Cuộc giằng co tiếp tục trong im lặng. Và trong khoảng thời gian đó, Lee Baek-ho đã sắp xếp xong suy nghĩ của mình.
“Tôi tự hỏi anh dựa vào đâu mà có thể hùng hổ như vậy… Nhưng thôi, việc đó cũng chẳng quan trọng. Cứ thử là sẽ biết thôi.”
“……….”
“Trước hết, hãy cởi trang bị của Nam tước ra đã.”
“…?”
kyhuyenⓒom“Rồi sau đó chúng ta có thể thiến hoặc làm gì đó.”
Dứt lời, hình bóng của Lee Baek-ho biến mất khỏi tầm mắt tôi.
“…!”
Đó là một chuyển động nhanh đến mức thật khó để theo kịp ngay cả với chỉ số nhanh nhẹn của tôi. Tuy nhiên, bản năng của một chiến binh đã vượt qua vô số nghịch cảnh giúp tôi bắt được hướng tấn công và giương khiên lên đỡ. Thế nhưng—
“Đây là PVP đấy, làm vậy có tác dụng sao?”
Không một tác động nào chạm vào tấm khiên mà tôi đã đưa ra để đón cú đấm.
kyhuyenⓒom
“Muốn vô hiệu hoá sát thương...”
kyhuyenⓒomMột cú chấn động bất ngờ giáng xuống phía sau đầu—một hướng mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.
“Thì phải đón đỡ thành công mới được.”
KWAaaaaaANG—!
Cảm giác như bị một vũ khí công thành nện trúng; trước khi tôi kịp bật ra một âm thanh nào, thân thể đang ở trạng thái [Gigantification] của tôi bị quăng xuống đất.
Và trong lúc lấy lại ý thức trong tư thế đó, một cú đánh mạnh lại giáng trúng vào quai hàm, hất tôi ngược trở lại.
Cái gì vậy? Một cú uppercut ư? Tôi không biết hắn làm thế nào để tấn công từ góc độ ấy, nhưng điều chắc chắn là lần này sát thương đã gây tổn thương đến nội tạng.
Đến mức khiến tôi muốn nôn tất cả ra ngoài.
“Khụ….”
“Ấn tượng chứ? Đánh kiểu này thì sát thương như được nhân đôi. À, mà đây là hiệu ứng bổ sung không có trong game đâu nhé… Ugh!”
kyhuyenⓒom
Tôi cố gắng điều chỉnh lại tư thế và vung cây Demon Crusher, nhưng Lee Baek-ho dễ dàng né bằng một cú bật người nhanh đến mức phát bực.
“À, có vẻ anh đã sẵn sàng rồi.”
Đột nhiên, Lee Baek-ho bất ngờ lùi lại, kéo giãn khoảng cách.
‘Hắn ta không có ý định tấn công.’
Khi tôi hoàn hồn lại, khu vực xung quanh đã đỏ rực. Rồi, ngẩng lên trong vô thức, tôi nhìn thấy một khối cầu khổng lồ tựa mặt trời đang rơi xuống.
Hoooooooooooo—!
Một khối cầu nhuốm đầy ma lực đỏ thẫm đáng sợ. Đáng tiếc thay, khối cầu ấy lớn hơn cả chiếc khiên của tôi khi đang ở trạng thái [Gigantification].
‘Không thể perfect block…’
Vừa ra quyết định chớp nhoáng, tôi lập tức giương khiên lên che bầu trời và kích hoạt Dragon Mode.
「Nhân vật thi triển [Scales of Greed]」
「Kháng phép của nhân vật từ 500 trở lên」
「Toàn bộ sát thương phép nhận vào giảm 50%」
Đây là kỹ năng chủ động của Belarios, Tinh chất đảm nhiệm phần “kháng phép” trong phiên bản cuối của Shield Barbarian.
Ngay sau khi tôi kích hoạt kỹ năng đó, khối cầu nuốt trọn cả tiếng ồn nổ tung! Ánh sáng chói lòa bao trùm thân thể tôi và… cheeeeeeeeek!
