Tuy vậy, ngay cả khi ấy, Lee Baek-ho cũng không tỏ vẻ gì là lo lắng.
“Ê, tên khốn, ngươi lại giở trò nữa à. Hắn thật sự nghĩ chúng ta rất ngu sao?”
Lee Baek-ho, bật cười trước cảnh Bryant lại mềm oặt lần nữa, lập tức đá hắn một cú thật mạnh.
“Đó, đánh kiểu này là dậy ngay...”
Pặc!
ḳyhuyenⓒom“...Hả? Gì thế này, sao tên khốn này không dậy?”
Không mất bao lâu để sắc mặt của Lee Baek-ho trở nên cứng lại.
“Cái quái gì đây?”
Lee Baek-ho lập tức cúi xuống với nét mặt hoang mang, kiểm tra kỹ trạng thái của Bryant. Cụ thể hơn là, hắn đang tát liên tục vào má đối phương.
“Này! Này! Này! Này! Dậy đi! Đừng có giả chết nữa! Này! Dậy!”
“Dừng lại đi. Anh ta chết thật rồi.”
ḳyhuyenⓒom
“Chuyện đó sao có thể? Chúng ta đã vô hiệu hóa hắn rồi, làm sao hắn có thể đột ngột chết đi? Này! Lão già! Ông có mở không gian phụ rồi tiện tay giết hắn luôn không?”
ḳyhuyenⓒomHọc giả Hủy diệt – người đột nhiên trở thành kẻ bị nghi ngờ – chầm chậm bước tới, rút một cây kim và đâm vào cổ Bryant.
“Là độc.”
“Độc? Khoan đã! Có khi nào là do bụi độc lúc nãy không?”
“Thứ độc trong cơ thể anh ta tồi tệ hơn thứ đó nhiều. Dù bên ngoài trông bình thường nhưng nội tạng của anh ta đã bị hòa tan sạch rồi.”
“Vậy là hắn chết thật rồi?”
“Đúng vậy. Lần này thì không còn gì để nghi ngờ—”
Ngay trước khi ông già nói dứt lời, Lee Baek-ho đã hành động.
Kwajik!
Không báo trước, hắn tung cú đá thẳng vào đầu Bryant, khiến đầu của kẻ đó bay đi như một quả bóng.
ḳyhuyenⓒom
Cả nhóm lặng đi trong vài giây trước tình huống quá đột ngột. Rồi Lee Baek-ho thở ra một tiếng.
“Ah, tại sao không bao giờ có gì diễn ra đúng ý của tôi vậy chứ?”
Hắn vươn vai như không có chuyện gì, rồi chậm rãi đi lại phía chúng tôi.
“Lão già! Nói cho tôi nghe vì sao tên này lại đột nhiên chết vậy?”
“Như ta đã nói, là do độc—”
“Nhưng đó mới là vấn đề. Chúng ta mới là những người đã trúng độc, tại sao người chết lại là hắn?”
“Ta không thể biết hết mọi việc trên đời.”
Học già Hủy diệt nhíu mày như thể đang bảo: “Đừng làm phiền ta nữa.”
Lee Baek-ho cũng thở dài.
“Hmm. Có khi nào hắn ta đã uống sẵn độc hay gì đó?”
“À, tôi từng nghe đến việc đó. Những người làm nhiệm vụ bí mật hay giấu thuốc độc trong miệng.”
“Nghĩ vậy thì, khi mọi người tập trung vào subspace, hắn đã lén nhai thuốc độc. Đó là một giả thuyết hợp lý.”
Câu chuyện nghe rất thuyết phục, nhưng vẫn có vài điểm đáng nghi. Tuy nhiên, nói ra bây giờ chỉ khiến bầu không khí thêm kỳ quái.
“Haa...”
Có vẻ Lee Baek-ho cũng đang suy nghĩ gì đó, nhưng hắn ta không nói ta.
Có vẻ vì lần thẩm vấn trước đó với Misaligned Trust, hắn cũng ngại bắt đầu nghi ngờ mọi người thêm lần nữa.
“Rồi, tiếp tục chuyện phân loại đi. Có gì khả nghi thì báo ngay.”
“...Okay.”
“Trong tình huống này, nếu ai đó bị bắt vì giấu đồ riêng thì tôi không chắc mình có thể giữ bình tĩnh được không, vậy nên hãy cẩn thận.”
Lee Baek-ho vẫn không quên cảnh cáo đồng đội đến phút cuối.
Nếu là tôi, chắc thấy nhục thật. Nhưng bọn họ chỉ lắc đầu nhẹ, xem ra cũng quen với kiểu này của hắn rồi.
“Được rồi, có vẻ đã gần xong.”
