“Tôi là một kẻ đến muộn trong thế giới ma pháp.”
Câu chuyện của GM bắt đầu như thế.
“Hai mươi tuổi… Thực ra, bước vào Tháp Ma pháp ở cái tuổi đó vốn đã là chuyện hiếm lạ rồi. Vậy nên, tôi đã phải vật lộn rất nhiều để thích nghi với nơi đó.”
Chuyện đó cũng hợp lý.
Những người ưu tú như Raven, vốn bước chân vào Tháp Ma Thuật từ thuở bé, luôn coi thường những kẻ đến sau.
kyhuyenⓒomDĩ nhiên, thứ họ còn ghét hơn cả những kẻ đến sau chính là những pháp sư nửa mùa kiểu như Dwalki.
Nhưng mà chuyện đó không quan trọng.
‘Anh ta đến muộn sao…?’
Dù có nghĩ thế này thì chuyện đó cũng thật vô lý.
Anh ta có đang nói dối không?
Nhớ lại lần đầu gặp anh ta, anh ta có nói rằng mình đã là “pháp sư cấp 6” ngay trong năm đầu tiên…
kyhuyenⓒom
[Tôi chỉ may mắn mới có cấp độ cao thôi, chứ thực chất còn chưa dùng nổi ma pháp tiêu chuẩn, ngày nào cũng phải nơm nớp lo sợ…]
kyhuyenⓒomBởi vì câu đó, tôi đã nghĩ rằng vấn đề là do anh ta đã nhập vào cơ thể một pháp sư nên mới không dùng được ma pháp.
Nhưng không phải ư?
‘Thôi nghe tiếp xem sao đã.’
Nếu đúng như vậy thì đây đúng là trường hợp hi hữu.
Sau này khi tiếp xúc với những người chơi khác trong Ghostbusters, tôi mới biết rằng hầu hết những người đến với thế giới này với tư cách pháp sư đều đã học ma pháp từ trước khi vượt Cổng Vực Thẳm.
Versil Gowland trong clan tôi là một ví dụ.
‘Cô ấy đã được huấn luyện trong Tháp Ma Thuật từ lâu trước khi tròn 20 tuổi…’
Vậy thì GM đã trở thành pháp sư bằng cách nào nếu không bắt đầu với nghề pháp sư ngay từ đầu?
Nếu không có cơ sở của một pháp sư, việc trở thành mạo hiểm giả uống tinh túy để tăng trưởng còn dễ dàng hơn nhiều.
kyhuyenⓒom
“Nhưng có lý do gì khác khiến anh lại học ma pháp ở tuổi đó không?”
Khi tôi hỏi thẳng, câu trả lời lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
“Thật ra, tôi chưa từng có ý định trở thành pháp sư. Tôi chỉ muốn trở thành một mạo hiểm giả.”
“Hả?”
“Dĩ nhiên, chuyện chiến đấu trực diện với quái vật trong mê cung nguy hiểm chẳng hợp với tôi, nên việc trở thành pháp sư nghe có vẻ rất hấp dẫn. Tuy nhiên, như anh đã biết, việc bắt đầu từ sau tuổi 20 không phải là chuyện dễ dàng.”
“Đúng vậy.”
“Vậy nên, ban đầu tôi muốn học sử dụng vũ khí tầm xa. Tôi nghĩ mình sẽ hợp với một cây nỏ.”
Vậy là ước nguyện ban đầu của anh ấy là trở thành một cung thủ…
Tôi lại càng tò mò hơn.
Tại sao một người muốn làm cung thủ lại kết thúc với việc trở thành pháp sư cơ chứ.
“Lúc đó tôi chẳng có xu nào nhưng phải tự kiếm tiền mua lấy một cây nỏ. Vì vậy, vừa tròn tuổi trưởng thành là tôi lao ra đường tìm việc, thử bất cứ công việc gì. Có lần, tôi xin vào làm ở một lò rèn…”
Không ngờ rằng chính trong khoảng thời gian rèn sắt đó, con đường pháp sư của GM lại mở ra.
Như thể định mệnh sắp đặt, anh ta gặp được Master của ngôi trường đầu tiên…
“Master cảm thấy hứng thú với những món đồ chơi tôi tự làm khi rảnh. Ông ấy gọi tôi sang một góc, rồi chúng tôi nói chuyện hàng giờ liền…”
Vị Master liên tục tán dương sự chính xác và trí tưởng tượng trong những thiết kế của GM.
Phải nói sao nhỉ, thứ này chính là kim thủ chỉ của người xuyên không thường xuất hiện trong tiểu thuyết đó sao?