Khói bốc lên như thể nắp của nồi đang sôi bị bật tung khỏi lớp vảy phủ trên làn da. Nóng, buốt, và rát. Nhưng…
“Ồ, anh không nhúc nhích gì dù trúng đòn đó à?”
Không thể gọi là trí mạng. Cuối cùng thì tôi vẫn chặn được toàn bộ phần quan trọng bằng khiên.
“Nam tước của chúng ta đã trở thành một con quái vật thật rồi sao?”
Việc tôi vẫn đứng vững không suy suyển khiến hắn phải ngạc nhiên. Nhưng Lee Baek-ho lại thu hẹp khoảng cách lần nữa, liên tục tấn công từ những vị trí khó chịu.
Kwang! Kwang!
Hắn liên tục tung những cú đấm bình thường, và xen lẫn trong số đó vài đòn nặng nề từ kỹ năng.
Shhhhhhhhhhhhhhhh!
Các loại debuff đến từ Jaina phủ đầy cơ thể tôi.
Whooooooooooo—!
Ma thuật từ Học giả Hủy diệt, thứ không thể chặn bằng khiên, thi thoảng giáng xuống. Nhưng…
Bam!
Ngược lại, Lee Baek-ho, kẻ liên tục đánh tôi như đánh bao cát, chợt nghiêng đầu.
“Gì? Bây giờ ngay cả cổ cũng không cần nhúc nhích sao?”
Đúng vậy, càng bị đánh vào khiên, tôi sẽ càng mạnh lên.
「Kháng vật lý tăng theo lượng sát thương ma thuật hấp thụ.」
Không biết đã chịu bao nhiêu đòn ma thuật rồi?
「Kháng vật lý của nhân vật đạt 750 trở lên.」
「Toàn bộ sát thương vật lý giảm một nửa.」
Nhờ vào lượng kháng vật lý cộng thêm, [Evolved Shell] giai đoạn 3 cũng đã được kích hoạt từ lâu.
「Nhân vật thi triển [Iron Fortress]」
「Hiệu quả của [Evolved Shell] tăng 1.5 lần」
Giờ thì tôi kích hoạt cả cái này nữa.
Pfft—!
So với lúc ban đầu, đòn đánh thường của hắn yếu đến mức như gãi ngứa. Đây chính là lý do tôi có thể liều lĩnh dù tình thế là 4 đấu 1.
‘Hắn không thể dùng kỹ năng tối thượng ở đây.’
Miễn là có đồng minh xung quanh, hắn không thể thi triển bừa bãi những kỹ năng có uy lực mạnh mẽ như [Star’s Extinction] hay kỹ năng mà hắn từng dùng để hạ Bryant ở Di tích Hoàng kim.
Ngược lại, nếu không có ai, nghĩa là hắn có thể dùng thoải mái.
“Có vẻ tôi chẳng cần phải lo nữa. Tôi sẽ làm thật đấy nhé, Nam tước? Này! Tất cả lùi lại!”
Ở một khía cạnh nào đó, tình cảnh này không khác mấy lúc trước, khi Lee Baek-ho khôn khéo chiến đấu nhờ hiểu rõ đặc tính của tấm khiên trên tay tôi.
‘Ngươi nghĩ ta là một con quái vật ngu ngốc sao?’
Tôi sẽ không ngồi yên chờ hắn tạo khoảng cách.
“Bethel—raaaa…!”
Tôi lao hết tốc lực về phía hậu quân đang cố rút lui trong tiếng hô xung phong.
Dù sao, tôi cũng đã bị đánh cho te tua suốt từ nãy đến giờ.
“Aures!!”
Chắc phải cũng đến lúc tôi nên lấy chút lợi tức sao.
Tap tap!
Tôi muốn bắt đầu lượt tấn công, nhưng Rex Aures, kẻ đang chờ phía sau, giương khiên chặn đường.
