Số phận của tôi thật sự không tồn tại cái gọi là “dễ dàng” sao?
Sau khi kết thúc một trận đấu tay đôi ngoài dự kiến với Ma Nhãn, cuối cùng tôi cũng đến được tòa nhà mục tiêu. Nhưng thứ chờ đợi tôi chỉ là một toà nhà trống rỗng.
Có vẻ như trong lúc tôi giao chiến, Hầu tước đã được đưa đi nơi khác và trốn thoát…
“Biệt thự! Có một căn biệt thự cách đây không xa!”
Khi tôi bảo phải suy nghĩ thật kỹ xem Hầu tước có thể đã đi đâu, Eltora đã tìm thấy trong đầu mình một nơi được gọi là “biệt thự”.
⒦yhuyenⓒom“Một căn biệt thự?”
“Đó là một căn biệt thự bí mật chỉ có Hầu tước biết! Nó nằm trong Quận 4!”
“Nếu ngay cả anh còn biết thì chẳng phải nó đâu còn là bí mật nữa sao?”
“Đó thực sự là một nơi ẩn giấu mà không ai biết cả! Tôi chỉ biết vì hồi nhỏ tôi từng đến đó một lần thôi. Ngay cả những người khác trong gia tộc cũng không hề biết nó tồn tại!”
“Hồi còn nhỏ…?”
Thấy tôi cau mày, Eltora dường như nhận ra mình có thể đã bị hiểu lầm nên vội vàng giải thích.
⒦yhuyenⓒom
“Tôi nói là lúc chủ nhân của cơ thể này còn nhỏ. Trong phòng tôi có một cuốn nhật ký do chủ nhân ban đầu viết lại, trong đó có nhắc đến căn biệt thự bí mật.”
⒦yhuyenⓒom…Trời ạ, tên này không chỉ sinh ra đã là con trai Thủ tướng, mà còn khởi đầu với cả nhật ký của chủ nhân gốc nữa sao?
Trong khi đó, tôi chỉ vừa mở mắt ra là đã phải đối mặt với nguy cơ bị một cây rìu bổ cho đầu lìa khỏi cổ.
“Cha tôi từng đưa tôi đến căn biệt thự đó… Ở đó có một khu vườn hoa nở rất đẹp, và tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy cha mình chính tay chăm sóc nó… Trong nhật ký đã ghi vậy!”
“…Hả?”
“Dù sao thì sau này tôi đã cố gắng lén tìm vị trí của căn biệt thự bí mật đó để không bị phát hiện là Ác linh. Nhưng dù có lục tung toàn bộ tài sản của gia tộc Hầu tước, tôi cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.”
“Ồ? Vậy ngươi tìm ra bằng cách nào?”
“Nhờ có Nữ Bá tước Phefroc. Sau khi cô ta xuất hiện, tôi đã điều tra những tài sản được sở hữu dưới danh nghĩa cô ta vì mục đích cẩn thận. Hóa ra cô ta đang sở hữu một mảnh đất mà chính cô ta cũng không hề hay biết.”
“Khi tôi đến kiểm tra thì phát hiện có một căn biệt thự, chỉ thuê duy nhất một người làm vườn già. Thông qua việc trò chuyện với ông ta, tôi mới biết được người làm vườn đí thậm chí còn không biết người thuê mình chính là Hầu tước.”
À, hiểu rồi.
⒦yhuyenⓒom
Nơi này nghe rất đáng ngờ, ngoại trừ một điểm mâu thuẫn.
“Nhưng nếu đó là nơi bí mật đến mức không ai biết, thì làm sao Hầu tước có thể trốn đến đó? Hiện giờ ông ta đang bất tỉnh mà.”
Khi tôi chỉ ra điều đó, Eltora thốt lên một tiếng “À!”—rõ ràng là hắn ta chưa nghĩ xa đến vậy.
Nhưng có lẽ hắn ta vẫn không muốn bỏ cuộc.
“Dù vậy… biết đâu một trong những cận thần thân tín của ông ấy biết thì sao?”
Vừa nói, hắn ta vừa liếc nhìn tôi để dò phản ứng.
Khi tôi chỉ im lặng nhìn chằm chằm, hắn ta quay mặt đi, tự biết lập luận của mình yếu đến mức nào.
Nhưng—
“Được rồi. Đi thử xem sao.”
“…Thật sao?”
“Ừ. Dù sao thì làm gì đó vẫn tốt hơn là không làm gì.”
