Khi tiêu diệt được Guardian, Khe nứt sẽ được hoàn thành và cổng dịch chuyển sẽ mở ra. Và nếu bạn đi qua cánh cổng đó, bạn sẽ quay lại vị trí mình đã vào ban đầu.
Ít nhất là từ trước đến giờ, nó luôn diễn ra như vậy.
‘Nhưng lần này lại có hai cổng…’
Thậm chí màu sắc còn là đỏ và lam.
‘Nếu chọn nhầm thì liệu tôi có bị dịch đến nơi kỳ quái nào không...?’
ⓚyhuyenⓒomTình huống bất ngờ khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều.
Không hiểu sao ở tầng hầm này chẳng có gì diễn ra bình thường. Kể từ lúc bị mang đến đây, mọi thứ tôi chứng kiến đều bị bao phủ trong bí ẩn.
‘Cả Tinh chất này cũng thế…’
Vì Khe nứt đã được chinh phục thành công nên cánh cổng mở ra sẽ không biến mất theo thời gian.
vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ dành thời gian để kiểm tra chiến lợi phẩm trước.
"Quả thật là một màu sắc kỳ lạ..."
ⓚyhuyenⓒom
Trưởng làng vẫn đang nhìn chằm chằm với ánh mắt tò mò.
ⓚyhuyenⓒomCũng dễ hiểu, vì ông ta đến từ thời đại chưa từng có Layer Lord hay Khe nứt nào, đây chắc chắn là lần đầu ông ta thấy Tinh chất bảy sắc cầu vồng.
"Nam tước, anh có thể giải thích loại Tinh chất này là gì không?"
"Tôi không biết."
"À, chắc đây là lần đầu tiên Nam tước gặp con quái vật này à?"
"Không, không phải thế..."
Tôi thở dài khó chịu rồi nói tiếp.
"Soul Eater vốn không hề rớt ra Tinh chất."
Đó là kết luận tôi rút ra sau hàng ngàn lần kiểm thử.
Bởi Soul Eater là một con quái vật cung cấp lượng kinh nghiệm khổng lồ, nên tôi luôn săn nó mỗi khi tạo nhân vật mới.
ⓚyhuyenⓒom
Nhưng điều kỳ lạ là, sau hàng ngàn lần bị tiêu diệt, con quái vật này vào chưa một lần rớt ra Tinh chất.
Ngay cả khi tôi cố ý tăng tỷ lệ rớt Tinh chất lên tối đa, cộng thêm buff của Beginner’s Luck, Melton’s Soul Clover… kết quả vẫn như vậy.
Nên tôi từng nghĩ rằng con này sẽ chẳng bao giờ tạo ra Tinh chất…
‘Không ngờ Tinh chất của nó lại phải thu thập bằng cách này.’
Vậy tác dụng của Tinh chất Soul Eater là gì?
Trước mắt, một trong các kỹ năng chủ động của nó dường như là triệu hồi ‘soul cavalry’… nhưng chi tiết thì phải hấp thụ vào mới biết được.
Dĩ nhiên, tôi không có dự định tự mình ăn nó.
"Garvin! Mau tỉnh dậy!"
Tôi đặt Garvin đang vác trên vai xuống đất, vỗ nhẹ má ông ta. Vì Tinh chất đã rơi nên không còn thời gian để ông ấy nghỉ ngơi nửa.
Tinh chất phải được cho vào ống nghiệm trong vòng 30 phút.
"Garvin! Garvin! Garvin!"
Vì ông ta vẫn chưa chịu tỉnh, tôi dần tăng lực vỗ.
Đối xử với thương binh như thế này có hơi vô nhân đạo, nhưng chẳng phải Tinh chất quan trọng hơn con người sao?
"Ư..."
May thay, Garvin đã tỉnh lại trước khi má ông ta sưng đỏ lên.
"… Nam tước? Đây là…"
Ông ta nói với giọng không liền mạch, có lẽ dư chấn từ vụ va chạm vẫn còn sót lại trong đầu ông ta.
Giải thích tất cả thì tốn thời gian quá, nên tôi quyết định sử dụng cách nhanh nhất. Cách này vẫn luôn hiệu quả khi dùng trên người những pháp sư.
"Trong lúc ông bất tỉnh, Soul Eater xuất hiện với tư cách Guardian, và khi hạ nó, Tinh chất của Guardian đã rơi ra."
"Cái… cái gì…?!"
Như dự đoán, mắt Garvin sáng rực và ngay lập tức ngồi bật dậy như thể ông ta chưa từng gặp phải bất cứ chấn thương nào.
