Có một cấp trên.
Một cấp trên đã giao xuống vô số công việc nặng nề, rồi biến mất hơn nửa năm trời không thấy mặt.
Và giờ, cấp trên đó lại trở về, mang theo 8.712 nhiệm vụ mới.
Trong khoảnh khắc này, trái tim của cấp dưới sẽ phải cảm thấy ra sao?
Câu trả lời cho câu hỏi ấy có thể nhìn thấy rõ ràng trên gương mặt của Shabin Emur, người đang đứng trước mặt tôi.
⒦yhuyenⓒomĐôi bàn tay run rẩy.
Ánh mắt chất chứa lửa giận.
Và… ‘Sát ý…?’
Một người bình thường sao có thể phát ra sát ý dữ dội đến vậy?
Tôi quả thực không thể nào hiểu nổi, nhưng…
“Ơm… Tôi nghĩ tôi sẽ nghỉ việc—.”
⒦yhuyenⓒom
Không để cô ấy nói hết yêu cầu từ chức, tôi vội vàng cắt ngang.
⒦yhuyenⓒom“Shabin! Bình tĩnh một chút đã! Nếu không có cô thì bộ tộc chúng tôi sẽ diệt vong mất!”
“Nếu bộ tộc này sẽ diệt vong chỉ vì tôi không còn ở đây nữa, thì chẳng phải nó đã diệt vong từ lâu lắm rồi sao?”
Ờ…
Câu này chắc chắn không sai, nhưng mà…
“V-vì sao cô lại đối xử như thế với tôi? Bao lâu nay tôi vẫn đối xử tốt với cô mà—.”
“Ý ngài là tôi chưa từng đối xử tốt với ngài sao?”
“Không, không phải ý đó…”
Văn hóa gia đình thân thuộc này quả thật là đặc trưng của những doanh nghiệp vừa và nhỏ.
Tuy nhiên, tôi lập tức loại bỏ cách thuyết phục dựa vào tình nghĩa.
⒦yhuyenⓒom
Tôi hiểu rõ hơn ai hết: để một doanh nghiệp nhỏ đang khốn đốn vì thiếu nhân lực giữ chân được nhân tài muốn rời đi, thì điều cần thiết không phải là những câu nói suông về đạo đức hay tình cảm.
“Gấp đôi.”
“Gấp đôi?”
“Đúng. Tôi sẽ trả cho cô gấp đôi mức lương hiện tại!”
Trước tin sốc về việc tăng lương, lớp vỏ bọc lạnh lùng của Shabin Emur lập tức xuất hiện một vết nứt nhỏ.
“… C-cái đó cũng sẽ không khiến tôi thay đổi quyết định—!”
Giờ chính là lúc để nói về tiền thưởng tăng ca.
“Tôi không chỉ nói về khoảng thời gian sau này đâu!”
“…?”
“Tôi cũng sẽ trả gấp đôi cho quãng thời gian mà cô phải tự mình gánh vác mọi việc trong Thánh địa khi tôi vắng mặt!”
“…!!!”
Ngay cả một cấp dưới đã quyết tâm rời bỏ công việc trong lòng cũng phải trợn tròn mắt trước một đề nghị chấn động như thế.
(Dịch giả-kun : sếp mà gấp đôi lương t nuốt tờ đơn xin nghỉ việc ngược lại vô họng cũng được.)
“…”
Shabin không trả lời ngay, có lẽ còn thấy ngượng ngập, nhưng nhìn vào biểu cảm thì rõ ràng cô ấy đã hoàn toàn bị khuất phục.
Vì thế tôi không ép thêm nữa, chỉ lặng lẽ chờ đợi, chừa cho cô ấy một chút thời gian. Và rồi Shabin chậm rãi mở miệng.
“… Tôi sẽ làm.” Giọng cô ấy nhỏ như tiếng kiến bò.
“Cô vừa nói gì cơ?”
“… Tôi sẽ nhận chức Tổng thư ký Hành chính!”
Ngay sau đó, Shabin hét lớn như thể đã hạ quyết tâm, rồi đỏ bừng mặt vì xấu hổ.
Và như để bào chữa, cô ấy lẩm bẩm thêm:
“Thì… tôi cũng đã đến tuổi phải chuẩn bị cho chuyện hôn nhân rồi.”
Đó là một lý do hoàn toàn ngoài dự tính.
“Ơ…?”
Chẳng phải hơi muộn để cô ấy bắt đầu chuẩn bị cho hôn nhân sao? Tôi nhớ cô ấy chỉ còn vài năm nữa là bước sang tuổi bốn mươi…
Trong xã hội hiện đại, nơi hôn nhân ngày càng bị trì hoãn, thì có lẽ vẫn có thể hiểu được. Nhưng trong bối cảnh xã hội này, rõ ràng như thế này là đã quá muộn rồi—.
