Là người đã từng vô số lần đập nát đầu kẻ địch bằng búa, tôi có thể khẳng định một điều: có một điểm chung luôn xuất hiện ở những kẻ bị đánh vào đầu.
Không, chính xác hơn, đó là một kiểu biểu cảm.
‘Hả?’
Ta đoán đúng rồi phải không?
‘Hả?’
ⓚyhuyenⓒomCơ thể bỗng trở nên mềm nhũn?
‘Hả?’
Chẳng lẽ mình sẽ chết như thế này sao?
Rồi chìm vào sự trống rỗng.
Rắc!
Hầu hết những kẻ bị búa giáng vào đầu đều có chung ánh mắt hoang mang, như thể không biết điều đang xảy ra có thật không.
ⓚyhuyenⓒom
Rắc!
ⓚyhuyenⓒomCứ như thể dù mắt thấy đầu mình đang bị nghiền nát ngay lúc này, chúng vẫn không thể cảm nhận được cảm giác đau rõ ràng.
Và gã này còn tệ hơn thế.
Hắn ta đã đầu hàng và cảm thấy bản thân đã ở trong vùng an toàn.
[“Nếu đúng như thế? Ngươi thật sự dám động vào ta sao? Một kẻ có quá nhiều thứ để mất như ngươi?”]
Một kẻ mang theo sự tự tin bệnh hoạn. Với một người như thế này, khoảnh khắc đầu bị nát có lẽ càng trở nên phi thực tế hơn.
Nhưng…
“Dừng lại! Ngài đang làm gì thế!”
Đây là Raphdonia.
“Nam tước Yandel đang nổi điên!”
ⓚyhuyenⓒom
Một thế giới tàn nhẫn, nơi chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể đổi bằng mạng sống.
Vậy nên…
Rắc!
Hắn ta sẽ phải trả giá cho sự phán đoán sai lầm của mình.
“Dừng lại ngay!!”
Tôi tiếp tục giáng búa xuống đầu hắn, mặc cho các kỵ sĩ đang cố kéo lại.
Rốp! Rốp!
Các thành viên Orcules trợn tròn mắt. Người của đội tìm kiếm thì mặt cắt không còn giọt máu.
Rắc, rắc—!
Tôi bổ xuống thêm vài lần, tương tự giống như đang kiểm tra một cây cầu đá trước khi bước qua.
Và rồi…
“…”
Khi tiếng gào thét đã tắt hẳn, chỉ còn âm thanh như bùn bị nghiền nát vang lên—
Tách!
Tôi cảm nhận được cảm giác quen thuộc nơi lòng bàn tay, liền giả vờ bị các binh sĩ giữ chặt ép lùi lại.
“Nam tước… anh nghĩ mình đang làm cái gì vậy?”
Lão hiệp sĩ lao đến. Không thèm kiểm tra tình trạng của tên phó thủ lĩnh kia, ông nhìn ta bằng biểu cảm khó tả.
Chắc ông ta cũng đưa ra kết luận giống tôi.
Với kinh nghiệm của mình, chỉ cần nhìn là biết: dù Đại linh mục có đứng ngay đây cũng không thể cứu nổi hắn ta với một cái đầu như thế.
“Về mặt nào đó, việc anh hạ sát tù nhân quan trọng nhất mà không qua bất kỳ thủ tục nào có thể bị xem là hành vi phản nghịch.”
“Xin lỗi. Bởi vì hắn nhìn tôi rồi buông lời miệt thị nên tôi hơi mất bình tĩnh một chút.”
“Miệt thị sao?”
“Hắn nhìn tôi và gọi tôi là kẻ hèn nhát, còn cười nhạo nữa.”
“Là thật chứ?”
Lão hiệp sĩ quay sang các hiệp sĩ xung quanh để xác nhận.
Người báo cáo hơi lưỡng lự rồi nói thật.
“Hắn không dùng từ ‘hèn nhát’. Hắn chỉ nói là : trái với vẻ bề ngoài, Nam tước là một người rất lý trí—”
Được rồi, tôi chỉ cần có thế.
