Từ xưa đến nay, chỉ huy của một quân đoàn lúc nào cũng phải bận rộn.
Bởi vì chỉ huy quân đoàn không bao giờ có cơ hội để biện minh cho mình.
Dù có người chết hay kế hoạch thất bại. Chỉ cần có bất cứ chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra, trách nhiệm đều thuộc về chỉ huy quân đoàn.
Cho nên…
‘Vòng hoa thì đợi Raven điều tra xong rồi tính…’
ḱyhuyenⓒomSau khi giao cho Raven nhiệm vụ điều tra chiếc vòng hoa, tôi lập tức bắt tay vào việc tái tổ chức sơ đồ nhân sự.
Cạch cạch–
Đội hình hiện tại của lực lượng thám hiểm khá đơn giản.
Chia đều làm bốn nhóm, và thế là xong.
Vì trong mỗi nhóm đều được phân bổ hợp lý pháp sư, linh mục và kỵ sĩ, nên sức mạnh khá cân bằng, vai trò cũng không có gì chênh lệch quá lớn.
Công bằng mà nói thì cách làm này giống như là chia đều thành bốn phần rồi để mỗi bên tự lo việc của mình.
ḱyhuyenⓒom
À, tất nhiên cách bố trí này cũng có ưu điểm.
ḱyhuyenⓒomTrong những tình huống khẩn cấp, có thể điều động riêng một nhóm để chấp hành nhiệm vụ, và ngay cả khi nhóm đó bị xóa sổ thì vẫn không ảnh hưởng đến hoạt động của đơn vị chính…
‘Nhưng cách làm này quá mang tính quân sự.’
Và nơi chúng tôi đang ở là một mê cung.
Có thể sẽ không cần hy sinh, vậy nên không nhất thiết phải bố trí nhân sự dựa trên giả định có hy sinh.
Nhưng vấn đề là…
‘Không đủ thời gian để chỉnh sửa triệt để.’
Tôi muốn gom cả bốn nhóm lại thành một và phân công theo từng vị trí, nhưng sẽ có quá nhiều thứ cần thay đổi để thực hiện.
Sẽ cần thời gian để mọi người quen với cách mới và trong thời gian đó, chắc chắn sai sót sẽ xảy ra liên tục.
‘…Vậy cứ bám sát theo nguyên hệ thống cấp bậc như ban đầu đã.’
ḱyhuyenⓒom
Cách hiệu quả nhất để quản lý cấp dưới là đặt một người thích hợp trong số họ lên trên, rồi biến những người còn lại thành cấp dưới của họ.
Cái gọi là “Trừ cựu” đã có từ thời cổ đại. Khi một vị vua mới lên ngôi, ông ta sẽ loại bỏ những quan lại của triều đại cũ và thay thế họ bằng người của mình.
Tôi cũng đam làm chuyện tương tự: xóa hết danh sách thành viên lãnh đạo cũ và xây dựng lại từ đầu.
Pháp sư – Linh mục – Tấn công tầm xa – Cận chiến – Kỵ sĩ – Chống chịu – Hỗ trợ – Vị trí phi chiến đấu.
Bất kể là ai, tất cả bọn họ đều được chia theo chức năng, rồi chọn một người phụ trách và bố trí vị trí phù hợp cho họ trong đội hình.
‘Pháp sư Cung đình, Thánh nữ, Chiến binh vĩ đại, Hiệp sĩ Chỉ huy…’
Tên gọi thì nghĩ sao đặt vậy, vì cái quan trọng không phải là tên gọi.
‘Hừm… Thế là đã quyết định được người ngồi vào từng vị trí.’
Sau khi xác định nhân tuyển cho các trưởng bộ phận của từng mảng, tôi tạo luôn cho từng bộ phận các phân bộ.
Ví dụ, nhóm pháp sư được chia thành Nghiên cứu và Chiến đấu.
Nhóm kỵ sĩ chia thành Chiến đấu và Hành chính…
‘Không biết Raven thích Nghiên cứu hay Chiến đấu hơn nhỉ?’
Thôi, lát nữa tôi sẽ hỏi cô ấy rồi quyết định…
“Bjorn? Anh bận lắm à?”
“Misha? Có chuyện gì thế?”