Vậy là tôi quyết định đến “căn biệt thự bí mật” mà Eltora nhắc đến.
Dù sao thì Tể tướng cũng biết tên này là Ác linh.
Không loại trừ khả năng một cận thần thân tín nào đó của Hầu tước biết về căn biệt thự và đã đưa ông ta đến đó.
Dù nói thật thì khả năng đó khá thấp.
‘Nhưng một nơi như vậy có thể mang lại cho tôi một lợi ích nào đó khác.’
Cho dù cuối cùng chỉ là công cốc, việc xác nhận căn biệt thự bí mật của Hầu tước vẫn đáng để thử.
Biết đâu tôi lại phát hiện ra một bí mật mà mình chưa từng biết, giống như căn phòng ẩn mà chúng tôi tìm thấy trong lần lục soát trước.
“Nói rõ cho ta biết căn biệt thự đó ở đâu.”
“Nó không xa lắm đâu!”
Tôi nhập điểm đến mới vào hệ thống dẫn đường, và chẳng bao lâu sau chúng tôi đã đến nơi. (Chả hiểu khúc này, chắc là đang xem Eltora như GPS.)
Căn biệt thự được bao quanh bởi một bức tường cao, bên trong là một tòa nhà hai tầng khá khiêm tốn.
Không hiểu sao nó khiến tôi nhớ đến “ngôi nhà đó”, nơi tôi từng ở cùng Erwin.
Khi trèo qua tường và tiến vào bên trong, đúng như Eltora nói, một khu vườn được chăm sóc cẩn thận hiện ra trước mắt.
“…Có người đang chăm sóc nó.”
Amelia, người vẫn lặng lẽ quan sát xung quanh, nhẹ nhàng chạm vào những bông hoa và nói.
“Có người đã chăm sóc nơi này gần đây. Tối đa là hai ngày trước. Có thể là hôm qua.”
Ừ, dù tôi có nhìn thế nào cũng không phân biệt được là gần đây hay không, nhưng nếu Amelia nói vậy thì chắc chắn là không sai được.
“Dù sao thì cảm giác cũng như chúng ta đã đến nhầm chỗ… nhưng cứ kiểm tra bên trong tòa nhà cho chắc. Có thể có không gian ẩn nơi Hầu tước đang trốn.”
“Được.”
Ngay khi chúng tôi chuẩn bị bắt đầu lục soát căn biệt thự theo đề nghị của Amelia…
“…”
Đột nhiên Amelia quay đầu về phía tòa nhà một cách sắc bén, rồi ra hiệu cho tôi bằng ánh mắt. Dường như cô ấy đã cảm nhận được có người bên trong.
Bước… bước…
Ngay khi tập trung tinh thần, tôi cũng nghe thấy tiếng bước chân vọng ra từ trong nhà.
Chỉ có một người.
Tôi nghĩ có lẽ đó là người làm vườn già mà Eltora nhắc đến, nhưng—
“…Hả?”
Người xuất hiện lại là một người tôi hoàn toàn không ngờ tới.
“Lâu rồi không gặp, Nam tước Yandel.”
Người phụ nữ ấy chào tôi bằng giọng điệu lịch sự và đoan trang.
Eltora là người phản ứng đầu tiên.
“Harin Savy? Sao cô lại ở đây?”
“Rất vui được gặp lại ngài, Ngài Tercerion. Không phải ngài đã đến đây không lâu trước đó sao?”
“Không lâu trước đó là sao? À. Đừng nói là… vào lúc đó…”
“Vâng. Tôi đã trốn và quan sát. Từ lúc ngài bắt đầu lục soát căn biệt thự cho đến khi ngài phát hiện ra bí mật của nó.”
Khi Hyun-byeol bình thản thừa nhận, sắc mặt Eltora lập tức trở nên cứng đờ.
“Cô đang âm mưu cái gì hả con đàn bà —ư!”
Hắn ta bị tát một cái, và thái độ lập tức dịu lại.
“Đừng có làm loạn. Im lặng đi.”
“…Được rồi.”
Trời ạ, sao hắn ta có thể bạn gái cũ là “con đàn bà kia” như thế chứ.
Sau khi Eltora bị “khóa miệng” bằng một cái tát, tôi tiếp tục cuộc nói chuyện.
“Harin Savy, tại sao cô lại ở đây?”
Đúng vậy, phải bắt đầu từ đây đã.
