Thump-!
Bỏ qua nhịp tim đang đập dồn dập, tôi bình tĩnh đếm ngược thời gian.
Boooom-!
Ngay khoảnh khắc con rồng khổng lồ khốn kiếp đó hoàn toàn lộ diện khỏi biển lửa, chúng tôi đã bước vào phạm vi [Dragon Fear] của nó.
‘Vẫn còn bảy giây nữa.’
ḱyhuyenⓒomThậm chí còn chưa trôi qua ba giây kể từ khi tôi bị hoá đá, và theo những gì tôi thấy, từng đó thời gian là quá đủ để con rồng cấp 1 chết tiệt này có thể xé toạc Clan Anabada mà tôi dày công xây dựng.
‘Phải làm gì đây?’
Làm sao để ngăn con rồng đó thiêu rụi đồng đội của tôi? Trong ngã rẽ sinh tử, tôi bước vào trạng thái tập trung cực độ, trong đầu chỉ liên tục tự hỏi mình câu hỏi đó.
“...Ưgh!”
“Cơ thể tôi!”
Erwin, Misha và những thành viên khác trong đoàn thám hiểm đều rơi vào trạng thái hóa đá. Điều đó là đương nhiên. Clan chúng tôi chưa có ai đạt đến cấp 9.
ḱyhuyenⓒom
‘Một Thánh hiệp sĩ như Sven Parab sẽ không bị giết chết chỉ sau một đòn, nhưng một pháp sư như Raven…’
ḱyhuyenⓒomTất cả đều biến thành tượng đá, làm sao chúng tôi có thể ngăn được con rồng kia tấn công? Khi lồng ngực tôi bắt đầu thắt lại vì tình huống không lối thoát.
“Yandel......!”
Amelia xuất hiện trong tầm mắt, gọi tên tôi khi tiến lại gần.
Bước.
Nhìn đôi lông mày nhíu chặt của cô, có vẻ cô đang chịu áp lực rất lớn, nhưng...
‘Cô ấy đang di chuyển sao?’
Thật bất ngờ. Amelia cũng giống như tôi, đều là cấp 8. Dù tôi chỉ mới đầu cấp 8, còn cô ấy thì gần chạm đỉnh cấp 8...
‘...À!’
Ngay lúc đó, một suy nghĩ lóe lên. Nếu thanh kinh nghiệm gần đầy của cô ấy đã được lấp đầy trong sự kiện sụp đổ không gian này thì sao?
ḱyhuyenⓒom
Nếu cô ấy đã lên cấp 9 nhưng chưa kịp nói vì vẫn đang trong chiến đấu thì sao?
‘Tuyệt vời.’
Một biến số tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng nhờ đó tôi có thứ để bám víu.
“Emily! Chạy đi! Mang mọi người sang phía bên kia!”
“...Cái gì?”
Cái gì là sao cơ chứ. Trong hiện tượng sụp đổ không gian, tập trung cùng một chỗ để chống lại những cơn sóng quái vật là chiến thuật tiêu chuẩn, nhưng chúng tôi còn có một bộ chiến thuật để bỏ trốn khẩn cấp.
“Tôi đã nói rõ điều đó rồi mà.”
“...À! Tôi hiểu rồi!”
“Tôi sẽ mục tiêu bị tấn công đầu tiên, cô mau đưa mọi người rời khỏi đây đi!”
Amelia lập tức hành động như tia chớp, di chuyển các thành viên bị hóa đá ra khỏi khu vực xung quanh tôi.
Swoosh-!
Một cách thô bạo, cô ấy túm cổ họ và ném đi như hành lý. Erwin, Auyen, Misha, Marone, Raven, thậm chí cả chú của Erwin là Belleg ở gần đó.
Ngay khi ném xong tất cả sang một bên và túm cổ Hội trưởng.
Fwoooooosh-!
Một luồng nhiệt khủng khiếp bùng lên, cảm nhận rõ ràng ngay cả giữa biển lửa.
「Crimson Dragon đã sử dụng [Crimson Breath].」
Đòn tấn công phun lửa diện rộng đặc trưng của các quái vật hệ rồng, gần như là một kỹ năng one-shot đối với những đơn vị có thể chất thấp. Nhưng may mắn là tôi chịu được.
Trong trạng thái bình thường thì sẽ vất vả hơn nhiều, nhưng hiện tại tôi có Fire Orb. Có thể với pháp sư hay đạo tặc thì khác, nhưng với 90% giảm sát thương từ lửa, một tanker hoàn toàn có thể chịu được.
