Ngay khi nhận được tin về những việc xảy ra ở trên mặt đất từ Raven, suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là:
“Liệu có còn kịp không?”
Thực ra mới chỉ chưa đến ba phút kể từ khi rung chấn lớn đó xảy ra. Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể chắc đây có thực sự là “thời điểm vàng” hay không.
Tôi không rõ kế hoạch của chúng là gì, nhưng vụ nổ vừa rồi đã nói lên một điều:
Kế hoạch đó đã bắt đầu.
кyhuyenⓒomCó khả năng rất cao “thời điểm vàng” chính là khoảng thời gian ngay trước khi kế hoạch được khởi động. Việc đào tẩu của những tên khốn Noark đã diễn ra, và khi tôi xuống đến nơi, rất có thể chẳng còn ai nữa.
Hoặc thậm chí, nếu xui xẻo, còn có thể tôi sẽ chạm trán những kẻ đang trên đường đi lên, và rơi vào tình thế khó xử.
Nhưng chính vì vậy, tôi càng phải dốc toàn lực lao xuống cầu thang.
Cạch, đùng—!
Tôi liên tục giật tung những cánh cửa sắt dày ở mỗi tầng.
“Vẫn chưa.”
кyhuyenⓒom
Mỗi lần nhìn thấy một cánh cửa vẫn còn nguyên, hy vọng trong tôi lại tăng lên. Có thể đám người đó vẫn còn đang bị giam giữ.
кyhuyenⓒomTôi tiếp tục lao xuống: Tầng hầm 2. Tầng hầm 3. Tầng hầm 4…
Có thể, tôi vẫn chưa bỏ lỡ thời điểm vàng.
“Hộc… hộc…!”
Trong khi đang chạy đua với thời gian để đến Tầng hầm 5, một giọng nói gấp gáp vang lên từ phía sau.
“Ông Yandel…! Khoan đã…!”
Tôi đã bảo cô ấy phải chạy trốn ngay lập tức, vậy mà cô ấy vẫn lo lắng mà theo tôi xuống dưới này.
Tôi định bảo cô ấy quay lại, nhưng dù sao cũng đã xuống đến tận đây rồi. Chúng tôi chỉ cần kiểm tra xem phía dưới tình hình thế nào.
Nếu bọn chúng vẫn bị trói và khóa lại, tôi có thể lập tức tiến vào và xử lý chúng.
Nếu chúng đã được thả, ít nhất tôi vẫn có thể kéo dài thời gian để Raven chạy thoát.
кyhuyenⓒom
Nghĩ vậy, thay vì đuổi Raven lên, tôi xé toang cánh cửa cuối cùng dẫn xuống tầng hầm thứ năm.
Bất kể phía sau cánh cửa này có gì, tôi cũng phải tiến lên đối mặt với nó như một Barbarian.
Kwah-jijik —!
Cánh cửa sắt bị xé toạc như giấy.
Không gian phía sau im lặng đến lạ thường.
Một nhà ngục tầng hầm thứ năm được xây theo dạng lưới bàn cờ. Thay vì đuốc, trần được gắn các pháp cụ phát sáng yếu ớt, khiến nơi này càng thêm ngột ngạt.
Nhưng đó không phải điều quan trọng.
Bên trái, bên phải, phía trước. Ba hướng.
Tôi không biết bọn Noark bị nhốt ở đâu, nên—
Tap.
Không cần tìm nữa.
“Chết tiệt.”
Tôi vừa nghe thấy một tiếng động phát ra từ phía trước. Khi nhìn về hướng đó, từ góc rẽ hiện ra vài người.
Leng keng.
Hai hiệp sĩ không rõ danh tính dẫn đầu, đi như đang hộ tống ai đó.
Và phía sau họ—
“Ta biết ngươi sẽ đến.”
Ma Nhãn Banozant bước ra.
“Pssit.”
Cả lũ chúng đều ở đây.