Haha, làm sao một pháp sư có thể bỏ qua loại Tinh chất mới của Guardian được chứ?
"… Tôi không đứng dậy nổi."
"Tất nhiên rồi. Cả hai chân đều gãy như vậy, ngay cả một chiến binh Barbarian cũng chẳng đi được—"
"…Argh!!"
Garvin kiểm tra chân mình rồi phát ra âm thanh kỳ lạ.
Nhưng dường như với ông ấy, Tinh chất quan trọng hơn cả đôi chân bị gãy xương này nhiều.
"Đưa tôi lại gần đó… Nhanh lên, trước khi nó biến mất."
Tôi đưa Garvin tới chỗ Tinh chất, rồi tìm ống nghiệm như lời dặn và đưa vào tay ông ấy.
Và một lúc sau…
"Phew… xong rồi."
Tinh chất đã được thu vào ống nghiệm, và Garvin cẩn thận đặt nó vào hộp đựng.
"Nhưng… mấy cái cổng kia là gì vậy…? Sao lại có đến hai cái?"
"À cái đó à? Tôi vẫn chưa kiểm tra nó nên cũng chưa thể nói trước được điều gì, nhưng chúng chính là cánh cổng dịch chuyển xuất hiện sau khi Guardian bị tiêu diệt."
"Là vậy sao…"
"Thế, ông nghĩ sao về hai cánh cổng đó?"
"Nếu hỏi tôi… thì…"
"Nói bất cứ gì cô nghĩ ra cũng được."
"Hmm… Tôi nghĩ một trong hai cổng chắc chắn sẽ dẫn về nơi ta đã xuất phát…"
Garvin đang nói với bình thản, bỗng nhiên im bặt.
Rồi ông ta hét lớn.
"Cổng xanh…!"
Ông ta kêu lên chắc nịch như vừa ngộ ra điều gì.
"Nếu vào cổng lam, chúng ta sẽ trở về nơi đã đến!"
Nhìn cách ông ta phản ứng, có lẽ trực giác bị phong ấn khi vào Đại Ma Giới đã hoạt động trở lại.
"Thế còn cổng đỏ? Ông có biết nó dẫn đến đâu không?"
"Ừm… cái này tôi không chắc. Cảm giác có chút nguy hiểm… nhưng nhìn chung cũng không tệ lắm."
"Nguy hiểm nhưng sẽ có phần thưởng…"
"Đúng vậy… anh cũng có thể hiểu như thế."
Tôi đã chơi [Dungeons & Stones] nhiều năm.
Chỉ cần nhìn là biết ngay.
*****
Nhờ có Garvin mà cả hai lựa chọn đã được làm sáng tỏ.
Ra ngoài an toàn qua cánh cổng màu lam.
Hoặc bước vào cánh cổng màu đỏ để nhận phần thưởng bổ sung.
Trước khi đưa ra quyết định, tôi đã có được những thông tin cần thiết để cân nhắc.
Giờ thì, lựa chọn nào sẽ tốt hơn?
‘Xét việc chinh phục Tầng Hầm Thứ Nhất là ưu tiên hàng đầu thì việc cứ ra ngoài thôi cũng không tệ…’
Tôi không thể chỉ vì Khe nứt mà quên đi mục tiêu chính.
Mục tiêu của chúng tôi là thoát khỏi Tầng Hầm Thứ Nhất, còn Khe nứt chỉ là bàn đạp để đạt mục tiêu đó.
Và Khe nứt này đã được dọn sạch.
Nhưng mà…
‘Nếu chỉ chấp nhận Tinh chất của Soul Eater rồi ra về thì hơi có vẻ hụt hẫng…’
Tôi mới ở đây chưa đầy một tuần, nhưng Khe nứt này rộng đến mức ba người, bao gồm cả Trưởng làng, đã bị kẹt ở đây hơn nửa năm.
Vậy mà phần thưởng chỉ có vậy thôi sao?
Tôi không biết Tinh chất Soul Eater mạnh thế nào, nhưng chúng tôi thậm chí còn thiệt hại mất một Tổng giám mục ở nơi này đấy.
“Đến lúc quyết định rồi. Anh chọn đi. Tôi sẽ theo anh.”
“Em cũng vậy.”
Trưởng làng và Erwin giao quyền quyết định cho tôi, còn Garvin thì vội vàng khuyên ngăn.