Dù sao thì, vì cả nhóm cùng sắp xếp đống vật phẩm rơi ra, nên việc phân loại chẳng mấy chốc đã hoàn tất. Đồ trang bị để riêng. Vật tiêu hao để riêng. Hàng hóa để riêng.
Và chúng tôi đồng loạt chăm chú nhìn về một góc đặc biệt—nơi tập trung những món đáng ngờ không rõ công dụng.
“Được rồi, giám định từng món một nào. Mặt nạ sói, huy chương sói. Hai cái này khá rõ rồi. Còn bức tranh này, mọi người nghĩ sao?”
“Ừm... trông giống... tranh nghệ thuật thôi.”
“Tôi không thấy dòng chữ hay ký hiệu nào được viết bằng thuốc ma thuật.”
“Rồi, tiếp theo, cái này là cái gì?”
“Cái này... là đồ lót phụ nữ...?”
“Hóa ra không chỉ mình tôi nhìn ra như vậy.”
“Trời đất ơi! Cái quỷ gì thế này!”
Cứ thế, nhờ sức mạnh trí tuệ tập thể, chúng tôi xác định từng món, nhưng chẳng thu được gì nhiều cho đến khi tìm thấy một mảnh giấy da.
“Tại sao cái này nằm trong nhóm đồ khả nghi?”
“Trông giống quyển trục phép thuật mà?”
Một quyển trục sẽ giúp người không biết ma thuật vẫn có thể dùng phép thuật chỉ bằng cách xé nó. Nhưng vì sao nó lại nằm ở đây?
“Ai đã để nó vào?”
“Tôi... là tôi.”
GM rụt rè giơ tay trước câu hỏi của Lee Baek-ho.
“Tại sao?”
Học giả Hủy diệt nhìn lướt qua quyển trục rồi lên tiếng trả lời thay.
“Có lẽ vì đây không phải quyển trục bình thường.”
“...?”
“Bên trong là ma thuật cổ đại.”
“Ma thuật cổ đại gì?”
“Tôi có thể kết luận nó thuộc loại dịch chuyển không gian, nhưng điểm đến của nó là ở đâu thì tới không nhìn ra. Ông có biết không?”
Trước câu hỏi của GM, Học giả Hủy diệt gật đầu.
“Ta biết. Cái này có thể là phao cứu sinh của chúng ta.”
“Phao cứu sinh...? Mau nói đi.”
Khi Lee Baek-ho thúc giục với vẻ hào hứng, Học giả Hủy diệt chậm rãi nói ra tên của quyển trục đó.
“Return Scroll.”
“...?”
“Đó là tên của nó.”
Tôi chưa bao giờ nghe đến món này.
*****
Return Scroll - Quyển trục Trở về.
Tôi chưa từng thấy hay nghe đến tên của thứ này trong suốt thời gian chơi [Dungeon and Stone]. Nhưng nó có một cái tên quá hình tượng...
Từ “phao cứu sinh” mà ông già nói liền hiện ra ngay trong đầu.
“...Vậy chỉ cần dùng cái này là chúng ta sẽ quay về thành phố?”
“Ta không thể về chắc chắn điều đó. Quyển trục này chỉ có hiệu ứng dịch chuyển ‘trở về’ một vị trí đã định trước.”
“Nếu là vậy thì thứ này thật đáng nể. Chỉ cần một quyển trục là có thể dịch chuyển được, không cần ma trận tọa độ cố định hay cung cấp ma lực bổ sung.”
“Thế nên ta mới gọi nó là ma thuật cổ đại. Những pháp sư cổ đại đã nghiên cứu được rất nhiều phép thuật mạnh mẽ đến khó tin.”
Dù không phải món đồ giúp chúng tôi quay về thành phố ngay lập tức như mong đợi, ánh mắt cả nhóm vẫn tràn đầy hy vọng. Vì tình hình bây giờ vốn cũng không thể tệ hơn nữa.
“Nếu dùng quyển trục này, ít nhất chúng ta cũng thoát khỏi tàn tích này?”
“Đúng vậy. Nhưng chúng ta cũng phải tính đến trường hợp xấu nhất. Nếu nơi nó đưa chúng ta tới lại là bên trong ‘Thế giới Tro Tàn’ thì rắc rối to đấy.”
“Vậy nên chúng ta phải cân nhắc thật kỹ.”
Như mọi khi, Học giả Hủy diệt chỉ phụ trách cung cấp thông tin, còn quyết định sẽ được để lại cho chúng tôi. Thế là cả nhóm đồng loạt quay sang tôi và Lee Baek-ho.
Tôi có cảm giác rằng nếu lần này ý kiến lại chia rẽ thì sẽ rất đau đầu, nhưng…
“Tôi nghiêng về việc chúng ta nên thử một phen, còn anh nghĩ sao, Nam tước?”
“Tôi đồng ý với anh.”