Ngay khi nhìn thấy, tôi lập tức hiểu ra mình đã quá muộn. Trông như chúng cố tình đứng chờ tôi, rồi đồng loạt bước ra ngay khi tôi tiến đến.
Nhưng việc này không ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch. Thực ra tôi cũng không đặt kỳ vọng cao về việc chúng sẽ ngoan ngoãn bị trói khi tôi xuống đây.
Dựa trên kinh nghiệm của tôi, một khi bạn có cảm giác mình đã muộn thì thường đúng là muộn thật.
Nhưng ít nhất, đến đây vẫn là điều cần làm. Nếu bọn chúng ra ngoài, bọn chúng hẳn sẽ gây ra chuyện gì đó.
Nghĩ theo hướng tích cực, tôi chỉ là đến hơi trễ để “xử lý” chúng thôi.
Hơn nữa, có thể tôi vẫn chưa hoàn toàn bỏ lỡ thời điểm vàng.
Tap. Tap.
Địa hình lúc này không tệ.
Kwak.
Vẫn còn kịp ngăn chúng đi lên mặt đất và thực hiện “kế hoạch”.
“Như ngươi đã biết, nhiệm vụ của chúng ta sẽ kết thúc tại đây.”
Hai hiệp sĩ dẫn đầu lên tiếng.
“Từ giờ, Ma Nhãn, việc còn lại sẽ do ngươi lo liệu.”
Có vẻ nhiệm vụ của họ chỉ là giải thoát cho đám Noark, chứ không định hỗ trợ thêm.
“Haa… ha… Ông Yandel?”
Raven cũng vừa chạy đến, thở dốc.
“Anh dừng lại rồi… Bây giờ anh đã chịu quay lại chưa… Hả!?”
Cô ấy cau mặt nhìn cảnh tượng phía trước.
“Bọn họ… sao lại…?”
Vì sao ư? Vì có một kẻ có quyền thế trong hoàng gia can thiệp nên bọn chúng mới được thả.
Tôi nhận ra chúng đã lấy lại toàn bộ trang bị bị tịch thu. Có lẽ chỉ vì mất thời gian mặc đồ và kiểm tra lại nên chúng mới vẫn còn ở tầng hầm này.
Thịch.
Ma Nhãn Banozant tiến lên trước, tách hai hiệp sĩ sang một bên và hỏi.
“Anh định ngăn chúng tôi ư? Một mình?”
Tôi cười khẩy và đáp lại:
“Ngươi nghĩ sao?”
Tên đó nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt đang nhúc nhích một cách ghê rợn của hắn trông không hề giống đôi mắt của một con người.
Có lẽ nhớ đến lần tôi dạy dỗ hắn trước đây, hắn trả lời.
“…Theo tôi thấy, lần này anh lại định đưa ra một lựa chọn ngu xuẩn.”
Tôi không đồng ý với chữ “ngu xuẩn”, nhưng hắn đã đoán đúng rồi.
Tôi không trả lời mà dựng Aegis Barrier lên, kích hoạt [Gigantification] và đứng chắn trước lối duy nhất dẫn lên mặt đất.
“Yandel… việc này quá liều lĩnh.”
Raven lên tiếng, giọng đầy lo lắng.
“Cô lên trước đi. Tôi sẽ chặn đứng chúng ở dưới này. Không có lý do nào để cô phải mạo hiểm cả.”
Một thoáng im lặng đã diễn ra trước khi câu trả lời xuất hiện.
“…Xin anh đừng nói những lời khiến người khác khó chịu như vậy. Nếu tôi có thể làm thế, ngay từ đầu tôi đã không theo anh xuống đây.”
Tôi im lặng.
“Anh định cầm chân chúng đúng không? Để chúng không thể lên trên và gây chuyện.”
“Ừm…”
“Tôi sẽ hỗ trợ. Có thể sẽ không phải một sự trợ giúp lớn trong tình huống này, nhưng tôi đã từng học nhiều phép thuật hỗ trợ trong quân đội.”