“Ừ.”
Đúng lúc đó, Amelia, người đang đứng bên cạnh tôi, gật đầu với vẻ đồng tình.
“Ở độ tuổi đó thì cũng nên nghĩ đến chuyện này rồi.”
“…”
May quá, tôi đã không nói gì.
*****
Thư ký Hành chính Shabin Emur.
Hôm nay, cô ấy chính thức đảm nhận vị trí có thẩm quyền cao nhất trong các công việc hành chính và văn phòng, và năng lực của cô ấy là hoàn toàn không thể xem thường.
“Tôi có một mảnh đất vốn định bán vào năm sau. Nó có thể chứa đủ số người này. Có thể sẽ hơi chật chội một chút nhưng…”
Shabin nhanh chóng xử lý được chỗ ở cho 8.712 người tị nạn như thể đã chuẩn bị từ trước, khiến giây phút cô ấy từng định từ chức như thể một ảo giác thoáng qua.
“Mái che là vấn đề, nhưng… tôi đã chuẩn bị sẵn vật liệu, nên nếu chỉ dựng nhà tạm thì sẽ nhanh thôi.”
“Nhanh sao? Dù thế nào thì con số này cũng quá lớn. Thật sự có thể làm được sao?”
“Tất nhiên rồi. Lãnh chúa Bjorn, ngài đã vắng mặt lâu nên có thể không biết… nhưng bộ tộc Barbarian, họ đúng là những người lao động tay chân bẩm sinh. Thậm chí có khi họ hợp với công việc này hơn là chiến đấu.”
“… Gì cơ?”
Là tộc trưởng của tộc Barbarian, câu nói ấy đụng trúng một điểm nhạy cảm nào đó trong lòng tôi. Nhưng kết quả ngay trước mắt thì lại không thể phủ nhận.
Những chiến binh Barbarian tận dụng sức mạnh trời sinh của mình rất triệt để.
“Bethel—LAAAAA!!”
Các chiến binh dễ sàng nâng cả khúc gỗ khổng lồ chỉ bằng một tiếng hô và đôi vai trần.
“Bên này! Cột giữa phải cố định chắc để nhà vững! Giống như cơ bắp của chúng ta vậy!!”
Thêm vào đó, do việc dựng nhà trong Thánh địa đã trở thành một trào lưu, họ còn tích lũy được một số kỹ năng xây dựng nhất định.
Tất nhiên, không thể so với những kỹ sư của tộc Người lùn, nhưng mà…
“Chỗ kia! Nghiêng rồi!”
“Cứ dựng đại đi, phiền phức lắm!”
“Được rồi!!”
Có lẽ đây là giới hạn thiên phú.
Đúng là Người lùn nổi danh nhờ sự tinh xảo không ai sánh được trong nghề rèn và kiến trúc của họ.
Nhưng mà…
“Rất nhanh, có phải không?”
“Đúng vậy…”
Khi tất cả Barbarian trong Thánh địa ùa ra làm việc, tốc độ quả thực là không thể diễn tả nổi.
Cứ thế này, chỉ vài ngày nữa thôi, khu lán trại tạm thời cho nhóm người tị nạn sẽ hoàn tất.
‘Với chất lượng như thế này thì có lẽ một năm sau sẽ sập mất…’
Nhưng mà, nhờ vậy tôi đã nhận ra một sự thật.
‘Người Barbarian thật sự mang lại hiệu quả rất tốt so với chi phí bỏ ra…!’
Không, không chỉ là hiệu quả tốt. Ở mức này thì phải gọi là điên rồ.
Nhân công cực rẻ.
Thể lực đủ để làm công việc của nhiều người cùng lúc.
Và quan trọng nhất…
‘Không hề than phiền.’
Dù bị sử dụng như những lao động giá rẻ, họ vẫn giữ tinh thần lạc quan, dễ dàng chấp nhận thực tế.
Không có lý do gì để thấy tự ái trước lời Shabin gọi họ là những người lao động tay chân bẩm sinh.
Thực tế thì, lời ấy còn có vẻ chưa đủ.
Không nghi ngờ gì nữa—chiến binh Barbarian chính là những công nhân mạnh nhất của thời đại này.
“Yandel.”
Ngay lúc tôi đang rùng mình trước tiềm năng mới mẻ ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.
“… Rotmiller?”
“Đã lâu không gặp. Tôi muốn đến sớm hơn nhưng anh có vẻ bận.”
“Tại sao anh lại có mặt trong Thánh địa?”
Tôi hỏi thực tâm, nhưng Rotmiller lại nhìn tôi như thể tôi vừa hỏi một điều kỳ lạ.