Lần này, cả hai người chúng tôi hoàn toàn đồng ý với nhau.
Tôi không nghĩ việc sử dụng “Return Scroll” là an toàn, nhưng nếu có chuyện gì đó xảy ra thì chúng tôi buộc phải vượt qua nó, chứ không còn lựa chọn khác.
Tôi cũng đã phát ngán với việc bị kẹt ở đây suốt nhiều ngày liền.
“Nhưng dù vậy, chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ trước khi xé quyển trục này.”
“Ha ha ha, tôi đồng ý.”
Sau khi đạt được thống nhất, chúng tôi xem xét nốt những món đồ còn lại chưa được thẩm định.
Tất nhiên, trong số đó cũng không tìm thấy thứ gì đặc biệt như “Return Scroll”. Vì vậy…
“Tổng cộng có tám quyển Return Scroll...”
“Như vậy, kể cả khi mỗi người dùng một tờ, vẫn còn lại hai.”
Vì tổng cộng có sáu người, hai tờ dư ra được chia cho tôi và Lee Baek-ho. Còn trang bị và vật phẩm của Bryant được phân chia hợp lý.
Sau đó, chúng tôi dành đủ thời gian để điều chỉnh lại thể trạng về đến trạng thái tốt nhất.
“Nếu mọi người đã sẵn sàng, vậy chúng ta xé thôi chứ?”
Ngay khi Lee Baek-ho nâng tờ lệnh lên, những người khác cũng gật đầu và giơ tờ lệnh. Và cùng lúc đó, tất cả đều xé quyển trục trên tay mình.
*****
「Nhân vật đã sử dụng [Return Scroll]」
「Nhân vật đang được di chuyển đến vị trí chỉ định.」
*****
Lách tách… lách tách… lách tách...
Tiếng những giọt nước rơi đang phát ra từ đâu đó. Tôi mở mắt và nhanh chóng kiểm tra xung quanh.
“Đây là... Hang động Pha lê?”
“Không, có chút khác biệt.”
Một lần nữa mở mắt ra, tôi nhìn thấy bản thân đang ở bên trong một nơi giống hệt như Hang động Pha lê Tầng Một.
“Nhưng may mắn là không ai bị lạc.”
Trước tiên, cả nhóm đều được chuyển đến cùng một nơi và xung quanh không có quái vật hay kẻ địch. Tuy nhiên…
“Yên lặng!”
Ở hành lang phía đối diện, ánh đỏ đặc trưng của một đống lửa đang nhảy múa.
Gật.
Lee Baek-ho, sau khi nhận ra điều đó, khẽ nháy mắt với tôi và tôi tự nhiên đi đến vị trí dẫn đầu.
Tôi bước đi thật lặng lẽ, từng bước một, cố tạo ra ít tiếng động nhất có thể. Dù vậy, với thân hình đồ sộ được bao bọc trong bộ giáp, vẫn không thể nào hoàn toàn không tạo tiếng động.
Dù sao thì...
“...”
Khi tôi rẽ qua góc, một bóng người đang ngồi trước đống lửa hiện ra. Kẻ đó ngồi bất động, chỉ cúi đầu nhìn ngọn lửa mà không hề có bất kỳ chuyển động đáng chú ý nào.
“Việc các anh tới đây nghĩa là Bryant đã chết rồi sao?”
Một ai đó cất giọng đều đều mà chẳng thèm quay đầu lại.
“Anh ta là một người bạn rất chăm chỉ...”
“Đủ rồi, ngươi là ai?”
Lee Baek-ho hỏi bằng giọng đầy sát khí, cảnh giác tối đa.
‘Giọng nói này... khiến tôi cảm thấy có chút quen thuộc...’
Khi cảm giác bất an lan lên và chuông báo động trong đầu tôi đổ dồn—
Soạt... kẻ lạ mặt kéo chiếc mũ trùm của mình xuống, lộ ra gương mặt thật.
“Đã lâu không gặp, mọi người.”
Nếp nhăn, mái tóc và bộ râu trắng toát.
Đôi mắt sắc lạnh tương phản hoàn toàn với vẻ bề ngoài hiền hòa.
“...!”
Đó là Auril Gavis, nhà sản xuất của [Dungeon and Stone].
Auril Gavis—lão già bí ẩn tạo ra cái trò chơi chết tiệt này, và đến giờ vẫn chẳng ai hiểu được mục đích thật sự của ông ta.
Lần cuối tôi gặp ông ta, ngoại trừ giấc mơ khi trở về thời hiện đại, là tại Hội Bàn Tròn. Ông ta đã đột nhiên xuất hiện từ hư không và tuyên bố sẽ giải tán cộng đồng Ghostbusters rồi để lại một lời khuyên đầy ẩn ý:
[Đừng đến quá gần người đó, Lee Baek-ho.]
