“Haha… Anh vẫn chẳng thay đổi gì cả. Ta trân trọng sự quan tâm của cậu, nhưng không cần thiết đâu. Kiến có lo lắng cho người đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được điều gì.”
Auril Gavis vừa mỉm cười hiền hòa vừa nói ra những lời sỉ nhục nhất.
Sắc mặt nhạo báng của Lee Baek-ho không giữ nổi, chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo. Cuộc đối thoại lần này kết thúc với một thất bại hoàn toàn dành cho Lee Baek-ho.
“Vậy thì, có lẽ hôm nay chúng ta nên kết thúc buổi gặp mặt tại đây.”
“Nhưng mà… Thưa ngài? Tôi có điều muốn hỏi…”
ḱyhuyenⓒom“Hôm nay đã muộn rồi. Một ngày nào đó, khi có dịp, anh sẽ hỏi câu mà lẽ ra ta phải hỏi hôm nay.”
“…Vậy nghĩa là chúng ta sẽ lại gặp nhau chứ ạ?”
“Tất nhiên rồi. Anh là một học sinh gương mẫu, nên tôi vẫn luôn dõi theo anh.”
“Vậy sao…”
GM dường như bớt luyến tiếc sau khi nghe rằng sẽ còn cơ hội khác. Auril Gavis, người đang mỉm cười ấm áp với GM, dẫn chúng tôi bước sâu vào hang.
Sau khi đi được khoảng một phút, một không gian sinh hoạt rộng rãi hiện ra.
ḱyhuyenⓒom
“Và…”
ḱyhuyenⓒom“Có bao nhiêu cái vậy?”
Vừa đặt chân đến khu sinh hoạt chung, mọi người đồng loạt thở hắt ra kinh ngạc. Điều đó là không thể tránh khỏi. Bức tường ở đây rộng đến mức như thể có thể chơi một trận bóng đá trong đó, và vô số các bia đá không gian được sắp xếp ngay hàng thẳng lối. Liếc qua một lượt cũng phải đến hàng trăm chiếc.
“Với các anh thì… Ừm, cái này có vẻ được đây…”
Nói rồi, Auril Gavis đưa tay chỉ về phía bia đá không gian mà chúng tôi sẽ sử dụng.
“Xin hỏi… Ngài có biết nơi này dẫn đến đâu không ạ?”
“Ừm. Ta vốn định để dành cho thú vị sau này, nhưng vì trông anh lo lắng quá nên ta sẽ nói. Nếu dùng cánh cổng này, các cậu sẽ đến được điểm xuất phát của mình.”
“Ngài nói nơi điểm xuất phát… có phải ý ngài là nơi vòng tròn ma pháp dịch chuyển vào Raphdonia đã bị phá hủy không?”
“Đúng vậy.”
GM có vẻ thở phào khi biết điểm đến.
ḱyhuyenⓒom
Có phải đây là điều người ta vẫn gọi là ‘không ai đánh vào khuôn mặt đang tươi cười’ không?
‘Lạ thật, ông ta luôn trả lời câu hỏi của anh ấy khá tử tế.’
Từ góc độ này thì không thể không đồng ý với quan điểm của Học giả Hủy diệt, GM quả là một người thông minh.
Nhưng kinh vô nghĩa. Dù có cười nói thế nào trước mặt hắn, thì lão già âm u này vẫn sẽ phớt lờ tôi với một nụ cười trên môi.
Soạt…
“Lão già xui xẻo chết tiệt.”
Có vẻ như Lee Baek-ho chẳng muốn ở lại đây thêm chút nào nữa, nên lập tức bước vào cổng trước.
“Tôi sẽ đi kế tiếp. Nếu ông Baek-ho qua đó trước và gây ra rắc rối gì đó thì phiền lắm.”
Người thứ hai là Học giả Hủy diệt. Thứ ba là Aures… Sau đó, Jaina và GM cũng lần lượt bước qua cổng. Chẳng bao lâu, chỉ còn lại tôi cùng Auril Gavis.
