Tất nhiên, Lee Baek-ho cũng có đồng đội của hắn
Và tôi khá quen thuộc với đội hình ấy.
Bởi vì dù sao thì Misha cũng từng là thành viên của đội đó, trước khi tôi quay ngược thời gian.
“Ô! Nam tước Yandel! À mà, tiểu thư Karlstein vẫn khỏe chứ? Cô ấy đúng là một thú nhân tử tế! Dù có hơi lạnh lùng với bọn tôi một chút!”
Cựu thủ vệ Noark — Rek Aures.
кyhuyenⓒomHắn ta là người giữ vai trò tiên phong giống như tôi, và ngoài lần chạm mặt trước đây, chúng tôi cũng có mối liên hệ theo cách riêng của mình.
Chính hắn là kẻ đã hấp thụ Tinh chất Deep Sea Giant mà tôi đã giao cho Lee Baek-ho khi tôi ngụy trang thành Lehen Schuitz.
Và rồi…
Học giả Hủy diệt.
Belbev Ruinzenes.
Pháp sư đầu tiên gia nhập đội của Lee Baek-ho, và cũng là kẻ mà tôi nhất định phải thanh toán một ngày nào đó.
кyhuyenⓒom
Cạch.
кyhuyenⓒomTôi lập tức nắm lấy cổ tay Erwin, vì e rằng cô ấy sẽ manh động — và đúng như dự đoán, cơ thể cô ấy đang run bần bật.
Phải thôi. Làm sao cô ấy không như vậy được…
“Kẻ đó… chính là người đã giết chị của em…”
Chị gái Erwin, Daria, đã chết dưới tay hắn.
Cô ấy đã lấy thân mình đỡ đòn ma pháp nhắm vào Erwin của Học giả Hủy diệt.
“Chưa phải lúc. Đừng manh động.”
Tôi khẽ thì thầm, rồi từ từ buông tay.
Một lúc sau, Erwin lùi về phía sau một bước.
Dù đối diện với kẻ thù giết chị gái mình, cô ấy vẫn kìm nén được.
кyhuyenⓒom
“Hừm, kỳ lạ thật đấy. Làm sao một người có thể mất đi nhiều ánh sáng đến thế chỉ trong một thời gian ngắn…”
Từ phía xa, Học giả Hủy diệt lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu.
“Lẽ nào là do đã có một định mệnh vĩ đại hơn đứng bên cạnh cô?”
Những lời của ông ta khiến tôi cảm thấy khó chịu, cứ như đang phải đối diện với một kẻ cuồng tín cực đoan, vậy nên tôi quyết định sẽ mặc kệ hắn.
Tôi chuyển ánh mắt sang hai người còn lại.
‘Dựa vào đường nét trên khuôn mặt bọn họ, có lẽ tên kia là cung thủ mà Misha từng nói…’
Người vẫn chưa xác định vai trò còn lại khoác áo choàng kín người, thân hình cho thấy là đàn ông.
Có lẽ đó chính là người bạn mới mà Lee Baek-ho từng nhắc tới, một người vẫn chưa xuất hiện trước công chúng.
‘Dựa trên đội hình thì khả năng cao hắn là một healer…’
Tất nhiên, chuyện ấy không phải điều đáng lo lúc này.
Vì cùng lúc đó, một kẻ khác lên tiếng.
“Ahem! Lâu quá không gặp, quý ngài Nam tước Yandel!”
Không hiểu sao hai chữ “Nam tước” từ miệng hắn phát ra lại gượng gạo khó chịu như thế lỗ tai tôi vừa mọc gai, nhưng tôi hiểu.
Bởi vì nơi này không phải chỉ có hai người chúng tôi nữa.
Thật ra, lý do tôi đứng yên từ đầu chỉ là để có thời gian suy xét tình thế trong đầu mà thôi.
Nhưng phản ứng của đồng đội hắn thì khiến tôi hơi bất ngờ.
“…Baek-ho, anh ăn nhầm gì à?”
Cựu thủ vệ của Noark không kìm lòng được mà hỏi.
Không chỉ hắn ta, tay cung thủ cũng trố mắt ngạc nhiên.
“Anh vừa dùng kính ngữ sao?”
Hắn ta đã sống cuộc đời vô phép vô tắc của mình như thế nào mà chỉ cần một chút xíu lịch sử cũng có thể khiến người khác kinh ngạc đến vậy cơ chứ?
