đồng đội của tôi.”
Tôi giải thích ngắn gọn, nhưng anh ta vẫn mang vẻ mặt tràn đầy sự hoang mang.
“Chúng ta sẽ tìm kiếm khắp toàn bộ Mê cung một cách kỹ lưỡng nhất có thể.”
“……”
“Sao anh không nói gì?”
“À… ha ha… t-tôi hiểu rồi. Đồng đội của ngài thật may mắn khi có một vị Tử tước sẵn sàng một thân một mình đi tìm họ như ngài làm thủ lĩnh…”
Anh ta đang nói cái gì vậy? Chúng tôi sẽ đi cùng nhau mà, sao anh ta cứ tự loại mình khỏi kế hoạch thế?
“Mau leo lên đi.”
ḳyhuyenⓒom
“…S-Sao cơ? Leo lên sao?”
Không giống với kết luận ban đầu, gã này không nhanh nhạy như tôi tưởng. May cho anh ta là tôi có sự vị tha rất lớn đối với nhân tài.
“Ơ-ơ?”
Tôi nắm cổ áo anh ta và mạnh tay đặt hắn lên vai mình. Tạm gọi đây là chế độ Barbarian Tank.
“Bám cho chắc vào. Nếu rơi xuống anh sẽ chết đấy.”
Đi thôi.
*****
Cánh đồng tuyết trắng và thảo nguyên xanh.
Thoom.
Những đáy vực sâu và cửa sông.
Thoom.
Khu rừng thần bí và vùng đất cháy rực.
Thoom.
Một hang động với dung nham chảy cuồn cuộn.
Thật ra, việc địa hình có ra sao cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm, bởi vì chúng tôi chỉ ở mỗi nơi nhiều nhất vài giây mà thôi.
“Bethell—raaaaaaaaaah!!!”
Hiện tại, tôi đang chạy xuyên qua Mê cung.
Thoom—!!
Mỗi lần chân tôi chạm đất, một tiếng nặng nề vang lên.
[Grrrrrrrr!!]
Vừa chạy, tôi vừa dùng khiên húc bay vô số quái vật đang rải rác trên đường chạy.
Dĩ nhiên, đám quái không đứng yên nhìn.
Những sinh vật tồn tại chỉ để giết những nhà thám hiểm xâm nhập Mê cung sẽ tấn công không chút do dự ngay khi thấy chúng tôi.
「Demonic Archer đã thi triển [Baptism of the Moon].」
Mưa tên trút xuống.
「Ice Ghost đã thi triển [Ice Spear].」
Những mũi lao băng bay tới.
Chúng còn đung cả nguyền rủa, hóa đá, hút MP và đủ thứ hiệu ứng bất lợi khác.
“U-Uwaaaah!!”
Việc Rayner, đang ngồi trên vai tôi, liên tục hét lên, đủ để chứng minh chuyện này điên rồ đến mức nào.
“Cố chịu đựng đi!”
“Nếu thứ đó mà lệch đi một chút thì đầu tôi đã…!”
“Tôi biết rồi, tiếp tục chịu đựng đi! Đây là cách tốt nhất!”
“Ngài quyết tâm phải tìm đồng đội của mình đến vậy sao?!”
Tất nhiên, việc chúng tôi đang làm không đơn thuần chỉ là vì tìm kiếm những thành viên của Clan Anabada.
Nghĩ mà xem, hợp lý mà.
Bởi vì tôi là tanker, ngay cả việc tiêu diệt một con quái vật cấp 4 cũng sẽ tiêu hao của tôi khá nhiều thời gian, nên số lượng quái cần đối phó hiển nhiên sẽ tăng dần theo từng đợt.
Vì vậy, đứng yên chính là tự sát.
Giống như cá mập phải liên tục bơi để thở, tôi cũng phải tiếp tục chạy để không bị vây quanh bởi quái vật.
Đó là cách duy nhất để sống sót.
Nếu có điều gì an ủi, thì có lẽ là tôi không đi con đường này một mình. Tôi đã vô tình có được một đồng đội cực kỳ đáng tin cậy.
「Maize Rayner đã thi triển [Lighten Load].」 (Giảm gánh nặng)
「Tất cả hiệu ứng bất lợi trên nhân vật được chuyển sang Maize Rayner.」
Dù nguyên lý hoạt động khác với thanh tẩy của linh mục hay giải chú của pháp sư, dưới sự giúp đỡ của Rayner, các debuff đang tích tụ trên người tôi hoàn toàn biến mất.