“Vậy chẳng phải ý hắn là gọi tôi là một kẻ hèn nhát sao!”
Tôi cắt ngang và quát lên tỏ vẻ phẫn nộ. Lão hiệp sĩ đưa tay lên trán.
“Được rồi. Lý do không còn quan trọng nữa.”
“Vậy là ông sẽ bỏ qua sao?”
“Làm sao ta có thể bỏ qua được chứ? Như ta đã nói, anh sẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này. Hầu tước vốn đang rất giận, nên chắc chắn sẽ lấy chuyện này ra để làm khó anh.”
Giọng ông ta không có vẻ tức giận vì tôi đã làm trái lệnh, mà trái lại còn có vẻ như sợ tôi sẽ bị trừng phạt bởi Hầu tước.
Bằng một cách nào đó có vẻ thiện cảm với tôi của ông ta đã tăng lên sau hành động lần này.
“Nhưng bây giờ ta đã có thể tin tưởng anh?”
“Tại sao?”
“Thú thật, ta từng lo lắng vì anh là người của chủng tộc khác. Nhưng giờ thì rõ rồi: lòng trung thành của anh dành cho đất nước là không phải bàn cãi.”
Ồ, ông ta nghĩ tôi làm vậy vì đại nghĩa quốc gia sao?
Ta không rõ chuyện đó, nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn.
“Hầu tước đang nắm quá nhiều quyền lực và khiến đất nước đảo lộn, nhưng ta sẽ làm hết sức mình. Đừng quá lo. Nếu những thần tử trung thành như anh vẫn đứng vững, ắt hẳn đất nước này cũng sẽ đứng vững.”
Thì ra Hiệp sĩ của Nhà vua cũng không ưa Hầu tước Tercerion, người đang nắm quyền.
Tôi đã tìm được một đồng minh mạnh mẽ trong tình huống bất ngờ.
Có lẽ nhờ chuyện hôm nay mà mọi việc sẽ không rắc rối như tôi nghĩ.
Vừa nghĩ thế, tôi vừa lau phần máu thịt dính trên búa.
“Thưa đội trưởng!”
Một hiệp sĩ đang thu dọn thi thể chạy đến hớt hải, báo tin như sét đánh.
“Hắn sống rồi!!”
“...Cái gì?”
“Ma nhãn Banozant vẫn còn sống!”
Tôi sững người.
“Thật sao!”
Chẳng lẽ hắn ta là con gián sao?
*****
Thỉnh thoảng, khi xem các tác phẩm truyền hình, ta sẽ thấy những trường hợp như thế này.
Ngay khoảnh khắc ta nghĩ “Mình đã làm hắn bị thương à?”, kẻ địch vốn tưởng đã chết bỗng đứng dậy và mở màn cho trận chiến thứ hai trong trạng thái còn mạnh hơn trước.
Dĩ nhiên, tình huống hiện tại thì khác.
“Khụ… khặc…”
Thay vì mạnh lên rồi lao tới, hắn chỉ có thể lăn lộn trên mặt đất, ọc ra máu như thể vừa miễn cưỡng thoát khỏi cái chết.
Không có vòng hai nào hết.
Chỉ có Lão hiệp sĩ đang chắn trước mặt tôi, sợ rằng tôi sẽ gây thêm chuyện.
“Đến đây là đủ rồi.”
“…”
“Anh chỉ cần bước thêm một bước nữa, ta sẽ chém anh. Vì lợi ích của chính anh.”
Hừm… Giờ tôi phải xử lý thế nào đây?
Trong khi tôi dừng lại, các hiệp sĩ – sau khi nhận cái gật đầu từ vị Hiệp sĩ của Nhà Vua – đã nhanh chóng đưa phó thủ lĩnh lên xe ngựa và rời đi.
Thân thể chậm chạp này của tôi đã không kịp đuổi theo hắn nữa.
“… Khỉ thật.”
Cuối cùng tôi đành chấp nhận.
Thôi vậy, tôi nghĩ mình làm đến mức này là đủ rồi.