“Không cần phải diễn nữa.”
Khi tôi dừng lại trước cánh cổng với suy nghĩ ấy, Auril Gavis chăm chú nhìn tôi.
“Sao? Ông muốn cũng muốn tôi cút xéo nhanh đi à?”
Tôi đáp lại bằng một giọng có chút than phiền. Auril Gabis lại nở một nụ cười hiền hậu.
“Haha, làm gì có chuyện đó. Từ trước đến nay, ta chưa bao giờ cảm thấy phiền toái khi gặp cậu. Chỉ là nhìn cậu giống như có điều gì muốn nói với tôi thôi.”
“…”
“Thật chẳng giống anh chút nào. Nếu có lời nào muốn nói thì nói đi.”
Tôi biết là nếu tôi hỏi điều ông ta không muốn trả lời thì dù có làm gì ông ta cũng sẽ không đáp lại, nhưng rồi tôi đảo mắt một vòng và quyết định mở lời với thái độ lễ phép, lấy GM làm tấm gương.
“Thưa ngài, tôi chỉ có một câu muốn hỏi.”
“Có vẻ như lần nào gặp ta cậu cũng muốn hỏi một điều gì đó.”
“Bởi vì ngài có quá nhiều bí mật.”
“Hahaha… nói đi. Cậu muốn hỏi điều gì?”
“Rốt cuộc đây là nơi nào?”
Auril Gavis thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Tại sao cậu lại tò mò về điều đó? Chẳng phải còn nhiều câu hỏi quan trọng hơn sao.”
“Tôi đã hỏi ông những câu quan trọng đó nhiều lần rồi, nhưng chẳng bao giờ nhận được câu trả lời thỏa đáng.”
Tôi làu bàu, quyết định không thèm vòng vo với ông ta nữa, và Auril Gavis bỗng bật cười.
“…Gì cơ? Haha! Hahaha! Ahahahaha!”
…Lão già điên rồi sao? Có gì buồn cười ở đây chứ?
Tôi chẳng hiểu nổi. Nhưng việc tâm trạng của lão già này đang tốt lên là một điều đáng mừng.
“Ahahaha… Ta xin lỗi. Bỗng nhiên ta lại nhớ lại một kỷ niệm cũ.”
“Kỷ niệm cũ…?”
“Dù sao thì gần đây ta cũng cảm thấy áy náy với cậu khá nhiều, nên ta sẽ trả lời câu hỏi này.”
“Ồ, tôi thực sự cảm kích vì điều đó.”
“Đừng có mỉa mai.”
“Vâng…”
Vì ông ta cuối cùng cũng chịu trả lời, tôi quyết định không làm phiền thêm nữa mà im lặng chờ đợi. Dẫu sao câu hỏi này cũng quan trọng.
「Đây là một nơi nằm ngoài bức tường.」
Một nơi nằm ngoài bức tường.
「Một nơi có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với ta.」
Một nơi có ý nghĩa to lớn đối với Auril Gavis.
Và hình dạng của nơi này cũng có cấu trúc rất giống với Hang động Pha lê Tầng Một.
Rốt cuộc đây là nơi nào?
“Cậu có muốn đi dạo không?”
Khi sự nghi hoặc trong tôi ngày càng lớn, Auril Gavis đề nghị tản bộ. Tôi lập tức gật đầu.
Rồi khi tôi đang đi theo sau ông ta, người đã chủ động đi trước, ông ta bỗng nói như hỏi một câu thiền ngữ.
“Lời nói dối mà cậu muốn tin là sự thật. Và sự thật mà cậu muốn tin là lời nói dối.”
“Vâng…?”
“Nếu buộc phải chọn giữa hai điều ấy, cậu sẽ chọn bên nào?”
Tôi thắc mắc tại sao ông ta tự nhiên lại hỏi như vậy, nhưng nghĩ kỹ thì lão già này không bao giờ nói điều gì mà không có ý riêng.