Nhưng mà, nếu nghĩ lại dáng vẻ trước kia của hắn, thì việc này lại trở nên hoàn toàn dễ hiểu.
Gọi là ‘trước kia’ cũng không đúng lắm nhỉ? Hắn ta vẫn là một kẻ khốn nạn cho đến hiện tại kia mà.
“Oh, và cả cô nữa, lâu rồi không gặp! Giờ tên cô là… Emily Raines, đúng không?”
“…”
“Nhưng kỳ lạ thật đấy. Tại sao toàn bộ đồng đội cũ của tôi, từ Misha đến cô, đều chạy sang phía của Nam tước Yandel vậy? Thế này thì đúng là không có đạo đức nghề nghiệp mà!”
Đúng là vô liêm sỉ.
Misha vốn là đồng đội của tôi.
Còn Amelia…
Cô ấy thực chất không phải gia nhập đội hắn, mà chỉ là đóng giả làm gián điệp để thâm nhập đội hắn.
“Nam tước xin hãy cẩn thận. Người đàn ông đó, Lee Baek-ho rất nguy hiểm.”
Ngay lúc ấy, Versil thì thầm nhắc nhở tôi.
Nhưng có vẻ như Lee Baek-ho cũng nghe thấy câu nói đó.
Hắn ta nheo mắt và gửi một ánh nhìn tò mò về phía Versil
“Hử? Cô biết tôi sao? Tôi nhớ đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mà?”
“…Đúng là lần đầu.”
“Thế tại sao lại nói xấu ta?”
“…”
“Geez… Đúng là cái gọi là định kiến thật đáng sợ. Làm sao cô có thể hành xử như thể mình hiểu rất rõ một người mà cô chưa gặp bao giờ chứ…”
Mặc kệ những lời chế nhạo của Lee Baek-ho, Versil chỉ im lặng và cúi đầu tránh né ánh mắt hắn.
Rõ ràng là cô ấy đang rất sợ hãi…
“Gì vậy? Tôi có định giết cô đâu. Thả lỏng chút đi—”
“Thôi đủ rồi.”
Là người dẫn đầu, tôi không thể để hắn tiếp tục. Dù đang hoang mang vì cuộc chạm trán bất ngờ này, tôi vẫn phải hỏi cho rõ trước tiên.
“Lee Baek-ho.”
“Hửm?”
“Ngươi đang bám theo bọn ta sao?”
Đây là điều đầu tiên chúng tôi phải xác nhận, vì phía chúng tôi đang hoàn toàn bị lép vế về cả số lượng lẫn thực lực.
Chỉ một sai lầm, tôi sẽ phải hối hận vì không kéo cả Clan đến đây.
“Ngài không nghĩ mình đang quá tự mãn à?”
“Vậy đây là một sự trùng hợp?”
“Ừ, tôi cũng bất ngờ lắm đấy. Sao ngài Nam tước đáng kính lại có thể có mặt ở nơi tối tăm thế này, chẳng có nhân chứng mà cũng chẳng có ai đến giúp?”
“…”
Những lời không chút nào giống một câu đùa đó khiến tôi thấy lạnh xương sống, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là cách để hắn giành thế chủ động trong cuộc trò chuyện.
Tôi phớt lờ hoàn toàn, và chỉ phán đoán dựa trên thông tin thực tế.
Và đúng thật là như vậy, nhìn vào tình hình, khả năng cao thật sự chỉ là trùng hợp.
Vậy nên, câu hỏi thứ hai…
“Vậy còn ngươi thì sao? Tại sao ngươi lại có mặt ở nơi này?”
Mục đích của hắn là gì?
Câu trả lời của Lee Baek-ho là một thứ mà tôi không bao giờ tưởng tượng ra nổi.
“Tôi đang đi đến cửa hàng tiện lợi.”
Huh…?
“Gì cơ?”
“À phải rồi, Nam tước Yandel chắc chưa nghe nói đến cửa hàng tiện lợi nhỉ! Lỗi của tôi! Lỗi của tôi!”
Tên này điên thật rồi chắc?
Trong khi tôi đang trợn mắt nhìn hắn, Lee Baek-ho vẫn tiếp tục màn biểu diễn của hắn với vẻ ngượng nghịu.