Tại sao Hyun-byeol lại xuất hiện ở căn biệt thự bí mật của Hầu tước?
“…Hả?”
“Tôi hỏi lại. Vì sao cô ở đây?”
Tôi hỏi thẳng, thể hiện rõ là tôi muốn một câu trả lời nghiêm túc.
Hyunbyeol đáp lại.
“Ơ… tôi tưởng anh đã biết rồi chứ…?”
“Hả?”
“Tôi đã gửi tin nhắn mà. Trên mảnh giấy đó. Bảo anh đến đây.”
À… là trên Love Letter sao
“Anh không đọc à?”
Well… khoảng thời gian gần đây tôi có hơi bận rộn.
Khi tôi lúng túng ho khan, Hyun-byeol lắc đầu.
“Không sao. Dù gì anh cũng đã đến, vậy là được rồi. Thật ra tôi còn thấy thế này giống như định mệnh hơn.”
“…Định mệnh?”
Đó không phải lời của tôi, mà là tiếng lẩm bẩm của Amelia.
Nhưng Hyun-byeol nghe thấy và nhún vai.
“Đúng vậy. Dù con người có xa cách hay lạc lối đến đâu, những kẻ được định sẵn thuộc về nhau vẫn sẽ gặp lại nhau.”
“Đó là… một cách nghĩ khá thú vị.”
“Tôi mừng vì cô thấy cách nghĩ đó thú vị. Rất vui được gặp cô, Amel—à, Emily Raines, đúng không?”
Hyun-byeol khựng lại giữa chừng khi giới thiệu.
Trông thì giống như nhầm lẫn, nhưng với người đã rất quen thuộc với cô ấy như tôi thì rõ ràng đó là hành động cố ý.
Cô ấy đang khéo léo cho thấy rằng mình biết tên thật của Amelia.
‘…Không rõ vì sao cô ấy lại làm vậy.’
Dù sao thì—
“Ừ. Rất vui được gặp cô, Harin Savy.”
Sau màn chào hỏi ngắn ngủi, Hyun-byeol quay lại nhìn tôi.
“Vậy anh đã hỏi vì sao tôi ở đây, đúng không?”
“Đúng.”
“Vào trong đi. Chúng ta nói chuyện ở đó.”
Thế là chúng tôi bước vào căn biệt thự.
*****
Bên trong căn biệt thự vô cùng giản dị.
Nếu nhìn kỹ thì có thể thấy chủ nhân của căn biệt thự đã đầu tư rất nhiều tiền cho nội thất, nhưng hoàn toàn không có cảm giác phô trương kiểu “biệt thự bí mật của một vị hầu tước”.
Thậm chí, bầu không khí nơi này còn chẳng giống với một nơi thuộc về một quý tộc chút nào.
Nó mang lại cảm giác ấm áp, dễ chịu… giống như ngôi nhà của một gia đình giàu có nhưng yên bình.
“Xin lỗi, nhưng những người khác có thể ra ngoài một lát được không? Tôi có chuyện muốn nói riêng. Phía sau có một căn phòng khá ổn—”
“Không được.”
Amelia lập tức từ chối, còn Hyun-byeol thì lặng lẽ nhìn tôi.
‘Ha…’
Tôi thở dài trong lòng rồi nói với Amelia:
“Xin lỗi, nhưng cô có thể ra ngoài một lát được không? Cứ nghe cô ấy nói trước đã.”
“…Được thôi.”
Sau khi Amelia dẫn những người còn lại rời đi, tiến về căn phòng mà Hyun-byeol nhắc đến, tôi ngồi xuống ghế sofa, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu khó tả.
“À, chờ một chút nhé?”
Hyun-byeol nhấn một nút trên thiết bị trông giống như máy ghi âm rồi đặt nó lên bàn.
Nhưng đó không phải máy ghi âm, mà là một công cụ ma pháp dùng để ngăn âm thanh lọt ra ngoài phạm vi của nó.
“Vẫn như trước.”
“Hả? Vẫn như trước là sao?”
“Người nắm thế chủ động không phải là kẻ lựa chọn, mà là kẻ tạo ra các lựa chọn. Đó là câu cửa miệng của em, đúng không?”
“Anh định nói chuyện kiểu đó đến bao giờ?”
“À, thật khó để nói chuyện bình thường khi đang ở trong cơ thể này. Dù sao thì nói đi. Căn biệt thự này là gì?”