Nghĩ lại, tôi đã từng thấy một câu hỏi cân não tương tự trên mạng lúc còn ở Trái đất.
Chocolate vị phân hay phân vị cà ri.
Tất nhiên, nội dung chẳng liên quan gì đến câu hỏi này, nhưng nhờ sự liên tưởng đó mà tôi có thể dễ dàng đưa ra lựa chọn.
“Tôi chọn điều thứ hai.”
“Tức là cậu thà nghe một sự thật mà mình muốn tin rằng đó là lời nói dối?”
“Ít nhất thì nó vẫn là sự thật.”
“Hừm, ra vậy…”
Auril Gavis đáp lại một cách mơ hồ, không nói thêm. Tôi đã trả lời một cách chân thành.
“Chúng ta đến nơi rồi.”
Nơi ông ta dừng lại là trước một cánh cửa đá chặn lối đi trong hang. Cánh cửa đá dường như có liên kết ma thuật, tự động mở ra ngay khi ông ta giơ tay.
Và…
“…?”
Một không gian với cấu trúc hoàn toàn ngoài dự đoán trải rộng trước mắt. Cảm giác như vừa bước vào không gian vũ trụ với lớp màn bóng tối xa xăm được tô điểm bằng những chấm sáng tựa như các ngôi sao.
Một cầu thang thẳng tắp vươn lên từ mặt đất và dẫn đến trung tâm của vũ trụ đấy.
“Hãy cẩn thận kẻo ngã khi đi lên.”
Như thường lệ, lão già bước lên cầu thang mà chẳng giải thích điều gì. Còn tôi lặng lẽ bước theo, vừa đi vừa quan sát không gian ấy.
Không biết đã trôi qua bao lâu… nhưng khi tiếp tục leo lên từng bậc, tôi dần hiểu rõ.
Ông ta đưa tôi đến đây để cho tôi thấy vật thể nằm trên điện thờ ở đỉnh cầu thang.
“Đó... là gì vậy?”
“Nếu cậu đến gần nhìn, cậu sẽ biết ngay thôi.”
Tôi vốn đã thắc mắc từ trước, nhưng ngay khoảnh khắc đặt chân lên đỉnh bậc thang, tôi lập tức nhận ra vật đang lơ lửng phía trên bệ thờ, được bao bọc bởi một lớp màng mỏng, thật ra là gì.
“Fragments of Recorsd...”
Không chỉ một, mà là trăm mảnh vỡ đó đang lơ lửng trong không trung.
“Ông tự mình thu thập tất cả những thứ này sao?”
Auril Gavis khẽ gật đầu trước câu hỏi của tôi. Khi ông ta đưa tay lên không trung, một trong những mảnh đá đang xoay như dòng Ngân Hà lập tức bị kéo đến trước mặt tôi.
“Muốn đọc thử không?
”
Tôi gật đầu và lặng lẽ đọc những hàng cổ tự khắc trên mảnh đá. Chỉ có điều…
“Ác linh từ thế giới khác... Từ này đọc thế nào?”
Có những ký tự mà tôi không thể giải mã.
“Đây thậm chí chẳng phải ngôn ngữ cổ, nó chỉ như một họa tiết...”
“Không cần diễn giải đâu. Nó giống như tên riêng của một người vậy.”
Nếu vậy thì tạm gác chúng lại... nhưng tất cả nội dung còn lại cũng rất ngắn. Chẳng mấy chốc tôi đã đọc hết.
“Ác linh đến từ thế giới khác, ‘— — — —’, mất đi ba đồng bạn và cuối cùng nhận ra con đường hắn phải đi...”
...Hả? Khoan đã…
“Có phải... ‘— — — —’ là...?”
Tôi vội vàng quay sang hỏi, nhưng Auril Gavis chỉ mỉm cười hiền hòa mà không trả lời.
“...”