“Chỉ là đùa thôi… Tôi nghĩ chúng ta đều tới đây với cùng một lý do đấy.”
“Cùng một lý do…?”
“Hở? Không phải ngài cũng định ra ngoài sao, Nam tước?”
Vậy là hắn cũng đến đây vì chuyện này.
“Nhưng tôi có hơi thắc mắc. Tại sao ngài lại đột ngột muốn ra ngoài? Tiết lộ cho tôi biết một chút được không? Tôi hứa sẽ giữ bí mật, được chứ?”
Có phải là vì ở đây không chỉ có hai người chúng tôi không? Không hiểu vì sao nói chuyện với hắn hôm nay khiến tôi đặc biệt cảm thấy mệt mỏi.
Hắn có thể thoải mái nói những gì hắn muốn mà chẳng nghĩ ngợi gì, còn tôi thì không thể…
“Trò đùa đến đây thôi. Nếu đúng chỉ là trùng hợp, vậy thì tách nhau ra đi.”
“Ừm… tất nhiên rồi.”
Ngay sau đó, Lee Baek-ho dẫn đồng đội rẽ sang một bên, tiến vào Noark qua cửa phụ trước chúng tôi.
Và rồi—
“Nhưng liệu cô ta có làm được không?]?”
Khi đi ngang qua, hắn bất ngờ lẩm bẩm gì đó khiến tôi khựng lại.
Tôi không thể đoán hắn đang nói về ai, cũng chẳng hiểu ý là gì, nên tôi chọn cách im lặng.
Nhìn tôi một lát, Lee Baek-ho bật cười.
“Gì vậy? Hôm nay là lần đầu tiên anh tới đây à? Có vẻ là vậy…”
“…Ý ngươi là gì?”
Dù cảm thấy khó chịu trước giọng điệu mập mờ của hắn, tôi chẳng muốn phí thêm lời.
“…Đi mau đi.”
“Vâng vâng~ Tận hưởng chuyến đi nhé!”
…
Có tồn tại nào đáng ghét hơn hắn không nhỉ?
*****
Lee Baek-ho cũng không hề cảnh báo tôi rằng đừng có bám theo, hay nói gì đại loại như vậy.
Hắn chỉ tiếp tục tiến thẳng về phía trước, như thể việc chúng tôi đi theo chẳng liên quan gì đến hắn.
Nhìn bộ dạng của hắn, tôi càng chắc chắn rằng những gì hắn từng viết bằng tiếng Hàn trong bức thư trước đó hoàn toàn không phải là lời nói dối.
Thú thật, lúc đọc tôi cũng nghi ngờ vì nội dung hơi dài dòng…
Thế là tôi nhờ Amelia điều tra lại một lượt, rồi tự mình kiểm tra chéo thêm lần nữa…
“Amelia cũng nói địa điểm mà hắn mặc đến chính xác là một quảng trường…”
Và đúng như vậy, mục tiêu của nhóm Lee Baek-ho cũng chính là chỗ đó.
“Bọn chúng dừng lại rồi kìa…”
Quảng trường Noark.
Nơi từng một thời nhung nhúc những tên cướp bóc.
Loé!
Một tia sáng ngắn vụt lên, và ngay lập tức, cả Amelia lẫn Erwin đều đồng loạt đánh mất dấu vết của chúng.
“…Biến mất rồi…”
Chúng tôi lập tức chạy đến quảng trường. Trong lúc tôi quan sát xung quanh, Erwin đang dò xét thật nhanh rồi quay sang hỏi Versil:
“Vừa nãy là ma pháp phải không?”
“Đúng vậy. Là loại ma pháp dịch chuyển đa mục tiêu. Căn cứ vào tàn lưu của ma lực, có lẽ bọn họ đã kích hoạt một ma pháp trận nào đó được ẩn giấu phía dưới quảng trường này…”
“Đừng lo… Tôi biết câu thần chú để kích hoạt ma pháp trận ấy.”
“Hả? Anh biết à?”
Biết bằng cách nào chứ?
Tôi chỉ cười gượng trước ánh mắt ngờ vực của Versil.
“Tôi là quý tộc mà. Chúng tôi có cách của mình để tìm hiểu mọi thông tin.”
“À…”
‘Tôi không thể nói với cô ấy là mình nghe chuyện đó từ Lee Baek-ho được.’
