“Well, vận mệnh đã mang chúng tôi lại gần nhau bằng cách này hoặc cách khác.”
“Ah... là vậy sao?”
Trong bầu không khí ấm áp, GM và Auril Gavis cùng mỉm cười và trao đổi những lời xã giao.
Lee Baek-ho, người đang quan sát cả hai với vẻ không hài lòng, bắt đầu lầm bầm.
“Hey, thằng đó không có trứng à?”
кyhuyenⓒomThực ra, tôi cũng cảm thấy tương tự. Làm sao anh ta có thể cười ngu ngốc như vậy chứ? Nếu cái lão già kia không ở đây, chuyện này đã chẳng thành ra như vậy—
“Hmm, ta thích gọi anh ta là một người thông minh hơn.”
“...Hả?”
“Các anh không nghĩ một người trẻ tuổi, lý trí nên tỏ ra biết phép tắc sao?”
Ngay lúc đó, Học giả Hủy diệt thốt ra lời như đang đứng về phía GM.
GM là người kiểu người được những người già yêu mến sao?
кyhuyenⓒom
Tôi không rõ, nhưng rồi ngay cả Học giả Hủy diệt cũng cư xử chẳng khác gì GM khi đứng trước Auriel Gavis.
кyhuyenⓒom“Đã lâu rồi, Master.”
“Ah, Ruinzenes... Rất vui được gặp anh. Anh dạo này có ổn không?”
“Dù có ổn hay không thì cũng đâu có ý nghĩa gì chứ?”
“Ta sẽ xem câu nói đó như một lời đồng ý.”
“Nhưng Master, ngài chẳng thay đổi chút nào từ dạo đó. Có vẻ như chỉ có mình tôi đã đi qua cả quãng thời gian dài này.”
“Haha, anh vẫn còn trẻ lắm.”
Tôi tưởng hai người sẽ trò chuyện nhẹ nhàng thêm chút nữa sau thời gian dài không gặp, nhưng quãng thời gian ấy không kéo dài lâu.
“Bởi vì đã lâu rồi mới gặp, tôi có thể hỏi một điều được không?”
“Hỏi đi.”
кyhuyenⓒom
Ngay khi được cho phép, Học giả Hủy diệt cất lời đầy nặng nề.
“Phải chăng Master đã đạt tới sự vĩnh hằng rồi không?”
“Haha, chúng ta luôn bắt đầu bằng một câu hỏi khó, có phải hay không.”
“Nếu nó khó trả lời, ngài không cần phải—...”
“Nhưng hãy để tôi nói cho anh nghe một chuyện.”
Auriel Gavis cắt ngang lời Học giả Hủy diệt, như thể đang khuyên nhủ một đứa trẻ.
“Sự vĩnh hằng không tồn tại trong bất kỳ thế giới nào cả, Ruinzenes.”
“...”
“Mọi thứ rồi sẽ thay đổi, kể cả những thứ mà anh nghĩ là sẽ không bao giờ đổi thay.”
“...Đó là một câu trả lời thật triết lý...”
Học giả Hủy diệt khẽ gật đầu, như thể ông ta thực sự cảm nhận được gì từ những lời đó. Tuy nhiên, Lee Baek-ho chỉ khịt mũi coi thường.
“Triết lý cái chân tôi. Ý của ông ta là nếu ông cứ tiếp tục đánh nhau, thì cuối cùng một ngày nào đó ông sẽ thua?”
“Hôm nay anh đặc biệt cáu kỉnh nhỉ?”
“Làm sao tôi có thể không làm thế cơ chứ? Chỉ cần nhìn thôi là biết ngay ông ta chính là kẻ đã cố tình bẫy chúng ta đến đây.”
Lee Baek-ho không hề che giấu cơn giận, đi thẳng vào vấn đề, chẳng bận tâm đến việc tiếp tục những cuộc nói chuyện vui vẻ.
“Ông nên thấy biết ơn vì ta chưa xông vào ngay lập tức. Ông...”
Như mọi khi, cậu ta dùng những lời mạnh bạo để khiêu khích, nhưng lần này đối thủ lại không phải hạng xoàng xĩnh.
“Haha... Chính anh mới là người cần phải biết ơn ta.”
“Ha! Biết ơn?”
Auriel Gavis nhìn Lee Baek-ho, người đang thở hắt ra như muốn gây sự, với một ánh nhìn sắc lạnh.
“Hãy cảm thấy may mắn…”
“...”
“Bởi vì ta vẫn chưa tìm được lý do để ‘loại bỏ’ anh.”
Ngay khi câu nói buông xuống, tôi cảm nhận rõ sự thay đổi của bầu không khí bằng cả cơ thể mình.