Nếu hắn còn sống sau khi bị đánh đến mức ấy, thì không phải tôi làm không tốt, mà là đối phương quá giỏi chịu đòn.
Tôi chỉ thắc mắc duy nhất một điều:
“… Làm sao hắn ta có thể sống được?”
“Ta sẽ cho anh biết khi hoàn tất việc điều tra. Bây giờ hãy ở lại đây, bình tĩnh lại một chút rồi quay về Bộ Chỉ huy sau. Ta sẽ báo cáo chuyện này với Hầu tước.”
Vậy là lão kỵ sĩ cũng không biết.
Rốt cuộc tên phó thủ lĩnh đã sống bằng cách nào?
Chắc là nhờ một Tinh chất nào đó, bởi vì hắn đã bị soát người trước khi trói lại rồi.
‘Ông ta nói sau này sẽ cho tôi biết, vậy đến lúc đó tôi lại nghe là được.’
“Ta mong rằng khi gặp lại, tâm trí anh đã bình ổn hơn.”
Lão Hiệp sĩ của Nhà Vua rời đi. Sau đó, tôi ở lại hoa viên của Hầu tước để trấn tĩnh tinh thần, đồng thời quan sát lại dinh thự một lần nữa.
Lý do là tôi muốn kiểm tra nơi trú ẩn mà đám Noark đã ẩn náu.
“Thì ra cấu trúc là như thế này.”
Dinh thự của Hầu tước sử dụng các mánh khóe để che giấu về thị giác để che giấu đi sự thật là diện tích bên trong nhỏ hơn so với khi nhìn từ bên ngoài để ẩn nấp hai căn phòng bí mật. Một là phòng làm việc bí mật, hai là phòng an toàn
Giống như những căn nhà ở nước ngoài hay có “panic room” dùng khi bị cướp.
“Cũng không có gì đặc biệt.”
Sau khi xem qua, tôi bảo binh lính kết thúc việc điều tra rồi rời dinh thự cùng đội của mình.
Và…
“Tổng Tư lệnh cho mời ngài.”
Như dự đoán, vừa về đến nơi, tôi liền bị gọi vào gặp Hầu tước.
“Tất cả ra ngoài.”
“Nhưng…”
“Ta không muốn nhắc lại lần thứ hai.”
“… Vâng.”
Hầu tước cho mọi hiệp sĩ lui ra để tạo một không gian riêng tư.
Vừa ngồi xuống, ông ta nhìn tôi chằm chằm rồi mới cất lời.
“Vậy… anh thật sự đã tìm ra chúng khi lục soát dinh thự của ta?”
“Tôi chỉ vô tình gặp may thôi.”
Đó là sự thật trăm phần trăm, nhưng Hầu tước lại không tỏ vẻ tin tưởng.
“Anh lấy thông tin từ đâu? Kẻ thu gom Xác chết thực sự là người đưa tin của anh sao?”
“Ông chỉ đang lãng phí thời gian của mình một cách vô ích.”
Lần này tôi chỉ nói sự thật, nhưng Hầu tước vẫn không nghe. Ông ta chỉ im lặng đánh giá xem trong lời tôi có bao nhiêu phần thật.
Này, nếu đã không định tin thì hỏi tôi làm gì?
Chỉ tổ tốn nước bọt.
“Được rồi. Vậy giờ đến lượt ông thực hiện lời hứa của mình.”
Không muốn dây dưa với những câu hỏi vô nghĩa, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Đúng như đã nói, chúng tôi đã quét sạch toàn bộ những tên Noark đang ẩn náu trong Carnon. Ngay cả phó thủ lĩnh của Orcules cũng nằm trong số đó. Nhiệm vụ này chẳng phải đã vượt quá kỳ vọng sao?”
“Anh đang nói đến gã ‘Ma nhãn’ mà anh đã cố tìm cách giết chết?”
“Đó là một hành động bộc phát.”