Nghịch lý thay, chính tôi, người nhận lời khuyên ấy, giờ đây lại đang đồng hành cùng Lee Baek-ho, và gặp lại ông ta ngay trên hành trình này.
“...”
“...”
Tất nhiên, ngoài cảm giác kỳ quái, tôi cũng nhanh chóng phân tích những lời ông ta vừa nói.
‘Vừa rồi lão đã nói “mọi người”...?’
Auril Gavis đảo mắt nhìn qua cả nhóm, như thể ông ta đã quen biết tất cả từ trước.
‘Chẳng lẽ Rex Aures và Jaina cũng có liên quan tới lão già này?’
Vừa suy nghĩ, tôi vừa tiếp tục quan sát phản ứng của những người xung quanh.
“Mọi người đều đã trở nên lầm lì hơn rất nhiều so với lần cuối chúng ta gặp nhau đấy.”
Lee Baek-ho chen ngang vào câu nói của ông ta, giọng gầm gừ như thú dữ.
“Đã lâu không gặp, lão già. Khi ta cố tìm ông, ông còn chẳng thèm ló mặt.”
Trước ánh nhìn đe doạ như thể sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào của Lee Baek-ho, Auril Gavis chỉ cười nhẹ, xem như chuyện đùa.
“Có lý do gì để một kẻ thuộc về quá khứ như ta xuất hiện trước mặt những người đang dẫn dắt kỷ nguyên hiện tại như các anh chứ?”
“...Kẻ thuộc về quá khứ? Này lão già, ông biết điểm chung của những kẻ thuộc về quá khứ không?”
“Hửm, là gì vậy?”
Lee Baek-ho nhìn lão chằm chằm, rồi buông một câu nhẹ bẫng:
“Bọn họ đều đã chết rồi.”
Tôi không chắc đoạn hội thoại về người thuộc về quá khứ này có ý nghĩa gì, nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn—
“Nên nếu ông muốn trở thành người của quá khứ thì cứ việc nói với tôi.”
Sự thù địch của Lee Baek-ho đối với Auril Gavis là thật, hoàn toàn không phải diễn.
“Ta sẽ rất vui lòng được trợ giúp ông.”
Từ góc nhìn của Lee Baek-ho, sự tồn tại của hai người họ giống như nước với lửa, sẽ không bao giờ có thể hòa hợp cùng nhau.
‘Auril Gavis’ chính là kẻ đầu têu đã kéo chúng tôi vào cái thế giới tồi tệ này, và Lee Baek-ho khao khát được quay trở về hơn bất kỳ thứ gì khá.
Vậy nên, tất cả những oán hận của hắn ta về thế giới này đều một cách tự nhiên nhắm vào ông ta.
“Tiền bối.”
Vào lúc ấy, GM vốn im lặng từ nãy giờ bỗng lên tiếng. Cũng giống như Lee Baek-ho, GM là một người chơi kỳ cựu bị kẹt trong thế giới này hơn mười năm, nhưng cảm xúc trong giọng nói của anh ta lại hoàn toàn trái ngược.
“Thật vui khi cuối cùng lại được gặp ngài.”
Trong mắt và giọng GM tràn đầy kính trọng chân thành—không phải là vì sợ hãi kẻ mạnh.
“Lần trước tôi còn chưa kịp chào hỏi đàng hoàng. Tôi thật sự rất biết ơn ngài khi đó.”
“Ha ha, anh vẫn còn ghi nhớ những chuyện trước đó sao?”
“Hai người đang nói cái gì vậy trời?”
Lee Baek-ho ngắt lời đầy cáu kỉnh, nhưng cả GM lẫn lão già đều không trả lời. Tuy nhiên, nếu phải đoán—
‘Có phải họ đang nói về “cộng đồng” không?’
Dòng chảy câu chuyện chỉ có thể dẫn về đó. Cũng hợp lý, vì chính lão già này là người trao quyền điều hành Ghostbusters cho GM thời anh ta còn là lính mới.
“Thật bất ngờ, nếu là anh, ta còn nghĩ anh sẽ có rất nhiều oán giận dành cho ta mới đúng. Không ngờ rằng điều đầu tiên anh nói lại là cảm ơn ta.”
“Tôi chỉ hơi bất ngờ vì ngài không nói trước... nhưng nếu xét theo lý lẽ, tôi chẳng có lý do gì để oán trách cả. Ngài chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về ngài thôi.”
“Ha ha, ta biết ánh mắt mình sẽ không phạm sai lầm mà. Ta không nhìn nhầm một người sẽ trưởng thành lớn mạnh.”
“...Cảm ơn ngài. Nhưng mà tôi có thể hỏi điều này được không… Tại sao ngài lại quen biết với Nam tước...?”