Thỉnh thoảng người ta vẫn có thể thấy tình tiết kiểu này, rằng mỗi khi một người từ thế giới khác tạo ra một món đồ gì đó, thì những người xung quanh đều có vẻ vô cùng kinh ngạc.
“Vậy là nhờ vậy mà anh được học ma pháp sao?”
“Đúng thế. Trường Myreta là nơi chuyên về ma pháp hệ gió, nhưng Master lúc đó cũng rất quan tâm tới công nghệ ma pháp và ma pháp trận. Tôi đã may mắn lọt vào mắt xanh của ông ấy.”
“Ra là như thế.”
Sau khi gật đầu thể hiện đang tiếp tục lắng nghe, GM lại tiếp tục câu chuyện.
“Tôi không khoe khoang, nhưng quả thực ma pháp rất hợp với tôi. Dưới sự chỉ dạy của Master, năng lực của tôi tiến bộ với tốc độ khủng khiếp. Nhờ vậy mà dù muốn hay không, tôi cũng bị ghen ghét rất nhiều.”
Tốc độ tiến bộ của GM đúng là chưa từng có tiền lệ trong Tháp Ma pháp.
“Lịch sử lâu đời của Tháp Ma pháp cũng chưa từng ghi nhận ai bắt đầu ở tuổi 20 mà chỉ mất một năm để lên cấp 6.”
Hả… Anh ta thực sự lên cấp 6 chỉ trong một năm ư?
Không, khoan đã — thế cái câu ‘nửa mùa không dùng nổi ma pháp’ là sao?
Đúng lúc đó, câu trả lời cho thắc mắc của tôi liền bật ra từ miệng GM.
“Nhưng dù vậy, tôi vẫn chỉ là pháp sư nửa mùa thôi.”
“…Ý gì?”
“Anh biết rồi đấy. Trong giới pháp sư cũng có nhiều lĩnh vực khác nhau; vì vậy, tùy vào lĩnh vực mà người ta có thể xét duyệt để thành pháp sư cấp cao mà chẳng cần biết một câu thần chú tấn công nào.”
GM chính là kiểu người đó.
GM được công nhận là thiên tài trong lĩnh vực công nghệ ma pháp và nghiên cứu ma pháp trận, nhưng lại chẳng điều khiển nổi một ma pháp tấn công cơ bản như hoả cầu. Thế nhưng anh ta vẫn xoay xở để trở thành pháp sư cấp 6.
Và rồi…
“Các pháp sư biết chuyện đó đều hớn hở tìm cách gây sự với tôi. Tôi lúc nào cũng phải đề cao cảnh giác và né tránh các xung đột trực diện. Haizz… Thời đó Tháp Ma pháp đúng là hoang dã thật.”
“Nhưng dù vậy, Master vẫn không vui khi tôi học thêm các loại ma pháp khác. Thầy nói tài năng của tôi nằm ở công nghệ ma pháp, vậy nên tôi không nên phí thời gian vào những thứ kia.”
“Tôi đã tốn rất nhiều công sức để năn nỉ thầy ấy dạy thêm những loại ma pháp khác, nhưng tôi không thể lơ là công nghệ ma pháp. Kết quả là trong quãng thời gian đó tôi chưa từng ngủ quá 2 tiếng mỗi ngày…”
Nhưng GM đã làm được.
Một phần là vì anh ta thích công việc kỹ thuật đó, một phần là vì biết ơn Master.
“Có lẽ nghe hơi kỳ, nhưng lúc đó tôi từng cảm thấy Sư phụ như cha mình vậy, dù tôi vốn không có cha…”
GM, người đang dần bị thao túng bởi sự ngưỡng mộ dành cho Master, cứ thế lún sâu vào con đường hoàn toàn khác với ước mơ ban đầu làm mạo hiểm giả, nhưng anh ta vẫn tiếp tục kiên trì.
Tuy nhiên, kiên trì có nghĩa là đang dần dần chạm tới giới hạn.
“Đến cuối cùng, tôi không thể chịu nổi nữa và bỏ trốn. Tôi tự tập hợp đồng đội và trở thành một mạo hiểm giả, biến mất suốt mấy năm sau đó mà không quay lại học viện.”
Dù phải tăng cường thời gian dành cho các ma pháp có thể hỗ trợ cho việc thám hiểm, GM vẫn không bỏ dở việc nghiên cứu công nghệ ma pháp.
Rồi thời gian trôi, một pháp sư tên là Urben Havellion bắt đầu nổi danh trong giới mạo hiểm giả…
“Đó là lúc rắc rối đó xảy ra. Có lẽ Nam tước đã nghe đến rồi… nhưng Master của tôi đã nhúng chàm vào ma pháp cấm.”
Master của GM bị phát hiện đã nghiên cứu ma pháp cấm, thứ bị coi là đại kỵ trong giới pháp sư.