“Chẳng phải chính ông Yandel đã nhờ tôi dạy kỹ năng trinh sát cho các chiến binh trẻ trong Thánh địa sao?”
“À…”
Ra vậy…
“Xin lỗi. Gần đây tôi bận quá nên quên mất.”
“Không sao, tôi hiểu. Anh cũng đã vất vả nhiều rồi, phải không?”
“Cảm ơn đã quan tâm. Dù sao thì… anh vẫn ở trong Thánh địa từ đó đến giờ sao?”
“Trừ những lúc có việc cần phải lên thành phố. Thực ra, việc dạy kỹ năng cho các chiến binh trẻ hoá ra lại khá hợp với tôi, và cũng khiến tôi thấy thỏa mãn nữa.”
“Vậy à?”
“Tôi không chỉ nói suông đâu. Nhờ những kỹ năng tôi truyền dạy mà bọn họ đã sống sót trở về từ mê cung. Khi họ bảo rằng chính nhờ lời dạy của tôi, rồi tặng tôi bánh mì đá của họ để làm quà cảm ơn, tim tôi lại thấy rộn ràng…”
Nói đến đây, Rotmiller đột nhiên im bặt, rồi hắng giọng với vẻ ngượng ngùng.
“Khụ! Dù sao thì, cuộc sống của tôi cũng không tệ. Anh không cần lo lắng.”
“Thật vậy sao…?”
“À, dạo gần đây sau khi xong việc, tôi còn phụ giúp thêm các công việc hành chính.”
“Công việc hành chính…?”
“Cô Emur vất vả quá. Thật khó mà chỉ đứng nhìn một cô gái trẻ khổ sở như vậy…”
“Hửm? Shabin Emur… trẻ…?”
“Anh không biết sao? Cô ấy kém tôi hai tuổi. À, tất nhiên tuổi tác không nói lên tất cả, nhưng… Dù kém tôi hai tuổi, cô ấy đã đạt được nhiều thành tựu hơn hẳn tôi.”
Rotmiller cười gượng, tự giễu chính mình.
Khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi lóe lên một tia sáng.
‘…Chẳng lẽ chuyện Shabin nói về việc chuẩn bị hôn nhân lại có liên quan đến chuyện này?’
Tôi thoáng nghĩ vậy, nhưng không nói ra câu hỏi ngớ ngẩn nào.
Chuyện ấy nên để họ tự giải quyết.
Họ đâu còn là trẻ con nữa.
“Oh phải rồi Yandel… Anh có biết chuyện gì đang xảy ra ở vùng Bifron không? Ai cũng lo lắng, dù không biểu lộ rõ ràng.”
“Nếu sau này tôi biết được, tôi sẽ nói cho anh. Giờ thì tôi chẳng rõ gì cả.”
“Ra vậy…”
Sau khi trò chuyện với Rotmiller khoảng nửa tiếng, Shabin Emur đến tìm tôi.
“Lãnh chúa Bjorn…! Ồ? Ông Rotmiller cũng ở đây sao?”
“Rất hân hạnh gặp lại, cô Emur. Tôi vừa hoàn tất khảo sát theo yêu cầu của cô hôm qua, trên đường đến thì vô tình gặp gỡ phải Yandel.”
“Thật ạ? Khảo sát đã xong rồi sao?”
“Không có lý do gì để trì hoãn. Tôi biết cô rất bận mà, cô Emur.”
“Vâng… Cảm ơn anh nhiều, ông Rotmiller…”
Shabin Emur khẽ che miệng cười duyên trước lời Rotmiller.
‘Hmm, rõ ràng là có một chân.’
Bản năng của một chiến binh mách bảo tôi như thế. Nhưng đây không phải chuyện để tôi xen vào, nên tôi đổi chủ đề.
“Shabin, sao cô lại tìm tôi?”
“À, suýt thì quên. Sáng nay, Thánh địa đã nhận được thư. Tổng cộng có ba bức.”
“Ba bức?”
Tôi nhận lấy từ tay Shabin, xem qua, thì thấy người gửi đều khác nhau.
“Một bức từ hoàng thất, một từ Melbes, và một là…”
Tôi không rõ.
Dấu hiệu này là của ai?
Đang lúc phân vân, Shabin nhanh nhảu giải thích.
“Con dấu ấy là văn thư chính thức của đơn vị đại diện cho nhân loại. Xét theo thời điểm, nội dung rất có thể là thư mời tham dự hội nghị các bộ tộc.”
“Hội nghị các bộ tộc à…”
Giờ nhớ lại, đúng là tôi có nghe nói về một sự kiện như thế.
Một buổi họp mặt nơi sáu bộ tộc gửi một đại diện đến để thảo luận.
