Khoảnh khắc tôi ôm chặt Erwin và chuẩn bị cho cú rơi.
Kuung-
Mặt đất dưới chân tôi sụp xuống, cảm giác mất trọng lực lan khắp cơ thể. Nhưng cảm giác khi rơi lần này lại hoàn toàn khác.
Vùuuu!
Cơ thể tôi lơ lửng trên khoảng đất vừa sụp, như thể đang thách thức trọng lực.
kyhuyenⓒomĐó là ma pháp bay.
“Mọi người ổn chứ?”
Tôi nhanh chóng đảo mắt quanh và thấy Garvin cùng Trưởng làng cũng đang lơ lửng trên không.
Lần này, tôi thật lòng khen ngợi.
“Làm tốt lắm, Garvin. Ông vừa cứu mạng tôi đấy.”
Tôi đã quá bối rối đến mức chẳng kịp ra lệnh tử tế, cũng không ngờ họ lại tự xử lý tốt như vậy.
kyhuyenⓒom
“…Cũng không đến mức đó đâu.”
kyhuyenⓒomÔng già đó có vẻ ngượng ngùng.
Ngại vì lúc trước vừa cãi nhau với nhau sao? Không rõ, nhưng tôi phải xác định một chuyện trước.
“Phép thuật này duy trì được bao lâu?”
“Đủ cho đến khi chúng ta chạm đất.”
Tốt lắm.
“Vậy từ giờ, ông hãy hạ mọi người xuống từ từ… hoặc nhanh cũng được, miễn không bị thương nặng.”
Đây là quyết định dựa trên tính nguy hiểm của việc chúng tôi đang lơ lửng. Nếu có biến cố xảy ra thì khó mà phản kháng hiệu quả khi đang ở giữa không trung.
Nhận lệnh, Garvin lập tức lấy lại tinh thần và bắt đầu hạ xuống.
Đùng! Rắc! Lộp cộp…
kyhuyenⓒom
Xung quanh chẳng khác gì địa ngục.
Mọi thứ trong tầm mắt tôi đều đang sụp đổ, những khối đá khổng lồ rơi xuống sát bên, đất và đá nhỏ trượt dài, kéo theo những thứ bên trên xuống như muốn lấp đầy đáy vực này.
Và…
“Giờ thì tôi mới thấy giống đang thám hiểm.”
Ngay cả khi đang hạ xuống, trưởng làng vẫn đảo mắt tò mò quan sát.
Tôi nghĩ đây là lần đầu thấy ánh mắt ông ta tràn đầy sức sống như vậy.
Có lẽ ông ta vẫn có vài con ốc bị lỏng trong đầu, nhưng không phải lúc để lo chuyện đó.
‘Chuyện ban nãy là gì vậy?’
Layer Lord ôm chặt tổng giám mục sắp phát nổ rồi lao xuống lòng đất.
Kẻ mà chúng tôi nghĩ là kẻ địch, lại hành động như đang giúp chúng tôi…
(Dịch giả-kun : chia sẻ nhỏ, nhóm dịch tiếng anh dịch là Layer Lord, nhưng bên raw gọi nó bằng cái tên ngầu lắm : hierarchical monarch, hierarchical là phân cấp, monarch là quân chủ.)
“Erwin, là cô điều khiển nó sao? Cô bảo hắn bắt Tổng giám mục và mang đi à?”
Tôi thử kiểm tra khả năng đầu tiên nảy ra trong đầu, nhưng đáng tiếc là không.
“Không. Em thử rồi nhưng không được.”
Hửm, vậy là con Layer Lord đó tự ý làm vậy?
“Có khi con quái vật đó không phải kẻ thù của chúng ta đâu.”
Trưởng làng nghe được câu chuyện liền góp lời.
Quả thật, cũng không hẳn là nhận định sai. Ngay từ khi vừa thấy Layer Lord, tôi đã mặc định rằng nó là con boss cần phải bị đánh bại.
Nhưng…
‘Giờ nghĩ lại, có khi nó là kiểu nhân vật trợ giúp, hệt như Hamsiki tôi gặp ở Chương 2.’