Hoàng gia lập tức kéo quân đến, và vị Master đó bị hành quyết tại chỗ.
“Các pháp sư trong trường đều bị giam trong nhiều tháng liền để thẩm vấn. Trong đó, tôi, người đã theo học với Sư phụ lâu nhất, là kẻ bị điều tra kỹ nhất.”
Bị nhốt trong phòng tra khảo hết ngày này qua ngày khác, GM đã vô tình phát hiện ra, loại ma pháp cấm mà Master đang nghiên cứu là gì.
“Tôi đã số. Hoàn toàn không thể tin được vào tai mình.”
“Rốt cuộc đó là ma pháp gì?”
“Thầy đang nghiên cứu ma pháp liên quan đến ‘chuyển hồn’.”
Tức là nghiên cứu cách truyền linh hồn con người vào vật thể và biến nó thành công cụ ma pháp.
Nếu có thể tạo ra một thực thể có ý thức vượt ngoài giới hạn sinh học và tồn tại vĩnh viễn, thì có lẽ tiến bộ sẽ vượt bậc?
‘Nghĩ kiểu hiện đại thì đúng là trí tuệ nhân tạo Deep Learning rồi còn gì.’
Khi tôi còn đang kinh ngạc nghĩ như vậy…
“Yếu tố quan trọng nhất trong kế hoạch đó chính là ‘tài năng’. Sư phụ cho rằng tốc độ học hỏi của công cụ sẽ phụ thuộc vào trí tuệ của linh hồn được chuyển vào vật thể, vậy nên ông ấy đã chọn ra một số ứng viên phù hợp.”
Đến đây thì tôi đã hiểu vì sao GM không muốn nhắc đến chuyện này.
“Trong danh sách ứng viên mà điều tra viên cho tôi xem, tên tôi đứng đầu tiên. Con số một được tô đậm như thể để chế nhạo sự ngây thơ của tôi.”
Sự phản bội đến từ người mà anh ấy tôn kính như cha.
“Sau chuyện đó, cả ngôi trường biến mất. Tôi thành lập một ngôi trường của riêng của mình. Khi quy mô của trường lớn dần, tôi cũng bận rộn với công việc quản lý, vậy nên số lần đích thân xuống mê cung cũng ít đi.”
Tôi có thể mường tượng ra những gì xảy ra sau đó.
Anh ta vừa lãnh đạo cộng đồng Ghostbuster, vừa mở rộng học viện, vừa âm thầm giao thiệp chính trị với nhà vua.
Tất cả — với mục tiêu rời khỏi thế giới này để quay về.
“Vậy… Câu chuyện của tôi thế nào?”
GM hỏi tôi với giọng như vừa trút được gánh nặng. Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Đúng là một câu chuyện buồn tẻ.”
“…Ahaha, vậy à?”
Nụ cười gượng đến mức ai nghe cũng nhận ra.
Nhưng nếu tôi cứ tỏ ra bi thương và tỏ lòng đồng cảm quá mức, không khí sẽ chỉ càng trở nên kỳ cục.
Tôi cũng không tin rằng như thế sẽ giúp ích gì cho người đối diện.
“Nhưng chẳng phải câu chuyện đã kết thúc có hậu sao?”
“Ý anh là sao?”
“Vì kẻ phản bội anh đã kết thúc cuộc đời mình một cách thảm hại trong khi anh đang sống vui vẻ.”
Lắng nghe những lời tôi thốt ra, GM ngơ ra một lúc rồi bật cười thành tiếng trong một khoảng thời gian dài trước khi lên tiếng.
“Hahahaha, đúng là có thể nhìn nhận chuyện này theo cách đó nhỉ…”
GM, người vừa nãy vẫn đang cười rất to, đột nhiên thì thầm với vẻ cay đắng:
“…Ước gì tôi cũng có thể nghĩ đơn giản như vậy.”
…Lòng người thì nào có dễ dàng như vậy.
*****
Ngày hôm sau sau cuộc trò chuyện thẳng thắn với GM, chúng tôi dậy từ sáng sớm và nhanh chóng hướng đến hang động dẫn xuống lối đi ngầm.
Và đến cuối ngày thì chúng tôi cũng đã đến nơi.
Nhưng vấn đề là…
“Sau một thời gian dài thì tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ thế này cũng không tệ. Lâu lắm rồi tôi mới lại có cảm giác như lúc mình còn làm công việc thám hiểm. Cảm ơn anh… Sao anh lại nhìn tôi như vậy?”
Những lời như thế có thể nói thoải mái sau khi trở về thành phố. Nhưng nếu nói nó trước khi đó thì kiểu gì cũng sẽ có chuyện xảy ra.