“Nam tước, đừng để lòng tham làm anh mờ mắt. Chúng ta đã mất Tổng giám mục rồi, còn đi xa hơn nữa thì quá mạo hiểm. Chúng ta đâu biết ở bên kia cánh cổng đó có gì…”
Những gì Garvin nói cũng có lý.
Nhưng bản thân tôi không làm vậy chỉ vì tham vọng cá nhân.
Phần thưởng bổ sung sau cánh cổng đó sao?
Nếu có thì tốt thôi. Dù là gì thì chắc nó cũng sẽ có ích. Nhưng nếu không có thì cũng chẳng sao.
Điều tôi mong đợi từ cánh cổng đỏ hoàn toàn khác.
‘Nếu qua bên đó…’
Có thể tôi sẽ tiến thêm một bước trong việc khám phá bí mật của mê cung này.
Có thể nó sẽ giúp thoát khỏi Tầng Hầm Thứ Nhất.
Nhưng có một vấn đề làm tôi cảm thấy mình cần phải với cánh cổng màu đỏ đó
‘Quá dễ dàng.’
Kể cả khi đây là một Khe nứt có độ khó thấp nhưng thấp đến mức này thì quá bất thường.
Đồng ý rằng chúng tôi đã mất Tổng giám mục, nhưng ngay cả khi tính cả chuyện đó thì độ khó để đánh bại Guardian cũng dễ đến nực cười.
Chúng tôi chân ước chân ráo bước chân vào chương này, mơ mơ hồ hồ tìm kiếm mục tiêu nhiệm vụ, mơ mơ hồ hồ bị mất đi một đồng đội và lại mơ mơ hồ hồ hoàn thành Khe nứt.
‘…Tiến triển này thật sự rất bất thường.’
Theo kinh nghiệm của tôi, những tình huống như thế này thường ẩn chứa một cạm bẫy nào đó.
Vì vậy.
“Tạm thời hãy hoãn việc quyết định lại đã.”
“Hoãn… ý anh là sao?”
“Nếu cứ bước vào thế này thì chúng ta sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra với Tổng Giám mục.”
“Cũng đúng…”
Garvin bỏ lửng câu.
Dù nói là “biết”, nhưng cả tôi và Garvin đều biết, nếu chúng tôi không làm gì cả, khả năng cao đó sẽ là án tử dành cho mục sư của chúng tôi.
“Nhưng chẳng còn cách nào khác cả. Mọi thứ đều cần có sự đánh đổi. Thực tế, đã có nhiều người mất mạng từ khi xuống Tầng Hầm Thứ Nhất… Nếu chúng ta cũng chết ở đây thì mọi sự hy sinh đó sẽ trở nên vô nghĩa.”
Ý kiến này về mặt logic có hơi khập khiễng, nhưng tôi vẫn đồng cảm với tâm lý ích kỷ muốn ưu tiên an toàn bản thân ẩn trong lời nói đó.
Thực ra tôi cũng không phải một người cao thượng gì cho cam.
“Bất kể Tổng Giám mục sống hay chết, tôi vẫn muốn kiểm tra khu vực xung quanh trước khi bước vào cổng. Chắc chắn chúng ta đã bỏ sót gì đó trên đường tới đây.”
Bốn hẻm núi.
Hiệu ứng giảm khả năng tự kiểm soát bản thân của bản đồ.
Chúa tể Tĩnh lặng và Linh mục Karui.
Trận đánh boss kết thúc một cách dễ dàng.
Tình cờ tôi đã dọn sạch khe nứt và mở được cổng, nhưng vẫn còn có quá nhiều thứ tôi bỏ lỡ. Nếu rời đi ngay bây giờ, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ tìm ra được sự thật.
“…Có thật cần thiết vậy không? Giờ tôi còn chẳng cử động nổi.”
“Đừng lo. Tôi sẽ cõng ông và bảo vệ ông cẩn thận.”
“Haa…”
Nghe tiếng thở dài là tôi biết ngay Garvin đã đồng ý.
Tốt. Thuyết phục xong rồi…
“Giờ thì đi thôi.”
Sau khi ghi nhớ vị trí của cánh cổng một lần nữa, chúng tôi bắt đầu di chuyển, tất nhiên là Trưởng làng đi đầu.
“Chẳng phải hướng này là chỗ của con quái vật lúc trước sao?”
“Đúng vậy.”
Đây chính là nơi Siliot, Chúa tể của sự Tĩnh lặng, bị chôn vùi.
Tôi định quay lại đó trước khi bắt đầu tìm kiếm thật sự.
Bởi vì Garvin đang ở đây lúc này.
“Thứ ‘trực giác’ đó vẫn hoạt động tốt chứ?”