“...”
Cảm giác như những chiếc gai thép mọc lên trong làn không khí mềm mại. Auriel Gavis, người chỉ cần khí thế đã đủ đè bẹp tất cả, bước lên một bước rồi tiếp tục.
“Baek-ho, anh vẫn chưa hiểu ư? Lý do ta can thiệp vào anh là để ta không phải ‘loại bỏ’ anh.”
Cách dùng từ trực diện và mang tính uy hiếp ấy vượt xa hoàn toàn những lời hăm dọa kiểu “ngươi có muốn đánh nhau không” của Lee Baek-ho.
“Nhưng nếu mọi chuyện cứ tiếp tục rắc rối thế này, ta sẽ buộc phải cân nhắc lại chuyện đó.”
Trong một thoáng chốc, ngay cả Lee Baek-ho cũng khựng lại đôi chút. Dù hắn ta có mạnh thế nào, hắn ta cũng không là gì so với sức mạnh của lão già này.
“...Rốt cuộc ông muốn gì? Và Bryant là ai? Có vẻ như ông đã cài hắn bên cạnh ta từ lâu rồi.”
“Bryant là người dẫn đường cho anh.”
“Gì? Một người dẫn đường...?”
“Anh là một nhân vật đặc biệt. Vì vậy, anh cũng cần một người hướng dẫn để giữ anh đi đúng hướng, cho tới khi anh hoàn tất nhiệm vụ của mình.”
Đó là một câu nói trơ trẽn đến mức bản thân tôi, người đang nghe từ bên cạnh, cũng phải sững sờ. Nhưng thế giới này vốn là như vậy.
“...”
Trong một thế giới hoang dã nơi kẻ yếu không được quyền lên tiếng, ngay cả Lee Baek-ho – người đã hưởng đặc quyền của kẻ mạnh suốt một thời gian dài – cũng không khỏi cứng họng trước thái độ ấy.
“Cứ nói đi.”
Sau một hồi im lặng, Lee Baek-ho tiếp tục bằng giọng có phần buông xuôi.
“Ông muốn gì ở ta... làm ơn hãy nói đi...”
Trong câu hỏi ngắn ngủi ấy không hề có oán hận, mà chỉ có sự mệt mỏi, sự kiệt sức mà hắn ta đã tích lũy trong một quãng thời gian dài.
“Hmm... Ta thật ra chẳng muốn gì từ anh cả...”
“...gì?”
“Anh không biết sao? Rằng anh chỉ là một sản phẩm lỗi?”
Auriel Gavis nhìn thẳng vào hắn ta và nói rõ ràng từng chữ.
“Ta chưa bao giờ muốn anh. Ta thậm chí còn chưa từng muốn đưa anh đến đây. Vậy nên ta thật lòng không hiểu vì sao anh lại ghét ta. Như vậy chẳng phải vô lý sao?”
“...”
“Nếu ta có muốn một điều gì đó ở anh, thì đó chắc là: hãy biết vị trí của mình và im lặng.”
“...”
“Nếu anh là một vai phụ, thì hãy diễn cho tốt vai phụ của mình. Đừng cố gắng thay đổi câu chuyện.”
Trước những lời sắc nhọn của Auriel Gavis, Lee Baek-ho không đáp lại, chỉ giữ im lặng. Nhưng đôi mắt đỏ ngầu ấy đã nói lên tất cả về những nhục nhã mà hắn ta đang gánh chịu.
Dĩ nhiên, lão nhân vô cảm kia chẳng hề bận tâm.
“Nếu Lee Baek-ho là một vai phụ... vậy chúng tôi cũng là vai phụ sao?”
Học giả Hủy diệt chỉ sáng mắt trước những phần khiến ông ta hứng thú.
“Cậu cũng khó chịu vì điều đó à?”
Học giả Hủy diệt lắc đầu trước câu hỏi của Auriel Gavis.
“Không hẳn. Tôi đã qua cái tuổi tự xem mình là nhân vật chính rồi...”
“Và?”
“Làm nhân vật chính trong câu chuyện do kẻ khác dựng lên thì có ích gì chứ?”
“...Đó là một lời hàm chứa nhiều ý nghĩa đấy nhỉ?”
Auriel Gavis liếc nhìn Học giả Hủy diệt với ánh mắt khó đoán, nhưng ông ta chẳng để tâm mà chỉ chuyển sang chủ đề tiếp theo.
“Vậy, ngài đã quen biết cô Flyer và ông Aures như thế nào?”
“Hmm...”
“Ta không nghĩ giữa họ và ta có mối liên hệ đặc biệt nào cả.”