Hơn hết, đây cũng là một manh mối cho biết những sinh vật bậc cao sẽ có xu hướng hành động cơ y lợi cho Erwin.
Kwaang! Kuung!
Khi đang vừa hạ xuống vừa suy nghĩ miên man—
Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!
Một tảng đá khổng lồ rơi thẳng xuống đầu Garvin.
Tình huống đó rất nguy hiểm, nhưng nhờ lá chắn bảo vệ đã dựng sẵn để phòng đá rơi, nên không ai trong số chúng tôi bị thương.
Nhưng vấn đề là…
“Ah…”
Tiếng thốt ra đầy điềm gở.
Như dự đoán, điềm xấu không sai.
“Có chuyện gì vậy?”
“À… chấn động vừa nãy đã làm công thức tính của phép thuật bay đã bị lỗi.”
“Lỗi tính toán? Tôi không hiểu ngôn ngữ của các pháp sư—”
Ngay lúc tôi định nói tiếp—
“Ah…”
Việc hạ xuống đột ngột dừng lại, cả người tôi như treo lơ lửng một khoảnh khắc.
“Kyaaaa aaaaaaahhh!”
Rồi rơi thẳng xuống vực.
*****
Đầu tôi đau như búa bổ.
Phổi thì căng tức như thể có gì đâm vào, còn xương sống thì chẳng cử động nổi.
Nhưng tin tốt là…
‘Tôi vẫn còn sống.’
Vậy còn những người còn lại thì sao?
Ký ức cuối cùng của tôi là cảnh mình ôm chặt Erwin, quay cô ấy lên phía trên, rồi dùng lưng của mình hứng trọn cú va chạm…
“…A… Mister! …không thể…! Em… anh…?”
Giữa tiếng ù tai, giọng Erwin vang lên gấp gáp như chiếc radio hỏng.
Tôi cũng nghe được giọng của Trưởng làng.
“Lắc… nói… chờ chút đã… Tôi… thuốc hồi phục… nên sắp rồi…”
“…Mister! Mister!”
“Cô không chịu nghe gì cả…”
Tôi từ từ mở mí mắt, tiếng nói cũng dần trở nên rõ ràng.
“Mister…!”
“Tôi… ổn… nên dừng lại đi.”
“Trời ơi! Em xin lỗi!”
Chỉ sau khi nghe thấy tôi, Erwin mới chịu rời khỏi người tôi, và tôi thở dễ hơn một chút.
“Cố chịu thêm chút nữa. Dựa vào tốc độ hồi phục của anh thì anh sẽ sớm di chuyển được thôi.”
“Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?”
“Khoảng 5 phút.”
“Garvin…?”
Nghe câu hỏi của tôi, trưởng làng chỉ tay về một hướng.
Tôi gắng sức quay Garvin cổ cứng ngắc sang bên và thấy Garvin đang nằm, đôi chân nát bét.
“Anh ta chưa chết. Có vẻ lúc vào giây phút cuối cùng anh ta đã dùng phép thuật để giảm tốc độ. Tôi đã cho anh ta uống thuốc hồi phục, nhưng tôi không biết bao giờ anh ta mới có thể tỉnh.”
“Còn ông thì sao?”
“Tôi ổn. Vì tôi vẫn tỉnh táo đến cuối và giảm lực tác động bằng cách lợi dụng các hòn đá xung quanh.”
Ghen tị thật đấy.
Nếu phòng ngự của tôi không bị suy yếu đến vậy, chắc tôi đã có thể đứng dậy và phủi mông như chẳng có việc gì tôi.
“…Kẻ địch thì sao?”
“Trước mắt xung quanh không có ai, nên chúng ta có thể yên tâm mà tập trung hồi phục đi.”
“Tôi hiểu rồi. Nhưng cách ông nói chuyện…”
“Dù sao chúng ta vừa cùng nhau vượt qua lưỡi hái tử thần, nên dù tôi có nói thoải mái một chút thì cũng không ai nghĩ ngờ đâu.”
Ra là vậy.