“Tạm thời… tạm thời thì có.”
“Khi lại gần nó chúng ta sẽ không thể nói chuyện, nên hãy tập trung quan sát. Dù sao nếu có chuyện gì thì ông cũng không chạy được cho nên đừng sợ.”
“Ừ…”
Nhìn vẻ mặt của Garvin, có lẽ ông ta đã muốn quay lại và nhảy ngay vào cổng lam ngay lập tức rồi, nhưng giờ ông ta chẳng thể nào thoát khỏi vai tôi vì chân ông ta không thể nhúc nhích nổi.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã bước vào lãnh địa của hắn.
「Nhân vật đã vào phạm vi của [Silence Command].」
「Tất cả kỹ năng từ Tinh chất đều bị phong ấn.」
May là tiếng động vẫn biến mất, điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống chứ chưa chết.
Thực tế, chẳng mấy chốc, chúng tôi đã nhìn thấy Chúa tể Tĩnh lặng bị chôn dưới đống đổ ná.
“….”
“….”
Nó vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi.
Vì mục đích nghiên cứu, tôi tiến lại gần, cúi người để Garvin cũng có thể nhìn rõ nó.
“…!”
Ban đầu tay Garvin hơi run, nhưng khi nhận ra hắn không nguy hiểm, ông ta liền đưa tay chạm vào da nó.
Và bao lâu thời gian đã trôi qua như thế?
Chạm chạm.
Garvin vỗ vai tôi, ra hiệu nên rời đi.
“Thế nào rồi?”
Câu chuyện tôi nghe được sau khi nhanh chóng rời khỏi khu vực đó rất đơn giản.
“…Trước hết, chắc chắn nó không phải kẻ thù của chúng ta. Ngay khoảnh khắc chạm mắt, trong đầu tôi đã vang lên hồi chuông cảnh báo rằng tuyệt đối không được giết nó.”
…Hừm.
“Đây là suy đoán của tôi… Có lẽ lý do mà Guardian yếu như vậy là hoàn toàn do hành động của Nam tước.”
“Do hành động của tôi?”
“Anh đã có thể giết nó, nhưng lại bỏ qua. Có lẽ, đó chính là nguyên nhân.”
Nói một cách đơn giản, nếu tôi giết sinh vật này, có lẽ trận đánh trùm đã khó khăn hơn rất nhiều.
‘Nếu đúng vậy thì cũng hợp lý khi Guardian lại yếu đến thế…’
Vậy còn chuyện Tổng Giám mục thì sao?
Đột nhiên ánh mắt ông ta thay đổi và chuyển chức sang làm Linh mục Karui.
Đây là sự kiện gốc có thật trong lịch sử, hay là tình huống có thể tránh được nếu chúng tôi xử lý tốt hơn?
Vì lý do nào đó, tôi nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Khả năng đầu tiên nghe quá vô lý, chẳng lẽ mỗi lần bước vào bí cảnh này lại phải sẵn sàng hy sinh một linh mục—
Đùng!
Đúng lúc đó, một vụ nổ vang lên từ xa và mặt đất rung chuyển.
Nguồn gốc của vụ nổ đến từ hướng Chúa tể Tĩnh lặng.
「Siliot - Chúa tể Tĩnh lặng đã tử vong.」
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Câu trả lời đến từ miệng Garvin, người đang ngồi trên vai tôi.
“Chúa tể Tĩnh lặng đã chết…”
Siliot, Chúa tể Tĩnh lặng, đã chết.
Và…
“Chúng ta phải chạy ngay! Giờ không phải lúc nghĩ xem còn bỏ sót gì trong khi khám phá đâu!”
“Bình tĩnh và giải thích rõ—”
“Cánh cổng sẽ sớm đóng lại!”
“Cái gì?”
Không cần hỏi làm sao ông ấy biết.
Chắc chắn lần này cũng dùng đến năng lực trực giác đó.
“…Chạy đi!”
Vừa chạy vừa suy nghĩ tiếp cũng được.
Dùng hết sức bình sinh, tôi mang theo Garvin và Erwin trên người và lao thẳng về hướng của cổng dịch chuyển.
“Mister! Đằng sau! Tổng Giám mục đang đuổi theo chúng ta!”
Như dự đoán, kẻ giết Chúa tể Tĩnh lặng chính là Tổng Giám mục.
“Tốc độ thế nào?”
“Bằng chúng ta… Khoan, cẩn thận!”
Cẩn thận gì cơ?
Tôi không rõ, nhưng khẽ vặn người sang một bên.