Tank chọi Tank — Trong những trận chiến thế này, thông thường sẽ chẳng bên nào gây được sát thương chí mạng và buộc phải kéo dài.
“Đừng lo! Tôi sẽ bảo vệ ông Ruinzenes—.”
Anh ta đang nói gì vậy? Nah ta nghĩ tôi là tanker thuần túy như anh ta sao?
Số 87 Kraul’s Demon Crusher.
Số 687 Siege Slayer
Và [Swing] từ Tinh chất của Orge
Những thứ này bây giờ đối với tôi gần như chỉ là những đòn đánh thường. Bởi vì tôi mới nhận được một chiêu đặc biệt.
「Nhân vật đã kích hoạt Long giáp của Aegis.」
Lượng sát thương tích lũy từ các cú đánh thường của Lee Baek-ho và đòn ma thuật của Học giả Hủy diệt đã được tích đủ.
「Phản lại toàn bộ sát thương tích lũy.」
Long giáp của Aegis, hiệu ứng chủ động của tạo tác này vô cùng hào nhoáng, mỗi lần nhìn là lại khiến tôi thấy phấn khích.
Nó mang hiệu quả “áp đảo” vượt xa mọi trang bị đặc biệt mà tôi từng sở hữu.
Cứ như thế này.
Chiến binh linh hồn được triệu hồi sau lưng tôi vung thanh đại kiếm đầy đe doạ của mình, mục tiêu là Belbev Ruinzenes, Học giả Hủy diệt.
Chỉ cần loại bỏ ông ta, trận chiến sẽ đỡ phiền nhiễu hơn nhiều, dù cho vẫn còn healer Jaina ở đó.
Tuy nhiên, vấn đề chính là Người giữ cổng đang đứng trước mặt, Rex Aures…
‘Hmm, anh ta có thực sự là vấn đề không nhỉ.’
Thực tế, diễn biến sau đó đúng như tôi đã dự liệu.
Một lá chắn ma thuật cực dày gồm hàng chục tầng được dựng lên bên trên Rex Aures, người đang đứng bảo vệ Học giả Hủy diệt với chiếc khiên khổng lồ.
‘Một tanker bảo vệ pháp sư, và pháp sư dùng ma thuật bảo vệ tanker…’
Nếu chỉ nghe thì có vẻ khá lãng mạn, nhưng mà—
‘Vô nghĩa.’
Dù có làm vậy đi nữa, kết cục cũng chẳng thay đổi.
Bởi vì trong đợt thí nghiệm trước đó trong Di tích Hoàng kim, dù có làm gì thì cũng không ai có thể ngăn thanh kiếm đó lại.
KWAJijijijik—!!
Kết giới ma thuật do pháp sư cấp 1 tạo ra bị xé toạc như giấy. Một tầng, hai tầng, ba tầng, bốn…
Bao nhiêu lớp cũng chẳng có ý nghĩa.
Thanh đại kiếm của tên chiến binh tàn bạo đó không hề bận tâm đến những chướng ngại ấy.
Slaaaash!
Nó bổ nát lớp kết giới cuối cùng và hất văng Rex Aures—bức tường phòng thủ sau cùng.
“Khụ!”
Được rồi, tanker đã ngã.
Bịch—!
Lee Baek-ho vẫn cố tung những đòn thường từ phía sau, nhưng tôi mặc kệ. Không quan trọng.
‘GM vẫn chỉ đứng nhìn…’
Vì không thể hiến tế cho Karui ở bên ngoài tường thành, linh mục của Karui cũng chẳng có cách nào ngăn tôi lại.
Giờ việc duy nhất còn lại là tiêu diệt Học giả Hủy diệt, kẻ đã tiêu hao toàn bộ ma thuật phòng ngự…
“…hả?”
Ngay lúc ấy, một biến số hoàn toàn ngoài dự tính xảy ra. Thật bất ngờ, đây lại là biến số có lợi cho tôi.
Ban đầu tôi cũng không hiểu.