Không hề do dự.
Một cảm giác ấm áp dâng lên trong ngực. Tôi không biết phải nói gì. Từ chối ư? Hứa sẽ trả ơn ư?
Nhưng tôi chọn cách đơn giản nhất.
“Raven.”
“Vâng?”
“Cảm ơn cô… như mọi khi.”
Cô ấy không trả lời, và tôi cũng không cần cô ấy phải trả lời. Nếu Raven lên tiếng lúc này, nó sẽ chỉ phá vỡ cảm giác dễ chịu của chúng tôi.
Nhưng những kẻ địch đứng trước mặt chúng tôi thì không cảm thấy dễ chịu lắm.
“Các ngươi xong chưa? Pssit.”
Phía trước, đám Noark bắt đầu áp sát:
Kẻ thu thập Xác chết
Phù thủy Gào thét
Ma Nhãn
Một tên đeo kính thuộc dạng mà tôi không biết tên nhưng có vẻ thực lực không tầm thường.
‘Tôi có thể giữ chân chúng được bao lâu đây?”
Tôi tự hỏi trong chốc lát rồi bỏ qua suy nghĩ ấy.
“Bethel—RAAAA!”
Đến đây nào lũ khốn!
Ta sẽ không để các ngươi muốn làm gì thì làm đâu.
Ầm!
Ngay giữa thời khắc căng thẳng, một tiếng nổ lớn vang từ phía trên, khiến toàn bộ không gian dưới nhà giam rung chuyển dữ dội.
Ddddddd—!
Mức độ rung lắc còn mạnh hơn lần trước khiến những cây cột vốn đã hư hại bắt đầu sụp đổ.
“Phép thuâtj [Mass-teleporation] đã sẵn sàng rồi chứ, Randolph?”
…Huh?
“Tôi đã chuẩn bị xong rồi. Kết giới ngăn cản điều khiển ma lực đã bị vô hiệu hóa, chúng ta có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào.”
…Khoan đã.
“Kích hoạt nó ngay bây giờ.”
“Nhưng nếu rời đi lúc này chúng ta sẽ không thể giải thoát những tù nhân khác.”
“Chiến lược không cho phép chúng ta lãng phí thêm bất kỳ thời gian nữa.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chỉ trong thời gian nói những câu đố, một luồng ánh sáng xanh bùng lên dưới chân họ.
Tình huống đã rõ ràng.
Nguyên nhân chúng ở lại tầng hầm 5 không phải vì để mặc trang bị, mà chúng đang chờ một cơ hội để dịch chuyển ra khỏi đây.
Thật không cam lòng phải thú nhận rằng lần này tôi chỉ có thể đứng yên nhìn chúng rời đi trong bất lực.
Điểm yếu của [Mass-teleporation] là thời gian thi triển dài và dễ bị quấy phá, nhưng một khi ma pháp trận đã thành hình, sẽ không có gì có thể ngăn cản quá trình dịch chuyển.
Tuy nhiên, tôi sẽ không để chúng rời đi mà không trả giá gì.
Với một khoảng cách ngắn như vậy, một chiến binh hàng đầu hoàn toàn có thể áp sát trong nháy mắt và gây sát thương.
Tất nhiên, đó là nếu như anh ta không bị cản.
「Roland Banozant thi triển [Green Demon Eye].」(Lục Ma Nhãn)
(Dịch giả-kun: yupp, giờ thì chắc chắn rồi, là ma nhãn đấy)
Nhìn thấy một tên Barbarian với kích thước của một cổ xe tank lao tới, con ngươi của phó thủ lĩnh Orcules thoáng chuyển màu xanh lục.
Vù—!
Một bức tường màu xanh lục trong suốt dựng lên và ngăn cách toàn bộ thông đạo.
Đùng!
Những đòn tấn công từ Demon Crusher không thể tạo ra dù chỉ một vết xước trên đó, và cả Chiến chuỳ Công thành số 687 cũng chịu chung số phận.