Và ngay khoảnh khắc đó—
Vụt!
Thứ gì đó sắc bén xuyên vào vai trái tôi.
Vết thương không sâu lắm, bởi vì người mà tôi đang cõng trên vai đã lãnh trọn sát thương.
“…Khục!”
Máu Garvin nôn ra nhuộm đỏ cả thân trên tôi.
“Ư… hộc… hộc…”
Dù thở không ra hơi như thể sắp tắt thở, nhưng nếu vẫn có thể phát ra âm thanh thì có lẽ ông ta không nhận phải sát thương chí mạng.
May mắn thay, cổng dịch chuyển đã ngay trước mắt. Chỉ cần ra khỏi đây là ông ta có thể sống sót nhờ điều trị tích cực từ các linh mục.
Được rồi, vậy thì…
Cạch.
Vừa đến trước cổng, tôi lập tức đặt Garvin vào trong.
Vù!
Cổng đã nhỏ hơn một nửa so với trước, nhưng may là vẫn hoạt động bình thường.
“Erwin, cô cũng vào luôn đi.”
“Mister! Anh—!”
Erwin cũng nhanh chóng bị tôi ném vào cổng trước khi nó thu hẹp thêm.
“Còn anh thì sao? Sao không bước vào?”
Trưởng làng hỏi tôi
“Dù nghĩ thế nào đi nữa thì tôi cũng thấy không có gì đó không ổn.”
Vừa quay lại, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt nhăn nhó của trưởng làng và bóng dáng đang áp sát của Tổng Giám mục.
Tổng Giám mục với phần sống lưng vặn vẹo kỳ dị đang lơ lửng, bị những xúc tu quấn quanh.
Một cảnh tượng ghê rợn khiến người ta nổi da gà chỉ cần nhìn.
“Anh thật sự định đi vào cánh cổng còn lại sao?”
“Trước hết, tôi muốn xác nhận một việc đã.”
“Anh đúng là một tên cứng đầu, ngay cả trong tình huống này. Vậy muốn xác nhận gì?”
“Tôi nhớ ông từng nói, nếu dốc toàn lực thì có thể giết Tổng Giám mục. Những lời đó vẫn còn hiệu lực chứ?”
Trưởng làng im lặng một lúc rồi mới trả lời.
“Ờ thì…”
Dù trong lời nó có chút do dự, nhưng trong ánh mắt ông ta chẳng hề có chút sợ hãi nào cả.
“Nếu chỉ có mình anh nhìn thấy thôi thù được. Dù sao cơ thể này có tàn tạ thế nào, một khi chết rồi thì mới thứ cũng sẽ ổn thôi…”
“Chỉ cần nói có được hay không thực.”
“Chuyện gì? Anh nghĩ tôi sẽ không làm được sao?”
Trưởng làng nhún vai rồi hỏi ngược lại tôi.
“Nhưng sao tự nhiên anh lại nghĩ vậy? Nếu cứ tiếp tục thế này thì không phải mọi chuyện sẽ tốt hơn cho cả hai chúng sao?”
“Tôi đã nói rồi. Tôi có chuyện cần kiểm chứng. Vậy ông có làm hay không?”
“…Hãy giữ lời hứa của mình.”
Nói rồi, một luồng aura sáng bùng lên quanh thanh kiếm của trưởng làng.
Vùuuuu—!
Aura màu trắng tinh, đặc trưng của Bá tước St. Red.
Tuy nhiên, aura của Trưởng làng lại hơi khác so với chủ nhân ban đầu.
‘Cái gì vậy?’
Luồng aura bao quanh lưỡi kiếm đang không ngừng lớn mạnh, như thể nó chẳng có giới hạn nào.
Vùuuuuu—!
Ngay cả Tổng Giám mục, kẻ dường như đã mất trí và đang lao tới, cũng khựng lại khi đối diện với sức ép như núi này.
Và…
“Sao lại thế này…? Ông thật sự có thể dùng sức mạnh khi ông còn sống sao?”
Tôi lẩm bẩm như nói với chính mình.
“Nếu so sánh thứ này với sức mạnh trong thời kỳ đỉnh phong của tôi thì có hơi khập khiễng.”
Trưởng làng khẽ cười rồi tiếp tục.
“Kỵ sĩ thời nay thật kém cỏi.”
“…?”
“Đó không phải cách sử dụng aura.”
Vừa dứt lời—
——————!
Một luồng sáng lóe lên.
*****
「Điều kiện đặc biệt - Bản ghi chép thứ ba đã được kích hoạt.」