Khỉ thật…
Fragments of Records — Mảnh vỡ của “Records Stone” ghi lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong dòng sông thời gian: quá khứ, hiện tại và tương lai.
Tôi hiểu rõ sức mạnh của “Record” hơn bất cứ ai, bởi vì tôi đã từng trải nghiệm nó.
Tim tôi đập thình thịch.
Quá khứ mà tôi từng bước vào thông qua mảnh vỡ ký lục ùa về trong tôi.
Khi ấy, tôi đã thử mọi cách để thay đổi tương lai nơi một người sẽ chết, nhưng chưa bao giờ thành công. Những câu chuyện được khắc trên Records Stone cuối cùng đều hoàn tất đúng như nó viết.
Dĩ nhiên, cũng từng có mánh khóe lừa dối như của Amelia…
‘Nhưng lần này, mánh đó không thể dùng được.’
Ngay từ đầu, tôi cũng không còn là đứa trẻ mười tuổi ngây thơ nữa.
Không thể lừa đồng đội bằng cách giả chết. Mà tôi cũng không biết khi nào chuyện đó sẽ xảy ra. Ba người...
‘Ba người...’
Trong [Dungeon and Stone], việc đồng đội chết là điều hiển nhiên. Nhưng tại sao con số nhỏ bé ấy lại khiến tôi trở nên nặng nề và tuyệt vọng đến vậy?
Tim tôi đập mạnh hơn nữa.
Tôi càng rối loạn, đầu tôi càng lạnh lẽo. Ba người ấy là ai? Hay nói đúng hơn... ai chết thì sẽ “tốt hơn"?
Ngay lúc ấy, những suy nghĩ mà một thủ lĩnh không bao giờ nên có lại lướt qua trong đầu tôi.
“Biết trước kết cục... hẳn là đau đớn lắm.”
Auril Gavis, kẻ vừa gieo vào tôi gánh nặng lớn nhất đời mình, gật đầu thông cảm. Chỉ thế thôi cũng đủ khiến máu tôi như sôi lên.
“... Ông nói gì?”
Tôi thực sự muốn đấm thẳng vào mặt lão già này ngay bây giờ, nhưng…
“...”
Tôi phải nhịn. Nếu tung nắm đấm ở đây, người thiệt chỉ là tôi. Vì thế…
“Khi nào...”
Tôi nghiến răng đến mức toàn thân run lên.
“Ngài có biết... khi nào những điều này sẽ xảy ra không?”
“Ta không biết. Nếu Records Stone vẫn còn nguyên vẹn thì có lẽ ta có thể. Nhưng chỉ dựa trên những mảnh vỡ rơi rụng như thế này thì không thể đoán được thời điểm chính xác.”
“Ý ông là... ngài chẳng giúp được gì hết sao?” Một sợi dây nào đó bên trong tôi đã bị kéo đứt, nhưng Auril Gavis lại tiếp tục điềm nhiên.
“Nhưng dựa vào cách nó được ghi chép, đây chắc chắn là cùng một ‘sự kiện’.”
Nói cách khác: không phải ba người chết rải rác theo thời gian. Mà là ba người chết trong cùng một sự kiện.
Tôi nghiến răng hỏi:
“...Vậy ngài có biết ba người đó là ai không?”
Trong khoảnh khắc, tôi có đến hàng trăm, hàng nghìn điều muốn hỏi. Nhưng lão già chỉ phủ định rất dễ dàng, như thể đã hiểu hết suy nghĩ của tôi.
“Ta không biết.”
Không viện cớ. Không giải thích vòng vo. Chỉ “Ta không biết.”
Lẽ ra tôi nên nổi giận, nhưng thay vào đó... tôi lại thấy nhẹ nhõm. Nếu những cái tên được nói ra, có lẽ tôi sẽ phát điên.
“Trông cậu có vẻ đang rất rối bời. Đồng đội của cậu quan trọng đến thế sao?”
“...Xin đừng nói thêm gì nữa. Tôi đang thực sự giữ mình hết mức rồi.”