“Chỉ là… dạo này anh lúc nào cũng có vẻ bận rộn. Em mang trà hoa quả anh thích nhất tới cho anh…”
Ồ, đúng lúc tôi đang thiếu đường.
Ực.
Uống một hơi hết nửa ly, tôi nhìn Misha, cô ấy đang chờ đợi ánh mắt của tôi.
Mà… đã nhận “hối lộ” thế này thì im lặng cũng hơi kỳ.
“Ngon lắm. Misha, tôi sẽ cho em một chức vụ để đáp lại.”
“…Hả? Em không cần đâu.”
“Từ giờ trở đi, em sẽ là thư ký. Nhiệm vụ của em là nâng cao hiệu suất công việc của chỉ huy, và được phép tự quyết bất kỳ điều gì nếu điều đó phục vụ nhiệm vụ này.”
“Ờ…? Nghĩa là anh muốn em mang trà tới lần sau nữa đúng không?”
Ừ, theo một cách trực tiếp thì đại khái là vậy.
Ngay sau đó, Misha – ban đầu định từ chối – lại bật cười.
“Nếu chỉ có vậy thì… bao nhiêu cũng được…”
Tôi đã có một cô thư ký mèo.
*****
Sau khi hoàn tất việc tái tổ chức hệ thống cấp bậc, một cuộc họp chỉ huy đã diễn ra.
Không có nội dung quan trọng nào, nhưng cuộc họp được tổ chức để mọi người làm quen và điều chỉnh với những gương mặt mới.
Tôi cũng muốn xem thử hệ thống này liệu có hoạt động trơn tru không.
Tất nhiên, không có nghĩa là chẳng có gì để bàn.
"Cuộc điều tra về bức tượng và cánh cổng đã hoàn thành tới đâu rồi?"
Trong khi tôi tự nhốt mình trong doanh trại để hoàn tất bản kế hoạch, các pháp sư vẫn tiếp tục điều tra căn phòng đá.
Và hôm nay là thời điểm báo cáo kết quả.
"Ồ, để tôi nói cho."
Vừa dứt lời, Garvin Vesillus, người giữ vị trí quản lý của bộ phận pháp sư, đứng dậy.
"Ông đã thấy khỏe hơn chưa?"
"Sau khi được nghỉ ngơi vài hôm, tôi đã cảm thấy khá hơn rồi."
Tùy ông ta vậy… mới mấy hôm trước tôi còn thấy ông ta vẫn còn khập khiễng, nhưng chắc các pháp sư có vô hạn nhiệt tình với việc nghiên cứu.
"Tốt. Vậy thì báo cáo đi, Pháp sư Cung đình. Việc điều tra căn phòng đá đã xong tới đâu rồi?"
"À… trước khi báo cáo, tôi muốn hỏi một câu."
Garvin Vesillus nhìn thẳng vào tôi.
"Tại sao tôi lại là Pháp sư Cung đình chứ?"
À, chuyện đó à.
"Nơi này vốn đâu phải hoàng cung đâu, đúng không?"
"Chỉ là một chức danh thôi, đừng để ý. Anh cũng phải có một cái tên để gọi chứ?"
"Không, nhưng tại sao anh lại gọi tôi như thế?"
Gahyun lẩm bẩm tỏ vẻ không hài lòng, nhưng tôi không hề có ý định thay đổi.
Cũng chẳng hiểu sao ông ta lại ghét nó đến thế.
Pháp sư Cung đình.
Nghe kỹ mà xem, chẳng phải là một chức danh rất oai sao?
Nghĩ vậy, tôi liếc ông ta, ý bảo thôi kêu ca nữa.
Lúc này, một ông lão tóc trắng mặc áo choàng trắng lên tiếng lịch sự.
"Vesillus, như Nam tước đã nói, tên gọi cũng chỉ là tên gọi, điều quan trọng là bản chất, đúng không?"
"…"
"Với lại, Pháp sư Cung đình nghe vẫn tốt hơn là Thánh nữ, phải không? Ha ha."
Ông ta là một Tổng giám mục của Giáo hội Tobera, người được bổ nhiệm làm "Thánh nữ" của đoàn thám hiểm.
"…"
Nghe Thánh nữ, người ở trong một tình cảnh còn tệ hơn, nói vậy một cách thản nhiên, Pháp sư Cung đình không còn lời nào để phản bác, và buổi báo cáo bắt đầu.