“Anh làm sao vậy…?”
“Im lặng…”
Khi tôi hạ giọng xuống, anh ta dường như cũng nhận ra có điều không ổn, gương mặt căng thẳng, siết chặt cây trượng trong tay.
‘Tại sao pháp sư nào cũng có thuộc tính miệng quạ đen như Dwalki vậy nhỉ?’
Trong đầu tôi thoáng nảy ra một câu hỏi, nhưng trước mắt không quan trọng nên tôi tập trung quan sát lối vào hang động.
[Ta đã đến đây…]
[Anh hùng vĩ đại Lee Baek-ho…]
Dòng chữ nguệch ngoạc của Lee Baek-ho mà tôi từng thấy lúc đi ngang qua đây vẫn còn đó. Tuy nhiên, bên dưới nó, đã xuất hiện thêm một dấu vết mới mà tôi chưa từng thấy.
[Vua Raphdonia, đồ khốn nạn.] (Câu này viết bằng tiếng Anh.)
Câu này từng được dùng làm mật khẩu của Ghostbusters, nên những người từng lăn lộn cộng đồng sẽ không hề xa lạ gì.
Rõ ràng , ai cũng đoán được kẻ viết nó là ai.
Chắc chắn là Lee Baek-ho trên đường về đã buồn chán nên viết nó ra.
“Cái thứ đó…!”
“Anh biết dòng chữ đó là gì sao?”
“… Tôi tin rằng đó là một dạng văn tự của Ác linh. Giờ nhìn kỹ lại, dòng chữ phía trên cũng có vẻ là một dạng chữ chúng dùng.”
GM xấu hổ tìm cách biện minh vì không thể tiết lộ rằng mình hiểu những dòng chữ đó.
Bình thường thì có lẽ tôi sẽ trêu anh ta một chút, nhưng tiếc là bây giờ không có thời gian.
“Dù sao thì, có vẻ như vừa có kẻ đi qua đây. Trước mắt hãy rời xa chỗ này đã.”
“Hả…?”
“Sẽ không ổn nếu đi vào đó ngay bây giờ và đụng mặt những người đó, đúng không? Nếu thành phố phát hiện chúng ta đã ra ngoài thì sẽ phiền phức lắm.”
“À…”
Thực ra tôi chỉ không muốn chạm mặt đám của Lee Baek-ho, nhưng GM không biết sự thật nên đã ngoan ngoãn nghe theo.
Vì vậy, ngay khi kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi, chúng tôi lập tức từ từ lùi lại theo hướng mà mình đã vào, cố gắng tránh cửa hang càng xa càng tốt.
Ngay khi chúng tôi định quay lưng lại và tăng tốc—
“Aaaaaaargh!!”
Tiếng hét của một người đàn ông vang lên từ trong hang.
Tiếng đó không giống tiếng hét vì sợ hãi. Nếu phải diễn tả thì nó giống tiếng gầm gừ để phát tiết sự bất mãn thì đúng hơn.
Điều bất ngờ là tiếng hét vang vọng ấy đang nhanh chóng tiến lại gần.
“Ngươi có nghe thấy không! Ta biết ngươi đang ở gần đây! Ngươi có nghe ta nói không!”
Ngay sau đó, một người đàn ông lao ra khỏi hang với tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó mà theo kịp, vừa hét lớn.
‘…Lee Baek-ho?’
Đúng như dự đoán, chủ nhân của âm thanh đó chính là Lee Baek-ho.
Tuy nhiên…
“Trốn cho kỹ vào, có nghe không! Hả? Nếu để ta tóm được ngươi thì ta sẽ—”
Lee Baek-ho vừa lao ra khỏi hang liền tăng tốc và nhảy vọt lên cao.
Và rồi…
“…”
“…”
Trong tư thế đó, hắn và tôi chạm mắt với nhau.
Bất ngờ, thân thể Lee Baek-ho, vốn như đang bay vút lên trời, liền rơi xuống như kẻ mất hết sức lực và đập mạnh xuống đất.
“…Tại sao anh lại ở cùng hắn?”
Hiếm có dịp được nhìn thấy Lee Baek-ho bối rối đến vậy.
Nhưng vẻ mặt ấy chẳng mất bao lâu để biến thành tức giận.
“Không lẽ… hai người làm chuyện đó cùng nhau sao…?”
Hai người… làm chuyện đó?
Khi Lee Baek-ho trưng ra vẻ mặt rối loạn, hắn gào lên với giọng đầy bực bội,
“Đừng có giả ngu nữa! Tại sao các người lại phá hủy ma pháp trận ở nơi này?!”
Không, khoan đã, cái quái gì thế này?