Hơn nữa…
「Maize Rayner đã thi triển [Devour Negativity].」 (Hấp thụ tiêu cực)
「Thời gian của tất cả hiệu ứng bất lợi bị giảm dựa trên chỉ số Tinh Thần.」
「Mỗi khi một hiệu ứng bất lợi bị loại bỏ, chỉ số hồi phục năng lượng linh hồn và HP được tăng mạnh.」
Những debuff bị chuyển sang anh ta sẽ được biến thành MP và HP.
「Maize Rayner đã thi triển [Blood Transfusion].」(Truyền máu)
Sau đó, trong một vòng tuần hoàn hoàn hảo, lượng HP đó lại được truyền ngược lại cho tôi.
Maize Rayner là một người sử dụng Tinh chất được xây dựng cực kỳ tốt, hơn nữa còn là một nhân vật có khả năng hỗ trợ hiếm thấy.
‘Dù cấp độ những Tinh chất của anh ta không cao, nhưng khả năng phối hợp của chúng lại cực kỳ tốt.’
Những nhà thám hiểm khác nên học hỏi nhiều hơn ở anh ta. Không phải chỉ cần hấp thụ nhiệt Tinh chất cấp cao hơn là sẽ mạng hơn.
‘Hơn nữa, anh ta nói mình có năng lực chiến đấu khoảng hạng 5……’
Anh ta có thể dùng cung để hỗ trợ chiến đấu, và hình như cũng có kỹ năng liên quan. Tôi cũng khá tò mò cách hắn chiến đấu…
Siết—.
Suy nghĩ linh tinh đủ rồi.
Fwooosh—!
Tôi vung mạnh Demon Crusher trong tay. Không phải để cố gắng gây sát thương, mà là để cưỡng ép đẩy lùi kẻ địch.
Claaang—!
Khi một lối đi nhỏ mở ra, nắm lấy cơ hội, tôi cúi thấp người sau tấm khiên và lao thẳng về phía trước.
Và đúng lúc tầm nhìn tôi lại lóe lên, một không gian mới xuất hiện trước mắt.
“Cuối cùng cũng gặp người rồi.”
Tôi tìm thấy người sống sót thứ hai, sau Rayner.
*****
Người sống sót thứ hai cũng là nam. Trông anh ta khoảng ngoài bốn mươi tuổi.
‘Anh ta bị bỏ lại một mình sao?’
Giữa vô số thi thể nằm rải rác xung quanh, người đàn ông này đang ngồi bên trong một lớp lá chắn trong suốt, nhắm chặt mắt như thể đã buông xuôi tất cả. Nhưng dù đã nhắm chặt hai mắt, anh ta cũng không thể trốn thoát khỏi nỗi sợ đến từ bên trong mình.
Boom! Boom! Boom!
[Kyaaaak—!]
Người đàn ông run rẩy mỗi khi lũ quái vật bên ngoài đập vào rào chắn và gào lên những tiếng rít ghê rợn.
‘Chỉ còn lại mình anh ta.’
Trường hợp này hơi khác với Rayner. Không giống Rayner bị tách khỏi nhóm trong lúc sụp đổ, người này đã ở lại cùng đồng đội đến tận cuối cùng. Những cái xác xung quanh là bằng chứng cho thấy anh ta là người sống sót cuối cùng.
‘Với tình hình này thì lá chắn của anh ta sẽ vỡ trong vòng một phút nữa.’
Anh ta chắc chắn sẽ có kết cục giống những người kia.
Đấy là nếu như tôi không xuất hiện.
‘Pháp sư à?’
Đúng là một phát hiện tốt. Mang anh ta theo chắc sẽ hữu dụng.
…Dù trong lòng có chút vui mừng, tôi vẫn cảm thấy quan ngại trước trạng thái của anh ta.
‘…Không biết tinh thần anh ta còn ổn không.’
Tôi có chút lo lắng, nhưng nhìn anh ta vẫn cố chịu đựng một mình trong lá chắn, có lẽ đây cũng không phải trường hợp tệ nhất. Nếu chỉ còn một mình mà vẫn còn cố gắng chống chịu, nghĩa là anh ta chưa từ bỏ ý chí sống.
“Bethel—raaaaaaaah!!!”
Khi tôi hét lên thật to, người trong rào chắn giật mình mở mắt. Khi nhìn thấy tôi, anh ta thoáng bối rối.
“……!!”