“Vậy tôi chợp mắt một chút…”
Sau đó, tôi chỉ nằm yên nhắm mắt, và chẳng mấy chốc đã hồi phục đủ để tự di chuyển.
“Uống chút nước không?”
“À, cảm ơn.”
Vừa tỉnh dậy, uống xong một ngụm nước, trưởng làng đã hỏi ngay như thể chờ sẵn.
“Giờ chúng ta phải làm gì?”
Từ Đội Halfling đến Clan Anavada, câu này lúc nào cũng xuất hiện mỗi khi có chuyện.
Mọi người lúc nào cũng trông vào tôi để tìm câu trả lời. Trước đây tôi thấy khó chịu, nhưng giờ tôi đã chấp nhận nó như số mệnh của mình.
“Có nên chờ ngài Vesillus tỉnh lại rồi mới tiếp tục di chuyển không?”
Tôi cũng chẳng chắc phương án nào là tốt nhất.
Đây vốn là một Khe nứt lạ thường — từ cấu trúc kỳ quái cho đến tu sĩ của Karui, rồi cả Layer Lord…
Nói thật, Khe nứt lần này là một đống hỗn độn.
Nhưng…
“Không. Trước hết hãy mang Garvin theo và bắt đầu tìm kiếm quanh đây.”
Ta luôn phải làm những việc ta có thể làm ngay.
Nếu chần chừ, mọi chuyện có thể sẽ rẽ sang hướng khó kiểm soát.
“Tôi sẽ lo cho Erwin và Garvin, còn Bá tước, anh hãy dẫn đường.”
“Cũng được.”
Dù nhiệm vụ tôi giao là nguy hiểm nhất, Trưởng làng vẫn ngoan ngoãn nghe theo.
Không chỉ vì ông ta biết mình là người phù hợp với vai trò này nhất.
“Nhớ giữ lời hứa đấy.”
Đổi lại cho việc ông ta giúp đỡ tôi ở Khe nứt này, tôi đã hứa sẽ mang “Trái tim của Karui” về thành phố cho ông ta.
“Yên tâm. Tôi không định thất hứa đâu.”
“Vậy thì tốt. À, mà nếu sau này có vấn đề gì đó, hãy xem quyển sổ tay của tôi.”
“Sổ tay?”
“Tôi bỏ nó vào lúc tôi đưa ba lô cho anh. Trong đó ghi hết những gì tôi biết về nơi này, nó sẽ giúp ích cho chuyến đi sắp tới của anh.”
Tôi không hề biết trong chiếc túi đó còn có một cuốn sổ tay.
Bởi khi tôi nhận ba lô, đó là ngay trước khi vào Khe nứt, trưởng làng đã để nó bên ngoài đề phòng.
‘Ngay khi ra khỏi đây, tôi sẽ xem nó ngay lập tức…’
Chúng tôi tiếp tục bước qua những đống đổ còn lại sau vụ nổ.
“….”
“….”
Và rồi đột nhiên âm thanh biến mất, sự im lặng bao trùm lấy cảnh vật xung quanh.
Ai cũng biết nguyên nhân hiện tượng này.
「Nhân vật đã bước vào phạm vi của [Silence Command].」
「Tất cả kỹ năng đến từ Tinh chất đều bị phong ấn.」
Chúa tể Tĩnh lặng đang ở gần đây.
Vậy… tôi nên tránh xa nó chăng?
Tôi không biết câu trả lời đúng, nhưng tôi quyết định nghe theo bạn năng và ra hiệu tay cho Trưởng làng — người đang chờ chỉ thị.
‘Tiếp tục tiến lên.’
Vì tôi vẫn hoàn toàn mù tịt về chương này, nên tôi cần phải chấp nhận rủi ro để có nhiều thông tin nhất có thể…
‘Không thể bỏ qua khả năng nó là người trợ giúp.’
Dù nó có là kẻ địch, thì việc nó ôm tổng giám mục sắp phát nổ rồi lao xuống đất vẫn cho thấy có điều gì đó bất thường.
“….”