“Tại sao… nó không biến mất?”
Chiến binh linh hồn được triệu hồi bởi Long giáp của Aegis không biến mất dù đã tấn công một lần. Không, nó hoàn toàn không biến mất.
Sseuuk—. Sau khi thu lại đại kiếm đã vung một lần và vào thế chém tiếp. Và vì lý do nào đó, khoảnh khắc ấy trở nên chậm như quay chậm.
“Hử…?”
Lee Baek-ho, người lẽ ra phải giữ chân tôi, giờ chỉ đứng đó với khuôn mặt ngơ ngác.
“…!”
Jaina thì vẻ mặt lo lắng, GM thì trợn tròn mắt, và…
“Chuyện này sẽ rắc rối đây.”
Cả lão già đang vội vàng niệm chú—tất cả các chi tiết cảm nhận được tuôn vào não trong thời gian thực.
Tôi hiểu ngay điều gì đang xảy ra.
[Cơ chế tích lũy stack khi nhận đòn, và gây sát thương vật lý theo từng tầng tương ứng với lượng stack đó.]
Do giới hạn an toàn của thí nghiệm, chúng tôi mới chỉ thấy tới cấp 4 của Long giáp của Aegis, nên không rõ hiệu ứng ở cấp cao hơn thế nào.
Nhưng…
「Lượng sát thương tích lũy đã vượt quá ngưỡng nhất định.」
「Hiệu ứng sẽ được kích hoạt thêm một lần nữa.」
Đòn liên hoàn.
‘Không biết ở những cấp cao có thêm hiệu ứng phụ nào không nhỉ?’
Dù đoán vậy, tôi quyết định không kỳ vọng quá nhiều.
Chỉ cần thế này thôi, tôi cũng có thể khẳng định— Long giáp của Aegis hoàn toàn xứng đáng với một thứ tự trong số các Single Numbers.
Tất nhiên, Học giả Hủy diệt sẽ không đứng đó chịu chết.
“...La Eviestuca Vieran.”
Ngay khi câu thần chú kết thúc, một tấm màn đỏ thẫm trong hình dạng một khối cầu bao bọc lấy Học giả Hủy diệt.
Tấm màn đó gợn lên một cảm giác u ám đến mức không thể nào cho rằng nó nhằm mục đích “bảo hộ”.
‘Tôi chưa từng thấy thứ này trước đây.’
Nhìn qua thì có vẻ như đây là một trong những lá bài mà lão già kia vẫn giấu trong tay… Thôi được, có lẽ tôi sẽ sớm biết nó có khả năng gì—
“…hả?”
Đang quan sát tình hình với tâm trạng chờ đợi, đôi mắt tôi bất giác mở to. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi đây là tình huống mà tôi chưa từng nghĩ đến.
Nếu cái khiên bị vỡ, hoặc thanh đại kiếm bị bật ra, hay đại loại như thế thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng… Vù—!
Thanh đại kiếm biến mất ngay khi chạm vào tấm khiên. Hoặc, chính xác hơn, cảm giác như nó bị hút vào hoàn toàn.
Như thể khối cầu đó là một cánh cổng dẫn đến một thế giới khác.
‘Chẳng lẽ đây là một kỹ năng cung cấp trạng thái bất tử hay sao?’
Cân nhắc đến việc thời gian niệm chú cũng rất ngắn, tôi cũng không thể không nghĩ rằng đây là một kỹ năng nực cười.
Tuy nhiên, chẳng có lý do gì phải thấy bất công vì điều đó. Giống như việc tôi đang phá hủy sự cần bằng với một món đồ như Long Giáp của Aegis, thì việc lão già kia thủ sẵn một mánh như vậy cũng chẳng phải chuyện lạ.
‘Hơn nữa, trông có vẻ như ông ta có thể dùng kỹ năng này mà không phải trả giá gì.’