Ngay sau đó, một tia hy vọng lóe lên trong mắt anh ta. Nhưng với hàng chục con quái vật đang vây quanh, không có thời gian để nói chuyện dài dòng.
“Chuẩn bị hủy bỏ lá chắn!”
Nói xong, tôi đâm xuyên qua đám quái và lao thẳng về phía người đàn ông.
Whoooong.
Đúng với tố chất cần có của một nhà thám hiểm cấp cao, mgay khi tôi đến nơi, lá chắn lập tức biến mất.
“Tốt, xem ra anh hiểu ý tôi.”
“A-Anh đến để cứu tôi sao?”
Không thì tôi đến đây làm gì?
“Không có thời gian để nói đâu, leo lên đi.”
“…Aah!”
Tôi túm cổ áo anh ta như nhổ một củ cải khỏi đất, rồi đặt lên vai còn lại của mình.
“Chúng ta sẽ vừa di chuyển vừa thảo luận xem anh giỏi cái gì.”
Trước khi vòng vây siết chặt hơn, tôi thành công hất văng đám quái và vừa kịp thoát khỏi khu vực đó.
May mắn là bản đồ tiếp theo dễ thở hơn. Là tầng thấp hơn, lại không có người sống sót nên quái không quá đông.
Vậy nên…
Rắc—!
Tôi đập nát đầu những con quái cấp thấp đang lao tới, rồi tranh thủ sắp xếp lại tình hình.
“Chẳng lẽ ngài là Tử tước Yandel sao?”
“Đúng là tôi, vậy nên nói nhanh đi.”
“Nói sao? Nói cái gì cơ?”
Hmm, khác với Rayner, người này có vẻ không hiểu giao tiếp đơn giản. Có thể nói, anh ta toát ra mùi vô dụng.
‘Mà thôi, không mấy người có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo sau khi trải qua một tình huống sinh tử và mất hết đồng đội.’
Quyết định thông cảm, tôi giải thích thêm một chút.
“Tôi không cần tên hay tuổi. Chỉ cần cấp bậc, trường phái, chuyên môn, và nếu có tuyệt chiêu gì thì cũng đừng giấu.”
“À……!”
Sau khi tôi nói rõ “mẫu đơn xin gia nhập Barbarian Tank”, vị pháp sư cuối cùng cũng hiểu tình hình và nhanh chóng báo cáo.
Tóm tắt hồ sơ ứng tuyển của anh ta là thế này:
‘Một pháp sư bậc 3 thuộc trường Sperys, nổi tiếng về ma pháp không gian.’
Chuyên môn là lá chắn và dịch chuyển.
“Khoan đã, nếu anh đến từ trường Sperys…”
“Tôi đã dùng hết phép [Dimensional Gate] khi bị quân đội trưng dụng, nên giờ không dùng được nữa.”
“Hiểu rồi.”
Cũng không hẳn là đáng tiếc. Dù sao một khi hiện tượng sụp đổ không gian đã bắt đầu, phép thuật đó cũng trở nên vô dụng.
“Vậy thì anh có tuyệt chiêu nào không? Đừng nghĩ đến việc giấu giếm, đây là vì tốt cho tất cả chúng ta.”
“Tôi có thể dịch chuyển quái vật từ cấp 2 trở xuống đi nơi khác. Miễn là chúng không thuộc loài có kháng ma thuật đặc biệt.”
Dùng ma pháp không gian để lập tức dịch chuyển những con quái khó xử lý không phải là một chiến thuật quá hiệu quả. Bình thường, pháp thuật đó chỉ đẩy chúng đi khoảng 30 mét, nhưng trong sụp đổ không gian, có thể khiến chúng biến mất hoàn toàn.
‘Thứ này… có thể dùng được đấy.’
“Tôi 43 tuổi, tên là Elvain Cutter! Mong được ngài chiếu cố!”
Tôi đã bảo không cần tên hay tuổi rồi mà. Tôi cười nhẹ và hỏi thêm một câu cuối.
“Vậy… anh ổn chứ?”
“Ổn…?”
Pháp sư đáp lại như không hiểu, nên tôi nói cẩn thận hơn.
“Những cái xác xung quanh ông… có vẻ là đồng đội của ông……”
Cách nói vòng vo đó chẳng giống phong cách Barbarian chút nào, và sự thật cũng chứng minh sự cân nhắc đó là vô nghĩa.
“Hiện tại tôi chỉ cảm thấy hối tiếc...”