Nghe câu hỏi ấy, Auriel Gavis nhìn qua lại giữa Jaina và Rex Aures với vẻ trầm ngâm rồi nói tiếp.
“Chỉ là tôi đã gặp ông ấy một lần trước đây.”
Jaina là người đầu tiên thành thật thừa nhận rằng họ từng có liên hệ.
“Tôi đã nói với có người đã nói rằng tôi có thể khôi phục ký ức đã mất bằng cách dâng một vật hiến tế lên Karui. Ông ấy chính là người đó.”
“...Thì ra đã có chuyện như vậy sao? Thế còn Aures thì sao?”
“À… Ừm… Tôi đã gặp ông ấy vài lần khi đi theo bên cạnh Lãnh chúa, bắt đầu từ lúc quân đội hoàng gia tấn công thành phố dưới lòng đất của Noark.”
Lee Baek-ho nheo mắt nhìn anh ta như thể nghi ngờ anh ta đang nói dối. Auril Gavis khẽ lắc đầu rồi nói ra một sự thật khá gây sốc.
“Aureus đến từ cùng một thế giới với Ruinzenes.”
“···Gì cơ?”
“Thật sao? Anh ta cũng là Ác linh ư?”
Có vẻ như đây là thông tin mà không ai trong nhóm biết đến…
‘Cả sáu người đều là Ác linh…’
Có vẻ tôi đã vô tình gia nhập vào đội hình trong mơ của Ác linh…
Gọi đây là trùng hợp thì quá khiên cưỡng. Trước đây tôi đã từng rất ngạc nhiên khi biết hơn một nửa bọn họ là Ác linh, nhưng tôi không ngờ lại hóa ra tất cả chúng tôi đều là.
“Vậy thì… ông Bryant cũng…?”
Đúng lúc đó, Jaina nhìn Auril Gavis và lấp lửng. Có vẻ như cô ấy cũng đang nghĩ giống tôi.
“Bryant là một dân bản địa thuần chủng, sinh ra và lớn lên tại thế giới này.”
Vậy chỉ có sáu trên bảy người là ác linh thôi.
Cảm giác thật kỳ lạ. Trong thực tế, trong bất kỳ nhóm nào, Ác linh cũng luôn là thiểu số.
Đó là lý do “Ghostbusters”, cộng đồng duy nhất đi ngược lại, lại đặc biệt trong giới ác linh.
“Cách dùng từ thật đáng ghét, ‘dân bản địa thuần chủng’ sao?”
Lee Baek-ho lầm bầm tỏ vẻ không thích mấy từ ngữ đó, nhưng Auril Gavis chẳng buồn đáp lại.
“Tôi không ngờ ông Aures và ta lại là đồng hương. Sao anh không nói với ta sớm hơn?”
“Aha… haha… Không phải là tôi cố tình giấu, chỉ là tôi cũng chỉ mới vừa biết chúng ta đến từ vùng một nơi.”
“Ừm, cũng không phải điều cần nói ngay từ đầu… Có vẻ sau này ta sẽ có nhiều chuyện muốn hỏi anh đấy. Ta rất tò mò về thế giới đó.”
“Ahahaha… Cứ hỏi đi. Thành thật mà nói, ta cũng không nhớ nhiều, nhưng ta sẽ kể hết những gì còn nhớ.”
Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác rằng từ giờ trở đi, hễ có thời gian nghỉ, Aures và ông lão kia sẽ ngồi cạnh nhau mà tán gẫu không ngừng…
‘Khó mà tưởng tượng nổi…’
Tôi vẫn còn choáng khi biết Aures là ác linh, và đang cố sắp xếp lại suy nghĩ.
“Ờm… thưa ngài?”
GM cẩn trọng cất lời với Auril Gavis.
“Ngài có biết… nơi này là đâu không?”
“Anh muốn biết là nó ở ngoài tường thành, trong tường hay ở một nơi nào khác đúng không?”
“Vâng… À, chỉ là tôi và Nam tước đây tình cờ đi ra ngoài rồi bị cuốn vào chuyện này.”
“Ừm… Từ góc nhìn của anh thì đúng là có thể nghĩ như vậy.”
“...Xin lỗi?”
GM nghiêng đầu trước câu nói có phần lửng lơ ấy, nhưng Auril Gavis không giải thích thêm mà quay lại trả lời câu hỏi trước đó.
“Nơi này là ngoài tường thành. Là một địa điểm có ý nghĩa rất lớn đối với ta.”
“À… ra là vậy sao?”
“Cho nên mong anh hiểu rằng ta không thể nói rõ chính xác nó nằm ở đâu.”