“Vậy thì được.”
Gavis, người luôn sở hữu nhẫn nại siêu phàm, không nói thêm gì nữa. Chỉ còn lại sự im lặng.
Tim tôi vẫn đập mạnh. Toàn thân vẫn căng như dây cung.
Nhưng…
‘Thông tin.’
Tôi cố lấy lại chút lý trí.
“Thưa ngài...”
“Có vẻ cậu đã bình tĩnh lại đôi chút.”
Đúng vậy. Những gì đã “được ghi lại - recorded” là điều tôi không thể lập tức thay đổi.
“Vì sao ngài lại cho tôi xem thứ này?”
Tôi cần biết điều đó trước tiên. Bởi lão già này, người có sở thích xoay người khác như chong chóng, chắc chắn sẽ không làm gì mà không có lý do.
“Thật ra thì đó chỉ là hứng thú nhất thời. Nếu cậu rời đi sớm hơn một chút, hoặc nếu cậu không hỏi ta nơi này là đâu, có lẽ ta cũng chẳng cho cậu xem gì cả.”
“...”
“Nhưng trông cậu có vẻ không tin vào câu trả lời đó lắm nhỉ?”
Tất nhiên là thế. Dù tôi có làm gì, tôi vẫn nghĩ lão có dụng ý gì đó phía sau. Nhưng…
“Dù sao đi nữa, cậu là loại người theo phe ‘lý tưởng’.”
“...?”
“Cậu nói chọn vế sau, nhưng đó chỉ là vì cậu muốn tin mình là loại người như thế. Nhưng thật ra cậu thuộc vế trước.”
Lúc đầu tôi không hiểu, nhưng rồi tôi nhận ra. Đây là câu hỏi Auril Gavis vừa học lúc nãy:
Lời nói dối mà tôi muốn tin là sự thật.”
Sự thật mà tôi muốn tin là lời nói dối.”
“Cậu muốn tin rằng lời ta nói là những lời dối trá, nhưng đó chính là sự thật tuyệt đối.”
Một thứ lý luận ép buộc đến mức tôi không thể phản bác.
“Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ta thấy thất vọng về cậu. Ta đã hỏi câu hỏi này với hàng trăm người, bọn họ đều trả lời rằng mình muốn nghe sự thật nhưng khi đối mặt với vấn đề, họ đều làm ngược lại.”
“...”
“Không phải vậy sao, Bjorn… à không, Lee Han-soo?”
Chết tiệt tôi không thể cãi lại lý luận này.
Tôi quyết định từ bỏ việc tranh phong với ông ta trên mặt trận ngôn ngữ.
“Tôi hiểu rồi. Ý ngài là mọi chuyện chỉ tình cờ dẫn đến thế, và ông không có chủ ý gì đặc biệt?”
Khi tôi buông xuôi nói vậy, Auril Gavis nhìn những mảnh ký lục lấp lánh như Ngân Hà trên bầu trời hang động bằng đôi mắt mơ hồ, cô tịch.
“Ta không biết cậu nghĩ gì về ta, nhưng ta không phải quái vật. Và như Lee Baek-ho từng nói, ta cũng không toàn năng...”
“...”
“Ta chỉ là một con người bình thường, chật vật, lo nghĩ và đau khổ vì một điều nào đó. Giống như cậu.”
Tôi thực sự xin lỗi vì không thể nghiêm túc mà đáp lại, nhưng dù ông có nói thế nào, trong mắt tôi ông vẫn chỉ là một lão già điên. Có lẽ tôi không nên phá vỡ khuôn đó.
“...Vậy, vì đã đến đây rồi, tôi có thể xem qua những thứ khác được không?”
“Đồng đội anh chắc đang chờ ở ngoài đấy. Có sao không?”
“Đồng đội của tôi sao? Họ chỉ là những người đi cùng tôi thôi.”
“Vậy thì không sao, cứ tự nhiên.”