Lẽ ra tôi phải tham dự từ lâu, nhưng do bị giam dưới Tầng Hầm Thứ Nhất suốt một thời gian dài, tôi đã bỏ lỡ.
“Hội nghị ấy đã tổ chức khi tôi vắng mặt chưa?”
“Vẫn chưa. Tôi nghe nói rằng truyền thống quy định hội nghị phải có mặt đủ tất cả các đại diện thì mới có thể tổ chức được.”
“… Ra vậy.”
Giải tỏa xong thắc mắc, tôi lần lượt mở từng bức thư ra đọc.
Tình cờ cả ba đều là công văn chính thức, tóm gọn như sau:
Thông báo cho phép tham dự nghị sự hoàng gia.
Thư mời tham gia đại hội thường niên của Melbes.
Giấy đồng ý tham dự hội nghị các bộ tộc.
Có lẽ vì tôi vừa là tộc trưởng, vừa là nam tước, nên khi nhận được những bức thư này, tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một chính khách cấp cao…
…
Thực ra, nói vậy cũng không sai hoàn toàn.
“Ô…”
Ngay sau khi xác nhận danh tính người gửi và nội dung thư, Shabin khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi lẩm bẩm với giọng kỳ lạ.
“Quả thật… phải nhìn thấy những thứ này mới nhận ra anh đúng là một người ghê gớm…”
Nghe có vẻ không giống như một lời khen lắm.
“Cô vừa nói gì?”
“À không. Tôi chỉ thấy lạ là một người như anh lại nhận được những bức thư này thôi.”
“… Như vậy có hơi xúc phạm đấy.”
Bày tỏ sự bất mãn, tôi quay lại tập trung vào thư từ.
“Vậy giờ anh định thế nào?”
“Ý cô là?”
“Anh nhận được lời mời từ ba nơi. Anh sẽ tham dự tất cả chứ?”
“Tôi nghĩ là mình nên làm vậy. Dù sao đây cũng là những sự kiện chính thức.”
“Thế anh sẽ đi cái nào trước?”
À, cái đó thì…
Đáng tiếc, đó không phải một chuyện tôi có thể quyết định theo ý muốn.
“Hmm, để xem cái nào sớm nhất…”
Tôi cầm lên một bức thư.
“Bức này là sớm nhất.”
Đó chính là thư mời tham gia đại hội thường niên của Melbes, từ liên minh quý tộc á nhân.
*****
Giờ tôi đã trở lại thành phố sau một thời gian dài, có quá nhiều việc cần giải quyết.
Nhưng nếu phải chọn ra việc cấp bách nhất, thì đó chính là chuyện này.
Dù không nằm trong kế hoạch ban đầu…
[Kiếm tiền bằng cách tận dụng những người tị nạn đang sống trong Thánh địa của người Barbarian.]
Tất cả những người tị nạn giờ đã trở thành gia thần của tôi và theo luật hoàng gia, gia thần của quý tộc không được phép làm thêm nghề phụ.
Ừ thì… tất nhiên vẫn có thể lén lút làm mà không để ai biết…
Nhưng tôi không thể để cả 8712 người cùng làm việc chui, vừa phải giấu giếm, vừa tránh để hoàng gia có cớ bắt lỗi.
‘Nếu muốn đóng thuế năm sau thì họ nhất định phải tạo ra được lợi nhuận bằng cách nào đó…’
Đây chính là vấn đề lớn nhất.
Nếu tôi là một đại quý tộc có sẵn sản nghiệp thì chỉ cần cho họ làm việc ở đó là xong. Nhưng tôi không có.
‘Phải làm sao bây giờ?’
Manh mối để giải quyết vấn đề này bất ngờ lại đến từ cuộc hội nghị thường kỳ của liên minh quý tộc Melbes, nơi tôi đến để báo cáo rằng mình còn sống.
“À, nghị trình tiếp theo là về hợp đồng tái thiết cho Quận 7 và Quận 13. Như mọi người đều biết, hoàng hia đã tuyên bố sẽ chọn ba gia đình quý tộc để đảm nhận công việc tái thiết này.”
“…”
“Xét đến lợi nhuận khổng lồ, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia tộc tham gia đấu thầu. Do đó, liên minh Melbes chúng ta cũng sẽ chọn một gia tộc để đứng sau hậu thuẫn.”
“…”
“Vì vậy, chúng tôi định tham gia đấu thầu dưới sự dẫn dắt của gia tộc Bá tước Goldbeard, vốn sở hữu nhiều sản nghiệp liên quan đến công việc xây dựng. Nếu không ai phản đối, chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu—.”
Tôi buông tay khỏi tư thế khoanh tay, đứng bật dậy khỏi ghế.
“Tôi phản đối!”
Gia tộc của tôi nhất định phải giành được hợp đồng này.