“Ừm, nhưng ta cũng có thể hiểu đó là một tai nạn có chủ ý. Thí dụ, anh muốn ‘bịt miệng’ hắn…”
Nếu đã nói thế thì tôi cũng không thể ngồi im.
Không hợp với một tanker cho lắm, nhưng tấn công là cách phòng thủ hiệu quả nhất.
“Nếu theo logic đó, thì kẻ đáng nghi nhất chẳng phải là ông hay sao?”
“…”
“Ông còn khả nghi hơn cả tôi – kẻ chỉ cố đập đầu tên phó thủ lĩnh – vì ngay trong phủ của ông đã chấp chứa toàn bộ đội đặc nhiệm của Noark.”
Thật ra tôi không nói để phản kích lại ông ta. Tôi thật sự thấy điều đó đáng ngờ.
Ban đầu tôi nghĩ bọn Noark đã lẻn vào dinh thự mà Hầu tước không hay biết.
Nhưng…
[Tôi đầu hàng.]
Dù nghĩ thế nào, phản ứng ấy cũng chỉ có thể xuất hiện khi hắn có một chỗ dựa thuộc tầng lớp quyền lực trong hoàng gia.
Xét hoàn cảnh, Hầu tước là người đáng nghi nhất.
“Ta không hề che giấu chúng.”
“Vậy còn những kẻ bị bắt?”
“Bị giam trong ngục giam của Hoàng gia. Sớm thôi, Cục Tình báo sẽ tiến hành thẩm tra đặc biệt.”
“Hừm… Là vậy sao?”
Bỏ qua chuyện này, chúng tôi quay lại chủ đề ban đầu.
“Dù thế nào, tôi đã giữ đúng lời. Giờ hãy đưa tôi đến Quận 7 đi.”
“…Không thể.”
“Tại sao?”
“Đừng hiểu nhầm. Không phải ta không đưa anh đi.”
“Vậy thì là gì?”
“Anh đã tự ý lục soát dinh thự của ta, ta có thể bỏ qua vì kết quả hợp lý. Nhưng chuyện anh tìm cách giết một tù binh quan trọng trước mặt bao người thì lại khác.”
Nói ngắn gọn: công là công, tội là tội.
“Được rồi, nói thẳng đi. Ông định làm gì?”
“Như ngài Caritumour đã yêu cầu, ta sẽ không quá khắt khe lần này. Để tránh làm rối quân kỷ, ta sẽ giam giữ anh trong hai ngày. Chính xác hai ngày.”
Hình phạt ông ta nêu ra là “giam giữ”.
Đó là nhà giam dành cho quý tộc dưới tầng hầm thứ nhất của hoàng cung, điều kiện ở đó còn tốt hơn hầu hết những quán trọ của Raphdonia.
Nhưng môi trường thế nào cũng được.
Quan trọng là thời gian.
Và quan trọng hơn nữa là “dụng ý” của Hầu tước.
“Hai ngày…”
Hừm, phải làm sao đây?
Nếu ông ta không cho phép, tôi tuyệt đối không thể trở về Quận 7.
“Đây là đề nghị cuối cùng. Kể cả anh có đe doạ đào ngũ, ta cũng sẽ không đổi ý.”
Lựa chọn hợp pháp duy nhất để đến Quận 7 là thông qua quyết định của ông ta.
Suy nghĩ hồi lâu, tôi đi đến quyết định.
Nếu đào ngũ ngay bây giờ dù chưa có tình huống đột phát hoặc từ chối chịu phạt, tình hình có thể tệ hơn.
Hơn nữa ông ta còn nói tôi không cần phải trang bị các vật phẩm có khả năng kiềm chế năng lực của mình.
Nếu có gì xảy ra, tôi chỉ cần cứ bẻ song sắt rồi đi ra là xong.
Vậy nên…
“Hai ngày. Chỉ chính xác hai ngày.”
“Quyết định sáng suốt.”
Hãy theo dõi tình hình thêm một thời gian nữa.
‘Tên Hầu tước này thật sự rất đáng ngờ.’
Tôi hoàn toàn không có ý định để hắn muốn làm gì thì làm.