Chúng tôi tiếp tục đi thẳng, không rẽ hướng, và cuối cùng cũng tìm thấy Siliot — Chúa tể Tĩnh lặng.
“….”
“….”
Trong bầu không khí im ắng đến nghẹt thở, nó bị chôn một nửa trong đá.
Đúng như dự đoán, tình trạng của nó không hề hoàn hảo.
Trong ba trên bốn chi lộ ra, hai cái đã bị vặn vẹo hoàn toàn, và nó đang bị vùi dưới đống đá vụn, chớp mắt yếu ớt như chẳng còn chút sức để cử động.
“…”
Trong thoáng chốc, tôi vừa thấy yên tâm vì nó không còn là mối đe dọa trực tiếp đến mình, vừa rùng mình ớn lạnh.
Tôi rất rõ sức mạnh của nó, vậy mà Tổng giám mục chỉ với một đòn đã khiến một Layer Lord thê thảm đến mức này. Nếu khi đó chúng tôi bị cuốn vào vụ nổ ấy, không biết bây giờ chúng tôi đã thành ra thế nào.
‘Tổng giám mục… không thấy đâu.’
Quan sát sơ qua xung quanh, tôi đặt Erwin xuống rồi từ từ tiến lại gần con quái vật.
Siliot – Chúa tể của Sự im lặng.
Khi tôi bước đến gần, nó vẫn không hề cử động. Nó chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi, như thể chẳng có lý do gì để tỏ ra thù địch.
“…”
Tôi tiến vào khoảng cách có thể với tay tới, chậm rãi đưa tay chạm vào mặt nó.
Dù có tiếp xúc cơ thể, nó vẫn im lìm.
‘Tại sao ngươi lại giúp bọn ta?’
Tôi rất muốn hỏi, nhưng không một âm thanh nào có thể cất ra thành lời.
Mà thật ra, dù có nói được thì cũng chưa chắc rằng nó sẽ có thể trả lời. Vậy nên tôi tự nghĩ ra câu trả lời cho mình.
‘… Chắc ngươi cũng có câu chuyện riêng.’
Giờ tôi đã hiểu thêm về Mê cung này.
Những Guardian của Khe nứt đều là những sinh vật từng tồn tại trong quá khứ, mỗi người đều mang một câu chuyện riêng.
Không chỉ bọn chúng, mà có lẽ tất cả những quái vật tồn tại trong mê cung này cũng vậy.
Ở một góc độ nào đó, nó còn đáng thương hơn cả tôi — kẻ bị kéo đến thế giới xa lạ này và đang run rẩy giữa mớ hỗn loạn.
Phù…
Tôi buông nó ra rồi lùi lại.
Lúc này, Trưởng làng ra hiệu bằng ánh mắt và tay.
‘Giết.’
Một ký hiệu đơn giản, chỉ có đúng một nghĩa.
Tôi lắc đầu, ra hiệu rút lui.
“…?”
Dù trưởng làng tỏ vẻ nghi hoặc, nhưng có lẽ vì đã hứa với tôi nên ông ta vẫn nghe theo.
Và khi chúng tôi vừa bước ra khỏi phạm vi của hắn—
“Tại sao anh lại không giết nó?”
Trưởng làng hỏi.
“Tôi không cảm thấy có gì khó khăn nếu chúng ta giết nó ngay tại đó.”
Well, tôi không biết.
Tại sao tôi lại đưa ra quyết định đó nhỉ?
“Trước hết, noa đã giúp chúng ta. Giết nó mà không lý do rõ ràng có thể sẽ gây ra rắc rối nào đó. Về việc có giết nó hay không, tôi sẽ đưa ra quyết định sau khi đã có thêm thông tin.”
Những gì tôi nói không hề giả dối.
“Ừm… cũng có lý.”
Trưởng làng dễ dàng chấp nhận, còn tôi thì rối bời.
Tôi biết rất rõ, đó không phải là lý do duy nhất.
Điểm kinh nghiệm.
Tinh chất của Layer Lord.
Vật phẩm được Đánh số.