"Tôi xin báo cáo. Trước hết, trong căn phòng đá không tìm thấy thêm bất kỳ vật phẩm nào. Chỉ có ba bức tượng và một cánh cổng."
"Và?"
"Về cánh cổng, như tôi đã báo cáo trước đây."
"Kết luận sơ bộ là nó sẽ dẫn chúng ta đến vị trí chúng ta đã đến ban đầu, nhưng còn quá sớm để khẳng định chắc chắn. Tuy nhiên, dù có phân tích bản chất của cổng dịch chuyển, tôi cũng không thể xác định được tọa độ ở phía bên kia nên kl nhiều khả năng đây cũng sẽ là kết quả cuối cùng “
“Còn về phần ba bức tượng, tôi đã tìm ra kha khá thông tin về chúng."
"Nói đi."
Garvin Vesillus đặt ba bức tượng đá to cỡ mô hình cầm tay bày lên bàn.
Một trong số đó bị nhuốm màu đen.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Chúng tôi đã dùng một bức tượng để nghiên cứu."
"…Chúng ta có thể dùng nó sao?"
"Nghiên cứu cho thấy, bức tượng này có đặc tính giống tượng Guardian ở đây. Khi kích hoạt, nó có thể mở một Khe nứt."
"Ý ông là dạng Khe nứt một nửa, chỉ triệu hồi Guardian?"
"Đúng. Ngài thấy rãnh này chứ? Khi đặt một Rift Stone vào đây, bức tượng sẽ kích hoạt và mở một cánh cổng trong khoảng 30 phút."
"Ông đã thử đi vào chưa?"
"Chúng tôi cũng định vào, nhưng trong khi đang điều tra, cổng đã biến mất sau 30 phút, vậy nên chúng tôi không thể kiểm tra bên trong."
Vậy là đã lãng phí một bức tượng mất rồi.
Tôi hơi tiếc, nhưng chút tiếc nuối đó cũng biến mất sau khi tôi nghe lời giải thích tiếp theo của Garvin.
"Tôi không nghĩ bức tượng này là một vật phẩm tiêu hao. Ngài có thấy màu đen trên bức tượng này chứ? Theo thời gian, màu sắc ở đây đang dần trở lại như ban đầu."
Ồ, vậy là nó có thời gian hồi chiêu?
"Hơn nữa, chính vì không vào được bên trong nên tôi mới phát hiện thêm nhiều điều. Đây mới chỉ là giả thuyết…"
Từ đó trở đi, lời giải thích đi kèm với hàng loạt thuật ngữ khó hiểu khiến người ta như lạc bên trong sương mù.
"Sau khi nghiên cứu, tôi nhận thấy bản chất của cánh cổng mở ra từ bức tượng này rất giống với tần số tọa độ của ‘Pháo đài Máu’…"
Tóm tắt lại phần giải thích dài dòng:
"Viên Rift Stone - đá Khe nứt mà chúng tôi dùng để kích hoạt bức tượng là loại cấp 9, lấy được từ một Khe nứt ở Tầng 1. Và tôi cho rằng đây không phải là trùng hợp."
Nói đơn giản, cấp độ của Guardian sẽ được quyết định theo cấp độ của viên đá khe nứt dâng cho tượng.
Tất nhiên, tất cả mới chỉ là suy đoán.
"Phó chỉ huy, trong kho hiện giờ còn viên Rift Stone nào không?"
Sau đó, tôi kiểm tra hàng tồn kho nhưng chúng tôi chỉ còn vài viên cấp 6 trở xuống.
Điều đó cũng dễ hiểu.
Một nhà thám hiểm bình thường cả đời mới có thể vào Khe nứt bao nhiêu lần cơ chứ?
Thực tế, sở hữu được từng ấy cũng đủ cho thấy hoàng gia đã chuẩn bị kỹ thế nào.
‘Không biết nó có tương tự với Máy tạo Khe nứt không nhỉ…’
Tiện thể, cũng có một Vật phẩm được Đánh số có tác dụng giống với những bức tượng này.
Số 18 – Rift Generator (Máy tạo khe nứt).
Vật phẩm này cũng có thể mở Khe nứt khi nạp Rift Stone vào.