“Được rồi. Bắt đầu thôi…”
Bước ra chính giữa quảng trường, tôi ra hiệu cho mọi người tụ lại xung quanh tôi để đề phòng bất trắc.
Sau đó, tôi cất giọng niệm chú, từ tốn, rõ ràng.
Thú thật… dù đây là thần chú cổ, nhưng nội dung của nó nghe văn thơ đến mức khó nói thành lời.
Nhưng biết làm sao được.
Có lẽ các pháp sư thời cổ đại đều có tâm hồn của một nghệ sĩ.
“Thân ta sinh từ kiếm. Máu của ta là thép, trái tim của ta là thuỷ tinh…”
Tất nhiên là tôi cũng có những câu hỏi của riêng mình.
Một thanh kiếm làm gì trong một câu thần chú ma pháp?
Thật vô lý hết sức.
Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi, vậy nên điều duy nhất tôi có thể làm là đọc nó cho trọn vẹn.
Và rồi—
“…thân thể này là vũ khí mạnh nhất.”
Ngay khoảnh khắc tôi nuốt hết tất cả sự xấu hổ của mình mà niệm xong toàn bộ thần chú—
Loé—!
…
Không có gì cả.
Không ánh sáng.
Không âm thanh.
Không phản ứng.
“……?”
“……?”
Các đồng đội đều quay lại nhìn tôi, ánh mắt đầy thắc mắc.
Thực ra, người ngơ ngác nhất ở đây lại chính là tôi.
Sao chẳng có gì xảy ra?
Nhưng chỉ mất vài giây để tôi hiểu ra tình huống hiện tại…
Hay nói đúng hơn là nhớ lại.
[“Gì vậy? Hôm nay là lần đầu tiên anh tới đây à? Có vẻ là vậy”]
Câu nói của Lee Baek-ho trước khi đi.
‘Tên khốn Lee Baek-ho.’
Tôi bị chơi một vố rồi.
*****
Khoảnh khắc tôi nhận ra mình đã bị lừa, một cơn phẫn nộ nóng rực trào dâng từ tận sâu trong lồng ngực.
Tuy nhiên, tôi chẳng thể trút giận vào đâu được.
“Um… chắc là thông tin bị sai thôi! Chuyện như vậy cũng hay xảy ra mà!”
“…Đừng tự trách quá nhiều. Quý tộc đâu phải lúc nào cũng có được thông tin chính xác đâu.”
“……”
Nhờ những lời an ủi của đồng đội, tôi mau chóng trấn tĩnh lại và bắt đầu tìm hướng giải quyết.
“Versil, cô có thể—”
“Giờ thì không thể. Những loại ma pháp trận cổ đại như thế này cần rất nhiều điều kiện để kích hoạt…”
“Chuyện đó sẽ mất bao lâu?”
“…Tôi không có chuyên môn trong lĩnh vực này, nên không thể ước lượng được. Tôi thậm chí còn không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian.”
Tên khốn Lee Baek-ho đó…
[Nhưng liệu cô ta có làm được không?]
Như tôi đã nói, giờ đây tôi đã hiểu hắn lúc ấy đang ám chỉ ai.
Đáng tiếc thay, có vẻ như thật sự Versil không thể kích hoạt được thứ này.
“Hôm nay toàn là những chuyện khiến người ta bực mình…”
Dù nói vậy, giọng cô ấy lại mang nhiều sự tuyệt vọng hơn là bực bội.
Tôi hiểu tâm trạng ấy.
Thực tế mà nói, số pháp sư có thể đạt đến độ cao của Học giả Hủy diệt trong một thời đại chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
…Có lẽ đây là thứ mà cô ấy chỉ có thể tự mình vượt qua thôi.
Nghĩ lại thì Rotmiller cũng từng có cảm giác như thế.
Những cảm xúc loại này, người ngoài dù có nói thế nào cũng không giúp được. Cuối cùng cũng chỉ có thể tự bản thân minh ngộ mà thôi.
“Tôi có thể xem xét thứ này một mình được không?”
“Được. Chúng tôi sẽ đợi ở bên kia.”
“Vâng. cảm ơn mọi người.”
Theo yêu cầu của Versil, chúng tôi rời khỏi quảng trường và thong thả đi dạo quanh Noark trong lúc chờ đợi.
Nói đúng ra, người đang trong tâm trạng tiêu cực bây giờ không chỉ có Versil.