“Hối tiếc? Không phải lỗi của ông—”
“Hối tiếc vì đã vào Mê cung cùng đám rác rưởi đó! Quyết định ngu xuẩn nhất đời tôi!”
“……Hả?”
“Chúng van xin tôi cho chúng đi cùng, vậy mà đến cả mấy con quái vật tầm thường cũng không thể xử lý nổi…! Dù tôi đã xử lý những con quái vật cấp cao cho chúng rồi! Tôi suýt chết chỉ vì đám dân thường vô dụng đó!”
Tôi nhất thời sững sờ. Tình huống hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.
Ông ta… gọi những người đã chết để bảo vệ mình là rác rưởi sao?
“Uhm…”
…Nghĩ theo hướng tích cực thì ít nhất tinh thần của vị pháp sư này vẫn đủ ổn để làm việc.
“Trái lại, Tử tước Yandel thật nhân từ và đáng tin cậy. Tôi nhất định sẽ không làm vướng chân ngài.”
Tôi đột nhiên có linh cảm không lành.
…Vẫn còn kịp để trả hàng chứ?
*****
Người ta nói khi bạn có linh cảm xấu, thì thường là nó sẽ đúng. Elvain Cutter chính là hiện thân hoàn hảo của kiểu pháp sư cấp cao điển hình, luôn tin rằng mình bẩm sinh vượt trội hơn người khác.
“Vì Tử tước Yandel đã trở thành quý tộc, chắc hẳn ngài nhận ra gia tộc của tôi chứ. Cụ tổ của tôi là Nam tước Cutter.”
“À… ra vậy.”
Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên đó cả. Gia tộc Nam tước Cutter là ở đâu vậy trời? Hình như trước đây khi đọc về các gia tộc quý tộc, tôi có nghe qua thì phải…
Thảo nào lúc nãy dù đã nói không cần biết tên mà hắn vẫn cố giới thiệu. Hóa ra là để nhấn mạnh mối quan hệ đó.
“À, còn nữa! Một người trong gia đình hiệu trưởng trường Sperys đã kết hôn với chị cả của tôi.”
“……”
“Và còn! Chị hai của tôi đang trong quá trình đàm phán hôn sự với gia tộc Bá tước Vavnon.”
Tên này bị sao vậy? Dù chỗ này có tương đối an toàn đi nữa, làm sao hắn có thể khoe khoang gia thế trong tình huống này chứ? Thật ngớ ngẩn, nhưng tôi vẫn đáp lại cho có lệ.
“…Phải, đúng là anh rất ‘đặc biệt’.”
Ừ, đặc biệt đến nỗi nếu không phải tôi đang thiếu nhân lực, tôi đã ném hắn xuống rồi.
“Huhu, tôi biết ngay Tử tước Yandel sẽ nhận ra giá trị của tôi. Tôi thật sự rất cảm động!”
“……”
“Có vẻ ngài cũng đang ở trong hoàn cảnh giống tôi… Từ giờ trở đi, Elvain Cutter tôi sẽ tận tâm phụng sự ngài!”
Tôi không thích tên này, nhưng vẫn cố nghĩ theo hướng tích cực.
Với cái kiểu ám ảnh địa vị như thế này, hắn chắc chắn sẽ ngoan ngoãn và nhiệt tình làm theo mệnh lệnh của tôi, một người có địa vị cao hơn. Tất nhiên, nếu ngược lại thì lại là chuyện khác.
“Tôi là Maize Rayner, một nhà thám hiểm hạng 3 cũng đang trong hoàn cảnh tương tự. Mong được giúp đỡ.”
“…Anh cũng là quý tộc à? Tôi chưa từng nghe đến gia tộc Rayner.”
“Không, cha tôi mở một xưởng thuộc da ở Commelby.”
“Gia đình thợ thủ công à… Vậy sao có thể nói là hoàn cảnh giống nhau được?”
“…Haha.”
“Hơn nữa, anh chỉ là một nhà thám hiểm ‘hạng 3’, đúng không? Anh không biết quy tắc cơ bản là pháp sư thường được tính cao hơn một bậc sao?”
Đúng là một pháp sư hạng 3 có giá trị hơn nhiều so với một nhà thám hiểm hạng 3 bình thường…
“Từ giờ, khi xưng hô với tôi, hãy thêm ‘ngài’ ở cuối.”
…Nếu tôi ném hắn xuống đây, tôi có thể tìm thấy một pháp sư khác không?