Whooosh-!
Hơn nữa, vì người cuối cùng là Hội trưởng cũng đã được ném đi kịp lúc, Amelia có thể thoải mái núp phía sau lưng tôi.
「Bạn đã sử dụng [Gigantification].」
「Bạn đã sử dụng [Iron Fortress].」
「Bạn đã sử dụng [Scales of Greed].」
Ngay khi kích hoạt kỹ năng và vào thế phòng thủ, ngọn lửa quét qua toàn thân tôi như cơn lốc.
「Toàn bộ sát thương thuộc tính lửa trong phạm vi 15 mét giảm đi 90%.」
Nhẫn nhịn cảm giác đau rát khi da đang bị thiêu cháy, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm nhận được đau đớn là chuyện tốt. Nếu không cảm nhận được gì cả, cơ thể của có lẽ đã tan chảy hoàn toàn.
Sizzle—.
Khớp xương đau nhức, nội tạng nóng rát, nhưng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu.
「Điều kiện của [Dragon Claw] đã được đáp ứng. Nhân vật chịu thêm một lượng sát thương vật lý tương đương với sát thương phép nhận vào.」
Kiểu sát thương hỗn hợp này cực kỳ phiền phức, nhưng may mà sát thương vật lý được tính từ lượng sát thương sau khi đã giảm 90%.
Whooooong—!!
Cuối cùng, ngọn lửa tưởng chừng vô tận cũng dần lắng xuống.
“Emily, cô ổn chứ?”
“...Tạm thời tôi vẫn cử động được.”
Vậy là dù núp sau tôi, cô ấy vẫn bị thương. Với cách nói đó, chắc chắn vết thương của cô ấy không hề nhẹ.
「Trạng thái hóa đá đã được giải trừ.」
Dù lo cho Amelia, nhưng ngay khi hóa đá kết thúc, tôi lao lên. Vẫn còn đồng đội đang cận kề cái chết. Nhờ giảm 90% sát thương, tuyến đầu của Clan Anabada không chết, nhưng tất cả đều rơi vào trạng thái trọng thương.
[GROOOOOOAAAAAR——!!]
Crimson Dragon dường như không hài lòng khi thấy chúng tôi vẫn sống và gầm lên dữ dội.
[Grrrrr......]
Con quái vật há hàm lao về phía những người không thể cử động. Mục tiêu đầu tiên là Sven Parav.
May mắn là tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc vàng. Ngay khi bộ hàm khổng lồ chuẩn bị nuốt chửng Parav, chiếc khiên của tôi đã kịp chèn vào giữa hai hàm răng của nó như một cái khóa miệng.
Kwaaaaang—!
[Grrk......?]
Con quái vật bối rối khi không thể khép miệng chỉ vì một mảnh kim loại. Đừng coi thường thuộc tính không thể phá vỡ chứ.
“Parav, anh ổn chứ?”
“Ah, ah......”
Sven Parav dường như mất hồn khi nhìn thấy những chiếc nanh sắc nhọn ngay trước mắt. Khi tôi còn đang nghĩ phải làm gì, Amelia đã nhanh chóng tiến tới từ phía sau.
“Anh nặng quá, thả lỏng người ra.”
“R-Raines......?”
“Không nghe tôi bảo thả lỏng à?”
Amelia kéo Sven Parav về phía sau, nơi những người khác cũng được ném tới.
Creak, creeeak—!
Con rồng vẫn siết hàm, cố nghiền nát chiếc khiên bất hoại.
Phù, chỉ cần cầm cự đến khi Aynar và Kaislan rút lui—
“...Hả?”
[GROOOOOOO—!]
Cùng với tiếng gầm khiến lồng ngực phải rung lên, tôi cảm thấy cơ thể bị nhấc lên trái với trọng lực.
Không khó để nhận ra chuyện gì xảy ra.
“Ah.”
Có vẻ vì không phá được khiên nên nó đang tỏ ra nổi giận, ngẩng đầu lên trong khi vẫn kẹp tôi trong hàm.
[GROOOOOOO——!!]
Việc bị nó nhấc lên cao không phải vấn đề lúc bình thường, nhưng vấn đề là tôi đang ở giữa một hiện tượng sụp đổ không gian.
Sizzle—!
Hiệu ứng môi trường của “sụp đổ không gian” sẽ dịch chuyển ngẫu nhiên nếu nhân vật bước ra khỏi ranh giới vô hình. Ngoại trừ quái vật, chúng tôi như bị nhốt trong một chiếc hộp kính trong suốt.