Vẫn còn một cô gái khác cũng đang có tâm sự nữa.
“…Erwin.”
“Vâng?”
“Cô ổn chứ?”
“…Vâng. Em ổn. Chỉ là chưa đến lúc thôi, phải không? Chưa phải bây giờ…”
Không hiểu sao, dù miệng cô ấy vẫn cười khi nói ra câu ấy, tôi lại chẳng cảm thấy yên tâm chút nào.
Có lẽ cũng nghĩ giống như tôi, Amelia, người đang im lặng đi bên cạnh, bỗng chuyển chủ đề.
“Dù sao thì, Yandel. Từ nãy đến giờ tôi vẫn thắc mắc một chuyện… Cái gọi là ‘cửa hàng tiện lợi’ đó. Là gì vậy?”
“À, cái đó à…?”
Tôi hiểu cô ấy đang cố làm dịu bầu không khí, nên cũng cố đáp lại bằng giọng tươi tỉnh hơn.
Không biết đã trôi qua bao lâu.
“Cảm giác thật tuyệt khi được ra ngoài đi dạo.”
May mắn thay, có vẻ tâm trạng của Erwin đã từ từ khá hơn.
Nhưng mà thú thật tôi không thể liên hệ cảm giác lần mò trong một thành phố ngầm chết không có lấy một chút ánh sáng với việc đi dã ngoại.
“Nếu nghĩ lại thì, đây cũng là nơi em gặp lại anh lần đầu, phải không Mister?”
“Đúng vậy… Lúc đó tôi đã giật mình thế nào cô biết không?”
“…Xin lỗi. Khi ấy em đang rất bối rối…”
“Tôi không có ý trách móc cô dâu.”
Dù sao thì, khi chúng tôi kết thúc cuộc dạo chơi bất đắc dĩ ấy và quay lại quảng trường, Versil đang cật lực dậm chân xuống đất mà nghiên cứu gì đó.
“Hay là nghỉ tay một chút đi? Chúng ta cũng khá dư dả về mặt thời gian, vậy nên cô không cần cố gắng quá sức đâu…”
“À… vâng…”
“…Cô có tìm được gì không?”
Tôi hỏi khẽ. Versil im lặng hồi lâu rồi trả lời bằng giọng còn nhỏ hơn tiếng kiến bò.
“…Có.”
“Ồ, thế thì tốt quá còn gì—”
“Chuyện là kể cả khi cho tôi vài năm nữa thì chắc tôi cũng chẳng tìm ra được gì.”
Tôi suýt không biết đáp sao, nhưng nghe cô ấy nói tiếp, tôi nhận ra tâm trạng cô ấy không hề sụp đổ như tôi tưởng.
“Thực tế là đúng thôi. Tôi chưa từng nghiên cứu nghiêm túc về ma pháp trận, toàn bộ những gì tôi học đều phục vụ mục đích chiến đấu.”
Nghe qua thì có vẻ như ngụy biện, nhưng thực chất lại là cô ấy chỉ đang chấp nhận sự thật một cách bình thản.
“Nên tôi bỏ cuộc đây. Xin đừng nói là tôi thiếu kiên trì.”
“Từ đầu tôi không nghĩ thế.”
“Thật xấu hổ nhưng tôi không thể làm gì khác. Tôi xin lỗi. Có lẽ anh cần một pháp sư chuyên sâu và cấp cao hơn tôi rất nhiều để điều tra tiếp…”
Một pháp sư chuyên nghiệp huh…
“Cô có đề cử ai không?”
“Có một người có thể làm được. Thậm chí có khi người đó còn nhanh hơn cả Học giả Hủy diệt.”
“Còn hơn cả hắn sao? Là ai vậy?”
Trong khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, một cái tên bất ngờ phát ra từ miệng Versil.
“Urben Havellion.”
Urben Havellion.
“Anh ấy là viện trưởng của một học viện trong Tháp Ma pháp với biệt danh là ‘Kỹ Sư Ma Pháp’, thần tượng của giới pháp sư chế tác.”
Lời giới thiệu ấy đúng — nhưng lại thiếu mất một chi tiết quan trọng nhất…
Urben Havellion.
Quản trị viên tối cao (GM) của ‘Ghostbusters’ — cộng đồng khét tiếng dành cho ác linh.
‘…Có lẽ đây là dịp thích hợp để gặp anh ta một lần.’