“Vâng? Vậy—…”
“Đừng lo. Ta không có ý định giữ các anh ở đây mãi mãi.”
“Ahahaha… Vậy thì thật may quá. Tôi cũng không hề có kế hoạch cho một chuyến đi lâu như vậy…”
GM cười một cách vô lo vô nghĩ, như thể kẻ gây ra tất cả chuyện này chẳng liên quan gì đến anh ta. Nhưng nhờ đó câu chuyện lại diễn ra suôn sẻ, vì ít nhất cũng có một người phù hợp để đóng vai như vậy.
“Ông không muốn giữ tôi? Vậy ông có thể thả tôi rời khỏi nơi này không?”
Khi Lee Baek-ho, người đang xụ mặt, ném ra một câu hỏi nửa như bực tức, Auril Gavis chậm rãi gật đầu.
“Tất nhiên, nếu anh hứa với ta một điều.”
“...Nói đi.”
“Ta vốn không định nói thẳng như vậy, nhưng nếu tình hình đã đến mức này rồi, ta sẽ nói cho rõ.”
“Không, vậy thì—…”
“Đừng cố tìm câu trả lời ở nơi đó.”
Ngay khi nghe lời đó, Lee Baek-ho hơi giật mình, rồi gượng cười.
“Ông đang nói cái gì thế? Nếu muốn tôi hứa thì ông phải nói rõ ràng hơn chứ?”
“Vậy ta sẽ nói trực tiếp hơn.”
“······”
“Ta biết rất rõ lý do vì sao anh, Baek-ho, lại nhắm đến hoàng cung.”
“Thế thì…?”
“Nhưng đừng đến đó. Anh sẽ không tìm thấy câu trả lời mình muốn ở đó đâu.”
Auril Gavis không hề nói về hình phạt hay hậu quả.
Nhưng như đã nói nhiều lần, nếu Lee Baek-ho không nghe lời, hắn ta sẽ bị ‘loại bỏ’. Và hắn cũng biết rõ điều đó.
“...Vậy rốt cuộc câu trả lời nằm ở đâu?”
Lee Baek-ho hỏi thêm một câu cuối cùng. Auril Gavis mỉm cười hiền hòa rồi đáp:
“Các anh không phải là ‘nhà thám hiểm’ sao?”
Ông đặt tay lên vai Baek-ho…
“Hãy tìm câu trả lời cho mình trong mê cung.”
Như thể ông ta chẳng có chút ác ý nào.
“Tất cả những gì anh muốn biết đều nằm ở đó.”
Khi nhìn Auril Gavis nói bằng giọng dịu dàng ấy, tôi lại bất giác nghĩ đến Ác thần Karui. Công ông mà nói, cách hành xử của lão già này và Karui giống nhau như hai giọt nước. Cả hai đều thích đùa giỡn với người khác.
Auril Gavis kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ Lee Baek-ho, người đã im lặng mất giọng.
“······”
“······”
Cuối cùng, không mất bao lâu, Lee Baek-ho cũng giơ cờ trắng, dù cho biểu cảm của hắn ta trông không hề dễ chịu.
“Rồi rồi, ta hiểu rồi. Nói thẳng ra thì—ý ông là bảo ta đừng đụng đến hoàng cung nữa, đúng không? Ta sẽ không có ý đồ với nó nữa. Được chưa?”
Nếu hắn ta đã định đầu hàng thì hắn ta nên có thái độ của một kẻ đầu hàng chứ.
‘Khoan đã… hắn đang định giở trò gì sao?’
Khi tôi còn đang nghĩ vậy, Baek-ho liền nói tiếp bằng giọng giễu cợt.
“Nhưng mà… Kế hoạch của ông cũng không diễn ra quá suôn sẻ, đúng chứ, cân nhắc từ cái cách mà ông phải tự thân chạy tới dọn dẹp hậu quả như thế này.”
“...?”
“Tôi nói không đúng sao? Có vẻ ông không vui khi mê cung bị đóng cửa. Thật ra, chuyện này xảy ra là vì ông đã ra mặt cứu Noark khỏi bờ vực diệt vong.”
“Anh đang định nói gì?”
“Không, không có gì cả… Tôi chỉ nghĩ là, nếu ông đã phải tự mình lộ diện thế này, chắc chắn cũng đang có gì đó không diễn ra theo đúng ý ông.”
Trong tình huống thế này, hắn ta vẫn không từ bỏ cơ hội thăm dò ông ta, và nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như hắn ta đã thành công.
“Nhìn phản ứng của ông thì… có vẻ tôi đoán đúng rồi nhỉ?”