Vậy nếu ai đó bị kéo ra khỏi chiếc hộp đó như một món đồ trong máy gắp thú thì sao?
Kết quả quá rõ ràng.
Flash-!
Một tia sáng lóe lên, và một không gian hoàn toàn mới xuất hiện trước mắt tôi.
*****
Khi ánh sáng trắng thuần khiết dần tắt đi, thứ hiện ra trước mắt tôi là một biển màu sắc rực rỡ. Và tôi, chính xác mà nói, đang ở trên cao hàng trăm mét so với “biển màu” đó.
Vùuuu—!
Trong khoảng hơn bốn giây, tôi được trải nghiệm cảm giác rơi tự do mà không có dụng cụ bảo hộ.
Flash—!
Trong khi đang rơi, tầm nhìn của tôi liên tục lóe lên, và môi trường xung quanh thay đổi không ngừng. Bầu trời chuyển sang màu đen rồi lại sáng lên, vách đá trải dài hai bên, rồi cây cối xanh tươi xuất hiện.
Whooooong—!
Đôi khi, các định luật vật lý dường như bị đảo ngược, khiến cơ thể tôi bị bắn ngược lên trên. Những tình huống như vậy đã lặp lại bao nhiêu lần rồi?
Kwwaaaang—!
Nơi cuối cùng tôi rơi xuống là một sa mạc với những cơn gió khô nóng thổi rát da. Khoảng cách thực tế tôi rơi chưa đến 100 mét, nhưng có lẽ do gia tốc tích tụ trong suốt quá trình đó, một hố lõm hình thành trên cát xung quanh tôi, như thể một thiên thạch vừa rơi xuống.
“Phù…”
Ít nhất thì nhờ có cát nên cú rơi cũng không quá đau, nhưng những hạt cát len vào bên trong bộ giáp, trộn với mồ hôi khiến tôi vô cùng khó chịu.
Không… thật sự là do vậy sao?
“……”
Tôi không tìm được lời nào để diễn tả. Một cảm giác bực bội khó gọi tên dâng lên trong lòng, và tôi chỉ muốn nằm đây một lúc.
Nhưng mà…
“Con rồng khốn kiếp!”
Tôi tự hỏi liệu đây có phải là báo ứng đến từ những kẻ địch mà trước đây tôi từng kéo vào bằng combo [Eye of the Storm] và [Transcendence] hay không. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ bị tách khỏi đồng đội theo cách này.
Xoạt.
Gạt bỏ những suy nghĩ yếu đuối, tôi đứng dậy và nhìn lên bầu trời.
“…”
Tôi cố kìm lại một tiếng thở dài, nhưng cũng chẳng khá hơn. Bởi vì tôi hoàn toàn không biết làm sao để quay lại chỗ đồng đội.
Mê cung trong lúc sụp đổ không gian dù ngẫu nhiên nhưng vẫn có quy luật của nó. Một trong những quy tắc mà tôi đã tìm ra đó chính là những ô giống nhau sẽ dịch chuyển người ta đến những địa điểm giống nhau.
Đó cũng là cơ sở chiến thuật rút lui của chúng tôi trước đó. Tanker là tôi sẽ câu giờ trong khi tất cả những người còn lại rút lui theo cùng một vị trí. Miễn là tôi không kéo dài thời gian đến mức bị ô hiện tại dịch chuyển đi nơi khác, khả năng chúng tôi hội tụ lại cùng nhau sẽ được đảm bảo.
Nhưng mà……
“Vậy thì mình quay lại bằng cách nào?”
Tôi cố tình không nghĩ sâu về câu hỏi này. Dù nghĩ bao nhiêu cũng không thể biến điều không thể thành có thể.
Xoạt.
Cầu mong những đồng đội khác vẫn an toàn, tôi chậm rãi quan sát xung quanh. Một sa mạc rộng lớn không thấy điểm kết và những con quái vật máy móc trồi lên từ cát sau khi phát hiện kẻ xâm nhập.
‘Quái vật cấp 7, Cannon Golem.’
Sau khi đã khoá chặt phân loại của quái vật, việc xác định vị trí trở nên dễ dàng.
「Bạn đã tiến vào một khu vực đặc biệt.」
「Hiệu ứng khu vực - Gun Desert được áp dụng. Khả năng xuyên thấu của tất cả vũ khí tầm xa tăng 1.000%.」
Gun Desert, một trong những khe nứt Tầng Hai có thể vào từ Sa mạc Đá.