Đùng!
Trần bắt đầu sụp xuống, báo hiệu tòa nhà sắp hỏng hoàn toàn. Nhưng mặc kệ những điều đó, tôi vẫn vung búa.
Đùng!
Ánh sáng màu lam của ma pháp trận dịch chuyển càng lúc càng rực lên bên kia bức tường.
Đùng!
Ma Nhãn nói trong khi nhìn tôi hạ búa liên tục, như thể đang khuyên nhủ một hậu bối đang đưa ra một lựa chọn sai lầm.
“Nam tước Yandel. Đừng lãng phí thời gian của mình cho những chuyện vô nghĩa. Anh không có nhiều thời gian đâu.”
Đôi mắt lạnh lẽo vô hồn của hắn hướng về phía sau vai tôi.
Không cần nghe tôi cũng biết hắn muốn nói gì.
“Dù sao, tôi nghe nói anh rất quan tâm đến đồng đội của mình.”
Và như một lời thúc giục—
KUUUUNG!
Sự sụp đổ chính thức bắt đầu.
*****
Trần nhà sụp xuống và một khối đổ nát lớn đập mạnh vào vai tôi.
Kể từ khoảnh khắc đó, tôi dừng vung búa.
Giờ tôi buộc phải thừa nhận, tôi không còn cách nào để ngăn đám người đó thoát ra ngoài vào lúc này.
Nhưng trước khi chấp nhận điều ấy, tôi phải nói một điều.
“Ta không biết các ngươi đang định làm gì.”
Đây không phải là một lời đe dọa, mà là một lời trần thuật.
“Nhưng mọi việc sẽ không bao giờ diễn ra theo ý các ngươi.”
Barbarian là chủng tộc chuyên phá hỏng kế hoạch của kẻ khác.
“... Tôi sẽ mong chờ điều đó.”
Ma Nhãn đáp như thể hắn chẳng buồn quan tâm.
‘Được rồi, nói xong rồi.’
Dù sao điều tôi muốn nói cũng đã nói xong, tôi quay người lại và lao về phía cầu thang nơi Raven đang ở.
Một luồng sáng mạnh lóe lên phía sau lưng giữa chừng, nhưng tôi không quay lại.
Dù có ngoái lại cũng chẳng còn ai ở đó nữa.
Việc khẩn cấp lúc này là đưa Raven rút lên mặt đất.
“Yandel. Cầu thang lên trên bị chặn rồi.”
“…Gì?”
Tôi bế Raven lên, kiểm tra phía trên cầu thang và thấy con đường lên thực sự đã hoàn toàn sụp đổ.
“Vậy là chúng ta phải phá từng tầng để leo lên sao?”
Tôi thở dài khi nhìn cảnh tượng ấy, nhưng không thể bỏ cuộc.
Không có thời gian suy nghĩ, tôi lập tức chạy lên cầu thang. Vừa chuẩn bị dùng tay dọn từng mảng đổ nát chắn lối, Raven bất ngờ hét lên:
“Yandel, trễ rồi.”
Trễ.
Đúng là nhìn qua sẽ thấy như vậy.
“Ý cô là chúng ta nên chết ở đây sao?”
Đối với người Barbarian, việc từ bỏ còn khó hơn cả việc làm toán nhân.
“Không. Ý tôi không phải thế. Chúng ta phải xuống dưới. Chúng ta cũng có thể thoát bằng phép [Mass-teleporation].”
“…À?”
Ra là còn cách đó.
“Hãy câu giờ cho tôi cho đến khi hoàn tất phép thuật.”
Tại sao tôi lại chỉ nghĩ đến việc dùng sức mà không nghĩ đến phép thuật nhỉ?
Cảm giác như đầu óc mình đã chuyển biến thành một Barbarian đúng nghĩa khiến tôi thấy ngượng, nhưng rõ ràng đây là lựa chọn tốt nhất.