Ý tưởng rằng sức mạnh to lớn luôn đi cùng trách nhiệm to lớn chỉ là câu chuyện cổ tích được kể trên TV. Trong thế giới này, sức mạnh to lớn sẽ đi kèm với một cái giá to lớn.
Cứ nhìn cách lão già bên kia đang thở dốc là sẽ rõ.
“Hô… Hô…”
Nhìn Học giả Hủy diệt, người đang thở hổn hển như thể đã dốc cạn toàn bộ ma lực trong cơ thể, mái tóc trắng toát đẫm mồ hôi dính vào da, trông cứ như ông ta có thể ngừng thở ngay bất cứ lúc nào.
‘Nghĩ lại thì, tôi đã bao giờ thấy lão già này bị dồn ép đến mức này chưa?’
Ký ức về sự áp đảo nằm đó của ông ta ở Rừng Goblin chợt lướt qua, khiến cảnh tượng này trở nên kỳ lạ, nhưng đây không phải lúc để ngồi chờ.
Chớp lấy cơ hội khi tấm màn vừa rồi tan biến, tôi dồn sức chạy và rút ngắn khoảng cách với Học giả Hủy diệt.
Tap tap.
Vào ngay lúc tôi đang vung búa, một tình huống bất ngờ khác xảy ra.
Vút—!
Cú vung búa chỉ có thể xé gió.
Nó phi lý đến mức tôi phải mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.
‘…Lão ta tránh được ư?’
Học giả Hủy diệt vừa tránh đòn của tôi. Dù chỉ số nhanh nhẹn của tôi có thấp tới đâu thì một pháp sư cũng không thể tránh được đòn đó chứ?
Hơn nữa, đây không phải là do may mắn.
Vù-vù!
Động tác né liên tiếp của lão mềm mại như một loại võ công huyền bí, khiến tôi thoáng chột dạ.
“Có vẻ như anh không biết.”
“……”
“Ma thuật là một học vấn được phát triển trong chiến tranh. Vì vậy, các pháp sư thời cổ đại đều được rèn luyện kỹ thuật cận chiến để có thể tự bảo vệ mình trong một trận chiến giáp lá cà.”
Chết tiệt.
Nếu cả pháp sư cũng biết võ thuật, vậy chúng tôi còn có thể sống hay không?
Vừa nghĩ như vậy, tôi vừa áp sát thêm vào ông fa.
Học giả Hủy diệt không hề luống cuống mà chủ động áp sát tôi và thành thạo điêu luyện đưa tay ra.
Và ngay khoảnh khắc bàn tay ấy đặt nhẹ lên bụng tôi… đùng!
Một cú chấn động như thể có thứ gì nổ tung bên trong cơ thể. Không hề cần đến niệm chú , cũng không phải dòng chảy ma lực lớn.
“Khụ!”
Cái quái gì vậy? Thứ đó xuyên qua cả “kháng phép” cao ngất ngưỡng của Chế Độ Barbarian Rồng luôn sao?
‘…Dễ dàng vậy ư?’
Đầu óc tôi trống rỗng trong thoáng chốc, nhưng không khó để hiểu được chuyện gì đang diễn ra.
Bởi quá nhiều thời gian đã trôi qua và tôi đã quên mất một lúc, nhưng đây là một ‘kỹ thuật’ mà tôi biết rất rõ.
[Anh hẳn biết kỹ thuật này đúng không? Lúc nãy cơ thể chúng ta có tiếp xúc trong khoảnh khắc. Khi đó, ta đã nối mạch và hoàn thành phép thuật bằng cách dùng cơ thể anh làm môi giới.]
[À, vậy nên kháng phép của tôi không hoạt động là vì vậy.]
Dù ông ta có giải thích thì tôi cũng chẳng hiểu nguyên lý. Điều chắc chắn duy nhất là trong trận với Lee Baek-ho, lão già này đã phớt lờ kháng phép và gây sát thương trực tiếp.
‘Được rồi, vậy có nghĩa là bây giờ ngay cả đấu cận chiến với pháp sư cũng không hề dễ dàng.’