Boom—!
Viên đạn ma pháp mà Cannon Golem bắn ra như một phát súng khai hỏa chào mừng, và lấy đó làm tín hiệu, những con quái khác lần lượt xuất hiện.
Kobold, Sandman, v.v… Chúng chỉ là những con quái vật bình thường có thể gặp ở Sa mạc Đá, nhưng giờ đây trên tay chúng lại mang theo những khẩu súng thô sơ.
Tất nhiên, dù có cầm súng thì chúng cũng chỉ là quái vật cấp 7.
「Bạn đã tiêu diệt Golem Pháo. EXP +3」
「Bạn đã tiêu diệt Kobold Gunner. EXP +2」
「Bạn đã tiêu diệt Waste Sandman……」
「…」
Không mất nhiều thời gian để tiêu diệt hết bọn chúng, tôi thậm chí còn nhận được những điểm kinh nghiệm quý giá. Thật lòng, sẽ rất tuyệt nếu hiện tượng sụp đổ không gian có thể đưa tôi đi khắp một vòng những khe nứt cấp thấp.
Khi ở Tầng Hầm Thứ Nhất, tôi đã nhận được điểm kinh nghiệm từ tất cả những Guardian của các khe nứt cấp thấp, nhưng lại không có cơ hội trạm chán với những con quái vật lâu la này. Đây có lẽ là cơ hội để đền bù tiếc nuối.
“Phù……”
Khi dọn dẹp xong đám quái, hàng loạt suy nghĩ lại ùa về. Những đồng đội đã rút lui trước khi con rồng đó phun lửa giờ thế nào rồi? Họ có vào cùng một bản đồ và hội tụ lại không?
Còn Amelia và Ainar mà tôi bỏ lại phía sau thì sao? Họ có an toàn không?
Không, kể cả có rút lui thành công… liệu mọi người có thể sống sót qua sự kiện sụp đổ không gian và gặp lại nhau trong thành phố không?
“Phù……”
Trong khi suy nghĩ của tôi cứ xoay vòng không dứt, như một con chó đuổi theo chính cái đuôi của mình, một tiếng hét tuyệt vọng bất ngờ vang lên phía sau tôi.
“Uwaaaack!!!”
Vội quay đầu lại, tôi thấy một người đàn ông kỳ lạ rơi từ trên không xuống và thực hiện một chuỗi động tác tiếp đất điêu luyện.
Lăn—lăn.
Người đàn ông lăn vài vòng trên cát rồi rút vũ khí ra, đứng dậy trong tư thế phòng thủ……
“Hiieeek!!”
Ngay khi nhìn thấy tôi trong trạng thái [Gigantification], hắn hoảng sợ lùi lại. Không cần nói chuyện, tôi cũng đại khái hiểu tình hình.
‘Bị tách ra một mình à…’
Tôi không cảm thấy thương hại gì đặc biệt. Ngược lại, điều đó khiến tôi tỉnh táo lại.
‘Nói gì thì nói, tôi cũng không khác gì anh ta.’
“…Nam-Nam tước Yandel?”
Nhìn người đàn ông có vẻ đã nhận ra thân phận của tôi, tôi chỉ bình thản hỏi một câu.
“Anh, tên là gì?”
“T-Tôi là Ma-Maize Rayner, thưa ngài!”
Được rồi, không phải Hans. Chúc mừng, anh đã qua vòng phỏng vấn đầu tiên.
“Anh có thể làm được gì?”
Có lẽ vì dù sao cũng là một nhà thám hiểm, dù bị tách ra khỏi đồng đội, anh ta chỉ khựng lại trong chốc lát trước câu hỏi bất ngờ, rồi nhanh chóng đánh giá tình hình và trả lời đầy nhiệt tình.
“Tôi tự tin làm được mọi thứ trừ chiến đấu, thưa ngài!”
“……Hả?”
“Khả năng chiến đấu của tôi có thể bị coi là yếu giữa các nhà thám hiểm hạng 5! Nhưng chưa ai từng nói tôi không đóng góp được gì! Từ giờ trở đi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài bảo, không thắc mắc! Xin hãy mang tôi theo!”
Hmm, ít nhất anh ta cũng nhanh trí…
“Là Tử tước Yandel. Đừng nhầm lẫn điều đó.”
Anh ta có vẻ sẽ là một đồng minh tạm thời không tôi.