Nó cần khoảng 10 viên cấp 9 để kích hoạt, khi đó một Khe nứt ngẫu nhiên của Tầng 8 sẽ bị cưỡng chế mở ra.
Nhược điểm là phải lên đúng tầng đó, nhưng bù lại, ngay cả khi nguyên liêu không quá cao cấp, bạn vẫn có thể dùng số lượng lớn để bù. Về mặt nào đó, nó còn vượt trội hơn vì có thể mang người ta vào thẳng Khe nứt.
‘Có thể bức tượng này cũng mở cổng tới một Khe nứt thật, nhưng…’
Vì nó mang hình dạng giống với những bức tượng Guardian ngoài kia, nên khả năng cao nó chỉ có thể triệu hồi mỗi mình con Guardian.
"Hiểu rồi. Vất vả cho ông rồi. Nếu tác dụng của các bức tường đã được làm rõ, vậy thì tôi sẽ thu hồi chúng lại."
Sau đó, tôi cất tượng vào kho và kiểm tra các báo cáo khác.
"Tinh chất của Soul Eater thế nào rồi?"
"Vẫn chưa có tiến triển gì. Cuối cùng thì, nếu không có ai hấp thụ, chúng tôi cũng chẳng có gì nhiều để nghiên cứu…"
"Tức là nếu muốn nghiên cứu thì phải giao nó cho ai đó để hấp thụ. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nghĩ thêm về việc đó."
"Vâng."
"Tôi bắt đầu thấy đói rồi. Mọi người, trừ trưởng bộ phận nghiên cứu, ra ngoài nghỉ đi."
Cuộc họp kết thúc, mọi người rời đi, chỉ còn lại trưởng bộ phận nghiên cứu.
"Để tôi đoán, lý do duy nhất khiến ông Yandel giữ tôi lại là—"
"Không phải ông Yandel, là Chỉ huy.”
Dù đây là một nơi công khai, đáng tiếc là trưởng bộ phận nghiên cứu vẫn không hề có ý định nể mặt Chỉ huy của cô ấy.
“Anh cũng muốn biết tôi đã tìm hiểu được bao nhiêu về món đồ đó, đúng không?”
“Đúng vậy. Cô đã tìm được gì chưa?”
Nghe tôi hỏi, Raven, trưởng bộ phận nghiên cứu của nhóm thám hiểm, lập tức niệm một phép thuật kiểm soát âm thanh.
“Thực ra việc điều tra đã hoàn thành kha khá rồi.”
“Ồ, vậy sao?”
“Trước hết, vòng hoa này là một Vật phẩm được Đánh số.”
“Vật phẩm được Đánh số?”
Thật khó mà tin nổi. Tôi đã thuộc làu toàn bộ danh sách từ số 1 đến số 9999, nhưng tôi chưa từng nghe qua về một vòng hoa nào như thế trong số các món đồ đó.
Và chắc Raven cũng biết điều này…
“Kể chi tiết hơn đi.”
“Với danh nghĩa trưởng bộ phận nghiên cứu, tôi có quyền sử dụng những thiết bị nghiên cứu tốt nhất của quân đoàn.”
“Và?”
“Kết quả phân tích cho thấy vòng hoa này có thuộc tính đặc thù của một Vật phẩm được Đánh số. Thế nên tôi quyết định coi nó như là một Vật phẩm được Đánh số.”
“Nhưng chẳng phải nó không hề có số thứ tự của riêng mình sao?”
“Đúng vậy. Nên tôi đã đặt một cái tên có vẻ phù hợp…”
“Cô đang ngại ngùng chuyện gì? Cứ nói ra đi.”
“Chúng ta có thể gọi nó là ‘Secret Number’ được không…?”
Cái tên nghe khiêm tốn hơn tôi tưởng, nhất là khi nó xuất phát từ Raven.
“Vì lý do nào đó, tôi nghĩ nếu khám phá Tầng Hầm Thứ Nhất kỹ hơn, chúng ta có thể tìm thêm được những món đồ chưa rõ số hiệu.”
“Được đấy.”
“Ờ… vậy tôi có thể dùng cái tên này làm tên chính thức được không?”
“Được.”
Mắt Raven sáng lên khi tôi gật đầu. Chắc hẳn cô ấy đang tưởng tượng đến tương lai nơi danh xưng “Secret Number” được lan truyền khắp nơi.