Máu tràn trong cổ họng, nhưng chuyện đó không thành vấn đề.
Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều lùi lại, ăn ý quyết định rằng mình cần thời gian chỉnh đốn lại.
‘Hơi tiếc là tôi không tóm được ông ta dù đã xài hết toàn bộ số stack của Long Giáp…’
Nhưng chẳng có gì phải vội. Dù sao thì tôi cũng đã khiến một trong số họ, tanker Rex Aures mất khả năng chiến đấu.
“Ông Aures…!”
Hừm, xem ra anh ta vẫn còn sống và chẳng mấy chốc sẽ được chữa trị rồi quay lại sớm thôi.
‘Lẽ ra tôi phải tập trung hạ anh ta vào lúc đó mới phải.’
Tình hình không ổn cho tôi.
Và Lee Baek-ho, kẻ hiểu rõ điều đó, tạm ngừng tấn công và mở miệng nói với tôi.
“Thấy chưa? Tuy đã bảo là dù anh có vùng vẫy tới đâu thì cũng vô ích mà.”
Nó chưa kết thúc đâu,
“Nên hãy dừng ở đây đi, được chứ? Chỉ cần nói cho tôi biết anh đã bàn gì với lão già kia. Không nói với ai khác, chỉ cần nói với tôi thôi. Và tôi sẽ kết thúc mọi thứ tại đây, được không?”
Tôi cười, nhìn Lee Baek-ho diễn như thể đã nắm chắc chiến thắng.
“Vì sao lại phải xuống nước trong khi đang chiếm ưu thế?”
“…?”
“Ngươi mệt rồi phải không?”
Tôi thì vẫn chưa.
「Nhân vật đã thi triển [Soul Dive].」
「Năng lượng linh hồn được tái tạo tương ứng với lượng đã tiêu hao.」
Dù là trận đường phố, chiến đấu trên võ đài, trong rừng rậm hay đại dương, hay bất cứ thế giới nào khác, luôn có một chân lý bất biến:
“Bethel—raaaa…”
Kẻ đứng vững đến cuối cùng mới là kẻ chiến thắng.
*****
1 phút, 2 phút, 3 phút…
Trận chiến vẫn tiếp diễn.
10 phút, 20 phút, 30 phút…
Tôi lăn lộn dưới đất, nôn ra máu.
1 giờ, 2 giờ, 3 giờ…
Tôi bất tỉnh một lúc rồi tỉnh lại trong cơn đau rát bỏng.
4 giờ… Không, có lẽ còn hơn thế nữa.
Thời gian trôi vừa chậm rãi vừa nhanh đến kỳ lạ, như tuổi trẻ của một thiếu niên.
“Khụ… Khụ… Khụ…”
Không chỉ tôi, mà từ phía xung quanh cũng vang lên những hơi thở hổn hển.
“Nam tước… chúng ta dừng lại được chưa…?”
Rex Aures, người nhiều lần bị loại bỏ khỏi trận chiến rồi quay lại, tha thiết cầu xin tôi trong khi đang che chắn cho Học giả Hủy diệt.
“Ngay cả Nam tước cũng phải có giới hạn…”
Thường thì người nói mấy câu như vậy chính là người sắp chịu không nổi nữa. Jaina từ xa cũng góp một câu.
“…Quái vật…”
Một câu nói thều thào, chứng tỏ cô ấy cũng đã mệt mỏi.
“Ha… ha…”
Lee Baek-ho, đang đối mặt với tôi, cất tiếng trong khi lau mồ hôi.
“Thì ra, đúng là anh có thứ gì đó để dựa vào. Chỉ là tôi không ngờ nó lại chính là bản thân anh.”
Ngay cả trong tình cảnh này, hắn vẫn tìm thấy niềm vui cho mình và cười một cách vui vẻ.
“Có vẻ lúc đó sẽ không còn xa nữa nhỉ?”
Có lẽ hắn rất thích thú với sự thật là tôi đã mạnh lên đến mức này.