Khi tôi đang bế Raven chạy xuống cầu thang đang rung chuyển dữ dội để tìm điểm bám vững hơn:
“Bên kia.”
Raven chỉ vào góc xa nhất so với lối vào.
Sau khi quan sát kỹ, tôi nhận ra những cột lớn tại đó đã đan xen với nhau khi đổ xuống, tạo nên một khoảng trống đủ cho hai người ẩn nấp.
‘Tốt. Nếu tôi cúi người và ôm cô ấy trốn vào đó, chúng tôi có thể trụ được cho đến khi phép hoàn tất.’
Khi tôi đang tính toán như vậy và lao qua hành lang—
“Hử?”
“Khoan đã— Aaaaaa!”
Nền đất dưới chân tôi bỗng nhiên sụp xuống.
Và rồi—
Khuung.
Khi tôi tỉnh lại, một trần nhà xa lạ hiện ra.
Thực ra nói “tỉnh lại” cũng không đúng. Cơ thể người Barbarian không yếu đến mức ngất đi chỉ vì đang chạy thì bị sập nền và rơi xuống.
Bàn chân nặng nề của tôi đã vượt quá trọng tải của nền đất.
Nền đất vỡ ra đúng chỗ tôi bước lên.
Trong khi rơi, tôi cuộn người lại để chắc chắn Raven, người đang ngồi trong lòng tôi, không bị thương và tiếp đất bằng lưng.
Tôi đã nhìn và ghi nhớ tất cả rõ ràng như một thước phim quay chậm.
Chỉ có một điều khiến tôi phải đặt câu hỏi.
“Nơi này là…”
Tôi có thể cảm nhận bằng toàn thân rằng nơi này an toàn, dù chẳng cần ai giải thích.
Dù các tầng phía trên đang sụp đổ, không gian bên dưới nơi chúng tôi rơi xuống lại hoàn toàn nguyên vẹn và không hề rung chuyển.
Nếu phải nói nơi này bị hỏng chỗ nào, thì chỉ có phần trần bị tôi phá hủy khi rơi xuống.
“Tầng hầm thứ sáu…?”
Rõ ràng ngục giam hoàng gia kết thúc ở tầng hầm thứ năm. Trong trò chơi, và cả ngoài đời thật cũng không hề có cầu thang nào dẫn xuống từ tầng năm.
Tôi chưa bao giờ nghe nói về không gian được mở rộng này của nhà giam.
‘Không… quan trọng hơn, ngay từ đầu, có thể gọi nơi này là nhà giam được sao?’
Đây là một không gian khổng lồ với cấu trúc lập phương.
Không có cửa ra vào, không có song sắt, chỉ có một khối lập phương khác nằm chính giữa căn phòng. Một chiếc hộp nằm bên trong một chiếc hộp lớn hơn, giống như kết cấu của búp bê Matryoshka.
“…”
Rốt cuộc đây là nơi nào?
Hẳn hoàng gia sẽ không tạo ra một không gian như thế này rồi giấu nó đi một cách vô nghĩa.
“Raven, dậy đi. Nhanh lên.”
Muốn biết câu trả lời, tôi lập tức đánh thức pháp sư của mình.
May mắn thay, Raven chỉ bất tỉnh một thoáng khi rơi và nhanh chóng tỉnh lại khi tôi lắc nhẹ người cô ấy.
“Đây là…?”
“Chúng ta đã tình cờ rơi xuống và phát hiện nơi này. Cô biết gì về nó không?”
Raven ngơ ngác nhìn xung quanh, rồi ánh mắt bị hút chặt vào khối lập phương ở giữa không gian.
“Cô biết đó là gì sao?”
Tôi hỏi lại và lay nhẹ vai cô ấy.
Raven trả lời của hỏi của tôi bằng giọng không chắc chắn.
“Tôi không thể chắc chắn, nhưng mà…”
“Nhưng mà?”
“Tôi nghĩ… bên trong có một cánh cổng dịch chuyển.”
Rốt cuộc đây là nơi nào?