Đối với các pháp sư, tên gọi là gì quan trọng đến vậy sao?
“Giờ đã có tên rồi, nói cho tôi biết công dụng của nó đi.”
Tôi sợ cô ấy chỉ mải nghĩ tên mà quên phần chính, nhưng may mắn là tinh thần nghiên cứu của Raven thật sự mạnh mẽ không kém gì tham vọng trở nên nổi tiếng.
“Tôi sẽ chỉ nói về những điều đã được kiểm chứng rõ ràng. Xin hãy nhớ rằng có thể còn những năng lực chưa được phát hiện.”
“Được rồi, nói nhanh đi.”
“Trước hết, khi đội vòng hoa này lên đầu, anh sẽ miễn nhiễm hoàn toàn với mọi hiệu ứng bất lợi về mặt tinh thần.”
“Ồ…”
Món này mạnh hơn tôi nghĩ.
Miễn nhiễm Debuff tinh thần chỉ với một món đội đầu?
Đây là một hiệu ứng sẽ rất hữu dụng về sau, vì ở các chiến trường cấp cao sẽ có khá nhiều kẻ địch đòi hỏi chỉ số tinh thần hoặc trang bị chống Debuff tinh thần.
‘Tôi có thể đội nó không nhỉ…?’
Hình ảnh một gã Barbarian cao to đội một chiếc vòng hoa nhỏ nhắn trên đầu trông sẽ rất cay mắt, nhưng mỗi game thủ nên đặt hiệu quả của trang bị lên trên vẻ ngoài…
“À, còn một điều nữa.”
Nghe xong điều Raven nói tiếp, tôi lập tức bỏ luôn ý định giữ chiếc vòng hoa này cho bản thân.
“Thứ hai, sau khi đội nó lên đầu, anh cũng sẽ miễn nhiễm với thần thuật. Không chịu sát thương từ thần thuật tấn công, nhưng cũng không nhận được hiệu ứng chữa lành từ thần thuật hồi phục. Dĩ nhiên, các loại buff có lợi từ thần thuật cũng vô hiệu.”
“À…”
Vậy là nó còn có cả nhược điểm rất lớn.
‘Không dùng được.’
Đối với một tanker cần được hồi máu liên tục, món đồ này coi như vô dụng.
“Đó là tất cả. Tôi vẫn chưa tìm hiệu quả khi chủ động kích hoạt nó, nhưng khả năng cao là cũng có.”
“Vất vả cho cô rồi.”
“Vậy tôi giữ lại để nghiên cứu tiếp nhé?”
“Tất nhiên. À, mà cô còn phải đặt tên cho nó nữa. Đã là Vật phẩm được Đánh số thì phải có tên chứ.”
“…Tôi thật sự được phép đặt tên cho nó sao?”
“Tất nhiên rồi.”
Chẳng phải một trong những vai trò của cấp trên là nâng cao tinh thần của cấp dưới sao?
“À đúng rồi, chỉ huy Yandel.”
“Gọi là ‘Chỉ huy’ thôi.”
“Tôi muốn hỏi về ba bức tượng trong căn phòng đá. Anh từng nói chúng hoạt động nhờ Rift Stone và nhiều khả năng sẽ mở ra Khe nứt tương ứng với cấp bậc của Rift Stone bỏ vào, đúng chứ?”
“Thì sao?”
Ngay sau đó, Raven lấy ra một Rift Stone.
Tôi không rõ cấp mấy, nhưng trông khá lớn.
“Đây là viên Rift Stone tôi lấy được sau khi hạ gục Guardian Ma Cà Rồng trong Khe nứt biến dị — vào lúc chúng ta lần đầu gặp nhau.”
“Ồ, cô vẫn còn giữ nó à?”
“Đúng. Tôi không nỡ bán nên đã giữ lại tới tận bây giờ…”
“Rồi sao?”
Raven nhìn tôi, giọng tràn đầy tò mò thật sự.
“Nếu đặt viên Rift Stone này vào bức tượng đó, nó sẽ mở ra loại Khe nứt gì?”
Hừm… cũng đúng là một vấn đề đáng suy nghĩ.
“…Hay là chúng ta thử xem?”
Ai cũng sẽ tò mò chuyện này, đúng không?