Rift Stone dùng để mở cửa Khe nứt…
Tôi không chắc sẽ ra sao nếu tôi không giết nó, nhưng tôi biết nếu mình hạ quyết tâm, tôi sẽ dễ dàng lấy được những thứ đó.
Thế nhưng tôi vẫn không muốn làm như vậy.
‘Không hẳn là vì thương hại…’
Chuyện này rất khó để giải thích.
Chỉ có thể nói, đó là một quyết định mang tính bộc phát.
Mà, thực ra thì đôi lúc bốc đồng một chút cũng không có vấn đề gì. Tôi đã vượt qua khoảng thời gian mà buộc phải giết chóc để sống sót. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi nghe theo quyết định của trái tim mình.
[ Lại đây… ]
Một tiếng nói kỳ lạ lại vang lên, kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ.
Nguồn âm thanh phát ra từ hướng hoàn toàn ngược lại với chỗ của Layer Lord.
Nhờ vậy, tôi đã chắc chắn được một điều:
‘Thứ đã dụ dỗ chúng tôi xuống đây không phải Siliot.’
Kẻ đang gọi và dụ dỗ chúng tôi bằng những lời quái đản không phải là con Layer Lord trông có vẻ mệt mỏi đó.
Mà thật ra, chuyện này lại hợp lý hơn nhiều. Trong trò chơi, tôi chưa từng có một đoạn hội thoại nào với Chúa tể Tĩnh lặng cả
“Vậy ta cứ theo tiếng đó mà đi?”
Tôi gật đầu.
Trưởng thôn lập tức dẫn đầu, Erwin bám theo phía sau, và chẳng bao lâu sau tôi đã tận mắt thấy kẻ phát ra tiếng gọi.
[ Đúng rồi… ]
[ Tới đây, ôm ta đi…. ]
Một sự tồn tại ngoài dự đoán.
“… Soul Eater?”
Quái vật hiếm cấp 5.
Ngay khi mê cung được mở, chỉ một cá thể duy nhất của giống loài này sẽ xuất hiện trong Thế giới Trong gương. Đánh bại nó sẽ nhận được lượng kinh nghiệm ngẫu nhiên, trong khoảng từ 100 đến 200.
[ Ta sẽ thực hiện ước nguyện của ngươi…. ]
… Cái gì đây?
Không phải trông tình huống như thế này đáng lẽ phải xuất hiện một con boss hùng mạnh nào đó sao?
「Soul Eater đã triệu hồi [Soul Cavalry].」
Nhìn qua, kỹ năng của nó cũng chẳng khác gì một con Soul Eater bình thường.
[Kyaaaa—!]
Một nhát chém mạnh mẽ từ thanh kiếm của Trưởng làng đã chẻ đôi con Soul Eater, kết thúc mạng sống nó.
「Soul Eater đã bị đánh bại.」
Cho đến lúc này, mọi chuyện khá là xấu hổ, cảm giác như sau khi tổ đội dũng giả vượt qua trăm cay nghìn đắng để đẩy cánh cửa căn phòng của ma vương ra thì lại bắt gặp một con goblin.
Nếu xem xét từ góc độ của tiểu thuyết, nó giống một con MacGuffin — một con quái bình thường giả vờ như thể mình đang nắm giữ một bí mật lớn, nhưng thực chất chẳng có gì.
Điều đó cũng có thể hiểu là hành trình của dũng giả vẫn chưa đi đến hồi kết.
Nhưng…
‘Cái quái gì nữa đây?’
Cảnh tượng tiếp theo khiến tôi hoa mắt.
「Phần thưởng tiêu diệt Guardian. EXP +3」
Không chỉ vậy, một Tinh chất hình cầu mang màu cầu vồng, biểu tượng của một guardian, lơ lửng giữa không trung nơi con quái bị giết.
Vùuu!
Một cổng dịch chuyển, dấu hiệu của việc người chơi đã hoàn thành Khe nứt, cũng xuất hiện.
Đỏ và lam.
Vì một lý do nào đó… trước mặt tôi lại có đến hai cánh cổng dịch chuyển.