Khi tôi trở lại với giọng điệu của Lee Han-soo, Hyun-byeol nở một nụ cười đầy thỏa mãn.
“Ừm… nói đơn giản thì… nó giống như ‘hộp ký ức’ của Hầu tước Tercerion?”
“Hộp ký ức…?”
“Anh biết chứ? Một cái hộp để cất giữ những thứ quý giá gắn liền với ký ức đẹp. Anh không có sao?”
“Không…”
“Thế còn những bức thư em từng đưa cho anh thì sao…?”
…Tôi đã vứt chúng đi rồi.
Tôi không muốn để chúng trong phòng rồi lại mềm lòng.
Tôi không nói ra, nhưng Hyun-byeol dường như hiểu được và gật đầu.
“Không trách sao em tìm khắp phòng anh mà chẳng thấy.”
“…Chúng ta đang đi chệch chủ đề.”
“À đúng rồi. Dù sao thì nơi này chính là một hộp ký ức. Là chỗ mà Hầu tước sẽ chạy đến mỗi khi mọi thứ trở nên khó khăn.”
“Vậy tại sao em lại ở đây?”
“Vì Hầu tước bảo em đến.”
“Ý em là sao? Nói thẳng vào vấn đề đi.”
“Bên dưới nơi này có một boong-ke, nơi Nữ bá tước Phefroc đang ngủ. Hầu tước dặn em ở lại đây, chăm sóc cô ấy và trông coi nơi này.”
“Vậy là Hầu tước không ở đây?”
“Không… ông ấy không có ở đây.”
“Em không biết ông ta đang ở đâu à?”
“Không. Em nên biết điều đó sao?”
“…Tôi đã hy vọng vậy. Dù sao thì em chính là người đã tiết lộ thông tin Aynar sắp bị xử tử.”
“Ồ, chuyện đó chỉ là trùng hợp thôi. Hầu tước có ghé qua đây một lát. Em đã hỏi ông ấy về tình hình chiến tranh… rồi như ngày xưa, chúng em trò chuyện một chút.”
“…En trò chuyện với Hầu tước?”
“Ông ấy dịu dàng một cách đáng ngạc nhiên. Còn khá lãng mạn nữa. Và tỏ ra khá cô đơn so với một người ở độ tuổi đó.”
Tôi không thể đồng tình với nhận xét đó, nhưng tôi đoán có lẽ ai cũng có những mặt không ngờ tới.
“Ông ấy thực sự rất yêu con gái mình. Nên có lẽ ông ấy cũng thấy em, bạn của con gái ông ấy, đồng thời là cánh tay phải, rất thân cận.”
“Là vậy sao.”
“Ôi, anh đang qua loa em đấy à? Anh có biết lý do ông ấy phát động cuộc chiến này là vì con gái mình không?”
“…Cái gì?”
Tôi giật mình và ngẩng đầu lên.
Hyun-byeol nhún vai rồi lấy ra một cuốn sách.
Tôi nhìn cô ấy với vẻ nghi hoặc, nhưng cô chỉ ra hiệu cho tôi đọc.
Srrrk.
Ngay khi mở trang đầu và bắt đầu đọc, tôi lập tức nhận ra đó là gì.
[Trong Cung Điện Vinh Quang có một lời đồn.]
[Vào đêm của một vũ hội long trọng, khi lễ hội lên đến cao trào, sẽ có một cô gái vô danh xuất hiện ở đâu đó trong sảnh khiêu vũ.]
[Theo lời các nhân chứng, cô gái ấy rất xinh đẹp, nhỏ nhắn, với đôi mắt trong trẻo và giọng nói tươi sáng.]
[Nhưng mỗi khi các quý tộc nam bị mê hoặc tiến lại gần hỏi tên nàng, nàng chỉ mỉm cười, trò chuyện vui vẻ, rồi biến mất như một bóng ma.]
[Ban đầu ta chỉ cười cho qua, nghĩ rằng đó chỉ là một câu chuyện thêu dệt khác.]
[Nhưng không ngờ, lời đồn ấy lại là sự thật.]
[Ngày 16 tháng 7, giữa mùa hè oi ả, khi ngay cả bầu trời đêm cũng không thể xua tan cái nóng.]
[Tại một vũ hội hoàng gia mà ta tham dự cùng cha mình, ta đã gặp cô gái vô danh ấy.]
…Đó là nhật ký của Hầu tước.